RÉPONSE A QUEI^QUES OBJECTIONS

J'alsons réeUeineiit^ tout. le temps de notre vie, et avant tout consentemon^ de notre part, que croire et obéir. Nous recevotis, en effet, d'autorité ou de confiance, tdut ce qui formera un jour nos yolontés et réglera nos actions; nous le recevons de l'éducation , qui est à la fois instruction et exemple; nous en recevons tout, tout, à commencer par la langue que nous parlons , et qui exerce une influence si puissante et si continue sur nos ^prits , puisqu'elle est l'expression et le dépôt de toutes nosi pensées; nous en recevons nos habitudes morales et physiques , nos goâts, nos connoisisances, et jusqu'il la connoisr sance de ceux à qui nous devons le jour. Cette connoissance de nos parens, nous ne la tenons que de la société et du témoignage des autres hommes. Lia nature ne nous en donne aucune certitude personnelle, et c'est ce qui fait que partout où l'on. a perdu de vue la société, pour n'écouter que la nature, les uns ont nié nos devoirs envers nos parens , et les autres , pour on trouver le motif, ont eu recours à des sympathies naturelles entre les pères et les enfaus, à un instinct naturel, à la voix du sang, et ont mis ainsi le roman de l'homme à la place de Fhistoire de la société.

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Quand Bossuet dît que « le cerveau est en » notre pouvoir, » il suppose la condition nécessaire dé tout exercice de la Ëiculté intelligente, je veux dire cette instruction première qui fait que tout homme y en entrant dans la * société, trouve en quelque sorte sa vie morale et physique arrangée d'avance sur un plan général qui le place aussitôt en communication de pensées et d'actions avec ses semblables. Il est même bien peu d'esprits, pour si borné ^ qu'ils soient, à qui une éducation appropriée à leurs Êicultés ou à leur foiblesse ne puisse donner des connoissances. suffisantes. Et, par exemple, qui doute que l'écolier qui pâlit sans fruit sur les rudimens et les grammaires, et qui consume ses jeunes annéies à étudier une langue qu'il ne saura jamais, ne l'eût parlée avec autant de facilité qu'il parle sa langue niatemelle, . si, dès sa naissance, Ur n'en eût pas entendu d'autre? On peut en dire autant de toutes les cfaos^ nécessaires à savoir, et où se trouvent le fondement de nos devoirs et la règle de notre conduite. Je le répète, c'est à l'éducation que nous devons notre esprit social, si j'ose ainsi l'appeler , et plutôt à cette éducation qui com- -roence avec la vie qu'à cette autre éducation II. 2

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qui commence atec la raUon. Ce sont les institutions politiques et religieuses qui constituent Tëducation, en étendent les leçons, en affermissent les résultats, qui nous font ce que nous sommes dans la société* L'organisation native nous fait, st l'on veut, forts ou foibles; l'éducation sociale nous fait bons ou mauvais. Tel homme qui n'a, été qu'un audacieux malfaiteur, mieux dirigé et placé dans d'autres circonstances, auroit été un héros; cet écrivain ^ qui a corrompu son siècle, auroit éclairé ses contemporains, si sels premiers écarts avoient été réprimés. La nature nous donne des cerveaux, la société nous donne ses pensées, et elle forme en quelque sorte l'homme physique pour l'homme intelligent. Ainsi, malgré toutes les différences personnelles d'organisation , certains peuples se distinguent de tous les autres par un. caractère particuËer commun à tous les individus, et qui donne une teinte uniforme à fleurs goûts j a leurs inclinations, à leurs habitudes, à leurs manières, et jusqu'à leur esprit et à leur physionomie ; en un mot , l'éducation religieuse forme les. nations, l'éducation politique forme les familles, l'éducation domestir que forme l'homme , et les gouvernemens, che&

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des nations , protecteurspné$ des familles et des individus, peuvent tout, al)9<^ment tout^our le bonheur des hommes, pour leurs vertus, même pour leur esprit. L'esprit, en effet, est la perception des rapports , et un gouvernement qui n'en établit que de justes et de naturels entre les personnes ne peut inspirer au peuple que des pensées vraies* Il leur donne donc de la raison , du bon sens , qui , bien plus que le bel esprit , est voisin du génie , de ce génie que la société, da,ns les grands besoins, ne trouve ja-f mais que chez les peuples qui ont du bon sens. C'est le bon sens , c'est la raison , c'est même le génie , qui disent aux hommes que si la force du caractère consiste à &ire, pour de grands motifs, des actions qui contrarient nos penchans, la force de l'esprit pe^t consister à croire^ sur de grandes autorités, des dogmes qui surpassent notre inteUigeiice.

Disons-le donc : si les qualités les plus éminentes, les forces actwes de l'esprit, celles qui font le très-petit nombre d'hommes supérieurs dans tous les genres, c'est-à-dire, de ceux qui exercent un poupoir sur les autres , supposent, si l'on veut, une heiu^use disposition des organes , et particulièrement de l'organe cérébraJ,