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HlQ DE l'homme

polssoD , oiseau, quadrupède , homme enCu :

•voilà rbomme, insecte parvenu à force de ramper, qui long-temps a méconnu son origine et voulu faire oublier sa bassesse. Si vous me demandez coqiment l'intelligence a pu animer ses

organes ses pattes sont devenues des mains,

son front s'est élevé , son nez s'est distingué de sa bouche, l'angle facial est devenu plus obtus, et il a pensé, il a inventé Dieu , les lois , les arts, la société j il a étudié la nature , il s'est étudié luimême, et è force de s'étudier, il s'est ignoré. Egaré dans de vaines hypothèses, il n'a pas compris sa propre grandeur , et en s'assimilant aux bêtes les plus stupides, il est devenu tout semblable à elles; homo^ dit le psalmiste, cùm in honore esset, non intellexit ; comparatus est jumentis insipientibus , et similis factus est mis.

En effet , si l'on dépouiiloit ces tristes systèmes de tout ce que l'art emploie pour les embellir ou les déguiser, de l'élégance du style, du mérite facile de quelque érudition , de ces grands mots que les uns prennent pour de grandes pensées, et de ces raisonnemens que les autres prennent pour des raisons; si ces étranges opinions , réduites à leurs termes les

ou DE LA CAUSE SECONDE. 227

plus simples, ëtoient présentées sans cette vaine parure, et forcées de se montrer dans toute leur nudité, (c on seroit toujours étonné, dit le » savant P. Berthier, de la confiance hautaine y> avec laquelle on les avance, et de la basse y) facilité avec laquelle on les reçoit. »

Disons-le donc : Fhomme a commencé , puis* que l'homme finit. Il a commencé sous la ^rme physique qui le distingue des animaux , et avec l'intelligence qui l'en sépare; il a commencé mâle et femelle, pour se perpétuer par l'union des sexes, puisqu'aucun mouvement spontané de la matière, agissant, comme on le suppose, sans autre modérateur, que lui-même, ne pourroit arrêter les espèces à cette mesure précise et constante d'organisation particulière qui les distingua les unes des autres , qui distingue éminemment entre toutes les autres^ l'espèce humaine, et qui attache constamment la reproduction des espèces et leur perpétuité à l'ordrç merveilleux de la distinction des sexes, de la génération, de la fécondation, etc. Uhomme a produit son semblable, pour former avec lui une société , et une première famille a pu peupler l'univers, puisqu'une seule famille pourroit le peupler encore. Tout annonce dans son

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être moral, dans son être piiysique, et dans les facultés, les fonctions et les rapports de tous deux, sagesse dans le plan, puissance^ dans l'exécution. Effet intelligent lui-même, il est non égal, mais semblable à la cause intelligente qui Fa produit et fait à son image, et cette croyance immémoriale est, pour l'espèce humaine, la plus universelle des traditions, ou, pour mieux diré^ le plus constant d^ souvenirs ; les livres saints n'en disent pas davantage, et lorsqu'ils ajoutent que Dieu forma le corps de l'homme du limon de la terre, ^t'anima d'un souffle de vie, ils ne nous appi^nnent rien sur sa nature que nous ne connoissîons , même par l'expérience, puisque nous voyons l'homme vivre, sentir et penser, et son corps, soumis à la décomposition , se résoudre en élé-

mens terrestres, qui retournent à la terre d'où ils ont été tirés. Quand l'auteur des Rapports dit, pour appuyer son hypothèse , que <( des y> idées plus justes que nous ne pensons sur la » naissance spontanée de l'homme du sein de » la terre , étoient peut-être présentes aux au- )> teurs des genèses que- l'antique Asie nous a y> transmises , lorsqu'ils donnoient la terre pour » mère commune à toutes les natures animées,

ou DE liA CAUSE &ECONDE, 229

X> qui s'agitent et vivent dans son sein , » il abuse sciemn^ent du récit de la Genèse hébraïque, qui dit que Dieu forma le corps de l'homme de la terre, et non que la terre le forma, et d'ailleurs, sans recourir aux idées de cet auteur, il est vrai , daQS un sens, que la terre est la mère commune de tout ce qui a vie, puisque toute vie végétale ou animale est entretenue par l'action de l'air, du feu, de l'eau, répandus sur la terre ou dans l'atmosphère terrestre, et par les sucs nourriciers tirés de la terre, que les divers êtres organisés s'assimilent sous une forme ou sous une autre. 11 le répète en finissant ce chapitre, on ne peut admettre, même en physique, la naissance spontanée de l'homme sous sa forme propre ou sous toute autre , sans admettre en métaphysique des mouvemens sans moteur, des effets sans cause, un ordre sans législateur. Or, la raison répugne à cette supposition ,- et le langage même, son plus fidèle interprète, y résiste, puisqu'il distingue le mouvement du moteur, Y effet ^ de la cause, en les nommant tous d'une expression propre à chacun d'eux, et qui indique toute seule à l'esprit le rapport de l'un à l'autre.