CHAPITRE IV

Examen des causes, des symptômes et du traitement du cancer de

l’estomac.

Causes.

Ce Mémoire renfermant quelques vues qui ne sont pas g-énéralement admises , et mon intention étant de parcourir les causes , les symptômes et le traitement, du cancer de Testomac, pour découvrir quels doivent être et quels sont les tissus primitivement^ et principalement affectés dans ce cas , * je crois devoir, au lieu de tracer moi-même le tableau de ces causes, de ces symptômes et de ce traitement, emprunter à MM. Bayle et Cayol la peinture fidèle qu'ils nous en ont donnée. C’est une précaution que je regarde comme nécessaire, pour éviter le reproche de voir avec des yeux prévenus, et pour avoir plus de chances d’arriver à la vérité.

Les causes du cancer sont générales ou locales. « Parmi les premières, les plus fréquentes sont les » passions tristes , les chagrins prolongés, l’abns » des plaisirs vénériens, le célibat, la suppres-

» sion d’iine évacuation nalurelie, comme les mens- » trues ; accidentelle comme les fleurs blanches, » les hémorrhoïdes, les dartres; ou bien enfin ar- » lificielle, comme les cautères, les exutoires. » Si nous arrêtons un instant notre attention sur ces causes générales, nous voyons qu’il en est parmi ell es qui sont les mêmes que celles qui développent habituellement rinflammation dans nos divers or-

ganes. Mais d’un autre côté , nul doute que la plu*' part agissent primitivement et principalement sur le système nerveux. Le cerveau, ressentant d’abord les effets de l’action des facultés intellectuelies et affectives, compromet les organes renfermés dans l’épigastre, très propablement au moyen de la huitième paire, qui^ comme tout le monde sait, vient

î' s’épanouir dans le plexus hépatique , dans le plexus

il solaire, et surtout dans l’estomac (i).

] « Les causes locales sont les coups , les froisse-

; » ments , l’abus des liqueurs alcooliques et du

» vin blanc ^ surtout lorsque ces substances sont » prises à jeun ; les phlegmasies aigues et chro- » niques de l’estomac, enfin ses névroses. »

1° Les coups et les froissements. Beaucoup de

(i) M. Dupuis , professeur à Alfort , m’a dit avoir suivi jusque dans ît la rate d’un cheval , des rameaux nerveux appartenant eVidemment aux ,q pneumo-gastriqnes. Cette découverte n’a pas encore, e'ié confirmée cliCA l’homme.

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praticiens ont vu, et j’ai soigné moi-même des malades atteints d’alFections cancéreuses de l’estomac, dont ils faisaient remonter l’origine à des coups reçus sur la région épigastrique ; une compression habituelle , exercée sur la même partie , a paru quelquefois agir de la même manière.

Un chapelier, de ceux qui, pour fouler le tissu des chapeaux , appuient constamment l’abdomen contre le bord d’une planche inclinée , se présente un jour à l’Hôtel-Dieu, avec une tumeur située à la région épigastrique. Au centre de cette tumeur existait une eschare gangréneuse. L’eschare fendue , il sortit par l’ouverture une grande quantité de matière putride, mêlée de matières alimentaires. Le malade mourut quelques jours après cette opération. L’examen cadavérique fit voir que la partie antérieure de l’estomac , devenue squirrheuse, avait contracté adhérence avec la paroi abdominale , et était dégénérée en putrilage cancéreux (i).

Les faits de ce genre sont sans doute bons à noter ; cependant ils ne doivent pas nous faire oublier que les régions de l’estomac les moins exposées à raction des corps extérieurs, sont les plus sujettes auxdégénérations squirrheuses. C’est en effet

(i ) Dissertation sur les squirrhes de restomac, par J. S. Aussaiit.

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le pylore, le cardia, la petite et la grande courbures qu’elles attaquent de préférence.

2” Les liqueurs alcooliques prises a jeun* Elles ont été regardées par les uns comme la cause la plus fréquente de la maladie que nous étudions , tandis que Chardel établit que, parmi les très nombreuses observations qu’il a citées , une seule peut être regardée comme propre à étayer cette opinion. On ne peut attribuer qu’à une réunion de circonstances bien extraordinaires cette remarque de Chardel, qui, en observant de nouveaux faits, n’aurait pas manqué d’en rencontrer un grand nombre, qui nécessairement aurait modifié sa manière de voir. C’est parce qu’on a trop fréquem^ ment vérifié combien l’usage de l’eau-de-vie , prise à jeun ^ en plus ou moins gi’ande quantité, est pernicieux , que les ouvriers aisés préfèrent avec raison le vin blanc , dont il se fait à Paris et ailleurs une très grande consommation chaque matin. Ne faut-il pas rapprocher de ces liqueurs irritantes les liquides qui, déposés ou séjournant dans l’es-^ tomac, peuvent* acquérir un grand degré d’âcreté? Certes , il est permis de regarder comme exagérée l’opinion deHunter, qui ayant trouvé la membrane inlerne de l’estomac détruite dans plusieurs points chez des criminels qui consentirent à s’abstenir pendant un certain temps de toute nourriture avant d’être exécutés, en conclut que la faim peut faire

<lii süc gastrique un violent caustique. Mais, d'une autre part, il ne faut pas perdre de vue ce sentimentde brûlure, de décliirure, que produisentdans l’estomac, soit des aliments qui ont acquis une plus ou moins grande acidité , soit des mucosités dont les qualités ont été altérées ; dans ce cas, en effet , la douleur et les autres désordres ne cesseront qu’au moment où ces matières irritantes auront été expulsées,

3^ Les phlegmasies aigües et chroniques de F estomac. Les travaux de plusieurs observateurs modernes ont démontré que cette cause du cancer de l’estumac^ productrice selon les uns, simplement occasionelle selon les autres , était la plus fréquente de toutes. Les preuves qu’ils ont données de cette vérité sont consignées partout; aussi me garderai-je bien de les rapporter ici. Soutenir l’opinion contraire, c’est dire qu’à la suite de l’infî animation chronique de l’estomac , on ne voit jamais l’augmentation de volume, et l’induration des membranes muqueuse et musculeuse, des couches cellulaires sous-muqueuse et sous-séreuse. Or si, comme la chose est bien certaine , cette prétention est en opposition directe avec les faits , il faudra bien ad mettre que l’inflammation chronique de l’estomac amène quelquefois à sa suite le cancer de cet organe , ou du moins des altérations pathologiques, qui ne diffèrent pas sensiblement de

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celles qui nous font reconnaître cette maladie, ce qui, à la vérité, est différent sous plusieurs rapports. En effet , l’identité d’aspect de l’altération d’un organe ne prouve pas l’identité de la nature de la maladie; une glande inguinale, atteinte d’un engorgement vénérien ou scrophuleux , présente, dans les deux cas, le même aspect, et cependant la différence de la cause et des mojens curatifs annonce une différence dans la nature de ces affections.

Et, d’une autre part , admettre qu’une gastrite chronique peut être suivie d’une dégénérescence cancéreuse des tissus de l’estomac , ce n’est pas reconnaître que tout cancer suppose une inflammation antécédente de l’estomac, ce n’est pas reconnaître surtout que cette inflammation est toujours le phénomène primitif, le point de départ de la maladie.

Les mêmes organes pouvant présenter des altérations anatomiques semblables , et être atteints de maladies différentes, le cancer de l’estomac étant souvent la suite d’une pîilegmasie chronique, mais pouvant exister indépendamment de cette phlegmasie , on peut , on doit , sans contester à l’inflammation son importance, rechercher si d’autres systèmes que celui ou siège spécialement l’inflammation ne sont pas altérés primitivement ou secondairement.

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4° Lesnévroses de F estomac. Aussitôt qu’on aura appliqué aux névroses en général, et à celles de l’estomac en particulier, la méthode sévère qu’exige le bien de la science , le nombre de ces maladies sera singulièrement diminué. Que sont en effet la cardialgie, le pyrosis, le vomissement nerveux , la dyspepsie , la boulimie , le pica , si ce n’est une affection des rameaux gastriques de la huitième paire , affection qui , tantôt ne produit qu’un sentiment de resserrement' douloureux dans l’épigastre (cardialgie) , tantôt augmente et altère la sécrétion des follicules muqueux (pjrosis), tantôt excite la contraction des fibres de l’estomac et synergiquement celle du diaphragme et des muscles abdominaux (vomissement nerveux), tantôt enfin produit une digestion lente, pénible, quelquefois douloureuse (dyspepsie) ; ou une faim insatiable (boulimie), ou une aversion pour les mets ordinaires, accompagnée d’un vif appétit pour les substances qu’on a généralement en aversion (pica)? Faire autant de maladies différentes qu’une lésion quelconque peut avoir de symptômes pour se manifester , c’est surcharger le cadre nosologique de distinctions nuisibles. Ne voyons-nous pas tous les jours une névralgie dentaire produire ou de la douleur seulement, ou, en même temps, des contractions musculaires plus ou moins irrégulières, une sécrétion plus abondante de salive.

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le gonflement inflammatoire des gencives? Cependant, malgré cette multiplicité de symptômes, nous donnons à cette maladie le seul nom de névralgie dentaire.

Après avoir ainsi assigné à ce mot névrose de l’estomac la valeur que nous devons y attacher , cherchons à déterminer si ces maladies , ou plutôt si l’irritation de la huitième paire peut être cause de la dégénérescence cancéreuse de l’estomac. Pour arriver à ce but, deux questions me semblent devoir être posées.

Première question : L’inflammation de l’estomac, que nous avons vue amener quelquefois à sa suite le cancer, peut-elle être produite par l’irritation nerveuse?

Deuxième question : Des accidents d’abord purement nerveux ont ils quelquefois été suivis du cancer de l’estomac?

M. Broussais a dit , en 1821 (1) : « Le siège pri- » mitif de toutes les maladies est dans le système » nerveux j toutes, dans leur principe, sont de » véritables névroses. Cet état d’isolement est ra- » remenl durable , et , en général , l’aflection s’est x> bientôt communiquée à d’autres tissus, et de là » toute la pathologie. >x

(i) Essai sur quelques points de la pathologie médicale , p. 20.

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Sans admettre , avec M. Broussais, que les maladies de toutes nos parties , même de celles où la présence du système nerveux n’a jamais pu être constatée , soient la suite de névroses , je crois que la congestion sanguine, qui constitue à elle seule l’inflammation pour beaucoup de médecins , ne mérite ce nom que lorsqu’elle est déterminée, entretenue par l’irritation nerveuse, laquelle, à son tour , peut , je le sais , être produite , augmentée , soutenue par la plénitude des vaisseaux , par la distension ou la compression qui en résulte. C’est là le fait fondamental du contro-stimulisme , qui, tout en tenant compte de l’afflux sanguin et de ses effets , s’occupe surtout à remonter au stimulus , au tissu irritant, qu’il cherclie à modifier convenablement.

Au reste, quand bien même on se refuserait à reconnaître que l’irritation nerveuse est une condition nécessaire de l’existence de toute inflammation, il n’en serait pas moins certain que celte irritation nerveuse peut donner lieu à l’inflammation d’un grand nombre de nos organes , et spécialement à celle de l’estomac.

M. Brodie, en Angleterre, a vu les poumons d’un chien s’enflammer , à mesure qu’il tourmentait les nerfs pneunio-gastriques mis à découvert.

M. Geudrin , en répétant ces expériences , a vu l’estomac s’enflammer.

Je ne citerai qu’un fait, pris chez l’homme, mais il me paraît concluant.

La colique saturnine , qui affecte essentiellement, et quelquefois isolément le système nerveux, est souvent accompagnée des symptômes les plus caractéristitiques de la gastrite aigue ^ et même de la fièvre. Dans ce cas, M. Lerminier ne craint pas d’administrer le traitement dit de la charité ^ qui enlève l’affection nerveuse et l’infianiuiation gastrique. Tous les -jours, cette expérience est renouvelée à la Charité par l’habile praticien que je viens de citer, et le succès est à très peu près constant.

Ce fait , qui me semble devoir modifier dans bien des circonstances , et la théorie et le traitement de certaines inflammations, de certaines fièvres, prouve, en même temps, d’une manière incontestable , que l’inflammation de l’estomac peut reconnaître pour cause une irritation d’abord purement nerveuse. Comment concevoir que le traitement dit de la charité guérisse une gastrite aigiie , si ce n’est en regardant celle-ci comme résultat d’une affection nerveuse, dont la guérison est suivie de celle de la maladie secondaire?

Quanta notre seconde question , elle présente encore moins de doute : Tous les auteurs sont d’accord à ce sujet , tous reconnaissent que des accidents purement nerveux ont souvent précédé, pen-

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dant plus ou moins long* -temps, le cancer de Festomac. Chardel (i) s’exprime ainsi : a Les vomissements spasmodiques ne finissent-ils pas souvent par produire à l’estomac des squirrhes, qu’oiï eût prévenus en attaquant convenablement la maladie encore dans sa première période?» Un excellent observateur, M. Loujer-Viilermaj , place les lésions organiques à la tête des maladies auxquelles les vomissements nerveux peuvent donner lieu (2). Pinel , Bayle et M. Cayol sont du même avis. J’insiste beaucoup sur Funaniraité des auteurs relativement à cette question , parce que cette unanimité pourra nous afiermir dans quelques vues qui concernent le traitement.

La solution des deux questions proposées nous conduit donc à penser : 1° que l’inflammation de Festomac peut être produite par l’irritation nerveuse ; 2^^ que des accidents, d’abord purement nerveux , ont souvent été suivis du cancer de Festomac ; 5® que , conséquemment , l’irritation nerveuse paraît pouvoir être cause médiate ou immédiate du cancer de Festomac.

Il est une dernière cause locale du cancer de Festomac dont les auteurs ne parlent pas, et que

) Ouvrage cite', p. 1 98.

(2) Article Vomissement netveux tîu Dictionnaire des Sciences medicales.

je ne crois cependant pas devoir passer sous silence. S’il est prouvé que la membrane musculeuse est presque toujours active dans le vomissement, ne peut-on pas affirmer que la répétition fréquente de cet acte doit amener son hypertrophie? N’estce pas , en effet , une <les propositions les mieux démontrées de la physiologie , que celle qui établit qûe les muscles acquièrent d’autant plus de volume, qu’ils sont plus fréquemment exercés? Les épaules des boulangers , les mollets des danseurs nous offrent chaque jour de nouvelles preuves de cette vérité. L’inaction , au contraire , réduit ordinairement les muscles à un très petit volume , comme on le voit lorsqu’une fracture a exigé le repos absolu d’un membre. En vain chercherait-on à nier que la remarque , si généralement vraie pour le système musculaire de la vie de relation , le fût également pour celui de la vie nutritive. Les hypertrophies du cœur , suite de ses battements violents et multipliés , renversent cette supposition. Examinons donc quelle est l’action de la musculeuse gastrique dans le vomissement.

Il est incontestable que les fibres charnues ne sont pas placées sur l’estomac pour rester inutiles. « Aussi^ dit M. Bégin, n’aurait-on pas compris » la pensée de M. Magendie, si l’on tirait de son » Mémoire cette conclusion que l’estomac est

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» absolument inerte. Cet organe jouit, pendant » la digestion des aliments et pendant le voinis- » sement , de mouvements en vertu desquels » il revient sur lui-même et s’applique sur les » substances qu’il renferme; mais ces monve- » ments sont lents, ondulatoires, et paraissent peu » énergiques; ils sont,. ajoute le même auteur , » incapables de faire jaillir avec force , par la » bouche , les aliments contenus dans l’esto- » mac (i). »

Je crois que M. Bégin, tout en reconnaissant l’action de la tunique musculaire du ventricule , restreint trop l’elFet de cette action , et cela parce qu’il a confondu l’action de l’œsophage et du pharynx avec celle de l’estomac. En effet , quelque violente que soit la compression exercée sur l’estomac par le diaphragme et les muscles larges de l’abdomen, il faut reconnaître que les matières vomies ne passeront pas par l’œsophage et parle pharynx, comme par un tube inerte. Si elles sont lancées avec 'force hors de la bouche , elles le seront , non par les contractions de l’estomac, du diaphragme et des muscles abdominaux, mais bien parles contractions plus ou moins violentes de l’œsophage et du pha-

( Article du Diclionn. dts sciences médicales.

rjnx , organes si riches en libres miiscuiaires et en nerfs (i).

Celte remarque me semble très importante, en ce sens que dans la considération du phénomène du vomissement, il est essentiel de constater que le mouvement anti-péristaltique de l’estomac, suffira très souvent pour conduire jusque dans l’œsophage les matières contenues dans l’organe principal de la digestion. Le reste dépendra de la disposition de l’œsophage. Cela est si vrai , que la volonté réussit à arrêter un mouvement antipéristaltique parvenu déjà dans une partie assez élevée de l’œsophage. Pourquoi les contractions du diaphragme et des muscles abdominaux, soit pendant l’acte de la défécation , soit pendant celui de la parturition , ne produisent-elles pas le vomissement? C’est encore parce que le mouvement anti-péristaltique de l’estomac et de la partie susdiaphragmatique du canal intestinal n’existe pas. Je suis donc autorisé à croire que ce mouvement est la condition essentielle du vomissement ; la contraction du diaphragme et des muscles abdominaux ne me paraît qu’une action secondaire , synergique.

(i) Lorsque sur un cliien , on irrile un pneuino-gastrique dans une des brandies qui contournent Foesophage, on voit celui-ci se contracter subitement, brusquement, tandis que, sous Finfluence du même irritant, les contractions de l’estomac sont à peu près insensibles.

Si la t unique musculaire de l’estomac est plus ou moins violemment exercée dans le vomissement , elle l’est encore moins vivement , mais d’une manière plus répétée , dans Je travail de la chymification. Non-seulement elle agit de manière à presser dans tous les sens les solides et les liquides contenus dans la cavité gastrique , mais encore elle promène , en quelque sorte ^ le bol alimentaire sur tous les points de la surface gastrique. Cette action , intermittente chez les sujets qui digèrent bien , devient continuelle ou presque continuelle chez ceux dont les digestions sont lentes et pénibles. D’une part , les aliments séjournent beaucoup plus long- temps dans l’estomac, et, d’une autre part, les gaz qui cherchent à le distendre exigent une contraction d’autant plus active , qu’ils sont en plus grande quantité , ou qu’ils ont une plus grande force d’expansion.

Dans certains cas , la membrane musculaire de l’estomac, fatiguée, épuisée, en quelque sorte ^ par la répétition trop fréquente d’un travail excessif, ne se contracte plus. Bientôt elle se laisse distendre, et on peut voir alors l’estomac tripler, quadrupler de volume, et descendre jusques près de la symphise des pubis.

Concluons que , puisque le vomissement et une chimification laborieuse exigent , de la part de la fibre musculaire de l’estomac , des contractions

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plus ou moins violenles/, plus ou moins continues, c^est là une cause locale du cancer de Festomac , qu’on observe souvent sous forme d’hypertrophie de la tunique musculaire de cet organe.

Symptômes du caucer de l’estomac.

ïlien ne me semble plus propre à perfectionner la médecine que le rapprochement attentif, approfondi , des symptômes avec les conditions d’anatomie normale ou pathologique des organes malades. Parcourons donc avec soin les principaux symptômes que nous offrent les maladies désisrnées sous le nom de cancer de l’estomac , et cherchons, autant que la chose nous paraîtra possible, à déterminer à quelle partie de l’organe^ à quel tissu il faut attribuer chacun d’eux. Dans ce but , je rapporterai les symptômes dans l’ordre établi par MM. Bayle et Cayol , et j^ajouterai les réflexions qui me paraîtront propres à faire ressortir la vérité.

Premier symptôme, « Sentiment de malaise » et quelquefois de plaisir dans la région épi- « gastrique. »

Evidemment , ce symptôme doit être rapporté

aux nerfs de i’eslomac , puisqii’à eux seuls appartient la sensibilité.

Deuxième sjmptôme, « Il se développe dans » l’estomac une grande quantité de gaz , soit » inodores , soit fétides. »

La plus grande obscurité règne encore sur la cause du dégagement , ou si l’on veut^ sur l’organe de la sécrétion des gaz dans l’estomac et dans les intestins. M. Gendrin a compris entre deux ligatures une portion d’intestin enflammé . pour constater quel est l’effet de l’inflammation sur la production des gaz. Mais , d’une part ^ ces expériences ne l’ont mené à ‘aucun résultat constant ; et, d’une autre part, on n’aurait pu en tirer aucune conclusion pour établir le rôle que joue alors , soit le système sanguin , soit le système nerveux , puisque^ par la ligature , si ce n’est aussi par la seule inflammation , les nerfs de l’intestin lié participaient nécessairement à la maladie des vaisseaux. Ce n’est qu’en comparant la quantité plus ou moins considérable des gaz qui existent dans des maladies de nature différente, que nous pourrons obtenir quelques données sur l’élément anatomique qui paraît le plus affecté, lorsque s’opère leur plus grand dégagement. Il suffit de comparer ce qui se passe dans l’entérite et l’bypocbondrie , pour voir que la lésion du système nerveux paraît beaucoup plus contribuer à leur

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production que celle du système vasculaire. Aussi a-t-on donné le nom de vapeurs aux maladies nerveuses ou hjpochondriaques (i).

Troisième symptôme. « Les malades commen- » cent à vomir une matière incolore, aqueuse ou )) filante, aigre on insipide. »

Ne peut-on pas demander encore si l’irritation nerveuse qui a déterminé un sentiment plus ou moins pénible à l’épigastre, qui a produit un dégagement de flatuosités abondantes , n’est pas aussi la cause , ou du moins une des causes , et de ces contractions musculaires qui amènent le vomissement et de la sécrétion plus abondante des glandes mucipares qui ont fourni la matière de ce vomissement ? Je sais que , d’après la direction générale des idées, on ne verra dans ce symptôme qu’un signe d’une gastrite légère. C’est le système sanguin qu’on accusera d’avoir provoqué ^ la sécrétion et l’expulsion de ces mucosités. Je suis loin de nier que ce soit ainsi qu’il faille quelquefois interpréter les phénomènes; toutefois je

(i) En constatant le ytouvoir de Finfluencè nerveuse sur la production des gaz , je ne crois nullement connaître la cause de ces gaz. Nous ignorons complètement quel est Forgane qui les secrète. C’est là un des innombrables exemples de l’embarras qu’eprouvent les explicateurs physiologiques qui raisonnent comme si toutes les causes des phénomènes de la vie nous étaient connues.

pense que souvent on ne doit pas en tirer la même conséquence.

Mais on insiste, et on dit : (r Un organe sécréteur rie peut augmenter ses produits , qu’en recevant une plus grande quantité de sang. »

Sans examiner ici la question de savoir si les organes sécréteurs n’ont pas la faculté de retirer , suivant leurs dispositions , plus ou moins de produits de la même quantité de sang, je répondrai qu’en accordant qu’un pins grand afflux sanguin ait été nécessaire à une plus abondante sécrétion, cet afflux n’a pas précédé sa cause. Or , quelle est cette cause , si ce n’est l’excitation donnée aux follicules mncipares par le système nerveux? La sécrétion folliculaire est tellement subordonnée à l’innervation, que MM. Tiédemann et Gmelin ont expérimenté que la section de la huitième paire arrêtait la digestion , en supprimant la production du suc gastrique. MM. Brescbet , Milne Edwards et Dupuis ont vérifié le résultat de ces expériences. Qui ne sait , enfin , que nos passions ont la plus grande influence sur nos sécrétions en général, et en particulier sur celle du suc gastrique? Cette influence s’exerce-t-elle par le système sanguin?

Je trouve une seconde objection consignée à l’article vomissement Dictionnaire des Sciences médicales; la voici : « Lorsque les vaisseaux san»-

» guins qui entrent en si gtancl nombre dans » la muqueuse gastrique , sont remplis par un » travail pblegrnasique ^ cette membrane devient » plus irritable , et comme ce sont les impres- » sions qu’elle reçoit qui excitent exclusivement » les mouvements des bandes musculeuses situées

derrière elles, il est évident que la cause do » vomissement , dans ce cas , est la maladie du » système sanguin. »

D’abord, l’auteur de l’article cité a eu tort d’affirmer que la muqueuse gastrique provoque excliisivement la contraction des libres musculaires ; je n’en veux pour preuves que les exemples, rappelés par lui , de Bicbat , de Montègre et de cet employé de la guerre dont M. Ricberand rapporte l’histoire , qui vomissaient à volonlé. L’ordre de la volonté ne me paraît nullement avoir besoin d’aller jusqu’à la muqueuse , pour rétrograder ensuite jusqu’à la membrane musculeuse.

En second lieu , si dans une partie enflammée la sensibilité est plus vive , je n’attribue pas ce phénomène à des tissus insensibles ; je suis encore obligé de le rapporter au système nerveux dont les conditions normales ont été primitivement altérées par une cause quelconque , ou le sont secondairement par la congestion sanguine. Dans l’un et l’autre cas, il est tout naturel que l’irrita-

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tien nerveuse puisse déterminer la contraction musculaire.

Ainsi , raiigmentation de la sécrétion folli^ ciliaire , le vomissement des matières sécrétées , ne peuvent avoir lieu sans la mise en jeu du système nerveux gastrique.

Continuons maintenant l’examen des symptômes que présente le cancer de l’estomac dans des degrés plus avancés.

Quatrième symptôme, « Quelques gorgées d’a- » liments sont rejetées après le repas, d’abord w sans altération , puis avec une couleur brune ou » noire , comme s’ils étaient délayés dans une » décoction de tabac , dans du café ou dans du » chocolat. »

Quel est cet état des vaisseaux de la muqueuse qui amène le vomissement d’une quantité , quelquefois énorme , de matières noirâtres ou brunâtres? Nous l’ignorons. Nous savons seulement que c’est à tort que l’on ^ cru qu’elles provenaient toujours d’un ulcère ou d’un vaisseau rompu ; le plus souvent elles sont le produit d’une exhalation qui suppose une lésion quelconque des capillaires de la muqueuse gastrique (i).

(i) Celte exhalation d’un liquide, dont la cause productrice est encore moins soupçonnée que sa nature, est aussi un de ces nombreux phénomènes dont nos connaissances ne nous rendent qu’un compte bien incomplet.

Selon MM. Breschet et Rostan , ce liquide noiî4tre est de la mélanose liquide.

L’analjse chimique Fait penser à MM. Lassaigne et Barruel que c’est du sang plus ou moins altéré ^ mêlé à des mucosités.

Cinquième symptôme, ff Les accidents ci-dessus » disparaissent quelquefois pour reparaître après » un certain temps , dont la durée varie depuis » quelques semaines jusqu’à six mois et plus.

» Enfin, ils deviennent habituels et acquièrent de )) jour en jour un nouveau degré d’intensité ;

» c’est alors que la sensibilité de l’estomac , per- » vertie de mille manières, donne lieu aux phé- » nomènes les plus singuliers. Telle substance » alimentaire qui avait toujours été digérée avec » facilité , provoque les nausées et le vomisse- » ment, tandis qu’un autre aliment, en apparence » beaucoup plus indigeste , ne détermine aucun

de ces accidents. Un phénomène bien plus sin- » gulier encore , c’est le choix que l’estomac w paraît faire entre plusieurs substances qu’on » introduit en meme temps dans sa cavité , et la » faculté qu’il a de rejeter les unes en conservant » les autres , malgré l’état de mélange dans lequel » elles doivent nécessairement se trouver. On voit » quelquefois des malades qui vomissent, peu de >3 temps après un repas , des aliments qu’ils ont » pris la veille et même plusieurs jours aupa-

» ravant^ sans rejeter ceux du dernier repas. A » la même époque, et quelquefois plus tard, on » observe de nouveaux dérangements des fonctions » digestives , tels qu’un hoquet opiniâtre , des » coliques analogues aux coliques venteuses et » spasmodiques, presque toujours accompagnées » de constipation. »

Qui ne retrouve dans l’intermittence des accidents , dans ce choix de l’estomac pour certains aliments, dans ce hoquet et- dans ces coliques fiatulentes, accompagnées de constipation, les caractères et les symptômes ordinaires des maladies nerveuses? En faisant cette remarque, je suis loin de penser que , quand le cancer de l’estomac est aussi avancé, les systèmes sanguin et lymphatique ne prennent pas une grande part à la maladie ; je constate seulement que les symptômes font surtout ressortir l’état de souffrance des nerfs.

Sixième symptôme, « En palpant l’abdomen , )) on découvre assez ordinairement , dans la région » épigastrique, une tumeur dure, plus ou moins » volumineuse , qui paraît inégale ou unie , mo- » bile ou adhérente aux parties voisines , indolente » ou légèrement sensible à la pression. »

Les follicules mucipares ont sécrété habituellement une quantité de mucosités ])eaucoup plus abondante que dans l’état normal. Des contractions

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presque contlrmelles de la menibraue musculeuse ont lieu , soit pour l’appliquer sur les liquides et sur les gaz contenus dans l’estomac , soit pour expulser les matières irritanles déposées à la surface de la muqueuse. Celle-ci, en proie à une phlegmasie plus ou moins vive, ou du moins troublée dans sa nutrition ou ses sécrétions , a communiqué l’irritation au tissu cellulaire sous-muqueux, intermusculaire et sous-péritonéal. De là, l’augmentation de volume et rinduration plus ou moins inégales des follicules mucipares , de la tunique musculaire, de la membrane muqueuse et du tissu cellulaire. Les lymphatiques peuvent probablement aussi, par leur engorgement, augmenter le volume des parties malades ; enbn, le système nerveux lui-même, principal auteur du désordre, peut, à la suite d’une irritation prolongée, prendre un accroissement sensible de volume , comme je l’ai remarqué sur des filets nerveux se rendant à des ganglions bronchiques malades ; comme je l’ai vu dans un plexus hépatique se distribuant à un foie affecté d’une hépatite chronique ; comme 00 l’a observé dans des tumeurs blanches du genou; comme on peut le constater tous les jours sur des matrices contenant le produit de la conception; comme M. Gendriri l’a vu sur des filets nerveux se rendant à des glandes mammaires cancéreuses ; comme MM. Duhamel, Pinel et moi, l’avons vu sur

ie sujet de l’observatioa rapportée page 86 de ce Mémoire (i).

De ces causes réunies résulte la tumeur dite cancéreuse.

Septième symptôme, « L’estomac est un organe » si important , que ses fonctions ne s’exécutant » plus que très imparfaitement^ l’économie tout » entière doit bientôt participer à sa maladie. » L’amaigrissement aug'mente gfraduellement , la » face se grippe , le pouls devient serré , petit ; » les malléoles sont souvent ædématiées ; la peau » subit une décoloration particulière. »

Ces symptômes généraux n’étant que la suite nécessaire d’un mal porté à son plus haut degré, et ne nous fournissant que peu de secours pour établir la nature et le traitement de la maladie, nous ne nous y arrêterons pas. Je ferai seulement observer que , dans cette dernière période du cancer de l’estomac , MM. Bayle et Cayol n’ont pas compris au nombre des symptômes , ni une altération quelconque de la couleur de la langue , ni la soif, ni la sensibilité de l’épigastre ^ ni la

(i) M. de Blainville se croit en droit d’établir comme une loi, que le système nerveux est toujours, cliezles divers rmimaux, dans un de'veloppement proportionnel à celui de la partie rju’il doit animer. Ce qui parait vrai en anatomie comparée l’est-il également dans l’aualomie pathologique de l’homme?

fièvre. Est-ce une oîiiissioii de leur part? je suis loin de le penser.

Traitement du cancer de l’estomac.

Le traitement est souvent la pierre de touche la plus sûre, pour reconnaître le siège et la nature d’une maladie. Aussi, en passant rapidement en revue les remèdes qui sont le plus fréquemment dirigés contre le cancer de Festomac , notre but principal sera de chercher à constater de quelle manière, et sur quel élément anatomique agit chacun d’eux. Cette recherche nous fera peut-être reconnaître que si l’empirisme a, dans eecas, indiqué la plupart des remèdes convenables, la théorie , sévèrement déduite de l’observation, peut faire de ces remèdes une application plus sûre, plus large et plus heureuse.

1 0 Les évacuations sanguines, souvent répétées, ont été regardées comme le meilleur remède préservatif et curatif des cancers en général , et de celui de Festomac en particulier, par Feraon en Angleterre; en Allemagne, par Hufelaod; et en France , par les médecins de l’école physiologique.

I Le docteur Olmade (i) a rapporté vingt-cinq ob-

I ( I ) Appréciation de la me'thode antiphlogistKpie dans ie traitement 1) de quelques lésions organiques. Paris, 1824.

servations qui tendent à prouver refficacité de ce traitement dans les maladies cancéreuses. M. Coslin a publié, dans les Archives (i), dix observations de squirrhes de diverses parties, guéris par M. Lisfranc, au moyen de la méthode antiphlogistique. Je n’hésite pas à penser que cette méthode peut être, dans des cas nombreux , d’une grande efficacité. Le tort de ceux qui l’ont vantée ne me paraît consister que dans l’idée où ils sont qu’elle convient toujours, et exclusivement. Ils semblent avoir oublié que nos organes ne sont pas formés par des vaisseaux sanguins seulement, et qu’il existe d’autres maladies que la plénitude de ces vaisseaux. Si la congestion sanguine constitue quelquefois le désordre principal , et même primitif, elle est bien plus souvent l’effet d’une cause irritante, qui a agi d’abord sur le système nerveux.

2° Le second moyen dirigé contre le cancer de

l’estomac consiste dans une médication narcotique,

La ciguë , la jusquiame , la morelle , la belladone, l’opium , I sont les médicaments avec lesquels on cherche le plus souvent à soulager les douleurs , à dissiper les flatuosités, à modérer les vomissements. Nous devons faire observer que cette indication de modifier le système nerveux a été reconnue par

( I ) Août,* 1826.

tous ceux qui ont eu des cancers d’eslornac à traiter, quelle que lût, d’ailleurs, la théorie admise par eux.

5° Des boissons, tantôt adoucissantes , tantôt légèrement amères^ tantôt purgatives, ont été employées avec quelqu essuccès dans diverses périodes de la maladie. N’est-ce pas en changeant les conditions que présentait la muqueuse, et surtout ses follicules mucipares , que ces moyens ont amené des résultats favorables?

Pouvons-nous croire, avec Chardel, que les toniques éloignent la disposition cancéreuse, en modifiant le système lymphatique?

L’eau de chaux , les savonneux paraissent avoit pour action principale de changer la composition des mucosités gastriques.

Une remarque importante s’applique à l’emploi des narcotiques et à celui des médicaments que nous venons d’indiquer ; c’est qu’on ne les a jamais conseillés que comme remèdes palliatifs. La saignée seule a joui jusqu’ici de la réputation, contestée il est vrai, de prévenir, et même de guérir les tumeurs qui menacent de devenir cancéreuses.

Forcé de revenir, dans le chapitre suivant, sur les considérations précédentes, je ne les étendrai pas davantage. Ce que je viens de dire suffit pour nous montrer que les moyens employés agissent, tantôt sur le système sanguin , tantôt sur

le système glandulaire de l’estomac, tantôt sur les vaisseaux lymphatiques , tantôt enfin sur le système nerveux. Nous chercherons bientôt à déterminer quelle est celle de ces médications qui a donné) et qui promet les plus heureux résultats.