STATUE DE VERGMAUD PAR CARTELLIER. LXX1X

« pête?» « La Révolution est comme Saturne qui dévore ses enfants. (Collection gravée des ouvrages mentionnés dans le rapport de l'Institut. Paris, Filhol et Bourdon, artistes, édit. 1812, in-4°.) »

Ces citations sont empruntées l'une et l'autre au Moniteur du 13 mars 1793. Cartelîier aurait donc eu en vue une composition déterminée, à savoir la préparation par Vergniaud de son discours sur l'affaire du 10 Mars. Mais il résulte de la discussion prolongée qui eut lieu à la Convention pour l'impression de ce discours, qu'il n'était pas écrit, et que Vergniaud se déclara luimême hors d'état d'en donner une copie littérale. (V. Moniteur du 16 mars 1793.)

L'exemple aurait donc été mal choisi comme type d'une harangue rédigée h l'avance. Le choix serait au contraire excellent si l'artiste avait voulu saisir le moment d'une des grandes inspirations de l'orateur, on peut même dire de la plus haute qu'offre le recueil de ses discours. L'Appel au Camp est une fanfare guerrière, l'Appel au Peuple un cri de douleur et de justice, la réponse à Robespierre, un chef-d'œuvre de réplique soudaine ; mais dans le mouvement qui termine l'improvisation du 13 mars, il y a un mot qui résume toute une phase de la Révolution : la réprobation du sang répandu, l'espoir dans les conquêtes pacifiques de l'avenir, l'avènement de la fraternité universelle saluée par les acclamations de tous les peuples.

On comprendrait très bien que ces idées eussent germé, se fussent condensées, mûries à l'avance dans l'esprit de Vergniaud, et qu'il en eût fait usage en temps opportun. Une certaine élaboration préparatoire n'aurait rien d'inconciliable avec l'improvisation du discours où l'image préméditée aurait trouvé sa place.

Plus tard, Emeric David, dans l'article de la Biographie universelle qu'il a consacré à Cartelîier, a présenté une autre explication qui rendrait un compte tout différent de l'œuvre du statuaire. Il dit :

« Pour donner à cette figure le mouvement propre à caractériser l'orateur dont il modelait l'image, Cartelîier supposa qu'agité la nuit par le sujet qu'il devait traiter le lendemain à la