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pensée de la nature, et comme uei« P€màate de son grand ouvrage? On trouve à de grandes profondeurs des dépouilles d'animaux monstrueux, terrestres- ou marins, dout l'espèce a disparu. Pourquoi leurs germes ne se trouTentr ils plus dans V utérus de Ja terre, dont lajeu^ nessse est étemelle et la fécondité inépuisable? Et ne seroit-ce pas plutôt que la reproduction de l'espèce ayant toujours été confiée aux individus , l'espèce a fini , parce que les individus ont péri par quelque Cause qui nous est inconnue? A moins qu'on ne suppose, avec le nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle , que ces grands animaux, ayant accompli la tendance qui les entraine tous vers le dernier degré et le plus pariait de l'animalité par une sorte de gravitation vitale , sont devenus l'espèce humaine des contrées qu'ils habitoient.

Mais si, la génération n'étoit pas. dans le premier plan de la nature , la paternité , la filiation, n'y étoient pas davantage. La société, qui n'est que le développement de l'une et de l'autre , n'y étoit pas non plus : la société même domestique est donc purement factice et adventive, et J.-J. Rousseau a eu raison de dire que la société n'est pas dans la nature Il fut donc

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un temps où rbomme étfit aussi étranger à l^omme qu'un arbre, dans une forêt, à l'arbre cfui s'élève 'auprès de lui. Il n'y avoit entre eux ni rapports ni affections. Comme les hommes de Deucalion et àePyrrha, nés de la terre, ils en avoient l'insensibilité, et la philosophie, ramenée aux extravagances de la fable , put dire comme elle : Inde ïiomines nati, durumgenus.

Ce qu'il y a de plus, étrange dans ces systèmes , c'est l'expression abstraite et le jargon métaphy- •sique dont on les revêt , pour couvrir le ridicule des idées par le faste des mots. Je pourrois renvoyer le lecteur à un passage déjà cité au commencement de ce chapitre ; je préfère le répéter ici. ce -Tous le^ animaux, toutes les plantes, né xf sont que des modifications d'un atiimal, d'un » végétal originaire. Le règne animal n'est eh »' quelque sorte qu'un animal unique, mais >) varié et composé d'une multitude d'indivi- » dus tous dépendans de la même origine. — »' Les êtres les plus imparfaits aspirent à une » nature plus parfaite. — C'est pourquoi les es- » péces remontent sans cesse à la chaîne des ^> êtres par une sorte de gravitation vitale. — '»Les animaux tendent tous à l'homme, les » végétaux aspirent tous à l'animalité, les mie

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y> ncraux cherchent à se rapprocher du Yégé- » tal. Noire inonde est une sorte de grand )) polypier, dont les êtres vivans sont les ani- )) calcules, et nous sommes des espèces de pay> rasitcs , de cirpns , de même que nous voyons » une foule de pucerons de lichens, de mousy> ses et d'autres races , qui vivent aux dépens y> des arhres. )> - # .

Ce qui paroi t avoir mis ces naturalistes sur la voie d'une idée aussi extraordinaire que celle d'un grand animal , prototype de tous les anit maux, d'un grand végétal, prototype de tous les végétaux , est qu'ils ont ol^ervé des organes ou plutôt des facultés semblables pour l'assimilation des substances, la digestion, la sécrétion, la circulation, même la reproduction, dans les grands animaux et dans les plus petits, aiijsi que dans les végétaux. JNIais il suffit d'une réflexion tout-à-fait naturelle pour expliquer ce phénomène et faire disparoître les conséquences qu'on en a voulu tirer. C'est que tous les animaux j grands et petits, et même tous les végétaux, formés des mêmes élémens, vivant sur le même sol, plongés dans les mêmes milieux^ respirant le même air , animés par le même calorique , éclairés de la même lumière,

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À>umis aux mêmes influences de .là part des* niémds agens, logés, en un mot, dans la même Iiabitatîon, et assis ^ j^ur ainsi dire, a la même table^ ont dû nécessairement être pourvus d'or-^ ganes semblables, pour exécuter. des fonctions semblables sur un sujet semblable', pour respirer, voir, nwnget, digérer ^ se mouvoir, etc. On ne peut pas plus conclure de ces ressemblances générales dans Fanimalité et la vitalité, la confusion originaire des espèces, qu'on ne peut conclure, dans chaque espèce, des caractère» généraux qui sont communs à tous les iqdiyidus, la confusion absolue de Ces mêmes «Édiv&âus.f Chaque eslpèce d'animaux pourra tocLli âà jJus être considérée comme un individu de l'animalité générale, comme chaque animal est un individu d'une espèce particU'» Hère.^ Cette distinction originaire et indestructible des, espèces , dès races, des individus,' J^àrôtt ^tre la volonté la plus constante de la nature^ puisque, si elle souEte que quelque espèces différentes entre elles , mais rapprochées pai' des caractères essentiels ^ comme celles idu cheval et de Fâfle, s'unissent passagèrement y* elle leur perrtiet de 'produire un individu , et leur défend -de former ube nouvelle espèce. Cette distinc-

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tion des espèces et leur fixité est, peurainâ dire 9 un monument de la nature et le &it le plus authentique de son histoire; les espèces décrites par les plus anciens naturalistes se trouvent sous nos yeux avec leurs mêmes caractères, ce Depuis long -temps, lit-on dans Te Rapport » sur les collections d'histoire naturelle .rappory> tées d'Egypte , on désiroit savoir si les espèces j> changeoient de forme par la suite du temps..; ji Jamais on ne fut mieux à piortée de décider D pour un grand nombre d'espèces remarqua- »bles et pour plusieurs milliers d'autres^ 11 ]i> semble que la superstition des >anciens Egyp- 3> tiens eût été inspirée par la nature^ dans la j> vue de laisser un monument de son histoire... )) On ne peut maîtriser les élaqs de son imagl- » nation, lorsqu'on voit encore conservé, avec » ses moindres os et ses moindres poils , et par- )) faitement recounoissable, tel animal qui avoit, ^) il y a deux ou trois mille ans, dans Thèbes )) ou dans Memphis, des prêtres et des autels. )» La distlnclion des espèces est le fondement de l'étude des choses naturelles, et le seul fil qui puisse nous guider dans ce labyrinthe ; et c'est à la recherche des caractères qui séparent les espèces ou les rapprochent, et qui servent à

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«lislinguer les races et à classer les individus, <|itô les savanSr consacrent leurs veilles. Ainsi ^ on distingue les animaux en bipèdes ^l qua-drupèdes, enfissipèdea ou solipèdes, .en herbivores^ granivores ou carnivores, sdon qu'on (ait attention au nombre ou à la forme de leurs pieds, ou à la qualité des substances don^ ils se nourrissent.

Non-seulement on suppose un animal originaire, prototype :d^ tous les animaux, un végétaloriginair^ ,..pi:ptotype de tous lés végétaux; mais,. à le bien pr/endre, on né fait de tous les êtres, animaux, végétaux, minéraux, qu'un être,. un grand ^02^/> puisque toutes les espèces étant déterminées les unes vers les autres- par une « sorte de gravitation pitale^hs minéraux c^/^ » chjsnt a se m/?jftrpcAçr du végétal, les végé-r » taux aspirent tous à l'animalité, et les ani- » md^xiTi^tendenù\0\x% à l'bomme, dernier degré D.et le plus parfait de l'animalité. }^ Tout doit donc finir par, être homme ^ ou 'cet effort, ce vœu, cette tendance À^,\?i nature seroit sans effet, et son énergie sans puissanc^e^; ce qu'on ne peut supposer, e);. qui ç$.t:mjém0 incompati-^ ble avec l'idée de la nature inj^nja en t active^ éternellement jeune , et inépuisablement fi^

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conde. Cette conclusion est rigoureusement nécessaire, car cette tendance doit être finie dans ^sa durée, puisqu'elle s'exerce sur un sujet fini dans son étendue, je veux dire sur notre globe, dont les dimensions sont connues et la solidité calculée. Il doit donc arriver un temps où l'homme sera seul y et où il n'y aura ni d'autre animal, ni même de végétal et de minéral sur la terre ) cpi'il n'y aura pas même de terre , puisque la terre elle-même tend aussi bien à se convertir en minéral que le minéral' à devenir vé* gétal , le végétal à devenir animal ^ tout animal à devenir homme.

. Mais enfin , cette force d^animalisation , qui pousse de proche en proche toutes les espèces végétales vers l'animalité, et tous les animaux vers l'homme, finie dans son action sur notre globe, puisqiie notre globe est fini dans son étendue, est infinie dans son intensité, puisque, dans ce même système, la nature est éternelle. Et comment cette force infinie, qui agit sans cesse autour de nous, n'a-t-elle encore été aperçue que de nos jour^, et par quelques savans? Comment aucun fait constant et palpable ne l'a-t-il pas dévoilée? par quelle fatalité sommesnous encore réduits aux conjectuies sur des

OXJ DE LA CAUSE SECONDE. 20g

Ëiits ^aussi anciens que le monde, auâsi multipËés que les individus de toutes les espèces minérales^, végétales , animales, et comment voyon^nous, depuis Aristote et Salomon , les mêmes espèces d'animaux et de plantes se re-* .produire constamment avec les mêmes cafrac-^ teres qui les distinguent? Cette tendance n'agît sur chaque espèce, poin* la faire passer à urï degré supérieur, qu'en agissant dans tous les individus de cette espèce , puisque l'espèce n^est qu'une abstraction qui désigne une collection d'individus distingués tous, par certains caractères, d'une autre collection d'individus formant une autre espèce. Eh bien ! a-t-on jamais pu surprendre un seul individu d'une espèce végétale à son passage définitif à Tespèce animale, ou quelque animal brute à sa transformation en individu de l'espèce humaine? A-t-6n jamais €Jntendu parler de quelque végétal ou de quelque animal qui, au bout du temps fixé k sa durée , n'ait pas fini avec les mêmes caractères qu'il avoit reçus à sa naissance; de quelque animal dacps lequel un développemenjt de ses parties, s'il étoit plus petit que l'homme, où un rétrécissement, s'il étoit plus grand, ait annoncé une disposition prochaine à revêtir la 11. i4

^- A CAUSE SECONDK* 2 1 l

*^Ciipes que nous avons corabat- "^'^^ations spontanées par. l'énergie *^^' les ébauches d'hommes et d'at> pées par succession de temps , ^^^^nisation actuelle; sur la con- '•■ des espèces, et leur distinction ulventive; sur l'intelligence, pro- >■ organisation physique ; sur les .us fin que, dans une longue ùcles, le monde et tous les êtres , ont dû subir, et qui ont suc- 'loné des altérations aux formes ' la composition de formes non- "'^s principes, dis-je, sont rappelés comme des axiomes dans un ou- W'fc, intitulé : Philosophie zoologique Plk^ bizarrement accouplés et étonnés Mër ensemble ).

WkB les corps organisés de notre globe IPvëritables productions de la nature, lltiuccessivement exécutées d la suite )ÊfCoup de temps.

tans sa marche , la nature a commencé ommeace encore tous les jours, pour R les corps organisés les plus simples, i ne forme directement que ceux-là,

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forme humaine; et si, depuis six mille ans, t|ut sont quelque chose danâ la durée d'un glohe de quelques mille lieues de: circonférence, on n'a pas aperçu la moindre transmutation de ce genre; si l'on ne trouve aucune trace d'un. fait aussi merveilleux dans les antiques traditions, des peuples; si , mcme dans leurs livres de mor raie les plus anciens, on ne remarque aucune , allusion à une opinion qui devoit avoir une si grande influence sur la morale, quand est-ce donc que cette tendance naturelle a sou efièt, et que le spectacle commence?

Mais s'il y a dans la matière une force d'àuimaËsation qui tend à faire passer toi]^ les végétaux à l'espèce animale, et à confondre à la fin tous les animaux en une seule espèce, 11 y a bien certainement aussi une force de végétation et de génération, qui tend à conserver à chaque espèce végétale et animale les caractères qui lui sont propres. La tendance à l'animalité est apparente au microscope , je le veux; mais la force de végétation et de génération, nous la voyons tous de nos yeux : et comment et pourquoi, dans la matière, deux forces, je ne dis pas inégales, mais opposées, et qui s'éloignent l'une de l'autre à une distance infiinic?

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. Tous les principes que nous avons combattus sur les générations spontanées par. l'énergie de la nature, sur les ébauches d'hommes et d'à* nimaux y développées par succession de temps , jusqu'à leur organisation actuelle; sur la confusion originaire des espèces , et leur distinction subséquente et adventive; sur l'intelligence, produit final de l'organisation physique; sur les changemens sans fin . que , dans une longue succession de siècles, le monde et tous les êtres qu'il renferme, ont dû subir, ei qui ont successivement amené des altérations aux formes primitives, et la composition de formes nouvelles; tous ce$ principes, dis-je, sont rappelés i;t présentés comme .des axiomes dans un ouvrage récent, intitulé : Philosophie zoologique (deux mots bizarrement accouplés et étonnés de se trouver ensemble ).

ce 1* Tous les corps organisés de notre globe » sont de véritables productions de la nature , D qu'elle a successivement exécutées à la suite » de beaucoup de temps.

y> 2^ Dans sa marche , la nature a commencé j> et recommence encore tous les jours , pour » former les corps organisés les plus simples, ^> et elle ne. forme directement que- ceux-là,

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:» c'ést-à-dire , les premières ébauches èe l'or- » ganîsation qu'on a désignées par l'expression » de générations spontanées, ' ■■■ j

» 3*" Les preinières ébauehes de l'amoBiiil et du ^svégétal étant formées dans les iieux etdans ^ les cireonstances convenables j les iacuHés » d'une vie commençante et d'un mouvement it) organique établi ont nécessairement déve- ))loppé peu à peu les organes, et^ avec k y> temps, eUes les ont diversifiés , ainsi que !es » parties. •

. ^4"^ La faeulté d'accroissement dans chaque » portion du corps oi^nisé étafït - întiéreRte >> aux premiers eSets de la vie, elle a donné » lieu aux différens modes, de multiplication et )) de régénération des individus, et par là les » progrès acquis dans la composition de l'or- )) ganisation , dans la forme et la diversité des » parties, ont été conservés.

» 5** ^ l'aide d'un temps suffisant, des ciry> constances qui ont été nécessairement favoy> râbles, et des changemens que tous les points )) de la surface du globe ont successivement sii- )> bis dans leur état, en un mot, du pouvoir y> qu'ont les nouvelles situations et les nouvelles » habitudes pour modifier les organes des corj)S

ou DE liA CAUSE SECONDE. Sii>

n cfôués de U vie, tous ûéux qui existent tnaîn- '?9t tenant ont été iiisensiLlement formés tels que iD'Dous les voyons.

i>6^.£nfiii) d'après un ordre semblable de » <{lio&es, les corps vivans ayant éprouvé cha- )» Clin des changemens plus ou moins grands »dati$ l'état dé leur organisation et de .deurs^ )) paifties , ce qu'on nomme espèce parmi eùlt »a été insensiblement et successivement ainsi » formé, et n'a qu'une consistance relative , y>eÈne peut être aussi ancien que là nature, ^

U n'est pas une seule de ces propositions gratuites dont la réfutation ne {bumit la ma^ lière d'un volume, quoique, à vrai dire, il fût difficile do raisonnei^ et impossible de conelure avec un écrivain qui, supposant sans cesse, pour l'exécution de ses bypqtiièàes > beaucoup de temps ^ un temps suffisant y des lieux favorables ^> des circonstances convenables, et imaginant au besoin , dans tout ce qui exi!»te, des-.chàngemens et des bouleversemenê , finiroit,s'il étoit pressé, par demander l'éternité toute entière, et un autre univers que celui qui nous est connu , et qu'il feroit tout exprès pour ses systèmes.

Heureusement la raison peut sortir à moins

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de. frais du labyrinthe où Terreur voudroit Teogager; elle a des motiÊi de îdgement {dus sûrs et même plus expéditifs, et .elle peut,' comme je l'ai observé ailleurs, réduire une hypothèse toute entière, quelque compliquée qu'elle, paroisse, à un point précis, k un principo unique, dont il est facile d'apercevoir l'erreur ou la vérité.

La question entre les matérialistes.' et leurs adversaires sur l'origine des êtres aniniésj réduite donc aux termes les plus simples, consiste à savoir si l'on peut admettre dans la matière des mouvemens spontanés, ou si l'on ne doit y reconnoître que des mouvemens communiqués.

Cette question de physique est tout- à -fait semblable à la question morale du langage inventé par l'homme , et pa:r conséquent spontané dans l'espèce humaine ou communiqué par un être supérieur à l'homme : l'une et l'autre questions partagent la philosophie en deux systèmes, l'un de ceux qui disent que tout , au physique comme au moral, s'est fait soi-même par ba propre énergie, sans raison et sans cause; l'autre de ceux qui croient que tout a ^té fait , et que la cause des êtres en est en même temps la raison.

ou DE LA CAUSE SECONDE. 21 5

'■ La question du mouvement spontané, ou du mouvement communiqué, appartient à la fois à la physique et à la philosophie , et elle peut être traitée à la ïbis par l'observation des faits et par le raisonnement. Je ne parle pas d*autorités, pour ne pas exposer les noms de Bacon , de Descartes, de Leibniz^, de Newton , d'Euler, de Pascal, de Malebranche, d'Arnaud, de Ni- •cole, a être mis en parallèle avec ceux d'Epicure et de Lucrèce.

Or, avons -nous aucune expérience d'un riiouvement spontané? La nature entière nous fournit - elle quelques observations dont nous puissions conclure la spontanéité du mouven3ent, et sans cause assignable? Si même noiis voyons dans les Corps quelques mouvemens dont la cause ne soit pas connue , ne recourons-nous pas, pour l'expliquer, à des causes hypothétiques, comme pour les tremblemens de terre et Téruption des volcans, les effets de l'électricité ou du magnétisme, que nous attribuons à la raréfaction des vapeurs, à la combinaison des gaz, h l'inflammation des pyrites, à la présence d'un fluide? Dira- 1 -on que le mouvement n'est spontané que dans les molécules de la matière, et non dans les corps?

2lQ DE l'homme

Mai^ une molécule de matière est \mù portion de matière comme tout aubpe corp»^ elk est moins qu'un autre corps, mais elle n'est pas un néant de corps , et en sa qualité de corps ^ elle reçoit le mouvement, et le transmet en raison de sa vitesse et de sa densité.

Une pierre de plusieiu^ quintaux , que lance un volcan, est un infiniment petit, relative-' ment à la masse entière, du volcan , quoiqu'elle soit un corps relativement à nous j et cependant, si nous voyions cette pierre se mouvoir d'elle-même, et sans que nous puissions assigner un moteur h son mouvement, nous U regarderions comme un prodige et une déro* gation aux lois constantes de la nature. Le plus grand corps n'est, après tout, comme le plus petit, qu'un composé de molécules; et compient peut-on supposer le corps entier en repos, lorsque toutes ses parties intégrantes sont on mouvement? Et quand on supposeroit que les molécules qui sont au centre du corps ont perdu leur mouvement par la pression qu'elles souBTrent, à quelle cause attribuer le repos des molécules qui sont à la surface, et comment ont -elles changé leur mouvement propre et spontané pour la force d'adhérence qui les re-

ou DE JbA CAUiSE SECOJNDE. 2J7

tient à la superficie du corp^? Si I4 inouvemeni des molécules qui composQQt les corps.est spo^ tanéy il n'y a aucune raison k l'6ta( de repos où nous voyons Içs corps eux^idémes^ AUQunè raison à, leur consistance y car. la force d'adhéi^ sion est.incompatible^vec Iç moUYement'^jE^/i-r tané en tout sens; aucune raison au plus ou au moins de mouvement , aucune raifion à la cessation du mouvement. Le moiivement né spontanément finiroit ,• s'il pOuvQ^tJioii^, spontanément aus^i^ mais le mouvement» une fpis donné) ^e finit que par la résistance qu'il éprouve,, preuve qu U ^,'a pu nattre que par une impulsion, ,Aufs$i Ifi ràisOn nèi conçoit pas plus I4 possibilité di^fmotivepçientv^çpo»;^^/?^' dans quelque partie\^ue ;Ç^, «soit de . 1» maUère i qu6 IçiS sens n'i^ perco^y^snt l'existence : elle voit le mouvement comp]|Qui;ie.quaptité y constante ou non, dans la nature, mais qui se partagé entre tous les corps ) qui.lo reçoivent en proportion de leur masse et de le,uf dep^ité^iqui le.tran»-^ mettent, en ra^on del^ur vitesse, qui< le com-^ muniquent ou le reçoivent rdan£viJa direction qui leur a été doqnée, ^t.forcésd'obéir à doux direction», en preni^c^t une.:Qiayenne éompo-? sée desi deux autres, et enfin^ parden^ leuï mou*