Nattreté$, tonrs de vilain. Le Romain de la Rote dit

Dieu hayt avers et vilains natres Et les tient tous pour idolâtres.. .

Postiqueries, tours de pages ou de laquais. Poite et laquaii sont synonymes.

(Ihampisseries, tours et pratiques de fils de femme da mauvaise vie. Champi, c'est comme qui dirait né dans les champs, à la manière d*un champignon et à ravenlure. (Buchon.)

ries de la cour, et leçons et instructions de ses gouverneurs la Farce et Guy*, qu'il s'est faict àppeller le premier fol du nom ; et, n'en desplaise à Triboulet et à Sibilot, il a esté tel que M. de Ronsard, par le commandement du roy, daigna bien employer sa plume pour faire son épitaphe, comme du plus sage personnage de France.

« Après M. d'Orléans mort, le dict Thony vint au service du roy Henri, qui Tayma extresmement... »

Ce ne furent pas les seules bonnes grâces que le petit fol sut conquérir : il gagna complètement celles du connétable de Montmorency.

« Ce grand capitaine, rapporte Brantôme, avoit de grandes raisons et de beaux propos, quand il vouloit s'y mettre quelquefois, comme il faisoit, et le sçavoit faire et très bien discourir, fust à sa table ou après ; et disoit tousjours quelque bon mot joyeux, et aymoit à rire : et se plaisoit aussy bien qu'un autre aux fols qui donnoierit du plaisir, jusques au petit fol Thony, qu'il aimoit naturellement, et le plus souvent le menoit disner avecques luy, et le faisoit manger sur une chaire ou escabelle devant et près de luy, et le traictoit comme un petit roy ; et si les pages et lacquais lui faisoient le moindreidesplaisir du monde, il crioit plus et bien souvent les faisoit foitter : et ce petit fol estoit bien si nattre quelquefois, qu'il se plaignoit sans raison afin de

i. Le surnom de la Farce, donné à Louis de la Groue, le signale lui-même comme bouffon. D'ailleurs les leçons et instructions que mentionne Brantôme, donnent à entendre, de leur côté, que les gouverneurs des fous ne devaient pas être étrangers à l'art de follier.

fâfire foitter les galans, dont il en rioit son saoul, car il se peut dire que jamais ne fut veu un si jolly petit fol, ny si agréable et plaisant... M. le connestable Taymoit pour Tamour que le roy Taymoit, et aussy qu'il donnoit tous les plaisirs du monde; et aymoit M. le connectable, et l'appelloit son père, mais non pas tousjoars; car mondict sieur le connestable disoit que, tout fol et fat qu'il çstoit, il s'accommodoit, selon les saisons et le temps, aux corruptions de la cour, aussy bien qu'un autre plus habile; car, quand il voyoit quelqu'un en faveur à la cour, il le recherchoit et en faisoit cas; quand en deffaveur, il le quittoit aussy tost et tout à plat : et disoit M. le connestable l'avoir expérimenté en luy-mesme, lorsqu'il fut disgracié après la mort du roy Henry, et que c'estoit le plus fol courtisan qu'il vit jamais. Et le bon homme disoit cela en riant, et autant pour en passer son temps... »

Le souvenir de Thony est rappelé par le Disctmrs du vrai Malhaut^ naguère retourné du purgatoire (4616): « Je ne fus jamais Italien (y lisons-nous), encore que Je sois un peu poltron, comme disoit ce bon compaynon d(î Thony, qu'il faut aller en Italie, pour apprendre à poltroniser. » — Notons encore que son nom joue un rcMe principal dans une pièce en vers imprimée en 1589 : Du coq à Vasne : sur les trajédies de France. Arnaud à Tony. Ememble la response de Tony à Arnaud (pet. in-8). -— C'est là une petite plaquette qui a de la valeur pour les bibliophiles; car elle a été portée à 258 réaux, — environ 75 francs, — à la vente de M. de la Cortina.

DIGRESSIONS AGCEâgOIRÉS. 17d

La conveoaoce de ne pas entrecouper les nombreux détails consacrés à Brusquât et à Thony m*a contraint de laisser dans l'ombre quelques autres bouffons des deux sexes qui jouèrent leur rôle à la cour, sous le rè- . gne de Henri II, J'y reviens ici, en m'appuyant sur les découvertes de M. Jal, à qui je laisse la parole.

« Au moment, dit-il, où Brusquet, livré par le connétable à la justice du prévôt du camp d'Avignon, fut sauvé par le dauphin, homme d'esprit qui faisait cas de la bonne plaisanterie, ce même dauphin, dont la maison n'était pas distincte alors de celle des dues d'Orléans et d'Angouléme, avait, en commun avec ces princes, un fou, nommé Martin et dont le surnom était Le Bailli. Le compte de l'argenterie du roi pour l'année 1535 (K.K. 94) contient, p. ^39 verso, un article assez curieux à son sujet ; le voici dans son entier : « A ung « fol nommé Maistre Martin^ dict Le Bailli, de la mai* « son de Messeigneurs les daulphin, dUcs d'Orléans et « d'Angoulesme, pour lui faire habillement pour son « service, à ce qu'il soit plus honnestement habillé près « et autour des personnes de nos. dicts seigneurs, le «( tout suivant lettres patentes du roy nostre seigneur^ « données à Lyon le dix-huitiesme jour de juillet i 536 : a dix aunes velours viollet en graine, douze chemises « de toile de lin...)Ung ordre — (parodie de l'ordre du a roi — ) doré de fin or de ducat, faicte exprès à cœurs « lyés en las d*amour au bout de la quelle y a esté « faicte une figure de diable de laiton doré aussi d'or « de ducat, en lieu d'un sainct Michel, pour le service « du dict fol porter dessus l'habillement cy-dessus...,

i80 FOUS DES ROIS DE FRANCE,

a deux paires de souliers de maroquin j aulne à poul- « laines, etc.. »

M. Jal continue : « Contemporaine du Bailli, vivait à la cour une folle à laquelle on avait donné le nom de Madame de Rambouillet. Le 17 janvier 1528, le roi fit compter « 20 livres 1 sols tournois pour subvenir à « ses nécessitez et affaires, à Jehanneton Guyotonne, « sœur de Madame de Rambouillet, fpUe. » (Menus plaisirs, KK, 100, fol. 32.)

Cathelot est une autre folle, du même temps, qui plusieurs fois changea de maîtresse à la cour. Avant 1529, elle appartenait à Marguerite de Valois, sœur de François I«r. Sous la date du 18 octobre de cette année, M. Jal a trouvé cette mention qui la concerne : a Une robbe pour la sœur de Cathelot, folle de Madame. » — Plus tard, on voit la même folle entretenue sur le fonds des dépenses attribuées à Éiéonore d'Autriche, avant 1535. « Ainsi, dit M. Jal, dans un registre des dépenses de la cour pour Tannée 1534 (Bibl. imp., ms. Saint- Germain, n» 22, vol. 52), je lis cette mention : « A « Françoise Girarde, gouvernante de Cathelot, folle de (( la royne, la somme de neuf vingtz dix livres tource nois... à ce qu'elle feust plus soigneuse et curieuse <^ de la conduite, nourriture et bon traictement de laa dite Cathelot, et aussi pour lui aider à s'en acquitft ter. »

L'année suivante, on faisait faire à Cathelot un trousseau complet, et c'est vraisemblablement alors que la reine la donna à ses deux filles, Madeleine et Marguerite, — la première née le 1 août 1 520, et la seconde le 5 juin

1523. — Suivant M. Jal, Cathelot ne vivait plus en 1556. Quant à ce nom, c'est un diminutif de Catherine, usité dans la Touraine et le Blaisois.

En cette même année 1556, la folle en pied à la cour était appelée La Jardinière. Le compte, à cette date, de l'argenterie de Catherine de Médicis contient plusieurs articles qui la concernent, ainsi : a une paire de souliers à doubles semelles pour servir à La Jardinière, folle d'icelle dame... » (p. 17). — La même folle continuera ses fonctions pendant le règne de François II (1 559-60) , et nous la retrouverons plus tard encore. « Au compte de Targenterie du roi François II pour Tannée 1559 (KK, 125), dit M. Jal, figure La Jardinière, pages 1344, 1349 et 1432. Un des achats faits pour elle, cette année, consiste en 300 peaux de «menu vair pour four- « rer les queues de la robbe de La Jardinière, folle de a la royne. » Cette pauvre fille, qu'on habillait si magnifiquement, avait pour gouvernante une femme nommée Charlotte Mariel (ou Mari elle) que je vois nommée quelquefois dans le compte de l'épargne du roi pour Tannée 1560 (KK, 127); ainsi, à la date du 17 juillet : « A Charlotte Mariel, gouvernante de La Jardinière, a folle de la royne, la somme de 13 liv. 16 s. pour lui a aider à achapter une robe. » Plus loin : « A Charlotte « Marielle..., pour lui aider à paier la pension et entre- « tènement d'une sienne fille qu'elle tient en reli- « gion... »

Et ce n'est peut être pas tout encore. En effet,, le compte de 1 458 contient cet article : a A Girard du Luc, « chartier, la somme de 24 livres pour avoir conduit

(a par pays, à la suitte de la royne, la chariotte de la « folle de la dite dame et de sa gouvernante, ensemble « leurs besongnes . » Je sais très-bien que cela peut s'appliquer à La Jardinière ; mais peut-être aussi cela désignet-il une autre bouffonne, Jacquette^ par exem^ pie, dont je parlerai plus loin.

François II n'avait guère eu le temps de créer de nouveaux fous. Il s'était contenté de garder ceux que lui léguait son prédécesseur et qu'il transmit bientôt à son héritier Charles IX.

Ce dernier roi,' au contraire, ne s'en était pas tenu à Thony et à Brusquet. Il eut encîore le grefjîer de Lorris^ qui figure au compte de i 561 . Ce fou était mort en 1 566, car on lit à cette date : « Le greflSer de Lorris, en son « vivant fol du roy. » Il eut quelque renommée dans son temps et son nom était devenu proverbial. 11 en est souvent question dans les facéties du xvi® siècle. Le Trumphe de V abbaye des couards, imprimé à Rouen en 1587, en parle encore, plus de vingt ans après sa mort : « Les griffes du comte Huon de Bordeaux, y est-il dît, « estiméez par le greffier de Lorris à dix-huit mille de a quarts de ducats d'or. »

En 1566, apparaît Etienne Doynie avec le titre de fou de Charles IX. Il succède vraisemblablement au greffier de torris. Puis le compte de 156? mentionne des Rosières, sous la même qualification, peut-être en remplacement de Mattre Etienne, qui n'aurait pas été à

biGRESSIONS ACCESSOIRES. l83

la hauteur de ses fonctions, ou qui aurait encouru la disgrâce royale.

Comment se fait-il qu'un prince à qui des Rosières, Etienne Doynie, le greffier de Lorris, Brusquet et Thony avaient mission de désopiler la rate, comme on dit vulgairement, n'ait pas reculé devant les horreurs de la Saint-Barthélémy ? Il est vrai que la reine mère, Catherine de Médicis, le tenait un peu sous sa férule ; mais elle-même n'avait-elle pas à son service des bouffonnes chargées de refouler les humeurs noires qui pouvaient assiéger son esprit?

Ces bouffonnes, nous l'avons déjà vu, étaient La Jardinière, que je retrouve mentionnée dans le compte de 1561, avec le titre de folle de la reine, et Jacquette que les comptes de i 568 désignent comme plaisante de la reine^puis ceux de 1570 à 1576, avec la qualification de folle.

Il y avait aussi, d'ailleurs, des baladins à la cour de Catherine, sans préjudice des nains, des naines, de la Turque, de la More, d'un perroquet et d'une guenon.

Je n'ai plus à revenir sur les nains et les naines, et je ne sais quelles étaient les fonctions de la Turque et de la More. Je me borne à transcrire deux articles de comptes à leur nom : 1<* « 1557... ACaterine la Turque et la More un escu sol dont la reine leur a fait don pour aller à la foire Saint-Germain. » 2» t 1558... A Catherine et la More, vi sols pour payer leur confesseur et donner à celui qui les sert à table. »

Le perroquet et la guenon figurent au compte dô

4 558. « A un garson qui a apporté le perroquet de ladite dame (la reine) de Beauvais à Saint-Germain, v s. VIII den. — Pour une quaisse à mettre la guenon de ladite dame, avec une bouUe pour rattacher, m liv. tournois. »

Quant aux baladins, ils m'entraînent dans une nouvelle digression..., à la suite de M. Jal.

Suivant lui, ces baladins, ou balladins, comme on Ta aussi écrit, — étaient alors les danseurs de profession et les maîtres à danser. « Je ne sais, dit-il, à quelle époque précise les rois eurent, parmi leuvs^offlciers ou gens ayant offices et charges dans leurs maisons, des danseurs ou baladins; je vois qu'avant 4559 cet emploi existait déjà; car les comptes de la maison du roi François II ( archiv. imp. KK, 1 38) contiennent, sous la date de 1559, deux articles, Tun de 80 livres, l'autre de 90, attribués à « Marc Antoine, balladin, pensionnaire en la a maison du roy. » A ce moment-là, un certain Virgile Bracesque (Bracesco), italien, était titré : Baladin de Sa Majesté. Je vois dans le registre de 1559, que le 14 janvier il reçut 100 livres pour ses gages d'une demi-année. Virgile continua son office sous Charles IX, jusqu'à l'année 1 572 au moins (K£, 134)... Virgile était le maître à danser de François II et de son frère... Il se maria en 1566 .. Outre son baladin... le roi entretenait un baladin attaché à l'éducation de ses pages, et un autre qui montrait la danse à deux princes de ses parents... »

M. Jal continue autant que possible la liste des baladins de la cour, jusqu'en 1670. C'est vers ce temps que leur ancien nom se changea en celui de maître à dan-

ser, et, sous cet intitulé, il consacre à ces officiers spéciaux un second article, dans la suite de son dictionnaire.

Brusquet avait pu être abandonné à lui-même : Sibilot, le premier fou que se donna Henri III*, dut être confié à un gouverneur. Les comptes des dépenses royales de i 580 à i 588 mentionnent, pour une pension annuelle de 20 écus, Guy de la Groue, gouverneur ayant la charge de Sibilot,

C'est déjà un indice peu favorable. Le nom de Sibilot indique, à son tour, un personnage qu'il faut classer parmi les idiots plutôt que parmi les badins.

En plusieurs lieux de France, en effet, les oisons sont appelés sibilots. Cette expression s'est employée aussi comme synonyme de sot. Dans cette acception, elle vient, suivant Mesnage, du fou de Henri III; mais Le Duchat prétend que c'est le fou qui l'a empruntée aux descendants des sauveurs du Capitole, a à cause de sa simplicité ou niaiserie qui tenoit de celle d'un oison. » Il serait peutêtre difficile de constater si c'est le fou qui a transmis son nom au volatile ou le volatile au fou. Contentons-nous de rappeler qu'il fut donné à l'un des deux, à cause de son sifilement caractéristique, qui, en latin, se traduit par sibilum. On pourra d'ailleurs, si l'on veut, supposer, avec le bibliophile Jacob, que le poète royal Daurat ou Dorât, qui se faisait appeler Auratus, et qui baptisa

i. II était attaché à la cour dès Tannée 1578, d'après les comptes de cette date.

tous ses amis à la latine, avait peut-être été le parrain du fou de Henri m.

Souvent les écrivains du xvi^ siècle avaient employé le nom de Caillette pour désigner quelque personnage sans cervelle. Sibilot jouit du même privilège. Agrippa d'Aubigné appelle petit Sibilot M. de Caudale, qui, par amour pour la duchesse de Rohan, avait embrassé le protestantisme. Il se sert encore de cette expression dans sa Confession de Sancy. Guillaume Bouchot, qui écrivait ses Sêrées vers le même temps, parle d'un plaU* sant Sibilot qui, s'étant présenté de nuit à la porte de Poitiers, et ceux qui la gardaient lui ayant demandé comme il s'appelait, dit en riant qu'i^ ne s'appelait^ et continua de répondre sur ce ton aux questions qu'on loi adressait.

Les auteurs de la Satire Ménippée ont prêté aurecteur Rose (dans sa harangue aux états) une phrase où figure Sibilot et qui montre qu'un fou en titre d'office était alors considéré, pour ainsi dire, comme une partie intégrante de la royauté, un joyau principal de la couronne. Suivant Torateur, il n'aurait manqué au duc de Mayenne que les hoquetons et Sibilot pour être roi.

Ce passage semblerait indiquer, d'ailleurs, que le fou royal vivait encore en 1593. Toutefois il avait cessé de vivre en 4589*. Dans son livre Dejusta Henrid JII oôdî-

1. Il est possible que Sibilot ait fini par qdo mort violente «Voici ce qu*on lit dans les extraits des comptes de dépenses de Henri III, de 1580 à 1588 ; « à Massac, médecin^ demeurant à Orléans, la somme de 50 escus, pour avoir esté plusieurs fois en diligence et sur cheyaulx, par commandement dud. seigneur (le roi), faire pia-

catione, qui appartient à cette môme année, le ligueur Boucher, en parlant de lui, emploie l'expression nunc defunctus.

Le même écrivain fait un portrait horrible de Sibilot, un portrait tel, que, s'il était ressemblant, il faudrait tenir ce bouffon pour un monstre de nature, au physique et au moral. Mais comment ajouter foi au témoignage d'un pamphlétaire aussi violent que le curé de Saint-Benoit? D'ailleurs le portrait qu'il donne du roi lui-même, plus affreux encore, permet de douter de la fidélité de l'autre.

Je reproduis la citation empruntée par M. Leber au texte de Boucher : a HocHenrici ingenîum ut fuerit... ostendit nuper impurissimae bestiae, ac truculentissimi monstri Sibilotti spectaculum, quo cum nihil aspectu fœdius, nihil ad ebrietatem ac libidinem projectius, ad blasphemiam atrocius esset, ab hoc, si superis placet, rabiosicanis instar spumas emittente, lupi in morem ululante, oculis igneis ac furentibus, defluente ex ore sanie, scipione durissimo obvium quemque feriri ac fiigari, in regiâ, in foro, in publico, effusus risu laetabatur. » — (Ce que fut ce Henri, on en peut juger par cette brute impure, par cet épouvantable monstre de Sibilot : quoiqu'il n'y ait rien de plus horrible que cet être, rien déplus enclin à l'ivrognerie et à la débauche, de plus porté à ée souiller de blasphèmes, il affichait une joie bruyante en le voyant, le bâton à la main, l'écume à la

8er Sibillot, d'une blessure qu'il a eue. • (Arehiv. eurteuses de Vhisi, de France f t. X, p. 433.) Ce payement appartient à l'année 1588.

bouche comme un chien enragé, les yeux enflammés et furieux, bavant la sanie, assaillir soit dans le palais, soit sur la place publique, et mettre en fuite tous ceux qui se présentaient à sa rencontre.)

a Ëh bien ! ajoute M. Leber, le bon curé de Saint- Benoît aurait passé toutes ces fantaisies à son roi; ce qu*il ne lui pardonne pas, c'est d'avoir livré des religieuses nues comme la main, à la brutalité de ce monstre difforme , blasphémateur , ivrogne , loup , hagard , furieux, enragé : tel, en un mot, qu'a pu le faire le miroir de l'auteur. »

Il est évident que Boucher a quelque peu chargé le portrait de Sibilot. Il convient de reconnaître toutefois que ce fou était, à l'occasion, passablement agresseur; mais alors ce n'était pas d'un bâton qu'il se faisait une arme, c'était de son sceptre professionel. Ouvrez 1*^4 niichoppiniLs; vous y verrez, en effet, que, lorsqu'il lui prenait fantaisie de faire des siennes, il n'épargnait à personne les coups de sa marotte^ si ce n'est au roi son maître, qu'il avait l'instinct de respecter.

Henri III, qui, comme le dit le bibliophile Jacob, avait tant de penchant pour les choses bizarres, extraordinaires et frivoles, qui adoptait les modes les plus extravagantes, qui s'occupait de ses chiens, de ses perroquets S de ses pénitents blancs et de ses mignons, plutôt

' 1 . Ce n'était pas là tonte la ménagerie destinée à distraire Henri 111. Ce prince avait aussi des lions, des ours, des taoreanx... Mais il ne montra pas toujours pour eux les mêmes sentiments de

que des affaires du gouvernement, — ne pouvait s'en tenir à un seul fou. II eut donc encore une folle, la première folle de roi en France, et il fut, en outre, le premier maître couronné du brave Chicot, plus particulièrement connu sous le règne de Henri IV.

On possède un certain nombre de détails sur Mathurine, la folle que je viens de désigner. Il semblerait qu'elle avait voué sa marotte à TËglise catholique, quelquefois prise à partie par ses prédécesseurs de l'autre sexe. Quelque étrange que paraisse un pareil apostolat, l'histoire la signale, en effet, comme ayant converti plusieurs huguenots avec ses bouffonneries. La Confession de Sancy nous la montre en concurrence avec le jeune du Perron, auquel elle dispute la conversion de Bernard de Vignoles, qui s'était fait catholique pour épouser Marguerite de Balagny, veuve en secondes noces du seigneur de Montluc.

C'est au chapitre i du livre II de la Confession de Sancy que Mathurine est mise en scène avec le frère du célèbre cardinal du Perron. Ce chapitre est intitulé : « Dialogue de Mathurine et du jeune du Perron. » Il n'est pas hors de propos d'en extraire quelques passages comme

bienveillance. • Le 21« de janvier 1593, rapporte l'Estoile, le roy s'en revint au Louvre, où arrivé il Attirer à coups d'arquebusçtdes les lions, ours, taureaux et antres semblables qu'il souloit nourrir pour combattre avec les dogues, et ce à l'occasion d'un songe qui lui estoit advenu, par lequel luy sembla que les lions, dogues et ours le mangeroient et dévoreroient. Quelques-uns de ges serviteurs Juy dirent sur ce sujet, que ce n'estoient pas ces lions ou ces animaux là qui luy en vouloient, m lis les grands seigneurs du temps, qui estoient contre son estât et contre son service. »

premier élément d'appréciation pour ce qui concerne le caractère de la folle royale.

a Mathurine sortoit de faire leçon à Vignoles, chez Madame de Montiuc : du Perron alloit faire la sienne ; qui changea de couleur à la veue de Mathurine, passa la main sur son front chauve, puis commença :

« DU PERRON : Et à vous, belle dame* On m'a dit que vous vous vantez partout que vous avez converti S. Marie du Mont 1.

« MATHURINE : Et qui seroit-ce donc, mon bel amy?

« DU p. : Par ma foy, il y auroit bien de rapparence, vous estes une belle théologienne.

a MATH. : Oui, commc s'il falloit convertir les gens par la troulogie. C'estoit du vieux temps, quand on faîsoit à la pareille. Hé! pauvre Job, te souvient-il pas qu'il me le promit la nuit, et que j'en allai donner la bonne nouvelle à ton frère, si matin, que je trouvay là la Delacour, qui sortoit de sa chambre.

« DU p. : Tout beau^ Madame la galande, parlez-vous ainsi d'un tel prélat ?

a MATH. : mon amy, cela n'empesche point la conversion, tesmoin la Chesnaye, qui pour estre venu trop matin, vit un chaperon dans les sacrées besognes de ton frère.

a DU p. : Laissons là les sottises; car jemefascherois, en continuant propos. Je ne dis pas que S. Marie ne t'eust promis la nuit; mais le jour précédent, j'avois précédé à l'instruction, témoin trois charges de