CHAPITRE X

BË LA CAUSE PRSMIÈEE.

JNouB Favons déjà dk : si Fob prouve qu^ est iinpo5sU>le, d'une impossibilité physique et morale, que l'homme, tel qu'il est constitué, ail pu de lui-même, et par le^ seules ibrces de son esprit, inventer l'art de parler, on aura rîr goureusemen't démontré l'existence d'une cause intelligente supérieure à l'homme et antérieure au genre humain. U y a même H§u de s'étonner que les différentes académies de l'Europe n'aient pas appelé l'attention des sa vans sur cette question plutôt que sur une foule de sujets inutiles à éclaircir , ou même dangereux à traiter. On ne peut pas croire qu'elles en aient été détournées par la considération de tout ce qui a été écrit en faveur de l'opinion contraire, ou de l'invention du langage. Rien de plus romanesque, de moins philosophique, de [:dus foible, en un mot, de principes, d'observations et de raisonnemens , que tout ce que les idéo*

Ibgues modernes ont publié sur la possibililé en langage inventé par Fhomme , et les moyens 4|u'il a dû employer pour y parvenir. J.-J. Rousseau, dans quelques pages, a soufBé sur ces ré* ▼68 de l'imagination , et sans doute le sentiment éè cet homme célèbre auroit été d'un plus grand

* poids aux yeux de ses contemporains, siles plus diirvoyaùs n'en eussent redouté les conséquent C9Êi pour des croyances que J.-J. Rousseau »

-^ teiit^UM défendues et qu'on ne lui a jamais par»-

• dotiilëaa. Mais il étoit dit que ce malheureux ' é$ti?am setoit persécuté pour la vérité, et feroit

autorité par ses erreurs. Il est vrai que, sur les . questions du langage inventé ou révélé, il semble ne proposer que d«s doutes, et ne conclurepas formellement. Cependant, si l'on &it attention aux difficultés insurmontables qu'il élève contre l'invention du langage , et à la profession-. de foi par laquelle il les termine, on demeureracouvaincu que de tous les doutes que ce philo- . iophe a accumulés dans ses nombreux écrits pour ou contre la vérité , il n'y en a pas de plus' ^^cbi& et qui ressemblent davantage a un sen-* timent.

Au reste , on ne doit pas s'attendre à trouver ici les différentes preuves que l!èn pevifci

donner de l'existence de la cause première, pas même celle qui découle de la nécessité de la révélation première de la parole. Les bornes de cet écrit ne permettent pas de traiter ce vaste sujet , et l'objet principal que nous nous som^ mes proposé ne le demande pas : d'ailleurs, on ne dit plus formellemeij^t que Di^n'exbte pas. Un reste d'égard pour des croyances universellement reçues commande aujourd'hui quelque ménagement dans l'expression. On se cpntènte de soutenir que hi cause première esi pour toiùjours dérobée d notre investigation{\) ; en sorte qu'en avançant, au mépris de la raison huinaine, que nous ne connoissons pas la cause première de l'univers, on affirme, sans respect pour le dogme de la perfectibilité indéfinie de nos esprits, que nous ne pouvons pas même la connoître.

C'est uniquement à cette dernière proposition que nous nous arrêtons. Je ne crains pas d'avancer, comme une proposition éminemment (philosophique, que, si la cause première que nous appelons Dieu existe, elle est connue, et

(i) Discours préliminaire des Rapports du physique et du moral de l'homme.

DE liA CAUSE PREMIÈRE. 2b

que si elle est connue, elle existe y ou autremeut que Dieu ne peut exister sans être connu, ni être connu sans qu'il existe.

Comment supposer en effet qu'il existe un être tout-puissant et souverainement intelligent, créateur de l'univers, premier moteur du oionde physique^ législateur suprême du monde moral, et que les intelligences. subordonnées, pour qui il est utile, d'user de tout dans le monde physique et nécessaire de tout cotinoitre dans le monde moral, n'en aient aucune idée; que cette première et la plus fondamentale de toutes les vérités , Y alpha et Voméga de tout \ parce qu'elle est le principe de toutes les lois morales, et doit être la j/ï/z de toutes leç recherches physiques , soit pour toujours dérobée à l'investigation de l'homme, fait pour. la vérité et pour toutes les vérités , comme usufruitier du monde matériel, et premier agent dfins le monde moral ou la société? En vain les sophistes, tantôt exagèrent la force, l'étendue, les progrès indéfinis de l'esprit humain dans la connoissance Ae^effets ou des choses sensibles, tantôt le rabaissent, l'anéantissent, lorsqu'il veut s'élever à l'idée de ,1a cause première de tout ce qui existe; l'homme, on peut le dire avec un poète, ne

Biéiite « ni cet eicès d'honneur, ni Cette in- » dignité : i» son esprit n'est pas infini , mais il ne sauroit en assigner les bornes ; il connoit les étres^ quoiqu'il ne puisse en embrasser tous lesrapports. Mais de tous les êtres, celui qu'il cotinott le mieux est sans doute celui que, pour l'intërêt de la société, il lui est le plus nécessaire de connoître ; et s'il n'est pas fait uniquement comme les apimaux, pour satisfaire dé»

appétits et des besoins, si la société lui impose d'autres devoirs, et s'il se sent lui-même appelé à de plus hautes destinées, Dieu, je ne crains pas de le dire , lui est connu avec autant de certitude que lui-même et que la matière ; on peut même dire qu'il jouit de la matière sans là connoître , comme il connoit Dieu sans en jouir, - parce qu'il communique avec la matière par les sens , et avec Dieu par sa raison , et que c'est la raison qui connoît et les sens qui jouissent.

Si Dieu existe, il est donc connu des hommes; il n'est pas même possible qu'il n'en soit pas connu , et qu'il ne l'ait pas toujours été. Mais il est connu des hommes, puisqu'il en est nor/tmé, selon ce mot sî juste de Fonlenelle : (c Une vé- » rite connue est une vérité nommée ; » et nommer Dieu, c'est le prouver, comme l'aimer, c'est

DE liA CAUSE PREMIÈRE. ' 27

le connottre. En effet, on peut iléfier tous les grammairiens ensemble de nommer un objet qui n'existe pas et qui ne puisse pas exister, et d'être, en parlant, entendus d'eux-fnêmes et des autres. En vain ils tmagmeront le monstre le plus bizarrement organise , et lui donneront un nom, cemon^e ne sefa jamais qu'-un composé de parties réellement existantes dans plu^- ^eurs individus, et que l'imagination aura réunies par un tapport idéal, qu'on appelle une fiction ; mais Cet être fictif existera d'une existence potôible^ puisque j'en aurai l'image, et que je pourrai le figurer au dehors par le des^sin. Dieu, par cela seul qu'il est nommé, et que les hoiûntes s'entendent eux-mêmes et s'ei^tendent entre eux en parlant de lui; Dieu existe, il existe au moins d'une existence possible; et ici revient la preuve de Descartes : ce Dieu est n potfnble, donc i( est (1). ^ En un mot, Dieu

(i) Si je dis : Vue ville de dix millions d*ames est ftossible , j*éndnce une proposition vraie , puisqu'il existe des villes de plusieurs mille âmes, et même quand il n'en existeroit pas, on conçoit qu'il ne s'agit, pour en bâtif une de cette grandeur, que d'ajouter des maisons à des maisons, et d'y appeler des habitans; mais si J'ajoute : donc elle eBt,\^ tire une conclusion fausse^ puisque la ville dont il s'agit n'a pas besoin d'être ac^

est notniné, donc il est connu j car! V inconnu ne peut être nommé.

Dieu est connu, donc il existe; car ce qui n'existe pas ne peut être connu.

La question est réduite à des termes si simples, qu'il n'y a pas même de place pour un so- ]))iisrae , et qu'il ii'ést pas possible de n'y pas apercevoir une erreur ou une vérité.

Donnons cependant à cette proposition , que Dieu est connu de l'homme, tous les développemens dont elle est susceptible.

iuellement pour être possible , et que ces deux choses , rexistence actuelle et la possibilité^ sont^ pour une Ville, entièremept indëpendantes Tune de Tautre^ JViais si je dis : Di^ est possible j il faut que j'ajoute aussitôt : donc il est, puisque s'il n'ëtoit pas actuellement, il ne seroit pas possible qu'il fût jamais, vu qu'aucun autre être, aucune autre cause, ni en lui, ni hors de lui , ne pourroit le faire passer de l'existence possible à- Texistence actuelle ; et si Dieu n'est pas actuellement, il est impossible qu'il soit, et jamais on ne pourroit penser ni dire : Dieu est possible. Il faut donc soutenir l'impossibilité de Texistence divine , pour nier V actualité de cette existence ; mais comment nier l'impossibilité de l'objet dont la représentation, je veux dire l'idée manifestée par son expression, est de toutes les idées la plus générale à la fois et la plus familière?

DE LA CAUSE PREMIÈRE. 2g

L'homme, avons -nous dit (i), considéré comme être pensant, est tout a la fois, «t inséparablement, entendement, imagination, sensibilité^ car c'est Famé, quel (jue soit en nous ce principe de nos déterminations, et l'ame toute seule, qui connoit, qui imagine, qui sent.

L'homme ne peut donc connoître que par ses idées, SCS images, ses sentimens, et il ne peut manifester ses connoissances que par le discours qui est l'expression nécessaire des idées, par des figures qui sont ^expression propre des images, par des actions qui sont l'expression in- Ësiillible des sentimens. Or, les hommes ont- il» parlé de la Divinité? les hommes se sont- ils fait des images ou des figures de la Divinité 2 les hommes ont «ils fait des actions qui émanent nécessairement d'un sentiment de la Divinité ? 11 faut nier ces trois Êiits , ou convenir que les hommes ont eu la connoissance de la Divinité, puisqu'ils ont manifesté cette connoissance par tous les moyens qui ont été donnés à la nature humaine pour exprimer sa faculté de connoître, et même par les seuls moyens qui lui aient été donnés , et que par consé-r

(i) Voyez chapitre IIL

5o DE LA CAUSE FREMi^RE.

quent la causé première de l'univers n'a pas été pour toujours dérobée à leur investigation.

1^ Et pour commencer par le^ images^ puisque Kmagmation est la faculté de l'esprit qui paroit se développer la première dans l'homme , et même dans^la société, l'idolâtrie étoit-elle autre chose que ^gures et représentations matélielles de la Divinité, et un culte tout pour l'imaginalioii, tout dlmage^ et couvent méiae'Iesi plus indignes de leur o^el 7 Le judaïsme luimême n'éUnt^il pas une religion toute défigures, quoique d'une autre sortç? car la Divinité, qui , pour condescendre à la foiblesse d'up peuplé en&nt et charnel, lui àvoit prescrit un culte figuratif, n'avoit pas voulu qu'il pût la figurer elle-même, de peur que l'exemple des pations voisines, et la pente prodigieuse qi^e ce peuple avoit à se faire des dieux visibles, des dieux gui marchassent devcint lui , ne le jetassent dans l'idolâtrie. Dieu lui avoit interdit les images de la Divinité pour le rendre plus attentif aux idé^ qu'il vouloit lui en donner ; et dans le culte pompeux et symbolique qu'il lui avoit prescrit , on peut dire que Dieu avoit tout permis à son imagination , hors Dieu lui-même.

DE LA CAUSe PA£MIj!;H£. 5l

Mais lorsqif^ k raison de l'homme , formée par le christianisme , n'a plus eu 4 craindre les illusion^ de Fimagination ou les erreurs^ des sens, les chrétien^, rendus au Ubr^ exercice de toutes les facultés de l'esprit, ont pu figurer la Divinité sous des représentations innocentes qui occupent les sens sans danger pour l'esprit et pour le cœur, ou même qui ofi&ent un point j'appui à la pensée et plus de prise au sentiment. Ainsi , les qlu^étiens ont partout figuré celui qui ^'appelle lui-ipêmQ Y^ncierp desJQura^ sous la forpie d'uii viemard, çmbUp^ vivant de la durée, d^ l'autorité, dç la sagesse, qui sont les attributs de la IHyinité; et le christianisme luimême, qui adoifC Dieu en esprit et en vérité, ' <{u'e$t-il autre chp^e, dans ses mystètes les plus augustes , quQ /b réalisation ou l'expression extérieuTQ ei, sej^^ible de l'idée intellectuelle de la IXnnité et de ses attributs? Ne nous enseignet-il pas que Ja plus hautQ sagesfse non-^ulemeut s^e^f /ait entendre , mais encore ie^t fait voir, et qu'f^Ue >a paru , pour le salut de3 hommes , sou^.la figure de l'homme, s«eule. créature faite à l'image 4^ la Piyiïiité ? La religion chrétienne ne renQuyeUe-t^e pas tqvis les jours , au milieu d^ peuples les plus éclairés qui furent )a-

52 DE liA CAUSE PREMIÈRE.

mais, la mémoire de ce grand événement, en le montrant à la foi de ses sectateurs sous des figures ou apparences sensibles , et rie leur permet-eUe pas d'en figurer le dernier acte dans leurs maisons, dans leurs temples et jusque sur les places publiques , sous cette représentation mystérieuse, où tout est leçons pour l'esprit et sentîipiens pour le cœur, parce que les sens n'y voient qu'obéissance, amour et sacrifice?

a** Les hommes ont-ils parlé de la Divinité?

Toutes les langues, même celles des peuples barbares, ne nous ofirent-elles pas l'expression de l'idée de Dieu sous quelques-uns de ses attributs? toutes les sociétés, même les plus imparfaites, n'ont -elles pas fait de cette idée la matière de leurs supplications? ne l'ont-elles pas associée à leurs traités les plus solennels, comme aux actions les plus ordinaires de la vie? La poésie , appelée le langage des dieux , parce que ses premiers chants furent consacrée à leur culte, n'a-t-elle pas été partout la plus ancienne production du /génie littéraire, et nous-mêmes, comme tous les peuples civilisés , n'avons-nous pas fait de l'idée de la Divinité, de nos rapports avec elle- et des devoirs qu'ils nous imposent, le sujet d'une partie importante de notre, littéra-

tjure oratoire ou poétique? Nous mêlons méme^ sans y songer, le nom auguste de la Divinité à nos entretiens les plus familiers, trop souvent même, entraînés par l'habitude, à nos propos les plus frivoles. Mon Dieu ! est l'accent involontaire 4^ 1^ joie, de la douleur, de la surprise, de l'admiration , de la fi:ayeur, et ce premier mouvement de toutes nos affections atteste que nous regardons naturellement la Divinité comme la dispensatrice de tous les biens, notre consolation dans les peines , et notre protection contre les dangers. Mais celui-là même qui nie son existence ou 'blasphème sa sagesse ne pourroit y penser, même pour la méconnoître, s'il n'en âvoit pas l'idée, comme il ne pourroit en pailler, même pour la combattre, s'il n'en a voit pas l'expression.

5** Enfin les hommes ont -ils fait des actions qui prouvent le sentiment de k: Divinité? Ici je d<ns revenir sur cette propoiûtio;i , que l'ac* tion est l'expression propre ,du sentiment. En effet, si l'tptends un homme m'entretenir de son amour pour son semblable ou de sa haine contre son ennemi, je conclurai de ses>paroles qu il a dans l'esprit des pensées ou des inten'* lions d'amour, ou de haine, et je ne pourrai, Ji. 3

5<k DE LA CAUSK PR£MI£R£.

«ans témérité y aller, plus loin; i2iai$ si je vois cet hoiDOie se livrer à des actions de bienfaisance envers l'un ou de haine contre l'autre, donner ses biens ou même sa vie pour son ami, dépouiller son ennemi ou même lui ôter la vie, je devrai conclure de ses actions, et avec une entière certitude, qu'il a dans le cœur les sentimens d'amour ou de haine dont ses discours ont manifesté l'idée. C'est aussi la conclusion que tirent les lois humaines, qui ne jugent pas les intentions et ne conncnssent que des actions. ^

Je ne parle pas ici des monumens des arb érigés en l'honnetur de la Divinité , et qui sont aussi des actions, depuis l'autel dressé avec les pierres du désert par un peuple voyageur, )us* qu'aux temples magnifiques élevés par des peu-f pies filés et établis , à Jérusalem comme à Delphes, dans Rome idolâtre comme dans Rome chrétienne. Mais qu'étoient ces exfnations si célèbres dans l'antiquité païenne? que sont eo* core ces tourmens inouïs auxquels m dévouent quelques sectes dans des pays idolâtres? qu'oDt été partout ces consécrations religieuses au ser^ vice des autels? que sont, chez les chrétiens, ces institutions pieuses dont les membres vouent

DE LA CAUSE PREMIliRE. .l5

à la Divinité , pour le soulagement des misères liumaines, leur \le et leur mort? que sont enfin les austérités des anachorètes, les fatigues des missionnaires, le courage des martyrs, que des acdons pénibles, ou même héroïques, inspirées par un sentiment d'amour ou de crainte de la Divinité? Mais, en laissant à part les actions onncltes qui expriment le sentiment de la

i^Ttnité , considérons ce sentiment dans les acions publiques ou sociales. Un homme , en effet, domine par des motifs de crainte ou d'espoir purement humains, par entêtement ou par vanité, peut, à toute force , agir autrement qu'il ne sent, ou parler autrement qu'il ne pense ; mais la sociélc , qui n'a rien à craindre ou à espérer de l'homme, ne peut déguiser ses sentimcDs, et cliez elle les actions publiques sont l'expression certaine d'un sentiment général , comme le langage universel est l'eïpressioD infùUible des idées communes; et, par exemple , elle avoit une foi bien vive et bien sincère, cette société chrétienne qui, pendant

trois siècles , ne fut occupée qu'à combattre pour

reconquérir les lieux qui avoient été le berceau

de sa religion.

Or, DOus retrouvons, dans toutes les sociétés

36 DE liA CAUSE PREMIÈRE.

publiques , la grande action , Faction véritablement pubHque et énrinemment sociale, Vactionp^T excellence, et qui, pour cette raison, dans toutes les liturgies, même païennes, est appelée actio. Cette action, qui est l'expression la moins équivoque d'un sentiment d'amour ou de crainte de la Divinité , nous la retrouvons dans le sacr^ce solennel de l'homme, offert à la Divinité, sous une forme ou sous une autre, par toutes les sociétés, et dans les deux grandes divisions, je dirai presque les deux hëniisphères du monde moral , et qui comprennent toutes les religions même possibles, la religion d'z/Tz Dieu, et la religion de plusieurs dieux. Sans doute elles avoient quelque sentiment de la Divinité , ces nations^bruties qui entoturoient des autels souillés de sang humain, et faisoient brûler des eufans dans les bras d'airain d^une horrible idole; sans doute ils ont quelque sentiment de la Divinité , ces peuples idolâtres qui offrent encore sous nos yeux cet afiteux sacrifice, au Japon , à la Cbine, aux Indes, et jusqu'à Othaïti (i). Ce sentiment, sans doute, étoit

(i) Les Chinois, qui noient leurs enfans^ les offrent à y esprit du fleuve. Les lettrés sont dëistes ou athées, et le peuple idolâtre.

DE h A CAUSE PJaEMii'IRE. 5j

présent à la société, judaïque, lorsqu'elle oCfroit le saDg de l'animal pour racheter celui de l'homme (i); il est encore , il est surtout présent à la société chrétienne^ lorsque, pour oŒrir à la Divinité une victime pure eLdigne de ses regards , elle fenouvelle sans cesse la grande action de la société religieuse , l'action publique du sacrifice sous des apparences innocentes , et qu'elle sacrifie en même temps, sur le même autel, le rapport des sens et les répugnances de l'esprit.

Toutes les. sociétés ont donc eu l'idée de la: Divinité, se sont £aiU des images de la Divinité, ont eu des sentimens d'amour ou de crainte de la Divinité, puisqu'elles ont toutes manifesté L'idée de la Divinité par le langage universel, L'image de la Divinité par des représentations extérâeures, le sentiment de la Divinité par des aciiona publicpies. Nulla gens tant f^ra , dit Cacéipn ,, cujiLS mentem non imbuerit deorum. opinio. Et combien cette connoissance univer.selle ^Q la Divinité, rendue publique et exté- Eieùxe dans toutes les nations par ce^ expressions générales de leurs idées , de leurs images,

( II) Les ma homëtans offrent encore., à certaines épo^ quesy le sacrifice de Tanimal; au fond /le mahométisme est moins une religion qu* un, grossier déisme..

38 PIÎ LA CAUSE PREMIÈRK.

de leurs sentimens ,• ne Pemporte-t-elle pas en autorité sur l'opinion contraire de quelques individus! Qu'on y prenne garde, les idées, les images, les sentimens d'un homme ne passent poui" Trais, et ne sont approuvés des autres hommes qu'autant qu^ sont conformes aux idées, aux images, aux sentimens de tous ou du plus grand nombre. Un homme qui a des idées et des sentimens diffîrens de ceux du reste des hommes , qu qui se fait des images des objets autres que celles qu'ils en ont, passe y avec raison , pour avoir un esprit bigarre , une itnagination déréglée , un caractère insociable , souvent même pour un maniaque et un fdu. Le génie lui-même n'a point de pensées différentes de celles du commun des esprits. Il ne fait que leur révéler leurs propres pensées , que , faute d'attention , ils n'a voient pas aperçues, et la domination qu'il établit sur les esprits n'est que le consentement universel, l'approbation générale qu'ils donnent à ses révélations , approbation qui est l'effet et la preuve de la conformité de leurs pensées aux siennes. Aussi le jAns bel éloge qu'on puisse faire et que l'on fasse communément d'une pensée juste et profonde, rendue dans le style qui lui convient, est de dire :

DK liA CAUSE PREMIëRK. 09

€(Gela est vrai, et il me semble que )'ai tou- 1» jours eu la même idée , et que je ne Paurois y> pu exprimer autrement. » Ainsi, lorsqu'il se trouve des écrivadns qui nient Dieu y Famé y la veUgion, la distinction du juste et de l'in*jurte, c'est-à-dire^ tout ce que ïes hommes, considérés dans l^u* généralité la plus absolue y ont cru et croient encore, on est en droit de les regarder coomie des esprits faux , c'est-à-dire , des cerveaux foibles , quels que soient d'ailleurs leurs talens pour d'autres objets , leurs connoissanoes en toute autre matière, leurs succès dans , d'autres genres , comme on traite d'es|Hrit aliéné celui qui a la manie de se croire roi ou pape , quoiqu'il pense et agisse ainsi que le commun de». hommes sur tous les autres <J^b de spéculation et de pratique» Ainsi il y a voit, et plus qu'on ne pense ,^ de la foiblesse d'esprit dans la làcence des opinions de quelques écrivains célâires par leurs talens oratokes ou poétiques, oomme il y avoit de la foiblesse de caractère dans la prodigieuse irritabilité de leur amourpropre ^ ou l'orgueil sauvage et bizarre de leur conduite. Je vais plus loin, et je ne crains pas de dire qu'il n'y a pas en morale de connoissances plus certaines que les connoissances générales.

4q d£ la cause première.

Eu effet, on ne peut affirmer d'aucun homine en particulier qu^il n'a pas l'esprit faux sur quelques points , puisque tous les hommes ont leurs fpiblesses et leurs infirmités; mais , lorsqu'on re-r marque ^ dans toutes les sociétés , et le nombre presque total de ceux qui les composent, une idée, je ne dis pas égale, mais semblable sur un objet, une disposition semblable à figurer cet objet , des actions semblables qui ne peuvent être inspirées que par un sentiment semblable de cet objet, on peut, on*doit même aBourmer que cet objet est vrai et réel, parce que le genre humain tout entier, ou seulement le plus grand nombre des hommes , ne peuvent être taxés de foiblesse d'esprit , d'égarement de cœur, -de dérèglement d'imagination sur les mêmes points, moins encore sur des points qui tiennent de si près à. la conservation et à la stabilité des so* ciétés, Omni in re, dit encore Cicéron sur ceXU mdiûèreyConsensio omnium gentium lex naturœ putanda est ^ et quoique les diverses sociétés soient plus ou moins avancées dans les sciences, les lettres et les arts, même dans les connoisj^ances morales et religieuses, elles ont toutes nécessairement un fonds coqimun d'idées morales, d'imaginations, de senlimens uniformes;

DE liA CAUSE PREMIÈRE. 4l

uniformité dans les fondemeps de la vie humaine ou sociale ) sans laquelle les hoihiDes ne ]>ourroient communiquer ensemble ni s'entendre entre eux, et qui est Tunique' moyen 4^ leur conservation et des progrès qu'ils font vers» la civilisation.

C'est ce fonds, commun d'idées et d<Q senlimens uniformes sur quelques vérité$ génàralçs, qui est proprement le bon sens, et si V opinion est la reine du monde , le bon se^s est le roi de la société, et, comQie dit* Bossuet, 7^ maitre des affaires^ et malheur aux peuples qui à&^ trônent le bon sens pour faire régner à. sa place, le bel ^prit! On doit même remarquer qv^e c'est précisément sur cette opinion générale de b rectitude d'esprit et de cœur du plus grand nombre des hommes , que sont fondés les actes les plus importans de la société , la fonction, de feir^ des lois et de les appliquer , puisque la première condition de toute assemblée délibérante, et la seule indispensablement nécessaire^ pour la possibilité de ses opérations,, est que le sentiment du plus grand nombre fasse loi et jugement. Ce n'est que dans les choses tout au plus utiles à la société et jamais uéce^aires, les arts et'les sciences physiques, que les connois-

4âl DE LA CAUSE PRFJdlÉRE.

san€es les plus étendues se trouvent dans le nombre le plus petit, ou du moins sont présumées s'y trouver; et il est assurément extraordinaire fpie les mêmes philosophes qui attribuent a chaque peuple la souveraineté y et placent la suprême raison politique dans ses volontés , traitent en morale le genre humain tout entier comme un enfiint, et taxent de préjugés ses croyances les plus générales. Mais il faut distinguer avec soin les croyances universelles qui sont nécessairement des vérités et une loi de la nature même ou de son auteur, lex naturœ, des opinions locales et particulières à quelque peuple qui peuvent être des erreurs et une invention humaine. Ainsi je trouve partout Hdée de la Divinité , des images de la Diyinité, le sentiment de la Divinité, et je crois, sur cela seul, à la réalité de l'objet général de cette idée, de cette image, de ce sentiment. Mais j'aperçois, dans les di-. verses sociétés, des applications différentes de cette idée générale de la Divinité , de cette disposition générale k figurer la Divinité , de cette action générale qui émane du sentiment de la Divinité, et loin de conclure de cette diversité d'opinions locales que Dieu n'existe pas , parce qu'il n'est pas partent également adoré , je con

DE IJA CAUSfô PRfiHIÉaE. 45

dus , au contraire , qu'il existe , parce qu'il est partout semblablement connu. Ainsi, dé l'innombrable variété des' fonnes judiciaires usitées dans les divers pays, je conclus qu'il y a par-^ tout des idées dé justice distributivé , et de là diversité des méthodes curatives , qu'il y a pat-^ toul un art de guérir^Alors j'eitamine seule^ ment quelles ^ont 1^ applications les plus conséquentes de l'idée de la Divinité; quelles sont les images de la Divinité les plus naturelles et les |dus raisonnables ; quel est enfin le culte ext^Q^r de la ' Divinité le plus pur et le plus innocent, et mâme en laissant à part cet examen, que tous les hommes ne sont pas en état d^ faire, je trouvé' dans la croyance et les pratiquées des nations civilisées, pour lès applications du dbgme général de Texistence de la Divinité, oW-à-dire, pour ta religion, le^ motifs de crédibilité que j'ai trouvés dans ' la croyance universelle du genre humain pour le dogm« lui-même, parce que les sociétés n'auroient pu se civiliser, c'est-à-dive , parvenir à la perfection des lob (bien différente de celle des arts qui constituent la politesse) , sous l'influericé d'une ewetir géhérale Sur le principe fondamental de toute croyance religieuse.

44 DE I4A CALSii: PHlâMl£a£.

AÎQsi les premiers axiomes de la géométiîe sont des vérités certaines connues de tous les esprits, méine les plus bornés; mais les applications de ces principes fondamentaux , ou les propositions les plus abstruses des mathématiques transcendantea, sont tout aussi certaines , quoicpi'elles ne soient 4Bonnues que d'un petit nombre de sayans, et même elles seroient également certaines, quand elles ne seroient connues de personne.

. Mais qu'on y prenne garde : ce n'est. pa& parce que le genre humain croit.à l'exi^noe^de la Divinité, que Dieu existe; c'est parce que: Dieu existe , que le genre humain croit à son existence. Ce n'est pas parce que les sociétés les plus éclairées et les plus fortes profèrent la religion chrétienne, que cette religion est ]la seule vraie, c^est-à-dire, la seule raisonnable et la seule conr forme à la nature de l'homme et à celle de la société; mais c'est parce qu'elle est la seule vraie et la seule conforme à . la nature de Thomme social, que les sociétés où elle est professée sont les. plus fortes et les plus éclairées , et qu'elle y a été même l'unique cause de leurs progrès et de leur stabilité, et la véritable source de leurs lumières ; et Dieu n'existeroit pas moins , la reli-

DK liA CAUSK PREMIÈRE. 45

gion chrétiéDne ne seroit pas moins la seule relîgiomdigne de lui, quand Dieu, s'il étoit possible, ne seroit connu de personne , ou que le christianisme n'auroit pas un sectateur.

Ainsi , pour reyenit au sujet qui nous occupe, les peuples divers peuvent avoir des préjugés faux, ou des préventions; le genre humain tout entier ne peut avoir que des préjugés vrais. Un préjugé général est la croyance d'une vérité générale, à peu près comme un proverbe' est l'expression d'une maxime générale de conduite. Dans les préjugés comme dans les proveârbés^ la vérité de spéculation ou de pratique est reb^ due Cunilière ou populaire pour l'usage habituel, et marquée ainsi, en. quelque sorte, aii coin du genre humain, elle fait, dans le commerce dès esprits, l'office de monnoie courante, que l'on reçoit pour sa valeiu: sur la fo} de l'autorité publique, et dont chacun né pourrbit vérifier à tout moment le poids et le titre, sans troubler toutes les transactions et arrêter tons les échanges.

^ Le genre humain , je le répète , ne peut avoir que des préjugés vrais; et s'il y avoit jamais eu en morale, c'est-à-dire, dans la science de la société^ une idée absolument générale, qui eût

46 DE liA CAUSE FH£M1ÈR£.

été fausse I ou même qui eût pu n'être pas vraie , jamais les hommes n'auroient eu lappuvoir de s'entendre , ni la société de se fi>nnér. Ce qui rend encore plus décisive^ en faveur du dogme de l'existence de la Divinité , la différence de la croyance générale aux opinions individuelles , est qu'un homme , quel qu'il soit , n'a pas besoin de croire à la Divinité pour exister j pas même pour être , du moins extérieure-

ment, juste et bon , parce qu'il se trouve , inr dépendamment de sa volonté , et par le seuliait de sa survenance au milieu de la société, dans un ordre de choses établi , à la naissance même du corps social, siur la croyance et le sei^timent de la Divinité , croyance dont les lois qui le pror tègent, les mœurs qui le contiennent, les cou-tûmes qui l'entraînent , ont reçu leur force et leur direction. Il peut même, sans danger pour la société, penser en lui*même que Dieu n'existe pas, et pourvu qu'il ne soit pas appelé au gou* vemement des autres, ou à leur instruction^ ses sentimens particuliers n'auront aucune influence sensible sur l'ordre public. Un homme qui nie le mouvement de la terre n'empêcbq pas pour .cela qu'elle ne tourne et ne l'entraîne lui-même dans son mouvement, et tant qu'ii

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n'est pas chargé d^enseigner la physique , ses opinions ne sont d'aucune conséquence; mais la croyance de la Divinité ^ et le culte qui en est la suite, sont nécessaires, rigoureusement nécessaires à la société. La société m'a pu naître ni subsister qu^avec la croyance de la Divinité; et si Jean-Jacques Rousseau a dit : (( Jamais £tat » ne fut fondé, que la religion ne lui servit de » base,» on peut ajouter, comme une conséquence nécessaire, qu'un Etat dont la religion n'est plus la base ne sauroit subsister.

IVon , sans l'idée générale et primitive du pouvoir de lEtre suprême sur tous lés hommes, sans les sentimens de dépendance que cette idée a inspirés à tous, jamais la pensée incompréhensible du pouvoir humain , le sentiment plus incompréhensible encore d'obéissance, ces deux choses qui s'accordent si bien dana»la société, et si peu dans le coeur de l'homme, n'auroient pu venir a Tesprit des hommes pour leur faire supporter la société. Cette création morale, qui a tiré l'ordre public du chaos de toutes les volontés privées et de toutes les passions individuelles, serdit, sans la pensée M le sentiment de la Divinité, pluis inconcevable que la créar tion physique. Si, dans celle-ci, les élémens,

raélés et confondus^ opposoient à la puissance créatrice une force dHnertie, dans la création de la société, des passions actives et fougueuses opposoient à la puissance législatrice leur force de résistance; et cependant, par un prodige plus étonnant pour une raison éclairée que tous les phénomènes du monde physique , c'est en vertu de ce sentiment général de la nécessité de Tordre, dont Dieu, ordre lui-même par essence, est Fauteur et le modérateur, qu'uA homme, ministre du pouvoir divin, et dans ses vues de bonté sur les peuples, et dans ses vues dé justice, commande seul à des milliers d'hommes ; qu'il exige des uns le sacrifice de leur vie, des autres celui de leurs biens, de tous celui de leur indépendance native , et qu'il est obéi ! Aussi les monumens historiques les plus anciens, d'accord avec le raisonnement, nous montrent partout les premiers législateurs des peuples , accréditant auprès d'eux leur mission par l'intervention de la Divinité, et invoquant son autorité pour faire chérir ou par^ donner la leur. Sans doute ces grandes vérités sont plus sensibles à mesure que l'on remonte aux premiers jours des sociétés, ou plutôt de la société; car, à proprement parler, il n'y en a

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^an>fiÎ6 qù^iflie, jet tôusilss {^bu[jle< f^Qiu^^' Ainsi «ftteièmu lef> ^mipea^ .'leftiuti&idfs au^trcii^^ .et tim)6iuraau> sein 'de là soo^té^^ qntiigei0im.i\àpkXts

des'.notions pnmîtîyesi/|ttHb;»YQimt- v^iiuç^^.^^ de^pi^ien^séii&KiiéâQS-.^)!^ iU:«yQi^tijb é^éjmr l)U9i(Maîs^aiijiDUfd'Ikuîï,.<|UQ'là «ocâétérCiBt^illQiTi de son! :dng^Def y »si: .luiei . nalk>Q ^ :d0pûi^/ÎQP^ tenifift fiugoDJiée au.', joug ! dé) laf î rBligi^q^f^^r^ loîsy *^ "vieilliei dâUs: J%dj>iU«d6 de i'w^rQ^^.Yfr nuit itoutif k'ybùup ÀloubUar toat n^ yqu^'Uiti^ç^t Ëdhi d'en8flign(ai\»B8«t d!ezeiii^les:pour>lA{)lo^ér à uiie Bâgltf >8é!vi^r&^ et ctoiqii'eUe! deyoUuj^i^Ofi institution rèfigléns«ide£bénté.iinQr^k^jlfr;p«9^ fi^OB KktéBÉ^ivetjiidû: digmtë même .p^tîiqaèF^ commeiBaidàsolpdîae «toit adi»îrfi]i|l^flQ dK^dreiseroitLfHrodigie!és,}.phiSjé|le aiiroititosipti.de ffeîaBiet>rqK)ubédé lumières ^pbis^^Ue^d^hajineroitidci >p«ssiotisif «k apcumuleH^it: d'^ixQur^ qt d^BOfauoë; «fciil£]3udro{lide».iIÛrai^le$.|yMîM?^

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(1) Ces 'ddmièros ligtfts '^i«at>é^ritcs.{l^y;a Iplùs de cin<{ ans. -iv i. r* ■? • ,.m;. î/jm».*