LES MYSTIFICATEURS

voir aucune de ses pièces, pas même VoNfi Jfoury, ou la suite du Barbier de Péronne, et celui qui s'était vu, de la meilleure foi du monde, porté sur les hauteurs du théâtre, dégringola tout d'un coup à Thippodrome de Franconi, alors en passage à Rouen, et ce ne fut pas pour y jouir de la représentation de ses œuvres, mais pour y figurer en personne, ou sur le cheval Pluton^ galopant au milieu d'un feu d'artifice, ou sur le cheval Pégase^ lancé au milieu d*un jet d'eau figurant la fontaine d'Hippocrène. Au reste, de frénétiques applaudissements stimulèrent le zèle de Técuyer improvisé et celui-ci, toujours le même, accepta fort sérieusement ce triomphe burlesque. — « Ah I dit-il dans un complet commémoratif :

Ah l Messieurs, pour moi quelle gloire, Qui m'arrive encore aujourd'hui! J'aurai toujours dans la mémoire D'avoir joué chez Franconi.

Au galop, autour du manège.

Le public m'a très applaudi ; On pourra dire jusqu'à Liège :

Ferrànd a très-bien réussi. »

Et à ses titres d'auteur et d*homme de lettres, il ajouta celui d'écuyer, mais seulement en souvenir du cheval Pégase. C'est que, malgré ses mécomptes, il était loin de renoncer à la carrière dramatico-poétique. De nouvelles rebuft'ades que ses œuvres lui attirèrent, le placèrent définitivement sur son véritable terrain.

Philosophe pratique, il prit bravement son parti.

DERNIERS VESTIOËS DES tOVS. im

Rfjeté ds la scène bourgeoise et aristocratique, trop è rétroit ayeci jie répertoire bien peu changeant des acteurs populaires, dévoré d'une inépuisable ardeur de composition, il se ât un théâtre à lui du carrefour et de la place publique ; ses spectateurs furent les oisifs et les passants qui se plaisaient à stimuler sa verve d4m^ promptus. C'est par ce rôle qu'il entre dans une des branches de la famille des fous de notre ressort, et il s'y acquît de véritables titres de noblesse.

, Figurez-vous un frac noir, montrant la corde au delà de toute expression, percé de larges poches toujours regorgeant de paperasses ; une culote de même jeunesse, serrée sur les hanches et bouclée à chaque genou ; des bas de couleur suspecte, sortant en tire-bouchon de souliers à boucles, jaunis par de longs services ; le tout renfermant le corps le plus eflSlé qui se puisse voir et surmonté d'une tête comme on n'en rencontre pas deux dans le même siècle: cheveux plats, allant se fondre dans une maigre queue, partie supérieure du front extrêmement protubérante, visage décharné et anguleux, mais Jwrtant invariablement l'empreinte stéréotypée de la béatitude' de la confiance et aussi de la bonhomie.

a Tel que vous me voyez, Messieurs, aimait-il à répéter avec un certain air qui n'était pas celui de la modestie, je n'ai pourtant jamais étudié I Tout cela part de là, » disait- il en se frappant le front, et ses auditeurs habituels étaient plein d'une admiration quelquefois narquoise pour le génie de leur poëte.

Ferrand n'avait pu conquérir impunément la faveur de la foule. Sa triple gloire d'auteur, d'acteur et d'é-