XLIII. — Fr. hère

Etymologie à rejeter.

Mha. herr ou néerl. heer ' monsieur ' : Diez 614, Meyer-Lûbke 41 18, Kôrting 4530, 4556.

Le Dictionnaire général cite cette etymologie, mais ne l'approuve pas. Fôrster (Z. III, 262) se demande si hère, qui ne s'emploie guère que dans la locution pauvre hère, ne représente pas l'afr. hère (fém.) ' figure, mine ' ; mais ni Fôrster ni aucun autre étymologiste n'essaient d'expliquer l'origine du substantif féminin.

Etymologie proposée.

J'ai montré au § XLII que *afacere passe, dans le domaine français, par les formes afaire >> ahaire > aaire^ aire ; que l'ancien substantif féminin hère représente haire, aire qui est des deux genres ; et que aire, haire, hère partage avec afaire les sens de ' apparence ' et de ' condition, fortune '. Hère ' homme misérable, sans considération, sans fortune * Qst certainement le même mot. L'expression pauvre hère répond à l'ancienne locution povre afaire dont voici deux exemples :

96 RECHERCHES ÉTYMOLOGiaUES

Trop est Robins povres et niis Et de troppovre a/aire.

(Bartsch, Rom. et pas t., II, 57, 68.)

Qant vos regart vestuz de voz dras blois, Si me senblez garçonnet a borjois, De povre afere et de povre bernois.

(Bertran de Bar, Gir. de Vienne, Bartsch et Horning, 335, 20.)

L'exemple suivant de afaire met en lumière le passage du sens abstrait au sens concret :

Et si fist faire deus viaires.

Qui molt furent de lais asfatres.

(Sept Sages, 2406, Keller.)

Ici Godefroy traduit afaire par ' apparence, extérieur ', mais afaire a en réalité le sens concret de * machin, chose ' ; on dirait encore aujourd'hui en anglais * which were very ugly affairs '. Le mot hère, auquel on peut comparer chose dans le titre du roman d'Alphonse Daudet : le Petit Chose, s'est donc employé par dénigrement pour désigner un être d'apparence misérable et de basse condition. Voilà pourquoi l'on y ajoute d'habitude Vsid]Qcti( pauvre, et voilà aussi pourquoi notre mot n'entre dans la littérature que vers le xv^ siècle. L'adjectif haire ' malheureux, pauvre ', qui est le même mot, se trouve employé de meilleure heure :

Il garde et voit Doet tristre et soupple et très haire.

(Doon de Maience, 1512, A. P.)

Chose est lui aussi adjectif dans l'expression familière : // est tout chose, un peu chose.

Si le substantif français hère représente povre afaire^ laid afaire, ce sont au contaire les locutions hon afaire, bel afaire, grant afaire, haut afaire qui rendent compte du sens favorable de l'adjectif picard hère * d'une bonne constitution, vigoureux ' et du substantif féminin qui dans la Haute-Normandie signifie ' la dame, la maîtresse '.