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et la sociëlé, le physique et le moral, de^prèilidre de si haut des choses ^lles^mémess si hautes , et de commencer les devoirs les piua généraux par les affections les plus intimes.

Mais quand nos livres sacrés nous disent que Dieu créa r homme à son iinage et à sa res^ semèlance, ils renferment, sous la simplicité de cette expression, tout ce qu'il nous est per*mis de savoir du grand acte de la création. 'I^ «ont les bornes de notice coniloîssance, et lors- •que la raison est assez forte pour ne p^ les dépasser, elle se dit à elle-même que l'espèce humaine ne peut pas plus avoir d'idées de sOn •origine, que l'homme ne peut en avoir de sa -conception dans le sein de sa mère. Mais l'ima- -gination, pour qui l'idée intellectuelle de cause est insaisissable , ou qui ne la saisit que par les moyens et les effets, demande commeïit et par ^uels moy^is Dieu a créé l'homme, et, ne trouvant pas où se prendre dans les paroles des livres saints, elle croit ne pas les concevoir, et eUe nie l'ouvrier, parce qu'elle ne voit que l'ouvrage , et qu'-elle n'a pas vu les instrumens dont il s'est servi , et le mxxîe de son opération .

Au contraire, dans la naissance spontanée de Fhomme par l'énergie de la matière, soit

ou DE liA CAUSE SECONDE. I79

S011S sa forine propre, soit sous celle de tout âur tre animal (car dans les passages quje j'ai cités ^ on.Qe.voiit pas clairemeûtquellç est,siir ce point l'opinion des auteurs, ni jDiême s'ils, ont une opinion) i^ima^nation trouve fia pâture qu'elle deinande. Elle se fig^re. Tàu.hxxxon qui bouillonne aux rayons d'un soleil ardent, des corpuscules ^qui s'agitent ,^ se i^approcl^ent , s^'agglpnièrent^ se développent,\prennent la forme d'un embryon qui commence à poindre , sur -cf^tte

vase çch^uffée comm^ 4^^*^^ ^^^ ^P^ matières cprrompiies. Ceux qui pensent que l'homme a été prioc^itiyçment nn animal d'une autre espèces se figurent, sans doute , un têtard q]ui croit X quî s^étend , qui devient insecte ou reptile* Us y oient des anneaux qui se déroulent, des antennes qui s'alongent, se transforment peu à .peu en bras et en jambes. L'imagination se /^gz^^ aisément tout cela , et l'on peut assurer que nos adversaires n'y voient pas autre chose, et qu'ils ne font que revêtir de grands mots de fort petites images. Mais la raison sé^ vère vient à son tour, et lorsqu'elle veut appli^ quer de» notions distinctes à ces représentations fantastiques , elle n'y trouve plus que les rêves incohérens d'un cerveau malade. L'écume de

i8o ï)£ l'hommb

k terre , écliaufiée aux rayons du soleil y a produit rbomme, je lé veux; lûais ce' chéM^céuvre de la matière est-il Àorti du preiuier jet de ses fourneaux? Non , nous dit lé nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, ce Sans doute otK vit » paroitrë des ébauches informes, des êtres im* D parfaits, que la main de la nature perfise* y> tionna lentement en les imprégnant d'une )> plus grande quantité de vie. 7> kc Ici, dit J> Lamétrie , l'oesophage manquoit ; là , Testoyf mac, le ventre ou les intestins : car qu'on ne » croie pas que les premiers hommes soient vey> nus au lâonde grands commé^ père ^ nière ,' ^ et fort en état de procréer leurs sétnblables !i> La nature ou la matière a donc long -temps essayé, tâtonné, ébauché avant de produire l'homme. Mais la raison ne peut s'accommoder de cette supposition, à laquelle l'imagination se prête avec tant de complaisance. La nature a pu ébaucher les Alpes , et elle ne peut commencer un corps organisé sans le finir, parce que les Alpes , comme tout corps inorganique , ne se sont accrues que par Juxta-position de nouvelles parties ajoutées aux premières par l'effet d'une cause externe, comme sieroient lèS courans de la mer ou les attérissetnens d'ui^

ou DE JjA CAUSE SECONDE. l8l

fleaye, et que toutes ces parties , rapprochées et non réunies, n'ont entre elles aucun rapport nécessaire, puisque les Alpes ne seroient pas moins les Alpes , quand elles auroient q^ielques mille toises de moins en hauteur ou en.eircuit. Mais un corps organisé et animé , dans lequel la vie résulte du jeu simultané et dû rapport mutuel des organes, qui, une fois formés, s'accroissent par intus-susception, c'est-à-dire, par une action ultérieure qui développe les organes et en étend le volume sans en augmenter le norûbre, un tel être périt tout entier ou plutôt ne sauroit vivre , s'il n'est qu'ébauché. L'ébau- :Che née aujourd'bni ne pourrôit vivre jusqu'à dçmain pour attendre le complément nécessaire 4e ^es organes, et l'ouvrage seroit toujours à •recommencer.

Ainsi, à moins de supposer que l'homme, «oit sous sa forme propre, soit sous la forme d'un animal, ait cru enrui# seule nuit, comme UQ champignon , la raison ne peut admettre qu'une ébauche d'homme ou d'animal, un estomac sans œsophage, des poumons sans intestins, des nerfs sans muscles, un 45erveau sans ventre ou sans veines>, aient pu , en attendant leur complément nécessaire, résister au double

l8â DE l'homme

principe de décomposition qui résultoit de l'humidité d'une terre abreuvée d'eau, ou de la chaleur d'un soleil brûlant : car il faut remarquer que y même dans les exemples que la nature nous fournit de cette incubation solaire pour des poissons ou des reptiles , l'embryon , renfermé sous une enveloppe solide ou gélatineuse, qui fait l'office de sein maternel, nage comme le fœtus humain dans un fluide qui intercepte l'humidité de la terre, ou amortit les feux du soleil.

En vain les partisans de ces étranges systèmes ont recours à Thypothèse d'une plus grande quantité de i^ie , dont l'énergie de la matière imprègne successivement les ébauches, pour les amener toutes à l'état parfait de vitalité^ la raison n'admet pas la vie comme quelque chose de distinct de l'être qui vit, et l'imagination elle-même ne sauroit se la représenter comme une Uqueur que la*nature tient en réserve, et qu'elle verse à dose plus forte ou plus foible, selon les besoins et la capacité de l'animal qui

la reçoit.

La vie, je le répète, n'est point séparée de l'être qui vit, puisque la vie nfcst que la durée de l'être par le jeu de ses organes : la vie est le

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temps de l'être apimé, et le temps n'est que la succession des êtres , et il ne seroit plus , si les êtres cessoient d'existes. L'aninial n'a pas des organes raieux fornaés, parce qu'il a reçu de la nature une plus grande quantité de vie; mais sa vie a plus de durée , et il l'exerce avec plus de facilité à mesure qu'il est mieux organisé- La vie est absolue; sa force et sa durée sont relatives. Un être ne vit pas plus qu'un autre.;, mais il vit mieux et plus long-temps, s'il est plgs fortement organisé , parce que la force est' l'exercice de la vie, comme la durée en est ia mesure. Un êti'e vit ou ne vit pas , il n'y a pas de milieu : la vie ne se pèse pas comme un solide, elle ne se numère pas comme une quantité; elle se prolonge comme un espace : le chou que je coupe d'un coup de serpe n'a pas plus de vie qu'un chêne que je n'abats qu'à coups répétés de hache; c'est moi qui ai moins de force y puisqu'un agent qui auroit relativement au chêne la force que j'ai relativement au chou, tel, par exemple, qu'un ouragan ou la foudre , déracineroît l'arbre en aussi peu de temp^ que j'en mets à arracher la plante. Un coup de gaule qui tue un serpent ne sauroit tuer un bœuf; mais le bœuf ne vivroit pas avec la

DK L HOMME petite tjuantité d'air qui suffit à un reptile. Mais enfin cet homme ébauché que ta nature n'achèvera peut-être qu'après des siècle!», , il faut qu'il vive, et qu'il teçoive ile dehors uoe nourriture qu'il ne peut pas lui-même se procurer : « car , dit très-bien La- » niétrie, ne croyez pas que les premiers homme* » soient venus au monde grands comme père ^) et mère,.-. Ne croyez pas surtout que le prey> mier né ait trouvé un ruisseau de lait tout » prêt pour sa subsistance. Les autres animaux, » émus de compassion à l'espèce de Vemèarrai ï) oii il se trouvoît, ont bien voulu prendre de l'allaiter : il faut cependant que la » terre ait servi à'ute'rus à rFiomtne, qu'elle ail D Ouvert son sein aux germes humains , déjà j) préparés, pour que Ce superbe animal ait pu » éclore. » Eh bien! tout cela est évident pour une imagination vive: elle défigure sans peine, que dis- je? elle voU un crocodile, érau de compassion, qui sort du fleuve pour réchauffer ce nouveau-né, et le défendre de la dent des autres animaux; elle voit une ligresse sensible qui accourt à ses gemissemens pour lui offrir sa mamelle. L'imagination se rappelle au besoin la loave de Kémus et de Ronuihis, et

ou BE liA CAÙSB SECONDE, lB5

«lie. pbuiffiDil faire, sur ce sujet toucbatit, uti tsMeâtr <m'?âJKie -i^mancej tenais la raison , poiêr qui ^ FkîM^i^^ j * mdmé l'histoire romaine , n'est pas touj^tth ube autotitë, regâtide le sort de l'espèce faiimfelitie cdtoine bien hasardé , si le sotti d'ëlèver Tenfanûe de Thooime est confié à IIdi tendre sollioitude des anin^aux; et puis com^ ment y avoit-â dé grands animaux , lorsqU^il n'y avoit pas encore d1iomitii9É^? Pourquoi k nature, cette outrïère si sa^e, a^^^Ue conomèncë par. les êtres *lés fnoiiM parfaits? Yotfs vouIeB qu'ii n'y eût pas encore <l'homaies : je nie ^'il y eût àes animaux; et quel moyen auTi^z^Vous de combattre moR opinion ou d'établir la vôtre? Mais enfin, depuis qu'il existé des hotatmes sur la terre , ne peutron alléguer un ùàS^ , un seul fait d'où l'on puisse inférer cietliMfaissàn'ce spontanée de l'homnie , ou quelque tradition qui en atteste le souvenir? N'y à*4-â plus d'hamidité dans la terre? Le soleil a-t-il pei^u toute sa chaleur? et cette dialeur, asseïB forte dans quelques climats pour diangéif 1a couleur de l'espèce humaine, ne Pestelle pltïs assez pour le faire éclore? Ces germes hutntâns, dont la terre étoit originairement XiU^rus, se sont-ils entièrement dissipés, tan-

dis. quQ les germes de. toutes, les plantes qpin servent à la subsistance de l'hofiMne s'y sont conservés? ou enfin. >. si la terre^ p'aplus assez d'humidité, ni le soleil, assez .de d^aléur pour achever Thomme, n'en ont-ils plus assez pour l'ébaucher? et lorsque la chàleiur du soleil fait éclore des œufs d'autruche et.de crocodile, jie peut-elle produire sur les bords du Nil et ^ous la zone toriide quelque embryon, et comme une ébauche informé: dç l'homme? A cela les auteurs du nouveau Dictionnaire répondeiit • que <( la terre, dans sa jeunesse, devait avoir plus )) de force et de vigueiir végétatives qu'aujour* » d'hui , que nous la voyons épuisée de proy> duclions. » Vous vous trompez , leur dit l'aur teur des Rapports^ c( la jeunesse de la terre » est éternelle , et sa fécondité inépuisable, d Lamétrie prononcera entre eux : ce La ikerre, » dit -il gravement, ne pond plus d'hommes, y> parce qu'une vieille poule ne pond plus d'œuÊ, )) et qu'une vieille femme ne fait plus d'en- » fans. » L'observation est péremptoire; il est seulement fâcheux, pour la solidité de ce raisonnement, que Lamétrie n'ait pas remarqué que si les vieilles poules ne pondent plus d'œufe, et les vieilles femmes ne font plus d'enfans,

ou DE LA CAUSE SECONDE. 187

la, nature, aujourd'hui . comme autrefois, finit naître de jeupes femmes et de jeunes, poules. £n vérité , ces systèqiés , à force d'être philosophiques, ne seroient que bouffons, si le sujet étoit moins sérieux et les résultats moins déplorables.

Et que les physiciens, dont je veux parler, ne s'offensent pas que je rapproche leurs opinions de celles d'un écrivain universellement décrié : elles sont les mêmes au fond , et tout ce qui les distingue est que Lamétrie, en voulant particulariser son système ou le leur, je veux dire, en faire une application réelle et positive à des êtres existans, et alléguer des exemples pour le faire mieux comprendre, n'a pu dire que des choses ridicules , au heu que nos savans, mieux avisés, n'ont garde de quitter les généralités où ils se renferment comme dans un nuage, et qu'ils se tiennent toujours dans le vague de la théorie , et au plus loin des applications; moyen infaillible d'imposer aux simples, et de donner une apparence de profondeur à ce qui n'est pas même superficiel. Ainsi , que Lamétrie dise crûment que la terre ne pond plus d^œufs , ou que des. auteurs plus récens disent que la vigueur çégétatwe de la

[ M la société, le physique et le moral, de preilr "dre de si haut de* choses elles-mêmes si baules,' [ «t de commencer les devoirs les plus générauK^ I par tes atTections les plus intimes.

Mais quand nos livres sacrés nous disent que Dieu créa l'homme à son image et à sa sembtance, ils renferment, sous la simplicité de cette expression , tout ce qu'il nous est per^ ■rais de savoir du grand acte de ta création. '\à. sont les bornes de notre coniioissancc, et lot fjue la raison est assez forte pour ne pas le», dépasser, elle se dit à elle-même que l'espèce liumaine ne peut pas plus avoir d'idées de son ■origine , que l'iiomme ne peut en avoir d -conception dans le sein de sa mère. Mais l'ima- I *gination, pour qui l'idée intellectuelle de cause -est insaisissable , ou qui ne la sabit que par les moyens et les effets, demande comment et par quels moyens Dieu a créé Tbomme, et, ne trour vant pas où se prendre dans les paroles des li - vres saints, elle croit ne pas les concevoir, et die nie l'ouvrier, parce qu'elle ne voit que l'ouvrage, et qu'elle n'a pas vu les instrumens do; il s'est servi, et le mode de son opération.

Au contraire, dans la naissance spontaiii de Thomme par l'énergie de la matière, soi.*

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80115 sa forme propre, soit sous celle de tout lu-? tre animal (car.daps les passages que j'ai cités ^ on. ne. voit pas clairement quellç est.stir ce point l'opinion des auteurs , ni p^éme s'ils, ont une opinion) I ^imagination trouve ;la pâture qu'elle demande. Elle se ^g^ur^.un. Jimon qui bouillonne aux rayons d'un soleil ardent, des corpuscules ,qui s'agitent,^ se rapprocl^ent , s^'agglpmèrenty se dëveloppent,\prennent la forme d'un embryon qui commence à poindre , sur -cette vase échs^uSee comme des^vers sur des matières corrompues. Ceux qui pensent que l'homme a été priiAitiyçment un animal d'une autre espèce se figurent, sans doute , un têtard qui croît j qui s'étend , qui devient insecte ou rep-* tile. Ils yoient des anneaux qui se déroulent, des antennes qui s'alongent, se transforment peu à peu en bras et en jambes. L'imagination $e figure aisément tout cela, et l'on peut assurer que nos adversaires n'y voient pas autre chose, et qu'ils ne font que revêtir de grands mots de fort petites images. Mais la raison sévère vient à son tour , et lorsqu'elle veut appli-* quer des notions distinctes à ces représentations fantastiques, elle n'y trouve plus que les rêves mcohérens d'un cerveau malade. L'écume de

tradictionmaDifeëte. Eïi èffet^ si i%Oratde'ëst né primitivement dô l'écutne éitldë la cfâsiè^de la terre abreuvée par les-eauiT^'ët féc6iïdée {Mt la chaleur du soleil, ou si'd'abérd^ plâM^^-ihsecte ou poisson , il est parvenu à la- forme Im^ mainepar une longue suite de- trafifiEbrmatibbSy il y avoit donc primitivement, et antérieurement à toute production de lliomme, une terk*e, de l'eau, du feu^ de la lumfèi'é', de l'air, ^des animaux,' dès; plantes; il. y avpit donc tous les' élémens, même toutes lesi substances, l'bottlnie excepté ,' qui existent encore sous nos yeuic ,ret dans ces élémens et ces* substances les'juémes qualités que nous y apercevons , puisque làjéu^ nesse de la terre est étemelle , et sa fécondité inépuisable.

Mais si la nature d'alors étoit la nature d'aujourd'hui , si. elle cfiroit les mêmes agens de production et dé conservation , et. dans ces ageus les mêmes qualités de. sec et /d'humide, les mêmes propriétés de dissolution , d'absorption , d'évapoi^aûon , de combinaison , de fermentation , car il faut tout cela dans le système que je discute; s'il y avoit ^ même antérieurement à l'homme, des animaux et des plantes, sur quel fondement probable peut-on penser que l'es-

ou DE LA. CAUSE SECONDE. I9I

pece bumaiiié cpjà seule habite Funivèrs, que les àuinss espèces ne font <fue peupler y f6t seule absente de son domaine? Ceux <fcà pensei^it^ a yec? l^ison , que Punivers physique et tout ^cê qu'il contient est fait pour' l'hoâifilè , loin d'àd* mettre <pié les agens jpurement physiques aient pu, après des myriades de siècles, ébaucher l'homme, et enfin le produire par des combinaisons et des fermentations de leurs principes^ trouveront,^ au contrante , dans, l'existence dé la natuRfiqiatérielle, utïe'mi;969ï suçante, si elle n'est- pas uti^ preuve dért^ôrtsti^àtive, de l'existenqe.simultatiée dé rhomfroe. Ils verroht le pro^ prîéUrîre' aU^itôt que son habitation , et le maft^ ire aussitôt que 'le domaine. Us ne voudront pas <^rcÂré ({u'il pût exister tant de merveilles lorsqu'il n'y avoit encore aucune intelligence qui pût les admirer, tant dé bienfaits lorsqu'il n'y avôît aucune affection qui pût en jouir, tant de propriétés lorsqu^il n'y avoit aucune industrie qui pût les mettre en œuvre. 11 est vrai que cette preuve morale, et qui n'en est -que plus philosophique, ne $^a pas admise par les par- -tisans du système opposé, qui ^poussent la modestie jusqu'à ravaler l'espèce humaine au niveau, bu, peu s'en faut, au-dessous des autres

ijja DE i/hommb . I

espèces : çopséqui^ns à leur principe , iqpui'faît dériver toutes les quaUt^ ;9M>iralej»^^t.<a<lin^ teUigeace de la force ^ du volume j^ de Ift po^i^^Pb des organes, ^% confouid^ jàrléur.^Qurcayil^ physique et le mprjal) ils .mesùjreut %wA: les êtres au pied et à la 'toise ,. et s'étopu^nt, ^'ofifenseut peut-être 9 .^^e la^natUre é!taja£ si vaste, ot l'homme si petit, dqus voulions sfuboDdoADto à un jpoi/z^ riipmense étendue d$ la teixe.fiï de» cieux. Foî^lesi . pbUQsppbes;! ils fsont vains. de l^ur. esprit,, et ils ffâentvr-ej(ist!^|[^ipi:)Qpi9.ietJU noble nature ;4^.riptel]iigenç^jiJ^ pi>écbent.i'ale jectionfà l'espèoe., et F4si$rv!ent,4'fQrgue^ pow l'individu ! Et ils ne; sayent .p§g i(p^ ;(('->liiàîif9 îles )) corps, comme dit'Ps^scal, le firmament, les y> étoiles et tous les royaumes, pe vale;pt pas le » moindre des esprits j çajr l'eSpçit connoît tout » cela, et le corps, rien. y> ] .

Je le répète, l'imagination, qui se fait à ellemême un napnd.e fantastique qu'elle peuple et qu'elle anime a son gré, p^ut se représenter des productions fortuites par. le. mouvement spontané de la matière organique ou inorganique; '.mais la raison, qui np connoît.et ne peut concevoir que des réalités , ne sauroit admettre que le moindre atome se meuve sans impulsion, pas

ou DE liA CAUSE SECOX4DE. 1 q5

plus que le rocher que j'aperçois de mes fenêtres , limite immémoriale des héritages, qui attendroit, 1 éternité toute entière, que la maiu de l'homme ou un tremblement de terre vînt l'arracher de ses fondemens.

Mais il y a une réflexion générale à opposer k tous ces systèmes. Leurs auteurs se jettent dans une antiquité indéfinie; ils font le temps pour faire leurs êtres, et supposent, antérieurement à tous les êtres matériels, un temps qui n'est que la mesure de leur durée. (C Mais, leur 30 dit M. Haûy , dans son Traité de minëralo^ 7> gie^ c'est un Êiit dont plusieurs géologues » très- célèbres s'accordent aujourd'hui à re- 3D connoîLre l'existence, que nos continens sont y> d'une date peu ancienne, et l'on a recours » safâ^ fondement, pour expliquer leur forma- D tièti, à dés causes qui auroient agi. pendant »-unTe sérïè de siècles capable d'effrayer l'imagi- » natitm (i). :>>

(i) Le plus célèbre de nos naturalistes^ M. Cuvier, a mis cette thès^ hors de dispute. Voyez , dans le Diseoun préliminaire de son grand ouvrage sur les animaux fossiles^ lés preuves que ce savant donne de la nouveauté de nos continens /'et de là'révoltftion récente du globe.- ■ '