Bonav. des Périen, 1. 1. p

OU en représentation, que le fou royal avait été monté sur les planches.

Louis XII (mort en 1515) eut de belles funérailles. On peut demander toutefois si Triboulet y brilla par son absence ou par sa présence. A M. Jal je laisse le soin de la réponse, a Quand Simon Beaugarin, dit-il, qui menait la liépardè du roi, et Jean-Baptiste qui menait le cameau^ sont nommés parmi ceux que le roi gratifia d'un certain aunagededrap noir, pour c soi vestir a aux obsèques du feu seigneur Louis, » ne peut-on pas s'étonner de ne pas trouver sur la liste des dons le pauvre Triboulet ? Qu'on ne s'étonne pas «trop cependant. Ce que recevait Triboulet de la mubificence royale n'était point porté aux comptes de l'Argenterie, parce que le fou n'était point un officier de rh<5teL Cela figurait au compte des Menus-Plaisirs qui, pour cette année, manquent à la collection des comptes de 'la maison du roi. Triboulet assista certainement aux funérailles de Louis XII, sérieux probablement par décence, et véritablement affligé ; quittant pour trois jours son rôle qu'il devait reprendre, le quatrième, auprès d'un nouveau maître, »

A la cour de Louis XII, Triboulet ne nous apparaît guère que comme un pauvre niais *, toujours tremblant

i. M. Jal a une meilleure opinion de Triboulet, et il la fonde sar les vers de Jean Marot, cités plus haut. • Cette peinture, dit-il, donne l'idée d'un individu singulièrement façonné par la nature, sorte de singe, laid, voûté, ayant le nez fortement saillant entre deux gros yeux surmontés d'un front étroit et déprimé; mais aussi d'un homme dont le cerveau fêlé était incapable d'idées sérieiises et rai-

DIGRESSIONS ACCESSOIRE^, iO:^

au claquement du fouet de son gouverneur^ toujours en querelle avec les pages qui le bafouaient ; mais, vraisemblablement, grâce aux leçons de Michel Le Vernoy, il finit par acquérir quelque intelligence de son métier, et, sous François P', il devient un personnage : « 11 a son franc-parler sans crainte des étrivières, dit le bi* bliophile Jacob; il siège dans le conseil du roi^ il se moque de son maître et de toute la cour : c'est Diogène dans son tonneau, tenant tête à Alexandre. »

Il est juste d'ajouter, en somme, que le fou était aussi loin du Cynique, que le roi de France Tétait du roi de Macédoine. Bonaventure des Périers va nous en fournir la preuve, en ce qui concerne Tribouiet :

François 1^^ « faisoit, dit-il, volontiers marcher Triboulet devant lui, quand il chevaucboit par les chemins. Advint quelque jour, ainsi que Tribouiet marchoit devant le roi, devisant toujours de quelque sornette, em-

sotinablesi homme incomplet du côté du bon sens, gai, cependant, caustique et railleur, parodiste amusant et méchant d'une façon si plaisante, et il faut croire si mesurée, qu'il ne fâchait aucun de ceux qu'il contrefaisait : les idiots, les hébétés, n'ont pas de ce;s allures; ils n*ont aucune sorte d'esprit, et leur lourde naïveté n'a jamais un trait original qui puisse plaire, ou même un mot drôle, fùt-il brutal ou malséant, qui puisse provoquer le rire. Ils sont niais et insupportables; ils peuvent inspirer la pitié, mais non provoquer la gaieté des honnêtes gens. Tribouiet n'était point de ceux-là. C'était apparemment un malheureux garçon qui n'aurait pu se gouverner luimême, travailler pour vivre, se défendre contre la populace insolente, ou se parer des attaques de la maligne enfance; sans avoir de la délicatesse dans l'esprit, de la finesse dans la gaieté, il avait sans doute une certaine justesse dans le coup d'oeil, surtout une sorte de verve téméraire qui rendait comiques ses discours, extravagants eldifformes comme sa personne. *

manchée au bout d'un baston, son cheval fit six ou huit pets, dont Triboulet fut fort courroucé. Et pour ce, il descendit incontinent de la selle de son cheval, et prend la selle sur son dos, et dit au roi : « Cousin, vous mV « vez ce jour d*huy baillé le plus méchant cheval qui « fut oncques : c*est un ivrongne : après qu'il a bien « beu, il ne fait que peter. Par Dieu, il ira à pied; Ha I « ha ! il a peté devant le roi, » — et de sa massue frappoit son cheval et lui estoit toujours chargé de la selle : ainsi fit environ demi-lieue à pied.

a Une autrefois Triboulet vendit son cheval pour avoir du foin : autrefois vendoit son foin pour avoir une massue...

a Une autrefois advint que le roi entra en sa sainte chapelle à Paris pour ouyr vespres, et Triboulet le suivoit et d'entrée il vid le plus grand silence céans, qu'il estoit possible. Peu de temps après, un evesque commença Deus in adjutorium^ assez bellement, et incontinent après tous les chantres respondirent en musique, en sorte que Ton n'eut pas oui tonner céans. Alors Triboulet se leva de son siège, et s'en alla droit à Tévesque qui avoit commencé l'office, et à grans coups de poing il lorgnoit dessus luy. Quand le roi l'eut aperçu, il l'appela et lui demanda pourquoi il frappoit cet homme de bien et il dit : « Da, da, mon cousin, quand nous sommes « entrés céans, il n'y avoit point de bruit, et cestui-ci a « commencé la noise : c'est donc lui qu'il faut pu- « nir*. »

i. B. des Périers, t. II, p. 167.

Triboulet avait sans cesse à la bouche le mot : Buzançois! Aussi Rabelais lui fait-il dire à Panurge : « Par « Dieu, fol enraigé, gare moine, cornemuse de Buzan- « çois. » — Buzançai est une ville du Berry. — Dans la bouche du fou royal, Buzançois n'était sans doute qu'un jeu de mots contenant une allusion à la stupidité de la buse; allusion dont on retrouve un analogue dans Tinterprétation fournie par Panurge du sens énigmatique de Cornemuse de Busançois. Cela signifie, dit celui-ci, que <K sa femme sera plaisante comme une belle cornemuse de Saulieu (sot lieu). »

Telles étaient, en parole et en action, les facéties de Triboulet. A Toccasion des coups de poing, « ne peuton pas supposer, avec le bibliophile Jacob, que ce malicieux personnage usait de ses privilèges de fou royal pour bafouer les prêtres catholiques et causer un immense scandale que les premiers apôtres de la religion réformée eussent payé de leur vie? » Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'exploit de la Sainte-Chapelle eut du retentissement jusque sur la terre étrangère : *peu d'années après, l'italien le Domenichi le mentionnait dans un recueil de facéties florentines, sans toutefois en nommer le héros.

Nous avons déjà dit que la réputation de Triboulet lui avait valu (car on ne prête qu'aux riches) l'attribution de L, nombreux à-propos, auxquels il y a tout Heu de croire ^ qu'il est resté, la plupart du temps, complètement étranger. C'est ce que reconnaît aussi le bibliophile Jacob : « Il faut avouer, dit-il, que les auteurs d'anecdotes ont habillé Triboulet de toutes les guenilles des fous et des

ilO FOUS DES ROIS DE FRANCE.

badins de son siècle ; ainsi telle repartie dont on fait honneur à Télève de Michel le Vernoy a été traduite de Tespagnol ou de Titalien. 11 est donc certain que bien des folies ont passé sur le compte de Triboulet^ qui leur a prêté la sauvegarde de son nom, de même que les anciens rapsodes rendaient Homère . responsable de leurs vers, et s'incorporaient à la gloire du chantre de Y Iliade. 9

Ce n'est pas une raison pour ne pas reproduire ces historiettes. Si elles ne peuvent tourner à la glorification de Triboulet, elles nous montreront au moins ce qu'on pouvait attendre des bouffons, dont la cervelle n'était pas obtuse ou détraquée.

Je commence par une saillie spirituelle, propagée sous une foule de noms divers, et qui, si elle est passée par sa bouche, n'a pu y arriver qu'à Taide d'une réminiscenceé Un grand seigneur l'ayant menacé de le faire périr sous le bâton, pour avoir parlé de lui avec trop de hardiesse, Triboulet alla se plaindre à François P^ : « Ne crains rien, lui dit le roi; si quelqu'un osait te faire subir un traitement pareil, je le ferais pendre un quart d'heure après ta mort. » — « Ah ! cousin, répondit le fou, grand merci vous dirois, s'il vous agrée plutôt de le faire pendre un quart d'heure avant. »

Un jour, il passait avec un seigneur sur un pont dépourvu de parapet et d'accoudoir : « Gomment se fait-il, dit celui-ci avec humeur, qu'on n'ait pas eu la précaution de mettre ici de garde-fous? — Eh ! répliqua Triboulet, c'est qu'on ne savait pas que nous dussions passer par là. » — A-propos fort piquant sans doute.

AGRESSIONS ACCESSOIRES. lli

mais qui ne pouvait guère sortir d'une têie écornée! Convient-il d'ajouter, avec le bibliophile Jacob : « Ce trait serait plus vraisemblable si Ton avait dit, à cette époque, garde-fous^ au lieu de garde-fauXy qui est le mot primitif, soit qu'on ait sous-entendu le mot pas, pour garde fauxpas^ soit que faux^ dérivé de l'allemand, signifie défaut des côtes, parce que cette balustrade garantit le corps jusqu'à la ceinture. » — C'est fort possible; toutefois je dirai que garde-faux et garde-fous me paraissent deux mots absolument identiques. Le premier serait écrit selon la prononciation d'alors ; le second, selon l'orthographe : voilà toute la différence. Le langage vulgaire actuel est resté, à beaucoup d'é-^ gards, ce qu'était autrefois le langage de la haute société ; c'est ainsi que^ de nos jours encore, le peuple normand ne dit jamais des fous ; il prononce : des fos.

Je reviens aux citations.

« Triboulet, dit Dreux du Radier, avoit des tablettes oii il écrivoit en forme de journal tout ce qui lui paroissoit digne de comparaison avec ses propres actions. Le roi ayant une dépêche à envoyer à Rome dans un temps extrêmement limité^ et pendant lequel il étoit impossible de faire le voyage, fit chercher un courier qui se chargeât du paquet, et s'engageât de le remettre, il s'en présenta un au quel on donna 3,000 écus de récompense avant qu'il montât à cheval ^ Triboulet ne manqua pas d'employer le fait sur ses tablettes. Le roi qui le vit écrire lui en demanda la raison • « Parce qu'il est im-*^ < possible, dit le fou, d'aller à Rome en si peu de temps^ <K et parce que, quand cela seroit possible, c'étoit tou^

il2 FOUS DES ROIS DE FRANGE.

« jours une folie de donner 2,000 écus, dans une occa- « sion où le quart suffiroit. — Mais, dit le. roi, si le « Courier ne peut venir à bout d'exécuter sa promesse, et « me rend mon argent, qu'auras-tu à dire? Il faudra que a tu effaces ta remarque. — Non, répondit Triboulet, < elle subsistera d'une façon ou d'une autre; parce que et si le Courier est assez sot pour vous rapporter votre <t argent, j'effacerai le nom de votre majesté, et je « laisserai le sien. S'il ne revient point, je laisserai le « vôtre. »

Ce n'est pas la seule fois que nous aurons à citer les tablettes de Triboulet ; mais elles paraissent bien suspectes pour un fou de son calibre. N'est-on pas obligé de reconnaître, d'ailleurs, que l'historiette est un rhabillage d'une autre anecdote racontée par Guillaume Bouchet, dans ses Sérées. Un duc de Milan, rapporte le poitevin Bouchet, avait un serviteur « qu'on estimoit bouffon et plaisant, parce qu'il mettoit en écrit et faisoit registre de toutes choses qu'il pensoit dignes d'estre enregistrées en son diaire et papier-journal. » Un jour le duc, en feuilletant ce journal, fut bien surpris d'y voir son nom, pour avoir « baillé 30,000 ducats à un More qu'il ne connoissoit que de huit jours, pour aller acheter des chevaux en Barbarie. » — « Pourquoi, dit le duc, cette a inscription de mon nom sur ta liste de fous? — « Pourquoi ? reprit le bouffon ; pour autant que tu as « baillé force ducats à un noir que tu connoissois à « peine. »

« Mais, poursuit le prince, s'il m'amène des che- « vaux pour mon argent, où sera la folie ? — Dans ce

« cas, du côté du More, et j'effacerai ton nom, pour y a mettre le sien. »

Une dame, qui, sans porter marotte, avait aussi ses prérogatives de liberté auprès de François 1«', sa maî- :tresse la duchesse d'Étampes, lui avait donné le conseil de retenir en otage Charles-Quint^ lorsque celui-ci, oubliant sa prudence ordinaire, traversa la France et vint à Paris. Pendant le séjour du monarque étranger : a Voilà une belle dame, lui dit le roi, en lui montrant la duchesse, — qui Qst d'avis que je ne vous laisse pas sortir de mes États avant que vous ayez révoqué le traité de Madrid 1 — Si Tavis est bon, il faut le suivre, » répondit l'empereur. » — Deux jours après, comme pour prévenir Tinsistance de la maîtresse favorite sur ce dangereux avis, il eut hâte de lui offrir une bague de diamants et il n'eut plus à craindre d'entraves à son départ.

On est parti de là, selon toute apparence, pour prêter à Triboulet, à l'occasion du même voyage de Charles- Quint, la conversation suivante avec son maître :

<K C'est moult glorieusement recevoir notre cousin et sa césarée majesté, dit Triboulet en retirant son bonnet à grelots pour l'arborer au bout de sa marotte ; je ne demeurerai point en arrière de votre généreuse munificence^ et je veux aussi faire un don à l'empereur arrivant dans Paris. — Eh I quel don sera-ce? » demanda le roi. — « Voirement, je lui donnerai mon bonnet comme au maître es arts de la folie, puisqu'il vient se jeter pieds et poings liés aux bras de son ennemi. — Trêve, monsieur du fou, interrompt îtwv-

lii FOUS DES ROIS DE FRANGE.

çois K en colère : Tempereur, se confiant à ma parole royale, n'a pas sujet d'appréhender qu'on le retienne. — Je n'y trouve rien à redire, mon cousin; mais j'attendrai la fin^ pour savoir qui aura mon bonnet : vous ou bien l'empereur, à moins que tous deux en. soyez coiffés en guise de diadème. »

N'y a-t-il pas quelque apparence que la seconde anecdote est une variante de la première ? Et ce qui contribue d'ailleurs à la rendre plus suspecte encore, c'est que la réponse prêtée à Triboulet a été reportée à un autre événement historique, à la demande d'un sauf-conduit pour traverser la France, adressée par Charles-Quint à François P% en 1539, à l'occasion de la révolte des Gantois *.

Ici, nous retrouvons les tablettes du fou royal. Dès que l'empereur eut mis le pied sur le territoire français, on raconte que Triboulet lui donna place dans son journal. Après quoi, demandes du roi et réponses de son fou, telles que nous les connaissons. — C'est à l'occasion du second voyage de Charles-Quint par la France, que l'on a le plus souvent répété la conversation apocryphe du fou et de son maître. Les nombreux écrivains qui l'ont rapportée, ignoraient que Triboulet était mort avant 1539. Ils ne savaient pas davantage que c'était à un personnage désigné sous le nom d'Amaril qu'il faudrait, d'après l'historien Mathieu,

i. Dans la Biographie universelle, M. de Salaberry met ceUe anecdote sur le compte de Brusquet, dont nous parlerons plus loin, et il ajoute : « Ce trait a fourni à M. Revoil le sujet d'un joli tableau qai a été remarqué à Texposition de 1810. »

DIGHESSIONS ACCESSOIRES. 115

attribuer l'anecdote suivante, et non à Triboulet, qui, pourtant, en est gratifié dans presque tous les livres, oii il est question de ses reparties.

Voici cette anecdote, telle que Dreux du Radier Ta reproduite :

« Avant que François P"^ entreprît de marcher luimême à la tête de ses troupes dans la malheureuse campagne de 1525, oit il fut fait prisonnier à Pavie, Triboulet se trouva présent à un entretien où Ton cherchoit les moyens de se faire un passage en Italie. On en proposa plusieurs ; il ne s'agissoit plus que de se déterminer sur le choix. Triboulet prenant alors la parole: a Vous croyez, Messieurs, dit-il, avoir décidé à merveilles ; mais ces avis ne me plaisent pas : vous ne pensez point à Tessentiel. — Eh ! quel est ce point essentiel? » lui demanda le roi. — « C'est, reprit-il, le moyen de sortir, dont personne ne parle. Voulez-vous que nous restions-là i ? »

« Triboulet, dit le bibliophile Jacob, à cette occasion, aurait dû ajouter, comme ce harangueur des États • de la Ligue : Croyez^moi, et i)ous croires un fol ; c^r il prophétisait sans le savoir, à moins que la prophétie ne soit postérieure à l'événement de la bataille de Pavie. Chez les Romains, les poulets prédisaient l'avenir, en concurrence a^vec les oracles : Triboulet fut contemporain de Michel Nostradamus. »

1. Sui>ant Othon Mélander (Joeorum atquê s6riorum.„ eenturiœ aliqaot), cette observation appartiendrait au fou de Lëopold, duc d'Âatriche, qui l'aurait faite àroccasion du projet d'invasion de trois cantons de la Suisse.

Quelques-unes des facéties prêtées à Triboulet en feraient presque un sage ; mais, à Blois, où la rareté des événements remarquables a permis à la tradition de se transmettre, pour ainsi dire sans alliage, il a laissé d'autres impressions. Dernier, qui écrivait l'histoire de cette ville en 4682, le constate dans les termes suivants: « La mémoire de ce pauvre insensé est si récente à Blois, que, quand on veut parler avec mépris de quelqu'un, on y dit encore à présent q\x*(ms'en soucie comme de Triboulet, »

Quoi qu'il en soit, comme nous l'apprend Bonaventure des Périers, a vescut toujours folliant jusqu'à sa mort, qui fut bien regrettée, car on dit qu'il estoit plus heureux que sage. »

Mais quand cessa-t-il de vivre ? C'est là une question fort controversée.

Le dernier écrivain qui l'a traitée, — l'éditeur de VÊpitaphe de Triboulet.,, y — prétend que notre personnage disparut de la scène, même avant la fin du règne de Louis XII, et que c'est ce roi qui prend soin de sa sépul" ture. Et il appuie cette assertion précisément sur VÊpitaphe, la première pièce de son recueil. On y lit, en effet :

Le mien seigneur et maislre

Loys dou/iesme en ce lieu me feit meltre Taillé au vif, afin que le nom dure Du plus vray sot qu'oncques forma nature.

Sens et richesse en ce monde n'acquis ; Car aussi riche mourus que je nasquis.

« Ainsi, conclut l'éditeur, tombe d'elle-même cette assertion si souvent répétée que Triboulet a été le fou

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. Ii7

de François l^'; ainsi sont renvoyés au domaine de la légende tous ces récits prétendus historiques et plus ou moins piquants où on le faisait figurer sous le règne de ce prince. »

Ce ne serait pas la première fois que Thistoire aurait été prise en flagrant délit de lourde erreur. Ici, toutefois, je la crois innocente, malgré les apparences qui ressortent des vers cités. J'ai déjà rappelé et je rappellerai encore des documents authentiques qui constatent, sous le règne de François P% la présence de Triboulet à la cour. Leur autorité est incontestable et je ne crois pas devoir insister à cet égard. — Pourtant, dira-t-on, l'affirmation de Tépitaphe est précise ! Oui^ sans doute ; mais la pièce citée est- elle une véritable épitaphe après décès ? Ne serait-elle pas, plutôt, une facétie par simulation de décès, comme il s'en fabriqua beaucoup d'autres pendant le cours du.xvi® siècle? Pour moi, je crois que nous n'avons là qu'une simple épitaphe pour rircy et que la vie de Triboulet se prolongea plus loin que le règne de Louis XU.

M. Jal le croit également, et, d'après lui, le fou royal serait mort avant 1529. Voici en quels termes il s'exprime à cet égard : « On a vu que Jean Marot dit : Tri^ boulet fut un fol qui chacun contre faisoit..,, qui chanta, dansa, prescha, et non Triboulet est un fol qui contre-^ fait chacun..., qui chante, dame et prêche. Quand Jean Marot composa çon Voyage de Yenise, Triboulet était donc mort.

Aussi saige à trente ans que le jour qu*il fut né.

ii8 FOUS DES ROIS DE FRANGE.

Or, j*ai établi (article Marot*) que l'historien poète de Louis XII était décédé avant 4 529, et je me crois en droit de conclure que le fou, dont il dessina si vivement la silhouette au profil accidenté, avait précédé son peintre dans la tombe... » Plus haut, après avoir appelé un article de compte de Vannée 4523, relatif à Bourcier, gouverneur de Triboulet, M. Jal avait fait déjà remarquer, à l^ppui de sa thèse, qu'aucune mention de ce genre ne se trouve 'dans les comptes' de 4529.

Cette allégation du patient chercheur, qui complète la réfutation de la mort de Triboulet avant 4545, paraîtrait assez plausible. Quoi qu'il en soit, il convient peutêtre de ne l'accepter encore qu'avec réserve. Notre fou pourrait bien, en effet, n'avoir cessé de vivre qu entre l'année 4535 et Tannée 4538, et l'hypothèse se justifierait ainsi :

A la première date, Triboulet était encore vivant, puisqu'un vers de Clément Marot, dans VÉpître du coq à rasne, publiée alors, parle ainsi des Mores et Morisques qui étaient venus de Tunis disputer au fou royal les faveurs de la cour :

Tu ne sais pas; Tunis est prise, Tribulet a frères et sœurs.

Il convient d'ajouter qu'un état, déjà cité, des officiers de la maison du roi, pour 4534-5, cite « N. Ferrial, frère de Triboulet, » et qu'il ne dit pas, comme c'était alors l'usage, quand il était question d'un mort : « frère de feu Triboulet. »

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. ii9

A la seconde date, Jean Voûte publiait ses poésies latines, parmi lesquelles ou remarque cette épitaphe du personnage :

Yixi morio, regibusque gratus Solo hoc nomine; viso num futuris Regum morio sim Jovi supremo?

— a J*aî vécu fou et cher aux rois par ce seul nom ; estce que le fou des rois ne peut pas devenir celui du plus puissant des dieux? » — Épitaphe dont le principal sel est dans le rapprochement des mots vixi (j'ai vécu) et morio (bouffon), ce dernier équivoquant avec le verbe morior (je meurs).

Il ne parait pas y avoir lieu de placer cette nouvelle épitaphe sur la même ligne que celle qui date du temps de Louis XII. 11 en est de même d'une troisième, rapportée par Dreux du Radier, et qui ne vaut pas mieux que la précédente. — Mentionnons encore ici les Lamentations et complaintes de Triboulet, fol du roy, qu'il fait contre la mort,',.^ — œuvre d'un rimeur dont « la poésie, dit le bibliophile Jacob, avait elle-même besoin de quelques grains d'ellébore. »

Ce ne sont pas les seules pièces détachées qui ont été inspirées par la renommée équivoque de Triboulet. Plus tard, une facétie assez recherchée fut placée sous la sauvegarde de son nom ; c'est la suivante : Marottes à vendre^ ou Triboulet tabletier^ dont la gibecière^ après avoir été égarée pendant plusieurs siècles, nous est enfin heureusement parvenue^ munie d'un rare assemblage de hochets, breloques, colifichets et babioles de îoutes es^è.-

ces, etc. Au Parnasse burlesque, ex officina de la Banque du bel esprit..., Tan 1" de la nouvelle ère (Londres, Triphook, S. D.), in-i2. — Une autre édition porte la date de 1812, avec le nom de Triphook.

Je crois devoir répéter, à l'honneur deTriboulet, que Rabelais n'a pas dédaigné de le mettre en scène dans son livre si célèbre. C'est d'ailleurs pour moi une occasion toute naturelle d'enregistrer ici une dernière citation, propre à faire apprécier les procédés et les allures de Triboulet ; il est vraisemblable, en effet, que le curé de Meudon n'a pas manqué de le représenter sous son véritable jour.

On sait que Panurge, très-perplexe sur les conséquences d'un mariage qu'il projette, s'est décidé à consulter Triboulet, qu'on est allé chercher à Blois : t Panurge, à sa venue, dit Rabelais, lui donna une vessie de porc bien enflée et résonnante à cause des poys qui dedans estoient ; plus une espée de boys bien dorée; plus une petite^ibessière faicte d'une cocque de tortue; plus une bouteille clissée, pleine de vin breton, et un quarteron de pommes Blandureau... Triboullet ceignit Tespée et la gibessière, print la vessie en main : mangea part (les pommes, beut tout le vin. Panurge le regardoit curieusement... Depuis lui exposa son afllaire en paroles rhétoriques et élégantes. Devant qu'il eust achevé, Triboullet luy bailla ung grand coup de poing entre les deux espaules, luy rendit en main la bouteille, le nazardoit avec la vessie de porc, et pour toute response luy dit, branslant fort de la teste : Par Dieu, fol enraigé, guare moine^ cornemuse de Buzancay, Ces paroles ache-

Ç'SteM > DIGRESSIONS ACCESSOIRES. 121

vées; $!escarta de la compaignie, et jouoit de la vessie, se délectant au mélodieux son des poys. Depuis ne feut possible tirer de luy mot quelconque. Et voulant Panurge dadvantaîge l'interroger, Triboullet tira son espée de boys, et Ten voulut férir. »

Un de nos contemporains des plus illustres, Victor Hugo, a fait davantage encore, pour la plus grande gloire de notre fou royal. Dans Le Roi s'amuse^ le poëte nous l'a montré s'élevant de Tasservissement de la condition la plus méprisée, peut-être, jusqu'à Théroïsme de l'amour paternel ; mais si c'est là une création dramatique neuve et vigoureuse, ce n'est plus la réalité. Avec Rabelais, relativement à Trîboulet, nous devons. être encore dans l'histoire ; avec Victor Hugo, nous sommes dans la légende. Celui-ci a idéalisé le fou de François P^ comme Walter Scott avait idéalisé celui de Louis XI.

Sans doute le génie doit avoir ses privilèges ; sans doute, si l'histoire a pour premier devoir de montrer les choses et les hommes sous leur aspect véritable, le drame, qui cherche avant tout des émotions, a bien le droit de conquête dans le domaine* de l'imagination. Toutefois, je n'adhère pas sans réserve à la pratique trop absolue de cette prérogative, qui a pour résultat nécessaire de jeter dans le plus grand nombre des esprits des idées en contradiction flagrante avec la vérité historique. C'est ce qui a eu lieu, par exemple, pour notre grotesque personnage. A l'exemple de la littérature hiératique de tous les temps, vouée sans relâche à l'apothéose d'une foule d'esprit infirmes, — la littérature moderne a mis tant de bonne volonté à embellir

la physionomie de Triboulet, que non-seulement tout le mondey mais encore la plupart des historiens qui en ont parlé, ont donné, je le répète, sa légende bien plutôt que son histoire.

Malgré cet avantage posthume fait à son nom, malgré la faveur que les habitudes de son époque lui valurent à la ville et à la cour, Triboulet n'en fut pas moins, pendant une bonne période de sa vie, tout simplement le pair de Muguet, Tépervier de Louis XII, et de ses chiens préférés, Ralay et Chailly.

Dans une pièce de vers de Tépoque, intitulée : De Muguet^ Voîseau du roy Loys XII^ le héros emplumé s'exprime ainsi :

Trois passe-temps parfaits a eu Loys douziesme : Triboulet et Giiailly, et je fais le iroisiesme; Triboulet pour la chambre, Chailly pour champ est duit, Et moi je voile en l'air pour gibier et déduit...

Une autre pièce de vers, imprimée comme la précédente à la suite de la pseudo-épitaphe, précédemment citée, du fou royal, fait dire au chien à cer/* Ralay :

Le bon Chailly, Triboulet et Muguet Tous de par moi doivent aller au guet...

Plus tard, il est vrai, le pair de ['oiseau et des chiens du roi s'est quelque peu formé et il se relève ; mais il convient de croire que ses progrès se renfermèrent entre des limites assez médiocrement développées.

Après Caillette, à la cour de Louis XII, Triboulet

avait eu plusieurs rivaux auprès de François l^^. Je trouve d*abord à rappeler Johan (Jouan ou Jean, d'après M. Leber), fol de Madame ; c'est-à-dire, selon toute apparence, de la mère du roi, Louise de Savoie, qu'on appelait communément Madame, et' qui prit elle-même ce titre dans ses mémoires. Ce Johan est nommé dans la cn° nouvelle des Joyeuses aventures, publiées à Paris, en 1552, par Olivier de Harsy. Pour le démonter, un gentilhomme n'imagine rien de mieux que de lui crier d'un air menaçant : Pof, pof, Busançoist Clément Marot lui a consacré l'épitaphe suivante :