Biblioph. Jacob; Disseri, etc

2. Tel fut longtemps l'empire despointes, qu* «un nommé Pavereto, homme d'esprit d'ailleurs, dit l'abbc de MaroUes, avait fait graver à grands frais, parles meilleurs maîtres de son temps, plotiears figures en taille-donce, qu'il vouloit accompagner de diacours amoareux et moraux, et de sonnets, lesquels il vouloit porterau nombre d0 cent, pour appeler son livre VOuvrage det cent SonnêU, faisant allusion an mot sansonnets. > (Mém. lll, 275.)

Quel malheur, pour les amateurs de singularités, que Favereau soit mort avant d'ôtre arrivé à son chiffre!

il y avait des hommes de bonne volonté dont les saillies passaient du huis clos dans le domaine public. Je pourrais citer divers noms plus ou moins célèbres ; il suffira de rappeler celui de Santeuil, le chanoine de Saint- Victor, si connu par ses hymnes. Ce n'était pas seulement par ses étonnantes distractions qu*il prétait à rire : il cultivait les bons mots et les malices de tous genres. — Un personnage le voyant arrêté devant une porte, lui demande ce qu'il fait là : « Je compte combien de cocus passeront dans un quart d'heure ; tu es le vingtième. » — A un gentilhomme qui se plaignait d'un moine, il disait : « Quoi ! un homme de votre âge ne connaît pas les moines ! il y a quatre choses dans le monde dont il faut se méfier : du devant d'une femme, du derrière d'une mule, du côté d'une charrette, et d'un moine de tous les côtés... » — etc.

A côté des divertisseurs libres des hauts personnages, on en distinguait encore d'autres, de diverses conditions, qui, sans être précisément des fous gagés, en remplissaient à peu près le rôle : par exemple, c'était, comme le dit le bibliophile Jacob, d'après Tallemant des Réaux, -— Lisette, filleule de la princesse de Conti, « pauvre fille qui se mit à imiter Mathurine, et qui, « sous prétexte de folie, portoit des poulets ; » c'était le poète Neuf-Germain, qui étalait partout sa longue barbasse et sa figure hétéroclite; c'était maître Claude, argentier de l'hôtel de Rambouillet; espèce de niaisprétentieux, débitant mille âneries avec un sang-froid imperturbable; c'était Silésie, autre domestique de

M. de Rambouillet, espèce de « fou sérieux, qui ne

« trouvait aucune difficulté à rApocalypse, et forgeait a les plus belles étymologies du inonde, etc. »

Tallemant range Silésie et maître Claude parmi les fous domestiques de Thôtel de Rambouillet. Je ferai plus particulièrement connaître le second, dans la suite de cet ouvrage, par la citation de quelques-unes de ses naïvetés ; mais je ne puis résister à la mauvaise pensée de prendre ici, pour texte d*une nouvelle digression, le rimeur Neufgermain, que Tallemant qualifie le fou externe de Vhôlel Rambouillet.

Dreux du Radier, dans la liste sommaire des poètes royaux ou de la cour, qu'il commence à Alain Chartier pour la conduire jusqu'aux poètes de V académie formée sous Richelieu, comprend Louis de Neufgermain.

Villon et Roisrobert, qu'il nomme aussi, avaient plus d'un point de contact ave les morosophes ou fous-sages ; Neufgermain n*était pas sans un certain air de famille avec les Caillette et les Triboulet. Il se donnait lui-même, à la tête de ses poésies et rencontres, imprimées dans le format in-4, en 1627, le titre de poste HÉTÉROCLITE de Monscigncur frère unique de Sa Majesté (Louis Xill). Cette plaisante qualité lui est aussi attribuée dans le privilège : « Notre amé Louis de Neufgermain, dit le roi, nous a fait remontrer qu'il désîroit faire imprimer pour la seconde fois la première partie et aussi la deuxième partie d'un livre intitulé : Us poé^ sies et rencontres du sieur de Neufgermain, poète hétéroclite de notre très-cher frère unique le duc d*Orléans. »

c Jamais officier ne remplit mieux ses fonctions, dit Dreux du Radier, et quelque impertinentes qu'on puisse

se figurer les poésies de Neufgermain, on est surpris que l'imagination est encore bien au-dessous de la réalité... Sa méthode était de finir ses vers par les syllabes divisées du nom qu'il employait en entier au dernier vers; voici un exemple des mieux tournés et des plus raisonnables adressés à Mademoiselle Zamet, depuis marquise d'Antin :

Le marquis d'Antin se îr'iza, Pour dîner avec Mahomet, El puis après il s'aviza De louer la belle Zamet.

Ses beautés si fort il prlza, Que jusques au ciel il la met; Et tant à causer s'amuza Qu'il ne dîna pas pour Zamet.

Un jour qu'elle s'adoni^a, Mars la vit, qui nihil imêt; Il entre et téméraire oza Dire : Je veux aimer Zamet.

Mais tôt il sortit de CBza, De peur d'avoir sur son sommet D'une pique, dont'lors friza Palas la iresse de Zamet..,

Il ne se contentait pas d'extravaguer en français; veut-il s'escrimer sur le nom du célèbre chancelier Oxenstiern, qu'il appelle Occenster, il dit en latin :

Gallus cantat hocericoc^ Laetus quod fortis et placens Virtutes tuas Jupiter Rex noster amet Occenster,.,

Il y a sept strophes de môme facture, puis cinq autres sur Occenstierna.

Le roi qui n'avait rien de mieux à faire, et le cardinal de Richelieu, malgré ses importants travaux, s'amusaient à lui donner des mots qu'ils supposaient les plus propres à mettre son esprit à la torture. Un jour il reçut Tordre de travailler sur le nom du cardinal Alexandro Bichi , prononcé Biqui, et c'est ainsi qu'il s'y prend :

Nous louons un Alexandro; Mais mort, ne lui fut fait o6t, Si Ton en fit, ne sais pas gui, Le gnind Alexandro BiquiK

Ces concurrences de divers genres laissent entrevoir de plus en plus que l'âge d'or des fous domestiques était passé. Toutefois nous, en avons encoro quelques-uns à faire connaître, et c'est notre grande révolution qui, seule, aura été assez puissante pour en clore définitivement la liste.

Boileau dit, dans sa première satire :

Un poëte à la cour fui jadis à la mode; Mais dos fous d'aujourd'hui c'est le plus incommode, Et l'esprit le plus beau, l'auteur le plus poli, N'y parviendra jamais au sort de l'Angely...

1. Pour cotte époque, je ne puis omettre de mentionner ici nu boufToa d'un autre genre, qui, s'il ne parut guère à la coar, y jouit au moins d'un titre grotesque : c'est Paul Scarron. Grâce à U protection de Mademoiselle de Hautefort, il avait été présenté i b reine, et celle-ci luij)ermit de se nommer son malade en titre, emploi dont on sait qu'il b'acquilla avec toute la conscience imaginable, mais sans qu'on puisse en tenir compte à sa bonne yolooté.

Ce L'Angely peut être considéré comme un fou d'office, vraisemblablement pourvu de pension du roi, en cette qualité.

Quelle était son origine ? — On a dit qu'il était d'une « famille noble, mais pauvre, qui, après que le bouffon eut fait fortune, se fit réhabiliter. » Aucune preuve, toutefois, n'est donnée à l'appui de cette assertion; M. Jal, au contraire; le rattache à une famille de position modeste.

« J'ai trouvé, dit-il, des l'Angely qui me semblent être proches parents de notre fou. Sur les registres de Saint-Germain, de Saint-Sulpice et sur ceux de Saint- Nicolas-des-Champs, — on voit que je ne me suis pas épargné pour me mettre sur la trace de cette famille inconnue, — j'ai découvert deux Philippe et un Jean Langely. Leur nom est écrit Langelli, Langelly, Langely » Langeli, mais jamais L'Angely, comm.e il l'est dans les Satires de Boileau et page 410 d\x Menagiana de 1693, jui, page 378, l'écrit : Angely. Ce n'est pas là une dificulté sérieuse pour qui sait combien se souciaient peu le l'orthographe des noms propres les prêtres rcdaceurs des anciens actesde l'état civil. Le premier Philippe idngeli, celui du moins que me signale l'acte le plus ncien, était un maître tailleur d'habits, qui demeura 'abord dans le quartier de Saint-Germain -l'Auxerois, oii, de 1600 à 1606, il eut quatre enfants au moins. >ans le baptistaire de Tun d'eux, Anne (11 avril 1601) ^hilippe Langely est dit : tailleur d'habits suivant la our. Il alla demeurer alors rue Saint-Martin (registre le Saint-Nicolas-des-Champs, 21 mars 1607) ; je le re-

trouve avec sa femme, Marguerite Coquelîa ou Goque* lin, au faubourg Saint-Germain, où il eut un fils nommé Guillaume, le i^'^ décembre 1614, et un autre garçon nommé Pierre (25 mars 1619). (Reg. de St^ulp.) L'un des deux pourrait être notre L'Angeli. — Un jeune Langeli épousa Barbe Bolley, dont il eut deUx enfants : Jacques en 1613, et une fille en 1616. -^ Un second Philippe Langeli avait épousé Catherine Bauger, qui, le 18 juin 1612, mit au monde une fille nommée Étiennette, tenue à Saint^Sulpice, par a Estienne de Luppe, a fils de M. Pierre de Luppe, escuyer de M, le prince a de Conty. » — Le nom de Langeli n'est pas assez commun pour qu'on puisse croire que les trois hommes dont il vient d'être question fussent étrangers les uns aux autres. Frères ou cousins, mais très-probablement parents, le hasard seul ne les avait pas réunis au faubourg Saint-Germain... Mais lequel de Jacques, fils de Jehan Langeli, ou de Guillaume, ou de Pierre, fils du tailleur Philippe Langeli, fut le bouffon Langeli? Je ne puis le dire. »

On vient de voir qu un des Langeli, ci-dessus rappelés, avait des relations à Thôtel de Condé, puisque le fiU de l'écuycr de François de Bourbon, prince de Gonti, était parrain de sa fille. C'est évidemment par suite de ces rapports, que le fils d'un des Langeli, Guillaume, Pierre ou Jacques, «^ put être introduit dans la maison où grandissait le duc d'Enghien, et comment il y fut admis en qualité de valet d'écurie. »

Telle fut en effet la première position duL'Angely dont parle Boileau. Le jeune Louis II de Condé, dit M. Jali

bltiftfiSSIONS AGGEââOIRES. 29l

« Tamenâ à Tarmée en <643, le trouva satirique, spirituel, le traita bien, en fit son bouffon et peut-être aussi un peu son ami. » Toutefois, s1l faut s'en rapporter au Longueruana {\^ partie, p. 97), che2 son premier raaîtïe, L'Angely ne se livrait pas impunément à ses libertés de langage. Rochefort, valet de chambre du prince, était chargé de le fustiger, a quand il s'échappoit, comme il lui arrivoît souvent. »

On a dit que le prince de Condé donna L*Angely à Louis XIH, qui en fit son fou en titre d'office, « Il suffirait, dit M. Jal, pour réfuter cette assertion, de faire remarquer que L'Angely était avec M. le Prince à Rocroy, c'est-à-dire après la mort de Louis XIII, et qu'il suivit son maître pendant les folles campagnes de la Fronde. Il est évident que L'Angely n'appartint au roi qu'après 1660, quand Condé fut raccommodé avec la cour. Il ne fut donc jamais le fou de Louis XIII. »

Le fait est que, même en 1650, septième année du règne de Louis XIV, il n'est pas encore porté sur « l'Estat général du payement que le roy ordonne estre fait à ses officiers par son trésorier général... à commencer du 1er jour de janvier 1650, et finissant jusqu'à ce que S. M. en ait fait autre nouvel estât. » Dans cette pièce, p. 35^ je ne trouve que les nains Claude Noël et Louis Puisson, dit Balthazar,aux gages de 300 livres chacun. Deux autres états analogues pour la maison de la reine et pour celle du duc d'Anjou, imprimés en 1653 avec le précédent, ne mentionnent ni nains ni bouffons.

Au reste, ce ne serait pas là un argument irréfraga-

ble; car, quoiqu'il soit bien certain que L'Ângely a fait partie de la cour de Louis XIY, à aucune époque, comme Taffirme M. Jal, les registres de dépenses, pour ce règne, ne le signalent comme partie prenante. Sans le faire porter sur l'état de sa maison, le roi « l'entretint, le rangea au nombre de ses commensaux et lui ouvrit la voie à la fortune. »

Louis XIY se plaisait à l'avoir auprès de lui. On sait que le bouffon assistait régulièrement au dîner royal et qu'il se tenait derrière le fauteuil du monarque, comme dans une forteresse inexpugnable, « d'oii il lançait impunément la moquerie à pleines mains sur les assistants. »

Ses traits étaient piquants et acérés, et tout le monde le redoutait, a J'étois un jour, dit Ménage, au dîner du roi, oii étoit aussi TÂngely, à qui je ne voulus point parler, afin qu'il ne dit rien de moi. »

Le comte de Bautru, dont nous avons déjà rappelé l'esprit bouffon, était toujours en guerre avec le fou royal, qui ne Tàimait pas et ne lui épargnait pas ses rudes coups de langue. « Un jour, rapporte le Menagiana, l'Angely étoit daits une compagnie oii il y avoît déjà quelque temps qu'il faisoit le fou : M. de Bautru vint à entrer ; sitôt que l'Angely l'eut aperçu, il lui dit : c Vous « venez bien à propos, Monsieur, pour me seconder, « je me lassais d'être seul. »

Le comte de Nogent, frère de Bautru, et qui, selon Tallemant des Kéaux, avoit fait profession de bouffonne^ rie, reçut de l'Angely un aussi rude coup de boutoir. C'était au dîner du roi : a Couvrons-nous, dit un jour

lô boufFon au comte, cela est pour nous sans conséquence. »

Bautru avait été piqué au vif par la plaisanterie à son adresse; mais encore la supporta-t-il avec assez de philosophie. Le comte de Nogent, au contraire, prit avec une amertume extrême la comparaison qui Tatteignait personnellement. Ménage assure qu'il en « eut un tel « chagrin , que cela ne contribua pas peu à le faire € mourir, i

Brossette, dans ses notes sur Boileau, insinue que TAngely était réellement fou ; mais il ajoute qiïil avait de V esprit. Les autres écrivains qui ont parlé de lui, notamment Ménage, le représentent comme un bouffon jouissant de toutes ses faeultés intellectuelles. Quant à son esprit) il était incontestable. Toutefois on n'en a recueilli qu*un petit nombre de témoignages.

C'est lui qui disait qu'il n'allait pas au sermon parce qu'il n'aimait pas le brailler, et qu'il n'entendait pas le raisonner.

t L^Angely, raconte Tallemant des Réaux, étant entré un matin chez Mgr l'archevêque de Harlay, on lui dit, à l'antichambre, que Monseigneur étoit malade. 11 attendit et vit sortir de la chambre une jeune fille habillée de vert. Enfin il entra et Monseigneur lui dit qu'il avoit^u trois ou quatre évanouissements, la nuit. « C'est f donc cela, dit-il, que j'en ai vu passer un habillé de t tert! » Monseigneur ne répondit rien, et lui donna quatre louis d'or pour boire, crainte des évanouissements. »

En se faisant craindre des uns, l'Angely avait trouvé

le secret de se faire aimer des autres, et tous lui don^ naient de rargent, dit Brossette, principalement peutêtre ceuK qui avaient intérêt à acheter son silence ; de sorte qu'il amassa environ 25,000 ccus. a De tous nous autres fous qui avons suivi le parti de M* le prince, disait Marigny, un des bouffons du cardinal de Retz, il n'y a que TAngely qui ait fait fortune. »

a On ne sait, dit le bibliophile Jacob, à quelle époque il mourut, ou du moins déposa son sceptre de fou du roi. Boileau, dans sa satire des Adieux à Paris y composée vers 1661, enviait presque le sort de TAngely.... »

Cette citation de la date de 1661 semble indiquer que la vie du bouffon royal s*était prolongée jusque-là. Il vécut encore plus tard, si Tanecdote rapportée par Tallemant est vraie, puisque Harlay de Chanvalon a été promu à l'archevêché de Paris en 1670.

L'Angely n'avait pas renoncé volontairement au sceptre de la bouffonnerie. Suivant Brossette, ses raiUeries piquantes avaient fini par le faire chasser de la cour.

Il a été le dernier fou de roi en France * ; après lui,

l.Il y eat pourtant à la cour de Louis XIV un littérateur, qui, du moins par circonstance, y occupa la position de fou royal : c'était Dufresny.

Au souper qui suivit la prise de Lille, Louis XIV ordonna à Dafresny de chanter quelque hymne de victoire; le poëte entonna sa chanson gaillarde des vendanges, qui fut très-applaudie. «QneliBSt. donc ce beau garçon? » demanda une dame au grave Yaubaii. — « Ce beau garçon, répondit-il, c'est le fou du roi. » — « Yanban l'a dit, ajouta le roi qui avait entendu; souviens-t'en toujours. Chariot^ tu es le fou du roi. Un fou n'est pas trop pour tant de sages. »

Il fallait beaucoup d'esprit pour dérider la majesté de Louis XIV. Dufresny en avait assez pour un pareil rôle, et Ton en peut juger par

on n'en vit plus qu'à la solde de divers membres de la famille royale.

Le dernier nain de cour avait précédé dans la tombe le dernier fou royal. Le livre curieux et rare intitulé : État général des officiers domestiques et commensaux de la maison du roy, de la reine et de M. le duc d* Anjou... (Paris, Je Ghé, 4653, in-8) fait mention de deux nains de cour, Claude Noël et Louis Puissent, dit Balthazar, à 300 livres chacun^ie gages annuels. De ces deux nains, il n'en restait plus qu'un quelques années après, et Puisson, mort en 1662 , ne devait avoir qu'un successeur, le nommé Lutel, qui parait avoir été admis en 4664 et être mort en 46682,

les fortes sommes qu'il tira du roi pour satisfaire à ses insatiables fantaisies. Après son preraitr mariage, il voulait quitter la cour : « Mais qui est-ce qui me fera rire de bon cœur? » répliquait le roi... Puis reprenant : • Oui, oui, va-t'en; mais quand tu n'auras plus d'argent, souviens-toi de moi. J'espère par là te voir encore assez souvent» •

On sait que Dufresny descendait de Henri IV et de la belle jardi* nière. il avait 16 ans, lorsque le marquis de Nangis trouva moyen de rintroduire à la cour, vers 1664.

i. M. Jal écrit : Roger Noël et Louis Pinton, <-> et il ajoute que ce dernier, qui d'abord avait appartenu à Louis XIII, était au service d'Anne d'Autriche en 1642.

2. Les 3 nains cités ici ne sont pas les seuls pour cette époque. Les registres des paroisses de Paris en on fait connaître d*autres à M. Jal: d'abord Edme Sornet, mort en 1643, — puis Pierre Dumont marié en 1626 et qui se qualifie « un des nains du roy. > — Une naine de Mademoiselle d'Orléans mourut en 1653, d'après Loret {Muse historique) . ^ Le prince Henri II de Coudé avait un nain Jean Verjus, natif de la Charité-sur-Loire et mort en 165S...

En dehors de la cour, M. Jal cite encore : Jacob, nain de l'abbé de Lyonne, mort eu 1682, et don Pedro, nain du marquis de Boufflers, mort en 1680. (Diciionn, critique.)

Principalement pour ce qui concerne la vieille tradi" tion des fous, faut-il s'étonner qu'elle ait presque achevé, dès lors, de tomber en désuétude ?

ce Le titre de fou du roi, dit Dreux du Radier, perdoit de son lustre, à mesure que Tesprit s'étendoit, et que les plaisirs de la cour devenoient plus vifs et plus ingénieux. Le bal, les spectacles, le jeu réglé, des voyages brillans, la galanterie et le commerce des dames, des repas somp* tueux, un luxe élégant et délicat, écartèrent ces sombres plaisirs , le triste amusement de rechercher des ressources contre Tennui dans les plaisanteries d'un mal-* heureux privé de Fusage de la raison, et qu'on trouvoit d'autant plus agréables qu'elles étoient moins d'accord avec le bon sens. »

Les mêmes causes n'avaient pas été moins puissante» contre les facéties des fous-sages eux-mêmes, dont on peut apprécier la valeur par les exemples cités, et qui, en général, par cela seul qu'il fallait les produire, et toujours, avaient de nombreuses chances d'être souvent fort peu facétieuses. D'ailleurs, comme le fait très-bien observer le bibliophile Jacob, a Les flatteurs de cour avaient usurpé la place des fous d'office, qui n'eussent pas osé faire la grimace au soleil de Louis XIV ; les grands seigneurs, tels qbe le duc de Roquelaure et le comte de Bussy-Rabutin, qui se hasardèrent à railler la gloire du roi, furent envoyés en exil ou enfermés à la Bastille. > Les grelots de la folie pouvaient-ils intervenir comme intermède des cantates triomphales de Quinault et de LuUy ? Il ne restait plus aux bouffons qu'à se tapir dans quelque coin écarté du palais, qu'à se réfugier au-

DIGRESSIONS AGGËSSOIHËS. 2u7

près de quelques membres plus ou moins éminents de la famille royale.

Ainsi^ sans parler des poètes, des abbés et des valets qui se partagèrent, jusqu'en 1789, la tâche de faire rire leurs augustes patrons, nous trouvons d'abord auprès du duc d'Orléans, frère de Louis XIV, la vieille Hébert, qu'on nommait la folle de Monsieur ; et Maranzac, auprès de Monseigneur^ fils du même Louis XIV,

a Maranzac, mort octogénaire vers 1735, était un officier de chasse et une sorte de fou fort stupide du Dauphin, fils de Louis XIV. Après la mort du Dauphin, en 1712, madame la duchesse de Bourbon-Condé, bâtarde du roi, le prit à son service et des trois princes •ses enfants... Je me souviens d'avoir ouï dire, en 1742, à l'abbé de G. que Madame la duchesse s'amusoit tellement de l'esprit balourd de son Maranzac, qu'elle l'auroit préféré à Fontenelle et à Fénélon. »

Nous devons ces détails à Jamet le jeune qui les a consignés au verso du titre de son exemplaire du Maranzakiniana^ car, malgré sa stupidité, Maranzac a été l'occasion d'un livre, dont nous allons donner la description :

Maranzakiniana. De VimprimerieduVourst^VanMiOy et se vend chez Coroco, vis^à-vis les Cordeliers^ in-24 de 55 pages, dont les 7 premières et les 2 dernières ne sont pas chiffrées.

Jamet, qui a ainsi développé le titre ( ou les Pensées naïves et ingénieuses du sieur Maranzac recueillies par Madame la Duchesse et Vahbè de Grécourt ), ajoute, dans

la note déjà citée : € La naïveté et ringénuité de ce personnage amusoit beaucoup cette dame, et elle chargea le fameux sotadique abbé de Grécourt, son poète à gages, et qui logeoit chez elle, de recueillir ce soti* 5ia?ia, qu'elle imprima elle-même, avec Grécourt, à son imprimerie du palais de Bourbon. On en tira peu d'exemplaires ; ils sont de toute rareté : on en a vu vendre un deux louis. »

Le même écrivain, au tome II de ses Stromates^ page 4741 , dit encore que Lancelot en avait acheté un exemplaire soixante- douze livres « d'une femme de garderobe de Madame la Duchesse, à son départ de Paris, en allant dire adieu à Grécourt. »

< Le Maranzakiniana est, ajoute M. Ch. Nodier, une vraie caricature des Ana. C'est un recueil de balourdises et de non-sens qui sont, en général, plus hétéroclites que plaisans ; leur sel consiste le plus souvent dans un déplacement d'idées qui produit les rapprochemens de mots les plus bizarres. On en jugera par quelques exemples que je choisirai avec précaution; car le franc parler de Maranzac est grossièrement obscène, et l'interprète que le choix de Madame la duchesse lui avoit donné n'étoit pas homme à purifier son langage.

— a Maranzac se trouve mal étant à table et se lève ; « on lui en demande la raison : Monseigneur, dit-il, c je n'y puis plus tenir ; j'ai un torticolis horrible dans « le ventre. » —

— « Il tire six coups de fusil à la chasse du sanglier, « et les manque tous; outré de colère: Morbleu! dit-

« il, je ne sais sur quelle étoile j'ai marché aujour- « d'huî. » —

— € Il dit que les fenêtres d'une certaine maison « sont si grandes, que le vent y entre à plein collier. » —

— € Les bas de castor d'Orléans sont faits de poil de « chèvre et de soie. » —

— c II connaît l'archevêque de Narbonne par théoa rie. » —

— . * Au bout de cinq heures et trois quarts, le sana glier n'étoit pats plus fatigué que s'il n'étoit pas sorti n de sa chambre. » — ... *.

Assurément, Madame la duchesse était plus amwsable que Louis XIV.

J'emprunte encore à M. Leber la citation suivante au sujet d'un autre fou princier: « Ce reste de barbarie, ditil, qui, selon Voltaire, a duré plus longtemps en Aile'magne qu'ailleurs, faisait encore les délices d'un prince français après le long et glorieux règne de Louis XIV. Voltaire oublia, ou, peut-être, il ignora que le comte de Toulouse eut, comme son père, un fou en titre, et qu'un seul trait de la vie de ce fou, effaçant le prince, suffirait pour venger l'espèce entière des mépris dont nous la couvrons. — L'anecdote est inédite et piquante, mais elle ne m'appartient pas ; c'est tout ce que je puis dire en ce moment. »

On trouve dans le catalogue de la bibliothèque Leber,

1. Mélanges tirés d'une petite bibliothèque; Paris. 1829, p. 40 et soi?.

SOUS le no 2578, une note qui se rapporte, en partie, à cette indication. L'auteur y mentionne, en effet, « une lettre autographe (marque d'une extrême bonté) de M, le prince de Broglie^ à son adresse, contenant ranecdote singulière et inconnue, annoncée, mais non rapportée dans son opuscule. »

Nous espérions que la brochure à laquelle a été joint l'autographe en question, serait livrée à la bibliothèque de Rouen, après la mort de M. Leber ; mais il parait qu'elle faisait partie des livres que celui-ci avait retenus, en cédant sa collection. Ce ne sera donc pas notre monographie des fous qui pourra révéler le fait si honorable pour l'espèce entière.

On voit déjà poindre l'aurore d'une ère nouvelle ; pourtant, voici encore les grelots des vieux jours :

« Je me rappelle, dit Gabriel Peignot, que peu avant la révolution, lorsque S. A. S. le vertueux duc de Penthièvre venait, tous les ans, passer un ou deux mois dans son duché de Châteauvillain, j'ai vu parmi les gens de sa suite une folle qui m'a paru jouir des prérogatives attachées aux anciens fous en titre d'office. Elle entrait sans façon, à toute heure, dans l'appartement du prince, et parlait en toute liberté aux seigneurs qui faisaient la cour à Son Altesse *. »

La reine elle-même, qui tout à l'heure va porter sa tête sur l'échafaud, ne s'est pas affranchie du vieil usage. Le bibliophile Jacob constate ce dernier fait dans les termes suivants : « Au château de Versailles. . . , vivait en-