CHAPITRE XIL

DE l'homme ou de la CAUSE SECONDE.

ijOMME il n'y a qu'une cause première de l'univers, et que cette cause est Dieu, il n'y a sur la terre, à proprement parler, qu'une cause seconde, qui est l'homme, parce que cause, suivant la force de cette expression, désignant un être qui agit par lui-même, avec volonté de produire, et connoissance des moyens qu'il emploie pour produire, et des effets qu'il produit, ne peut s-'entendre que d'un être intelligent, en qui seul est la volonté et la connoissance, et de là vient que l'homme n'est coupable que du mal dont il est la cause, et qu'il n'est pas puni pour celui dont il n'est que VoccasioTiy et qu'il a fait sans connoissance et sans volonté.

Tous les agens matériels, même les plus puissans, l'air, le feu, la lumière, la terre, que l'on appelle assez souvent des causes secondes, ne sont réellement que des moyens ou des in-

ou DE LA. CAUSE SECONDE. l6l

strumens/c'èst-à-dire, des substances dépourvues de connoissance et de volonté^ qui servent, en vertu des lois générales du Créateur, à la conservation de l'univers, ou que l'industrie de l'homme emploie aussi à reproduire et à conserver des êtres, particuliers, moyens qui sont par eux-mêmes indifférens à l'eflfet qu'ils produisent, et qui, abandonnés à leur propre activité, ou faussement dirigés^ pourroient dé<truire au lieu de conserver.

L'homme, en efFet, dispose, en. créature intelligente , et comme premier ministre de la cause première, de tous les agens qu'elle a créés pour la conservation de son ouvrage , et fait aux circonstances particulières l'application des lok générales* Ainsi, il se sert, pour ses divers besoins, des influences de l'air, il maîtrise l'action du feu, dirigé la fécondité naturelle de là terre ; il produit la lumière, Reproduit les plantes, multiplie les animaux; la mer, les vents, le soleil, les astres, tous ces grands corps, ces moyens puissans, qui semblent hors de son domaine, et qui sont indépendans de' sa volonté, il s'en sert aussi, comme de tous les autres agehs physiques, pour mesurer le temps , parcourir le globe, échauffer son corps, hâter la fécondité II. 11

l5â DES CAUSES FINALES.

croissement et la durée sont indéfinis, où du inoins à Faccroissement et à la durée duquel on ne peut assigner d'autres limites que Tébendue de la t^re et la durée du monde.

Ce n'est cependant pas par leur importance physique ^ que les hommes ont pu se regarder comme la cause finale de Tunivesis matériel; pour se convaincre de leur infériorité sous ce rapport, ils n'ont pas besoin de comparer leur masse à celle du globe terrestre, il leiir suffit de se comparer avec les arbres ou les grands ^ani-^ maux.

C'est donc uniquement par rintelligence i^pie l'homme est le maître de l'univers physique,. et qu'il est supérieur à tous les objets matériels. (( Toute notre dignité, dit Pascal, consiste dans )) la pensée; & est de là qu^ il faut nous relever y )) et non de l'espace ou de la durée. »

Ainsi , ce n'est pas parce que l'homme habite la terre, et qu'il se nourrit de ses productions, que la terre lui appartient; car les animaux vivent aussi de la terre et de ses fruits , mais parce qu'il la cultive par son intelligence, c'est-à-dire, parce qu'il y multiplie tout ce qui lui est utile on agréable ; qu'il y détruit ou y corrige tout ce qui lui est nuisible ovi seulement incommode,

X)E8 CAUSES FI»AXi£b. l55

et qu'il force, par sa volonté puissante, tout oc qui est sur la terre, minéraux, végétaux, animaux mêiue, a la cultiver pour lui et sous sa direction.

Ce n'est pas parce que l'homme ressent les influences des cieux ou qu'il est éclairé de leur lumière, qu'il peut croire que les cieux sont fjBtits pour lui; car les animaux jouissent ausâi de la lumière des cieux et en éprouvent l'influence, mais parce qu'il les connoit, qu'ils lui servent à cultiver, mesurer, parcourir son domaine, à régler ses travaux, à retrouver les époques passées, à connoitre même à l'avance les révolutions des temps ; et , dans ce sens encore , on peut dire que les cimix instruisent la terre.

En vain diroit-^on que les corps célestes sont à une distance infinie de l'homme; qu'importe qu'ils soient éloignés de ses yeux, s'il les en rapproche au moyen des instrumens que son intelligence a inventés pour suppléer à la foi* blesse de ses organes , et qui sont de nouveaux oi^anes qu'elle s'est donnés , et en quelque sorte plus parfaits que ses organes naturels? Ce mur de vingt pieds d'épaisseur, dont je suis séparé par un fossé profond , ou par une hau->

3D^ DKH CAUSI.â FUtAIiES.

teur ioaccessible, je \oudrois en yaîn le détruire; je ne peux pas même l'atteindre , et quand }e le {K>urrois, je biîserois mes mains, si avec tnes seules mains j'entreprenois de le renverser. Mais que j'appelle à mon secours les arts, ces autres forces de mon intelligence, ou plutôt ses autres organes, la chimie, la métallurgie, la mécanique \ que je mette dans un tube de brcmze quelques livres.de fer siur quelques onces de poudre, et je raserai jusqu'aux fondemens cet édifice en bien moins de temps qu'il n en a fallu pour l'élever. Que sont pour l'intelligence cent miUe^ un million, mille millions de lieues, qui nous séparent des corps célestes, lorsque la pensée peut énoncer toutes ces distances avec quelques lettres, les calculer avec quelques chiffres , et les franchir en un instant? S'il étoit sur la terre d'autres créatures intelligentes que l'homme, la terre seroit faite pour elles comme pour nous. Si les planètes, comme on le suppose gratuitement , étoient habitées par une race intelligente, celle-ci partageroit avec la nôtre l'empire de l'univers. Comme nous, elle se serviroit de ce qu'elle connoîtroit du monde matériel , ou elle pourroit se servir de ce qu'elle pourroit en connoître, et elle auroit son uni-

DES CAUSES FINAI.es. i55

vers, comme nous avons le nôtre. Mais cette opinion sur les planètes habitées n'est qu'un rêve qui peut être vrai ou tàux^ et elle ne mérite pas même le nom d'hypothèse , puisque jamais , sans doute y elle ne peut devenir pour nous une vérité ni une erreur.

L'univers est donc £aiit pour l'homme , puisque l'homme, comme être intelligent, se sert de la terre, et que les cieux lui serpent; et sija véritable grandeur de l'homme consiste dans le développement de son intelligence, si la science de l'a$tronomie est un des plus beaux et des plus vastes développemens de cette intelligence , les corps célestes, dont la connoissance et les mouvemens sont l'objet de l'astronomie, servent donc à la grandeur de l'homme, comme la terre sert à ses besoins.

L'homme est donc supérieur à l'univers matériel , comme la pensée est supérieure au corps; Tesprit de l'homme est plus grand que l'univers, puisqu'il peut penser, nommer, calculer un univers infiniment plus grand que celui que nous habitons; et ces idées sur la supériorité de l'homme, comme être intelligent, nous les retrouvons dans Pascal, qu'on n'accusera pas d'exagérer la grandeur de l'homme, ce L'homme,

i66 BE l'homme

Si la ctialeur du soleil a développé primili'yement les germes terrestres jusqu'à en &ire de» hommes et des animaux, cette même cause toujours subsistante', et qui agit inégalement sur les diverses parties du globe, doit y déve-

lopper inégalement les êtres animés, et les imprégner d'une quantité de force vitale plus ou moins grande , selon qu'elle s'exerce avec plu» ou moins d'intensité. L'ouvrage que j'ai cité reconnoit l'enstence toujours subsistante de ' cette influence, eu plus ou en moins, puisqu'il dit que les exttèmes du froid et du chaud ne sont pas favorables à l'accroissement des êtres animés* et toutefois il affirme que lés animaux, et même les hommes, sont plus forts et plus développés là où cette influence des rayons solaires est certainement la plus foible.

Les hommes dWNord, dit-il, sont toujours plus grands et plus gros que ceux du Miai; les pkis grands animaux marins, les oiseaux les plus forts , les baleines , les aigles , les condors , etc., se trouvent dans les mers du Groenland ou sur les sommets des montagnes les plus élevées, et où l'air est le plus froid j mais cependant il est certain qu'il se trouve un peuple de nains, les Lapons, à l'extrémité la pKis septen-

ou DE liA CAUSE SECONDF.. Uft/

iricmale de l'Europe, et une peuplade dé'géaiis, vou du moins d'hommes da la plus haute stature et de la plus forte corpulence , les PatagOBS', à l'extrémité la plus méridionale de FAmérJLqu^. Ces. deux extrêmes de l'ancien et du nouveau conlinent sont~ils également chauds ou également froids? Pourquoi les hommes s'y sont-il« 'développés d'une manière si inégale? Si les extrêmes du froid et du chaud sont également .contraires à l'accroissement des êtres animés, il devroit se trouver des nains sous la zone tor- .ride, comme il y en a près du jpôle; ou, si W plus gvos^nimaux'se trouvent dans les climats ies plus froids, oo verroit des géans dans la * Laponie, par la même raison qu'il y a des ba-^ leines dans* les mers du Gi:oenland, et qu'il y a eu des mammouths sur les cotes inliabitées de la mer Glaciale : car, dans ce système, tous les animaux, l'homme compris, ne sont que des vindivMus de la même espèce originaire, et des modifications du même animal primitif 3 et cependant les nègres africains ne diffèrent pas, pour la force et la stature, des Européens, et même en Europe,, les Napolitains sont, d'une plus haute stature que les Suédois ou les Busses. Mais continuons nos citations.

i68 DE l'homme

L'auteur des Rapports du physique et du motùl de Phomme donne aux mêmes opinionë une enluminure plus philosophique ^ mais le long circuit qu'il &it faire à ses lecteurs les ramène au. même résultat; On voit, dans les as-, sertions d'un Lamétrie, par exemple, l'étforderie d'un' homme qui n'a rien a perdre, et qui y pour ainsi dire y jette les extravagapçes k la tête de ses lecteurs, sans se mettre en peine de ce qu'ils en penseront; mais on sent^ dans les Rapports du physHjue , les craintes d'un homme d'esprit qui, conduit à des opinions monstrueuses de physique par un système erroné de morale, les travene avec précaution et comme un défilé dangereux, avoue son ignorance pour faire croire à ses lumières, doute pour mieux affirmer, fait un grand étalage de science pour éblouir le lecteur et échapper à son attention , à peu près comme un habile général qui, pour tromper l'ennemi, allume des feux dans son camp et se sauve dans l'obscurité.

Il commence par reconnoître ( §. II cfe la Vie animale') que a. les circonstances qui dé- )) terminent l'organisation de la matière sont )) couvertes pour nous d'épaisses ténèbres que

017 DE LA CAUSE 8£COfiDE. 169

j> vraisemblablement il nous est interdît de pé- )> nétrer. i> Les efforts que l'on peut faire pour dissiper lès ténèbres qui couvrent l'organisation primitive de la matière, fussent-ils .suivis de quelque succès, seroient même sans résultat utile et positif, puisque Fauteur avoue, comme nous le verrons, que les êtres organisés ne se forment plus maintenant sous nos yeux que par des moyens qui n^ont aucun rapport avec cette organisation directe (c'est-à-dire spontanée) de la matière, et jusque-là, il ne paroi t pas trop raisonnable de chercher ce que vraisemblablement on ne trouvera pas , et ce qu'il seroit même assez inutile de savoir, si l'on parvenoit à le découvrir. Mais, dans toute cette physique, on poursuit autre chose que des vérités physiques ; c'est ^ l'idée morale de la caus^ première qu'on en veut, et les recherches prétendues savantes sur les circonstances qui ont déterminé P organisation de la matière, ne sont qu'un voile qui cache l'opinion de l'éternité de la matière et de la spontanéité de ses mouvemens. Aussi, malgré les épaisses ténèbres' qui les ~<:ouvrent, et quoiqu'il uous soit vraisemblablement interdit de les pénétrer, l'auteur avance ^^e « jious sommes dès aujourd'hui suffisam-

170 B£ JLIIOMMB

» ment fondés k regarder comme chimérique » cette distinction que Buffon s'est eSprcé d^é* » tablir de la matièi*e morte et de la matière » vivante, ou des corpuscules inorganiques et

» des corpuscules organisés Car, xlit-il plu^

» loin , Texpérience nous apprend qu'il n'est » aucune substance végétale qui ^ placée clans y> des circonstances favorables , ne donne Xkm&y> sance à des animalcules particuliers, dans y> lesquels la simple humidité suffît pour 1» ». transformer, et presque toujours k l'instant» y> Ici nous voyons avec évidence la nature » qu^on appelle morte, liée par une chaîne non » interrompue avec la nature vivante; nous » voyons les éléraens organiques se combiner y> pour produire différens corps organisés , et » des produits de la végétation sortent la vie et » le sentiment avec leurs principaux attributs. y) Ainsi donc, à moins qu'on ne suppose que )) la vie est répandue partout, et seulement dé- » giiîsée par les circonstances extérieures des » corps ou de leurs élémens, ce qui seroit éga- )i lement contraire à l'hypothèse, il faut néces- » saireraent avouer que, moyennant certaines )) conditions, la matière inanimée est capable )) de s'orj;anîser , de vivre, de sentir j car

ou DE liA CAUSE SECOfiDE. I7I

y> les physiciens semblent être en ce moment à » la veiUe cie déterminer au moins une partio j> des changemens qu-éprouve la nature, en pas- » sant de l'état organique à celui d'organisation D végétale , et de la vie incomplète d'un arbre i> ou d'une plante à celle des animaux les plus » parfaits...;.' Demanderoit*on si l'homme et D les grands animaux, que nous ne voyons plus ^ aujourd'hui se reproduire que par voie ..(le géy^ nération, ont pu, dans l'origine, être formés D de la même manière que les plantes organili séeis, et dès ébauches grossières d'animalcules? D Nous l'ignorons absolument, et nous Figno- » rerdns toujours..... 11 est certain que les iny> dividus de Wrace humaine « et les autres ani^ ^ maul les plus parfaits, et même les plantes i^d'un ordre supàieur , ne se. forment plus » maintenant sous nos yeux que par des moyens » qui n* ont aucun rapport avec cette organisa^ yf tion directe de la matière inerte; mais il ne D s'ensuit point qu'ils ne puissent en être produits » par d'autres voies, et cpi'ils n'aient pu l'être » originairement d'une manière analogue à celle D qui maintient encore aujourd'hui toutes ces » espèces d'animalcules ignorés. » Enfin, l'auteur, après avoir en quelrpie sorte donné a de-