IV

Comparaison du traitement de la gastrite chronique et du cancer de

l’estomac.

Nous voilà enfin arrivés au but définitif de toute discussion médicale , je veux dire au traitement de la maladie dont on s’occupe. Traitement du cancer de l’estomac ! Cette phrase ne rappelle à un grand nombre de médecins qu’une de ces prétentions ridicules nées de notre amour-propre, et dont la mort de nos malades fait trop souvent justice. Pour ces médecins, un tissu, quel qu’il soit, une fois frappé de cancer , ne guérit jamais. Nous leur accorderons volontiers cette proposition , que l’ex-

(i)M. Guersent m’a donne l’assurance que depuis qu’il s’occupe ( avec un succès que personne n’est tenté de contester ) de la pathologie des enfants, il n’a rencontré chez aucun d’eux un estomac can¬

céreux.

périence ne semble que trop confirmer ; mais nous leur demanderons quels sont les signes auxquels ils reconnaissent un cancer^ et par lesquels ils le distinguent de toute autre maladie.

Sera-ce parce que la tumeur présente les caractères assignés au tissu squirrheux et eiicéphaloïde?

Mais, pour revenir sur un sujet que nous avons déjà traité dans nos considérations d’anatomie pathologique, et pour prendre des exemples qui puissent tomber sons les sens , qui n’a vu des tumeurs dartreuses, vénériennes , offrir l’aspect des prétendus tissus squirrheux et encéphaloïde , et cependant céder à un traitement convenable?

Selon M. le professeur Alibert, la rnorelle a merveilleusement réussi chez deux individus atteints d’une dartre rongeante , dont l’aspect était tout -à-fait carcinomateux (i).

M. le docteur Dalmas fils m’a dit avoir vu un ulcère de la lèvre inférieure présenter tous les j caractères assignés au cancer , et guérir cependant j par l’emploi des mercuriaux.

Le même moyen, conseillé par M. Boyer, a guéri un cancer du rectum (2).

j Rien de plus commun que de voir des ulcères carcinomateux des jambes céder à des applications

f , . .. . - 1^11 I, IH.. . . . . . .m»,

* (i) Article Dartre du Dicüonn. des sc, me'd. , p. 83.

(2) Maladies chirurgicales.

émollientes et calmantes suivies d’une compression méthodique.

MM. Dubois, Boyer, Guersent, lurent réunis pour donner des conseils à une mère de famille de trente-quatre ans , dont le sein présentait une tumeur inégalement bosselée. Les médecins consultants, prenant en considération, la forme et la dureté de la tumeur ; 2® les éclairs de douleurs que la malade y ressentait ; 5® la circonstance très aggravante que la mère était morte d’un cancer au sein, crurent à l’existence d’un cancer confirmé, et conseillèrent de s’abstenir de toute opération. On appliqua sur la partie malade des cataplasmes émollients saupoudrés de ciguë. Dans l’espace de quelques mois, la malade obtint une guérison qui ne s’est pas démentie depuis quatre ans.

MM. Bayle (i) etNicod ont vu guérir des cancers ulcérés du sein.

M. Prosper Gassaud , médecin de l’hôpital militaire de Paris , a guéri tout récemment , par un traitement antiphlogistique ^ une maladie qu’il a regardée comme un cancer ulcéré du sein.

L’existence des caractères de ce qu’on a appelé improprement tissu squirrheux ou encéphaloïde peut donc avoir lieu dans un organe , sans que celuLci soit affecté d’un cancer incurable.

(i) Article Cancer àxx Dictionn. des sc, méd.

Ce cancer incurable sera-t-il plus sûrement annoncé par ce qu’on appelle le fades de la cachexie cancéreuse?

Nous avons vu un cultivateur^ dont j’ai rapporté l’histoire (i) , mourir avec une tumeur cancéreuse de l’estomac, et cependant sa figure n’a jamais été altérée.

J’ai, dans ma vie, enlevé deux seins cancéreux. La première de mes deux malades ne présentait aucun des caractères de la diathèse cancéreuse; et quoiqu’une bonne cicatrice ait été obtenue en moins d’un mois , elle est morte , peu de temps après , avec des symptômes qui m’ont donné à penser que les glandes bronchiques devenues cancéreuses, ont été la cause de ce funeste accident.

Voilà des faits qui prouvent qu’on peut avoir un cancer sans présenter le faciès de la cachexie cancéreuse ; d’autres faits vont nous faire voir qu’on peut avoir le faciès de la cachexie cancéreuse sans cancer.

La seconde malade^ à laquelle j’ai extirpé une glande mammaire dégénérée , présentait tellement le faciès et les autres symptômes de la diathèse cancéreuse , que je ne me suis décidé qu’avec peine à pratiquer l’opération qu’elle sollicitait.

(i) 69 de ce Mc'oioire.

Voilà plus de trois ans que la guérison a eu lieu , et les symptômes inquiétants ont fait place à toutes les apparences de la meilleure santé.

Le docteur Cagnion , élève de Desault, a obtenu un succès complet dans des circonstances non moins défavorables ; il amputa le sein d’une femme dont le teint était déjà très altéré , chez laquelle il fut obligé de couper une grande partie du muscle grand' pectoral , et qui lui offrit , en outre , une côte frappée de carie ; cette dernière s’exfolia ; la plaie guérit parfaitement , et la femme jouissait encore d’une fort bonne santé quinze ans après l’opération (i).

J’ai donné des soins ^ il y a quatre ans , à une fermière âgée de quarante-huit ans, qui, depuis plusieurs années, avait éprouvé des pertes fré- i quentes. Le toucher faisait reconnaître que la lèvre supérieure de l’ouverture du col de la matrice présentait des duretés inégales et une augmentation de volume telle , que la lèvre inférieure était entièrement recouverte. Cette tumeur , très douloureuse, était accompagnée d’élancements et de pesanteurs dans la région lombaire. L’écoulement était peu considérable et de couleur blanchâtre. Depuis quelques mois, la malade avait i

Histoire de la médecine , parSprengel, t. vni, p. 4^3. Traduction de M. Jourdan.

beaucoup maigri* son teint était jaunâtre; sa face était extrêmement grippée ; la peau était généralement d’une grande sécheresse. Je prescrivis l’application de quinze sangsues à l’anus, des demi-bains dans une décoction de feuilles de morelle , de belladone et de jusquiame ; des injections répétées quatre fois par jour, avec la même décoction. Huit jours n’étaient pas écoulés, que la malade éprouva un grand soulagement, qui non-seulement a continué , mais qui a été suivi de la guérison. Le toucher, répété à plusieurs reprises, m’a appris que le col de la matrice avait successivement perdu sa grande sensibilité , sa dureté et même une gTande partie de son volume. Cette femme se ])orte fort bien ; j’ai cru prudent de prescrire une saignée de temps en temps , et la continuation des injections stupéfiantes (i).

Ces exemples suffisent pour nous prouver que le faciès est loin de nous indiquer d’une manière certaine l’existence d’un cancer confirmé.

Les autres signes donnés comme distinctifs d’un véritable cancer, sont encore moins fondés.

L’absence de tout signe propre à nous faire reconnaître a priori une affection véritablement

(i) Ou trouve dans la lYosographie de Pinel , t. m, p. 349 y servation très analogue. L’amelioration progressive de l’c'lal du col de la matrice a e'tè constatée par Baudelocque.

cancéreuse , est la conséquence naturelle et rigoureuse de ce qui précède.

De cette vérité bien démontrée , bien reconnue, et, selon moi , elle est incontestable, il résulte que nous pouvons, sans témérité, chercher à guérir toutes les tumeurs qui menacent de devenir cancéreuses. Nous ne guérirons pas des cancers s’ils sont incurables, mais nous pourrons guérir quelques alFections qui en offrent les lésions organiques et les symptômes, sans en avoir la nature. C’est surtout lorsque la maladie est récente , que i’on peut concevoir l’espérance du succès. Ne pas tenter, dans ce cas^ l’emploi bien combiné des moyens indiqués , c’est s’exposer à voir s’aggraver et devenir incurables des maladies d’abord susceptibles de guérison. Trop souvent on s’est félicité de ne pas avoir employé des remèdes actifs, par ce que laterminaison de la maladie a montré , a-t-on dit, qu’elle était cancéreuse. Les succès obtenus dans des circonstances qui devaient paraître désespérées font voir combien cette manière de raisonner est fausse et dangereuse. J’ai l’intime conviction que si la doctrine des maladies organiques a souvent empêché de mettre à exécution des traitements aussi pénibles qu’inutiles , souvent aussi elle a laissé le danger devenir supérieur aux ressources de l’art. Combien de phlegmasies chroniques qui passaient, il y a vingt ans, pour incu-