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194 DE l'hOMMK

Certes, c'est une étrange présomption cht une inconcevable fureur de détruire, que de raisonner sur une hypothèse que contredisent les croyances morales des peuples les plus éclairés, et qui est combattue par le sentiment dits physiciens les plus habiles; et il semble qu'il faudroit au moins l'accord parfaitement unanime de tous les sa vans en physique, pour attaquer, avec quelque apparence de raison, les opinions universelles de morale.

Les défenseurs de ce système, pour rendre probable la naissance spontanée de l'homme par l'énergie de la matière, supposent, comme dénâontrée, là production spontanée des animalcules aperçus au microscope, et alors, dit l'auteur des Rapports, ce il ne paroît plus si )) rigoureusement impossible de rapprocher la » première production des grands animaux de y> celle des animalcules microscopiques. . D'un » autre côté, selon le même auteur, il e^t cer- » tain que les individus de la race humaine, )) les' autres animaux les plus parfaits, même » les plantes d'un ordre supérieur, n^ se for- » ment plus maintenant sous nos yeux que par » des moyens qui n'ont aucun rapport avec » cette organisation directe de la nature inerte. )i

ou DE liA CAUSE SECONDE* ig5

Mais, pburroit-on lui dire : ce Vous supposez » qùié les animalcules naisseat spontanément )) de la matière, c'est-à-dire qu'au moyen de y> circonstances favorables y ainsi que vous lé » dîtes adroitement, la farine devient ver, le j> vinaigre anguilles , même le corps huniàlu )) insectes dans quelques maladies, et vous en » concluez que les grands animaux, même les y> plantes d'un ordre supérieur , ont pu, dans y) l'état primitif des choses , naître de la mêrhè ^ )) manière, et vous posez en principe un fait iny> certain, pour n'en rien dire de plus, et vous » en tirez une conséquence hasardée. Et moi y. y> je ne suppose pas, mais j'affirme que l'homnîé, » les grands animaux, les plantes d'un ordre » sîupérieur , naissent les uns des autres par voie » de génération et de germination, et j'en côn- » dus que les animalcule» naissent de meàie ,

» c'est-à-dire, les uns des autres, quel que soit » le mode dé reproduction, et j'ai pour principe » un fait incontestable, et pour conséquence » une analogie irrésistible. -Vous ne trowvez » pas rigoureusement impossible de rapprOchét » la :^ première production de- l'homme et' des y> grands animaux de celle des aninialcïùlès » microscopiques, et je trouve souverainement

» raisonnable de rapprocher .la première pra- D 4uction des animalcules tiiic^oscopiqucs de la j> production actuelle de l'homme 6t des grand» j> animaux. Qu'importe que votre microscope » n^ait pas pu saisir ou la différence des séries y> ou leur union, et la production même des ^ embryons? les bornes de votre instrument » sont-elles les bornes de la nature? N'eût -on )) pas été fondé, avant l'invention. des miefos- >> copes , à regarder comme fabuleuse l'existence >) d'animaux mille fois plus petits quian ciron'^ » et pouvons -noufi s^ffirtner que des yeûl plus » perçans que les nôtres, 'ou armés: d'instru- » mens plus parfaits , n'apercevroient pas un » monde d'animaux plus petits encore? Si. le » germe d'un grand arbte n'est qu'un infini- >>..ment petit comparé à l'arbre lui-tnéçie, le » genne pu l'œuC 4'un' animalcule sera un ini> finiment plus petit qui se dérobera à toutes » les observations, et la divisibilité de la nda- 2> tière à l'infini ne reçoit -elle pas ici sa plus » juste, sa plus rigoureuse application? Si. je 3> n'aperçois, par aucun moyen, l'œuf d'où sort j> le plus ]>etit insecte qu'on puisse imaginer, » ma raison conçoit que cet œuf ayabt deux » bouts et ^atre côtés, il peut y avoir encore

ou DE liA CAUSE SECONDE. l^^'

» des ceiifs beaucoup plus petits; et peut-étr« 3> cette idée de divisibilité indéfinie de la ma- Sf ûivej où nos sens trouvent sitôt des bornes , Ji et où notre raison né sauroit en assigner , D nVt-dle d'autre objet que de nous faire com- 3» prendre la possibilité de la reproduction des y> êtres les plus petits par les m^me^ voies qu^ n celles qui assurent sous nos yeux la repro- » 4luction des plus grandes espèces^ »

Eb un mot, tous les animaux, même dans les {)lus petites espèces y naissent sous nos yeux les uns des autres, quoique de manières diffé"rendes. Dans certaines .espèces, les sexes sont distingués; dans d'a.Uitres espèces, ils sont xé-^ unis dans le même individu , quelquefois ils ne sont pas même aperçus , et l'animal se multi"- |die ou p^roît se multiplier, comme certaines plantes , par boutures. Mais enfin , tous les animaux ovipares ou vivipares naissent les uns des

autres, et l'analogie, cette raison universelle de jugement, ce qui montre à l'intelligence ce que le y> corps ne peut sentir, » disent eux-mêmes les auteurs du Nouveau Dictionnaire , raison plu^ puissante encore lorsqu'il s'agit des ouvrages dé la nature, dont la devise est, selon M. Haûy, <( économie et implicite dans les moyens, ri^

igS DE l'homme

y> chesse et variétë dans les effets; » Fattttlogîe ^ plus sûre, sinon que Tobservation , au moins que l'observateur, autorise la raison à rejeter da plan de la nature toutes ces naissances spontanées par les seules forces de la matière. Il est même digne de remarque que le célèbre physicien que je viens de citer a fait au règne xpinéral l'application la plus beui*euse de son principe sur ^économie et la simplicité des moyens qu'emploie la nature, puisqu'il a démontré que , dans la cristaUisation des substances , elle donnoit constamment dans chaque espèce aux cristaux les. plus petits , et qu'on peut appeler aussi n^icroscopiques, la même forme qu'aux plus grands, et les composoit tous, dans chaque genre, d'élémens solides semblables, ,qui en sont comme le germe, et qui constit^uent pour ces corps une forme semblable de génération. Dans le règne végétal, les espèces les plus petites sont similaires avec les plus grandes. Un arbuste, une fleur a ses racines, ^a>tige, ses feuilles, ses fruits ou ses graines, comme le chêne ou le noyer. Elle naît, croît et se conserve par les mêmes moyens : pourquoi la matière se seroitrelle écartée, dans le seul règne animal, de son économis^et de sa simpli*

ou DE liA CAUSE SECONDE. jgg

cité ordinaires; et tandis qu'elle fait naître les uns' des autres , et yenir d'un germe déposé dans le corps d'un animal et- fécondé par un agent quelconque touis le^ anifaïaux que nous pouvons apercevoir, pourquoi se seroit-elle, sans nécessité , réservé la formation directe d'un ordre d'animaux qui se dérobent à nos yeujx , et auroit-elle ainsi compliqué sa marche sansaccroître ses résultats?

En vain l'auteur des Rapports nous promet une suite des belles expériences sur la généra^ tion spontanée des animaux, désavouée jusqu'à nos jours par une saine physique; ces expériences , qu'il est toujours utile d'annoncer (sauf à ne plus parler du résidtat, s'il n'est pas satisfaisant), sont toujours et nécessairement incomplètes, parce qu'il n'est au pouvoir d'aucune industrie humaine de soustraire la matière en infusion ou en dissolution à l'influence de Tair, \éhicule de beaucoup de germes, de manière à être assuré qu'elle n'en contienne aucun , précédemment à l'expérience, que l'action de l'air ou de tout autre agent puisse développer après qu'elle est faite. Et, par exemple, il est probal>le que les vers de farine existent en œuf dans le grain de blé,, où leur extrême, petitesse les

9ÔO DE l'hO^MB

€on$erve entiers sou3 la pression dç la nsçulo;, et qu'elle peut encore les coni^eryçr (ii^ns lu f^rini^, malgré la feriueiitatiop d^ la pajte ou même la cuisson du p^in. Qn ji Qiéipe una preuve ou une présomption de rindestructîbilÂté des germes dans ce qui arrive aux graine céréales ou légumineuses, qui, quoique rongées par les insectes au point de ne plus c^rii* que l'enveloppe, ne laissent pas de levar uue Ibis qu'elles sont semées; et l'on peut croire que les germes ou les œufs, encore plus petits, d^s animaux microscopiques, peuvent échapper à des causes de destruction encK>re plus puissantes.

U n'est pas inutile d'observer que , malgré le grand rôle qu'on fait jouer aux animalcules infusoires pour pouvoir en conclure la production semblable des plus grands animaux à l'o~ rigine des choses, les animalcules qu'on avoit cru apercevoir là où ils devroient naturellement se trouyer pour produire l'homme, et sur lesquels on avoit élevé tant de systèmes, ont perdu tout crédit dans la physiologie moderne; et certes, quelque importance qu'attachent nos sa^^ans à ce monde microscopique, il est difficile de penser que la nature, qu'ils font &i bonne

ou DE IIÂ. CAUSE SECONDE. BOi

et si sage , ait réserve ses vérités les^ plus hautes ■pour le microscope, et qu'elle ne montre à nofe» yeux que des illusions.

Quoi qu'il en soit, si les hommes et 1^ grands animaux, venus primitivement, comme les ani^ malcules microscopiques , de la matière en fef«- «mentation, ne se produisent aujourd'hui que par voie de génération , comment s^est opéré ce prodigieux changement? Si la génération xi'est pas entrée dans le plan primitif de la nature, comment est-elle devenue, dan3 son plai| secondaire, le moyen unique et constant de perpétuer les espèces? Ces germes animaux, dont la terre alors étoit V utérus, et quefécondoit la chaleur du soleil, comment se trouventils aujourd'hui dans le corps des animaux, et sont-ils fécondés par des moyens qui n'ont aucun rapport avec les moyens primitiË»? Quand la matière avoit au commencement des moyens directs de produire l'homme et les grands animaux, pourquoi a- 1 -elle surchargé cette opération si simple des laborieux mystères de la différence des sexes , de leur union , de la fé*condation,de la génération, de l'enfantement, de l'incubation? Les sexes sont^ls aussi dans les plantes, comme dans les animaux, une arrière-

203 DE l'homme

pensée de la nature j et comme une çariànte^ de son grand ouvrage? On trouve à de grandes^ profondeurs des dépouilles d'animaux mon- ^rueux, terrestres 6u marins, dont l'espèce a disparu. Pourquoi leurs germes ne se trouvent* ils plus dans V utérus de la terre , dont la jeunessse est étemelle et là fécondité inépuisable? Et ne seroit-ce pas plutôt que la reproduction de l'espèce ayant toujours été confiée aux individus , l'espèce a fini , parce que les individus ont péri par quelque cause qui nous est inconnue ? A moins qu'on ne suppose, avec le nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle, que ces grands animaux, ayant accompli la tendance qui les entraîne tous vers le dernier degré et le plus par&it de l'animalité par une sorte de gravitation vitale , sont devenus l'espèce humaine des contrées qu'ils habitoient.

Mais si, la génération n'étoit pas dans le premier plan de la nature , la paternité , la filiation, n'y étoient pas davantage. La société, qui n'est que le développement de l'une et de l'autre , n'y étoit pas non plus : la société même domestique est donc purement factice et adventive, et J.-J. RousseiiLU a eu raison de dire que la société n'est pas dans la nature Il fut done

ou DE liA CAUSE SECONDE. 2o3

un temps où l'homme étoit aussi étranger à l'homme qu'un arbre, ^dans une forêt, à l'arbre qui s'élève auprès de lui. Il n'y avoit entre eux ni rapports ni afiections. Gomme les hommes de.Deucalion et de Pyrrha, nés de la terre, ils eo avoient l'insensibilité, et la philosophie, ramenée aux extravagances de la fable, put dire comme elle : Inde horrdnes nati, durum genus. Ce qu'il y a de plus étrange dans ces systèmes , c'est l'expression abstraite et le jargon métaphysique dont on les revêt , pour couvrir le ridiculd des idées par le faste des mots. Je pouvrrois renvoyer le lecteur à un passage déjà cité au commencement de ce chapitre} je préfère le répéter ici. & Tous les animaux, toutes les plantes, ne sont que des modifications d'un animal , d'un végétal originaire. Le règne animal n'est en quelque sorte qu'un animal unique, mais varié et composé d'une multitude d individus tous dépendans de la même origine. — Les êtres les plus imparfaits aspirent à une nature plus parÊiite. — C'est pourquoi les espèces remontent sans cesse à la chaîne des êtres par une sorte de gravitation vitale. — Les animaux tendent tous à l'homme, les végétaux aspirent tous à l'animalité, les mi-

204 Bi: li'HOMMJB

^ Déraux 'cherchent à se rapprocher (lu végéj> tal. Noire inonde est une sorte de grand y> polypier, dQnt les êtres vivans sont les ant^y> malçul^ i et pous sommes des espèces de pa- )» ra^ites, de cirons', de même que nous voyons » une foule de pucerons de lichens , de mousy> ses çt d'autres races , qui vivent aux dépens ^ des arbres. )>

Ce qui paroit avoir mis ces naturaU^tes sur k voie d'une idée aussi extraordinaire que celle d'uQ graind animal^ prototype de tous les anî* maux 9 d'un grand végétal, prototype de tous les végétaux, est qu'ils ont observé des organes ou plutôt des facultés semblables pour l'assipilation des substances, la digestion, la sécrétion, la circulation, même la reproduction, dans les grands animaux et dans les plus petits, ainsi que dans les- végétaux. Mais il suffit d'une réflexion tout-a-iàit naturelle pour expliquer ce phénomène et faire disparoître les conséquences qu'on en a voulu tirer. C'est que tous les animaux, grands et petits, et même ions les végétaux, formés des mêmes élémens, vi-^ vaut sur le même sol , plongés dans les mêmes milieux, respirant le même air , animés par le même calorique, éclairés de la même lumière,

ou DE I^A CAUSE fiEGONDE. So5

soumis aux mêmes influences de la part 4efl^ Hiêmes agens^ logés, en un mot, dans la même habitation, et assis ^ pour ainsi dire, à là même table , ont dû nécestôirement être pourvus^'or- ^anes semblables^ poui: exécuter des fonctions #Qi|iblables sur un sujet semblable ^ pour respi*^ rér, voir, manger, digérer, se mouvoir, étc; On ne peut pas plus conclure de ces tessem* blances générales dans Fanimalité et la titalité, la confusion originaire des espèces^ qu'on né peut conclure, dans chaque espèce, des ûaraC"tèjres généraux qui sont communs à tous les individus, la confusion absolue de ces mêmes individus. Chaque espèce d'animaux pourra tout au plus être considérée comme un iiidi** vidu de Fanimalité générale, comme chaque animal est un individu d'une espèce particu-^ lière. Cette distinction originaire et indestructible des espèces, des races, des individu^, f^arôit être là volonté la plus constante de la nature, puisque , si elle souffre que quelques espèces différentes entré elles, mais rapprochées par des caractères essentiels, comme celles du chévàl éi de l'âne, s'unktont passagèrement, elle leut permet de produire uù individu, et leur défend jde former une nouvelle espèce, dette distinC-^

fio6 DE l'homme

lion des espèces et leur fixité est, pour ainsi dire, un monument de la nature et le fait le plus authentique de son histoire; les espèces (décrites par les plus anciens naturalistes se trouvent sous nos yeux avec leurs mêmes caractères. <c Depuis long -temps, lit-on dans le Rapport y> sur les collections d'histoire naturelle rappor- » tées d'Egypte , on désiroit savoir si les espèces >) changeoient de forme par la suite du temps... y> Jamais on ne fut mieux à portée de décider ^> pour un grand nombre d'espèces remarqua- ^bles et pour plusieurs milliers d'autres. .11 >) semble que la superstition des anciens £gyp- )) tiens ieât été inspirée par la nature, dans ]a » vue de laisser un monument de son histoire..* >) On ne peut maîtriser les élans de son imagi- » nation, lorsqu'on voit encore conservé, avec » ses moiûdres os et ses moindres poils , et pary> faitement recônn dissable, tel animal qui avoit, >S il y a deux, ou trois mille ans, dans Thèbes » ou dans Mempliis, des prêtres et des autels. » lia distinction des espèces est le fondement do l'étude des choses naturelles, et lé seul fil quipuitôe nous guider dans ce lai>yrinthe ; et c'est à la recherche des caractères. qui séparent les espèccis ou les rapprochent y et qui servent k

ou DE ïiA CAUSE SECONDE. 207-

distinguer les races et à classer les individus „ que les savans consacrent leurs veilles. Ainsi, on distingue les animaux en bipèdes et quor* drupèdes, enfissipèdes ou solipèdes, en herbivores, granivores ou carnivores, selon qu'on £ait attention au nombre ou à la fornïe de leurs pieds, ou il la qualité des substances dont ils se nourrissent.

Non-seulement on suppose un animal origi* uaire^ prototype de tous les animaux, un végétal originaire , prototype de tous Tes végétaux; mais, à le bien prendre, on ne fait de tous les êtres, animaux, végétaux, minéraux, qu'un être, un ^nand touty-pmsc^e toutes les espèces étant déterminées les unes vers les autres par une a sorte de graçiûation vitale, les minéraux clier-' y> client à se rapprocher du végétal, les végéx> taux aspirent tous à l'animalité, et les ani- » maux tendent tous à Fliommè, dernier degré )xet le plus parfait de l'animalité^ » Tout doit donc finir par être homme, ou cet effort, ce vœu, cette tendance de la nature seroit san»

e&t, et son énergie sans puissance; ce qu'on, ne peut.su{)pQscr, et qui çst même incompatible avec l'idée de la nature infiniment active ^ éternellement jeune , et inépuisablement /&*•?

ao8 DE l'hOMMB

çonde, (jeii^ ôonclusion est rigoureusement né* çessaii'e, car cette tendance doit être finie dâtia sa durée, puisqu'elle s'e:serce sn^ titi sujet- fini dans son étendue, je veux dire sur notre globe, dont les dimensions sont connues et la solidité calculée. Il doit donc arriver nti temps ou Fhomiiie sera seul y et où il n'y aura ni d'autre animal, ni même de végétal et de minéral ^tit: la terré; qii'il n'y aura pas même dé terre, puisque la terre elle-même teâd atissi bien à se cdtivertir en minéral que le ininéi^al à dévenilr vé-^ gétal,lé végétal à devenir anitnal, tout aniitiél à devenir homme.

Mais enfin , cette force d'àâimaiisation , qui pousse de prbche en proche toutes les espèces végétales vers l'animalité, et tous les animatix vers rboàiiiié, finie dans son àètion éixt ïiotrc globe f puisque notri^ gk>bé est fini dstn^ èôu étendue-, est infinie danè soii ihtèhsité, pûisqufe, dans ce niêrûe s^tètnè^ là natûf^é est éterhelle. Et cbmâieât cette fôinee infinie, qui agit sans cesse autour de nous, n'à-t-ëllé èhcore été aperçue que de lîos joutls , et pàt qiièlques sàVabs ? Gomment aucun fîiit eoi^stânt et palpable ne l'a-t-il pas dévoilée? par t)ijellé fatalité sbibincs* nous encore réduits aux conjectures sur des

ou B£ LÀ CAUSE SECONDE. SO9

faits aussi anciens (pie lé monde, aussi multipliés que les individus de toutes les espèces minérales, végétales, animales, et oomment voyons-nous, depuis Aristote et Salomon, les mêmes espèces d'animaux et de plantes se reproduire constamment avec les mêmes caractères qui les distinguent? Cette tendance n'agit 6ur chaque espèce 9 pour la faire passer à un degré supérieur, qu'en jigissant dans tous les iniËvidus de cette espèce^ puisque l'espèce n'est qu'une abstraction qui désigne une collection d'individus distingués tous, par certains caractères, d'une autre collection d'individus formant une autre espèce. Eh bien ! a-^t-on jamais pu surprendre un seul individu d'une espèce végiétale à son passage définitif a l'espèce animale, ou quelque animal brute à sa trans^mation en individu de l'espèce humaine? A-t-on jamais entendu parler de quelque végétal ou de ifuelque animal qui, au bout da temps fixé à sa durée , n'ait pas fini avec les mêmes caractères qu'il avoit reçus à sa naissabce; de quelque animal dans lequel un développement de ses parties, s'il étoit plus petit que l'homme, ou un rétrécissement, s'il étoit plus grand, ait annoncé une disposition prochaine à revêtir la IT. i4

210 DE l'homme

forme humaiiie; et si, depuis six mille afis, qui sont quelque chose dans la durée d'un globe de quelques n;iille lieues de circonférence, on n'a pas aperçu la moindre transmutation de ce genre; si l'on ne trouve aucune trace d'un fait aussi merveilleux dans les antiques tradition^ des peuples; si , même dans leurs livres de morale les plus anciens, on ne. remarque aucune allusion à une opinion qui de voit avoir unç si grande influence sur la morale, quand ealhçe donc que cette tendance naturelle a son effet> et que le spectacle commence?

Mais s'il y a dans la matière une force d'aiiimali$$ition qui tend à faire passer tous les végétaux 'à l'espèce animale, et à, confondre à la fin tous les animaux en une seule espèce , il y a bien certainement aussi une force de végétation et de génération, qui tend à conserver à chaque espèce végétale. et animale les caracy tères qui lui sont propres, La tendance à l'aqîr malité est apparente au microscope , je le veux; mais la force de végétation et de génération , nous la voyons tous de nos yeux : et comment et pourquoi, dans la matière, deux forces, je ne dis pas inégales, mais opposées, et qui s'éloig^nent l'une de l'autre à une distance infinie?

ou DE liA CAUSE StECONDE. fil l

Tous les principes cpie nous avons* combattus sur les générations spontanées par Fénergie de la nature, sur les ébauches d'hommes et dV nimi^nX) développées par succession de temps, jusqu'à leur organisation actuelle; sur la con*fusion originaire des espèces^^ et leur distinction subséquente et advèntive; sur l'intelligence, produit final de l'organisation physique ; sur les changemens sans fin que, dans une longue succession de siècles, le monde et tous* les êtres qu'il renferme , ont dû subir , et qui ont successivement amené des altérations aux formes primitives, et la composition de formes nouvelles; tous ces principes, dis-je, sont rappelés et présentés comme des axiomes dans un ouvrage récent, intitulé \ Philosophie zoologique (deux mots bizarrement accouplés et étonnés de se trouver ensemble).

(Cl** Tous les corps organisés de notre globe » sont de véritables productions de la nature , » qu'elle a successivement' exécutées à la suite y> de beaucoup de temps.

y) 2^ Dans sa marche , la nature a commencé j> et recommence encore tous les jours , pour » former les corps organisés les plus simples, » et elle ne forme directement que. ceux-là ,

312 DE l'homme

)) c'esV-tt-dîr^ > 1^ profpières ébauches dç rbrï> g^o^atioi:) qu^On n désignées par l'expression » de générations spontanées.

» 3** Les premières â)auches de l'anicpai et du y> végétal étant formées dans les lieux et dçins » les cirçonstancels èom^enables , les facultés » d'une vie commençante et d'un mouvement » organique établi ont nécessairement déve- »loppé peu à peu les organes, et, ai;t^c le ^ temps , elle3 los ont diversifies , ainsi iqué les » parties.

» 4^ La faieulté d'accroissement dans chaque » portion .du corps organisé étant, inhérente ^jiux premiers effets de la vie, elle a donné 3> lie^i aux différens modes de multiplicttion et » de régénération des individus ^ et par là les )^ prpgrès acquit dans la composition de l'or- » ganisation , dans la forme et la diversité des » parties, ont été conservés.

y> &" A Vaide d'un temps suffisant, des dr- 1^ constances qui ont été nécessairement fayo- » râbles, et des changemens que tous les points » de la surface du globe ont successivement su- J) bis dans leur état, en un mot, du pouvoir » qu'ont les nouvelles situations et les nouvelles » habitudes pour modifier les organes des corps

ou DE liA CAUSE SECONDE. 215-

5> doués de la vie , tous cetrx qui eiLÎstent màiii* y> tenant ont été insensiblement formés tels que » nous les voyons.

y> 6° Enfin , d'après un ordre semblable de )> choses > leà corps tivans ayant éprouvé cha- » cUn des changemelis i|blus ou moinà gtànds^ 5) dans l'état de leur organisation et de leurs )> parties, ce qu'on nomme espèce parmi ëul ^ âf été insensiblement et successitemeât ainsi » formé, et n'a qu'une corièistance relatwe, » et ne peut être aussi ancien que la riaturëf. y>

Il n'est pas * line seule de ces proposition^ gratuites dont la réfutation ne fourriît la ma- . tière d'un volume, quoique, à v^i dire, il fut difficile de raisonner et impossible de conclure avec un écrivain qui, supposant sans cesse, pour l'élection de àes hypothèses^ beaucoup de temps, un tempà suffisant, des lieux favorables i des circonstances convenables , et imaginant au besoin , dans toiat èe qui existe , de^ changetnens et des' bouleversement, finiroit , s'il étoit pressé , par démfànder l'étertiité toute entière, et un autre univers que cehii qui nous est con^nu , et cjù^il fei*ôil foftit eipl*ès pour Ses systèmes.

Heureusement la raison peut sortir à moins

2X4 . DE l'homme

de frais du labyrinthe où Terreur voudroit l'engager; elle a des motifs de jugeiuentyplus sûi^ et même plus expéditifs, et elle, peut^'coainie je l'ai'. observé ailleurs, réduire unf3 hypothèse toute, entière, quelque compliquée qu'jelle paroisse, à un point pr^is, à. un principe uni^ que, dont il est. facile d'apercevoir l'erreur ou la. vérité.

JaBl question entre les .matérialistes: et leurs adversaires sur l'origine des êtres animés, réduite donc aux termes les plus simples, consiste à savoir si l'on peut admettre dans la matière des mouvemens spontanés, ou si l'on ne doit y reconnoître que des mouvemens communiqués.

Cette question de physique est tout-à-fait semblable à la question, {norale. du langage inventé par l'homme , et par conséquent spontané dans l'espèce humaine ou communiqué par un être supérieur à l'homme : l'une et l'autre questions partagent I^ philosophie en dei^x systèmes, l'un, de ceux qui disent que tout , au physique comme, au .iQoral, s'^t fait soi-même par sa prppre énergie, sans. raison et sans cause; l'autre de ceux qui clroient: que tout a été fait , et que la cause des êtres en est en même temps la raison. ^..

ou DE ILA tîAUSE SECONDE. 21 5

La question du mouvement spontané, ou du t mouvement communiqué, appartient à ha foi»

à la physique et à la philosophie , et elle peut être traitée a la fois par l'observation des faits et par le raisonnement. Je ne parle pas d'autorités, pour ne pas exposer les noms de Bacon , de Descartes , de Leibniz, de Newton , d'Euler, de Pascal, de Malebranche , d'Arnaud, de Nicole , à être mis en parallèle avec ceux d'Epicure et de Lucrèce.

Or , avQns - nous aucune- expérience d'un mouvement spontané? La nature entière nous fournit - elle quelques observations dont nous puissions conclure la spontanéité du mouvement, et sans cause assignable? Si même nous voyons-, dans les corps quelques mouvemens dont la cause né soit pas connue , ne recourons-nous pas, pour l'expliquer, à des causes hypotliéliques, comme pour les tremblemens de terre et l'éruption des volcans, les effets de l'électricité ou du magnétisme, que nous attribuons à la raréfaction des vapeurs , à la combinaison des gaz, à l'inflammation des pyrites , a la présence d'un fluide? Dira -t -on que \m^ mouvement n'est spontané que dans les molecules de la matière, et non dans les corps/

ai6 DE li'HOftIME

Mais une molécule de matière est une portion de matière Comme tout autre corf>s; elle est inoins (|u'un autre corps, mais elle nW pas un néant de cdrps, et en sa, qualité de corps, elte reçoit le mouvement, et le transmet en raison de sa vitesse et de sa densité.

Une pierre de plusieurs quintaux, que lance un volcan, est un infiniment petit, relativement à la masse entière du volcan , quoiqu'elle soit un corps relativement à nousj et cependant, si nous voyions cette pierre se mouvoir d'elle-même, et sans que nous puissions assigner un moteur à son mouvement, nous hi regarderions comme un prodige et une déro* gation aux lois constantes de la nature. Le plus grand corps n'est, après tout, comme fa*' plus petit, qu'un composé de molécules; et comment peut-on supposer le corps entier en repos, lorsque toutes ses parties intégrantes sont en mouvement? £t quand on supposeroit que les molécules qui sont au centre du corps ont perdu leur mouvement par la pression qu'elles souffrent , à quelle cause attribuer lé repos devS j^olécules qui sont à la surface, et cotnment ont -elles changé leur mouvement propre et spontané pour la fofce d'adhérence qui les re-

ou DE LA CAUSE SECONDE. fÀl*f

tient à la superficie du corps? Si le mouVement des molécules qui composent les corps est sport* tané, il n'y a aucune raison à l'état^ de repos où nous Toyons les corps eu:ic-mémes9 aucune raison à leur consistance , car la force d'adhé-sion est incompatible avec le mouvement spon^ tané en tout sens; aucune raison au plus ou au moins de mouvement ^ aucune raison à la cessation du mouvement. Le monvement né spontanément finiroit, s'il pouvoit finir, spoit-" tanément aussi ; mais le mouvement, une fois donné, ne finit que par la résistance qu'il éprouve, preuve qu'il n'a pu naître que par une impulsion. Aussi la raison ne conçoit pas plus la possibilité du mouvement spontané dans quelque partie que ce soit de la matière, que les sens n'en perçoivent l'eûstencc : elle voit le mouvement comme une quantité , constante ou non, dans la nature, mais qui se partage entre tous les corps, qui le reçoivent en proportion de leur masse et de leur densité , qui le transmettent en raison de leur vitesse, qui le communiquent ou le reçoivent dans la dîreetMm qui leur a été donnée, et forcés d'obéir à 4em directions, en prennent une moyenne coi&pa* sée des deux autres, et enfin, perdent leur

SI 8 DE l'homme

vement en le communiquant à d'autres corps qu'ils rencontrent : en sorte qu^aucun autre efiet jdans la nature ne montre avec plus d'évidence l'état de passivité ou d'inertie dans les corps , et leur indifférence au mouvement ou au repos , et à la quantité du mouvement comme à sa direction.

La mison, forte de ces données constante*, sensibles, évidentes, s'élèvant à des considérations plus généiales, et au-dessus de la physique même , à ce point où se rencontrent et se confondent les vérités premières du monde physique et du monde rationnel, fondement de toute perception distincte, et même de toute observation raisonnable; la raison né voit dans un mouvement spontané qu'un effet Sdius ^Use, c'est-à-dire, une idée contra dictoircT dans son expression, et par conséquent une idée iAipossible. *

: Ainsi, toutes nos idées dans l'ordre rationnel, toutes nos sensations dans l'ordre matériel, même toutes nos opérations dans Tordre industriel , nous offrent des notions claires et distinctes de mouvemens communiqués, et aucune de mouvemens spontanés; et la théorie et la pratique entière de la mécanique ne sont

ou DE LA CAUSE SECONDE. 21 g

autre chose que la théorie et la pratique de la coiiLimunicatiori des mouvemens.

Si quelque chose pouvoit nous donner une idée de mouvement spontané, ce seroit peutr être notre pensée qui semble naître dans noire esprit d'elle-même, et indépendamment de notre volonté j et cependant notre pensée ellemême n'est pas plus spontanée que nos actions; et comme nos mouvemens, même les moins déUbérés, ont toujours quelque cause en nous ou hors de nous, qui donne l'impulsion à nos muscles, notre pensée aussi, même la plus involontaire, est toujours déterminée par quelque expression entendue ou rappelée, par quelque sensation actuelle ou précédente. U n'y a rien d'absolument spontané, pas plus au physique qu'au moral, et tout, à nos yeux comme pour notre raison, dans le monde des mouvemens comme dans le monde des actions et des rapports, tout est succession qui a une origine* progression qui a un premier terme , génération ^ qui a un auteur.

En un mot , l'expérience n'admet pas de mouvement particulier et local sans moteur particulier, et la raison , qui est expérience et analogie, ne sauroit admettre de mouvement général

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sans moteur général ; et la physique De doit pa» plutôt faire des hypothèses contre la raison , que la raison ne doit faire des raisonnemens contre l'expérience. L'énergie de la matière, que l'on veut nous donner comme la cause première du mouvement y est un mot vide de sen&, si on l'entend autrement que d'une plus grande intensité de force et de mouvement reçus. Entent due dans le sens d'une force propre , innée, spontanée^ énergie est une qualité occulte que la raîson ne sauroit comprendre, que l'observation ne sauroit constater : disons mieux, une absurdité, puisque donner l'énergie de la matière pour cause au mouvement de la matière, c'est dire que la matière est le moteur de la matière; c'est donner à l'effet l'eSfet lui-même pour cause , et aller à la fois contre l'observation de tous* les jours , et contre la raison de tous les siècles. Si les molécules sont des corps, elles ont toutes les propi^iétés des corps; elles sont mo^ biles, puisqu'elles sont étendues, et ne sont pas par elles-mêmes moteurs^ et si elles ne sont pas « des corps, que sont-elles donc, et à quelle titre cuvent-elles trouver place dans la matière? S'il étoit permis de raisonner à la fois contre l'ob-^ servation et contre la raison , de ne tenir aucun

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compte de» faits les plus constaos, et xles doc-^ trines les plus accréditées ^ ilfaudroit fermer les livrJBs, et laisser l^omnae k son ignorance ©«r tive, qui, pour la cofiduire, est préférable à une raison corrompue.

U est digue de remarque que, dans le temps ou l'on déclame a?ec le plus d'amertume conijre la métaphysique, qui a pour objet les choses qui ne tombent pas sous les sens , on ^euiilie k toute force l'appliquer à la physique^ chercha des principes là ou il n^y a que des faits ^^ et dieis générnlité^ dans uqe chose toute de détaiki $i je nomme l'ordre, la raison, la justice, la \ér rite, le pouvoir, les* devoirs, je trouve tous les esprits prévenus de ces idées générales; je m'entends moi-m^^> 6t je suis entendu des ^lutres. Tous les hommes ^entendent entre eux sur les principes, même lorsqu'ils difiereroient les uns des autres sur quelques applications; let la société toute entière n'est pas autre chose que lé consentement universel à ces idées générales : voilà la métaphysique. Les hommes ont observé la terre, le ciel, les minéraux, les végétaux, les animaux, etc. ; ils edt connu les lois du mouvement, les propriétés des diverses substances, l'usage auquel ils pouvoient les em-

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ployer, etc. : voilà la physique et ses'difFérentes branche»; Mais quand je parle de la force à^ani^ msUsation, de la tendance à l'animalitéyAe la graduation vitale, d'animal prototype et végétal originaire , et autres hypothèses du même genre , je ne pose pas des faits que l'on puisse observer; je n'énonce pas des idées générales, sur lesquelles on puisse s'accorder, mais 'des abstractions sur lesquelles on peut disputer sans fin : je »e présente rien de palpable à l'expérience, rien de vrai à la raison; je ne fais ni physique ni métaphysique; je ne dis que des mots, mais des mots dangereux, parce qu'ils n'expriment aucune idée; dés mots qui dé(a*éditent la science qui les emploie, et qui faussent l'esprit qui les reçoit : je ne fais, en unmot, que détourner la physique de son véritable objet, et jeftr des doutes sur la morale.

11 faut le dire, ces prétendus amis de la nature jouissent moins de sA bienfaits qu'ils n^étudient ses foiblesses , et ils l'espionnent plutôt qu'ils ne l'observent : il ne chtvQhent à prendre la na-ture sur le fait, comme ils le» disent souvent, que pour la trouver eu flagrant délit, et la surprendre, s'il étoit possible, dans quelque écart bien monstrueux, dans quelque grand scandale^

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ffoix ils puissent conclure le hasatd de ses opérations et le désordre de ses plans. Comme les enfans du patriarche , loin de couvrir avec res* pect la nudité de leur père, s'ils le surprenoient Kvré au sommeil, ils dévoileroient sa honte à tous les yeux , et triompher oient de l'avoir déshonoré : triste disposition qui ôte toute utilité au talent et toute dignité à la science, et qui flétrit l'étude la plus agréable, et les jouissances les plus pures i

Heureusement c'est dans un autre esprit, et avec d'autres connoissances, que les vrais amans de la nature et les maîtres de la sciende, lés Nevrton, les Leibniz, les Haller, les Stahl, les Ch. Bonnet, ont étudié ses lois,, et ob^ serve les faits qu'elle nous présente. Parvenus aux bornes qui séparent le monde physique du monde rationnel, ils portoient-un regard également assuré sur l'un et sur l'autre. Si, par la force de leur intelligence, ils découvroient les lois générales de la nature, ils croyoient, par les lumières de leur raison , au législateur suprême j auteur et conservateur de la nature, comme à une loi plus générale encore de l'ordre universel : ces axiomes d'éternelle vérité, il n^y a pas d^ effet sansjcause , ni de cause sùnsin*

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telligençe, nul corps ne se peut moupoir.hii* même (i) ^ étoient à leurs yeux plus certains que les lois même du mouvement, les calculs de la géométrie, ou les faits de la physiologie; et jamais ils ne pensèrent que, pour établir uil système de physique , il fût nécessaire de saper les fondemens de la morale , et que , pour expli* quer l'homme , il fallût renverser la société.

Yoilà donc les systèmes abjçcta que l'on essaie depuis long-temps de mettre à la [^ace de ces croyances généreuses qui ont subjugué les meilleurs esprits, et formé la raison des peuples les plus éclairés. Fille unique sur la terre de l'inteUîgence suprême, Tespèce humaiDe voyoit avec orgueil cette aïeule auguste à la tête de sa noble géuéalogie; l'homme en retraçoit, quoi-* qu'à' uneidistance infinie, l'intelligence dans sa raison, la puissance dans ses œuvres, la' bonté dans ses affections, l'immensité même dans ses désirs , et jusque dans ses yeux , et ^ur son front , on retrouvmt quelque empreinte de sa céleste origine. Soumis à de grands devoirs, parce qu'il étoit appelé à de hautes destinées, il avoit reçu^ et les lois qui lui enseignent ses devoirs , et ce

(i) Voyez dans la Logique de Port-Royal^ ch. vi.

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ftOBtiment infini de bonheur et de perfection qui l'avertit de ses destinées ; et des écrits divins^ Testament du père opmmun , côntettoient k la fois tes preuves de sa descendance, les titres de sa dignité , et les règles de sa conduite. Usofrui-ttier de l'univers, héritier substitua de généra-* tion en génération à ce noble patrimoine, il y régnoit comme le premier né de la création , et rendoit homn^ge à la supériorité de son es* prit. Qu'y avoit-il dans ces croyances d'indigne de la raison humaine , ou de funeste à la société? Quels motifs plus puissans l'homme pou* voit-il désirer à ses vertus? quel frein plus efficace pour ses passions? quel fondement plus stable i ses lois? quelle règle plus sûre et plus droite pour ses m<eurs? Qui jamais eût pu croûre que l'homme aspireroit à descendre de ce haut rang; qu'il emploieroit ses lumières à nier sa propre candeur, et que, las d'être appelé le fils du Très^Haut, il diroit réellement, et sans figure, à I4 pourriture : ce Vous m'avez engendré, et » au» vers : Vous êtes mes frères (i)? » Un vil limoA s'est échaufié , un animalcule s'en est dégagé par la fermentation ; il est devenu plante,

(1) Job. chap. XVII.

à 26 BE l'hommjs

jpoisson 9 oiseau, quadrupède, homme enfin :

voilà Fbomme, insecte parvenu k force de ramper, qui long-temps a méconnu son origine et voulu faire oublier «a bassesse. Si vous me demandez comment l'intelligence a pu animer sen

organes ses pattes sont devenues des mains,

son front s'est élevé , son nez s'est distingué dé sa bouche, l'angle facial est devenu plus obtus, et il a pensé, il a inventé Dieu, les lois, les arts, la l^ociété; il a étudié la nature , il s'est étudié luimême, et a force de s'étudier, il s'est ignoré. Egaré dans de vaines hypothèses, il n'a pas compris sa propre grandeur, et eu s'assimilant aux betes les plus stupides, il est devenu tout semblable à elles; homo, dit le psalmiste, cùm in Iwnore esset, non intellexit^ comparatus est ^mentis insipientibus , et similis factus est mis.

En effets si l'on dépouilloit ces tristes systèmes de tout ce que l'art emploie pour les embellir ou les déguiser, de l'élégance du style, du mérite facile de quelque érudition, de ces grands mots que les uns prennent pour dé grandes pensées-, et de ces raisonnemens que les autres prennent pour des raisons; si ces étranges opinions, réduites à leurs termes les

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plus simples, étoient présentées sans cette vaine parure, et forcées de se montrer dans toute leur nudité, ce on seroit toujours étonné, dit le » savant P. Berthier, de la confiance hautaine' y> avec laquelle on les avance, et de la basse D facilité avec laquelle on les reçoit, d

Disons-le donc : l'homme a commencé , puisque Fhomme finit. Il a commencé sous la forme physique qui le distingue des animaux , et avec l'intelligence qui l'en sépare^ il a commencé, mâle et femelle, pour se perpétuer par l'union 4es sexes, puisqu'aucun mouvement spontané de l£^ matiè^*e, agissant, comme on le suppose, saps àutrç ipodérateur que lui-même, ne pourxpit arrêter, les espèces à cette mesture précise et cpnstante d'orgapisation particulière qui les distingue les unes des autres , qui distingue émi* nemmçnt; entre toutes les autres l'espèce humaine, et qui attache constamment la reproduction des espèces et leur perpétuité à l'ordre paerveiUeul de la distinction des sexes, de la génération, de la fécondation, etc. L'homme a produit son semblable, pour former avec lui une société , et une première famille a pu peupler l'univers, puisqu'une seule famille pourroit le peupler encore. Tout annonce dans son