ASPHYXIE PAR STRANGULATION

De nombreux exemples de pendus rendus à la vie, dans les temps anciens et modernes, attestent que la strangulation peut ne produire qu’une mort apparente. Hippocrate en a fait le sujet d’un aphorisme.

Ex strangulis etdissolutis^nec dum mortuisy no resurgunt quibus spUma fuerit circàos (i).

Notre honorable ami, M. le docteur Capuron, a eu la bonté de nous communiquer des commentaires manuscrits qu’il a faits sur Hippocrate, et dans lesquels nous puiserons quelques matériaux pour cet article. M. Capuron trouve cet aphorisme inintelligible , à moins de le traduire ainsi , avec plusieurs auteurs :

« Parmi les hommes étranglés et submergés qui ne sont pas encore morts^ ne sont point ranimés ceux qui ont de l’écume à la bouche. » Quelle que soit l’autorité du prince de la médecine, il s’en faut de beaucoup que cet axiome soit vrai; il y a beaucoup d’exemples qu’un grand nom-

(i) Cèlse , lib. 2 , c. 8. Hippocraiis Aphorism. , seci. 2. Aph. 43. ^tWe Vanswieteh, t. 2, p. 645. Utr/e Inlerprelalionern de Vülebrune in notis ad banc sectionem.

bre ae strangulés et de noyés sont rappelés à U vie quoiqu’ils aient eu de l’écume à la bouche.

La strangulation , comme on sait , est une forte compression opérée autour du cou par une corde ou tout autre lien. On la reconnaît à l’empreinte du lieu, qui est rouge, livide, noirâtre a cause de l’interruption du cours du sang et de son extravasation. Cette empreinte est ou transversale, ou oblique et de bas en haut , par rapport à l’axe du cou et suivant que l’individu a été étrangle ou pendu, avant sa mort. Celte circonstance se rattache intimement à la médecine legale, puisque la présence ou l’absence de cette ecchymose circulaire sert à déterminer' si un homme a été étranglé avant sa mort, ou bien si, après avoir été assassiné de toute autre manière, on lui a place une corde au cou pour simuler un suicide et cacher un assassinat , comme le pratiquent souvent les malfaileurs. Outre cette ecchymose, on observe encore, chez, les strangulés, la contusion et

quelquefois la fracture des cartilages qui forment le larynx et l’extrémité supérieure de la trachéeartère, le froissement ou la déchirure de la peau sous le nœud de la corde, souvent la luxation de la seconde vertèbre cervicale, la rougeur et le gonflement du visage , la saillie de la langue et des yeux , des taches livides sur les bras et les cuisses , l’élévation de la poitrine , principalement

des clavicules et des omoplates, parce que les muscles qui s’attachent à ces os se contractent avecforcependantlasuffbcation. A l’ouverture du cadavre, on trouvelespounionsgorgésdesane' le

ventricule droit du cœur plein de ce fluide et le gauche presque vide. Les vaisseaux de la tête sur-tout ceux qui se distribuent aux ménino-es’ sont aussi distendus par le sang qui „e pe„t les parcourir librement et retourner au cœur à cause de la pression exercée autour du cou. qui le force a refluer vers le cerveau. Dans le bLventre, la veine cave est dans un état de plénitude parce qu’elle ne peut se dégorger dans les cavités droues du cœur qui sont déjà remplies de sang. Le diaphragme est ou aplati ou abaissé à cause des efforts qu’on a faits nécessairement pour inspirer pendant la suffocation; l’intestin et la vessie sont ordinairement vides parce que ces organes sont frappés de paralysie, et que les excrétions sont involontaires quand le cerveau est comprimé et n’exerce plus aucune action.

L’on voit d’après cet exposé que la strâne ulalion opère la mort de deux manières: par apoplexie et par asphyxie. ^

^ 10 Par apoplexie, en refoulant le sang vers la tete ^

^ 2» Vav asphyxie, en arrêtant la respiration et s opposant ainsi à l’introduction de l’air dans les

poumons. Il est même très probable que Tapoplexie a lieu la première , quoiqu’elle ne soit ni la plus dangereuse ni la plus difficile à traiter. Il est à présumer que ^ quelle que soit la pression de la corde autour du cou, elle ne saurait éteindre tout-à-fait la respiration avant que l’engorgement du cerveau n’ait eu lieu.

La mort par strangulation, produite par ces deux causes, est susceptible de retour à la vie; mais il n’en est pas de même quand la luxation de la 2*= vertèbre cervicale a eu lieu ; cette luxation , qui est l’effet du poids du corps ou de la violente torsion du cou , est toujours mortelle parce qu’elle donne lieu à la lésion du prolongement rachidien ou moelle épinière : alors plus d’espoir ; la mort est réelle.

Dans les deux autres cas précités, c’est-à-dire quand là strangulation n’a été suivie que d’apoplexie et de la trachée-artère , le rappel à la vie est possible lorsque le sang ou la sérosité ne se sont point encore épanchés dans le cerveau, ou que cet épanchement n’est pas considérable; il est possible aussi que le conduit aérien n’ait point été écrasé^ mais seulement conlusé par la corde.

Enfin il est bien évident que l’étranglement ne produit pas toujours la mort, quoiqu’il y ait écume dans la l30uche, comme le démontrent de nombreux exemples pris tant sur l’homme que sur

las animaux; d’oii il s’ensoit que eet aphorisme d’Hippocrate est erroné et qu’on doit s’empresser de secourir les slrangulés, qu’ils aient de l’écume ou non dans la bouche, parce qu’on peut, dans l’un ou l’autre cas, les rappeler à la vie , à moins qu’il n’y ait luxation de la 2® vertèbre cervicale.

Dans la 5® partie de cet ouvrage nous ferons connaître la manière de constater le décès légal des strangulés; ce qui embrassera les moyens propres à les rappeler à la vie.