CHAPITRE XII
DB L^OMHB OU DE Z.i CA17SE SECONDE.
CiOMME il n'y a qu'une oause première de l'univers, et que cette cause est Dieu, il n'y a sur la terre, à proprement parler, qu'une cause seconde, qui .est l'homme, parce que cause j suivant la force de cette eicpression, dési* gnant un être qui agit par lui-même, avec volonté de produire, et connoissance des moyens qu'il emploie pour produire, et des effets qu'il produit, ne peut s'entendre que d'un être intelligent, en qui seul est la volonté et la con-r noissance, et de là vient que l'homme n'est coupable que du mal dont il est la cause, et qu'il n'est pas puni pour celui dont il n'est que Voccasion, et qu'il a fait sans connoissance et sans volonté.
Tous les agens matériels, même les plus puissans, l'air, le feu, la lumière, la terre, que l'on appelle assez souvent des causes secondes^ ne sont réellement que des moyens ou des in-
ou DE IiA' CAUSE SECONDE. l6l
sirumens^ .c'ëst-à-dire , des substance^' dépourvues de eopiitoissahce-et de volontéy qui servent^ en vertu des lo&s.: générales du £péajt;eur,- à* la conserviatôon; ;dë runiv^FS , ou que^l-indœtrie de * llioniaie emploie -aussi à rciproduire^et à codh^ server des êtres partiduliers ,' moyens qui sont jitt «ux-pi^Bies : indifférens à^ l'effet : qu'ils ^pro^^* diûseat , et qui y abandonnés k leur propre • ac-^ tîvité, ou faussement dirigés, pourroient détruire au lieu de conserver.
L'homme, en effet,: dispose^ en créature intelligexite , et comme premier ministre de la cause première, de tous les ag^ns «qu'elle a créés pour la conservation de son quvrage, et &itaux circonstances particulières l'application des lois générales. Ainsi, il se sert, pour ses divers besoins,' des influences de l'air, il maîtrise l'actioa du feu , dirige la fécondité naturelle do là ' terre; il produit la lumière ^ reproduit les plan-'tes ^^ multiplie lesi animaux; la ma?, les ^éiitig'yle soleil, les astres, tous ces grands ccM?ps-,'CèS' moyem puîsBans; qui semblent hors dé son domaine, eii qui sont indépendans de sa volônfé,! il s'en sert a^ssï, eomôfie de toufs les autres^àgens' physiques, «pour mesurer le temps ^ ^arcourii^ le* globe, échauffer son eorps^ hâter la féeoildité^ n. 11
i-Sîé . DE î^'homme :j V
Ji^^sol, ei faire mouvdii: les nià€l)9n^8.;qu'î] .â: in yen téea ; po^j; i sesobesbiiii» ', ettiapfiUqufie& à ses divers, usages; H .eblouleikùir^aâbèDiy modère ou a(icirûiib(ieùriaQtiwitév dispose tdb dbuncpiiisaaBcef» eir(SorteJt[U)Ht lester je; lé jpépète>j(da|uifie sficondiâi dftoa l*univers) coi^m^filMSlha. 9uprââae/^ estla' oaus^ fireinièDey .'eb. qu'il v€Bt :€âiocpflt6b|uje.isorbe* le)créaleur diu taiionde secondaiçéiet industriel^ comme Dieu; eqt le >Qréàteur d^jiBoadeiiprimitif et naturel,
' Aussi. Ift cause ^ooi^de de l'univers n'a. pas uioifis quejJà canafejjpreniière exeircé .l'imagina^ l4on fôcondeid^îpjbilosophes. Après avoir &it s(}il(ir:Jia^ cau$^ première de L'énergie de la mar iîèrei éternelle, ils . ont ? lait naître. }a: /cause se-*, cond^ du. moiuvement spontané de ses partié&i S'ils n'avofientîpaç. vu Thorame : naître eb mou-, ril^ y ils-a.ûi^en|b £iit Jt'es|)èce; hum^ii;|eiétern^^: n^fi^^n lattrijbuant; l'éternité .<à lâ.tnaiière:oon^ s^4l^ i^Â g.éii^r9d9;ils}^V)nt pii )é:.dclnaec à: aùeuii^ d« S0S .«lo^ifioa tiens., .^ : .■ -. ^ r..\ ^il..j.
. .%j^m^iéfi^li$m^[A{ :deu9t:iipattièi*es:
piil^iip^e$:lc'0>Tgifle,<Jle rç^pèce)biw tptil:pi avancé <{u'U;Q'étcÂt ;pa»,\a:iipos8ible que! I!bo|t^i&e.eàt ça^izienfié;i»Ç!U$.vla &i7Q[^, huitaine; l^j)®cP^P"f^«^ft.* spj^qjfeamé; de^:>^i>légul^ .to '^.
ou DE LA CAUSE SECONDE. l65
Tganiques; tantôt il a insinue que cette forme, qui distingue son espèce entre toutes les autres, jî'ëtoit que la dernière des nombreuses méta- -^morphoses qu'il a subies en passant par tous les .degrés de l'existence animale, depuis l'état d'a- •nimalcule microscopique jusqu'à l'état humain, qui est le complément et la perfection de l'animalité.
Je me hâte de citer, de peur que l'on ne m'accuse de forger des chimères pour les combattre , et , rassuré par cette précaution , j'entrerai avec moins de répugnance dans une discussion dont le ridicule ne peut retomber que «ur ceux qui l'ont provoquée. Puisse le lecteur, pour son instruction , ne pas éprouver l'inexprimable dégoût qui s'empare d'un écrivain raisonnable, lorsqu'il est forcé de traîner la philosophie et le. bon sens sur des idées aussi abjectes et des opinions aussi monstrueuses que celles que nous sommes forcés de lui présenter !
Diderot avoit imaginé un animal prototype
de tous les animaux ; d'autres , du même temps,
•^voient avancé que l'homme étoit sorti d'un
œuf pondu par la terre, ou étoit venu d'un
poisson, ou même d'une plante. Nous allons
j64 de li'HOMME
retrouver j dans des écrits récens, ces mêmes systèmes habillés à la moderne, et revêtus d'un veruis scientifique , c'est-à-dire qu'à des images lon a substitué des abstractions que l'on prend pour des idées générales, et qu'on a trouvé par là le secret de rendre ces opinions moins plaisantes , sans les rendre plus raisonnables.
<( Tous les animaux , toutes les plantes , lity> on dans quelques ouvrages récens, ne sont » que des modifications d'un animal , d'un vé- )) gétal originaire; le régne animal n'est en y> quelque sqrte qu'un animal unique, mais » varié et composé d'une multitude d'indivi-
» dus tous dépendant de la même origine
» Les êtres les plus imparfaits aspirent à une » nature plus parfaite. C'est pourquoi les es- » pèces remontent sans cesse à la chaîne des » corps organisés par une sorte de gravitation D vitale.... Les animaux teadent tous à l'homme, » les végétaux aspirent tous à l'animalité, les » minéraux cherchent à se rapprocher du vé- » gétal.... Si l'on considère que la terre côu- )) verte d'eau a été exposée aux rayons du so- }!>leil pendant une multitude de siècles, les » substances les plus échauffées par ses rayons , » et favorisées par l'humidité de la terre, se
ou DE liA CAUSE SECONDE. l65
j> ftODt peu à peik figurées à l'aide de cette vie )» interne de la matière, et elles ont donné y> naissance à une sorte d'écume, ou de limon D gélatineux qui a reçu graduellement une plus i> grande activité par la chaleur du soleil. Sans y> doute, on vit paroitre des ébauches informes, À des êtres imparfaits, que la main de la nature 3> perfectionna lentement en les imprégnant » d'une plus grande quantité de vie : d'ailleurs 3) la terre , dans sa jeunesse , devoit avoir plus D de force et de vigueur végétatives que dans le » temps actuel, que nous la voyons épuisée de D productions.... Notre monde est une sorte de )) grand polypier dont les êtres vivans sont les D animalcules. Nous sommes des espèces de D parasites, de cirons j de même que nous voyons » une foule de pucerons , de ^chens, de mous«( iD ses et d'autres races qui vivent aux dépens » des arbres, nous sommes formés de l'écume » et de la crasse de la terre. ))
Il faut, avant d'aller plus loin, faire observer quelques contradictions entre le passage qu'on vient de lire et d'autres idées du même ouvrage ou de quelques autres, et quelques contradictions encore entre les raiftonnemens et les faits que nous avons sous les yeux.
i66 B£ l'homme
Si.|a chaleur du soleil a développé prunilivement les germes terrestres jusqu'à bn fisiiré des hommes et des animaux, c^te même cause toujours subsistante,* et qui agit inégalement* sur les diverses parties du globe, doit y déve^ lopper inégalement les êtres animés^ et lès imprégner d'une quantité de force vitale plus oiiit moins grande , selon qu'elle s'exerce' flveé plusi* ou moins d'intensité. -L'ouvrage que j'aiir cité reconnoît Texistënce toujqurs subsistante de cette influence, en plus ou en moitis^ puîsqti'îl dit que les extrêmes du froid et du ehaud lie sont pas favorables à l'accroissement, des êtresr animés; et toutefois il affirme que les animaux, et même les hommes^ sont plus forts et plus développés là où cette influence des rayons solaires est certainement la plus foiblé.
. Les hommes du Nord, dit-il, sont toujours:
plus grands et plus gros que ceux du Midi; les plus grands animaux marins, les oiseaux les plus forts, les baleines, leÀ aigles,: les (condors, etc. , se trouvent dans les mers du Groenland ou sur les sommets des montagnes les plus éi^vées, et où l'air est le plus froid; mais cepen-* dant il est certain qu'il se trouve un peuple dé nains, les Lapons, à l'extrémité la plus septen-
ou DE'fiAI^'OiftÙISK'lKCOlSDE. ^^67
•ou <iû pkoms ui^hom mes^ de là plus 'haute stâtupe :ût Ae^lsL, ^%fBi^te*'kbt^iïéfïce , les Patagoti^f, -i[ l'esltcémité Ha phis mémtiôâaile><(i;e4^Am4riqu^. CesKjdeux;ttxjtbémes^^e>l''âiicitj:i «t duittow?e#«i coDlin^RtI<fonfe^ils'icgalefaëntii^ on^éle^ jment! froids;? ^Pourquoi» les faomniés i^y^soiyt-ik fdéveloppés': cL'ùne nianière si inégale? 'Si- J^ ^estir^aies du ifroîdei- du- chaud soîit paiement Hsoiiiii^eB àl'aocroîssémeiit des étres^iàftâmës^^l iduvroit se :trouvéi: des nains sous la £onë tort rridëycomnie il y en a prés da!pole;''ou,'>si'l€^ plus' ^ô&' animaux se trouvent dans les tfimats les :plus froids, on verroit des géans dans la -Laponie, par la jnême raison qu'il y a desba>leines dans les mers du Groenland, et qu'il y -a. eu des mammouths sur les côtes inhabitëi3S db tla mer Glaciale : car, dan» ce système, tous les animain, l'homme compris ', ne soiit ^(bie^^^ individus de la même espèce! originaires^ it*il@N -modifications du même apimal .primitif^ et 'cc^ pendant les nègres africains ne difTèrent^ipcis^, |k>ur la force et la stature, des Européen^, et même en Europe^ les ]Xapoliiaîns\sout' d'uÂe plus haute stature que les Suédois ou les Rus^e^. ^Mais continuons nos citationsÀ^ ■ '
l6B :X)£.:ti'HOMMB
moral, de i^Aamtr^AohikfiKaux.mèma^top^ fUne, epluminure .plus ;pfaîloS€r|âikipke;' biais le loi|g\cm2ult ;([^ur'il:&it faire k àes lecteurs les tatr mène auméme rësuUat^ iOa Toâty dans les as^ sériions dW LamétideV ]gi9irÀèiÉemp\6yYiUmV' dem >d'un . homme qui n^iviea . à ^perdre, >®^ qui ^ pour ainsi, dire , jette les extravagances i la tête .de/>es; lecteurs 9 :sans :îseime£tré> en^pekie de ce qu'ils; en penseront; mais on sent^'*tlans les MapporiS'. du physique ydes cilaintés d'un .homme d'esprit qui, conduit à des opinions monstrueuses de ph3'sique: par un système erroné de morale, les travecse avec précauticm eticomme un défilé dangereux ,- avoue son ignorance, pour £iire croire à ses lumières, doute pour, mieux affirmer^ fait un grand, étalage de SQience pour â)louir.le lecteur et échapper à ;^s0iD jat^bention ^ à peu près comme un hahUe: gé- .niéral qui, pour > tromper l'ennemi, allume des feux * daiti» M>n cainp; et se saiive dans l'obs* .Quritéi.- •. i ■■• ■•':
j } JL •commence par reconnôitre ($MI de la ' TTie animale) que <c les circonstances qui dé- » terminent l'organisation de la matière sont )> couvertes pour nous d'épaisses ténèbres que
ou D£ &i;iCAt7SE SECONDE. l6^
)^ ryraaenaldayemeiit il nottS'est iiiie^lit 'de pé- ^«liébvrJ.»/ Leé^efibi^ que l'on peutf fiîîre' pour dffisipen lei tâièbresl qui' couvrent lV>i^anîsation ptimitive^de^la iniatière/v fiassent^ ils- ^ùivk de qub}<]^ ( 'succès , serbieut : même s^iùè tiésultat uftîle d^ positîC^pfnsque Faiiteurv avfiUes eommé
/bmnentiiphis' inpaùit&nunt sotis fiOê'yêux quiê paéyde9 nwy^ht^ijiii-h^'ûht cuicurt mpport xtpeà eètte,ïargaiiisatioH\di3P0cie (^^'esi^^ini^poiiàivÈéo^éiè'ilà kmedfirè, et jusquë^là^ il ne patott paailoopiiaisonniftlde de chercher vce ^e vrai^ ^0m6iabiàmenù on ne trouvera pas, et ^ce qu'il sepoît mém&' assez: inutile de savoir, si l^on 'par^ venoit:;à le ^découvrir. Mais^ dans ^ute -cette piiy^qijuSi^pn poursuit aùtire chose que des vé"^ tfités. phj^ques } e'>est à l'idée morale de* la caus^ pi^emière: qu'on eh veut ^ et les recherches pré^ tendues savantes isur les circonstanees qui kint déterminé V organisation de la matière^ ne sont qu'un voile qui cache l'opinion de l'éternité^ la matière et. de la spontanéité de ses mouvemens. Aussi, malgré les épaisses ténèbres, qui les coui^r^nty et quoiqu'il nous soit vraisemblable-^ ment interdit de les pénétrer, l'auteur avance que ^ nous sommes dès aujourd'hui suffisam-^
». aneM ^ fl^Rd^ à regarder • oomaié* blrâebk|ite ï^i C€(te ; jdit^tiiietdoii que Buffôàr)S^C effcrnréèdio:- :^itiablir:da I|t matîèi^ mortevset^db) bilmHtîcBTè» ^Svi^apti^^)3u' de» corpuscules înor^niqties elf ^:dt^ /Cio?|)!fiiisicules^ Drglk»ià(ési>i.. ,Qarvi<litHÎ^if>lu»
^/^^i«uae\«v.^)6taQjQe\ végétale. >qiHi ^qdaitéA doua^
^/.^afïCei/.^tdes' aDtœd:cùIœA'paxiM|d»rft'^\xhr^ » J^Ajueliiîlf^ i^Bdptë ^:im1mdite^ \ s«ifi^''j>aii«^^i»
yk^t^ W)fàs^oyojôïïB^\wek éividfinoei/iia.[<iislterq jti quW appoUp >tiiorteji liée par ùnB\obl^\i^^ii0)i> »iia(iterjr6mpi)è ayec lat^tiature-'^vaaiteç teou» >^L^^yoD:S les lélémens brgàinqvesiselcoiribinei' »;)poutt pepdaire diSerens jetMrps! orgaD«^v<^ ^,àe5 prodiuUsidela vé{}étatk>fi:«CH!tept.}a^^ié éti ^>1q sen'tifneint :aY6C>leLU*s princiipaixflp atbibuts: )Ei AÎD^ dtMic^ .à moins qui'on riiBisuppose que Diila vie ^t' répandue parfuutv et soùlemetit dé- ^i gMiiée: ipàr [ lés icîiroQDstkiièes >és|;érîetires^d€t» )> corpa ourde leurs âétaoïens'y cerqni sei-oit égaf* » leuient contraire à l'IiypQthèse y il- but iiécesfï> sairement-^avouer qiiei, lihoyennaiit. tertaîn^s )>; conditions:^ la. matière inanimée est cia^ble »de s'orga<i]dsec y de vivre,. de sentnrf ..v. car
ou DE LÀ CATirSiS SECONDE. tfË.
W']ès phyiicitn» semblent être en' ce moment à i)"icFveiile Aé déteFmiiïér au àioins^une parlie >y'desfcbat}geaieûs qu'éprouve la hatùre^r ^n pasi ^ ^sànCde l'état organique à celui d'orgaimiitioff loi yégétaleV ^ tfe' la: vie ^incomplète d'un attu^é » ou d'un)6 plante "à celle dis& animaux les plui « 3> parfaits. :.«uj DemandeFoitK)n ^m: F^omm^ el 3^^'giià3dà'ttttimB\iX) que nous n^Tcr^^ «{'s^jcrorÀHrai vk -reproduire qtie'pairvôie de ^* % bératiofi' ^ onti pu v^dahs/rori^rKig étm&xméi D^de la; même unanière' que les ^lantw oi^aifîi «>' 4»édSjtet dek ^aucIie&'grèlssîâre^cd'Aniliiâkulesd D NôwirignorGHis âfasolmnenitv^t ^lèuis^rîgYio^ V)reTàn$' ^toiift^Ars*..*/: H est oértom/cpe led^io4 ^^di^dus de la: race huÀiàine^ietileis^auititos^am^ ii>\ nlaubL les i^lifS' > par&it^ y <eb même' lési .plante» » xl'uh ordre Supérieur:, ne se: forment plus yf maintenant sous nos ^eux quèpardesmxyykns » qui liront aucun rapport avec dette organisa^ y> tion directe de là matière inétte ; mais il ne >i s'ensuit point qu'ils ne puissent en être produits » par d'autres voies, et qu'ils n'aient pu l'être » originairemeiit d'une manière analogue à celle D qui maintient encore aujourd'hui toutes ces » espèces d'animalcules ignorés. » Enfin, l'auteur, après avoir en quelque sorte donné à de-»
17^ DE L^flOMMK
viùer ta dernière pensée , en la cachant dans plusieurs pages de conjectures scientifiques sur le changement successif àe» espèces primitivest sur les : noœbiieusesi , modifications , p&Âi - être même surles tmn^fi>rmAtio^ imporp^ que l'hpnime. a pu; subir:^ sUr les aitérations easen- UeUes survenues dans l'organisation première djel'boinmeymàiT^ depuis-un conârtinteryatlef sur Yanciennefé à/t l'Hotnme et la 'moiitf^eaii^té.à» IftfdenSiièrB; grande révolutign du. globe; sur les bmtleireissetneii^qu'îl a éprouvés 9 circonstances dk^ii; sbnt néés^ ditril^ vraisemblablement des raœsi; toutes isoilivelles'y^ mieux, appropriées k l'ordrci nouveau: des oboses.....*A|H*è6 toutes ces cbnjectaresy'dis-je> et toutes ces i^misemblan-- G&^irl'autèur^ qula^ tenu Vesprit du lecteur asseE long -temps en suspens^ forcé enfin de lâcher- «on secret, conclut avec etnbarras que^ <c ai l'on part de ces donnée, les unes certaines^ » les autres infiniment probables , il ne paroit yyplus si rigoureusement impossible dé rappro- » cher la première production des grands ani- » maux de: celle des animalcules mieroscopî- » ques. y> Certes, l'auteur;, qui parloit en Van 4 de la république^ auroit pu exprimer hautement et clairement toute sa pensée, et l'on ne
ou DE ïiA CAUSE SECONDE. 17^
peut attnbûer qu'il un sentinient de pudeur et d<e défiance de ses propres: Systèmes la forme négative et timide qu'il a> donnée a '. l'étran^ assertion qui termine le long passage qu'on vient de lire.
^Avant d'entrer dans une discussion plus apr prôfondie, qu'il nous soit permis de rapproc^i^ dé' ces^trbtes siystèines sur l'origine, de l'hoomi^ les croyances immémoriales des peuples les plus voisins des événemens et les plrà .éclairés en philosophie morale qui furent jamais ^ les Juifs ^t 1^ chrétiens; ces croyances, appuyées sur les monumens* écrits les plus respectables, et dont on retrouve , à chaque pas ^ les traces dans les traditions les plus anciennes même des na* dons idolâtres. Ces croyances nous apprennent que l'intelligence suprême a voulu que l'homme fût, et l'homme a été, et a été formé à l'image et à la ressemblance de son Créateur, et capable dé le connoître et de l'aimer. Au commencement, nous disent-elles. Dieu créa l'homme; il le créa mâle et femelle; il le bénit, et lui ordonna de croître et de se multiplier. Et effectivement nous voyons l'homme aussi ancien que la terre qu'il cultive; nous le voyons con-* siamment reproduit par l'union des Isexés; noiù»
^yonisr les effets de cette -grande* bénédiction «kMinée à la race humaine dans la croissance
^e chaque individu qui passe de Fëtat d'enfant « l'âge d'homme, et dans la multiplication de l'espèce qui passe de la société domestique à la société publique, sans que jamais aucun fâ'^, venu à la connoissance des- hommes, ait Jaiss^ soupçonner méa)e la possibilité id'un mode différent d'existence et de reproduction. Aucune •ffutre opération de la nature i)e nous mon^ tre même avec plus d'évidence le rapport des moyens aux fins et l'intention bienfaisante d'une ^muse conservatrice. L'organisation physique de l'homme nous éclaire sur sa destination sociale , et dans le berceau de l'enfant qui vient de nai* tre nous voyons le berceau de la société.
• Les deux, sexes, rapprochés par la pensée et la parole, avant de l'être par les affections, s'unissent : l'homme a commencé; la nature ne l'a pas jeté sur la terre comme un .animal micros^ copique que sa petitesse expose à toutes le^ .causes de destruction, et même avant qu'il fût élleavoit préparé un abri à sa foiblesse. Longtemps elle le tient renfermé dans le sein qui Fa conçu,*afin de donner -le temps aux organes de s'attendre les uns les autres, et de se former
ou DE CA: :CAVSE SEÇ0NÎ)Ï3. t'j5
^bacufiià'leûc tour pourise développer tous ^n^ ii6mble> : adc^irable xlîsposition ;qùi- mesura- le . femps de la gestation sur la! force et lé volume des organe^ ^ icàmipé ;la durée* déliât ^ié est men Mreesùr le liôœpse de.raGcroîs€;ement: Le fœtus 'î daii9.cet|Hreiinerëtàt^>inoalpal)le eneoiie;de Vivre par/lm-méme^.fnêâqtiç les.jsiéyensr^ela vie ne sont pas tous, où tôut-à^-^fait fàcmësyviÉ de la vie d'un autre , ou plutôt' d'àneautioe^vîje ^ de U vie de celle qui dott lui doncier le^jour. 11 res-> pire l'air que respire :sa mère ^ se nourrit de ses alimens; le sang de. sa mens .cixtmle dans sesveinée ^ il participe: à ses mouveknehs^^ et trop* soiiVent ressent le contre-coup de ses 'passions ;! il vit -en elle, comçie elle vit en lui : union mystérieuse ,>qui n'est pour rainimalique le comment cernent de lavie^.et qui est pdur l'homme* le principe de toute société^ et le gerole de toutes les affections et de tous les rapports.* -s En effet, lorsque cet être, encore invisible à tous les yeux, est parvenu au terme 'fixé i sa i3^àisâat^oe,\ et lorsque les organes sont tous for« mes (car on peut remarquer cpie les 'enfans nés avant- terme ont presque tous )quelque organe* imparfait ) , la mère et l'enfant ,se: séparent l'uni de .l'autre; le lien qui les unissoii^ mieme«pliysâf(
176 DE l'hOMMB
quement , sie rompt, un lienj moral le remplace ^ et de là vient que, partout où ce lien moral est afibibli, il n'y a plus même d'affections natu-* relles'9 et l'infanticide, quelquefois permis par les lois ou toléré par les mœurs ^ at&nd l'enfamt sur le seuil même de la TÎe. Mais .quand la. nature abandonne l'enfant k lui-*Jméme après l'avoir produit, son. autre nature et désormais la seule ^ la société, ^accueille pout lui conserver, la vié^ et plus encqrei pour former sa raison. Lafeinme n'est plus seulement. la femelle de son espèce, elle est la mère d'un homme. L'homme n'étoit que mari, il est père. Un nouvel ordre dé choses, l'ordre moral , commence pour le petit de l'espèce humaine , et pour cduitpi seul commence avec la parole , et avec la parole toute la société, pouvoir et protection du père, concours et /nir nistère de la mère, dépendance et sujétion de l'enfant , auquel se rapportent ,. comme à leur centre, toius les exemples comme tous les travaux de l'un , toutes les leçons comme toiis les soins de l'autre. Tout se fait pour le plus foible^ et rien par lui. La société toute entière git dans cette étroite enceinte, où je ne vois qu'un en-, faut qui souffîe , une femme qui le nourrit, un homme qui le protège , peut-être quelques ani-
ou DE JLA CAUSE SECONDE. 377
mauiE, symboles de la vie agricole, cet élément de toute société, qui le réchauffent de leur ha-leine. Ne fut-ce que dans une étable, tout est là, et dans le plus vaste empire , dans le monde entier, vous n'apercevrez ni d'autres personnes, ni d'autres rapports , ni une autre société.
Tous les faits relatifs à la reproduction de l'homme sont si constans, si universels, si inaltérables, que, même dès la plus haute antiquité, et aux époques de l'histoire qui se rapprochent le plus de l'origine de l'espèce humaine,' la nature n'a pu déroger aux lois ordinaires de la génération des hommes sans produire une épouvante générale , et qu'un enfantement monstrueux, ou seulement déréglé, même dans les animaux, a été regardé comme un signe assuré de la colère céleste : preuve plus philosophique qu'on ne pense d'une opinion immémoriale, qui a sa raison dans un ordre des choses subsistant sans altération depuis l'origine des êtres. Tous les faits de la production physique de l'homme et de sa. destination sociale se lient au fait primitif de la création de l'homme par une cause intelligente, à laquelle seule il appartenoit de coordonner, dans un si vaste en-, semble et dans un ordre sî parfait, la nature n. 12
178 BE I^'hOMMK
et la société, le [)bysiqùe et le nioral^ de pren* dre de si haut des choses elles-mêmes si hautes ^ et de commencer les devoirs les plus généraux: par les affections les plus intimes.
Mais quand nos livres sacrés nous disent que Dieu créa F homme à son image et à sa res^ semblancey ils renferment, sous la simplicité de cette expression , tout ce qu'il nous est permis de savoir du grand acte de la création. La sont les bornes de notre connoissance, et lorsque la raison est assez forte pour ne pas les dépasser, elle se dit à elle-même que Fespèce humaine ne peut pas plus avoir d'idées de son origine, que l'homme ne peut en avoir de sa conception dans le sein de sa mère. Mais Fimâigination, pour qui l'idée intellectuelle de cause est insaisissable , ou qui ne la saisit que par les moyens et les effets, demande comment et par quels moyens Dieu a créé l'homme, et, ne trbur vaut pas où se prendre dans les paroles des livres saints,, fille croit ne pas les concevoir, et elle nie l'ouvrier, parce qu'elle ne voit que l'ouvrage, et qu'elle n'a pas vu les instrumens doiit il s'est servi, et le mode*àiQ son opération.
Au contraire, dans la naissance spontanée ile l'homme par l'éuergie de la matière, soit
OIT DE TA CAUSE SECONDE. 1 nj)
5011S sa forme propre , soit sous celle de tout autre animal (car dans les passages que j'ai cites , on ne voit pas clairement quelle est sur ce poiut l'opinion des auteurs, ni même s'ils ont une opinion), l'imagination trouve la pâture qu'elle demande. Elle se figure un limon qui bouillonne aut rayons d'un soleil ardent, des corpuscules qui s'agitent, se rapprochent, s'agglomèrent, se développent, prennent la forme d'un embryon qui commence à poindre sur cette vase échauffée comme des vers sur des matières corrompues. Ceux qui pensent que l'homme a été primitivement un animal d'une autre espèce ^^ figurent y sans doute, un têtard qui croît, qui s'étend, qui devient insecte ou reptile. Ils voient des anneaux qui se déroulent, des antennes* qui s'alongent, se transforment peu à peu en bras et en jambes. L'imagination se figure aisément tout cela, et l'on peut assurer que nos adversaires n'y voient pas autre chose, et qu'ils ne font que revêtir de grands mots de fort petites images. Mais la raison sévère vient à son tour, et lorsqu'elle veut appliquer des notions distinctes à ces reprosentalions fantastiques, elle n'y trouve plus que les rêves incohérens d'un cerveau malade. L'écume do
l8o DE l'homme
IsL terre, échauffée aux rayons du solt-il, a produit rhomme, je le veux; mais ce chef-d^œuvre de Ul matière est-il sorti du premier jet de ses fourheaux? Nod , nous dit le nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle. « Sans doute on vit j> parottre des ébauches informes, des êtres im- )> parfaits, que la main de la nature perfec* » tionna lentement en les imprégnant d'une 7> plus grande quantité de vie. )) « Ici , dit »Lamétrie, l'œsophage manquoit; là, l'esto- 7> mac, le ventre ou les intestins : car qu'on ne » croie pas que les premiers hommes soient ve* » nus au monde grands comme père et mère, ï> et fort en état de procréer leurs semblables! d La nature ou la matière a donc long -temps essayé, tâtonné, ébauché avant de produire l'homme. Mais la raison ne peut s'accommoder de cette supposition, à laquelle l'imagination &e prête avec tant de complaisance. La nature a pu ébaucher les Alpes, et elle ne peut commencer un corps organisé sans le finir, parce que les Alpes , comme tout corps inorganique , ne se sont accrues que par juxta-position de nouvelles parties ajoutées aux premières par YeSet d'une cause externe^ comme seroient les courans de la mer ou les attérissemens d'uu
ou DE LA CAUSE SECONDE. l8l
fleuve, et que toutes ces parties , rapprochées et' non réunies, n'ont entre elles aucun rapport nécessaire, puisque les Alpes ne seroient pas moins les Alpes, quand elles auroient quelques' mille toises de moins en hauteur ou en circuit. Mais un corps organisé et animé, dans lequel la vie résulte du jeu simultané et du rapport mutuel des organes, qui, une fois formés, s'accrobsent par intus-susception, c'est-à-dire, par une action intérieure qui développe les organes et en étend le volume sans en augmenter le nombre, un tel être périt tout entier ou plutôt ne sauroit vivre , s'il n'est qu'ébauché. L'ébau-' che née aujourd'hui ne pourroit vivre jusqu'à demain pour attendre le complément nécessaire de ses organes, et l'ouvrage seroit toujours k recommencer.
Ainsi, à moins de supposer que l'homme, soit sous sa forme propre, soit sous la forme d'un animal, ait crû en une seule nuit, comme un champignon , la raison ne peut admettre qu'une ébauche d'homme ou d'animal, un estomac sans œsophage, des poumons sans intestins, des nerfs sans muscles, un cerveau sans ventre ou sans veines, aient pu, en attendant leur complément nécessaire , résister au double
l82 DE l'homme
principe de décomposition qui résultolt de Fbu' niidité d'une terre abreuvée d'eau, ou de la clialeur d'un soleil brûlant : car il faut remarqiicr que, même dans les exemples qvie la nature, nous fournit de cette incubation solaire pour des poissons ou des reptiles , l'embryon , renfermé sous une enveloppe solide ou gélatineuse, qui fait l'office de sein maternel, nage comme le fœtus humain dans un fluide qui intercepte l'humidité de la terre , ou amortit W fjBux du soleil.
En vain les partisans de ces étranges systèmes ont recours à l'hypothèse d'une plus grande quantité de vie y dont l'énergie de la matière imprègne successivement les ébauches, pour W amener toutes à l'état parfait de vitalité; la raison n'admet pas la vie comme quelque chose de distinct de l'être qui vit, et l'imagination elle-même ne sauroit se la représenter comme une liqueur que la nature tient en réserve, et qu'elle verse h. dose plus forte ou plus foiblç, selon les besoins et la capacité de l'animal qui la reçoit.
La vie, je le répète, n'est point séparée de l'être qui vit, puisque la vie n'est que la durée de l'être par le jeu de ses organes : la \ie est le
i ou BK II A CAUSE SECONDE. 1 85
teiDps de l'être animé, et le temps n'est que la succession des êtres , et il ne seroit plus , si Ic^s êtres cessoient d'exister.s L'animal n'a pas des organes mieux formés, parce qu'il a reçu de la nature une plus grande quantité de \ie; mais sa vie a plus de durée, et il l'exerce avec plus de facilité à mesure qu'il est mieux organisé. * La vie est absolue; sa force et sa durée sont relatives^ Un être ne vit pas plus qu'un autre ; tnais il vit mieux et. plus long-temps, s'il e&t plus fortement organisé, parce que la. foix^e est l'exercice de la vie, comme. la durée en est la mesure. Un être vit ou ne vit pas , il n'y a pas de milieu : la vie ne se p軫 pas .comme un solide, elle ne se numère pas coiBme une quantité; elle se prolonge comme un espa<^ :1e chou que je coupe d'un coup de- serpe n'a pas plus de vie qu'un chêne que je n'abats ci^vik coups répétés de hache ; c'est moi * qui ai moins de force , puisqu'un agent qui aurbit relativement au chêne la force que j^i relativement au chou, tel, par exemple^ qu'un ouragan ou la foudre , déracineroit l'arbre en aussi peu de temps que j'en mets à arracher la plante. Un coup dé gaule qui tue un serpent ne sauroit tuer im bœuf; mais le boeuf ne vivroit pas avec la
184 DE l'homme
petite quantité d'air qui suffit à un reptile. Mais enfin cet homme ébauché que la na-ture n'achèvera peut-être qu'après des siècles , il est né, il faut qu'il vive, et qu'il reçoive de dehors >une nourriture quHl ne peut pas lul-'méme se procurer : « car , dit très-bien La* y> méi^e^ ne croyez pas que les premiers hommes »i8oient venus au monde grands comme père y) et mère.... Ne croyez pas surtout que le pre- » mier né ait troi^vé i^m ruisseau de lait tout » préfc'pour sa subsistance. Les autres animaux^ » ému& de compaission à l'espèce de Vembarras » où il se trouvoit, ont bien voulu prendre Dsoin .deJ'allaiter : il faut cependant que la » terre aifc ^ervid^ utérus k l'homme, qu'elle ait » ouvert 6on^.sem aiix. germes humains, d^ » préparés,, pour que ce superbe animal ait pu )) éclore. 3)£h bien! toat cela est évident pour une imagination vive : elle sefigure sans peine, que dis -je? elle voliilu crocodile, ému de compassion , qui sert du fleuve pour réchauffer, ce inouveau-ixé, et le. défendre de la dent des autres animaux^ elle. voit mie tigresse sensible qui accourt à ses gémissemens pour lui offrir ^ mamelle. L'imagination se rappelle au besoin la Ipuve de Rémus et de Romulus, et
ou DE LA CAUSE SECONDE. iS5
elle pourroit faire, sur ce sujet touchant, ûA tableau ou une romance; mais la raison , pour qui l'histoire, même l'histoire romaine^ n'est pas toujdm*s une autorité^ regarde le sort dft l'espèce humaine comme bien hasardé, si le soin d'élever l'enfance de l'homme est confié à là tendre sollicitude des animaux; et puis com<^ ment y avoit-il de grands animaux, lorsqu'il n'y avoit pas encore d'hommes? Pourquoi la nature, cette ouvrière si sage, a-t-elle com^ mencé par les-^tres les moins parfaits? Youft voulez qu'il n'y eût pas ' encore d'hommes : \t nie qu'il y eût des animaux; et quel moyen aurez-vous de combattre mon opinion ou d'établir la vôtre? Mais enfin, depuis qu'il existé des hommes sur la terre, ne peut-ôn alléguer un fait, un .seul fait d'où l'on puisse- inférer cette ïiaissance spoùtanée de l'homme , ou quelque tradition qui en atteste le souvenir? N'y a-t-il plus d'humidité dans la terre? Le soleil a-t-il perdu toute sa chaleur? et cette chaleur, assez forte dans quelques ôlimats pour chatiger la couleur de l'espèce humaine, ne l'estelle plus assez pour le faire éclore? Ces germes humains^ dont la terre étoit originairement IV/^rz^s^ se: sont-ils entièrement dissipés, tan*
i86 Bi: i.'hommb
dib que les germes de toutes les plantes qui servent à la subsistance de Thomme s'y sont conservés ? ou enfin ^ si la terre n'a plus assez jd'iiumidité , ni le soleil asSêz de chaleur pour afchever Thoninie, n'en ont-ils plus assez pour l'ébaucher? et lorsque la chaleur du soleil fait éclore des œufs d'autruche et de crocodile,* !rie peuct-elle produire sur les bords du Nil et sous la zone torride quelque embryon, et comme une ébauche informé de l'homme? A cela les auteurs du nouveau 27/c//o;z^a2>^ répondent que (( la terre, dans sa jeunesse, devoit avoil* plus » de force et de vigueur végétatives qu'aujour- » d'hui, que nous la voyons épuisée de pro- »'ductioBS. » Vous vous trompez, leur dit l'auteur des Rapports y « la jeunesse de la terre r> est étemelle ,- et sa fécondité inépuisable. )) Laniétrie prononcei^a entre eux : a La terre , » dit -il gravement, ne 'pond plus d'hommes, » parce qu'un-e vieille poule né pond plus d'œufe, )> et qu'unie- vieille femme ne fait plus d'en^ ))fi3ins. » L'observation est péremptoire; il est seulement fâcheux, pour la solidité de ce raisonnement, que Lamétrie n'ait pas remarqué que si lès vieilles, poules niepondent plus d'œufs, et les vieilles femmes ne font plus d'enfans ,.
ou I3E LA CAUSE SECONDE. 187
la nature, aujourd'hui comme autrefois, fait naître de jeunes femmes et de jeunes poules.
En vérité , ces systèmes , à force d'être philosophiques, ne seroient; que bouffons, si le sujet étoit moins sérieux et les résultats moins déplorables. , .
Et que les physiciens, dont je veux parler, ne s'offensent pas que je rapproche leurs opinions* de celles d'un écrivain universellement décrié : elles sont les mêmes au fond ^ et. tout ce qui les distingue est que Lamétrie, en voulant particulariser son système ou le leur, je veux dire, en faire une application réelle et positive à des êtres existans , et alléguer des exemples povir le faire i^nieux comprendre, n'a pu dire que des choses ridicules, au lieu que nos savans, mieux avisés, n'ont garde de quitter les généralités où ils se renferment comme dans un nuage, et qu'ils se tiennent toujours dans le vague de la théorie, et au plu§ loin des applications; moyen infaillible d'imposer aux simples , et de donner une apparence de profondeur « ce qui n'est pas même supei^ûciel. Ainsi , que Lamétrie dise crûment que la terre ne pond plus d^ œufs y ou que des auteurs plu» recens disent que la vigueur végétative de la
x88 z)£ l'homme
terre et sa force (ï animalité sont épuisëes; que Lamétrie nous avertisse d& ne pas croire que les hommes soient venus d'abord grands comme père et mère, ou que Fauteur des Rapports , usant de longues circonlocutions, insinue (( qu'il » ne paroit plus si rigoureusement impossible » de rapprocher la première production des j> grands animaux de celle des animalcules miy> croscopiques ; » que Lamétrie nous dise ce qu'il m faut que la terre ait servi ai utérus à Fhomme,)» ou que l'auteur des Rapports , dans un langage plus scientifique et plus poli, avance que j. m moyennant certaines conditions ^ la matière J> inanimée est capable de s'organiser , de vivre » et de sentir, et qu'il n'est aucunes substances D végétales qui , placées dans des circonstances D fhvorableSy ne donnent naissance à des iani* Diiialcules dans lesquels la simple humidité »6uiBt pour les transformer à l'instant p) ou eiifih, que l'ouvrage plus récent de la Philosophie zoologique pose en principe que ce tous » les corps organisés de notre globe sont de y> véritables productions de la. nature qu'elle a » successivement ei^écutéés à la suite de beau- » coup de temps, y> ce sont absolument, de part et d'autre , les mêmes pensées sous une exprès-
ou DE lA CAUSE SECONDE. 189
sion différente, particularisée chez Lamétriai généralisée chez les autres; c'est dire, dans la langue de l'arithmétique, 6 et 4 font lo, ou lé traduire en expressions algébriques , et sub* stituant des valeurs générales à des signes particuliers, dire, dans la langue de l'analyse,
Il est vrai que les faiseurs de systèmes, pour justifier la possibilité de ces générations spontanées dans les temps anciens, et rendre raison de ce qu'on ne voit plus aujou^-d'hui rien- de semblable, se perdent dans une antiquité indéfinie, où ils ne risquent de rencontrer ni l'histoire, ni même la tradition; ils demandent un temps suffisant et des circonstances fai^ora-bîes; ils supposent des changemens successifs, de nombreuses modifications y peut-être des transformations importantes que les êtres ont subies , des bouleversemens du globe , d'où sont sorties vraisemblablement des races toutes nouvelles, mieux appropriées à Perdre nouveau des choses j et autres conjectures du même genre qu'ils appellent des données dont les unes sont certaines, et les autres infiniment probables. Rien de mieux, si la raison, dans ces prétendues vraisemblances, n'apercevoit une con-
igO DE L. HOMME
tvadictîon manifeste. En effet, si l'homme -est né primitivement de Fëcurae ou de la crasse de la terre abreuvée par les eaux , et fécondée par la chaleur du soleil, ou si d'abord, plante, insecte ou poisson , il est parvenu à la forme humaine par une longue suite de transformations, il y avoit donc primitivement, et antérieurement à toute production de Thomme, une terre^ de l'eau, du feu, de la lumière, de l'air, des animaux, des plantes j il y avoit donc tous les élémens,même toutes les substances, l'homme excepté , qui existent encore sous nos yeux , et dans ces élémens et ces substances les mêmes qualités que nous y apercevons, puisque Ib. jeunesse de la terre est éternelle ^ et sa fécondité inépuisable.
Mais si la nature d'alors étoit la nature d'aujourd'hui, si elle ofiFroit les mêmes agens de production et de conservation , et dans ces agens les mêmes qualités de sec et d'humide, les mêmes propriétés de dissolution , d'absorption , d' évapora tion, àd combinaison, de fermentation , car il faut tout cela dans le système que je discute; s'il y avoit, même antérieurement à l'homme , des animaux et des plantes , sur quel fondement probable peut-on penser que l'es-
ou DE LA CAUSK SECOND!:. l()l
pece humaine qui seule habite l'univers, que les autres espèces ne font que peupler , fût seule absente de son domaine? Ceux qui pensent, avec raison, que l'univers physique *et tout ce qu'il contient est fait pour l'homme, loin d'admettre que les agens purement physiques aient pu, après des myriades de siècles, ébaucher l'homme, et enfin le produire par des combinaisons et des fermentations de leurs principes, trouveront, au contraire, dans l'existence de la nature matérielle, une raison suffisante, si elle n'est pas une preuve démonstrative , de l'existence simultanée de l'homme. Us verront le propriétaire aussitôt que son habitation, et le maître aussitôt que le domaine, lis ne voudront ■ pas oroire qu'il put exister tant de merveilles lorsqu'il n'y avoit encore aucune intelligence qui pût les admirer, tant de bienfaits lorsqu'il n'y avoit aucune affection qui pût en jouir, tant de propriétés lorsqu'il n'y avoit aucune industrie qui jiût les mettre en œuvre. 11 est vrai que cette preuve morale, et qui n'en est que plus philosophique, ne sera pas admise par les partisans du système opposé, qui poussent la modestie jusqu'à ravaler l'espèce humaine au niveau, ou , peu s'^n faut, au-dessous des autres^
iga I>Fi I. HOMMB
espèces : coDséquens à leur principe , qui fait dériver toutes les qualités morales et même Tintelligence de la force, du volume , de la posilion des organes, et confond, à leur source, le physique et le moral, ils mesurent tous les êtres au pied et à la toise , et s'étonnent, s'ofiensent peut-être, que la nature étant si vaste, et l'homme si petit, nous voulions subordonner à un point l'immense étendue de la terre et des deux. Folbles philosophes ! ils sont vains de leur esprit , et ils nient l'existence propre et la noble nature de l'intelligence j ils prêchent l'abjection à l'espèce, et réservent l'orgueil pour l'individu! Et ils ne savent pas que (C tous les. » corps, comme dit Pascal, le firmament, les )> étoiles et tous les royaumes, ne valent pas le » moindre des esprits j car l'esprit connoît tout y> cela, et le corps, rien. »
Je le répète, l'imagination, qui se fait à ellemême un monde fantastique qu'elle peuple et qu'elle anime à son gré, peut se représenter des productions fortuites par le mouvenfient spontané de la matière organique ou inorganique; mais la raison, qui ne connoît et ne peut concevoir que des réalités, ne sauroit admettre que le moindre atome se meuve sans impulsion, pas
ou DE liA CAUSIS ÂÈCONDB. ig?
plus qne le rçcher que j'aperçpis de mes fenêtres , limite immémoriale des héritages , qui attendroit, Féternité toute entière, que la maiti de l'homme ou un tremblement de terre Vtnt l'arracher de ses fondemens.
Mais il y a une réflexion générale à oppo<ser à tous ces systèmes. Leurs auteurs se jett6fit dans une antiquité indéfinie; ils font le tempe pour faire leurs êtres, et supposent, antérieurement à tous les êtres matériels, un temps qui n'est que la mesure de leur durée. (C Mais, leur » dit M. Haùy , dans son Traité de minéralo-j> giè, c^est un fait dont plusieurs géologues 3D très - célèbre* s'accordent aujourd'hui à réy> èonhôttre l'existence, que nos continens Sôht y> d'une date peu ancienne, et l'on a recours » sanis fondement , pour expliquer leur foritoay> tioi), à des cauéés qui àurôiént agi pendant y> une série de siècles capable d'effrayer l'imagi* y> nation (i). »
(i) Le plus célèbre de nos naturalistes^ M. Cuvièri a mis cette thèse hors de dispute. Voyez , dans le Z>ù* cours préliminaire de son grand ouvrage sur les animaux, fossiles^ les preuves que ce savant donne de la nouveauté de nos côntineiis^ et de là révolution lécente du globe.
