CHAPITRE X

0B LÀ CAUSE PREMléRE.

INous FavoDs déjà dît : si Von prouve qtlll est impossible, d'une impossibilité physique et morale , que l'homme , tel qu'il est constitué y ait pu de lui-même , et par les seules forces de son esprit, inventer l'art de parler, on aufà rigoureusement démontré l'existence d'une cause intelligente supérieure à l'homme et antérieure au genre humain. U y a même lieu de s'étonner que les différentes académies de l'Europe n'aient pas appelé l'attention des savans sur cette question plutôt que sur une foule de sujets inutiles à éclaircir, ou même dangereux à traiter. On ne peut pas croire qu'elles en aient été détournées par la considération de tout ce qui a été écrit en faveur de l'opinion contraire^ ou de l'invention du langage. Rien de plus romanesque, de moins philosophique, de plus foible, en un mot, de principes, d'observations et de raisonnemens , que tout ce que les idéo-

logucs modernes aati fiublië tov ]k possibilité du langage intenté par l^honûnci^ et les moyens qu'il a dû.em.{iloyer pour y panneDÎc. Ji^^zRous^ seau, dans quelques pag€S,*ai soufflé suit ces té*» ves de l'imagination y et spna xlqute le setit^ment de cet' hoîbshe câèbrè^ aoisoitété d'un plfisigrand poids aux yeux de ses cèoitem^oraifiis f aiieil' plu& cIainM»yaiis bW eussent jredoqLtë les jconséquen4 ces. pew des croyances» quoi J» «- J;ri»iRovsteau!jit tôu)Ouis.^diéfezidues et qu'en betini-a: jailiaipr.pàTn xlonnées^ Biais il. ëtoit ditvqué ûCj.niklhâiMreisik ëoirivain séroit persécuté.pout' la î;éfî£é,.elifiBroîA< autorité par >sesiesreuis.hIiasbi^^A|itiay sur.» 1^ question^ du langage , inventé ouooévéléy >il semfi bletne propeser qtt&d^;dmiles^et.B«>conclup^ pas formelIemeiit;Cependàilty^^ l'^nl &k ^tt<eiiH tion aux difficultés insaraofoaÉaUeBi.qu'jl élmcf contre l'invention dukngage^, et à la profiesÂD» de foi par laquelle il les térÉune^ on. demeurêrar^ convaincu que de tous les doutes^ifueoephilaH sophe a accumulés dans ses jiombreux écntfe pour ou contre la vérkéy.iln'yen a,pa&.'deplûe^ décisils et qui ressemblent davantage, à un senn timent.

Au rester on ne doit pas. s'attendre à trouver ici les différentes preuves que l'on peul^

a4 DE tA CAUSE PREMIÈRE.

donner de FeiLiskence de Ik .cause première, pas même cdUe qui découle dé la nécessité de la rérëlation première de la parole.* lies bornes de cet écrit* ne permettent . pas de traiter ce vaste sujet:, iet l'objet principal que nous nous sommes proposé ne le demande pas : d'ailleurs, on necjil plus formeliemest que Dieu n''ei[iste pas. Un TOSte - d'égard 'poiir des croyanoes. universellement- <reeiiei cdmmande auj[Ourd'hui quelque ménagemept dabs-l'expresiion. ,On se' contente de sottténir * que hi.çaiiàe première est pour tou^. jinan dércbiejà giotred(ipèstigatiott(;i);en sorte qii'en avaoçaivt^auiraë^ris de la* raison humaine^ que nous neHionnolssonsipas la cause première de l'univers, 'OQ'-^fl&rme,' sans respect pour le dogtne de^ la peifedtibiUté iridéfinie de nos esprits, que 'nowâiaàs- pouvons pas. même la con~ noitre'.''.'t /;! -/; -j-: :n-'.::,[ ■ . . .'

'C'est uniquQmeaft .à* eette dernière proposition: que) nous nous arriêtons. Je ne crains pas d'avancer, comme une proposition éminemment philosophique, que, si ia cause première que nous appelons Dieu existe, elle est connue, et

(i) Discours préliminaire des Rapports du physique €t du moral de i* homme» . .

DE I^ CAUSE PR£MUS:B£. 2b

que si elle est connu^ey elle existe , ou autremeut que Dieu ne peut exister : sanS' être connu , ni être connu sans .qu'il exi^.

Comment supposer en effet qu'il existe vxi être tout-puissant et souverainement intelligent, créateur de l'univers premier moteur du monde physique, législateur suprén^e: du. monde moral, et que les intelligences subordonnées, pour qoji il est utUe >d'user de toujt dans le monde physique ^t n^cessiiire de tout. connoitre dans le monde nK>ifal, n'en* aient aucione idée; que cette preumière jet la plys fondamentale de toutes le^ vérités, :l'a/jcii^^§t Y oméga de tout, parce qu'elle est Iç ptinc^ de toutes les lois morales, et, doit être ïar,^ dejtputes les recherches physiques , soit ppiir toujours dérobée à l'investigation de l'honiine , fait pour la vérité et pour toutes. 1^ vérités , cpoime. usufruitier du monde matériel, et premier agent dans le monde moT rai ou la société? En vain les sophistes, tantôt, exagèrent la force, l'étendue, les progrès indéfinis de l'esprit humain dans la connoissahce des effets ou des choses sensibles, tantôt le rar baissent, l'anéantissent, lorsqu'il veut s'élever à l'idée de la cause première de tout ce qui existe; l'homme, on peut le dire avec un poète, ne

s6 DB LA CAUSE PREMIÈRE.

mérite (c ni cet excès d'honneur, ni cette in- » dignité: » son esprit n'est pas infini, mais il ne sauroit en assigner lies bonnet*; il connott les êtres, cpoi^^ ne puisse en embrasser tous les rapports. Mais de tous les êtres, celui qu'il connoît le nîieux est sans doute celui que, pour l'intérêt de la société, il lui est le plus nécessaire de connottre ; et s'il n'est pas fait .unique^ ment comme les animaux , pour satisfaire des appétits «t des besoins, si là société lui impose d'autres devoirs, et s'il se sent hiinnême appelé à de plus hautes destinées, Dieu/ je ne crains pa& de le dire , lui est connu avec alitant de certitude que lui-même et <![ue lé matière ; on peut même dire qu'il jouit deiaMlratiêre sans la connoitre , comme il connoit Dieu-sans en jouir, parce qu'il communique avec la- matière par les sens , et avec Dieu par sa raison , et que c'est la raison qui connott et les sens qui jouissent.

Si Dieu existe, il est donc connu des hommes^; il n'est pas même possible qu'il n'en soit pas connu , et qu'il ne l'ait pas toujours été. Mais il est connu des hommes, puisqu'il en est nomméy selon ce mot si juste de Fontenclle : (c Une v& y> rite connue est une vérité nommée; » et m>m^ nier Dieu, c'est le prouver, comme l'aimer, c'est

DE UL cause première. 2?

le connoître. En effet, on ^[)eut défier tous le^ grammairiens ensemble de nommer un objet qui n'existe pas et qui ne puisse pas exister, et d'être, en parlant, entendus d'eux-mêmes et des autres. En vain ils imagineront le monstre le plus bizarrement organisé, et lui donneront un nom, oe monstre ne sera jamais qu'un composé de parties réellement existantes dans pla-^ siejurs individu»^ et que l'imagination aura réunies par un rapport idéal, qu'on appelle une fiction y mais cet être fictif existera d'une exisr tence possible, puisque j'en aurai l'image, et que je pourrai le figurer au dehors par le des^ sin. Dieu, par cela seul qu'il est nommé, et que les hommes s'entendent eux-mêmes et s'entendent entre eux en parlant de lui; Dieu existe, il existe au moips d'une existence possible j et ici, revient la preuve de Di^cartes ; ce Dieu est » possible, donc il est (i). » En un mot. Dieu

(i) Sî je dis : Une ville de dix millions d'ames est possible, j'ënonce une proposition vraie, puisqu'il existé des villes de plusieurs mille âmes, et même quand il n'en existeroit pas, on conçoit qu'il ne s*âgit, pour en bâtir une de cette grandeur, que d'ajouter des maisons à des maisons, et d'y appeler des'habitans; mais si j'ajoute : donc elle estj je tire une conclusion fausse, puisque la ville dont il s'agit n'a pas besoin d'être ac-

est nofhmé, donc il est connu; car V inconnu ne peut être nommé.

Dieu est connu, donc il existe; car ce qui n'existe pas ne peut être connu,

La question est réduite à des termes si simples, qu'il n'y a pas même de place pour un so- ]>liisme, et qu'il n'est pas possible de n'y pas apercevoir une erreur ou une vérité.

Donnons cependant à cette proposition, que Dieu est connu de l'homme , tous les développemens dont elle est susceptible. .

iueUenunt pour être possible ^ et que ce» deux choses > Texistence actuelle et la possibilité , sont, pour une ville, ^tièrement indépendantes l'une de Tautre. Mais si je dis : Dieu est possible, il faut que j'ajoute aussitôt : donc il est j puisque s'il n'étoit pas actuellement , il ne seroit pas possible qu'il fût jamais , vu qu'aucun autre être, aucune autre cause ^ ni €j;i lui, ni hors de lui, ne pourroit le faire passer de l'existence possible à l'existence actuelle; et si Dieu n'est pa^ actuellement, il est impossible qu'il soit, et jamais on ne pourroit penser ni dire : Dieu esi possible. Il faut donc soutenir l'impossibilité de l'existence divine , pour nier VactuaUié de cette existence; mais comment nier l'impossibilité de l'objet dont la représentation, je veux * dire l'idée manifestée par son expression, est de toutes les idées la plus générale à la fois et la plus familière?

DE liA dAUSB PREMIÈRE. 2Q

L'homme, avons -nous dit (i), considéré comme être pensant, est tout à la fois, et inséparablement, entendement, imagination, sen-r sibilité; car c'est l'ame, quel que soit en nous ce principe de nos déterminations , et l'ame toute seule, qui connoît, qui imagine, qui sent.

L'I^pme ne peut donc connoître que par ses idées, ses images, ses sentimens, et il ne peut manifester ses connoissances que par le discours qui est l'exprefesion nécessaire des idées, par * des figures qui sont l'expression propre des images, par des actions qui sont l'expression infaillible des sentimens. Or, les hommes ont- ils parlé de la Divinité? les hommes se sont- ils fait des images ou des figures de la Divinité ? les hommes ont -ils fait des actions qui émanent nécessairement d'un sentiment de la Divinité? Il feut nier ces trois faits, ou convenir que les hommes ont eu la connoissance de la Divinité, puisqu'ils ont manifesté cette connoissance par tous les moyens qui ont été donnés à la nature humaine pour exprimer sa faculté de connoître, et même par les seuls moyens qui lui aient été donnés , et que par consé-

(i) Voyez chapitre III,

5o DE liA CAUSE PREMIÈRE.

quent la cause première de l'univers rt^a pas été pour toujours dérobée à leur inpestiga^ tion.

1"* Et pour commencer par les images, puisque l'imagination e^tla &cullé de l'espiit qui paroit se développer la première dans l'bomroé y et même dans la société, Tidolâtrie étoit^plle autre chose que figures et représentations matérielles de la Divinité , et un culte tout pour l'imagination , tout d'images et sopivent même les plus indignes de leur objet ? Le judaïsme luimême h'étoit-il pas une religion toute dejftgU" res, quoique d'une autre sorte? car la Divinité, qui , pour condescendre à la foiblesse d'un peuple enfant et charnel, lui avoit prescrit un culte figuratif, n'avoit pas voulu qu'il pût la figurer elle-même , de peur que l'exemple des nations voisines, et la pente prodigieuse que ce peuple avoit à se faire des dieux visibles, des dieux qui marchassent ^devant lui, ne le jetassent dans ridolâtrie* Dieu lui. avoit interdit les images de la Divinité pour le rendre plus attentif aux idées qu'il vouloit lui en donner ; et dans le culte pompeux et symbolique qu'il lui avoit prescrit, on peut dire que Diçu avoit tout permis à son imagination , hors Dieu lui-même.

DE tiA. CAUSE PREMIÈRE. 3i

Mais lorsq\i0 la raison da rbomaie y formée par le chrisjtianisine ^ n'a plus eu à craindre les illusions de l'imagination ou les erreurs dessens, les chrétien^, rendus au libre exercice de toutes les &cultés de l'esprit, ont pu figurer la> i)ivi4 nité sous des représentations innocentes qui oc*^ cupent les sens sans danger pour l'esprit et poiv^ le cœur , ou méine qui offrent un 'point d'ap^ pui à la pensée et plus de prise au sentiment. Ainsi , les ehrëtieiis ont partout figuré celui qui s'appelle lui-même V Ancien des jours ^ sous la forme d'un vieillard:, emblème vivant de la du-» rée, de l'autorité, de la sagesse, qui sont les at^ tributs de la Divinité; et le christianisme luimême, qui adore Dieu en esprit et en périté , qu est-il autre chose, dans ses mystères les plus augustes , que la réalisation ou l'expression extérieure et sensible de l'idée intellectuelle de la Divinité et de ses attributs? Ne nous enseignet-il pas que la plus haute sagesse non-seulement s' est fait entendre , mais encore s^ est fait çoir, et qu'elle a paru , pour le salut des hommes ^ sous la figure de l'homme, seule créature faite à l'image de la Divinité? La religion chrétienne ne renouvelle-t-elle pas tous les jours , au milieu des peuples les plus éclairés qui furent ja^

mais, la tnëmoire de ce grand événement, en le montrant à la foi de ses sectateurs sous des figures ou apparences sensibles, et ne leur permet-elle pas d'en iigurer le dernier acte dans leurs maisons, dans leurs temples et jusque sur les places publiques , sous cette représentation mystérieuse, où tout est leçons pour l'esprit et sentimens pour le cœur, parce que les sens n'y voient qu'obâssance , amour et sacrifice?

2"* Les hommes ont-ils parlé de la Divinité?

Toutes les langues, même celles des peuples barbares, ne nous ofirent-elles pas l'expression de ridée de Dieu sous quelques-uns de ses attributs? toutes les sociétés, même les plus imparfaites, n'ont-elles pas fait de cette idée la matière de leurs supplications? ne l'ont-elles pas associée à leurs traités les plus solennels, comme aux actions les plus ordinaires de la vie? La .poésie, appelée le langage des dieux, parce que ses premiers chants furent consacrés à leur culte, u'a-t-elle pas été partout la plus ancienne production du génie littéraire, et nous-mêmes, comme tous les peuples civilisés , n'avons-nous pas fait de l'idée de la Divinité, de nos rapports avec elle et des devoirs qu'ils nous imposent, le sujet d'uile partie importante de notre littéra-

DE lA CAUSE FREMliîRE* 55

tare oratoire ou poétique? Nous mêlons même, sans y. songer, le nom auguste de la Divinité à nos entretiens les plus familiers, trop souvent même 9 entraînés par l'habitude, à nos propos les plus frivoles. Mon Dieu ! est l'accent involontaire de la joie, de la douleur, de la surprise, de l'admiration, de la frayeur, et ce* premier mouvement de tqutes nos affections atteste que nous regardons naturellement la Divinité comme la dispensatrice de tous les biens, notre consolation dans les peines , et notre protecti<^ con^ tre les dangers. Mais celui-là même qui nie son existence ou blasphème sa sagesse ;ie pourroit y penser , même pour la méconnoître , s'il n'en Àvoit pas l'idéç, comme il ne pourroit en parler, même pour la combattre, s'il n'en avoit pas l'expression.

'5'* Enfin les hommes ont -ils fait des actions qui prouvent le sentiment de la Divinité? Ici je dois revenir sur cette proposition, que l'action est l'expression propre ^du sentiment. En effet, si j'entends un homme m'entretenir de son amour pour son semblable ou de sa haine contre son ennemi, je conclurai de ses paroles, qu'il a dans l'esprit des pensées ou des intentions d'amour ou de haine, et je ne pourrai, II. 3

34k DE LA CAlJSr. PREMIÊRK.

sa m tëmérité, aller plus loinj mais si J6 Tois cet homme se livrer à des actioDs de bienfaisance envers Fun ou de haine contre l'ahtre, donner ses biens ou même sa vie pour son ami, dépouiller son ennemi ou même lui 6ter la vie, je devrai conclure de ses actioDS, et avec une entière certitude, qu'il a dans le eœar les sentimens d'amour ou de haine dont ses (jliscours ont manifesté l'idée. «C'est aussi la conclusion que tirent les lois humaines, qui ne jugent pas les intentions et ne connoissent que de^ actions.

Je he parle pas ici des monumens des arfs érigés en l'honneur de la Divinité, et qui sont aussi des actions, depuis l'autel dressé. avec les pierres du désert par un peuple voyageur, ^s~ qu'aux temples magnifiques élevés par des p^ttpies fixés et établis, à Jérusalem comme à Delphes, dans Rome idolâtre comme dans Rome chrétienne. Mais qu'étoient ces expiations si célèbres dans l'antiquité païenne? que sont encore ces tourmens inouis auxquels se dévouent quelque sectes dans des pays idolâtrés? qu'ont* été partout ces consécrations religieuses au service des autels? que sont, chez les chrétiens, ees institutions pieuses dont les meinlVreîi votteât

DE ;la. causr pivEMiÈaB. 55

a Ist Divinité, pOtir le ^cmlagement des misères Jiudiainte^, Içur vie et leur; mort? que ^ni enfin les austérités 4^s arïatchorètes, le^ fatigues des niissionaiai^es , le cofiragè des mattyrs, que des actions pénibles ^ ou même béroïqws^ inspirées p^r un sentiœlent d'aQiour ou de crainte de' la Divinité? Mais, en Iai)s$int a part les actions personnelles qui expriment le Aentimeiit de la Divinité, considérons ce sentimenl dand lés'ac^ tioûs ptibliqUeis, ou sociales* Un homme , en effet 9 dotniné par des motifs de crainte où djespoir. puremeïit buoifaiÂiSy par entêtemèiit ou |)ar Vanité, p0ttt, à toute force,: agir autrement q VU . ne , siâint , ou p^er ^uWeoaeat i|ti'il ne pense .^.txiais la; ;SOciété^ qui n\ rien à Gk*aindre pu k ^spérei? de l'bovowe , nie peut dq^uisèr. ses sen;tiit)0ns9 et chezi die Icss aillions publiques .so^ipft l'éxp'ré^ipn tertiaine d'un sentiment gé~ ji^al , comme le langage universel est l'expression, infiiillible des idées conimùnes; et, par ^xemj^ei.élle avoit une foi bien vive et bien sincère, blette société cfal'étienne qui, pendant tr<Hs,sièQl€is, ne fut occupée qii'à oottibattrô pour reconquérir les lieux qui avoient été le berceau de sa religion;. . • •

Or, nous retrouvons, dansitk^utes les sociétés

56 DE liA CAUSE PBEMIÉRE.

publiques , la grande action y Faction vëritaLlenient publique et éminemment sociale, IVarction par excellence , et qui , pour cette raison , dans toutes les liturgies, même païennes, est appelée actio. Cette action , qui est l'expression la, moins équivoque d'un sentiment d'amour ou de crainte de la Divinité, nous la r6Ut>u:- *vons dans le sacrifice solennel de l'homme , offert à la Divinité, sous une forme ou sous une autre, par toutes les sociétés, et dans les deux grandes divisions, je dirai presque les deux hémisphères du monde nHMral , et qui comprennent toutes les religions même possibles , la religion A^UM Dieu, et la religion de plusieurs dieux. Sans doute elles a voient <]uelque sentiment de la Divinité , ces nations abruties qui entouroiént des autels souillés de sang humain , et faisoient brûl«r des enfans dans les bras d'airain d'une horrible idole; sans doute ils ont quelque sentiment de la Divinité, ces peuples idolâtres qui offrent encore sous nos yeux cet a&eux sacri* fice, au Japon , à la Chine, aux Indes, et jusqu'à Othaïti (i). Ce sentiment , sans doute, étoit

(i) Les Chinois y qui noient I^rs enfans , les offrent à Y esprit du fleuve. Les lettres sont déistes ou athées^ <et le peuple idolâtre.

DK liA. CAUSE FREM1J:R£« 3^

présent à la sQciété judaïque, lorsqu'elle offroit le sang de l'animal pour racheter celui, de l'homme (i); il est encore, il est surtout présent à la société chrétienne, lorsque^ pour ofi&ir àla Divinité une victime pure et digne de ses regards ^ elle renouvelle sans cesse la grande actionh de la société religieuse, l'action publique dusar crifiçespi^s des apparences innocentes, et qu'elle, sucriûje en même temps, sur le même autel, le rapport des sens et les répugnances de l'esprit.

Toutes les sociétés oqt donc eu l'idée de la; 'Divinité, se sont fait des images de la Divinité^ ont eu des sentimens d'amour ou de crainte de la Divinité, puisqu'elles ont toutes manifesté ridée de la IHvinité par le langage universel^ l'image de la Divinité par des représentations extérieures, le sentiment de la Divinité p^des actions publiques. Nulla gens tamjera, dit Gicéron y cujus mentent non imbuerit deorum.

opinio.^ Et combien cette connoissance univer- ^Ue de la Divinité, rendue publique et extérieure dans toutes les nations par ces expressions générales de leurs idées, de leurs images,

(i) Les mahométans offrent encore , à certaines ëpo-que&y le sacrifice de l'animal; au fond; le mahomë^ tisme est moins une religion qu'un grossier déisme..

38 DK LA CAUSE PREMlÈRK.'

de leurs sentimens^, ne remporté-t-^e pas en dutdHtë sur Popihîon contraire de' quelques individus;! 'Qu'on y pteùiie ' gairde , les idées , lesr ifmàges, le^ sentimehs d'un homme nef passent pour vrais, et ne sont appouTës'des-atit^res^ hommes qu^autant qu'ils sont conformes aux idées, àui 'images, aux sentimens de toiis ou' du/ plus grand noAbre. Un homme qui a des idées et des sentimens diSërens de cent dtr reste' des hommes, ou qui se &it des images des objets autres' que celtes qu'ils en ont, pa&se'^ avec ràisbn^ pour avoir un esprit bis^rfe, unef'ima-^** ginatibh déréglée , un caractère insociablé , sou-' vent tâêthe pour un maniaque et un fou. Le* génie lùî-même n'a point de jiensëes diffêtéiit<js' ^ de delleâ du commun des esprits*. Il' ne fait ifdé \e\it révéler leurs propres pensées^ q^^j faute' d'attèntioki , ils n'avoierit pas apeitçues', iet la domihàtiôb ^U'il établit sur les esprits n'est que le coi^èntêment ïiniversél, Fapprobàtlton géné^' raie qu'ils donnent à ses révélations , approbM tiôtï cjuî est l'effet et' la preuve de la conformilié de ïeùrs pensées aux siennes. Aussi le plus bel éloge qu'on puisse faine et:. que. Ton iasse. poiuniuhétnent d'une pensée juste et profonde j-ren-» due (ïaiis le style qui lui convient , est de dire :

D£ liA. CAUSE FR£MlibRB. 69

a Cela e^t vrai^ et il me semble que j'ai louy> jours eu la iqéme idée 9 et que je ne l'auroU y> pu expido^er autrement. » Ainsi, lorsqu'il se trouye des écriv^n$ qui nient Dieu, l'àme^ la reUgion, la distinction . du Jutt^ et 4e l'iu'juste^ c'est-- à -dire, tout ce que les faoïpaies», considérés dans l^ur g^éralité la plus absolue , ont cru €it croient encore, on est en droit de les r^gainler comme des lesprits £aiu¥, c'est-à-dire, de^ cerveaux foibles , quels que soient d'ailleurs leurs talens pour» d'autres objets, leurs. oonnois- £auce£| en toute autre matière , leurs succès dan» d'autres genres , comme on traite d'esprit aliéné celui qui a la manie de se croire roi ou jpape, quoiqu'il pense et agisse ainsi que le eemmun des hommes sur tous les autres objets de spéculation et de pratique. Ainsi il y avoit^ et plus qu'on ne pense , de 1» foiblesse d'esprit dans la licence desr opinions de quelques écrivains célèbres par leurs takns oratoires ou poétiques, comme il y i^toit de la foiblesse de caractère dans la prodigieuse irritabilité de leur amourpropre, ou l'orgueil àauvage et bizarre de leu 2: conduite. Je y)ûs plu» loiii, et je ne crains pas de dire qu'il ù'y a pas en morale de connaissances ])lus certaines que les connoîssances générales.

4o D£ liA CAUSE PREMIERE.

En effet, on ne peut affirmer d'aucun homme en particulier qu'il n'a })as l'esprit faux sur quelques points , puisque tous les hommes ont leurs foiblesses et leurs iïifirmités; mais , lorsqu'on remarque, dans toutes les sociétés, et le nombre presque total dé ceux qui les composent, une idée, je ne dis pas ^gale, mais semblable sur un objet, une disposition semblable à figurer cet objet , des actions semblables qui ne peuvent^tre inspirées que par un sentiment semblable de cet objet, on peut, on doit même affirmer que cet objet est vrai et réel, parce que le genre humain tout entier , ou seulement le plus grand nombre des hommes , ne peuvent être taxés de foiblesse d'esprit , d'égarement de coelur, de dé*^ r^lement d'imagination sur les mêmes points, moins encore sur des points qui tiennent de si près à la conservation et à la stabilité des so* ciétés. Omni in re,dît encore Cicéron sur cette matière, consensio omnium gentium lex naturm putanda est ; et quoique les diverses sociétés soient plus ou moins: avancées dans lés scielices, les lettres et les arts, même dans les connoisr sances morales et religieuses, elles ont toutes nécessairement un fonds commim d'idées morales, d'imaginations, de «entimens uniformes;

DE !la cause premiers. 4i

uuiformité dans les fondemens de la vie humaine ou sociale, sans laquelle les hommes ne pourroient communiquer, ensemble ni s'enten-* dre entre eux, et qui est l'unique moyen de leur conservation et des progrés qu'ils font vêts la civilisation.

C'est ce fonds commun d^dées et de senli* mens uniformes sur quelques véritës générales , qui est proprement' le ^on sens, et si Vopiniùn est la reine du monde, le bon sens est le roi dé la société, et, comme dit Bossuèt, i!^ maitre dés affaires^ et malheur aux peuples qui dé^ trônent le bon sens pour faire régner à sa place le bel esprit! On doit même remarquer que c'est précisément sur cette opinion générale de la rectitude d'esprit et dé coewr dii plus grand noinbre des hommes , que sont fondés les actes les plus importans de la société , la fonfetion de faire| des lois et de les appliquer , puisque la première condition de toute assemblée délibérante , et la seule indispensablement nécessaire pour la piossibilité de ses opérations, est que le sentiment du plus grand nombre firàse loi 'et jugement. Ce n'est que dans les choses tout au plus utiles à la société et jamais nécéssaiite, lés arts et les sciences physiques^ que les connois-*

4a im JJL CAUSE PKICBIliBRE.

sancesles plus étendues se trouvent dans le bôm* l)re le plus* petit, ou du moins sont présumées s y trouver; et il est assurément extraordinaire que lei mèmps' philosophes qui attribuent à chaque peuple la souveraineté , et placent la suprême raison politique dans ses volontés, traitent en morale le genre humain tout entier comme un enfiint, et taxent de préjugés ses croyances les plu$ générales. Mais il faut distinguer avec soin les croyances universelles qui sont nécessaire-** ment des vâîtés et une loi de la isature même ou de son auteur, lex naturœ, des opinions 16^ cales et particulières k quelque peuple qui peuvent éti^ des erreurs et une invention humaine. Ainsi je trouve partout Vidée de la Divinité , des' images de la Divinité , le sentiment de la Kvinité , et je crois , si^r cela seul , à la réalité de Fobjét général de cette idée , de cette image , dé de; sêM|imentj Mais j^apercois, dans les di^ verses sociétés^ des applications différentes do c&i\St idée génëtlsitèHle la Divinité, de cette dis-* po$itibn générale k figurer là Divinité; de cette siotton g^ét*s(le qui émane du sentiment de la DiviÈfitë, et loin dèièénch^re de cçtte diversild d'opinions locales <que Dieu n'existe pas, pai^ce qii^il n'est pias partout flgalement adoré , je cow-

DE Ixk CAUâUB. JHËMiÈas; 45

dus, au contraire^ qu^îk^Sfiite, paicé qu'il est partoul gemôIaJflement CGoniXi Ainsi y d^ ïiu** iiombrable variété des fermes judiciaires usitées dans les divers pays, je cbnduf <[u'ii y a par-» tout deà idées de justice distribulive ,' et de' I4 diversité des méthodes curatives, qu'il y à pai^ tôu^ un art 4^ guétir. Alofs j'examine ^ule^ meut quellessetît lésa pplibations les plus cod-^ séquentes de 'l'idée de la Divîmiéj quelles sont les images de la Divinité les plus Raturelleset les plus TÀisbnnaUés:; quei es|t '[enéin^le eulte extérieur de la iDivîmké ie^plusl pur'^ le plus innocent, et vfïétoè' cabossant k part cet i^àiman> que tousileskommes nesppt pas>on état ^e faire ^ je troBve dans la croyance ef^ les pra-^ iiqiies i d^ natibiis civilisées , pour 1^» applica* lions dû dogme généra^l' de F'ei^teqce <le là Divinité, c'est-^irtdîre, pour la reli^^on, les motsis de crédibiHié que fài trouvés dans la ciH>yance unliverselle d^ genre humain pour le dogme- lui-mémev parce que les sociétés n-au-^ rtiient pu se civiliser, e-e6t4^ire^ parvfi»r à la petfi^ioi^ des lofô i^bien dBfTérehte de èeUe des arts qui comjLituent la politesse)^ sous Tinfluenee d'tme (erreur générale ÎBur le piincipeTdtidamen^ tal de toute ôH>yaf|cè religieuse. . •

44 D£ liA C^tfB PASMlÈaJC.

AÎDsi les premiMi axiomes de la sQDt des vérités certaines connues de tous les esprits, même les plus bornés; mais les applir cations de ces principes fondamentaux , ou les propositions les plus abstruses des mathématiques transcendantes, sont tout aussi certaines , quoiqu'elles ne soient connues que d'un petit nombre de savaus , et même elles seroient égaler ment certaines, quand elles ne seroient connues de personne.

Mais qu'on y prenne garde : ce n'est pas parce que le genre, humain croit à l'existence de la Divinité, que Dieu exiSte; c'est parce que D^eu existe , que le genre humain croit à son existence. Ce n'est pas parce que le^ sociétés les plus éclairées et les plus fortes professent la religion. chré* tienne, que cette religion est la seule vraie ^ c'est-à-dire , la seule raisonnable et la seule conrforme à la nature de l'homme et à celle de la so* ciété ; mais c'est parce qu'elle est la seide vraie et la se\ile conforme à la nature de .l'homme social, que les sociétés où eUe est professée sont les plus fortes et les plus éclairées , et qu'elle y a été même l'unique cause de leurs progrès et de leur stabilité , et la véritable source de leurs lumières ; et Dieu n'existeroit pas moins , la roU-

gion chrétien)ie ne seroit pas moins la seulç religion d^ne de lui, quand Dieu, s'il étoit pos^ Mble, ne seroit connu de personne, ou que le christianisme n'auroit pas un sectateur.

Ainsi , pour revenir au sujet qui nous occupe, les peuples divers peuvent avoir des préjugé» faux , ou des préventions ; le genre humain tout entier ne peut avoir que des préjugés vrais. Un préjugé général est la croyance d'une vérité générale, à peu près comme un proverbe est l'expression d'une maxime générale de conduite. Dans les préjugés comme dans les proverbes, la vérité de spéculation ou de pratique est ren*due familiéi^ ou populaire pour l'usage habituel, et marquée ainsi, en quelque sorte, au coin du genre humain, elle £siit, dans le commerce des esprits, l'office de monnoie courante, que l'on reçoit pour sa valeiur sur la foi de l'autorité publique, et dont chacun ne pourroit vérifier à tout moment le poids et le titre, sans «troubler toutes les traasactions et arrêter tous les échanges.

Le genre humain , je le répète , ne peut avoir que des préjugés vrais; et s'il y avoit jamais en en morale, c'est-à-dire, dans la science de la société, une idée absolument générale, qui eût

46 DE .LA CAUSK FREMIÉa»:.

été fausse, ou même qui eût pu n'être pàf vraie , jamais les hommes n'auï^ient eu le pouvoir de s'entendre ) ni la société de se former. Ce qui i:end encore plu» déci^ve^^lu faveur du dogme de l'existence de la Divinité 9 U différence de la Croyance générale aux opipioni îndividuellâs ) est qu'un hOmme » qudl qu'il soît 9 n'a pas besoin de croire à la Divinité poun exister, pas même pour être , du robii^ extéiieiu*ement 9 juste et bon, parce qu'il se trouve, indépéndamùieUt de sa volonté^ et pskv le seul fait ,de $a survenaïice au milieu de la société, dans un ordre dé choses établi 9 à la naissance U^ême du corps sotial, siir la croyance et le sentiment de la Divinité, croyance dont tes lois qui le |>ro- .tègent, les jâsiceùrs qUi le contiennent;) les cou- .tûmes qui l'entraînent y ont reçu leur force et leut direction. Il peut même, sans4anger pour la société,! penser en lui-même que Dieu n'eaiiste pas, et pourvu ^''il né soit pas appelé augou- .vemement des autrea^ ou à ileut iustrddtioQ , ses sentimens particuliers- n'auront aucune in^ iluence sensible sur l'ordre: publid.*Un honknie qui nie le mouvement dé la terre ii'enipêche pas pour cela qu'elle ne tourne et ne l'entraîne :.luirméme dans 9on mouvement, et tant qu'il

DB JjA. CAUSE PREMIÈRE^ if

n^est pas chargé d'enseignar la |>byiique^.ses opinions ne sont d'aucune conséquence ; . mais la eroyamce de la Divinité ^ et lecnlte qui en est la suite, sont nécessaires, rîigoilreuaenient nécessaires h la société. La société n'a^nx naiti% ni subsister qù^avec la croyance dé la Ditinîtéj et si Jean*Jacques Rousseau a dit : iti»amà Etat » ne fut fondé , que la rdigion ne lui serttt de » base, » on peut ajouter, cotnme une cdnsér quence nécessaire^ qù'un Ëta.t dbnt la religion n'est plus là base.ne.sanroit svièeistien . \. -. Non , sans l'idée générale et prîuntite dm pou^ voir de l'Etre suprén^e sur tous lè^ bommes^ sains les sentindens de dépendance que cette idée a inspirés à-tou5,^)ama]slapensée,in6ompréhenf sible du pouvoir- humain , le sentLoatent plus inf comprélien^Ie encore d'obéissance, bes deuii choses qui s'acoobdent si bien dai» là société, et si pemidans leitrcqur de l'hoinÉne^ n'auroient pu tenir k l'esprit des homnies pour leur faôre si¥ppoi1;er la société. Gette cfiféationi morale, qui a tiré l'ordre pdbHc du chaos de toutes lea vo* loi^ité» privées et de toUteS: lte& passiools indiivi-* ^ 4><^^^ seroîtf ^ns ia pensée et le sedtinlent de la 'Divinité, plus inconcevable que* k cnéa-^ lion phyâi(|ae. S} , dans celferei , les ëlémens^^

48 DE Ul CAUSE PREMIÈRE.

mêlés et confondus, op[)08oient à la puissance créatrice une force d^inertie, dans la création de la société , des passions actives et fougueuses opposoient à la puissance législatrice leur force de résistance; et cependant, par un prodige plus étonnant pour une raison éclairée que tous les phénomènes du monde physique, c'est en vertu de ce sentiment général de la nécessité de l'ordre, dont Dieu, ordre lui-même ^par essence, est l'auteur et le modérateur, qu'un homme, ministre du pouvoir divin, et dans ses vues de bonté sur les peuples , 'et dans ses vues de justice, commande seid à des milliers d'hommes j qu'il exige des uns le sacrifice de leur vie, des. autres celui de leurs biens, de tous celui de leur indépendance native ^ et qu'il est obéi! Aussi les monumens historiques les plus anciens, d'accord avec le raisonnement, nous montrent partout les premiers législateurs des peuples , accréditant auprès d'eux leur mission par l'intervention de la Divinité, et invoquant son autorité pour faiire chérir ou par* donner la leur. Sans doute ces grandes vérités sont plus sensibles à mesure que l'on remont;^ aux premiers jours des sociétés, ou plutôt de la société ; car, à proprement parler, il n'y en a

DE liA CAUSE PREMIÈRE. écj

jamab «piWe, et tous les peuples. venus, ainsi que tous les hommes, les uns des autres, et toujours au sein de la société , ont retenu , dans leurs transformations successives, la tradition des notions primitives qu'ils avoient reçues, et des premiers sentimens doçt ils avoient été-imbus. Mais aujourd'hui , que la sodété est si loin de son origine, si une nation, depuis longtemps façonnée au joug de la religion et des lois, et vkiUie dans l'habitude de Tordre, venoit tout à coup à ouI>lier tout ce qu'il avoit fallu d'enseignemens et d^exem pies pour la ployer à une régie sévère, et ce qu'elle devoit à .son institution religieuse de bonté morale, de perfection littéraire , de dignité même politique , , comme sa discipline étoit admirable, le désordre-seroit prodigieux; plus elle auroit rompu de freins et repoussé de lumières, plus dOle déchai*neroit de passions, et accumuleroit d'erreurs et d'ignorance ; et il faiidroit des miracles pooùr lui rendre la raison dont elle auroit indignement abusé, et le bonheur qu'elle auroit si follement compromis (i)- .

(i) Ces dernières lignes étoient écrites il' j a plus de cinq ans. '