ASPHYXIE PAR STRANGULATION

De nombreux exemples de pendus rendus à la Vie , dans les temps anciens et modernes, attestent que la strangulation peut ne produire qu'une mort apparente. Hippocrate en a fait le sujet d'un aphorisme.

Ex stranguUs et dissolutis, nec dum mortuis^ no re sur gant quibus spuma fuerit circaos (i).

Notre honorable ami, M. le docteur Gapuron, a eu la bonté de nous communiquer des commentaires manuscrits qu'il a faits sur Hippocrate, et dans lesquels nous puiserons quelques matériaux pour cet article. M. Capuron trouve cet aphorisme inintelligible , à moins de le traduire ainsi , avec plusieurs auteurs :

« Parmi les bommes élrang"lés et submercj-és qui ne sont pas encore morts^ ne sont point ranimés ceux qui ont de l'écume à la bouche.» Quelle que soit l'autorité du prince de la médecine, il s'en faut de beaucoup que cet axiome soit vraij il y a beaucoup d'exemples qu'un grand nom-

(i) Cehe , lib. 2 , c. 8. Hippocraiis Aphorism, , seci. 2. Apli. 43- 7^tV/e Yanswielen, t. 2, p. 645. F'ît/e lalerpre'alioaem de Villebrunc in nolis ad hanc seclionem.

bre de strangnlés et de noyés sont rappelés à la vie quoiqu'ils aient eu de l'écume à la bouche.

La strangulation , comme on sait , est une forte compression opérée autour du cou par une corde ou tout autre lien. On la reconnaît à l'empreinte du lieu, qui est rouge, livide, noirâtre à cause de Tinterruption du cours du sang et de son extravasation. Cette empreinte est ou transversale, ou oblique et de bas en haut , par rapport à l'axe du cou , et suivant que l'individu a été étranglé ou pendu i avant sa mort. Cette circonstance se , rattache intimement à la médecine légale, puisque la présence ou l'absence de cette ecchymose circulaire sert à déterminer si un homme a été étranglé avant sa mort, ou bien si^ après avoir été assassiné de toute autre manière, on lui a placé une corde au cou pour simuler un suicide et cacher un assassinat, comme le pratiquent souvent les malfaiteurs. Outre cette ecchymose, on observe encore, chez les strangulés, la contusion et quelquefois la fracture des cartilages qui forment le larynx et l'extrémité supérieure de la trachéeartère, le froissement ou la déchirure de la peau sous le nœud de la corde ^ souvent la luxation de la seconde vertèbre cervicale, la rougeur et le gonflement du visage , la saillie de la langue et des yeux, àes taches livides sur les bras et les cuisses , l'élévation de la poitrine , principalejnenl

des clavicules et des omoplates, parce que les muscles qui s'attachent à ces os se contractent avec force pendant la suffocation. A l'ouverture du cadavre, on trouvelespoumonsgorgésdesang , le ventricule droit du cœur plein de ce fluide et le gauche presque vide. Les vaisseaux de la tête, sur-tout ceux qui se distribuent aux méninges , sont aussi distendus par le sang qui ne peut les parcourir librement et retourner au cœur, à cause de la pression exercée autour du cou, qui le force à refluer vers le cerveau. Dans le basventre, la veine cave est dans un état de plénitude , parce qu'elle ne peut se dégorger dans les cavités droites du cœur qui sont déjà remplies de sang. Le diaphragme est ou aplati ou abaissé à cause des efforts qu'on a faits ne'cessairement pour inspirer pendant la suffocation; l'intestin et lavessie sont ordinairement vides parce que ces organes sont frappés de paralysie, et que les excrétions sont involontaires quand le cerveau est comprimé et n'exerce plus aucune action.

L'on voit d'après cet exposé que la strangulation opère la mort de deux manières: par apoplexie et par asphyxie,

lo Par apoplexie , en refoulant le sang vers la tête,

2" ^diV asphyxie , en arrêtant la respiration et s'opposant ainsi à l'introduction de l'air dans les