FORGES A FER

fin du siècle dernier. Dans les décombres qui existent encore, on distingue facilement l'emplacement des fourneaux. Cette usine dépendait de La Gaudinière, mais le propriétaire servait annuellement au seigneur de Linthe une rente de 25 livres.

Avant l'invention de la pointe et surtout de sa vulgarisation, l'industrie de la plupart des hommes du bourg de Saint-Léonard consistait à faire du clou. On se servait pour cela de l'excellent fer de La Gaudinière. Chaque semaine, on voyait sur les bords de la Sarthe nombre d'ouvriers revenir de cette forge, chargés de baguettes de fer destinées à être transformées en clous. Ces hommes étaient tous coiffés de bonnets de laine d'un rouge brun qui leur donnait une physionomie particulière. Cette industrie est totalement perdue. (Chroniques de M. Leguicheux.)

Sommaire. — I, Description de l'église. — II, Vie de Saint-Léonard à Vandœuvre, 532-543. — III, Culte de Saint-Léonard. — IV, Les moines de Saint- Vincent du Mans, possesseurs de l'église et du prieuré de Saint-Léonard. — V, Réunion du prieuré de Saint-Léonard à celui d'Assé-le-Boisne. — VI, Liste des curés de Saint-Léonard. — VII, R< très paroissiaux des baptêmes, mariages et sépultures. — VIII, Chapelles et prestimonies de Saint-Léonard : 1° Chapelle de Saint-Laurent , 2° Chapelle de Notre-Dame-de-Pitié ou de Linthe ; 3° Prestimonie des Feuvres ou Febvres; 4° Prestimonie des Alouettes; 5" Prestimonie de Martin Lecomte; 6° Prestimonie de Pousteau; 7° Prestimonie de Lazare- Epiard. — IX, Confrérie du Saint-Sacrement, instituée en l'église de Notre-Dame de Fresnay. — Rentes dues au couvent des Minimes de Sillé-le-Guillaume par la paroisse de Saint-Léonard.

Description de l'église; Mise au tombeau de la Sainte -Vierge.

Sanclus Leonardus. — Saint-Léonard. — Sanclus Leonardus de Nemore, Sanclus Leonardus de Nemoribus.. — Saint- Léonard-des-Bois .

Paroisse du Grand- Archidiaconé (du Saosnois) , du doyenné de Fresnay, au N.-O. de cette ville, le bourg sur la rive droite de la Sarthe, qui divise la paroisse en deux

parties; élection du Mans. Patron : saint Léonard; présentateur: l'abbé de Saint-Vincent du Mans; collateur: L'évoque. (Cauvin.) La cure est estimée, 6 à 800 livres. Il y avait 1,000 communiants. La partie sur la rive gauche relevait de la baronnerie de Touvoie et de la châtellerie d'Assé-le- Boisne ; la partie de la rive droite relevait du duché-pairie de Mayenne. (Le Paige.)

Le curé n'est décimateur que pour la moitié de la paroisse, l'autre moitié appartient aux religieux de Saint- Vincent du Mans.

La modeste église de Saint-Léonard, semble remonter au xiie ou au xnT siècle, avec son clocher en flèche peu élevé, couvert en ardoise. Elle a subi, à différentes époques, surtout dans ces derniers temps, 1872 à 1876, des modifications plus ou moins opportunes où se mêlent le roman et le gothique. A son origine, elle formait une longue nef, éclairée à l'abside par une croisée géminée, qui fut bouchée, probablement pour établir un autel avec rétable, au commencement du xvme siècle. Cet autel a disparu luimême, dans ces derniers temps, pour faire place à un autel soi-disant à la romaine, disposé au milieu du chœur, qui est garni d'une lampe et de quatre lustres dorés.

L'ancien maître-autel était assez joli; il était décoré de sculptures en bois, exécutées par un moine, de dimensions presque microscopiques, représentant, les unes des guirlandes, les autres des scènes de la vie de Jésus-Christ. (1)

Ce vieil autel a été démoli. Que sont devenues Les sculptures ainsi que les colonnes du rétable? Par les soins de M. l'abbé Feuvre, vicaire, 1873-1877, un autel à La romaine, sortant des ateliers de M. Cosnard, du Mans, le remplaça pour quelques années seulement. Ayant été trouvé trop massif, trop encombrant pour le chœur, l'administration le vendit à l'église de Hellou, et eu lit élever un,

(1) M. de La Sicotièrb.

également, en pierre blanche, mais, assurément, mieux approprié au chœur, fermé par une table de communion et des grilles en fonte, à hauteur d'appui sur les côtés.

Au fond du chœur, profond de 9 m. 25 c. et large de 5 m. 50 c. environ; dans l'œuvre, on aperçoit les statues de saint Léonard, abbé, crosse en main, de saint Gervais et de saint Protais. Une rangée de stalles très simples et des bancs permettent d'y faire asseoir un assez grand nombre de personnes. Sur chaque côté du chœur, deux arcades, plein cintre, font communiquer dans les chapelles, du côté de l'évangile, celle de Saint-Martin, avec ouverture murée au levant et une nouvelle croisée donnant sur le jardin du presbytère, du côté de Tépître, celle de Sainte- Anne, qui n'était accessible que par le chœur avant son ouverture sur la nef, et, anciennement, par une porte murée depuis longtemps, qui ouvrait sur le cimetière.

Cette chapelle a été notablement changée : une voûte avec arceaux en pierre blanche, correspondant au style de la croisée, a remplacé les bardeaux ; de plus, des piliers carrés, avec entablement assez bien sculptés, ont été faits sous l'arcade qui donne ouverture sur le chœur. Une chapelle, en forme de rotonde, éclairée par en haut, ménagée à l'angle gauche de ladite chapelle de Sainte-Anne, et dans l'emplacement de l'ancienne sacristie, renferme un autel au-dessus duquel est posée la statue de Notre-Dame de La Sallette. Sous cet autel, se trouve placé le groupe de statues représentant la mise au tombeau de la sainte Vierge.

Le clocher repose sur un échafaudage en bois, peint en rouge; cette espèce de caisse énorme, qui renferme deux cloches, ressort avec ses poutres et supports, au haut de la nef et produit le plus mauvais effet. Deux portes sont en face l'une de l'autre, celle du midi est surmontée d'une croisée ayant un vitrail représentant sainte Germaine, et celle de la sacristie, surmontée d'un vitrail représentant le bienheureux Labre. Ces deux portes avec les deux

croisées ont été faites sous la direction de M. l'abbé Feuvre, ainsi que la chaire, placée à l'entrée de la sacristie. Au côté droit de la chaire, se trouve appendu au mur un tableau en pierre blanche d'un mètre 50 centimètres de hauteur sur un mètre 25 environ de largeur, représentant l'Assomption de la Sainte Vierge. Ce tableau qui ne manque pas de mérite, mais un peu gâté par les peintures, formait, autrefois, le fond de l'ancien maitre-autel et était encastré dans le rétable, tout en étant surmonté d'un médaillon, également en pierre, représentant la Sainte-Trinité, placé, aujourd'hui, au-dessus de la grande porte, au bas de la nef. Les peintures en font ressortir la médiocrité. Un chemin de croix en gravures sur papier, encadré de baguettes noires à filets dorés, est disposé dans la nef.

La nef a 18 mètres de longueur sur 11 mètres de largeur dans l'œuvre; sa voûte en bois est traversée de tirants; ses deux côtés sont occupés chacun par dix-huit rangées de bancs, au bout desquels, en arrivant à la grande porte, se trouvent les fonts baptismaux et un bénitier en marbre noir pédicules, puis, deux modestes confessionnaux, à chaque angle. A la suite d'un remaniement, le sol, qui arrivait à la grande porte en montant, fut nivelé et des marches y furent établies. La nef est éclairée, au nord, par une grande croisée sans caractère, au sud, par deux croisées, l'une simple et Fautre modernée, style roman à l'extérieur, est fermée par un vitrail représentant la barque de l'Église portant Pie IX, et conduite par les zouaves pontificaux.

Il n'y a pas encore longtemps, un chemin de ronde permettait de faire le tour de l'église. Aujourd'hui, ce chemin existe pour la partie qui sépare le pignon du couchant d'avec la cour surélevée du presbytère, mais le reste a été supprimé et occupé par L'emplacement de la nouvelle sacristie qui ouvre sur le jardin du presbytère dont le personnel peut accéder à l'église sans sortir par la place.

M. l'abbé Feuvre, vicaire du vénérable curé, M. Chaignon, opéra d'une manière infatigable tous les changements et améliorations que nous avons signalés. Lui-même peignit à la colle les murs de l'église et les. meubles de la sacristie. Ses peintures, qui ne cessent d'égayer les yeux, pourront donner à rêver aux archéologues dans les temps à venir.

Mise au tombeau de la sainte Vierge.

Ce groupe en terre cuite se compose de quatorze statues, placées sous l'autel de la Vierge, dans un espace qui a les proportions suivantes : 1 m. 90 c. de longueur, 1 mètre de profondeur et 1 mètre de hauteur.

Le corps inanimé de la Vierge est enveloppé dans un linceul, ramené sur la tête expressive qui repose sur un coussin. Les douze apôtres, formant le collège apostolique entoure la mère de leur Rédempteur, dans différentes attitudes bien naturelles pour la plupart ; tous portent la barbe plus ou moins longue, et ont des cheveux courts, à l'exception du disciple bien-aimé qui les a longs et séparés au milieu de la tête avec une barbe à la Richelieu. Cet apôtre, couvert d'un manteau rouge et d'une tunique verte, serrée àla ceinture, ayant les pieds nus, se penche sur la tête de la Vierge, de manière à soulever le coussin; mais ses deux bras sont absents, ils ont été cassés.

Saint Pierre, vêtu d'une tunique blanche, avec une étole passée au cou, un goupillon dans la main droite, est penché sur la défunte et semble l'asperger. La partie inférieure, à partir des genoux, du chef des Apôtres, est mutilée et le mauvais effet qui pourrait en résulter est dissimulé par le lit sur lequel est déposée la Vierge. A gauche de saint Pierre, se présente un personnage tenant en l'air une espèce de cassolette ou d'encensoir. Puis, vient celui qui tient un bénitier doré. Il ne faut pas s'effrayer des anachronismes ! Deux apôtres tiennent des livres. La plupart de

ces statues, abstraction faite de leurs couleurs et de la dorure, sont bien modelées et ont une expression vraiment remarquable. C'est là ce qui nous amène à regretter vivement de ne pas connaître le nom de l'auteur.

Aux pieds de la Vierge se trouve un personnage, véritable anachronisme, dans l'attitude de la prière, les mains jointes, la barbe longuette, revêtu d'une espèce de surplis blanc, avec col blanc liseré de noir. Ne serait-ce point le portrait du donateur, messire noble Brandelys Laigneau, curé de Saint-Léonard, 1626 ?

La plus grande partie des statues du groupe en question sont plus ou moins mutilées : elles ont souffert dans la Révolution; alors, elles furent cachées. Dans le principe, avant d'occuper le dessous de l'autel de la Vierge, elles étaient groupées dans une espèce de caveau voûté, pratiqué dans le mur de la nef, à l'endroit qu'occupe la chaire maintenant. Le vulgaire désignait ce groupe sous le nom de Fournée de Saints.

Vie de saint Léonard, son établissement à Vandceuvre.

Vandœuvre (Vandopera), sur les bords de la Sarthe, au lieu où l'on voit aujourd'hui la paroisse de Saint-Léonarddes-Bois, qui porte le nom du premier des solitaires qui vinrent s'y établir, eut ses moments de célébrité, Léonard fut le plus illustre, et il est le seul dont Le nom soit passé à la postérité.

Léonard naquit vers la lin du \ ' siècle, mais on ignore dans quel pays. Animé d'un ardent désir do servir Dien, il quitta sa famille, ses biens el sa patrie; il s'enfuit secrètement dans le pays du Maine, afin d'y trouver une soli-

tude. Saint Innocent (532-543), évêque du Mans, le reçut avec bonté, et lui indiqua lui-même un lieu où il devait rencontrer ce qu'il désirait. C'était le lieu alors fort désert nommé Vandœuvre. Le saint ermite y bâtit une cellule, et y passa quelques années dans les exercices de la plus austère pénitence. Dieu l'éprouva par de violentes tentations dont il sortit victorieux.

Après ces luttes où se forment les grandes âmes, Dieu lui manifesta les desseins qu'il avait sur lui. De nombreux solitaires, qui vivaient dans les déserts voisins et sur les rives sauvages de la Sarthe, vinrent le trouver et le prièrent d'être leur guide dans les voies de la perfection. Léonard ne put les refuser, et il devint leur chef ou abbé. Peu de temps après, il éleva un monastère, et les y réunit sous une règle commune. Il bâtit aussi une basilique pour les offices des moines, et la fit dédier en l'honneur de saint Pierre. Il paraît que dès son origine ce monastère abrita beaucoup de monde, et qu'il nécessita des bâtiments assez vastes, puisqu'il fallut trois années pour les construire, malgré le grand nombre de ceux qui prirent part à ces travaux.

Les habitants du voisinage s'empressèrent d'apporter aux religieux l'aide de leur travail; bien plus, ces ouvriers bénévoles fournissaient, et pour eux-mêmes et pour la communauté, les vivres de toutes natures dont il était besoin. Il ne fut pas nécessaire de faire du pain, ni de préparer d'autres aliments pendant tout ce temps-là.

Beaucoup de personnes de tout rang abandonnaient leurs biens, en distribuaient le prix aux pauvres et venaient se mettre sous la conduite de Léonard. Le démon se servit de ce concours de tant d'âmes généreuses, pour exciter contre le saint abbé plusieurs personnes, qui allèrent trouver le roi Clotaire (558-561), et lui firent entendre que ce moine, qui habitait Vandœuvre avec ses disciples, détournait ses sujets de son obéissance, les engageait

à se défaire de leurs biens, et s'attribuait à lui-môme une autorité absolue sur eux. Clotaire, que ses crimes rendaient soupçonneux, prêta facilement l'oreille à ces suggestions, et envoya sur les lieux des commissaires chargés de s'informer de la réalité des faits, et, s'ils les trouvaient vrais, de chasser les moines et F abbé.

Les envoyés s'empressèrent de remplir leur mission. Au moment môme où ils entraient dans l'enceinte du monastère, un jeune homme de condition, doué de toutes les qualités convenables pour l'exercice des armes, se présentait à Léonard, lui exposait qu'il venait de vendre toute sa fortune, qu'il en avait donné la meilleure partie aux pauvres, et qu'il apportait le reste pour les besoins de la communauté, dans laquelle il désirait passer le reste de ses jours. Ces commissaires royaux, témoins de cette conversation, se dirent entre eux : « Qu'est-il nécessaire de faire de nouvelles perquisitions? Voici la preuve, voici les témoignages de la vérité que désire connaître notre maître! N'en sommes-nous pas nous-mêmes les témoins! » Cependant ils s'adressèrent à Léonard, et lui demandèrent qui lui avait donné la hardiesse de corrompre les sujets du roi des Francs, en leur persuadant de mépriser ses ordres, et lui enlevant ses hommes d'armes. « Déjà, ajoutèrent-ils, tout ce pays court après toi et après tes pareils; si cela continue, si l'on vous laisse la liberté d'agir comme vous faites, ce ne sera bientôt plus le royaume de Clotaire, mais le tien et celui de tes moines. »

Ils employèrent ensuite tout ce que leur esprit avaii de ruse, pour faire tomber le serviteur de Dieu dans les pièges qu'ils lui tendirent : mais ils n'\ réussirent pas, car sa grande sainteté faisail qu'il se possédait parfaitement, et il sut toujours leur répondre par Les textes de L'écriture pleins de justesse et d'à-propos, «.l'ai répété, leur dit-il, ces paroles du Seigneur : Allez, vendez tout ce que nous avez, donnez-le aux pauvres et suivez-moi. J'ai encore dit ces

paroles sorties de la bouche de la vérité même. Quiconque laissera son père et sa mère, son épouse, ses enfants, ses frères, ses sœurs, ses maisons et ses champs à cause de moi, recevra le centuple et la vie éternelle. (Saint Mathieu, saint Marc). Si je n'ai enseigné, ajouta-t-il, que ce que Notre Seigneur Jésus-Christ commande d'enseigner, pourquoi voulez-vous m 'inquiéter? »

Ils n'avaient rien de juste et de sensé à répondre, mais ils lui dirent naïvement qu'ils admiraient son genre de vie, et qu'ils voudraient eux-mêmes l'imiter. Puis ils se retirèrent, et firent au roi un rapport fidèle de tout ce qu'ils avaient vu. Clotaire, qui, malgré ses grands défauts, aimait sincèrement les serviteurs de Dieu, déposa facilement l'inquiétude qu'il avait conçue à l'instigation des méchants. Il rendit grâce au ciel, et favorisa depuis Léonard dans l'agrandissement de son monastère.

Le saint abbé, vivant désormais en paix sous l'égide de la protection royale, vit le nombre de ses disciples s'augmenter encore; il savait se rendre aimable à tout le monde, il possédait une science profonde des saintes écritures, et une sainteté qui le rendait l'objet de la vénération et de l'amour de tous.

Deux des plus grands évêques de ce temps-là, saint Germain, qui gouvernait l'église de Paris, et saint Domnole qui fut le second successeur de saint Innocent sur le siège du Mans (560-581), avaient pour lui une singulière affection, et lui témoignèrent beaucoup de confiance. Saint Domnole l'envoya souvent vers son ami, l'évêque de Paris, quand il ne pouvait y aller lui-même.

Un jour que saint Léonard priait seul dans sa cellule, un serpent, montant sur les pieds du solitaire, s'éleva le long de ses jambes et de son dos, et sortit par le haut de ses habits, puis, tomba sur la terre à ses pieds, et expira sans lui avoir fait aucun mal et sans avoir pu le détourner de sa prière. Depuis ce temps-là, comme l'attestèrent ses disci-

pies à l'historien qui rapporte ce fait, on ne vit plus jamais aucun serpent dans ce lieu.

La plupart des historiens de nos jours, en parlant de ces faits, les considèrent comme des allégories; ils en composent ce qu'ils appellent la Légende du Serpent. La simplicité de nos pères avait soupçonné de bonne heure que tout ce que Ton racontait des monstres vaincus par nos premiers apôtres, pourrait bien n:ètre pas toujours appuyé sur un fondement historique. Si bon nombre d'historiens se sont prononcés pour regarder des faits semblables à celui de saint Léonard, comme des allégories destinées à peindre aux yeux des simples la destruction de l'idolâtrie, de l'empire du démon, peint sous la figure du serpent, d'autres soutiennent qu'il en est sur le nombre dont l'origine est réellement historique.

Les légendes, même les plus singulières en apparence, ont presque toujours pour origine quelques bienfaits, obtenus par la prière et la reconnaissance. Les légendes sont au christianisme ce qu'est la musique dans les cérémonies religieuses, la peinture ou la sculpture aux murailles des églises. Ce n'est pas là que repose l'enseignement des vérités chrétiennes. Ce sont, il est vrai, des moyens secondaires qui, tout en s'altérant au milieu des hommes, les invitent néanmoins à goûter des enseignements positifs et parfois sévères. Les légendes charmaient les veillées du foyer domestique de nos aïeux, et, en s'adressant à leur imagination, les habituaient à la pratique des devoirs les plus sérieux. « Innombrables sont les légendes qui nous montrent les bètes fauves obéissant à la voix des moines, réduites à une sorte de domesticité par les hommes de Dion, oblig de les servir et de les suivre » (1).

Saint Léonard finit sa longue carrière aux ides d'octobre (15 octobre), sous le règne de Chilpéric. Ce prince

(1) Montalembbrt, les Moines de V Occident, t. II. |>. 384.

siégeait à Soissons et possédait le Maine. Son règne ayant commencé en 561, par conséquent la mort de saint Léonard ne peut être arrivée antérieurement à cette époque. Il mourut entre les bras de saint Domnole (560-580), qui avait été averti par une révélation de la mort prochaine du serviteur de Dieu. En même temps, Léonard connut, d'une manière surnaturelle, l'arrivée du saint évêque, et ordonna à ses disciples de préparer une réception digne d'un tel hôte. Il leur annonça pareillement qu'il mourrait le lendemain de l'arrivée du prélat, et l'événement s'accomplit effectivement en cette manière. Les funérailles du saint abbé furent d'ailleurs remarquables par plusieurs prodiges, car pendant que Ton portait son corps en terre quelques aveugles recouvrirent la vue.

Après la sépulture du serviteur de Dieu, les moines élurent en pleine liberté l'un d'eux pour tenir sa place, et les gouverner en qualité d'abbé. Saint Domnole était présent à cette élection. Les vertus de saint Léonard se perpétuèrent longtemps dans le monastère et la vigueur de la discipline régulière y fleurit pendant de longues années. Les populations voisines accouraient aussi au tombeau du saint abbé pour implorer son secours; car, les aveugles, les lépreux et les autres malades y recevaient leur guérison.

Saint Léonard est demeuré le patron de la paroisse qui a pris la place de son monastère, et qui se nomme Saint- Léonard-des-Bois. Ce saint était honoré d'un culte public dans un grand nombre de diocèses, même dans les pays étrangers à la France. Il est représenté ordinairement portant un habit monastique, avec un serpent autour du corps. On l'implore particulièrement pour être guéri de la surdité.

En face de Saint-Cénéric, sur la rive gauche de la Sarthe, se trouve la fontaine de Saint-Céneric, d'une grande efficacité dans les maux d'yeux.

Fontaine de Saint-Céneric.

Cette fontaine, qu'on peut appeler historique, est située sur la rive gauche de la Sarthe, en regard de la chapelle de Saint-Céneric, au pied d'un coteau boisé, et sur le territoire de Saint-Léonard-des-Bois. Dans différentes excursions faites à Saint-Céneric, nous avons pu nous y désaltérer en prenant quelques précautions contre la végétation que l'incurie y laisse pousser.

Comme le rapporte Orderic Vital, du temps de Clovis II, qui mourut en 056, le pieux solitaire Céneric, accompagné d'un enfant nommé Flavard, qu'il avait tenu sur les fonts sacrés du baptême, aborda les confins d'une vallée sombre et profonde, où il n'y avait d'eau que celle de la rivière. Il venait de terminer ses prières et la soif se fit sentir, lorsqu'il aperçut une source d'eau vive jaillir d'un rocher voisin, formant de petits ruisseaux, qui jamais n'avaient existé dans ces lieux. Le souvenir de ce miracle, dit l'abbé P..., auteur de Saint-Céneri-le-Géré, s'est conservé dans la contrée. Autrefois môme l'église de Séez en célébrait la mémoire dans sa liturgie, par l'antienne suivante: Surgens interea vir sanctus ab orationc, videt quemdam sub saxo proœrupto prorumpere fonte.m qui nunquam an te il lie efÛuxerat : Sed illius meritis et precibus, datus, usque nunc gvatuitum transcuntibus tribuit haustum. Alleluya.

Au rapport des Bollandistes, on ajouta au récit primitif du miracle de cette source vénérée qu'elle suspendait son cours à la présence d'une femme criminelle, qui venait y puiser de l'eau.

Le 24 octobre 1855, les terrains contigus appelés les Vallées furent vendus, par la commune de Saint-Léonard, à Mmc Marie Cordier, veuve Jamin. Dans cette vente, on réserva expressément, et à la demande de M. le curé de Saint-Céneric : 1° la propriété de la fontaine de Saint-Céneric; 2° le droit de la réparer et même de l'agrandir; 3° le passage en faveur des personnes qui iront puiser de l'eau. L'acte de cette vente fut approuvé par M. Pron, préfet de la Sarthe, le 31 octobre 1855. Aussi cette source est demeurée propriété communale. En 1855, M. le curé de Saint-Paterne obtint de M. le Préfet de la Sarthe, par l'intermédiaire de la Commission chargée de la conservation des monuments historiques, une BOmme de 100 fr. pour l'érection de l'édicule qui couronne cette fontaine longtemps délaissée. Les anciennes rigoles, creusées dans des pierres de roussard, ont été découvertes et conservées. Réunies à quelques débris de murailles, elles ont fait connaître le soin qu'on prenait autrefois de l'entretien de cette source vénérée. Déjà, par suite d'incurie, le temps y exerce ses ravages.

Les religieux de l'abbaye de Saint-Léonard à Vandœuvre, n'avaient pas cessé, depuis 1»' \r siècle, de s'\ livrer â la prière et an travail. Plus heureux que beaucoup d'autres

48 HISTOIRE DE i/ÉGLISE

monastères, ils semblent avoir traversé les orages des révolutions successives qui changèrent le sort de la province du Maine, sans en avoir trop ressenti le contrecoup.

Mais à l'approche des pirates normands ; les moines de Vandœuvre comprirent que leur obscurité et leur dénûment ne les garantiraient pas contre les entreprises de ces barbares conduits par un aveugle fanatisme, et aussi avides de sacrilèges profanations que de richesses. Craignant que les restes précieux de leur fondateur ne fussent dispersés, ils s'enfuirent et les transportèrent jusque dans les montagnes du Morvan, au diocèse d'Autun. Là, ils trouvèrent un toit hospitalier dans la demeure des moines de Corbigny.

Culte de saint Léonard.

Saint Léonard opéra dans le nouveau sanctuaire où il reposait, un aussi grand nombre de miracles que dans la solitude de Vandœuvre, et l'on vit la foule des pèlerins à son tombeau aussi nombreux dans la Bourgogne qu'elle l'avait été dans le Maine, Ce concours donna origine à la ville de Corbigny-Saint-Léonard. L'abbaye elle-même, dédiée d'abord sous le patronage de saint Pierre, ne tarda pas beaucoup à prendre le nom de Saint-Léonard, et à rendre au saint abbé du Maine les honneurs dus à un patron. Enfin, l'éclat que répandirent les guérisons obtenues dans l'église de Corbigny par les mérites de notre illustre abbé, fut cause que Ton prit l'habitude de le désisigner presque indifféremment sous le nom de saint Léonard de Corbiguy, ou de saint Léonard de Vandœuvre.

Guillaume de Bellême entreprit dans les dernières années de sa vie un pèlerinage à Rome ; le Souverain Pontife lui ordonna de construire une église qui serait sous la juri-

.diction immédiate du Saint-Siège, et d'y établir un collège de chanoines ou de moines pour y célébrer l'office divin. Guillaume s'empressa d'édifier un sanctuaire à Bellême, et, en même temps, on découvrit sur ses terres le corps de saint Léonard de Vandœuvre. Nous voudrions savoir comment il se trouvait sur les terres de Guillaume après avoir séjourné à Corbigny où les moines l'avaient transporté, pour le soustraire à la fureur des Normands.

La nouvelle de cet événement fut saluée par toute la contrée avec de grandes démonstrations de joie.; mais nul ne la ressentit plus vivement que le seigneur de Bellême. Il fit transporter les reliques dans l'église qu'il venait de bâtir, et qui fut dédiée au saint solitaire avec une solennité extraordinaire.

Le roi Robert (996-1031), l'archevêque de Tours, Avesgaud, évêque du Mans, et celui de Séez, trois prélats, unis par les liens du sang au seigneur de Bellême, plusieurs autres évêques et des abbés, Richard III, duc de Normandie, Herbert Éveille-Chien, et une foule d'autres seigneurs furent présents à cette fête.

Le culte de saint Léonard de Vandœuvre n'était pas oublié dans le Maine et les contrées voisines. Plusieurs siècles après cette dédicace et cette translation, on en célébrait tous les ans l'anniversaire, et le concours des pèlerins rendait cette fête célèbre dans la France entière. « Tous les ans à pareil jour, 27 juin, écrivait Bry do La Clergerie (1620), se faisait une très grande assemblée audit lieu, d'archevêques, d'évèques, de barons... et on a vu, il n'y a pas encore cinquante ans, depuis le mois d'août jusqu'à la fin d'octobre, les rues et les maisons de Belléim1 remplies de pèlerins et de voyageurs qui venaient de tous les quartiers de la France en cette église de Saint-Léonard ; et, encore à présent, la fréquence y est grande ». Après avoir été quelque temps desservi par des chanoines. Le sanctuaire de Saint-Léonard fut donné aux moines de

Marmoutier. Odolant Desnos dans ses Mémoires historiques sur Alençon, t. I, p. 53, donne des détails curieux sur le culte de saint Léonard de Vandœuvre, et sur celui de Saint-Léonard deNouaillé; celui-ci appartenant au diocèse du Mans par sa naissance, celui-là par sa vie et par sa mort. Dom Pioliu, dont nous avons reproduit plusieurs pages, est très intéressant sur ce sujet.

Les moines de Saint-Vincent, possesseurs de l'église et du prieuré de Saint-Léonard.

Aujourd'hui, après tant de siècles et tant de révolutions, les traces sinon matérielles au moins spirituelles du séjour de Fhomme de Dieu subsistent encore. Sous l'égide puissante du patronage de Saint-Léonard, les habitants actuels de ce coin de terre privilégiée n'ont pas dégénéré de leurs ancêtres. A leur tour, il est permis de l'assurer, ils transmettront intact à leurs descendants l'apanage sacré de la foi de leurs pères, et jusqu'à la postérité la plus reculée, Saint-Léonard continuera de rester, pour cette portion choisie du diocèse du Mans, un vigilant gardien.

Après des péripéties nombreuses qui nous échappent au milieu des troubles du moyen-àge, nous arrivons au xie siècle pour avoir quelques données sur l'église de Saint- Léonard: les documents que nous puisons dans le Cartulaire de Saint-Vincent du Mans, nous font apparaître la paroisse desservie par des moines, les premiers fondateurs auxquels elle demeura soumise. Dans le xic siècle, des seigneurs laïques déposèrent sur l'autel de Saint-Léonard l'acte de leur offrande d'un vaste territoire en faveur du couvent de Saint-Vincent. Les religieux alors s'acquittèrent par eux-mêmes du ministère paroissial pendant plu-

sieurs siècles, mais peu à peu ils quittèrent leur prieuré et rentrèrent dans leur monastère, probablement dans le xive siècle. Ils conférèrent leur cure à des prêtres séculiers, qui la desservirent sous le nom de vicaires perpétuels, ce que nous allons voir plus bas.

1081-1102. A Saint-Léonard, un chevalier du nom de Robert, fils de Tescelin, sur le conseil de l'abbé Ranulfe, donna à Dieu et à Saint-Vincent une vaste étendue de terre, comme il en fixa les limites avec les hommes désignés plus bas. Il posa cette offrande sur l'autel de Saint- Léonard... Nous reproduisons le texte du cartulaire déjà cité.

De terra data a Roberto, filio Tescelino (sic).

Apad Sanctum Leonardum, quidam miles, nomme Robertus, filins Tescelini, quandam vastam terram, hortatu abbatis Rannulfi, Deo et Sancto Vincentio dédit, sicut eam cum subscriptis hominibus determinavit ; hujusque rei donum super altare Sancti Leonardi posuit. Et ob hoc socielatem loci sibi et antecessoribus suis et uxori sue defuncle recepit.

Quod videruut et audierunt isti : Stephanus de Lintres (Linthes), Rainaldus de Campo Rogerii, Remardus Carpeularius, Paganus Pichardus, Waulerius Nivella, Herbertus, filius Stephaui, Armilfus presbiter, Wamerius presbiter, Ameliiui, nxor Witemi, Rannulfus abbas, Witernus monachus, ^Yarinus monachus. (N° 530.)

Dans la donation de l'église de Doucelles aux moines de Saint-Vincent, par Hervé de Doucelles, figure Witerne de La Cour de Saint- Léonard (Carte Lueuanli). (10 17-1005, n° 535).

La maison des Le Boisne, d'où sont issus les seigneurs de Juillé, possédait au xi° siècle La majeure partie des paroisses d'Assé-le-Boisne, Juillé, Piacé <i( Saint-Léonard.

Le 24 mai 1095, Raoul, vicomte de Beaumont, après la

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mort de son père Hubert, vint au monastère de Saint- Vincent, l'année même de son mariage avec la sœur de Guy III de Laval, et confirma les dons faits par son père, et ceux faits par Witerne et ses héritiers en sa qualité de suzerain :

24 mai 1095. — De annuitione rerum quas dederat

HUBERTUS VICECOMES (DE BeAUMONT).

Post mortem vero bone memorie Iluberti, vicecomitis, venit filias sims, Radulfus (Raoul) scilicet, ad monaslerium Beati Vincentii, anno incarnationis Domini M0 XC° V°, indictione IIIœ , existenlibus epactis XII et conciirrentibus Vil, eodem anno quo acceperat sororem Widonis de Valle (Guy III) in conjagium, et in diebealorum martirnm Donatiuniet Rogatiani locutus est in claustro post capitulnm cum abbnle Rannulfo et fratribus, et accepit societalem loci, hortatu Hugonis deJalliaco et Willelmi de Doscelaper texlum auro (Recueil des Évangiles), et lapidibus par aluni de manu jamdicli nblatis, et pereunidem texlum annuit et super allure posait quicquid pater suus annuerat. De sua quoque parte addidit, deprccuntibus eisdem militibus, quicquid do nui us Wilernuspro suo monaehatu eidem loco contulerat, et quicquid heredes sut dederunt tel daluri erant. Jam enim dederunt ecclesium de Julliuco, ecclesium de Piuce, ecclesium de Suncto Leonurdo, ecclesium quoque de Aceio cum un a mansura terre. Willelmus quoque de Doscela dederat ecclesium de Hum, pro uxore sua... (N° 626 du Cartulaire de Saint-Vincent.)

1080-1102. Robert, fils du moine Witerne de Juillé, et Amelina, mère dudit Robert, donnèrent à Dieu et aux moines de Saint-Vincent, d'après le conseil de Witerne luimême, ce qu'ils avaient dans le domaine de l'église de Saint-Léonard-des-Bois, le n° 528 du cartulaire de Saint- Vincent en fait foi : De donatione ecclesie Suncti Leonardi de Silva. Notum esse volumus lam présent ib us quam futur is quod

Robertus, films Witerni monachi, et Amelina, mater supradicli Roberti (Witerne avait embrassé l'état monastique du vivant de sa femme), dederunt Deo et monachis Sancti Vincentii, hortatu ipsius Witerni, hoc quod habebant in dominio in ecclesia Sancti Leonardi de Silva. Eo vero modo Warinus, films Warini, et nxor ejus, Hadvisa, et filins ejus, Gervasius, dederunt Deo et Sanclo Vincentio quicquid habebant in supra dicta ecclesia, retentis II part ib us annone.

Hoc donum concessit Hugo, filins supradicti Witerni, et idco acceperunt societatem et beneficmm hujus loci Robertus, films Witerni, et Amelina, mater ejus, et Hugo, films ejus, et Warinus, films Warini, et Hadvisa, uxor ejus, et Gervasius, filins ejus, et miserunt donum super altare Sancti Vincentii videntibus his viris : Rodulfo Berillano, Emeisio vigerio de Curtceserio (Courceriers, bois de, ou Courceriers, commune de la Mayenne), Gaufrido, filio Alberti, et filiis ejus, Pagano et Arnaldo, Drogone de Molenc, Drogone Rebelli.

1080-1102. La même année, le jour de la fête de saint Léonard, l'abbé Ranulfe se présenta pour célébrer l'office, et après la messe, sur l'exhortation de l'abbé, du seigneur Witerne et d'Ameline, sa femme, les sous énoncés consentirent à donner certaines parties qu'ils avaient dans la même église...

Le Cartulaire de Saint-Vincent, n° 529, en fait foi.