L'ŒUVRE DE SAINT BONIFACE

Bien qu’à son origine, la doctrine pontificale n'ait paru qu’une adaptation de principes étrangers, elle devint, par la suite, la loi générale de la chrétienté. Au milieu du vur° siècle, en effet, plus qu’à toute autre époque, les peuples catholiques avaient les yeux fixés vers le pontife romain : et le Droit matrimonial que nous avons vu se former ne devait pas tarder à s’imposer aux peuples nouvellement gagnés à la foi ?.

En étudiant la discipline anglo-saxonne, nous avons déjà invoqué l’œuvre de saint Boniface. Nous étudierons maintenant, d’une façon systématique, ce document historique de première importance qu’est la correspondance du Grand Apôtre, pour montrer dans quelle mesure il s’est fait le zélateur du Droit pontifical et comment il s’efforça, en particulier, de faire pénétrer en Germanie ®, les règles des empêchements de maria-

ges élaborées au concile romain de 721.

1. Cf. H. Lau, Die Angelsächsische Missionsweise in Zeilalter des Bonifaz, 1909, p. 11 et suiv.; G. KurTa, Saint Boniface, 1892, : F, ZEHETBAUER, Das Kirchenrecht bei Bonifatius dem Aposiel der Deulschen, 1910, p. 1 et suiv.

2. Les progrès du christianisme, pour cette époque, sont bien connus- Cf. Vita sancti Sturmi : « Quo cum multum temporis praedicando et bati. zando cum suis presbyteris peregisse et per regiones quasque singulas ecclesias construxisset », texte cité par H, LAU, 0p. cit., p. 39, n. 165.

3. On trouvera une étude de l’ensemble du Droit canonique dans les lettres de saint Boniface, dans F. ZEHETBAUER, 0p, cu., 1910.

C’est par les circonstances de sa vie apostolique, par ce Journal d’un évêque missionnaire, qu’il nous est donné de pénétrer, au jour le jour, mieux que par les textes législatifs, dans la vie naissante de ces nouvelles Eglises.

C’est à l’occasion des cas difficiles qu’il doit résoudre quotidienneent, qu’un évêque est amené à questionner le Pape et à lui demander la solution des litiges où les circonstances s’opposent aux textes législatifs ou aux traditions en vigueur “ Boniface, au cours de sa carrière, fit appel à ce mode d’information *, Rome était, à ses yeux, l’autorité suprême. En 716, pendant son séjour à la Ville éternelle, il avait pu se convaincre de la nécessité de recourir à ses lois. Il n’y manqua jamais et sut imposer les règles que Rome avait décrétées, malgré les objections raisonnables que sa culture théologique pouvait parfois leur opposer *.

Nous chercherons à exposer les dispositions canoniques relatives à l’empêchement de parenté, que Boniface rappelle çà et là, dans ses lettres, en étudiant d’abord la parenté et l’affinité selon la nature, ensuite la parenté et l’affinité spirituelles.

Empéchement de parenté et d'affinité.

Le point de départ de la science bonifacienne sur cette question fut une consultation de l’année 726, à pro-

4. Boniface recourt au Pape, soit pour une dispense, soit pour un privilège, soit pour un appel, soit pour l’excommunication. Cf. F. ZEHETBAUER, op. cit., p. 14 el suiv.

5. Nous faisons allusion à un cas d’empêchement de mariage sur léquel nous aurons plus tard l’occasion de revenir, l'empêchement de consanguinité du quatrième degré.