INHUMATIONS PRECIPITEES

S'il est une question qui se rattache plus intimement à l'économie politique, et qui intéresse le plus les gouvernements, c'est sans contredit celle des dangers des inhumations précipitées. En effet, arracher un grand nombre de victimes à la mort, n'est-ce point accroître la puissance des souverains, mulliplier la force des empires et contribuer à la conservation de l'espèce humaine en la préservant du plus terrible des malheurs , celui d'être enterrés vivants? Conserver les hommes!

ah! cette raison, fut-elle seule, qu'elle ordonnerait impérieusement de prendre tous les moyens propres à les mettre à l'abri de ces terribles dangers. Une pe'tition vient d'être adressée à la Chambre des Pairs pour les leur signaler , et les journaux ont annoncé naguère qu'on venait de proposer en Prusse un établissement pour le rappel à la vie.

L'expérience, seule démonstration des démonstrations , a prouvé que les écarts de régime, l'influence des passions, l'impéritie d'un grand nombre de médecins, l'abus des médicaments, les dangers des systèmes en médecine, etc. , tendent trop à agrandir le domaine de la mort, pour qu'on ïie doive pas s'attacher avec soin à lui arracher les victimes condamnées à être enterrées vivantes, sous les apparences d'une mort qui n'est qu'une suspension incomplète et momentanée de la vie, et contre laquelle les secours de l'art ne sont point sans succès, comme dans l'asphyxie, V hystérie^ la léthargie ^ V hypocondrie , les convulsions, la syncope ^ la catalepsie , les pertes sanguines trèsfortes, le tétanos , la chorée y V apoplexie y Fepilepsie, r extase y et plusieurs autres maladies dont les symptômes se manifestent par des accidents nerveux, et qui peuvent donner lieu à une mort apparente, sur-tout chez la femme, dont le système nerveux est bien plus excitable que chez l'homme.

Les dangers des inhumations précipitées ont été signalés, même dans les temps les plus reculés. Aussi, le législateur des Hébreux, Moïse , à qui l'on doit plusieurs admirables préceptes d'hjgiène , prescrivait de garder les morts pendant trois jours (i). Dans les temps fabuleux , Sérapis, Hermès , Esculape , passent pour avoir rappelé à la vie des gens que l'on croyait décédés. Aussi il était défendu à Athènes d'enterrer les morts avant le troisième jour révolu. Dans plusieurs autres villes de la Grèce, ce n'était qu'après le sixième et même le septième jour.

Les Romains avaient porté plus loin cette observation ; ils conservaient les cadavres pendant sept jours. Ils ne se bornaient pas à cela : ils les lavaient avec de l'eau et du vin, essuyaient ensuite les corps, les couvraient d'habits particuliers, et les exposaient à visage découvert sur un lit placé à l'entrée des maisons , aux regards des passantSi Cette exposition était précédée d'un grand nombre d'épreuves pour constater la mort , lesquelles étaient faites par des officiers publics chargés de

(i) Une dame espagnole , en proie à la jalousie de son mari et en craignant sans doute les effets, ordonna par son testament l'exécution pour elle de ce pre'cepte de Moïse- Son mari , fidèle exe'cuteur testamentaire, s'y conforma ; mais, de peur, sans doute, que sa chère moitié ne revînt à la vie, il la fil ouvrir le jour même de sa mort et enterrer le quatrième.

ce soin. Chez quelques autres peuples , ce n'était qu'après que ces épreuves avaient été répétées plusieurs fois que Ton en concluait la réalité de la mort, et que les funérailles étaient permises. Malgré tous les soins que prenaient les Romains pour s'assurer que la perte de la vie était réelle , Pline parle de plusieurs morts en apparence, ressuscites sur le bûcher, entre autres du consul Acilius As?iola ; cet infortuné n'ajant pu être secouru^ à cause des progrès qu'avait faits la flamme, fut brùié vif; la même chose arriva au préteur Lucius Lamia,—T^, Cellus Tubero fut plus heureux : au moment même où on le déposait sur le bûcher, il donna quelques signes de vie , et fut sauvé d'une mort réelle, qui allait succéder à une mort apparente.

En France, la loi prescrit de garder les cadavres pendant vingt-quatre heures et de faire constater la mort par un officier de l'état civil ; mais, à l'exceptioii de Paris , ces pratiques sont bien souvent violées dans presque toutes les autres villes, bourgs et villages. L'Espagne est le pays oii l'on garde le moins les morts : pour peu que vous dormiez trop long-temps, dit M. de Langle^ on vous met enterre.

En Allemagne, les protestants n'enterrent maintenant les morts qu'après trois jours révolus. Avant î'impératice Marie-Thérèse, le temps entre

îa mort et les inhumations était arbitraire : elle y pourvut en ordonnant que , dans ses états , on n'enterrerait désormais que quarante-huit heures après la mort. Cette loi salutaire était restée inobservée par les juifs ; mais l'empereur^ en 1787, les y assujétit. L'on voit, par cet exemple, que les juifs ne sont pas fidèles observateurs de toutes les lois de Moïse. Les Anglais n'enterrent également les personnes qualifiées qu'au bout de trois jours, et les autres dans vingt-quatre à trente-six heures : mais^ dans l'un et l'autre cas , ce n'est qu'après que les experts ont certifié que la mort n'a été produite ni par le fer ni par le poison. En Portugal , la loi exige vingt-quatre heures entre le décès et la sépulture , qui néanmoins a lieu parfois cinq à six. heures après le décès.

De tous les auteurs qui se sont occupés de Tincertitude des signes de la mort et des dangers des inhumations précipitées, on doit citer Lancisi, Q. Fahri , Falconner , Guillaume y Misson , Pechlin , Forestus , Amatus Lusitanus , Schenkius , Albert Bottonus , Terilljy Kornmann , Janniiiy Pineau, Levj, Dessessartzs ^ Durande ^ Louis y Marc j Tâcheron ^ Chaniourelle y etc. Mais ceux qui se sont livrés avec plus de persévérance à ces importantes recherches, et qui ont recueilli un plus grand nombre de faits et de documents du plus haut intérêt , ce sont les docteurs

Winslow, Bruhier et Thiérj. Nous allons offrir une analyse des exemples des personnes enterrées vivantes , pris dans les divers auteurs précités ou recueillis par nous.

l '^ Observation .

Le chancelier Bacon rapporte que le docteur Scott, surnommé le Subtil, fut enterré vivant à Cologne, et que^ sortant de cette mort apparente^ il se rongea les mains et se cassa le tête dans soa

tombeau.

^- Obseri^ation,

Baronius (i) assure que l'empereur Zenon , cru mort^ fut enterré, et que, pendant deux nuits, les gardes qui avaient été placés près de son tombeau 5 entendirent ces cris lamentables sortir de son sépulcre : y^jez pitié de moi! retirezmoi d'ici! Un autre était monté sur le trône ^ et Zenon, quoique vivant, devait nécessairement être mort : aussi , pressé par la faim^ il mangea sa chaussure et ses bras.

5^ Obsermtion.

On lit dans la Gallia christiana ( tome 3 ) que Tarchevêque Géron^ regardé comme mort depuis deux jours, fut enterré; le troisième jour, il poussa des cris aigus qui furent entendus, mais auxquels

(i) Thesaur. antiq» eccles.

«7 on ne voulut pas croire. Quelque temps après, on le trouva dans son tombeau dans une position qui ne laissait aucun doute qu'il n'y eût vécu.

Plutarque rapporte qu'un homme mort d'une chute , sans qu'il y eût la moindre apparence de blessure , allait être inhumé au bout de trois jours, quand tout-à-coup il revint à la vie et s'en retourna chez lui.

6^ Observation >

Apulée (4 fiorid.) raconte qu'Asclépiade , qui vivait du temps de Gicéron , revenant de sa maison de campagne, rencontre un grand convoi, s'approche du défunt , le trouve frotté de parfums et la bouche humectée, suivant l'usage des Grecs , d'un baume précieux ; lui ayant tâté le pouls ^ et croyant y trouver des signes de vie, il conseille de faire reporter le défunt chez lui. Les uns y consentent, les autres , ses héritiers sans doute, s'y opposent : il fallut arracher le corps des mains des porteurs avides de leur proie. Le triomphe d'Asclépiade est complet : au moyen de remèdes convenables, en quelques instants le défunt est vivant. Celse fait mention de ce fait dans le 2' livre de sa Médecine.

6* Observation.

Saint Augustin a fait connaître, d'après saint Cyrille, que le cardinal André étant mort à Rome, fut porté le lendemain à l'église où le pape et tout le clergé assistèrent à son service funérairej le défunt^ après de fréquents gémissements, reprit les sens et la vie. Cet événement fut regardé comme un miracle attribué à saint Jérôme.

7<* Ohseivation.

A Toulouse , une dame ayant été enterrée dans l'église des Jacobins, avec un diamant au doigt ^ un domestique s'introduisit dans le caveau pour voler cette bague ; comme le doigt était gonflé, et qu'il ne put l'en sortir^ il se mit en devoir de le lui couper ; aux cris que poussa la défunte , le voleur tomba sans connaissance. A l'heure de matines, les religieux ayant entendu quelques gémissements, ils trouvèrent la dame vivante et le domestique trépassé. Ainsi la mort eut sa proie j il n'y eut que la victime de changée. Bruhier et plusieurs autres auteurs rapportent neuf à dix faits semblables arrivés dans diverses localités. On peut consulter à ce sujet l'ouvrage de Simon Goulart, intitulé : Histoires admirahles et mémo-^ rables , publié en 1628.

8^ Observation.

Un crocheteur, logé à Paris, rue des Lavandières, meurt à l'Hôtel-Dieu, on le transporte avec les autres morts dans la même fosse; il revient à lui vers onze heures de lanuil^ déchire son suaire, frappe à la loge du portier, qui lui ouvre la porte, et revient chez lui.

9' Observation,

La dame Langlois, rue Saint-Jacques, pendant

le service funéraire qui a lieu pour elle, se remue

dans sa bière ; les assistants s'en étant aperçus,

on la découvre, et la morte est ramenée vivante

dans sa maison. Elle a vécu long-temps depuis

cet événement.

10^ Observation,

Bernard , maître en chirurgie à Paris, dit que, dans la paroisse de Réol , il vit tirer, vivant et respirant, du tombeau où il avait été enfermé depuis trois ou quatre jours , un religieux de l'ordre de saint François ; il s'était dévoré les mains autour de la ligature qui les lui assujélissait ; il mourut presque aussitôt.

1 1 * Observation .

En 174'^» le docteur Rigaudeaux est appelé pour accoucher une femme aux environs de Douai.

9^ A son arrivée , on lui annonce qu'elle est morte depuis deux heures , et qu'on n'a pu trouver un chirurgien pour pratiquer l'opération césarienne. Rigaudeaux demande à la voir (il était alors huit heures et demie du matin ), fait ôter le suaire et n'aperçoit aucun signe de vie. Ayant porté sa main dans l'utérus, il en trouva l'orifice très dilaté et la poche des eaux fermée ; il la déchire aussitôt, sent la tête de l'enfant dans une bonne position , la repousse pour introduire la main , opère l'accouchement, remet l'enfant aux femmes qui l'entouraient^ en leur enjoignant de le chauffer avec des linges chauds , et de le laver avec du vin tiède, etc. Après environ trois heures et demie de soins^ l'enfant donne des signes de vie et pleure avec force. Rigaudeaux revient une seconde fois à la mère, qu'il trouva une seconde fois ensevelie et même bouchée. Cependant , il est surpris de la flexibilité des membres sept heures après la mort ; il fait quelques tentatives inutiles pour la rappeler à la vie , et part pour Douai en recommandant de ne pas enterrer cette femme jusqu'à ce que ses membres aient perdu leur souplesse; 2° de lui frapper de temps en temps dans les mains, de lui frotter le nez, les yeux et le visage avec du vinaigre ; 3° de la laisser dans son lit. Ces moyens furent suivis d'un plein succès ; deux heures de ces soins rappelèrent la morte à la vie.

9^ Elle vivait avec son enfant en 1748; raais elle resta paralytique.

M. Charles, professeur en médecine de l'université de Besancon , écrivit à M. Bruhier qu'à Dole, un sergent pria le clerc de l'église de l'y laisser coucher avec ses camarades , afin de les garantir des injures de l'air. Un de ces soldais entendant des plaintes reitérées , en fit part aux autres; ils en avertirent le clerc, levèrent la pierre qui fermait le caveau, y descendirent et débarrassèrent de son suaire une jeune fille qui avait été enterrée le jour même et qui fut transportée aussitôt chez sa maîtresse. Elle a survécu nomJDre d'années à cette aventure.

i3^ Observation.

Misson , dans son troisième volume de son voyage en Italie , rapporte une observation qui a été recueillie ensuite par Bruhier : c'est celle de François de Civile , capitaine d'une compagnie de cent hommes, dans la ville de Rouen, qui prenait, dans tous les actes, les titres de trois fois mort, trois fois enterré et trois fois ressuscité par la grâce de Dieu, Lorsque Charles IX assiégea Rouen , Civile, âgé de 26 ans, fut blessé à mort, dépouillé et mis dans une fosse avec un autre

corps ; il y resta sept heures et demie; son valet, mu par l'attachement qu'il lui portait, l'ayant déterré, sentit, en l'embrassant^ quelques signes de vie. Il l'emporta chez lui où , pendant cinq jours et cinq nuits ^ il ne donna aucun signe de vie, si ce n'est une ardente fièvre. Bientôt après, la ville ayant été prise d'assaut, les ennemis le jetèrent par une fenêtre sur un tas de fumier où il resta plus de trois jours , en chemise ; au bout de ce temps, un de ses parents lui ayant trouvé quelque chaleur^ il le recueillit, lui fit donner tous les secours possibles : Civile revint à la vie. Ce qu'il y a de bien curieux dans cette observation, c'est que sa mère, étant morte enceinte pendant l'absence de son mari, fut enterrée sans qu'on songeât à sauver l'enfant. Le mari arrive le lendemain , la fait exhumer; on l'ouvre aussitôt et l'on en sort^ vivant, ce même Civile qui fait le sujet de cette observation.

il^ Observation.

En 1769, une femme de la rue du Four, faubourg Saint-Germain, fut jugée morte et mise sur îa paille (i), avec un cierge entre les jaml>es;

(î) A celte époque, (lès qu'on avait rendu le dernier soupir on elait exposé sur la paillasse du lit. Mélhode vicieuse qui a moissonné bien des viclimes.

des jeunes gens^ commis à sa garde, renversent^ en badinant , le cierge sur la paillasse ; le feu j prend : la défunte , atteinte par les flammes , pousse un cri perçant ; on vole à son secours, et elle se rétablit si bien que , depuis sa résurrection, elle devint mère de plusieurs enfants,

i5^ Obsetvation,

Le 25 novembre 1765, l'abbé Prévost, si connu par ses productions littéraires , est frappé d'une attaque d'apoplexie en traversant la forêt de Chantilly. Le croyant mort, on le transporta chez le maire du village, et la justice lit procéder aussitôt à son autopsie. Un cri aigu poussé par cet infortuné, prouva qu'il était vivant; il mourut; sous le scalpel.

16" Observation.

Les Causes Célèbres f tome viii ) rapportent un fait du plus haut intérêi, qui depuis a été mis en scène. Un cadet de famille fut forcé d'entrer, sans vocation , dans un ordre religieux. Se trouvant en voyage, il s'arrête dans une auberge qu'il trouve dans une grande désolation : la fille unique de l'hôte, qui était d'une grande beauté, venait de mourir. On prie le religieux de la veiller ; il acce pte^ et , dans la nuit, curieux de voir les traits

d'une jeune fille qu'on lui avait dit avoir été si belle, il lui découvre le visage, et, poussé par le démon de la luxure, il la viole et part de grand matin. Le lendemain , pendant qu'on portait le cercueil en terre, on y sentit quelque mouvement ; la bierre est ouverte, la jeune fille remise au lit et bientôt guérie. Quelque temps après, des symptômes de grossesse se manifestent, et , au terme de neuf mois, elle donne le jour à un enfant^ tout en protestant de sa virginité. Au bout de quelques années , le frère aîné du religieux étant mort et celui-ci ayant été délié de ses vœux^ ses affaires le conduisirent dans ia même auberge, où il trouva la défunte vivante et mère. Charmé de sa beauté , il avoua son crime et le répara en l'épousant.

17^ Observation c

M. Devaux, chirurgien de Saint-Cosme, rue Saint-Antoine^ avait une domestique , nommée Isabeau^ qui avait été portée trois fois en terre; elle ne revint à elle, la troisième fois, qu'au mo-» ment où on la descendait dans la fosse. Cette femme étant morte, on la garda pendant six jours sans l'enterrer, dans la crainte d'être obligé de la rapporter encore chez elle.

i8' Ohseivation,

Fleury (^Histoire ecclésiast,^ liv. 126) dit que F. Remolini étant mort, à Rome, le 5 février i538 , y fut inhumé. Son tombeau ayant été ouvert plusieurs années après, l'on trouva son bras placé sous sa tête, ce qui démontra que sa mort n'avait été qu'apparente.

Vers 1600, le baron R. Hénault se trouvant en voyage, apprend que son père est dangereusement malade ; à cette nouvelle il prend la poste , arrive à Poissy , et le trouve décédé et exposé sur la paille. Il l'en retire aussitôt, le fait envelopper de peaux chaudes de moutons qu'il fait égorger sur-le-champ, et son père reprend la parole et la vie j il ne mourut que trente ans après.

20^ Observation,

Ranulphe (Po/^c^row/ce, livre 6) rapporte que le comte Richard , étant entré seul de nuit dans 'une église pour y faire sa prière , se trouva près d'un corps déposé dans une bierre. Le prétendii mort se lève , les bras étendus vers le comte; ce seigneur, effrayé de celte apparition, passa son

ëpée au travers du corps du ressuscité qui tomba mort. En conséquence^ Richard rendit une ordonnance pour qu'à Favenir il y eut un garde auprès du corps jusqu'à l'enterrement (i).

21^ Observation, ^

M. Rousseau , de Rouen , avait épousé une femme* de i4 ans, qu'il laissa en parfaite santé pour faire un petit voyage à quatre lieues de la ville. Le troisième jour de son voyage , on vient lui annoncer que, s'il ne part promptement, il trouvera sa femme enterrée. En arrivant chez lui, il la voit exposée sur la porte , et le clergé près de l'enlever. Tout entier à son désespoir, il fait porter la bierre dans sa chambre^ la fait déclouer, place la défunte dans son lit, lui fait faire vingtcinq scarifications par un chirurgien; à la vingtsixième , plus douloureuse sans doute que les autres, la défunte s'écrie : Ah! que vous me faites mal! On s'empressa de lui prodiguer tous les secours de l'art. Cette femme a eu depuis vingt-six

enfants.

22^ Observation.

Dom Luc d'Achéry (^Spicilége^ tom. 5), atteste que le comte de Salm fut enterré vivant, et que

(i) Cette pratique est maintenant généralement suivie ; elle e«t un des statuts fondamentaux des corporations des pe'nitents et des pèlerins du midi de la France, de l'Espagne et de l'Italie.

da bruit ayant été entendu dans son tombeau, on le trouva le lendemain, le corps renversé et le visage en dessous.

26^ Observation.

Le R. P. Calmet {Dissert, sur les revenants^ raconte qu'un homme, ajant fait un exdH d'eaude-vie, fut enterré, comme mort, à Bar-le-Duc. Dans la nuit, on entendit quelques gémissements ; la fosse fut ouverte le lendemain , et Ton trouva que ce malheureux s'était rongé le bras,

24^ Observation^

Mornac [de mortuoinferendo) rapporte quela femme de M. Duhamel, avocat célèbre au parlement, regardée comme morte pendant vingt-quatre heu res, fut placée sur une table pour être ensevelie. Son mari s'y opposa fortement, ne la croyant pas morte. Pour s'en convaincre, sachant qu'elle aimait beaucoup les sons de la vielle, et les chansons que chantent les vielleux, il en fait monter un : au son de l'instrument et de la voix, la défunte reprend le mouvement et la parole. Elle a survécu quarante ans à sa mort apparente.

Boerer de Gharlevoix, sieur de la Grande, iV^-é de 26 ans , tomba malade et mourut. Sun méde*

cin , qni était à la campagne , arrive le lendemain , lui ouvre la veine ; il en sort du sang. Roger ouvre les yeux , respire et se rétablit complètement. Il a vécu 76 ans, et a eu 9 enfants.

23^ Observation.

M. fabbé Menon , secrétaire de l'Académie royale d'Angers , raconte qu'une femme fut portée à l'hôpital de cette ville où elle mourut. On la transporta dans la chambre funéraire. Après il\ heures ^ un chirurgien voulant la disséquer , plonge son bistouri dans la poitrine. La défunte pousse un cri aîFreux et revient à la vie. Elle a vécu 3i ans de plus.

27* Obserpation.

M. Duquesnoy fut jugé mort à Rome , et porté k Téglise pour y être enterré. Comme on y procédait^ on aperçut quelque mouvement des lèvres; on lui prodigua des secours ; il revint à la vie j et fut depuis échevin de la ville de Paris.