CONCLUSION ET RESUME GÉNÉRAL

De tout ce qui a été précédemment exposé relativement au croup , ainsi que des observations pratiques recueillies sur cette maladie, je crois pouvoir déduire les corollaires suivans :

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I. Le croup est une affection primitive. Son existence est indépendante de celle de l'angine gutturale, delà laryngo-trachéite ordinaire, et du catarrhe bronchique , maladies avec lesquelles le croup a le plus d'affinités . et qu'on peut regarder toutes , aussi -bien que l'angine croupale elle-même, comme autant de variétés distinctes d'une seule et même phlegmasie , celle de la membrane muqueuse des voies respiratoires.

II. L'angine croupale est caractérisée par la sécrétion mucoso-albumineuse, concrescible , qui lui est propre, et qui donne lieu à la formation des fausses membranes dans le conduit aérien. Ces fausses membranes sont analogues, par leur nature, à celles qui se développent dans certaines espèces de pleurésie, de péritonite, d'entérite, et dans l'angine gutturale couenneuse.

III. L'existence de la sécrétion couenneuse, dans le croup , est la seule différence qui le sépare de la laryngo-trachéite ordinaire. Le croup néanmoins peut exister sans qu'il y ait de fausse membrane dans le conduit aérien , comme j'en rapporte des observations. Mais il y a toujours alors une sécrétion puriforme à la surface de

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ce conduit , laquelle tient lieu de fausse membrane , et produit des phénomènes semblables. Il en est de même pour le croup variolique, dont il sera question plus tard. Dans tous les cas, le danger du croup non membraneux est le même que celui du croup ordinaire, ou membraneux. Ce n'est point par conséquent un faux croup. Le traitement doit aussi être absolument semblable.

IV. L'angine gutturale couenneuse présente une analogie parfaite avec l'angine croupale , quant à sa nature. Elle n'en diffère que par son siège et par les symptômes dus à cette différence de siège.

L'irritation du conduit aérien parla présence d'un corps étranger^ et l'angine œdémateuse, ou œdème de la glotte , ont des symptômes et un siège entièrement semblables à ceux du croup ; mais ces maladies en diffèrent essentiellement par leur nature.

V. Tous les symptômes du croup sont évidemment inflammatoires. Ils présentent trois périodes ou degrés, lesquels sont quelquefois confondus , et ne peuvent alors se distinguer.

VI. Les signes principaux du croup sont: l'altération de la voix, laquelle est tantôt en-

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rouée, tantôt très-aiguë, tantôt plus ou moins complètement éteinte; la toux sèche et d'abord rauque , puis sonore , ou accompagnée du bruit particulier qu'on appelle son croupal; la respiration difficile, sifflante, accompagnée d'oppression ; la douleur dans la région antérieure du cou ; eniin la fièvre, qui existe constamment, La réunion de tous ces signes ou de la plupart d'entre eux constitue le diagnostic.

VII. Il est très-important d'acquérir promptement la certitude de l'existence du croup ; car, pour guérir cette maladie , il est presque indispensable que le médecin la traite dès le début.

YIII. Le croup peut être simple ou compliqué d'angine gutturale ordinaire, ou d'angine couenneuse, de bronchite, de pneumonie, de pleurésie, de gastrite, d'entérite, de rougeole, de variole , etc. ; il présente, en outre, un grand nombre d'espèces et de variétés qu'il est important de connaître. Mais , quel que soit le nombre de ces variétés, l'angine croupale est toujours une, et réclame toujours un traitement spécial.

IX. Le prognostic est constamment grave, et il l'est d'autant plus que les enfans sont plus

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jeunes, et que la maladie est parvenue à un plus haut degré.

X. Le traitement doit, en général, être des plus actifs. Les indications sur lesquelles il faut le baser varient suivant les périodes de l'angine croupale , la nature des symptômes dominans et les forces du malade. Je vais rappeler succinctement celles qui me paraissent devoir être admises, et exposer la méthode curative qui me semble la plus convenable , celle que j'emploie en conséquence dans le croup.

Persuadé, d'après la lecture attentive des auteurs qui ont écrit sur cette maladie, et d'après mes propres observations, que c'est surtout dans son traitement qu'un médecin prudent doit éviter tout système exclusif, et que l'art consiste uniquement à employer à propos les seuls moyens dont l'expérience a constaté l'utilité, je n'admets qu'un petit nombre d'indications et de remèdes simples, mais actifs, destinés à les remplir.

Dans la première période du croup, l'indication évidente est de s'opposer aux progrès de l'inflammation, et c'est, à mon avis, le seul but qu'il faut se proposer. Je me suppose donc être appelé, des l'invasion, auprès d'un malade sanguin, de l'àge de six à dix ans, présen-

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tant beaucoup de fièvre et tous les signes de l'angine croupale. Je débuterais par une saignée générale d'une ou de deux palettes , et je ferais mettre l'enfant dans un bain tiède pendant une heure au moins. Si, au bout de trois ou quatre heures, le pouls conservait de la force, et si les symptômes n'avaient éprouvé aucune diminution sensible, je ferais appliquer huit ou dix sangsues au cou, et, immédiatement après, des cataplasmes emoUiens sur cette région ; je prescrirais des boissons adoucissantes , des lavemens; je ferais réitérer les bains tièdes. A ma troisième visite , faite à peu de distance de la seconde , j'administrerais l'émétique, à dose fractionnée (i) , lors même que les symptômes inflammatoires, persistant avec violence , m'obligeraient à recourir de nouveau aux sangsues ou à la saignée générale. Enfin, dans tous les cas, pour prévenir la formation de la fausse membrane, par une

(i) La manière d'administrer l'émétique dans le croup n'est pas une cbose indifi'érente. On doit avoir pour but de produire des secousses et des évacuations abondantes, sans trop irriter néanmoins les organes digestifs. La potion vomitive du docteur Moulin ( voy. p. 60) est celle que j'emploie, et qui me semble mériter la préférence , en raison de ses effets constans et de la facilité qu'elle offre d'exciter le vomissement autant de fois qu'il est nécessaire.

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diversion utile, j'emploierais les dérivatifs. Je ferais appliquer un vésicatoire à la nuque, el un ou deux autres au bras. Je continuerais l'eniploi des boissons adoucissantes, des lavemens , des bains tièdes. Je ferais inspirer des vapeurs émollientes; je prescrirais les sinapismes aux pieds ou les pédiluves sinapisés. Une diète rigoureuse serait observée.

Pour un malade moins âgé, n'ayant que trois ou quatre ans, par exemple, j'adopterais un traitement analogue, mais proportionné à ses forces. Ainsi je me bornerais à une saignée locale ( à cinq ou six sangsues appliquées au cou), que je pourrais réitérer, s'il en était besoin ; à un bain tiède , à quelques cuillerées d'une potion émétisée, à un ou deux vésicatoires , etc.

Dans le cas où le malade, au lieu d'être sanguin, ou bien nerveux et maigre, serait gras, replet, muqueux, lymphatique, je débuterais par le vomitif, surtout si la fièvre était peu intense , et ce n'est qu'ensuite que je prescrirais les sangsues , les cataplasmes , les pédiluves, etc. J'emploierais surtout, dans ce premier moment, les vésicatoires en nombre suffisant.

Les indications dans la deuxième période

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consistent, d'une part, à modérer les symptômes inflammatoires, et, de l'autre, à procurer l'expulsion des mucosités ou de la fausse membrane. Je suppose donc que je ne sois appelé qu'au commencement de la seconde période, ou que la maJadit, ayant été convenablement traitée dès l'invasion , ait néanmoins continué ses progrès , soit par la négligence des pers(mnes chargées de veiller le malade, soit par l'eftet d'une complication inopinée, je mettrais encore en usage les antiphlogistiques , pour remplir la première indication , celle de modérer laphlegmasie. Mais si la fausse membrane était déjà formée dans le conduit respiratoire, ce que je soupçonnerais à l'enrouement ou à l'extinction de la voix, à la persistance du son croupal et à l'augmentation de la dyspnée , j'administrerais de suite l'émétique , de manière à produire des voraissemens abondans, je prescrirais des expectorans , tels que le kermt^s ou le soufre doré d'antimoine, des lavemens purgatifs, des pédiluves sinapisés, des sinapismes aux pieds, de nouveaux vésicatoires aux cuisses et aux jambes ou sur la poitrine. Je pourrais ensuite, selon l'état des forces, revenir aux sangsues ou à la saignée générale. Ces divers moyens, et surtout les^ vésicatoires

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en nombre suffisant , me paraissent les plus capables de s'opposer au développement des fausses membranes croupales.

Les antispasmodiques sont utiles lorsqu'il existe des symptômes nerveux. Les meilleurs remèdes de cette classe sont : les bains lièdes souvent réitérés, les légers caïmans, tels que l'infusion de coquelicots, les lavemens avec la décoction de valériane et l'assa-fœtida. Je ne conseillerais jamais, dans le croup, les opiacés . ni l'acide hydrocyanique , ni l'inspiration de l'étber ou de l'ammoniaque, regardant les premiers comme trop stupéfians, et les derniers comme trop irritans.

Quant aux médicamens proposés pour dissoudre la fausse membrane, les seuls que je crois pouvoir mériter quelque confiance , d'après les succès bien constatés que plusieurs médecins en ont obtenus, sont : les préparations mercurielles à l'intérieur et à l'extérieur, le calomel principalement , à dose suffisante et fréquemment répétée. Les mercuriaux me semblent devoir plutôt convenir aux enfans lymphatiques et gras qu'aux sujets maigres et nerveux.

Il faut bannir entièrement du traitement anticroupal le polygala, le sulfure de potasse,

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l'ammoniaque, le musc, le camphre, le quinquina , les acides , et le chlore surtout , comme autant de moyens inefficaces ou dangereux.

Dans la troisième période , il est indiqué de prévenir ou de retarder la suffocation et l'adynamie. Quoique la trachéotomie ne compte pas un seul succès en sa faveur, je la conseillerais cependant dans les cas désespérés, après que tous les autres remèdes auraient été infructueux, et sans attendre que les forces fussent entièrement épuisées. L'introduction d'une sonde dans le conduit aérien, pour faciliter le passage de l'air dans les poumons, l'emploi de moyens mécaniques destinés à extraire la fausse membrane du larynx , sont d'une exécution difficile, et l'on ne peut guère en attendre de réussite. Il est encore préférable de s'en tenir aux vomitifs, aux rubéfians, aux vésicatoires, aux lavemens purgatifs.

Si les phénomènes adynamiques se déclaraient, on pourrait employer les pédiluves chauds, les frictions excitantes , les sinapismes aux extrémités inférieures; on s'attacherait à rappeler et à maintenir la chaleur à la peau dans les points les plus éloignés du centre de la circulation.

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Pendant la convalescence, le traitement doit être simple, et principalement hygiénique. Il en est de même du traitement préservatif.