CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA .CROISSANCE DES ARTHROPODES

Nous avons rassemblé suffisamment de faits, et les animaux que nous avons étudiés sont assez différents les uns des autres, aux points de vue systématique, anatomique ou éthologique, pour qu'une interprétation d'ensemble de la croissance des Insectes nous soit permise. Toutes les espèces dont la croissance a été étudiée jusqu'à présent se rangent dans l’une ou l’autre des catégories que nous avons distinguées, mais il se peut,

(1) Le cas des Crustacés, et particulièrement celui des Brachyures, est assez différent. La consolidation du nouveau squelette est lente et demande un apport extérieur de matière : le poids sec de l’exuvie dépasse en effet dans bien des cas le poids sec de l'animal qui vient de muer. Le Crustacé doit nécessairement puiser dans le milieu extérieur la plus grande partie des sels qui forment la moitié ou les deux tiers du poids de sa carapace. s à j

(2) Une coïncidence curieuse fait que, à poids égal, Dytique et Tenebrio renferment en moyenne la même quantité de chitine.

tant ce groupe est varié en formes et en adaptations, qu’il existe encore d’autres types qui mériteraient une étude particulière. Je ne crois cependant pas que les conclusions qu’on est en droit de tirer de l'exposé qui précède, puissent être gravement affectées par des études plus étendues.

La croissance pondérale est toujours continue (1) et la croissance linéaire toujours discontinue. Nous avons vu, et il est inutile d’y revenir ici, que les exceptions parfois rencontrées dans l’étude de certaines formes ne sont qu’apparentes, tous les cas étudiés jusqu’à présent obéissant aux mêmes règles fondamentales. Les mues qui conditionnent la croissance linéaire, se marquent sur la courbe pondérale par des arrêts ou des ralentissements de la croissance et la décomposent en tronçons. Leur place, fixe le plus souvent chez les animaux normaux élevés dans des conditions favorables, peut être modifiée aisément par divers artifices expérimentaux. Chez quelques formes, leur nombre peut également varier dans des limites assez larges ; chez beaucoup d’autres, il n’est pas défini à une ou deux unités près. Tels sont les faits qu’il s’agit d'interpréter.