IL. — Historique

L’étude de l’énergétique de la croissance a été faite sur des organismes très divers; fort éloignés dans l’échelle des êtres, mais n’appartenant qu’à un petit nombre d’espèces. Nous ne disposons à l’heure actuelle que de chiffres peu nombreux, d’une valeur inégale, mais généralement assez imprécis. Les recherches énergétiques rencontrent, en effet, même dans les cas les plus favorables, de grosses difficultés pratiques dont on se rendra compte lorsque je ferai la critique des techniques dont j'ai moi-même fait usage. Le résultat final ne s'obtient qu’à partir de données nombreuses, dont plusieurs ne peuvent s’atteimdre que par des procédés indirects et d’une précision médiocre ; et les calculs auxquels ces données doivent, en fin d'expérience, être soumises, aggravent encore le plus souvent l’incer- ÜUtude des résultats.

Malgré tout, les faits acquis jusqu’à présent sont assez cohérents. On s’en rendra compte par les exposés d’ensemble dûs à TERRoINE et Wurmser (1922) ou à Lenmanx (1925), qui me dispenseront d’un historique général et me permettront d'exposer seulement ce qui, dans cette question, concerne les Insectes. Encore laisserons-nous de côté les travaux de Farkas qui traitent de l’énergétique du développement embryonnaire, et ceux de Tancz, de WEiINLanD, d’AroN et GRALKA, consacrés à l’énergétique de la métamorphose. Il s’agit là de problèmes que nous n’aborderons pas dans ce travail, et qui d’ailleurs sont assez différents de celui qui nous préoccupe 1ci.

La seule étude que nous ayons à examiner (1) porte sur la croissance postembryonnaire du Ver à soie, et a été faite par Tancz, d’après des données antérieurement publiées par Kerzner. Le rendement énergé-

(4) Les besoins alimentaires des larves de quelques espèces comme le Dytique (BLuncx) ou le Dixippe (Tirscmacx) ont été étudiés. Mais les résultats obtenus sont si imprécis que nous n’en pourrons tenir compte.

tique apparent a été calculé pour chacun des cinq stades larvaires. Très:

voisin de 25 pour 100 jusqu’à la troisième mue, il s'élève à 43,1 pour 100

au quatrième stade, et à 61,5 pour 100 au cinquième. Pendant la plus grande

partie de la croissance, celle qui s’étend de la naissance à la fin du troisième stade et correspond à une multiplication du poids initial par plus de 270, le rendement est constant et proche de celui qui caractérise la croissance des Mammifères nouveau-nés. Après la troisième, et surtout après la quatrième mue, périodes durant lesquelles la masse de l'animal n’est plus que vingtuplée, mais pendant lesquelles se produisent des phénomènes physiologiques et chimiques très importants, le rendement s'améliore beaucoup. Ce fait pourrait, a-t-on sugoéré, s'expliquer par l’évidente diminution de l’activité musculaire des larves âgées. Cette interprétation

demande une confirmation expérimentale et, tant que le rendement réel

n’aura pas été déterminé, on ne saura pas si la croissance du Ver à soie est réellement, comme il le semble, plus économique chez les larves âgées que chez les larves jeunes.

Cette étude, la seule de ce genre qui ait été consacrée aux Insectes, intéressante à divers points de vue, est malheureusement assez incomplète, puisque seul le rendement apparent a pu être calculé. Les techniques qui vont être décrites m’ont permis, chez le Tenebrio molitor, de déterminer

le rendement apparent, le rendement réel, et, à un moindre degré de certi-.

tude, le rendement des synthèses.