Voir ci -après

qu'il ne répétait jamais une même chose. Cet écrivain ajoute: a II est vrai que si vous eussiez vu Brusquet et ouy parler, vous Teussiez pris pour un bouffon ; mais en ses actions et affaires, vous Teussiez pris pour un homme bien avisé. »

Brantôme a longuement parlé de Brusquet. G*est à cette source que j'emprunterai la plupart des détails de cette notice.

a Son premier advénement, dit le sieur de Bofurdeille, fut au camp d'Avignon (1536) *, oii il se jetta, venant de son pays de Provence, pour gaigner la pièce d'argent ; et, contrefaisant le médecin, se mit, pour mieux jouer son jeu, au cartier des Suisses et lansquenets, des quels il tiroit grands deniers. 11 en guérissoit aucuns par hazard; les autres il envoyoit ad patres^ menu comme mouches... Le pis fut qu'il fut descouvert par la grande desfaicte de ces pauvres diables, et qu'il fut accusé. La cognoissance en estant venue à M. le connestable, il le voulut faire pendre. Mais on fit rapport à M. le Dau* phin, qui estoit lors là, que c'estoit le plus plaisant homme' qu'on vist jamais, et qu'il le falloit sauver. M. le

i. Le Perroniana rapporte d'une manière différente U premier advènemeni de Brusquet : t H étoit provençal, dit-il, et premièrement avocat et habile homme. Il vint à la cour pour une affaire qu'il eut au conseil, à la poursuite de laquelle il demeura trois mois avant que de pouvoir rien faire. Enfin il s'avisa lui qui éloit plaisant, de tenter toutes sortes de voies et do voir si, par bouffonnerie, il poiirroit avoir son expédition : il boufTbnna si bien qu'il ne demeura guères sans obtenir ce qu'il désiroil. Luy voyait qu'il avoitplus fait en un jour par sa bouffonnerie que durant toute sa vie en adroeaçant, il quitta son mestier, et se fit bouffon; ce qui lai nlnt mieux....

Dauphin, despuis nostre roy Henri second, le fit venir à luy, le vit, et le cognoissant fort plaisant, et qu'il luy donneroit bien un jour des plaisirs (ce qu'il a faict)*, il Tosta d'entre les mains du prévost du camp, et le prit à son service. De telle façon que, pour ses plaisanteries, il parvint à estre vallet de sa garde-robbe, puis vallet de chambre * ; et puis, qui estoit le meilleur, maistre de la poste de Paris, qui valoit de ce temps là ce qu'il vouloit ; car il n'y avoitpour lors nulles coches de voitures, ny chevaux de relais comme pour le jour d'huy . Aussy pour un coup, je luy ay compté cent chevaux de poste, et ce d'ordinaire. Et pour ce, en ces tiltres et qualités, il s*intituloit capitaine de cent chevau-légers. Je vous asseure qu'ils estoient bien légers en toutes façons, tant de graisse dont ils n' estoient guère chargés, que de la légèreté à bien courir et mouscher. Aux quels chevaux il imposoit très plaisamment les noms de bénéfices, offices, dignités, charges, estais, que Ton court ordinairement en toutes diligences de postes. Je vous laisse à penser le gain qu'il pouvoit faire de sa poste..., prenant pour chaque cheval vingt sols s'il estoit françois, et vingt-cinq s'il estoit espaignol, ou autre estranger.

a Aussy devint-il fort riche, autant pour cela que pour une infinité de practiques et rapines qu'il tiroit sur

1. Au dauphin, déjà favorablement préveim par les grimaces et les plaisanteries du faux médecin, et qui faisait allusion à ses funèbres exploits, on assure que Brusqaet avait répondu avec une gra* vite comique : « En bonne foi. Monseigneur, ceux-là qui sont morts se plaignent -ils et ne sont-ils pas guéris de la fièvre à perpétuité? »

2, 11 partageait ce dernier titre avec les premiers poètes du temps, Clément Marot, Bonaventure des Périers et Honsard.

les princes, seigneurs, gentels-hommes, qui çà,.qui là*. Et, s'ils ne luy vouloient rien donner gratis, bien souvent, quand il estoit dans leur salle ou chambre, et qu'il y voyoit quelque beau bassin ou baye d'argent, on se fust donné de garde qu'aussy tost et à Timproviste il mettoit l'espée au poing, et faisoit accroire qu'ils lui avoient donné un desmenty, et qu'il avoit querelle à rencontre, et les chargeoit d'estoc et de taille, les dasgatoit tous ; et et puis, sans autre forme, les serroit sous sa cappe et deslogeoit ; ainsy qu'il fit à Bruxelles chez le duc d'Albe, lorsque le cardinal de Lorraine y alla jurer la paix (de Cateau-Cambresis, au mois d'avril 1559).

a Ayant mené le dict Brusquet avec luy, ce voyage ne luy fut nullement inutile; il y gaigna beaucoup, et plaisanta si bien devant le roy d'Espaigne, qu'il le trouva fort plaisant bouffon et à son gré ; car il parloit assez bien l'italien et 1 cspaignol, et si, y avoit fort bonne grâce bouffonnesque, plus quasy qu'en son parler françois. Et pour ce le roy i^hilippe le prit en amitié

1. Voici une de Bespraticques, rapportée par le Perroniana : « Brasquel escamota fort subtilement du comte Bénévent espagnol qui vint en France, une fort belle coupe d'or, qui avoit un couvercle merveilleusement enrichi de pierreries. Ce comte étant un jour à table» à qui on donnoit à boire en celte coupe, Brusquel la loua fort et pria le comte de la lui prester pour en faire une semblable. Le comte qui étoit magnifique, ne la lui put refuser; maison oublia à lai donner le couvercle qui valoit mieux que la coupe. Brusquet dit an comle : « Monseigneur, nous sommes en un climat beaucoup plut

• froid que le vostre ; si la coupe que vous m'avez donnée, n'a son « couvercle pour la couvrir, il est à craindre qu'elle ne s'en trouye

• mal. • Le comte qui vouloit montrer sa libéralité, lui fit bailler aussi le couvercle... »

et luy fit beacoup de biens ; des quels ne se contentant encore, un jour d'un grand festin qu'il fit, où estoit Madame de Lorraine, et force dames et seigneurs qui estoient là tous conviés pour la solemnité du jurement de la paix, ainsy qu'on estoit sur la fin du fruict et qu'on vouloit desservir, il se vint eslancer sur la table, sans aucune appréhension de se blesser des cousteaux, et, prenant le bout de la nappe, se vint entortiller de ceste nappe, et se contournant tousjours d'un bout à l'autre, et amassant peu à peu les plats par une telle et si subtille industrie, qu'il en accumula et arma son corps ; et sortant à l'autre bout de la table il s'en trouva si chargé, qu'à grand peine pouvoit il marcher, et ainsy chargé de son butin, passa la porte par le commandement du roy, qui dit qu'on le laissast sortir ; riant si extresmement, et trouvant le traict si bon, plaisant et industrieux, qu'il voulust qu'il eust le tout. Et ce qui fut un cas d'estonnement, c'est qu'il ne se blessa jamais des cousteaux qui s'entortillèrent avec le reste. Aussy Dieu aide aux fols et aux enfans.

a Le roy d'Espaigne avoit pour lors un bouffon espaignol ; mais il n'y entendoit rien au prix de Brusquet, et estoit un vray maigre bouffon, avec sa guitterne et son braillement de chansons à l'espaignolle, qui plaisoit fort maigrement, et ne paroissoit rien au prix de Brusquet, qui le trompoit tousjours. Le roy d'Espaigne l'envoya au roy pour luy rendre le change du sien qu'il luy avoit envoyé. Le roy le donna à Brusquet pour le gouverner, le loger et le traicter bien, ainsy qu'on voit

les grands princes à la cour, venant en ambassade,

estre donnés et recommandés à autres grands princes, les grands seigneurs à autres grands seigneurs, les moyens à moyens, les évesques à évesques, les prélats k prélats, les ecclésiastiques moyens à autres moyens. Aussy Brusquet, bouffon, eut charge de gouverner et entretenir l'autre bouffon ; mais il le trompoit tous* jours.

« Il avoit quatre bons chevaux chez luy; mais il les faisoit courir la poste la nuict par le premier courrier qui passoit, sans que luy ni ses gens s'en advisassent, car il les faisoit bien boire et bien dormir après ; et quand il les voyoit si maigres de force de courir, il luy faisoit accroire que Teau de la rivière de Seine les maigrissoit ainsy jusques à ce qu'ils l'eussent accoustumée deux mois, et que cela arrivoit coustumièremenl à tous chevaux. Par cas, il s'en advisa un matin, s'estant levé plus tost qu'on ne pensoit, et que le postillon avoit un peu tardé ; et les voyant tout trempés, il se mit à s'escrier audictBrusquet : Como, cuerpo de Dios^ Brusquet! 7nis cavallos todos son banados y mojados, Juro à Dios que han corrido la posta *. — Mais Brusquet Tapaisa, en luy disant qu'ils s'estoient couchés dans l'eau en allant boire. Bref, il le trompoit en toutes façons et tous- Jours.

« Mais la meilleure fut que le roy Henri lui avoit donné une fort belle chaisne dljr, qui pesoit trois cents escus. Brusquet en fit faire une toute pareille de leton,

1. « Comment, corbleu, Brusqaet ! mes chevaax sont tout baignés et treiijpés. Ils ont> pardieu ! coutu )a poste. »

Digressions accessoires. Ul

et la fit bien dorer et subtilement avec trois ou quatre touches ; la change avec luy, se carrant aussy bien de la meschante que de la bonne ; et quand il partit pour s'en aller eu Flandres, il escrivit une lettre au roy Philippes, bien fort plaisante, et remplie de toutes les naïfvetés qull avoit faict à son bouffon, que c'estoitun fat et un sot, et qu'il le fist foitter à sa cuysine pour s'estre ainsy laissé tromper de la chaisne ; et luy en conta toute l'histoire. Mais le roy Henri l'ayant sceu n'en fut trop content, cuydant qu'on pensast que luy mesmes luy eust donnée telle, pour se mocquer ; et pour ce luy commanda de la renvoyer, et radouber bien le tout : ce qu'il fit, et le roy le récompensa bien d'ailleurs. »

Les fous n'étaient pas comme le chat, qui tient pour ainsi dire à la maison : ils rentraient plutôt dans la catégorie du chien domestique, qui suit partout la piste de son maître. On ne s'étonnera donc pas de voir Brusquet figurer très-honorablement dans un coin du tableau de la pompeuse entrée de Henri II dans la ville de Rouen, en 1550.

Le roi venait de présider une séance judiciaire dan» le palais du parlement de Normandie. La reine Cathe-* rine de Médicis, Marie de Lorraine, reine douairière et régente d'Ecosse, veuve de Jacques V, et les dames de leur suite y avaient assisté, non sans quelque ennui, cachées en ung théâtre ou cabinet^ garny, sur le devant, d'wn treillis d'osier pour qu'elles peussent veoir sans estre veues. A peine le roi avait-il quitté la salle du plaidoyer^ (Qu'elles y entrèrent aussitôt, et bientôt après, voilà toutes ces dames installées sur les sièges des magistrats^

i48 FOUS DES ROIS DE FRANCE.

et la reine sur le trône d'où Henri II venait de descendre.

Brusquet n'avait rien perdu de ce qui s'était passé dans la séance royale. Heureux de Toccasion qui se présentait de prendre sa revanche sur l'avocat Martinboz qui, en plaidant devant le roi, avait contribué à Tennuide Taudltoire, il s'élance au barreau des avocats; là, parodiant Maître Martinboz, il se met, avec l'aplomb d'un vieux praticien, à pérorer et argumenter menu comme sel, « plaidant plusieurs causes tant pour le demandeur que pour le deffendeur, appelant que intimé, et faisoit rage d'alléguer loix, chapitres et décisions ; et lui croissoit le latin à la bouche, comme le cresson à la gueule d'un four. »

« Pensez, ajoute l'historien du parlement de Normandie, que les dames ne se faisoient faute de rire tout leur soûl, et qu'il y eut là de quoi oublier tous les ennuis passés. Aussi, après avoir oui Brusquet et souverainement jugé tous les gros points de droit par lui doctement déduits et mis en avant, allèrent-elles « se , « poujrmener, veoir et visiter tous le pallays; » et comme qui a bonne humeur a bon cœur, entre autres lieux, « estants en la Tournelle, et regardant du haut <( des fenestres, les cours de la conciergerie, la royne u list donner aux prisonniers la somme de cent livres. »

Le greffier en chef de la cour (avec tout le parlement peut-être) avait été témoin de cette séance bouffonne. C'est lui-même qui en consigna le souvenir dans son registre, à la suite du procès- verbal de la séance plus grave, mais moins amusante assurément, qui l'avait

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. i49

précédée. « Jen ay bien voulu (dit-il) faire mention ici, pour la mémoire de tel acte *r »

Je n'aurai plus à invoquer en faveur de Brusquet d'autorité aussi imposante que celle des registres d'un parlement. Il n'en faut pas moins continuer de recueillir les vestiges de son œuvre, partout où ils peuvent se rencontrer.

Un jour Henri était fort en peine sur le choix d'un habile capitaine pour faire le siège de la forte ville de Boulogne-sur-Mer (d'autres disent de Calais) : « Sire, dit Brusquet, qui était présent au conseil, — vous ne sauriez envoyer un plus propre et assuré personnage que certain conseiller du parlement, car il prend tout à belles mains. » t

Voyant, une autre fois, des valets d'écurie bien empêchés à seller une mule qui ruait et cherchait à leur échapper : « Enfants, leur cria-t-il, plutôt que de vous opiniâtrer à pareille besogne, allez quérir le secrétaire de M. le chancelier ; il aura bientôt fait, puisqu'il scelle tout ce qu'on lui présente. »

Ses plaisanteries, au reste, n'étaient pas toutes sur le même ton. Un seigneur avait failli d'être tué par un des chevaux de la poste de Paris, qui lui-même s'était rompu le cou. « Foi de moi! répondit Brusquet sur les reproches qui lui étaient adressés à ce sujet : — ce fut

l.Floquet, Histoire du parlent, de Rouen; t. 11, p. 198. — En i837, le duc et la duchesse d'Orléans visitant le palais de justice de Rouen, M. Floquet, alors greffier en chef de la cour, leur demanda la permission de lire un extrait des registres du parlement. Cette lecture fut suivie d'un rire universel, il ost inutile d'ajouter que Textrait se rapportait à Taudience si bien remplie par Brusquet.

la meilleure béte de mon écurie ! Je regrette qull soit mort; car, vraiment, il n*a jamais fait ce tour là en toute sa vie. »

Quand les sages usaient souvent de plaisanteries que réprouvent nos mœurs actuelles, comment les fous auraient-ils pu s'en abstenir? Il s'en trouve de ce genre au compte de Brusquet. Fallait-il les passer sous silence? Ce livre n'étant destiné qu'à un nombre restreint de lecteurs, et, en même temps, ayant pour but de lever un coin du voile qui couvre encore l'histoire des mœurs dans le passé, nous n'avons pas cru devoir reculer devant quelques citations, malgré leur inconvenance pour le fond et pour la forme. Ici je transcris un passage des Bigarrures d'Etienne Tabouret : a Brusquet (les apophtegmes duquel, s'ils estoîent par escript, surmonteroient en gaillardise de beaucoup ceux qui ont esté colligez par les latins) , voyant qu'une dame estoit accouchée à la cour, acheta cinq ou six cens escus du palais, qu'il alla espancher parmi la rue, devant sa maison, criant : Largesse! largesse! Et interrogé à quelle occasion, dit qu'il ne disoitpas lai^sse pour ces escus, mais largesse à cause que la nouvelle accouchée... »

Autre anecdote de même genre, conservée par l'auteur du Moyen de parvenir :

Brusquet venait de raconter à la reine l'histoire de ces ambassadeurs qui avaient présenté au pape chacun un plat de crème de leur pays quelque peu béotien. Un d'eux, ne voyant pas un seuil placé devant ses pieds, avait éprouvé un choc violent, qui avait eu pour effet

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de lui faire tremper sa barbe dans le vase découvert, et ses compagnons, persuadés que c'était par bienséance qu'il avait pris ce bain forcé, s'étaient empressés de se plonger aussi le menton dans la crème. « Et vous, Brusquet, — dit une des filles de la reine, après avoir entendu le récit du bouffon, vous n'avez pas ainsi blanchi votre barbe; mais votre mère qui était pauvre femme, vous Ta cousue de fll blanc. '—Il est vrai, Made-moiselle, répliqua le malin personnage ; — (et lui montrant l'entrée de son chapeau), mais aussi votre mère vous en a laissé autant de décousu. »

« Laissant tout plein de bons tours qu'il a faits, pour estre trop communs, je vous en dirai un qui vous fera possible rire. C'est d'un conseiller du parlement de Paris, lequel ayant disné aux fauxbourgs, où Brusquet tenoit sa poste, s'adresse à luy, le priant de luy prester un de ses chevaux avec une housse, pour le conduire seulement jusques au palais, à cause qu'il se plaignoit bien fort. Brusquet, ayant perdu un procès en la cour, luy baille le meilleur de ses chevaux de poste. Le conseiller estant monté dessus, ayant sa grande robe, Brusquet fait sortir son postillon, lequel commença à corner et à poster, et le cheval du conseiller après, si bien qu'il fut impossible à ce Monsieur d'arrester son cheval qu'il ne fust à la prochaine poste : et je vous laisse à penser si Brusquet rioit à son retour, quand il le veid retourner tout à pied et tout fangeux i. »

Si Brusquet n'épargnait pas la magistrature , il ne