VII. — Rendements et Croissance

L’étude des divers rendements que nous avons calculés pose des ques. tions physiologiques assez variées que nous n’avons pas à étudier ici- Je me contenterai des allusions à quelques-unes d’entre elles que j'ai eu occasion de faire au cours de ce chapitre. Il nous reste à examiner deux points qui nous intéressent de façon beaucoup plus directe.

En tenant compte de la composition des deux farines et de la quantité de chacune d’elles qu’une larve doit absorber pour sa croissance et son entretien, on calcule que chez les animaux nourris de farine lactée, comme chez ceux qui sont nourris de farine de froment, la formation d’un gramme de tissus frais s’accompagne d’une même consommation de protéiques, correspondant à environ 45 milligrammes d’azote.

Ce gramme de tissus renfermant, selon la taille des larves, de 35 à 38 milligrammes d’azote, les larves fixent environ 80 pour 100 de l’azote ingéré, dont 75 pour 100 sous forme de protéiques. Cette rétention si complète de l’azote absorbé, chez les larves dont la croissance se poursuit normalement, fait que les rendements apparents que nous avons déterminés expérimentalement sont assez proches des rendements maxima théoriques compatibles avec la composition élémentaire des larves et la nature du régime auquel elles sont soumises. Il paraît donc possible que d’autres régimes, plus riches en protéiques, puissent assurer à la croissance un rendement apparent supérieur à celui que nous avons déterminé avec les deux régimes utilisés jusqu’à présent, et, inversement, il est certain qu'avec des farines plus pauvres en protéiques, le rendement apparent se trouvera abaissé. Mais qu’adviendra-t-il dans l’une ou lautre de ces hypothèses, du rendement réel qui dépend à la fois de l'intensité de la croissance, de la grandeur de l'énergie d’entretien et de la valeur du rendement apparent ? Si notre façon de calculer le rendement des synthèses est correcte, on doit s’attendre à le voir varier, moins avec la teneur en protéiques qu'avec la teneur en graisses de l’aliment. Dès lors, on peut supposer que l'intensité de la croissance augmentera, jusqu’à une certame limite, avec la quantité de graisses que l’animal peut consommer, toutes choses étant égales par ailleurs ; et cette conclusion concorde bien avec certaines observations d'Arenpsex Heim. De nouvelles expériences sont nécessaires pour résoudre les questions que nous venons de poser. Elles sont actuellement en cours et feront l’objet d’un autre travail.

Dans les autres chapitres de cet ouvrage, nous avons réussi à trouver des caractéristiques qui dépendent de la taille de l'animal, et toutes les

grandeurs que nous avons pu déterminer avec une précision suffisante, présentent des variations régulières au cours de la croissance. Il en va de même, nous le verrons bientôt, pour la grandeur du métabolisme. Faut-il croire que les rendements, par une exception unique, restent constants alors qu’organisation et chimisme varient constamment, ou au contraire faut-il admettre qu’ils changent, mais trop peu pour que nous puissions nous en apercevoir ? Tant qu’on ne disposera pas de procédés

beaucoup plus précis que ceux dont j’ai pu faire usage, on ne pourra évi-

demment avoir une certitude sur ce point. Il se peut que des variations ‘systématiques soient masquées dans nos expériences par les variations accidentelles très notables qui s’observent d’une série à l’autre. Mais il est aussi bien tentant de faire de la constance des rendements, une caracté-

ristique des larves de Tenebrio qui, indépendante de leur âge et de

leur taille, resterait immuable dans un organisme en transformation incessante.