II

5o DE LA CAUSE PREMIERE.

Ainsi, et je le (lia dans le seus le plus rigoureux, une peuplade d'iroquois, qui nomment le grand esprit, est pour la raison une autorité bien plus grave que vingt académies de beauxesprits qui en nieroient l'existence. Une acadé.- •mie, agrégation fortuite d'individus, n'a, pour parler ou pour écrire, nul besoin de croire à la Divinité. Les membres de cette société, confondus, au sortir de leurs séances, avec les autres citoyens, trouvent établis dans la société, antérieurement à toutes les académies, toutes les idées, to^is les senûmens, toutes les insU* tutions qui protègent leurs personnes, leurs propriétés, même leur incrédulité, et quand ils se rendroient à eux-mêmes le témoignage qu'ils sont justes et bons sans le secours d'aucune croyance religieuse, il pourroit se faire ^ qu'en se croyant retenus dans leurs désirs., Ua ne fussent réellement que contenus d^uifes. Wrs passions. Mais la seule existence d'un, pem^^ , même sjB^uvage, en corps de famille oa de nation ; mais l'ordre qui y règne au milieu de cette société imparfaite, tout imparfait qu'il est lui*même; mais cette autorité reconnue du père, de V^poux, du chef de U peuplade , çt l'^béisi^ance paisible à ces divers degrés de pouvoir;

I)£ LA CAUSE PBEMIÉRE. 5x

«nsdsi ces défenses du vdl»^ de l'adultère y de ThojDÎcide, qnfoB vetrourae chei^ ees enÊois avidea, féroces, ixitempérasis^ attestent l'exiatetice .du âiiprèaie l^iâlatèui! et la* promulgation de. la kn primitive, et cette piieuve, étouffée danst wm sociétés sous la multiplicité des édits:, des décrets, des ordonnances, des lois de détail., dies rè^mens depoHce, ap{^ati0nft locales, de la Ipi générale &ites paur l'homme, ^ dont nens connoissoDs tous ladafie et les anteura, se làointnB dansitout^spaà; éelftiohesojss peuples simples qui ont vécu jiesqa'a nous sur ces seules lois priœir tites, et sans aucune autre législation; et elle y est, si j'ose le dire ^ comme ceS: cafaiCtères quà difilii^;u<^l les race$ pures àahs ^elqut^ espèce. d'animaux,! et cpii disparoissèmli .à la lonr gue psf leur mâàoi^i Quand un poète |si dit :

Primas in orBe deos ficit timor, ardua cœlo Fulmina cûm caètertnt,

et ipi'ila attribufirL'inMentionde la croyance de la DivÎYiite à la fcayeur <]ue les pbénotnènea de la nature inspiroitet aux hommes,: c»ux cpxi ont puis à la lettre eelte métaphore poéticpie, et l'ont répétée eonune une proposition? philosopbique., ont dit une sottise. Sans doute les

peuples, efirayés par quelque grande convulsion de la nature ou de la société, ont cherché partout à apaiser la cause intelligente, À la puissance et à la volonté de laquelle ils attrtbuoient, avec raison, les calamités dont ils étoient frappés; et encore aujourd'hiû, si la croyance de la Divinité s'effaçoit de Fesprit d'un peuple , il sufSroit peut^tre d'un tremblement de terre , ou d'une révolution politique , poi|r la lui rendre. Certes , il est bien naturel que Thomme , ^tre essentiellement actif, et qui doit agir avant de souffrir, lorsqu'il est au terme de son action , cherche ailleurs le remède k ses sou&ances; et le bon sens du peuple, qui est la seule philosophie, lui a dit partout que, là où finit l'action de l'homme, commence l'ac^ lion de la cause supérieure à l'homme. Le peuple voit mieux que les savans , à combien peu de chose tient quelquefois sa conservation, à quelques années de maladie épidémique, ou à quelques minutes de tremblement de^tc^ré, sans parler ,des autres fléaux qui compâx>tnettent annuellement sa subsistance, pu du moins son bonheur; et lorsque toute intervention de sa part est absolument inutile, lui commander de souffrir dans une inaction totale, lui.d^en*

DE ïiA CAUSE PREMIÈRE. 53

Are de chercher au-dessus de kii des moyens de salut qu'il ne trouve plus en lui-même, ni dans aucune force humaine , c'est le plac^ dans une sit;uation tout*-à-&it contraire à. la nature de l'homme, et qui par conséquent répugne à sa raison.. I41 religion n'a garde d'abandonner les peuples à ce vide dangereux d'idées et de sentimens, qu'ib rempliroient bientôt par les superstitions les plus absurdes, et peut-être les plus cruelles. Elle leur rappelle alors , elle doit leur xappeïerV auteur de toute consolation^ elle leur permet de lui exposer leurs besoins, et les invite à le fléchir par leurs prières ^ et tous les raisonnemens de l'athéisme n'arréteroient pas ce premier mouvement de la nature humaine, cet élan involontaire de ses affections. Mais que les grands bouleversemens du monde moral ou physique, ou l'épouvante qu'ils inspirent , aient fait la Divinité , dans ce sens que, sans la frayeur qu'il éprouveit, l'homme qui:, le premier, recourut à la Divinité, n'auroit eu dans l'esprit ni idée ni sentiment quelconque d'aucune^ volonté supérieure à sa volonté , d'aucune action plus forte que son action, autant vaudroit dire que la peur de la fièvre a fait le quinquina; et lés peuples, même: dans la plus extrême cour

54 DE TA CAUSE PREfiOÉRE.

ftternation, auroieut-ib pu avoir lldëe ou le sentiment de la Divinité, si, antërieiirement & la cause de leur Irayeiir^ l'expressiaii n^ea eût été dans leur langue , et par conséqueÉit la pensée dans leur esprit? lyaîQeurs, estrce Viàèe que la frayeur a fait naître ou soq expresnon? *Si ridée est venue avant l'expression , comment a-t-on pu connottre une idée qui n^étoit enaore revêtue d'aucun mot qui pût l'exprimer? Si l'ex* pression est venue avant l'idée, comment a-t-on pu entendre un mot qui n'exprimoît ^encore aucune idée? ou bien l'idée de la Divinité estelle sortie du cerveau des hommes épouvantés toute revêtue de son expression, comme Wtnerve toute armée, du cerveati de Jupiter? Un sentiment, quel qu'il soit, peut téveiQer une idée; mais il n'en fait aucune, et notre esprit, borné à représenter les objets réels ou possiUes^ n'a pas la faculté de créer ce qui ne peut exis*ter. C'est là l'erreur des Guèbres modernes y qui disent que le culte de la Divinité n'a jamais été que le culte du spleU, et que par conséquent le soleil a été la seule divinité de l'univers. Mais par Cela seul que les hommes auroient cru le soleil une divinité, ils auroient eu une idée de la Divinité, et même une idée vraie 9 car il ne

' peut y en avoir d'autres, et ils ne se seroient trouipés que dans Tapplication qu'ils eb auroient faite : et o^eroit-on avancer que les Perses, qui prenoient Ephëstion pour Alexandre, n'avoient aucune idée du roi de Macédoine? Mais si ia^ crainte a &it ses dieux ^ l'adiniration , i'amour^ la i^econnoissance^ oht fait aus^i lesleuiS; ce qui veut dire (}ue tous les sentimens olit fail; . des dieux ^ parce qu^ la Divinité étoit présente à la pefasée de tous les hommes , et le premier objet des sentimens de tous les peuples. Si l'on suppose i au contraire ) avec le plus gjrand nombre des athées 9 que^ des législateurs ont inventé |a Divinité comine Un moyen de cobteâir les peuples, on se jette dans un labyrinthe d'inextricables difficultés ; car m^me en laissant à part L'absurdité de ^invention d'un être qui n'auroit aucune réetlité^ qui ne rèprésénteroit aucun objet, et l'absurdité d^un mot qui n'exprimeroit aucune idée^ il faut supposer qu'il s'est trouvé' chez tous les peuples, même les plus barbares, des législateurs qui ont eu précisément la même idée et ont inventé la même chose. Certes , au milieu de l'infinie variété des lois et des mœurs introduites par un ai grand nômbl^ de législa^ t^eur^, leur accoH unanime sur cette invention '

56 DÉ ïiA CUMSE PREBfUhlS.

iiiiportautc seroxt déjà ce qu'il y auroit de plus étonnant dans rhistoire de l'univers , et prouveroit tout seul un sentiment naturel^ lex na-^ turœ, et non une imagination de l'homme; et sans doute l'histoire, qui nous a transmis le non» des l^[islateurs qui, comme Numa, ont réglé le culte de la Divinité, dont ils trouvoient la, connoissance déjà établie dans l'esprit des peuples, ne nous auroit pas laissé ignorer le nom du législateur plus ancien , et surtout plus ha-^ bile, qui auroit inventé la Divinité même. Dans cette supposition , il est plus raisonnable de reconnoitre que tous les peuples viennent d'une 2>eule &mille , et cette famille d'un seul homme , et alors on expliquera plus facilement comment la croyance de la Divinité, une fois inventée

par ce premier homme, a pu se transmettre à la famille qu'il a formée et aux peuples qui ei> sont sortis. Mais alors aussi on revient au récit des écrivains sacrés, et il est trop aisé de prouver que le premier homme, n'ayant pu naître de lui-même, ni de l'énergie de la matière, comme on le dit aujourd'hui, a été produit par une cause intelligente, et. que, sortant de ses mains , il a dû nécessairement la connoitre. Que si, pour éviter cet écueil, les athées revien-

B£ liA . CLAUSE PREMIÂRE. 5^;^

nent aux divers législateurs y tous également in* venteurs de la Divinité , qu'ils nous expliquent y s'ils peuvent, comment cette idée terrible el imposante du sacrifice de Fhomme, fondement de tous les cultes y a pu naître , s'étendre , se con^* server dans toutes les sociétés religieuses et po-^ litique^y malgré le cri de la nature et les. répugnances ê.^ l'esprit; comment des législateurs ont pu compromettre leur autorité et le succès de leur invention , jusqu'à ordonner à l'homme de sacrifier son semblable, aux rois d'immoler leurs sujets^ k la mère même de dévouer son enfant à la mort; et par quelle inconcevable succession d'idées et de sentimens ce sacrifice de ' Fhomme , mais innocent et mystique , se retrouve après tant de siècles chez les peuples les phis Kumains et les plus éclairés., dont il forme • la constitution religieuse, et consacre la constitution mémo politique, dogme à tel point fondamental dé toute lumière et de toute vertu, qu'on peut avancer, comme un^'xiome de la science de la société, que, partout où la néces* site de ce sacrifice n'est pas reconnue, toutes les idées morales sont perverties , et Dieu n'est pas mieux connu que l'homme. Qu'ils nous expliquent encore comment des législateurs,

c|iii n'ont pas su enseigner aux peuples sauvages à se vêtir ^ à se jbget ^ à cultiver la terre 4 ont pu faire entrer dans leur esprit l'idée d'un Ltre suprême invisible et présent partout 9 ou si ces peuples ont oublié les arts mécaniques , les plus indispensables et les plus usucdft, comment ils ont retenu l'idée la plus intellectudle. Dieu est donc la grande pensée de la société } les images sous lesquelles elle le représenta sont en quelque sorte le grand spectacle de la société j le culte qu'elle lui rend est la gn^ade action de la société 9 et malheulr aux gouvernemens qui détournent trop l'attçintion des peuples à d'autres idées , à d'autres actions, à d'autres spectacles! La rdigion ^ qui comprend Vesprit et la mérités la croyance et le culte , est donc le grand héritage des peuples et leur inaliénable patrimoine. Eh vain lès hommes , dans lâur court passage sur la terre ^ la méoou- 11 dissent et l'outragent , elle n'eii est pas moin^ IVnie, la vi^du corps social, et selon l'usage qu'il en fait, la Cause de ses développemens ou le principe de ses révolutions. Partout présente > knéme là où oh ùe l'apei'çoit pas, elle s6 mêle aux lois, aux mceurs, aux coutumes, à la langue, aux arts, à tout. Elle anime ce grand cbrps^;.

b:ë: liA CAtJS£ PïiËMiÉRË.- 6g

elle Tâgitè <{uand' il è6 Ct^oit trÀtiqUille , elle le calmô quand il est agité i la )M>st^lë dira û elle {)($ùt4e're(Siotn|)0ëer i|Uaûd il ^t dis^ou»,.*et c'e«t k hi-te^oik^ ^t & sûjéi iniuenoe tontes puissante fiât le Oùi^s ^iôciiil ^ tpst tùriswàt tettd pensée, d^uâ poète :

JI/e/15 agitât molem et magno se corparemiscet.

Mais etifi», «âefXi&iiKle -^ t - on , q^dle» idées ^ quelles c<»ti%i(msftti<sàs ^ tfïeh sentîmes , lêsi hoRytnès Otti-Sb dé k lXvii!nité? Je yj^Otids s&m MêiMr^ tïâéè Jn pittli • dkiâeÉktte ^ la eôtatt^issan^e k plu^ lK)^tive , *k Sëmitoent le plus fort qu'ils puife8ëtft:woir dSin objét^ ils l'bnt ptebsée, îh Font nommée 9 ils Vottt adorée, aimée ou re-» doutée <)omttie k puissanèe cpéatricè ^e l'janîvëti y tomme la ptiissaticé motrice du monde physique, ^t>mm^ là pfuissance lé^latrice du monde moiral', comme k puissance vengeresse dli <5rîme et rémunâratrice de la vertu, et par conséquent èômmé Fétre tout -puissant , tout bon , tout sage , etc. , etc. '

Si elles ne sont pas distinctes , ces idées dont les eitptessiôns sont universellement entendues; si elles hé sont pas positives, ces connoissances dont lès applications à ^6j^dte de k isdciété do-

6o DE liA CAU9£ PREMI^RB.

mesiique ou publique ont été chez tous le* peuples k la fois les plus familières et les plus solennelles; s'ils tie sont pas les plus forts do tous , ces sentimens qui se sont manifestés pac des actions si imposantes . pour l'esprit, ou si pénibles pour les sens, il n'y a jamais eu au monde ni idée distincte, ni connoissance positive , ni sentiment énergique de rien de moral ; et pourroient-elles i^'étre pas distinctes et .positives, ces idées et ces connoissances avec lea^ quelles toutçs les sociétés ont fait leurs lois:»:et toutes les religions leurs dogknes , sur tesq^yoUaf . se sont établis tous les irapports des; homlnes^ des familles ou des Etats,. et roule, depuis. tant de siècles , toute la machine de la société ? pourrolent-ils ne pas être vi& et profonds, ces sqqt timens, exprimés par. l'action pubUque la plus étonnante, ou par les actions personnelles le^ plus héroïques? Qu'on nous montre, dans l'infinie variété des pensées et des affections hur maines, une pensée exprimée par un langage plus élevé et plus usuel tout ensemble, dçs sentimens exprimés par des actions plus communes à la fois et plus extraordinaires , des connoissances réalisées par des applications plus £aimir lières et en même temps plus étendues; qu'on

BS liA CAUSE Première. 6i

nous montré dès pensées xpn dominent de plus haut toiites les autres pensées , des sentimens qui triomphent avec plus d^empire de tous les autres setitimens, des contioissances qui aient réglé un plus grand inombre cfe rarppofrts; et quelle serai dotic l'expression certaine ii laquelle nous pourrons reconnaître dés idées distinctt^s , des connoissancescertaines^ des sentinïéns ptv^» fonds? et par quel autre moyen les hommes pourront-ils en avoir en eux-mémèë tft eontio* tion, et en donhw aux autras^la certitmlcf^Ouiv tous le& peupleS'Ont eu l^ée, la coniMÂbsahce^ le sentiment de la Divinité; mais tous les peuples n'en 'ont pas eu une idée complété, une tsonuoissaoïoe suffisante, un seiitimènl bieii ré- •glé , comme tous ne FdllC Mè figurée sous des images décentes ei ^ ^O^yéÛlbles ; lès idolâtres ont eu ridée de 8à|miâ5ance> et ikli'ônt pAft eu cdh de sa- bionté' *? ' de U leur 'tèligioii ' de terreur et leur eidte d'honiiiiîiâes. Lé paganisme, qui a étéU'idolâtrie- de^^fèuples pcÂièéël^-à «u l'idée de sa puilssàncf^j-tnéme de sa boàt^^et n'a paë eu. l'idée dé soii éternité > dé lia ÉÀitItété, cle sotf itnmatérildilié,' dé '$6nmnité i i^'là^'^^ tra'vj^noedfu petythilisiniâ,'^* leà tiionstrù^a^ «es imiBginatioM'de sa «nytfaologie et de sa thco-

6il Bfi JLA OAVtm 7REMUÈBJE*

gonie^ Aiiur^ fm!a le».4â6i^ eeu» qui orcMent que la Dî^mité rétoiufeme les boune» ac^fw^ et lie punit p»» ks QoamvaiseA coït Fîdée dei sa jU>xiité et Q'ont plâ c^e d^s» )iiatkQ> ei ^cu]( qui ^ c^fÂent imUffévwte au hien efa;au mal ont ({uelque idée de êon esisteftce» et h'mI ont ^ucupj9 1^ 3a. FrQvideoi;^! oi de L'ordra qui ^ âQp aUnbut ^essenjtieL> iie^ , okm^^xma» > aeul doBi%e» de; )a ,J)ivimt4: :efa <de a^ attributs' la plu8ke0Q»plète q^ele^ibêmmea puisionAî <îeToii3:t ^ eb i9^ke< tow. Im iaeiiji«aatiaiiti dfii4i dit dpit él4e^ rl'Objel ;^ aetnié teligîon ài^ otpsdb^ qdl n'ait pa^^^épsu^ le9 «ttnbutsrinaépftmilfiB die k justice ejt.de la bontés ejt qui enseigne, i.aioi^ DieH iianf, Gf^eir de^ le .Qmnéte^ eb à le enônr dre sans. . çe[»ser d^i^ Ifaimevi: Kowa eonnûîsaons

lm}^9 be^nfglOMipMÔV; ofyj^a^ h sag6»s0^1a yind- ,tîcQ, la;p^rfefîtjp9l ogieipe* ]>jiita-^TQÂ qtt(^ noua

n'ayQn§ a^WPi^ 444^:4^1^ .c^p^^a^îtél iqun, aeus e^P^riïfwn*. ppr.çtefi }«p«ftjsi' «niiteniéjlètfient ieiir teqdw, iflt :^ fi:éçiWWiJ€»ti pçqnonc^, d(a^ *ï6a

qu^iU^, i^|ue QOi}^ tijc^vieo^ toujours, a^ ei» Qot|STi|)àla^ efi presq^eija^inia dansli«f aj«ire$? D'où yient^^e d€>s, pMTQleâ: d'u»e kauleraajg^e^^ des actes d'une ju^e héroïque 9 des. ou/vi^ge^

DE liA CAU^JË iPilEMXÉaE. 63

d'une rare perfection now^ rebaissent, et , pouv me servir d'tina. eiiprçiiiiQa iamiUère et bien digne de remarque danà le $D)et que nons traitons', nous UramportenP. hors dJa nou^mérnss? Ces pardks, ces aotos, ûës ou^ragêst, fontriU naître en nous , tout à ûQi:^ et sansiun garnie préexistant, des notions de sagesse , de justice^ dé perfectioa? .^m^bô^ n'jpsl-ce pas... que le type de ees» qual^ié^ :ert ep.noiis., et n'attend, pour exciter dans no&es{»*îla et dansc néaicoeufs cette vi^e inapressioo,, ql^W objet qwlla-re-* produise? »Gena'<fai:p^%Jb piDirtràiÈ qu'on' me préseAte jqnï 01e faii ra^onn^pit^^ Toii^nal. que )e n'ai.jama» 3m,v.ii9â^ l'on^^H^^ yecannéis et dont j>'ai ea osoirm^èom l'image, qui ma &it reconnoUre la eopie; Ce type, de aagesse, de vertu ^ de peifedioii iBÔràle y que, malgré ciios vices et hoft.perSei£kiQnâ<,,nous aimons â retrouver datis tous les ol9|eiB« q^i noua «n oflorent quelques traitai, qu^esfr-ilt ^autcer okoSQ . qu'une disposition kérëdôtaii^e'dnsî k genre; humain , qiû^juwoia^e notre ideaçeaadasice )de Tétse souve> rainemeat parfait qui nbua a £uAs à son image, et a gravé dans nps an]gea.Vi4ée de là pei&c-* lîo» et 1q désir du l^nheur^qui^én ert'ljepnx? Amsi^ œtte - idée à^ perfection sp retrouve pav^

tout, même chez l'enfant et le sauvage ; et tous tant que nous sommes, nous cherchons une perfection relative, même lorsque nous nous Joignons le plus de la perfection absolue,, et nous nous sentons invinciblement dëterminés à vouloir le mieux, même quand nous choi* sissons 3e pire. Nous pouvons contrarier nos penchons les plus natut^ls, nous refusa les besoins les plus indispensables, et nous ne pouvons effiieer de notre esprit l'idée de perfection^ ni en bannir le désir de notre cœur. Cette idée et( ce désir animent nos actions- même les ipim indîfôreâites (et qu'ttvec la perfecûim nous ne fiiisons jamais indifféremment) , comme pbs ac^ tions les plus délibérées; et même quand nous nous détruisons de nos propres mains, ou que volontaûement' nous faisons, parles plus nobles motifs^ le sacrifice de< notre vie,, nqus chefrckons encore une perfec^n* 4ê bonheuo, ou noua nous proposons uiie:pérfecCion deiEeEtui Toiitea leaTeckerches de l'esprit, tous leâ bravaux do l'industrie, toates-Wimpubions >du caracfèi»'^ ^'ofitipas un.autre> nn^nléf .mobile ;e$ieutîdyie'^ meut actif et toujours plus agissant chesile peufle le . plus civilisé ^ pacce qurà mesure qtiW à 4e3 idées plus justes de la periectioiia> on;y;ttad

©E IiA CAUSE PREMIÈRE. 65

avec plus de force , on est plus invinciblement nécessité à s'en approcha: ; cette tendance à la perfection est pour nos esprits ce que la pesanteur et la vitesse sont dans les corps, d'autant plus accélérées que le corps approche davantage du terme de sa chute. La révolution française n'a été si rapide dans ses progrès, si terrible dans ses effets, que parce que de fausses idées de perfection avoient saisi tout à coup le peuple le plus avancé, et il n'est pas douteux que , si on venoit à lui présenter dans tout leur jour les véritables moyens de la perfection sociale , il ne les embrassât avec encore plus d'ardeur.

Ce sont là des mots, diront l'ignorance ou la légèreté, et votre idée de la Divinité n'est pas autre chose. Mais qu'est-ce qu'une idée, qu'un mot/;^7W^' ? «qu'est-ce qu'un mot, qu'une idée parlée? Connoit-on un mot compris, c'est-à-dire, une expression reçue dans le langage usuel, qui ne soit pas la représentation d'une idée? Concoit-on une idée qui ne soit pas la représentation d'un objet? Le mot qui ne représente pas une idée n'^est qu'un son , comme l'idée qui ne représente pas un objet est un néant, n'est rien , n'est pas. Ce sont des mots... n. 5

Mais que sont toutes les sciences, que des recueils de mots, et, comme dit Condillac, des langues bien ou mal faites ? Qu'est-ce que le souvenir du passé, la connoissance du présent, la prévoyance de l'avenir, que des mot^ -entendus de notre esprit , et que nous faisons -entendre à l'esprit des autres? Et la nature matérieUe elle-même, cette nature dont nous sommes si exclusivement occupés, seroit-elle pour nous autre chose que ce qu'elle est pour les animaux, je veux dire image pour les sens, et matériaux pour les besoins? pourroit-elle être Fobjet de nos recherches, le sujet de nos expériences et de nos systèmes, sans les mots qui expriment les idées des rapports que ces corps ont entre eux et avec nous? et loin de pouvoir raisonner sur l'espate, calculer l'étendue, analyser l'infiiii en grandeur ou en petitesse, pourrions-nous, sans des mots, compter seulement jusqu'à trois ? et quand on a révâé , en pleine académie, que les pies pouvoient comp^t jusqu'à trois, et même, je crois, jusqu'à neuf, n'a-t-on pas été obligé de gratifier les pk)S de la faculté d'exprimer leurs pensées daiis une langue qui leur fût propre?

Ainsi , les perceptions les plus distinctes de

DE LA CAUSE PREMIÈMî. 67

notre esprit , les connoîssances les plus certaines , de notre raison, manifestées par les locutions les plus exactes à la fois et les plus usuelles, nous disent qu'il ne peut y avoir H! effet sans cause, de mouvement sans moteur, de lois sans légistateur; et comme il est à la fois de raison* nement et d'expérience, et conforme aux règles les plus autorisées du langage reçu parmi les hommes, qu'un effet particulier émane d'une cause particulière, un mouvement particulier ou local d'un moteur particufier, une loi particulière d'un législateur particulier, nous en concluons rigoureusement, et dans les notions les plus conséquentes de l'esprit, et dans les formes les plus précises du langage, l'existence nécessaire d'une cause universelle pour l'universalité des ^ets ou l'univers, d'un moteur général pour la généralité des mouvemens ou le mouvement en général^ d'un légi^teur suprême pour les lois fondamentales, ou plutôt pour la législation primitive et générale de la société, et cest cette cause universelle, ce moteur général , ce législateur suprême qui est la Divinité.

Je vais plus loin, et je ne crains pas d'avan^ cer que nous a;voDS une idée plus distincte,

une connoissance plus positive de l'existence de la cause première du monde physique ou moral , que celle que nous avons de l'existence des corps. (( La connoissance de Dieu , dit Descartes, )) est beaucoup plus claire que celle que l'on a y> de plusieurs choses créées. » La raison en est sensible : c'est que nous ne connoissons les êtres contingens , qui peuvent être ou n'être pas , que par le rapport de nos sens et les perceptions de notre imagination, au lieu que nous connoissons par la raison l'existence des êtres nécessaires.

En effet, mes sens m'apprennent que tel homme existe j mais ma raison ne me dit pas qu'il doive exister, c'est-à-dire que j'ai la sensation de son existence, et que je n'en conçois pas la raison. Tout ce qui existe hors de cet homme, considéré comme simple individu, a pu exister avant lui , pourra exister après lui , pourroit même exister sans lui^ et dans ce monde de relations et de rapports , je ne vois aucun être auquel je puisse attacher la nécessité de son existence. Mais cet axiome fondamental de la société, fondamental même de la vie, il n^y apointfïeffit sans cause y et ^ en particularisant cette maxime générale, ilrûj a point de mouvement san» ma-

B£ X^ CAUSE PREMIERE. Gf)

leur, de lois sans législateur, de société sans pouvoir, fournit à FentenderoeDi, en feveur <!• l'existence de la cause première, une preuve d'une certitude intrinsèque, rationnelle ou métaphysique, bien supérieure à celle que mon imagi* nation tire du rapport de mes senSj puisque la raison n'est perpétuelledient occupée qu'à redresser le rapport des sens, et à se tenir en garde contre les illusions de l'imagination. Quelques exemples, rendront mieux toute ma pensée.

Les relations les plus authentiques , et les autres documens les plus certains, attestent qu'il y a à la Chine au moins cent millions d'ames. Gîtte grande population est un fait dont on ne peut raisonnablement douter , et si je n'en com^pte pas davantage, c'est pour éviter toute dispute sur une chose en elle-même fort indifférente; mais quand un homme auroit £iit lui-* même un dénombrement exact de cette im-mense population , et qu'il en auroit ainsi toute la certitude qu'on peut acquérir par le rapport de^ sens, il seroit encore plus certain ,* pour sa raison, qu'il y a à la Chine un% forme quelconque de gouvernement, n'en eût -il jamais entendu parler , ni vu aucun vestige , parce cpie la Chine peut subsister avec dix millions d'hommes

comme avec deux cents; mais que dix millions d'hommes, et même bien moins, ne pourroient subsister dans le même pays, unis entre eux y ou plutôt divisés par tous les rapports qui naissent de l'égalité des besoins, et par conséquent de l'opposition des intérêts , sans une forme de gouvernement qui règle les rapports et empêche le choc des intérêts, et que si l'on peut concevoir la Chine, ou tout autre pays, avec dix^ vingt, trente ou cent millions d'habitans (nom^ bre indifférent en lui-même , et purement contingent), on ne sauroit absolument le conceroir sans l'existence nécessaire d'un gouvernement quelconque.

Ainsi, quand je saiux)is, sur le rapport de mes sens , qu'il y a dans une famille un certain nombre d'enfans que j'ai vus et connus, il seroit encore plus certain pour ma raison qu'il y a eu dans cette famille un père et une mère, quoique jamais je ne les eusse vus ni connus , ou même qu'ils fussent morts bien avant ma naissance, parce que l'existence de tel ou tel nombre d'enfant est purement contingente, ou indifférente à être ou n'être pas, au lieu que l'existence d'un père et d'une mère, pour former lïne famille est rigoureusement nécessaire. M

^i possible à t;pif te force que mes sens ou çiçui^. d'autrui m'ai^iit troinpé sur le nombre des en-^ fans , ou que Xel enfant, que j'ai cru appartenu; à une famillç , appartînt à une autre ; niais U est ab^lumefît; unpossU)le que ma raison se trompe sur )a nécessité à^njï père- et d'une n>ère pour former une familje. J'insiste sur ces deux, exemplies , parce que 1^ nécessité d'un pouvoir d^us un £t^t , pu dVn père dans une famille | est une vérité du méipe prdre que la ^écessité*^ d'uuQ causQ priçmiière 4^ps l'univers mpral oa physique. Celte proposition, de philosophie est en même temps uu point dç croyance religieuse^ puisque l'apôtre nous dit que toute paternité ), ç'est-à-dirç, tout pouvoir public ou domestique^ tire spn nom et son autorité* de Dieu : ex quct^ omnis pat0mit^ irp cœlis 0t in terra nominatur,

Enfin , ppuf çn donnjer u» dernier ei^emple,. il est plus certain pour ma mison que le cer-* ele rationnel, dont la géométrie me démontre les propriétés , est une figure terminée par une ligne dont tpus les points sont également éloignés d'un autre point appelç centre ^ dont tous les rayons sont égaux çj^tre euî^> cpmme^ tous les diiatmètries; qu'une ligne droijtje, exté^

rieurement appliquée à sa circonférence, ne "peut toucher qu'en un point', etc., etc., etc.,. qu'il ne l'est pour mes sens et mon imagination que le cercle matériel que je vois et que je touche est de bois ou de cuivre , parce que mes sens peuvent absolument me tromper sur la matière , indifférente en eUe-méme , dont le cercle est composé , et que ma raison ne sauroit se tromper sur les propriétés nécessaires du cercle rationnel, cercle à tel point différent du cercle sensible, que jamais mes sens ne peuvent apercevoir, ni former un cercle qui ait réellement les propriétés du cercle que je conçois, qui soit parfaitement rond, dont tous, les diamètres soient absolument égaux , etc. , etc.. Qu'on prenne garde qu'il ne s'agit pas ici de la certitude physique (i), considérée en elle-

(i) On n'a peut-être pas fait attention au rapport qui existe entre les différentes espèces de certitudes et les diffërens temps de la durée. L'homme vit par sa pensée ou ses actions dan^ le passé j le présent et Y avenir^ et il a besoin de certitude pour tous les temps de sa vie morale ou physique. Ainsi la certitude morale se rapporte au passée la certitude physique au pr&ent, la certitude métaphysique à l'avenir , puisque ce qui est certain y d'une certitude métaphysique , est également

même et en général, qui oSre à la raison des motifs suiBsans de croire au rapport des sens, pourvu que leur rapport soit revêtu de toutes les conditions requises pour sa véracité; mais de la certitude physique de l'existence particulière de tel ou tel corps, comparée à la certitude métaphysique ou rationnelle d'une existence nécessaire et générale. Saris doute l'existeace dé l'univers est aussi certaine que l'existence de Dieu est nécessaire, puisque effet universel et cause universelle sont corrélatif, et que, la cause supposée, l'effet existe, et réciproquement ; mais l'existence de tel ou tel effet particulier et local n'a pas la même certitude, puisque nonseulement Dieu , mais Punivers lui-même , peut exister sans tel ou tel corps, qui n'a pas toujours existé dans l'univers, qui n'y existera pas toujours, et qui même auroit pu ne pas du tout y exister. Il est donc vrai qu'une existence nécessaire est plus certaine en soi , et pour la raison, qu'une existence contingente, indifférente à être ou à n'être pas , ne l'est pour l'imagina-

certain dans tous les temps. Cette proposition ^ développëe dans toutes ses parties ^ {>eut conduire à des résultats importans.

7^ J}K I^A CAUSE PlirJiilKaE.

iîoM ; et la question ^ réduit à aavpir j nou si ces formes sensibles que nous appelons d^ corps sont contingentes, ce dont on ne sauroit douter, mais si ces formes ou ces corps supposes existans , il n'est pas nécessaire que quelque cause leur ait donné l'existence , donné le mouvement qui l'entretient, donné les loi^ en vertu desquelles elles reçoivent le mouvement, et si, contre toutes les notions de la raison univeiv selle , manifestées par les locutions à la fois les plus familières et les plus générales , on peut admettre tant d'effets sans cause, de mouvemens sans moteur, des lois enfin sans législateur.

Il est vrai que les matérialistes se défendent d^admettre des effets sans cause, des mouve-r mens sans moteur, des lois sans législateur, en avançant que la matière en général, du la na* ture , par son énergie, a produit, uni et ordonna la matière et même l'intelligence ; mais ils dé-r guisent en vain Leur matière en général, et le^ qualités occultes qu'ils lui attribuent gratuite-r ment sous les noms vagues, et détournés de leujr véritable sens, de matière et à! énergie: énergie ne signifie qu'une plus grande intensité dans le mouvement reçu; la matière en général n'este pas hors de l'agrégation des corps particuliers ^

DE liA CAUSE PREMIÈRE. ^5

et matière est un mot collectif qui exprime cette agrégation , comme cent est un mot collectif qui exprime l'addition, l'une à l'autre, d'un certain nombre d'unités; et leur sophisme, dépouillé de ces grands mots et réduit à la plus simple ex^ pression, aboutit à cette proposition contradictoire, que la cause et l'^^i^sont un même être considéré sous deux rapports différens, puisque ^ dans leur système, la matière a produit, mu et disposé la matière. Mais, loin que les mots cause et e^t^ partout usités et partout entendus, présentent l'idée d'un même et seul être, ils expriment au contraire , même par leur opposition , deux êtres tout-à-fait distincts l'un de l'autre , et entre lesquels se trouve la relation HactifçX de passif, qui constitue la distinction la plus marquée qui puisse exister entre deux êtres; et il y a bien peu de philosophie à penser que, dans aucune langue et chez aucun peuple, il puisse y avoir lieux mots opposés pour exprimer un même objet.

D'ailleurs, à prendre cette vérité dans sa racine , les mots cause, moteur, législateur, portent par eux-mêmes dans les esprits l'idée d'un être intelligent, libre, actif, qui agit avec connoissance et volonté; et ce sens a été re^, et

76 DE LA CAUSJi PREMIÈRE.

même: a passé en loi dans la société, puisque l'homme n'est responsable que des faits dont il est cause, et non de ceux dont il n'a été que \ occasion. Matière présente , au contraire , l'idée d'inertie, de passivité d'action reçue; il y a donc contradiction dans le sens comme dans les termes, à supposer que la matière puisse être cause, c'est-à-dire que ce qui est inerte puisse être actif, que ce qui reçoit l'action puisse la faire ; et le terme S énergie qu'on emploie , parce qu'on n'ose pas se servir de celui d'intelligence, ne signifie absolument rien autre chose que l'embarras où l'on est de sauver cette contradiction.

Ainsi les matérialistes veulent que la matière ait produit, ait mu, ait ordonné la matière et même l'intelligence, et ils ne peuvent absolu* ment rien alléguer dans les relations connues des êtres d'où ils puissent inférer la possibilité de cette production, et l'action directe de la matière sur l'intelligence. Les spiritualistes soutiennent, au contraire, qu'un principe intelligent a pu seul produire l'intelUgence, et même ces formes sensibles que nous appelons la matière, et ils ont pour, eux une raison d'analogie prisé^de l'action de la volonté sur les organes

matériels, pour y produire des mouvemetis qui sont une véritable création instantanée et intérieure, et qui, appliqués aux corps extérieurs, produisent toutes les merveilles de l'industrie humaine, qui sont aussi des créations, et qui en portent même le nom. La raisdn ne voit aucune contradiction à admettre qu'une intelligence infinie ait pu , par sa seule volonté , produire les formes premières des corps, puisqu'une intelligence bornée peut aussi, par sa seule volonté, produire et varier leurs formes secondes , soit dans son propre corps, où elle excite des mouvemens physiques par la seule opération intellectuelle, soit, ce qui est plus étonnant et même incompréhensible, dans- un grand nombre de corps étrangers au sien, et dont elle peut, même absente, déterminer la volonté et commander l'action; et il crée aussi l'homme qui dit à son semblable : (( Veux, » et il veut; <( fais , y> et il fait.

Que signifie donc cette assertion mille fois répétée? et répétée sous toutes lés formes, que nous ne connoissons pas la, cause première, et qu'elle est pour toujours dérobée à notre investigation? 11 y a encore là un sophisme à démêler; car, comme l'enfer de la fable, les portes

de l'atliéîsme ne sont gardées que par des £intôines.

Revenons à la distinction fondamentale de notre être pensant en faculté Sidéer ou de concevoir des idées, ou en faculté d'imaginer ou de nous former des images. Par celle-ci nous connoissons les objets particuliers et matériels, par celle-là les objets généraux et intellectuels;

V imagine un arbre y une maison; '^idée ou je conçois, Tordre, la raison, la justice, etc., et comme , par les images , je connois tout ce qu'il m'e^t possible de connoître des objets ma* tériels et figurables, je connois, par les idées, tout ce qu'il m'est possible de connottre des ob-: jets intellectuels. Mais c'est une vérité importante de l'analyse de l'esprit humain , et qui , ce me semble, n'a pas encore été aperçue, ou du moins suffisamment développée, que ces deux facultés diidéer ou concevoir et dHmaghner sont distinctes l'une de l'autre à tel point, ^ que nous ne saurions imaginer ce que nous concevons, ni concevoir ce que nous imaginons, ou, en d'autres termes, que nous ne pourrions nous former des images de nos idées, ni des idées de nos images. Je vois, je touche, je sème tme graine; elle se développe en s'assimilant

]eè SUCS qui lui sont propres; je vois qu'elle a crû, poussé des branches, et qu'elle s'est chargée de feuilles, de fleurs et dd fruits. J'ai l'image distincte d'un arbre, de ses différentes parties, de son développement successif, et même des agens extérieurs, ou des moyens extérieurs de son accroissement, choses toutes matérielles et qui font sensation et image ; mais je n'eâ peux savoir davantage , je n'ai point de ces objets des notions autres que les imagés qui me les représentent, et je m'expose à dire des absurdités, si je veux raisonne^ sur l'essence de cet arbre, et aller au-delà de ce que mes sens m'en rapportent ou peuvent m'en rapporter.

J'ai l'idée distincte d'ordre, de raison, de justice, de poupoir^ de devoir, de volonté, etc., puisque les mots qui expriment ces idées sont d'un usage habituel dans le commerce des es-* prits; mais je ne peux ni les voir, ni les toucher, ni les sentir. Mes sens ne m'en rapportent aucune sensation, mon imagination n'en perçoit aucune figure, et, si elle veut les figurer , elle est obligée d'emprunter des itnages à la nature matérielle , de personnifier ces idées , c'est-à-dire , de les faire hommes et personnes , et de peindre, par exemple, la justice sous la

figure d'une femme qui tient un glaive et des balances, la Divinité sous la figure d'un vieillard, etc. Ma volonté ordonne à mon bras de se mouvoir, j'ai l'idée de cette volonté, j'ai l'image de ce mouvement; mais puis-je me former l'idée de ce mouvement ou l'image de cette volonté? Non , assurément, et je ne peux pas plus imaginer ma volonté que concevoir comment le mouvement de mon bras en est la suite, et tous les efforts de mon esprit n'aboutiront jamais à me donner de ma volonté une idée autre que l'idée simple et distincte exprimée par le mot volonté, ni à me représenter le mouvement de mon bras d'une autre manière que celle que mes sens me rapportent.

Nous connoissons la Divinité comme cause, ordre, sagesse, raison, puissance , etc., premier moteur du monde, des mouvemens ou de la matière, législateur suprême du monde des rapports ou de la société; ces idées sont distinctes, et même les plus distinctes qu'il nous soit possible de concevoir, puisqu'elles sont la base sur laquelle reposent l'édifice de la société ^ la conduite de la vie; que les mots qui les expriment, partout usités, partout entendus, sont dans le commerce des esprits comme

liB liA CAUSE mÈMIJÈRE. 8l

une raonnoie courante destinée à faciliter Fëoliange mutuel àts idées^j et (Ju'enfin les notions de moitié 9 dont ces idées sont- le fondement, sont, même parmi les simples, bien plus répandues que lei^ connoissances de pfa3rsic[ue. Si même nous avions^ besoin d'aider sur ce point la fi3i):desS6 de iiobeé iÉitèlligenee, nous n'atirions cpi'à réfléchir sur ce cpii se passe sous nos yeux, et k rentrer au dedans de nous-mêmes, pour conm^tre les hommes^ pour nous Coiïnôîtrë nous-mêmes, comme eauises secondes d'effets particuliers, moteurs de mouvemens partiels, législateurs de lois locales, comme étaiit aussi en quelque cho^ ordre, sagesse, puissance, etc., et nous pourrions en conclure , "par tme ana-* k^ie irrésistible ," la nécessité d'une cause- unir verseUe pour ISxniv^saëté des effets , d'un nib*temr universel pour les ïnoùYemens en général, d'un législateur suprême, pour lés lois premières et fondamentales^ d'une raison géitérale, d'un pouvoir et d'un ordre essentiels , source des pou<ybirs subordonnés de Fordrè local J et

règle de la raison humaine et particulière.

On peut même s'élever ici à de plus hautes coiisidératkms. Dieu est ptéseht à tout, et tout, même en nous,: nous conduit à l'idée de la Di- II. 6

82 DE LA CAUS:i5 PREMIERE.

vinité; nos sensations, parcç que notre esprit, infatigable dans sa curiosité , cherche toujours à remonter de fait en fait, jusqu'au premier fait qui a été la cause des impressions qu'il, a reçues; nos affections, parce que notre cœur, inépuisable dans ses désirs, veut nécessairement le bien , et même son plus grand bien; nos juge*mens enfin, parce que notre entendement s'élève par sa tendance naturelle aux idées générales, et ne découvre en tout le beau ^Vle bon que dans les idées d'ordre, de justice, de vérité, etc.

Ainsi , toutes les fois que nous cherchons une cause , que nous désirons un bien , que nous pensoi^s à l'ordre en quelque chose, on peUt dire que nous pensons là Divinité, tnémé lôrsrque nous ne pensons pas actuellement à Dieu , parce c[ue nous faisons à un objet déterminé une application de l'idée générale de la Divinité qui est cause première, bien suprême, ordre essenr* tiel, justice, vérité, etc.

On peut même, sans sortir des relations ordinaires de la société, trouver des exemples de cette manière générale de considérer un objet qu'on. n'a pas actuellement et expressément présent à l'esprit. Quand j'obéis à l'autorité, même

DE liA CAUSE PREMIÈRE. 83

des agens subalternes d'un gouvernement , je cède , sans y penser, au pouvoir souverain dont elle émane, et j'ai certainement une idée gêné-râler du pouvoir, quoique je puisse ne pas penser expressément à la personne du prince.

Ainsi, sur des objets matériels, Fimagination se figure des parties,«Ue les dénombre, W mesure et les dispose; l'entendement va plus loin, et il voit Va^fre dans la disposition , V infini (i) dans le nombre, Y éternité dans la durée; s'il ne toit pas en Dieu la totalité des êtres comme l'a soutenu un philosophe, il voit Dieu dansja généralité de l'être , ou dans les idées générales de l'être, ou plutôt il le pense, et il l'exprime aussi dans la langue des généralités par les mots C^^fll^^ de vérité, de.

perfeciiod, de cause, etn.

■ Ainsi, ôtez Dieu dé l'univers, et vous eSatcef: de nos esprits les idées de cause, de pouvoir, d'ordre , de perfection , etc. , et vous bannisse» du langage les mots qui expriment ces idées,

(i) On ne peut s'empêcher de remarquer qu'on avoît , il y a' quelques années ^ banni l'expression d'infini' de l'enseignement géométrique^ et qu'on a été' obligé d'y» revenir.

84 I>£ LA CA^T^K PREMlisRE^

ces mots y qui sont autant de noms de la Di- TÎnité, et des traductions dans la langue pbiloso)»hique et rationnelle du mot Dieu, oii de ses équivalens dans les langues usueltes et historiques.

Ainsi ^ et je. né saurois assez le répéter ^ nous pensoiks l'être de Dieii dans les idées générales , fiiénle lorsque nous ne pensons pas à son exi^ tence, ou même que nous la nion«if^ nos idées particulièires. Nous Faiïirmons dante une langue en même temps que nous lé nions dansHne autre ; noujs pensons par lui^ même lorsque noua ne pendons pàà à lui; c'est la luniière que DQlis ne voyons pas et par laquelle nous voyons tou$ les, objets 9 c'est la vie que nous ne éentobs^ pas et qui fait-que nous sentons. U estle Dieu cache comme il s'appelle lui-même, Deus absùonditiis^ ca;ché dans le monde intellectuel souli le nom do vérité^ caché dans le monde physique sous le hoox.de cause , caché dans le n^onde moral ou social sous lé nom de poui^oir, caché même au fond de nos cœurs dans l'immensité de nos désirs et le vague de nos espérances* En lui, nous vivons, puisqu'il- est le père de la vie.; en lui, nous nous mouvons, puisqu'il est Ig premier auteur du mouvement; en lui,. nous

DE La cAXJdB prismiérb: 85

sommes, ;puîsqfu'irle^t là source de Vêlve^^in ipQo vwimus, J8ia^emiifrei''sûmus'^ïyi.'ji ;:•

ce qm èdb^bienodifféreBt^^UeBPiakèes^ cAtofdës ick générales. Dieu est présent 'k toute là >na tuce^pàif ses lois^ .eomme le^ prince: .est présent ii toutes les parties^ dé son Etat pac l'exe^xâce de;^ jus^ ticje, la direotîbn >de;lji fiux^e, les soins del'ad*^ ministration. Le!|>ouvoir même humain eipoK lîii^ue es^ présiont à touty ^pioi^ûe la personne de J'bdmme * prince iie sok • *réelte €t sensible > qii^aux lieux ipi'il ihabite. ^;v^ v ;\; , :

-..j)tbus connoisscmk>doii£ la: cause pr8I|lièFe^Ol« k- Divinité, et nous Jâ connoissons par notr« entendement jou nôtre raison, seule faooké ,e» Boiii^acpii . puisse propramenit * connoitre: |dai» aujf>urd'hui ce n'est^pfeis tàxe.cfù'on^appelloeon^ nûitrey:oni ne.fâroit plus à ses propres idëesy oq veut de^ images, c'est-à-dire «[u'on ne6e««on^ len^ plus d'une connoissance de ,raison'et d?en« teiidemeiût propBeauT' la 'terre à Fhomme seul^ etqiuue l'on demande une;cann<»ssanoe «sensible et.îçl'i&^ûgiuation qui nous est commune avec ies animaux sans, raison. ^On veut une cause pre^

(i)£pi^ce.(ieiaintFau). '.: .'r/ .

86 DE liA CAUSE PREMIERE.

mière qu'on puisse disséquer avec le scalpel^ apercevoir : au microscope^ analyser dans un fourneau , placer sous, unrécipôent, distiller dans hd alambic ^ekaser dans une 'nomenclature, ou Umt au. moins soumettre au calcul , et parce qu'on désespère d'en faire le sujet d'aucune de ces o|>érations, on pense ne pas la connoitre , et Ton assure qu'elle est pour toujolurs dérobée k nos investigations; mais lorsque des moralistes ou plutôt des idéologues demandent qu'on leur • fasse connoitre sous des images, et par des sensations, des objets qui né tombent pas sons les sens et qui ne peuvent êtré-oonçus que dans l'entendement, et qu'ils s'obstinent à chercher' des impressions d'images là on H faut se cobtenter ^expressions didées,:nè sont-'ils pas a^stiin-» conséquens que le seroiient ;des physicvenS', q\ii j pour connortre les objets matériels,, ne -se cdn-^ tentercHent pas de sensations et d'images^, kle^ maiîderoient qu'on leur en donnât Vidée'\i jet , au Ueu d'en soumettre les propriétés -à des eécpé^ riences, se perdroient en raisonnemens subtils sur leur essence, et mettroient ainsi l'entendement à la place de l'imagination?

<c 11 y a des gens, dit le célèbre Euler, qui » ne veulent ni croire ni admettre que cç qu'ils

DE BA CAUSS M^REMIÉRE. 9*7

» voient de leurs yeux et qu'ils touchent de leurs » mains.; on remarque ibi^dtiilj^iFeinebt ce défaut )^Li)ansles cliimistes^ lefr anàtomistes et les pliy-^ » siciêns^.qui né s'occupent qu'à faire- des^expé** » rieiicea; Toiitceique les uns nesaurbieAt ibn- » dvcndané leurs creuseta, ou lés autres dîssréquer ». ^YBG leurs scalpels, ne lait aucune impression ».')si£nléurs' esprits, etc. )v . : >

iiGër^qui trompe quelques esprits, et leur pei** suadeque la cause première de tout ce^quîiexiste réiide:;dàns: la-' ^maiièrà,'' thème lorsqu'on ne p6um>it l'y' découvrir ,,.i pe -sont les progrès jour-^ naliète>':desf connoissances humaines odaos le» chb^^ pl^jMdqués et les lois particulières- de Tori» gànisatioh'des corjjs. 'Aux piremiers temps âe l'homme et de la société^ lorsque les lois de 1» nature étoient peu connues, la pensée les francbi$soitjen quelque sorte, et remomtptt à Dieu mémey- auteur de toà'tes Ji^ Ibis. Cette présenté géiïéT^àlë'de la Divinité, tjtiîèst un ddgii^e pour uhê taîson écla^irée,^ étôît, pour leur raison naissante, une présence locale.; cette volonté génér^l^^ qui , par des j[pi^ générales comipe elle,, déteripiu^e tQUS les, évènemQr\&.de ce vaste univers , étoit la suite des volontés particulières qui agissoient sur tous les êtres; et cette .Providence^

unWeiBeUe de qui émanent, en vertu des loi»

généi^ales du mo^r physique, la mapobe.des corps célestes , l'ordre des saisons , les 4ocide»s des olioiats, la 'végétation des planÏBS , étcMt u»e dispensation immédiate: des bienfaits ou des rigueurs de la Divinité. La terre étoit Wdiavche^ pied du Très-Haut^ les cieux soa ^«vflkni^ la foudre et les éclairs ses messagers et sesifaéiwuts^ Dieu ébranloit les cieux, laîsoit tcemblèc pierre et soulevoit les mers. Heureux temps oui m»

orage, qui ne produiroitâsijourd'builque dès observations météorologiques , laisbit iidttno*des sentimeos chrétiens , et arrachoità un ioi^^An* gleterrfo , campé aucoaurde là FrapÎMry-à la tète dfune armée victprieute , 4e vœu î suUitoe de donner la paix à «son enliêiDi: (i)! '-i ■'

(i.).(c Un jinur que lé roi d'Àngicfl)dîte'(Ëd<manl 'liiy

3).Qj^e.4ppuvantAHe av/^ ta^t^'j^oltii^s'etidetoA'?^^. î>re&, et una décharge. 4e,frêlç;$i drue é^si^g^os^^. 3> qu'qlle blessa erap'd nombre de ses cens , et lui tua » plus de mille chevaux. Jl prit ce prodige pour \in » comma tf dément de ï)îeu / et lîér Itorirnkh t ' vèrS T^fesc » dé Çîdtre-Dartie de Charries ^ \vôt Fori Ybyoît^aè^c^q » à six Ikues loin , il 'promit sr.'Dieu '^acAîeiner^tà «pAilT' » au |>l[iis tôt » Voilà ,ce que dit •M^efttii^)i|iM.j»'c|t'

Oa!^ret]xmve> ces laêine^ ^CPOçpDces ehee-te peuple qui est partout au premier âge -Jiàè'«à sooiété :tles phiksopfaeSj, ou ceux qui j^rèkdit rélrei; leis appellent dite 8u{)evstilàûiiis, v^ dë^ clameilt ■ à^ec ^aioertumè- Gonttet de» (fii«tîqufe$ qui sont pr6fq^é^'touî6u]:^ innocenter, même lorsqu'elles setoientridioûles) mai» <^es oroyanôes^ d)on4l bieutotiion ne se plaindra pluGiy'phrodut'^ soient des sentimeDS 4'^motir et.decinârhite;, ^i méme^ teimpii ipié W^itisage^^^i^' Idd» à<)coi*pE^ gnoiént atâmM&lÈM'Aé'il^Ja(lgàf^^^^€^ ksoàitet; et il^y ÀVait^a fo fok> ^)his 4i^ isl>lèaut

résolution déjà prise de faire la paix , s^ avisa de tat-

^)fe^>> <^ést-à-dîïe <riie ce prtnce ifèuVa'^^^ rohMîttvoir étliùr^ à â(ire la paiXy e!^ dé jeter àniéi «Mi<.4^0 iffsp^dij^iciéiWiiîUflp d'un orime qpi ,p|€viiiH

ce defaùr capital se présente souvent dans sps ouvragés. Avédune pàtéillé liiàniièfe d'écrire* ïliîstoireV'it A-'feslWeii^'^dyis^^^èièèy pas^s qu'on' ne •^ptiUé'ofty.*

Ij/O B£ JUA CAUSE . P&EMIÈaE.

pour rimagination ^ et pour le cœur plus de motifs d'aSecûons. Ces Croyances même ne «ont pf^;iQUs^^9 car celui qui a lait les lois est liien Véritablj^meât l^auteur de tous les effets qu'elles proâaÎ4^t> (< Dieuvdit Deseartes, est tellement » la <$ause -universelle de tout^ qu!il to^est de 7^ la même manière la icause totale. i> 'Ainsi.', en politique , on attribue souvent à la volonté du princia ce qui se fait par le ministère de ses sigW^^'M en \ertu. d|e» Ibis générales.dé Fadmir nistrâtionw)t:c Tou^ikspbénotfaènes de l'ilnyrers^ ^idit. lui-même l'auteur àssJRappàrts ^ odt toMri » jours été 9 seront toujours la conséquence des )v^rO(piiiétés de k* matière^ et de' lôiè^^ i^ >) gisséht touà les êtres. €fesi par céè pi^pnéy> tés et par ces lois que la. cause prenuère se )) jrmrufeUe à nou§ : dL\j^i/P\anhelmQntle^ ap- >}^,^pç]|9ity..dans son langage poétique, rordrejfei }>.J)ieu^ »; c'e$t-àr<tire quoi la cause poemière»^ de/iqiielque nom qu'on l'appelle, se manifeste aux i»àvàïis par les lois générales qu'elle a établies pbiir la conservation* dû monde pliysiqué et moral, et à tous les hommes par lés eflétk qui résultent de ces lois, .^t qui sont , ^ussi bien que les lois çU^-mêmes^ ïqrdre.de Dieu;, et le style de Vanhelmont, que Yeuxienréé^RapportSi

BS liA CAUSE PREMIERS. gi

appelle, par dérisi&n, nn style poétùjùèj est ici parfaitement exact, et plus exact que là prose sèche et triste des écrivains. TuâtéHafisties'. Les'croyarïûes populaires sûr Tàtiticmr ^bdiistamment immédiate ef locale de Iff' Divinisé étoieut donc.TraiieÀ^ irais ^les n^éloienC 'pài complètes :■ on vôyoit le l^isilateur,* thaïs oh ne- corïnôissolt' pà^ les lois. Aujourd'hui qiietéi lois sont mieù'x connues, éii philosojplRé comme en politiqù ë \ ■ oi) > mécoUftOÎt 4è * législateràr* ^ parlant tot^'ours èe^tà'îbP :' sHl y aVoit W^ d'images da'iîs liti temps, il y'à-trbji à*âl)itrac*^* tiens daiis: un a^fe; Dièù^ pour ainiii'dir^ , se recufe'de la pensée' dfel'hott me, ffiii met pëPpétViellement lès Idîs^f rétfetidues'^^ëîiéràlfe^^, ^û^ (idnnoît ou qu'il croit èdiinbttré, entre son créatéÂ^ét lÉti;:et if forte de disséquer j d'analyser, de cfes^er, d'ôbserVeV'tes conduits par lesquels les plantes respiréht, là formation graduelle dés pierres et" des ïnétaux daAfs'leseîhldè là terre,* les lois de la V^étatîôn^ de? la frtrètïficâtion ^ de ' la génération ^ la' raison de qufel^ ques piiénomènès, la composition de quelques s\ib^nCes par l'ànialgatùe de quelques stgéhs, il éô vient à placer la cause dans cette' hitiltipUcité de moyens , et à croire que s'il en existe

9^ D£'JLA qiVU;«iâ PHKHlEaJS.

uj^c dutre^ ^h eiStpciur ton^n. dérobée à.^on investigation : conuDe-^ -toutes Jes coonobsapqcs physiques , :q^^lc[^e .«^iwiçée^ Iqu'on les s^ppo^K pçuvoient pr^^loir sur 'CetW ina^me 4'jéte^ellie( vérité 9/pU plutôt sur pejb axiome de tpvte ^pce et jdç ,toyt^ pbjto^phie , qu'il n'y Qi pOr!^ .'^ effet .^ans. cause, et que Fumversalité de&.^ts ou Fujûiivers :dpit ,étre rpipp4>ct§t«à une ç^u«^9 ^Wers-^ljip! pl^Q^^ l^^rs de/toUft h», efifete , fj^niiWi^ . }ea» $fiG^ ; parjticuli^r^ vou :1^ « phéQO^ Ai^e§^^àr-uue';(;aus6, ^çpn4e ou^^Mirtifulière., toi^tT^T^ di§ttn/çt^ 4e l'effet^quleUft prpdyâti Je

))^.j^^ei;emple,, d'où vièpft qu'un lingp.'$e d^s^ ^ sècb0«^ lojCH^'^^ l'^T^PP^^ ^.u feu^ je ue f^ai i). : pf s plijyiosoph©, si je r.épo^ds f^^ Vf^\\ )(^ ^% \j^^t OB .sait assez, que ;<tt>ut ce.f]p:)i sjs fait s^

îVJ^it p??;ce i^e -D^r ior vwV Qij. «e; id^a^^ j)^ Pfjs. la jç^u^ géuéi^ajle.y ip.fkis la cause pajftiçuf

i}ili^P ,4'^p effcit J^ut pa^icïvlw.:4^i4W;4o|ïp >^,fi^e quç les.petj(tes.^rti^:du fou pUj^Uibcpb

.^^f^^f; yejiant. hewtçi: fipnja:pj«,jiçrfi0> cqui- ^î.n^upiqv^ent leur napuvegfi^f ^u^ ^jP^ii^es ; de )) i'ç^afi qwi y $pnt, et Jes: détachent d^linge^ tit

» eflfet parliculiep (i). Mafe, si Fdtï'më dettfâfil- » doit d'où viéût que le^ {>artie$ du bdis" dgîtèitit » Celles de Feau, où qùé Veë c6tp& tcftttmtxm^ » qneot leiirs inotrvetqèri^ à ttvîL (jxjTiis reiîcom- » trent, je ne serais paà,phèlbsophè, si je cHèfy) chois quelque eaaéè pàHiôûRèrê à Un 'ej^t » généhiL Je dbi^ recoilrir à la volonté dé ÉSeU » pour rendfe raîsoii d\i«^ effet aussi génJëral » que la commumcalioti dté nlouvement, ét'ubn » à des faotiltés ou qtfâUtés^ttîèufiiâré^ de '(à )Miialière. » C'est. Cfeptjttdaïi* ce qiièfôtft fyëi*-^ pétuéllenaietit les fntftériàlktés en chèrchktît ' Ht causé de tout dàiki^ eertàitte^ qualités ou {^rà-^ priétés qu'ik Supposent à là tdâitière , qui n'eidsié pas err général, et qui n*eSt quW siésèitiblàge de corps particuliei^s, et en assignant ainsi une cause particulière à dés éfifets gënératfl, exprèssioa contradictoire , et j/aif'fcdhséquéntidée ittfpossiblcé Ainsi lé péûpfle, qui voit Dieii paTtont:, et son action immédiate et locale jusqtré dail^ les plus petites '^oses, assigne sans interniHI

(i) Que, te P. Malebra riche assigne ou non la véiitable cause de la dessiccatioh du linge expose au feu, ou plutôt de l'évaporatioû de Teau, ^h rdlsofiliément là 'est pas moins concluant.

diaire une ca|iae,gçp4rûle à des. efieU particu'* liers:; et les matérialistes, qui voient la matière partout, assignent une cause particulière à des effets généraux. Le peuple, faute de connoissances physiques, manque dé précision dans ses opinions, et non pas de raison, parce que toutes les causes particulières et secondés sont nécessairement renfernuées dans là cause première et générale: \\ fait la même faute que feroit celui qui diroit que le prince lève les impôts, au lieu de dii:e que les percepteurs lèvent les ioipôts au nom du prince; mais les athées pèchent à la fois dans leur raisonnement, et contre l'exactitude et contre la raison, parce que la cause générale ne peut pas se trouver dans une. cause particulière, qui n'est elle-même qu'un effet. La philosophie, j'entends la doctrine qui enseigne la vérité et toute la vérité, à la £bis exacte en physique et vraie en morale, conforme aux règles, du langage dans ses éxpi^essions, parce qu'elle est conséquente, dans ses idées, assigne des causes particulières à des effets particuliers, et une cause universelle à un effet universel ou à l'univers.

L'auteur des Rapports a senti la force de ces vérités, et, pour n'être pas entraîné par leurs

BiS liA CAUSE PREMIÈRE. 9&

conséquences 9 îl s'efforce d'en rompre la charîne. « Au reste , dit-il , on sent que ces diverses quefr» » lions tiennent directement à celle ide$ causes » premières, qui ne peuvent être connues par » cela seul qu'elles sont premières. » Ailleurs il dit : (C Les faits généraux: sont, parce qu'ils » sont 3 ils ne s'expliquent point, et l'on ne sau- )) rpit en assigner la cause. ))

Ainsi, suivant cet auteur, la cause première ne peut être connue, et les faits généraux ne peuvent être expliqués; mais d'abord les causes secondes ou les moyens ne sont pas souvent mieiix connus, ni les faits particuliers beaucoup mieux expliqués. Les propriétés du feu, de l'air, de l'eau, delà lumière, etc., sont oljservées, sont connues, et le sujet de mille expériences. Ges propriétés sont des faits particuliers: la physique en donne-t-elle toujours des explications suffisantes? Les faits particuliers ont des causes particulières : la physique les connoîtelle? Les sa vans ne sont-ils pas même, et avec raison, dégoûtés des systèmes, par lesquels on a prétendu expliquer beaucoup de faits particuliers, et en assigner les causes? et ne s'eri tiennent-ils pas uniquement aux théories , qui "sont 1 ordre, la suite et l'enchaînement des faits ob-

96 DE UL CAVSEr PREMIÈRE.

certes? car le. système précède Fexpérieqce, et la ihcorifi bl s\iit.

. <( Le», dauées premières ne peuYent être con- » nues par cela seul . qu'elles sont premièreSé » Outre (Jue cette manière de parler est peu>phi^ losophîque^ et qu'on doit dire la cause prerfiiàre et les causes secondes, parce qu'il ne peut y avoir qu'une cause première, et qu'il y a une infinité de causes secondes , l'équivoque roule ici sur le itiot connoitrey, et là proposition est vraie ou &usse, selon qu'on l'entend d'une connpissance; intellectuelle ou d'entendement^ ou d'une; coânoissahce sensible et d'imagination^ Personne y sans doute, ne peut connottre xl'uno connoîssanee d'imagination,! et par le^ sens y la cause première qui se dérobe à tous les sens; car, si elle étoit sensible ^ conïme cause preniière,, elle seroit: fidie, lx>rnée, susceptible (l'augqieptatioh ou de diminution , et ne pourroit donc étire cause- première : mais tous les homnies, et l'auteur lui-même que je combats , la connoissent autant qu'elle peut être connue d'une conûoiâsanqe d'entendement 3 cet auteur la connoit puisqu'il là nomme, et que le mot qui l'ëisprime^ ent^ijdu par lui, est également CQtendu des autres. Il connoit cause Qomvù^ il

DE lA CAUSE FREBflÉRE. 97

cbnnoît ordre, puissance, volonté, liberté, et généralement toùles les choses morales qui sont connues sous des expressions , et non par des impressions : ainsi l'on peut bien dire la cause première est, parce qu^elle est causer car si elle n'étoit pas cause première, elle seroit effet ou cause seconde, et il faudroit chercher plus haut la cause première. Mais par cela seul qu'elle est cause , et cause première , il n'est pas possible à l'esprit de rien concevoir au-delà, ni au langage de 1« nommer. Aussi, lorsque la cause première veut se faire connoitre aux hommes, elle se nomme elle-même : je suis celui qui suis^ et dans cette locution extraordinaire, et hors des expretoions humaines, elle s^ élève elle-mènie, par cette multiplication de ^ son être, à la plus haute /puissance d'être; et ici la métaphysique peut emprunter à la géométrie une locution qui reûd, avec autant de vérité que de précision , toute sa pensée.

Mais si l'on peut dire la cause est, parce qu'elle est (sous-entendu) cause, on ne peut pas dire au même sens les faits sont parce qu^ils sont, sans sous-entendre aussi le mot faits. Les faits sont parce quHls sont ou ont été faits ^

locution qui; toute seule , exprime l'acte de la II. 7

98 DE liA CAUSE PB£;Mli:Ri:.

création des ^eXs on faits, puisque le mol, /ails, facta, en français comme en latin , n'est que le temps passé du yerhe /aire.

M. de Rivarol dit quelque part que la lan* gue française a une probité inséparable de son génie; il est plus ei^act encore et plus philosophique de dire que toutes les langues ont une vérité inséparable de leurs expressions, et toutes celles qui nomment la cause et les effets ou faits attestent par cela seul Fexist^nce nécessaire et indépendante de Dieu, et l'existence accideutelle et subordonnée de tout ce qui n'est pas Dieu. Les faits généraux ou particuliers con-* stituent l'ordre physique; la métaphysique est/ la région des vérités : dans celle-ci on cherche des vérités, dans la physique on cherche des faits. La cause preipière est une vérité et non un fait.

Ainsi , je le répéta , les effets qui sont toujours des faits particuUers , même le couirs des astres,, qiû n'est que le plus général des. faits particuliers, puisqu'il n'est qu'une application à des corps particuliers et finis de la loi générale du mouvement ^ sont soumis à des lois qu'on appelle générales, quand on les comparei à d'autres qui le sont moins ; m^s^ qui ne. ^i^t

DE liA CAUSE PREMIÈRE. 99

elles-mêmes que des causes secondes , relativement à la cause première. Mais le fait général de la créatibn et de la conservation de l'univers né peut être attribué, en bonne philosophie, qu'à la cause générale ou universelle'; et quand il seroit vrai que des molécules de matière, en s'agitant , se cherchant et s'accrochant ensemble, auroient formé Funivers , on ne feroit que reculer la difficulté, et il &udroit toujours remonter à la cause qui aurpit produit ces molécule et leur auroit donné la première impulsion. C'est même dans la oonnoissance de ce premier principe de toutes choses que consiste la perfection de nos esprits; car la perfection d-un esprit fini consiste à connoître lé dernier terme de ses pensées sur un objet, et celui où la raison s'arrête avec le raisonnement

Cette maxime philosophique, que \ai perfection dHwn e&pritfini consiste àeonnoitre le dernier terme de ses pensées y reçoit une application d'une vérité rigoureuse dans la conduite de la vie. Les hommes en société seroient heureux, si, dans tout ce qu'ils entreprennent, ils connoissoient avec une telle précision jusqu'où leurs facultés intellectuelles et physiques leur permettent d'aller, que jamais ib ne restassent en -deçà

lOO DB LA' CAUSE PREMIÈRE.

de ce point, ni ne fussent au-delà. Toutes leurs fautes et tous leurs malheurs ne viennent que de leur ignorance à cet ëgard, ignorance qui leur fait entreprendre ce qu'ils ne peuvent pas faire, om désespérer de ce qu'ils peuvent, et les place sans cesse entre le découragement et la présomption.

Ainsi l'esprit de l'honune est fini en science morale, puisque, arrivé à Dieu,. il ne.sauroit aller plus loin:, et il sera toujoiu^ imparfait en science physique , puisqu'il ne peut avancer sans que le terme de ses recherches ne recule devant «es pas.

Ainsi , quelque généralité que présentent les principes d'attraction et de gravitation , pour rendre raison des mouvemens des .corps célestes et sublunaires, rattractix>n et la gravitation ne sont elles-mêmes que des causes secondes, des faits particuliers, ou plutôt des faits qui produisent d'autres &its , des lois particulières qui règlent des mouvemens particuliers; et elles n'ont pas dispensé Newton lui-même de recourir à un premier moteur, cause première du mouvement en général.

• A la bonne heure, disent quelques savans plus modérés que les autres; mais, puisque la

DK LA CAUSE PREMIÈI^E. iOl

physique 7 même la plus générale , n'est, apl^ iout, qu'une science de faits particuliers, anié'tons-noiis à la GOiinoissance des faits, et gardons le plus profond, le plus respectueux m*lence sur la cause générale ,( qui ne peut servir à expliquer aucun &it particulier. Ge raisonne^ ment n'est pas même spécieux ; car lors même que la physique, coQnmQ science de faits^ n'au^ roit pas absolument besoin de faire metitîôn de la cause générale, la morale, là politique, 4a philosophie, qui les comprend l'une et lautrc-, ces sciences, toutes de généralités, c'est-à-^direj^ de vérités el non de faits, ces sciences du j^oxivoir et àesdepoirsy ne sauroient s'en passer; La métaphysique ou la philosophie générale, qui traite des. principes et des raisons de tout^ft choses^ n'a: plus ni. raison ni. principe, si elle ne peut attribuer l'universalité des effets à une •cause universelle y placée hors de tous les effets^ ainsi que la. physique n'auroit plus d'objet, là elle > ne pouvoit chercher la cause particulière des faits particuliers, qui sont le sujet de ses expéri^ices. La morale n'a plus de base, s'il faut détacJïer l'idée des dei^irs de celle de pouvoir^ ff ut ea- détermine la nature, en>fixe l'étendue, en récompense Fobservatiou , qu en punit l'iu-^

iqU D£ LA CAUSE FRXSMIEBJB.

iraction. La .socîiété politique n'a plus de fond^ment^ si l'autorité n'est plus que la domination de l'honuDje, et si les .lois qui en règlent l^exercice ne sont plus quje des conventions temporaires acceptée^ par l'intérêt du moment, ou des volonté arbitraires imposées par lai force» Le langage même n'a plus de sens, si les termes 1^ {Jus opposés centre eux/ tels que cause, /àiis ou ç^^^ n'expriment.au fond que des modes du même être, et non des êtres différons.; et le. si^ lence que les scâences physiques affecteroient de garder sur cette .vérité première seroit un seau* dale pour la morale et un piège pour la politîr que. Mais la physique voudroit^en vain se taire â¥^r l'existence de l'Mre suprême ^ cans^ npre^ mière de tous les effets, entnetieu ifni!v:ârsel du genre humain. Barvenue aux confina de son doaiaine, elle est entraîniée au-delà {iar la -marf cbé irrésistible de l'esprit et }a fcbreet-seenète des, choses; et comment cette sciencbj sebsicesse.oc^ cupée à observer .des faks, pourroîtridle ne jamais s'élever jusqik'aui causes, et considénoif leà.oda<^ vces sans songer à l'ouvrier? Aussij^ àpeès avoir épuisé les faits particuliers, et analysé, poikr..les découvrir, la matière jusque dans. s6S:pdrUas Les plus imperceptibles, elle rencontceil^Siivéwés

DB liA CAUSE PKEMIKBB. lo5-

générales; nvaîs, au Ueu de reconuoitre qu'elle entre ici dans un pays étrange, et où tout^ idées et langage ) est nouveau pour elle , cette science de particularités s'ebstine à penser avec ses ima-" ges, à parler sa langue, et, îoatcée de s'occuper de la cause générale, elle la cherche dans des faits particuliers^ les seuls qu'elle ait étudiés et qu'elle puisse counoitre. EUé atoit décomposé ht matière, eUe la recompose, et de ses formes si fa^ gitives, d^ ses parties inertes, dUsolubles, insensiUes , elle fait un tout êtestnel , inàltérafabe ) actif, intelligent; elle n'a pas voiilu d'une €£rà^ qui se dérobe à nos sens ^. elle en imagine' une autre qui répugne à kt raison, et, malgré êlle-*^ tnéme, passant à la morâlel, «Ue &Î4 l'intelli-^ gence de l'organisation des êtres matériels, le- )K)uvc)ir de leur nombré^,' les lois de leurs inté^ rets , les devoirs de leurs besoins; tristes et pénir^ blés erreurs 9 que des savanst, qui les proposent à rima^ràtion des hommes, mettent à la place des vérités simple». et faciles qui out éclairé la Faison de tous les peuples !

Peut-être aussi, s'il faut le dire , qu'on laisseroit Dieu maître de l'univers physique, et, comme le roi dés vents dont parle le poète, régner sur un monde sans habitans, pocuâ se

lo4 DE LA CAUSE PREMIÈRE.

jactet in aulâ, si, dans le créateur du monde matériel, une haute philosophie ne \oyoit le législateur du monde moral : les matérialistes j qui appellent quelquefois Dieu leUr' matière , et qui lui attiibuent aussi la puissance qui crée et l'intelligence qui dispose y souffiiroient sans peine que nous donnassions un sens différent à la même expression ;' ils; ne chercheroîent pas k en venir avec nouS; aux explications, et pourvu que notre Dieu fut, comme le leus, un être puferement idéal et l'objet d'une stérile contemplation , tin Dieu qui, renfermé eh liiirmême, n^eût rien V prescrit ni rien défendu ,..n'eidgeat d^ l'homme aiicun< sacrifice ni aucun, culte du genre humain , ils lui passefoient.,:si j'ose ainsi parler, la création , dont .Pimiagitiation recule*roit l'époque tant qu'il lui plairoit. Ce n'est pas , à proprement parler ^ le dogme de l'existence de Dieu qu'on, attaque f et €ecte69r:quajnd on avance que la cause première est^poar:tou^urs dérobée à notre investigation, il «t indifférent de la croire matière ou intelligence; et sans doute une ipatière qui crée ses propres fermes, qui se meut et s'arrange d'elle-même,; et ^ par sa propre énei^e, n'est pas plus aisée k concevoir qu'une suprême intelligence qui a loiiit

DE £.A CAUSR PREMIÉRIU lo5

ùiii par sa volonté et tout réglé par sa sagesse* Mais ce que les passions refusent de croire et s'obstinent à nier, c'est la nécessité de la réalisation extérieure de la Divinité y pour fonder une société d'êtres réels et extérieurs; c'est la vérité de ses révâations aux hommes pour leur apprendre: ce qu'ils doivent à leurs sem-** Jblables et ce qu'ils doivent à leur auteur^; c'est enfin, sa présence. au monde, par ses lois mo^ raies, qui, ayant été écrites diès les premiers tempfr, sont, comme dit Gh. :Bonnet, ^expression, mérw physique de saivolonté. 11 se* roit Dieu pour toils les esprits , s'iL joi'avoit ;régU autre; cho$e que desiOi^anisatiôns et;d/3Sjmouver iBens,.etai n'auroit.pas }été . méconnu ou 4éfi^ guiié «par la>physic|Éie., ;s!il avoit pvk iiesfcec étraùr ^nala moraIe'«>'i i.- . -...i i..-. .)'.> i-.n^yi m.j

: ^^ajoanse t[»«mîère nous est dimc f bommerawr tant iqu?elle, peut rétrervpar Fesflriti*&ualaiii>i; elle i eH \ oùnnue eh . elié ,^ même.' ef^^.poÔA i fîJoUi^ entendemeiit , < puiiffu'«lle . est jnommAs^à''^^ \ ^^^ ncftrcie^iiit ea.faill'appUdai^oQi fuirie^ idé<^ adistinetes idt'ordtia;^ dé: si^ésse,. 4ç*^,ibPIiAé^i4/e jNiissràce, dont\ ooui trauvonfi^ jqpieiiqpe^ .4^?%^ en iiou^^niémes ^ dans Inosi ]^opre3.i^i)^oî|s, ^t hors de nous dapsi l'état extérieur d^kil^ppiété^

lo6 . DB LA CAUSE PREMIÈRE.

et qui, reproduites de mUle manières dans te langage 9 et réalisées sous mille formes, sont la base de toutes les lois, la raison de tout pouvoir, la règle de tous les devoirs, le fondement de toute société.

La cause première est connue de l'imagination par les effets qu'elle a produits, et qui rendent son opération perceptible à nos seils^ et ainsi l'entendement conçoit l'idée de la cause , et l'imagination reçoit les images des«ffets. :

Anssi, quand l'écrivain sacré veut peâimire les effets de la création ou les phénomènes de la .nature matérielle, son lÀyle abonde en -figu*re^ et éUnceUe d^images terribles qn graciewies^ toujoui^ vives et souvent sùbiiraes^al' person^nifie tous les agena^nàture^, et doiîne à<*out un corps et un langage. Son récit ^'^t^ipi'unç suite de^tableaux, et iious^^6yoQs;tout;iOeri<{u'il déentii Alai&i iotrsiju^il Tasonte la créal&dn; mâmè def<4'utiîve|*s , ce fait général, ou plutdt ^ cet^ manifestation réelle et senniiblejd^ilaicause pns»feàhe , ^et- acte qui ne peut- être TepD^nté ^par aucuni(»itbagè,f puisqu'il a fait écfore. tons les eél^s ^ elf précédé totïtes leurs images; cet aci»;, ^ue l'entendement sevil peut concevoir^ et que l'imagifiafion* ne^^mroib se figurer, .tout dans

ses expressions est idée , rien n'est image , et un style sans modèle, parce que le sujet en est sans exemple, simple oannne la yolonté', et \£brt comme la puissance; un style,. qui lui -^ même est une création > nous o&e en quelque sorte la traduction littérale de la création matérielle : jiu commencement. Dieu créa (1) le ciel et la terres Dieu dit que la lumière soit, et la lumière ' fut. Mais si l'imagination ne peut' se foriner aucune représentation y aucune figure dé la ci^éation, rentendeinent conçoit:, et m:éme avec clarté, que ce qui n'a pas l'existence par luimême a dû néoiessaireneiènt la recepoir. et n'a pu la recevoir que d'usé cause existànlei pw elle-même, et, outre oette raison générale tirée des plvk^ hautes et des plus distinctes përceptiona de l'intalligencç , il trouve dans fbommé «f son langage , la société et ses lois , les peuples et leurs traditions , le^ motifs de crédibilité les jdus puû»t

(1) Le verbe crears a pour racine le mot resj chose « d'où est venu reare, faire les choses, mot qui, prononce avec l'aspiration gutturale des Orientaux, a fait kreartj ou craare. Le mot réaliser a aussi res pour racine, et effectivement la création n'est que la réaU-sation dans le temps dès ddëes étemèllBs du grand architecte. •

lo8 DE liA CAUSR PREMIÈRE.

sans de tous ceù% qui peuvent subjuguer la raison humaine. •

L'écueil' contre lequel viennent «cliouer la plupart dé ceux qui nient l'intelligence suprême comme cause première, ou, ce qui est la même chose, qui veulent qiâeUe soit pour toujours dérobée à notre investigation, est le désordre qu^ik croient apercevoir dans le monde physique, ou qu'ils aperçoivent dans le monde moral^ et qu'ils ne savent commeiit accorder avec 1» puissanceoù lasâgesse du Créateiu*. Mais d'abord il n'y a pasdé'déscirdre dans les lois générales qui assurent la durée du monde physique ,' puis-' que l'uiaivérs matériel n'àuroit pu sans tniracle subsisteri jusqu'à nous, si l'ordre qui le conserve avoit été'tnôublé, ménie un seul instant. Les irrégularités particulières', rédftes ou appa^ rentes, conditions nécei;saires de l'ofdre général, et qui ne nous paroissénf^^ des désordres que parce que , du point où nous sommes placés, nouis ne pouvons considérer ^dàhs leur ensemme les lois^céiiérales de la conservation du monde, ne r^a^rpient déranger le pl^n général de la création, puisqu'on voit, par exemple^ les fruits de là.tenie nùririr tous les ans, -un peu plus tôt, un peu plus tard, avec les saisorîs les

DE liA CAUSE PREMIÈRE. IO9

plus contraires ; les tempêtes purifier l'air, et la dissolution même des corps servir à la recomposition de nouveaux êtres, et entrer ainsi dans le plan général de la conservation des e^>éces» 11 est même bien peu de ces désordres locaux que l'homme ne puisse, par son industrie, prévenir ou réparer; et le travail, cette redevance gêné* raie, cette prestation de toute la vie, sous laquelle le Créateur a inféodé au genre humain le sol qu'il cultivé et qui le nourrit, n'auroit |>lu5 d'objet (1) , si l'homme ne devôit sans cesse ccMrriger l'infertilité locale de la terre, ou dirige: vers une fin utile sa fertilité. spontanée, en arrachant, à la sueur de son front, les ronces et les épines, et remédier. aux déraqgemens des saisons, à l'insalubrité accidentelle du. climat, aux ravages des eaux, même au dépérissement des produits fragiles de son industrie. Mais cette puissance que l'homme a reçue pour, corriger une nature malfaisante ou rebelle, souvent il l'emploie à contrarier une nature bieu&isante.

(1) Un peuple à qui la nature fourniroit spontané* ment tout ce qui est nécessaire à la subsistance de rhomme^ et qui n'auroit aucun besoin de travailler pour se la procurer, ne parviendroit jamais à un haut degré de civilisation, ni àc politesse.

1 lO 1)13 lA CAUSE PREMIÈRE.

Les gim\ememeD&,. (piî dkposeut de la plus grandû force, après eeUe dé Diieu^ de lai forco de la soeiété , en ejBploiexirt beaucoup plus à accroître les richesses artificielles qu'à conserver les biens naturels; trop souvent i£» ouMient que rÉtai a plus besoin de forets qiue^ de manufacture£i, et que, si le fisc gagne à l'établissement d'une nouvelle branche de commerce ou d'industrie, la soeiété soufire de. la perte de quelques arpens. de son territoire emportés sans retour par les eauï. S'il est quelques àccidens auxquels certaines contrées sont exposées^ dont tous les e£brts de. l'hoBUBe^ el même tous les moyens des gouvememens, ne peuvent préve* nir ou réps^r les funestes e&ts, c'est qu'il est peut-être vrai dé dire que, dans un état de société plus simple et plus prè» de la natura originelle , l'homme deiirôit laisserau parcours des animaux ces teiresqui déparent leurs habitons j et que le Créateur peut-être n'a^oit pas faites pour être la demeure de créatures humaines. Ainsi,, dans un vaste édifice ,. toutes les pièces qui le composent ne sont pas destinées à l'habitation du maître; et peut-être est^îe un désordre général dans l'adnûnistration des Et^ts ,. et dont les passions des hommes sont la première cause, que

D£ LA CAUSE FREMIÉREf. 111

(lies goayerpçmeDS, qui peuvent conquérir des royaumes, ne. puissent transporter et ëtabUr a^Ueurmles faahitans d'un "village menacé par la chute d'une montagne, ou ^éruption d'un \olcan (i). Après tout, les maux physiques, • mêiie les plus insupportables , se terminent à la ^ mort, que nous bâtons tous par nos passions; à la mort, effrayante sans doute pour l'ima^nation, mais oii la raison, même. dépourvue des lumières de la religion , voit moins un mal qu'une nécessité, et la première condition de toute existence matérielle. Le désordre moi*al , l'erreur et le crime est proprement le seul désordre de l'univers; mais ce désordre est encore une suite nécessaire de la loi générale et naturelle du libre arbitre, attribut essentiel de l'humanité , et même le premier titre de la dignité de l'homme. Et commei^t pourroit-il prétendre ^u mérite de la yertu , s'il n'avoit pas la triste faculté de préférer le vice , et qu'il fût bon compte l'eau est liquide ou la pierre pesante? C'est assez pour justifier la sagesse et la bonté du

(i) La France n'est exposée à aucun de ces fléaux^ et si ses habitans, dans quelques contrées, souffrent du voisinage de marais, le gouvernement travaille, depuis long-temps, à les dessécher.

Créateur, qu'il ait mis dans le cœur de rhomme le désir général du bien, dans son esprit" des lumières suffisantes pour le connoitre,4K[ans la société des secours efficaces pour l'opérer.

Un piririce, qui , pour conduire les voyageurs à sa ville capitale, fait percer des routes àdra- • vers les forêts, construire des chaussées sur les marais , et des ponts sur les rivières , est -il responsable de la perte des irnprudené, qui, dédaignant les secours qui leur sont offerts^ ont préféré de s'égarer dans des sentiers impraticables, de passer les fleuves à la nage ou de s'enfoncer dans les marais? Cette comparaison peut même nous fournir quelques lumières sur l'accord du libre arbitre de l'homme avec la volonté de Dieu[: car le prince , dans cette supposition, a poulu sauver tous les sujets , et même d'une volonté efficace (s'ils veulent à leur tour y coopérer), puisque cette volonté l'a déterminé à de grands sacrifices pour assurer leur vie, et qu'il a pris, à cet effet , des moyens infaillibles : il n'a pas dû , pour les forcer à suivre la route qu'il leur a tracée , gêner la liberté qu'a tout homme d'aller et de venir où bon lui semble , cette liberté qui constitue la nature de l'homme et l'état du citoyen; mais il a dû présenter à

DE LA CAUSE PREMIÈRE. Il5

leur intelligence une raison plus que suffisante de choisir, et à leur amour naturel pour euxmêmes les motifs d'espoir ou de crainte les plus puissans; et, même en supposant qu'il eût prévu que quelques voyageurs refuséroient de profiter de ses bienfaits, il n'auroit pu employer, pour les y contraindre, des moyens coactifs , sans bouleverser l'ordre public , et constituer tous les sujets dans un état d'esclavage, incompatible avec la constitution naturelle de l'homme, et de l'homme en société. On peut remarquer encore, dans cet exemple, la nécessité de la coopération de la volonté du voyageur à la volonté du prince, et comment celui-ci dirige le choix du voyageur sans le contraindre,' et prévient sa volonté sans là forcer.

Cette comparaison me paroît même tout-àfait dans l'esprit, et même dans la lettre des livres saints qui appellent la vie de l'homme un voyage y et ne désignent jamais que par le nom de voies les desseins de Dieu et la con-« duite de l'homme. Je finis par une réflexion.

On diroit que nous avons deux esprits di£^ rens, et comme deux méthodes opposées de jugement, une pour les objets de physique, l'autre pour les choses de morale, n. 8

En physique, on a fréquemment recours à des agens invisibles pour expliquer les phénomènes ou faits apparens de la naturç. Ainsi ^ lorsqu'on veut, par exemple, rendre raison de la tendance qui sollicite certains corps à se rapprocher ou à se fuir, on admet un fluide invisible, on en admet deux; on suppose dans la matière, je ne dis pas des qualités occultes, parce que ce mot se prend en mauvaise part, mais àes forces latentes , des attractions et des répulsions; on attribue à des molécules absolument imperceptibles, inaccesibles à tous nos sens , des figures déterminées , des dispositions constantes; on soumet au calcul leurs mouvemens et leurs directions, et tout un système de connoissances physiques s'élève sur un point où se trouve un nuage qu'il n^a pas été donné à Vœil du génie de pouvoir percer. Ce sont les propres expressions de M. Haûy, en parlant du système de Newrton; et, certes, s'il est une hypothèse de physique qui mérite d'être mise en pgrallèle avec le système entier des vérités morales, c'est sans doute celle qui embrasse et explique le monde des mouvemens, comme la morale comprend et règle les monde des actions; celle que nous devons au puis*

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sant génie qui a déterminé les lois et analysé les effets de la lumière, cette image sensible de toute vérité.

Et cependant, malgré le nuage qui se trouve sur le fondement même de l'hypothèse de Newton , sur ce point que son génie n'a pu percer, c'est avec raison , sans doute , que ce philosophe, et ceux qui ont adopté ses opinions, ont admis cette force secrète au moyen de laquelle ils ont expliqué toute la mécanique céleste , et dont l'existence leur a paru suffisamment justifiée par le calcul des mouvemens réels ou apparens dé ces corps immenses , dont la masse, la distance , la vitesse , épouvantent jusqu'à l'imagination, et accableroient la pensée de leur infini, si l'homme , forcé de plier sous les méthodes d'investigation qu'il s'est créées, n'ap- . peloit la raison de la géométrie au secours de sa propre raison.

L'existence d'une cause première , toute puissante, souverainement intelligente, qui a tout fait et tout ordonné dans le monde moral et dans le monde matériel , qui a vclonné des lois à la société des hommes, comme elle en a établi pour la génération des animaux et la végétation des plantes, est aussi le point fonda-

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mental de la science morale. L'imagination ^ qui. i^oudroit se figurer tout, et même ce que la. raison seide doit concevoir , trouve aussi sur ce point un nuage que tous ses efforts ne sauroient percer ^ mais ce point supposé donne vaussi la raison de tous les phénomènes.du mpnde moral: il e:Kplique l'honime et son intelligence,, 'la société et ses lois, les. peuples et leurs tra^ Citions ^ il explique l'inexplicable accor4 de. toutes les sociétés , même les moins avancées , sur. les lois fondanien taies de l'ordre social,, malgré la diversité des temps, des lieux, des; •climats, la variété des évènemens,. l'opposition, iles moeurs et des intérêts^ il expliqua cette idée universelle de la Divinité exprimée, dans toutes les langues , cette disposition générale à figurer la Divinité qu'on retrouve chez touB les peuples, ce sentiment unajaime de la Divinité manifesté par une action publique dans, tous les cultes; il explique la pensée uniforme- de tous les législateurs, au moins ju^u'àr qeux. de nos jours, qui ont, avec raision^ fs^it intervenir la Divinité dans les loi$ qi;('ils donnaient aux hommes (i) ; il explique enfin la croyance im-

(i) Lorsque Numa, p^r-exemple, voul^^^t^P^K^Qf .

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tnémoriale de toutes les sociétés qui ont appelé }a Divinité aux traités lés plus solennels des nations comme aux actes les plus familiers de la vie, et qui Font regardée comme Farbitré «upréme des évènemens, le juge des actionshumaines, la puissance vengeresse du trime, et rémunératrice de la vertu.

Cette uniformité de pensées, de sentimensy de croyances, d'actes extérieurs au milieu de toutes les révolutions , et malgré la légèreté de iK>s esprits, lai mobilité de^ nos jugemens, la violence même de nos passions, est aussi un

phénomène, un fait visible, aussi certain, aussi constant que le cours des astres et la succession, des saisons.

La raison, conduite par l'imagination, admet Fexîstence d'une gravitation invisible, avec laquelle elle explique les faits apparens ou lesphénomènes du monde matériel.

Pourquoi la raison ne veut-elle pas croire ^ sans le secoùts de l'imagination, l'existence

des lois au peuple romain , supposoit des entretiens secrets avec une divinité , il trompoit rimagination deshommes y mais* il n'égaroit pas leur raison ; car la pensée à de bonnes lois est un entretien avec la Divin île de qui elles émanent.

d'une cause intelligente 9 inaccessible en elle* même à nos sens, mais qui seule explique les faits certains ou les phénomènes du monde moral? Encore faut-il observer que le problème de physique générale résolu par Descartes et Newton Ta été diversement par ces deux savams; qu'il n'est pas rigoureusement démontré qu'aucune autre hypothèse ne puisse être proposée, et que celle qui a prévalu, toute probable,, disons mieux, toute certaine qu'elle est, n'est encore que l'hypothèse d'un homme et d'un siècle, au lieu que le problême de la cause première , semblable en quelque chose aux problèmes résolus par l'analyse, ne peut absolument recevoir que deux solutions, l'une positive, par l'existence d'une intelligence suprême, et qui a pour elle l'autorité de tous les peuples et de tous les siècles; l'autre négative, par le mouvement fortuit et spontané de Içi matière éternelle, opinion hasardée dans l'antiquité par quelques hommes sans génie et sans morale, et que repoussent également la raison des hommes les plus éclairés, le bon sens naturel de tous les hommes, et toutes les inductions que l'on peut tirer de l'analogie et de l'expérience.

Il ne faut pas chercher ailleurs qu'en nous-

mêmes la ratison de l'incoBséquence de dos ju* gemens. Nous jugeons de la physique avec notre raison, et de la morale avec nos passions. Nous admettons sans peine des opinions qui ne de* mandent d'effort que de la faculté de penser, les tourbillons de Descartes comme l'attraction de son rival, le système de Ptolémée comme celui de Copernic. Nous repoussons avec obstination des croyances qui exigent quelques saciîfices de la facult^é de jouir, prêts à combattre les vérités physiques les mieux constatées, si elles contrarioient nos penchans, on k accueillir les opinions de morale les plus sus^ pectes,si elles ne répugnoient qu'à notre raison.

Dans l'étude des vérités physiques, l'esprit cherche des motifs de croire j dans l'étude des vérités morales, le cœur, à notre insu, cherche des motifs de ne croire pas , et avec cette disposition on trouve toujours assez de motifs d'admettre les unes et de rejeter les autres; et c'est ce qui fait les enthousiastes pour les systèmes de physique les plus nouveaux, et souvent les plus étranges, et les incrédules pour les vérités de la morale les plus anciennes et les plus autorisées.

Le rapprochement que nous avons fait (Us

systèmes de physique et des vérités morales nous conduit naturellement à une observation.

Nevyton reconnut la nécessité d'un être intelligent, premier moteur du mouvement universel, comme une conséquence de son hypothèse. C( 11 s'élevoit, dit M. Haûy , jusqu'à l'idée » d'un créateur et d'un premier moteur de la y> matière, en se demandant à lui-même d'où y> vient que ce soleil et les corps planétaires gra* y> vitent les uns vers les autres sans aucune nda- »tière dens<e intermédiaire; )) et sans doute cette action, à distance si prodigieuse, lui parut tenir de la nature des (esprits autant que de celle des corps. Effectivement, le système de Newton , traduit en poésie, se prêteroit, ce semble^, mieux que tout auti*e à cette opinion antique qui donnoit un esprit céleste pour moteur et pour guide à chaque planète.

Descartes, au contraire, avoit fait en quelque sorte , au mouvement des corps célestes , une application du système particulier d'Epicure, et les atomes se mouvant en tout sens dans l'espace ne diffèrent guère de la matière subtile tourbillonnant en tout sens. Gomment se fait-il, d'un côté, que les principes de Nevv^ton , si univei'sellement adoptés, si savamment

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expliqués, n'aient pas conduit tous les physiciens à la conséquence morale que ce grand homme en a déduite, et de l'autre, que le système de Descartes, si unanimement banni de l'astronomie, continue en quelque sorte à régner dans la géologie; qu'on veuille rendre raison de la formation ou de l'organisation générale de l'univers par des rencontres ou des tourbillonneqaens de molécules organiques, ou de parties subtiles de la matière, regardés comme insuffisans à en expliquer les phénomènes particuliers, et que même, portant ce système jusque dans le monde moral , on persiste à attribuer notre intelligence et ses facultés à des combinaisons corpusculaires , auxquelles, au jugement de tous les savans, on ne peut plus attribuer les mouvemens généraux du monde physique ?

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