ESSAI DE RÉFORME DE LA DISCIPLINE FRANQUE DES EMPÉCHEMENTS DE MARIAGE

Malgré les canons multiples inspirés du Droit théodosien sur plusieurs chefs, malgré, les peines rigoureuses qui sanctionnaient leur application, malgré l’action concertée des deux pouvoirs, fondée sur des règles précises lourdement dégagées du Droit romain, nous avons vu, après les conciles de Paris et de Clichy, le royaume franc en proie aux abus de toutes sortes, à l’anarchie politique, aux désordres des mœurs dont le clergé ne cessait de se plaindre.

Partout ailleurs, au contraire, l’esprit disciplinaire trouvait une vigueur nouvelle, inspirée par un nouvel attachement au siège apostolique. Soit que les mœurs barbares aient été dominées plus facilement, soit que la seule autorité des textes bibliques nouvellement interprétés aient contraint les autorités religieuses à publier des lois plus sévères, le Droit évoluait vers des règles de plus en plus rigoureuses.

Les conceptions de l'Espagne catholique, appuyées sur celles du Droit byzantin, avaient triomphé à Rome, en apportant, dans les délibérations pontificales, leur netteté savante «et précise. Un accord partiel entre les Eglises romaïne et byzantine s'était fait sur les textes du concile Quinisexte relatifs au mariage, Les Anglo-

Saxons, en étroite union avec le Pape, venaient de déposer en Germanie le ferment d’une nouvelle discipline.

Les Francs allaient-ils demeurer longtemps encore étrangers à ce mouvement ?

Dès l’année 742, presque à la fin de la mission bonifacienne, ils se reprirent. Carloman et Pépin, élevés au monastère de Saint-Denis, résolurent de combattre, chez les Francs, les abus scandaleux qui risquaient de conduire l’épiscopat à la ruine *, Comprenant que la réforme deviendrait irréalisable si l’on n’agissait pas avec une extrême rapidité, ils firent appel à Boniface, dont la réputation était universelle, pour rétablir l’ordre canonique dans leurs Etats et pour améliorer la situation religieuse du royaume. Carloman se mit le premier à la tâche ?.

Boniface avait l'expérience et toute l’autorité désirable. Missionnaire, il était devenu évêque; nommé en 732, par Grégoire II, il avait reçu la direction générale des Eglises de Germanie. Il était le vicaire pontifical, et vraiment digne de l’œuvre qu’on allait lui confier.

L'Eglise de Gaule se trouvait alors dans une situation désastreuse dont on a souvent retracé le tableau *. La correspondance de Boniface nous donne des détails qui nous permettent d'apprécier la gravité du mal. Les conciles ne se réunissaient plus ; au témoignage des vieillards, les évêques ne s'étaient pas rassemblés depuis quatre-vingts ans ; on avait perdu le souvenir de la hiérarchie métropolitaine, tandis que le peuple, sous la houlette d’évêques fornicateurs ou meurtriers, s’aban-