LXXX ICONOGRAPHIE DE VERGMAUD

tribune, Vergniaud était sauté en bas de son lit et, qu'enveloppé seulement d'un manteau, il préludait à son discours par une véhémente improvisation. »

Ce ne serait plus alors la préparation d'une harangue que Cartellier aurait voulu représenter, ce serait l'Insomnie de l'Orateur, nous ajouterons, la veille du 13 mars (1793).

Nous ne prétendons point nous prononcer entre ces deux interprétations : l'une paraît plus simple, l'autre plus vraisemblable ; elle pourrait avoir été transmise par Cartellier lui-môme à Emeiïc David, son contemporain et son collègue à l'Institut. Dans le premier cas, la lampe ne serait qu'un symbole du travail; dans le second, elle en serait en réalité l'auxiliaire.

Selon nous, le principal mérite de l'œuvre de Cartellier est de donner un buste de Vergniaud de grandeur naturelle, qu'on peut étudier sous toutes ses faces. Sortant de la main d'un maître, qui avait eu un excellent modèle sous les yeux et qui l'a suivi avec conscience, cette figure est un document aussi précieux pour les historiens que pour les artistes. Peu importe ensuite quelle est la pensée qui a présidé à l'arrangement de la statue, quelle est l'action précise choisie par le sculpteur. L'essentiel est que, suivant Emeric David, «l'exécution fût soignée autant que mâle et savante ; jamais peut-être Cartellier ne s'était montré si habile dans cette partie de l'art. (Biogr. univ.) » « Cette statue, disait-il lui-même, est le moins faible de mes ouvrages. » C'était son œuvre de prédilection, soit qu'il vît dans ses humbles et pénibles débuts quelque similitude avec ceux de Vergniaud, soit que l'image du Girondin rappelât à l'artiste les « inspirations qu'il avait dues à la fière. vertu de la Liberté pendant la Révolution. (Renouvier). »

Pierre Cartellier, qui devint le premier sculpteur de son temps, n'avait pu cependant remporter le prix de Rome, ni par conséquent faire le voyage d'Italie. On l'a regretté pour la perfection de son talent ; mais peut-être doit-on s'en applaudir pour la perfection de l'œuvre dont nous nous occupons ici. Né à Paris (1), resté à Paris, il ne devait ce qu'il était qu'à ses propres

',1) Le 2 décembre 1757, fils d'un simple mécanicien, et lui-même ornemaniste en bronze, il ne dut son entrée dans la carrière des beaux-arts qu'a