DYSHARMONIES DE CROISSANCE CHEZ LES INSECTES

Le mode de croissance le plus simple que l’on puisse concevoir est celui par lequel un organisme augmenterait ses dimensions sans changer de forme ni de structure. Mais, dans la réalité, jamais l'adulte n’est un simple agrandissement du jeune et aucun animal ne croît en restant exactement semblable à lui-même. Pris dans son sens strict, ce mode de croissance où la morphogénèse ne joue aucun rôle, et que l’on peut qualifier d’harmonique, n’est guère qu’une abstraction. Du point de vue pratique, au contraire, il représente un cas limite dont se rapprochent plus ou moins, suivant les espèces et suivant les stades du développement, les divers êtres vivants.

En particulier, chez beaucoup d'organismes, il existe une période plus ou moins longue de la vie, durant laquelle, tandis que se produit un accroissement important de la masse et des dimensions linéaires, la forme et l’organisation ne changent qu’assez peu. Ce sera, par exemple, le cas de la phase larvaire de la plupart des Insectes, ou bien, chez les Crustacés supérieurs libres, la période qui suit la métamorphose. Lorsque toute la morphologie de l'organisme est remaniée, comme il arrive dans un dévelop. pement embryonnaire, il peut être très malaisé de trouver une commune mesure pour les stades successifs. Lorsque, au contraire, la morphologie varie peu, il est facile, en les rapportant à celles des parties de l’être qui définissent le plus exactement sa forme, de distinguer les organes qui croissent plus vite ou moins vite que ne le voudrait une croissance exactement harmonique. Dans ce cas, si la structure de l'organisme étudié se prête aux mensurations exactes, il est souvent possible de chiffrer de façon précise ces écarts à la simple proportionnalité. C’est à l'étude quantitative de quelques-unes de ces dysharmonies (1) qu'est consacré ce chapitre.

Les exemples que nous aurons à examiner sont relatifs à des espèces variées et portent sur des organes très différents les uns des autres, qui n’ont de commun que leur croissance dysharmonique. L'intérêt propre de ces

(1) Lè terme dysharmonie est dû à Cmampy ; il est beaucoup plus employé que le terme synonyme hétérogonie, dû à P£zanD.

dysharmonies est très inégal. Certaines ne représentent guère plus que des retouches légères à une forme presque invariable, tandis que d’autres affectent profondément la structure d’organes essentiels. Cependant nous retrouverons dans tous les cas étudiés la même loi de croissance. Sans prétendre, ce qui serait imprudent et probablement inexact, que chez les Insectes, il n’existe pas d’organe croissant suivant une loi plus complexe, je m’attacherai seulement dans ce travail à l’étude des cas les plus simples et à l'analyse de la règle commune à laquelle ils semblent obéir.

Dans le chapitre précédent nous avons réussi à retrouver, sous l’extrême diversité des courbes de croissance, des règles qui semblent s’appliquer à la plupart des organismes. Il en est de même ici et la règle commune à la croissance d’organes très variés à laquelle il vient d’être fait allusion et que j'appellerai désormais lot de dysharmonie, peut être retrouvée dans les groupes les plus divers et doit pouvoir servir de guide pour l’étude de la croissance de tous les organes.

C’est à ce titre surtout que l’étude des dysharmonies est intéressante. Les morphogénèses des divers organismes sont trop complexes et trop différentes les unes des autres pour pouvoir obéir à d’autres règles communes qu’à des lois élémentaires, impossibles à déceler lors d’un remaniement important, mais vraisemblablement explicites lors des changements très minimes qui s’observent dans certaines croissances presque harmoniques. Établir que la loi de dysharmonie doit être une de ces lois élémentaires de la croissance sera un des buts essentiels de ce chapitre.