G. 581 da U IX de ses œayras; Bosle, 1540, in-f

Nago , rend cette attribution inadmissible. C'est de Charles VII qu'il était le contemporain.

Dans tous les cas, ce personnage à marotte était peu propre à jouer son rôle d'une manière satisfaisante, puisque Érasnnre met sa sottise en comparaison de celle de Caillette, que nous allons bientôt voir en scène. Répondant aux petites notes du docteur Noël Beda, Érasme dit : « Caillette et Nago n'ont jamais rien exprimé de plus fat. »

Quant au nom de Nago, m il est, dit le bibliophile Jacob, le même que celui de Nabo, idole adorée anciennement en Palestine ; on le dériverait encore convenablement du bas latin Nago , qui signifie j'erre ou je chancelle. »

Comme Nago^ son quasi-contemporain Caillette avait un nom approprié à sa manière d'être.

Le Duchat ne doute point que Caillette « n'ait acquis ce sobriquet par rapport à sa simplicité, approchante de celle de la caille. Et de là, ajoute-t-il, on peut conclure que si on a appelé Caillettes les Parisiens, c'est encore par rapport à la simplicité de la caille, ce qui regarde uniquement les Badaux de Paris, c'est-à-dire ceux quj n'ont jamais perdu de vue les clochers de cette grande ville. »

La Monnoye, au contraire, veut que le même sobriquet soit « tiré de cette tripe de veau, d'agneau ou de mouton (qui sert à faire cailler le lait), d'où, par mépris, les benêts ont été appelés Caillettes. »

Enfin, suivant d'autres, il pourrait avoir été emprunté

]]fIG&ËSSIONS ACCESSOIRES. 9a

au blason des Cauchois, auxquels ou appliquait dé* fisoirement la qualificaUoa de Caillettes^ dès le xv® siècle; ce qui indiquerait peut- être que le fou qui nous occupe était originaire du pays de Caux, en Normandie.

Pour conclure, il convient, en somme, de s'en tenir à ces paroles du bibliophile Jacob : « L'analogie d'un fou avec une caille qui caquette sans cesse est frappante. Ce nom-là s'employait au figuré, du vivant de l'individu qui le portait; car Marot écrivait,, en 4515, que, s'il était jamais amoureux, il consentirait à être appelé Caillette. Bèze, dans son Passavant^ dit au président Lizet : « Si c tu parlais ainsi, même en Sorbonne, tous tes conc frères se riraient de toi comme d'une caillette. » Le proverbe traditionnel de Montpellier était fou comme caillette; enfin ce passage de la Satire Ménippée ne laisse aucun doute sur l'origine de ce nom : « Et ce n'est pas c sans cause que les autres nations nous appellent cail- « ktteSf puisque nous, pauvres cailles coiffées (c'est-à^ « dire comme femmelettes) et trop crédules, les prédi- « cateurs et sorbonnistes nous font donner dans les retz « des tyrans. »

. Avant d'appartenir à Louis XII, Caillette n'aurait-il pas commencé sa carrière de fou royal sous Charles VIII? On pourrait le croire, car à l'époque de la mort de ce dernier roi (1498), il avait déjà une réputation bien établie; et comment l'aurait-il acquise, sïl n'avait pas oc* cupé.un poste d'où il pouvait attirer les regards?

Sa renommée nous est révélée par un poëme célèbre, composé d'abord en allemand par Sébastien Brandt, et

M FOUS DES ROIS DE FRAIfCEi«

traduit en ritne françoise par Pierre Rivière (voir TéditioQ de Paris, 1 497, in-folio). Nous Vy voyons figurer^ en effet, en compagnie d'un de ses célèbres prédécesseurs, Seigni Johan, que nous connaissons déjà.

a La nef des fols du monde, dit le bibliophile Jacob, offre le personnage Caillette comme le patron des modes nouvelles qui furent adoptées à la fin du xv® siècle. Sur la gravure, le costume de ce fou semble noir avec des taillades blanches^ à l'espagnole ; son pourpoint est dé« chiqueté, surtout aux manches; ses souliers lèsent éga* lement ; ses chausses serrées dessinent bien les formes de la jambe ; il a les cheveux longs et frisés» la barbe rase, avec une chaîne d'or au col. La figure de Seigni Johan est en regard de celle-ci pour personnifier les anciennes modes qui étaient en usage avant }e temps où c les hommes se prirent' à se vestir plus court que « onc, ainsi comme on vouloit vestir les singes ; et se <( mirent à porter si longs cheveux, qu'ils leur empes' « choient le visage et les yeux. . . »

Cet honneur d*ètre pourtraict au naturel dans un livre célèbre dispose d'autant plus à croire à la préexistence du titre de fou royal pour Caillette, qu'il possédait en lui-même bien peu d'éléments propres à lui valoir quelque renom.

11 suffit, pour le faire connaître sous son vrai jour, de lui rendre une aventure que des Périers a racontée le premier et queBernier a eu le tort d'attribuer, plus tard, à Triboulet, commensal des mêmes rois que Caillette lui-même.

ft Les pages, dit Bonaventure des Périers> avoient atta«

DIGRESSIONS AGCESSOiRES. ^

ché ToFeUIe à Caillette, avec un clou contre un poteau» et le pauvre Caillette demeuroit là et ne disoit mot : car il n'avoit point d'autre appréhension, sinon qu'U pensoit être consigné là pour toute sa vie. IL passe un des seigneurs de la cour, qui le void ainsi en conseil avec ce pillier, qui le fit incontinent dégager de là, s'enquérant bien expressément qui avoit fait cela^ et qui Tavoit mis là. c Que voulez*vous (disoit Caillette), un sot Fa mis là^ « là Ta mis un sot. » Quand on disoit : ç'ont esté les pages. Caillette respondoit bien, en son idiotisme : c Oui, oui, c ç'ont esté les pages. — Sçaurois-tu connoistre le quel c c'a esté? — Oui, oui, disoit Caillette, je sai bien qui « ç*a esté. » — L'écuyer, par commandement du sei-gneur, fait venir tous ces gens de bien de pages, en la présence de ce sage homme Caillette, leur demandant à tous Tun après l'autre : « Venez ça, a-ce été vous ? » — Et mon page de le nier, hardi comme un saint Pierre : « Nenni, monsieur, ce n'a pas été moi. — Et vous? « — Ni moi. — Et vous ? — Ni moi aussi. » — Mais allez faire dire oui à un page, quand il y va du fouet. Caillette étoit là devant, qui disait en Caillettois : « Ce « n'a pas été moi aussi. ^ — Et voyant qu'ils disoient tous nenni^ quand on lui demandoit : « A-ce point été « cetui-ci? — Nenni^ disoit Caillette. — Et cetui-ci ? — c Nenni. » — Et à mesure qu'ils respondoient nennii récuyer les faisoit passer à côté, tant qu'il n'en resta plus qu'un ; le quel n'avoit garde de dire oui, après tant d'honnêtes jeunes gens, qui avoienttous dit nenni; mais 4 dit comme les autres : « Nenni, monsieur, je n'y étoiâ pas. ]» — - Caillette étoit toujours là^ pensant qu'on le deût

aussi interroger, si ç*avoit été lui; car il ne lui souvenoit plus qu*on parlât de son oreille. De sorte que quand il vit qu'il n'y avoit plus que lui, il va dire : « Je n'y étois pas aussi. » — Et s'en va remettre avec les pages, pour se faire coudre Tautre oreille au premier pillier qui se trouveroit *. »

Cette anecdote, racontée par un contemporain du héros, nous révèle dans Caillette un idiot sans mémoire et sans passion, une espèce de brute pétrie de bêtise et de bonhomie, un marmouset grotesque, amusant par sa simplicité autant que par son accoutrement ridicule ; ce qui ne l'empêcha pas de passer du service de Louis Xll à celui de François P».

Les bibliophiles recherchent un petit livret en rimes, de quatre feuillets, intitulé : La vie et trespassement de Caillette, et qui dut être imprimé en 1514. — L'idiot, célébré dans ce poëme, ne doit pas être confondu avec le fou royal. Ils n'ont de commun que le nom. Celui du poëme exerçait librement au profit du public de la bonne ville de Paris, qui l'indemnisait de la part de plaisirs de roi qu'il en tirait, en lui faisant quelques mauvais tours et de légères aumônes.

11 me prend fantaisie de glisser ici une digression au jsujet de ce personnage. Pourquoi non ? Ne peut-elle pas être aussi un élément d'appréciation, touchant les mœurs et usages de nos pères ?

i. Bonav. des Périerç : Conies elNouv., 1. 1, p. 10 de i'édit. d'AmS' terdam^ 1711.

Ce Caillette populaire s'appelait Jean Carrelin. « II estoit dit le roy des innocens, » et, pendant cinquante années, qu'il courut les rues de Paris,

Très bien congneu des grans et des palis,

Ëntour des halles a eu mainte cailletle

Du molz des trippes, et sans payer maiilette ;

Tant de tripières que garsons aprentis,

Chacun tachoit fournir ses apelis;

Il n*estoit pas la petite merdailie

Qui ne tachoit a lui donner vitailie.

Quoique papa^ mamen fût à peu près tout son langaige^ a on prenoit grant plaisance à te veoir et à l'ouyr.

t Pdlis enfansy prenoient leur pliisir

Et lui disoient : Sus, mouche-loi, Caillette.

Incontinent Caillette aloit saisir

Pour soy moucher trop mleulx sa chemisette,

£i, ce faisant, il monsiroitsa coulette.

£t ses dandrilles, dont chacun se rioil,

Quand en ce point faire on le vcoit.

< Mauvais garsons luy faisoienl de la peine El lui gectoient force boue et de terre Et commetoient vers luy mainte trudaine, Mainte malice, aussi mainte fredaine, Luy avansant bien souvent ung calerre; Mais si Cailletle rencontroit une pierre, 11 la chetoit qui riens n'en povolt mais.

On ne verra son pareil à jamais.

c Tout homme fut de luy nommé son père, Quand lui faisoit aulcun soulagement;

M tOVS DES ROIS DE t'RÀNGË*

Toute nourrice, il l'appelloitsa mère Et luy mettoit, si povoity par magniere, Sur les mammelles la main bien gentil ment.

Incontinent s'enfuoit roidement, Disaut : Hen, hen, mamen, ne bâtez pas.

Et s'enfuoit en courant le grant pas.

t Quand il avoit son godet soubz Faisselle Et en sa main lenoit une branchette Ghascun disoit c'est toute sa vaiselie, Car le godet de hanap et d'escuelle Servoit souvent à ce poure Caillette.

Autant avoit comme Colin Bavette.

S'usurier fut, c'estoit d'abiliemens.

De sa jaquette et siens acoustremens... >

Voilà les personnages dont on s'amusait sur les places publiques, et quelquefois il y avait fort peu de différence entre eux et ceux qui divertissaient les rois et les grands seigneurs.

Au nombre des fous peu amusants qui approchèrent des rois, on peut, pour la fin du xv« siècle, citer un pauvre diable , appelé Le Vicomte , qui , probablement à cause de son inaptitude, passa coriime une ombre à la cour de Louis XII à peine assis sur le trône. Je cite encore M. Jal : « Un registre appartenant à la Bibliothèque impériale (ms. 8463), dit-il, nous apprend que le 17 janvier 1499, le roi fit faire, pour un fol nommé Le Vicomte^ le quel iceiuy seigneur a fait habiller à son plaisir^ un vêtement dé tous points conforme à celui que devaient porter les quatre tambourins de son écurie (p. 169 v^), »

La rédaction du compte laisse apparaître que ce n'était pas là un fol attaché à la maison royale, mais un fol pris simplement à Tessai, ou plutôt un fol momentanément employé à la cour, comme nous en avons déjà vu sous Charles VU.

Après Caillette, le fou royal, et pour les mêmes règnes, c'est-à-dire pour ceux de Louis XII et de François I®'*, nous trouvons Triboulet, dont la réputation a fait pâlir celle de ses prédécesseurs, mais qui devait être effacé un jour par un des héritiers de sa marotte ; réputation quelque peu usurpée, cependant ; car nous aurons occasion de faire remarquer plus loin que les collecteurs d'ana se sont plu à grossir son bagage d'historiettes, peu en harmonie avec le caractère qui lui valut son burlesque sobrique|;.

« Le nom seul de Triboulet., dit le bibliophile Jacob, formé du vieux verbe tribouler^ dont il ne reste que trîbulation^ atteste assez la fâcheuse situation de ce pauvre insensé à la cour. On lit dans Alain Chartier : Aux bons les adversités viennent et sont foulés et par for-, tunetriboulés; dans Froissard: En Angleterre^ pour cette saison^ ils étaient tous triboulés et en mauvais arroi; et dans Pasquier : triboule-ménage, pour trouble-ménage. Il est donc certain que ce nom n'est pas tiré du grec triballos] fainéant, ni de triballe, qui était synonyme de

1. M. Jalne croit pas que Caillette ait été à la solde de François I•^ — « Caillette, dit-il, ne me parait pas avoir appartenu au roi; je ne vois son nom dans aucun des registres des Archives de Tempire qui se rapportent au règne de François l*^ ou à celui de son successeur. *

rôtisserie à Biois, ni du latin triputa^ diminutif de tripe. Triboulet se traduirait bien par notre mot moderne de souffre- douleur^. » — Quant à nous, nous le rendrions plutôt par celui de cervelle -troublée^ et cette interprétation nous semble parfaitement concorder avec Tétat moral du personnage, tel qu'il nou3 est révélé par ses contemporains et par ses propres actes 3.

Mais quel était le vrai nom de Triboulet? ^ M. Jal répond : Ferial, Fevrial ou le Fevrial, » que, pour moi, j'écrirais Feurial, — et voici sur quels documents il se

fonde: « Ces documents, dit-il, sont les comptes de 1523 et ceux de 1529... Je lis dans le premier : a A Nia colas le Fevrial, frère de TribouUet, aussi enfant de

i. C'est aussi l'opinion de M. Jal, qui la formule ainsi : « Quelque Italien ou quelque Espagnol de la cour de Louis XII, quelque clerc de Taumônerie, ou bien des écoliers de la ville» lui donnèrent probablement ce surnom, qui, pris au latin ou à la langue italienne, exprimait l'idée du déplaisir, du tourment, en même temps qu'il faisait allusion au chardon (Tribuluf, Tribulo), dont la tête, armée de petites pointes^ pique ceux qui la touchent^ comme piquait de ses railleries le malheureux Fevrial (c'est le vrai nom du fol), obligé de riposter à d'incessantes provocations. »

2. On a proposé bien d'autres explications encore. Par exemple, dans le volume de bibliophile intitulé: « La vraye histoire de Triboulet et autres poésies inédites » (Lyon, 1868), je lis ceci : * On pourrait à la rigueur dériver ce nom baroque du provençal tribo, trépan, un instrument qui a touché plus de fous qu'il n'en a guéri. De là on aurait fait tribounat, inboulat, Triboulet; cela signifierait trépané, • — Et plus loin : « Enfin le vieux terme {Triboulé) signifiait qui s^ démène, qui s*agitte comme un possédé, et peut-être la solution la plus naturelle et la plus simple serait-elle de chercher l'origine de ce nom dans une sorte de tic du personnage. Rabelais... nous met à cet égard sur la voie ; en effet, quand il amène Triboulet à Panurge, il note qu'il croule (remue) et branle la tète, »

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. iOl

a cuisine, la somme de soixante livres tournois. » Dans Tautre, à la page W : « Galoppins et enfants de vm- (i sine... Nicolas Ferial, frère de TribouUet, soixante « livres et sept-vingts... » En 1535, N. Ferial faisait encore partie de la cuisine du roi...; il était devenu porteur. C'est entre les serviteurs de ce rang qu'il est classé dans un état des officiers de la maison de François l^^ pour les années 1534 et 1535. (Ms. Bibl. imp., anc. fonds, n» 9844.) On lit dans ce document : « Nico- « las Ferrîal, frère de Triboulet, 70 livres tournois. »

En môme temps* qu'ils nous révèlent le vrai nom du fou royal , ces extraits nous fournissent une sorte de critérium qui peut servir à faire apprécier son point de départ.

Il faut dire, toutefois, que Tappellation de Triboulet était aussi, alors, un véritable nom de famille. D'après d'anciens registres, M. Jal cite un Pirame TribouUet. orfèvre à Paris, en 1529, — un Jean Triboulet, maître-

apothicaire à Paris en 1616, — un Fiacre Triboulet, huissier à Paris, qui eut de nombreux enfants au commencement du xvii® siècle..., etc. Si l'on voulait croire que notre bouffon, lui aussi, s'est ainsi appelé dès sa naissance, on pourrait supposer que Nicolas Feurial n'était que son frère utérin, issu d'un second mariage. Au reste, ce n'est pas à Paris que notre Triboulet avait reçu le jour : le lieu de sa naissance est le Foizlès-Blois. Il passa de son village à la cour, qui l'avait trouvé pour ainsi, dire sous sa main, puisqu'elle habitait fréquemment la ville voisine. Bornier, l'historien de Blois, bien instruit de la tradition locale, nous le

i02 FOUS DES ROIS DE FRANCE.

représente comme un pauvre hèbètè^ qui n'avait rien de ces fous spirituels qui réjouissent par des bons mots ou qui disent au hasard quelque chose de sentencieux.

Jean Marot, son contemporain, ne le peint pas sous des couleurs beaucoup plus favorables, dans ces vers qu'il lui consacre :

Triboulet fut un fol, de la teste escorné, Aussi saige à trente ans que le jour qu'il fut né, Petit front et gros yeux, nez grand, taillé à voste. Estomac plat et long, haull dos à. porter hoste. Chacun contrefaisoit, chanta, dansa, prescha. Et du tout si plaisant qu*onc homme ne fascha.

Une épitaphe, qu'on lui consacra assez longtemps avant sa mort, comme on le verra plus loin, complète ainsi le portrait du drolatique personnage :

Triboulet suis, qu'on peut juger en face

N'avoir esté des plus saiges qu'on face.

Honneste lus chaseun contrefaisant.

Sans jamais estre aux dames malfaisant.

Du lucjouay, labourin et vielles,

Herpès, rebecs, doulsaines, challemeHes,

Pipelz, flaiolz, orgues, trompes et corps,

Sans y entendre mesure ni accords.

En chanlz, danses, ^feiz choses non pareilles :

Mais dessus tout de prescher f«iz merveilles;

Car mon esprit qui n'eut oncques repoz

En vingt paroles faisoit trente propoz.

Armn en blanc, jousiay d'espée et lance,

Aussi cruel à plaisir qu'à oultrance.

Devant moi pages trembloient comme la fièvre,

Fyer menasseur, et hardy comme un lièvre.

Le Roy adonc me fait seoir à sa table;

Où iuy donnay maint passe-temps notable. «

Oncques homme qu'il eusl en son service

Ne feit si bien comme moi son office.

Les monts passay avec iuy sans esmoy

Sus un cheval trop plus saige que moy,

L'oiseau sur poing voilant par les montaignes,

Gourant partout, comme en plaines campaignes,

L'an mil cinq cent et neuf lorsqu'il vainquit

Yeniciens et sa terre conquist...

Là encore, la silhouette n'a rien de rebutant ; mais voici Bonaventure des Périers qui le redescend au niveau de Caillette : « Triboulet et Caillette, dit-il, estoient folz à vingt et cinq quarraz, dont les vingt et quatre font le tout. »

En somme, — pour en revenir à l'appréciation de Jean Marot, — Triboulet avait un mérite : celui de la bonhomie, qui dit de grosses sottises, sans offenser personne. Cette qualité, dans tous les cas et quoi qu'en dise la prétendue épitaphe, ne lui servait guère auprès des pages, des laquais et des enfants. Aussi Louis Xll le confia-t-il aux soins d'un gouverneur, nommé Michel Le Vernoy, dont la mission était d'empêcher qu'on lui fît du mal, autant que de le dresser à jouer son rôle le plus convenablement possible *.

1. Le Vernoy ne fut pas le seul gouverneur de Triboulet. « Je vois, dit M. Jal, dans un compte de la maison du roi pour l'année 1523 (Arch. imp., KK. 98, fol. 185), un article, classé parmi les dons des a Majesté, qui me fdit connaître que Triboulet eut im autre protecteur sans doute à la mort de Le Vernoy : * Dons faits par le roi à Fran- • çois Bourcier, gouverneur de Triboulet, la somme de cent livres

m FOUS DES ROrS DE FRANCE.

Les fous suivaient leur maître, môme à la guerre, et ce n'est pas ce qui souriait le plus à Triboulet. On le vit bien, en 1509, au siège du château de Pescaire par les Français, pendant Texpéditioil de Venise.

Triboulet, fol du roi, oyant le bruit, Thorreur, Gouroit parmi la chambre, en si grande frayeur. Que, sous un lit de camp, de peur, s^est retiré, El crois qu'encore y fut, qui ne l'en eut tiré. N*est de merveille donc si sages craignent coups. Qui font telle trémeur aux innocens et fous...

C'est encore Jean Marot qui nous fournit ce détail. 11 n'ajoute pas que Triboulet ne redoutait pas moins les étrTvières que le bruit de Tartillerie. Nous l'apprenons, au reste, par l'anecdote suivante qui va nous le montrer en scène :

« A l'entrée de Rouen, je ne dis pas que Rouen entras! : mais l'entrée qui se faisoit à Rouen, — Triboulet fut envoyé devant pour dire : « Vois les ci venir, » — qui estoit le plus fier du monde, d'être monté sur un beau cheval caparassonné de ses couleurs, tenant sa marotte des bonnes fêtes. Il piquoit, il couroit, il n'alloit que trop. ILavoit un maître avec lui pour le gou-

« tournois à lui donnée et ordonnée par le roy uosire sire en ses

« lettres patentes deuement vérifiées et expédiées par les généraulx

« des finances le sixiesmc jourjde febvricr mil cinq cent Tingt-trois, «'tant pour ses gages de cette présente année commencée le premier

• jour de janvier i5â3 et unie le dernier jour de décembre i5i4, « que aussi pour blanchir et entretenir de linge blanc et payer le io-

• gis dudit Triboulet. »

verner. Hé, pauvre maître, tu n'avois pas besogne faite ; il y avoît bonne matière pour le faire devenir Triboulet lui-même. Ce maître lui disoit : — « Vous n'arresterez « pas, vilain ? Si je vous prends 1 Arresterez vous ? »

— Triboulet, qui craignoit les coups (car quelquefois son maître lui en donnoit), vouloit arrester son cheval : mais le cheval se sentoit de ce qu'il portoit ; car Triboulet le piquoit à grands coups d'esperons : il lui haussoit la bride, il la lui secouoit. Et cheval d'aller : a Méchant, vou$ n'arresterez pas, disoit son maître. « — Par le Sang Bien, disoit Triboulet (car il juroit c comme un homme), ce méchant cheval, je le pique « tant que je puis, encore ne veut-il pas demeurer. »

— Que direz-vous là ? Sinon que nature a envie de s*esbatre, quand elle met à faire ces belles pièces d'hommes, les quels seroient heureux, mais ils sont trop ignoramment plaisants, et ne savent pas connoitre qu'ils sont heureux, qui est le plus grand malheur du monde ^ »

L'Histoire (ÏAbbeville (par Louandre) nous montre Triboulet jouant son rôle dans une autre cérémonie d'apparat. C'était en 1514, à l'occasion du troisième mariage de Louis XII (avec Marie d'Angleterre). Des échafauds avaient été dressés dans les rues de cette cité picarde, que le cortège devait traverser. Triboulet figurait sur un de ces théâtres en brillant costume (sayon jaune et rouge). Il devait être là, surtout pour faire honneur et donner plaisir aux habitants du lieu. Toutefois, on s'est déjà demandé, si c'était en personne.