LXXIV ICONOGRAPHIE DE VERGMADD

publique n'en avait encore élevé aucune, même à ses héros, on ne voulait point d'idoles, point d'idolâtrie. (V. le Journal de la Montagne du 19 Juillet 1793 et le Voyage de Lorenz-Meyer à Paris en l'an IV, chap. le Panthéon français, vol. I, p. 166.) Le nu était d'ailleurs le seul genre que l'on comprît et que. l'on pratiquât. 11 y avait donc là une innovation et un progrès auxquels il faut rendre hommage.

La première intention de l'architecte avait été de faire exécuter les statues décoratives projetées, en pierre de Tonnerre, mais le prix aurait été de six mille francs pour chacune d'elles, et ce chiffre paraissait excessif. Plusieurs artistes consultés pensèrent qu'elles produiraient le même effet en plâtre à creux perdu (moule économique ne pouvant servir qu'une fois), ce qui réduirait la dépense à deux mille francs l'une. Cette proposition fut adoptée par Chalgrin, qui la soumit aux Préteurs du Sénat, chargés de fonctions d'édilité semblables à celles des questeurs du Corps législatif, et plus tard du référendaire de la chambre des Pairs. Seulement il portait l'allocation de 2,000 à 3,000 fr., et il ajoutait qu'il était convenable de placer sous le porche tenant aux dernières marches de l'escalier et dans le second vestibule deux figures dont les proportions seraient supérieures à celles des autres statues. Il en fixait le prix à 4,500 fr., aussi en plâtre à creux perdu. (Rapport du 30 ventôse an XII, 21 mars 1804, Arch. nat., CC, v. a., 479.)

Les Préteurs du Sénat étaient alors le général Lefebvre (François-Joseph), enfant de la Révolution, resté fidèle aux sentiments qui lui avaient valu l'estime profonde de Hoche, et Clément de Ris, esprit libéral, ami des arts. Ils eurent à désigner les sujets des statues et les noms des artistes auxquels elles seraient confiées ; leurs choix furent caractéristiques, tels qu'on pouvait les attendre d'eux. On en jugera tout à l'heure : Cartellier et Ramey avaient été mis en avant, hors ligne, par Chalgrin, pour les deux figures qui devaient avoir une grandeur exceptionnelle. Cette désignation eut l'agrément des Préteurs; en conséquence Cartellier fut chargé de la statue de Vergniaud, et Ramey de celle de Kléber.

Les Archives nationales possèdent la soumission (1) signée

(1) Je soussigné, Pierre Cartellier, sculpteur-statuaire, m'engage envers les citoyens Préteurs du Sénat conservateur, a exécuter dans l'espace de cinq