SUR ACIER ET SUR VERRE

PREMIER MÉMOIRE

(Présenté i l'Académie le 13 mal 1853.)

J'ai l’honneur d’annoncer que , conjointement avec M. Lemaître , graveur, je viens de faire une nouvelle application des procédés de mon oncle (Joseph-Nicéphore Niépce).

Ces procédés se trouvent décrits dans la communication officielle de M. Arago, séance du 19 août 1839 (comptes rendus, t. IX, p. 155).

Mon oncle se servait de bitume de Judée, dissous dans l’essence de lavande , de manière à en former un vernis semblable, quant à l’aspect, au vernis des graveurs. Il l’étendait, au moyen d’un tampon, sur une plaque de cuivre ou d’étain, et appliquait ensuite le recto d’une gravure vernie sur la plaque préparée, la recouvrait d’un verre, et l’exposait à la lumière. Après une heure ou deux d’exposition, il enlevait la gravure et recouvrait la plaque d’un dissolvant composé d’huile de pétrole et d’essence de lavande.

Cette opération avait pour but de faire apparaître l’image qui était invisible, en enlevant le vernis dans toutes les parties qui avaient été préservées de l’action de la lu-

mière, tandis que celles qui avaient été impressionnées par son action étaient devenues insolubles ; il s'ensuivait que le métal était mis à nu dans toute la partie correspondant au noir de la gravure, et en conservait, bien enlendn, toutes les demi-teintes.

Il chassait ensuite mécaniquement le dissolvant , en versant de l'eau sur la plaque, la séchait, et l'opération était terminée.

J'ai l'honneur de présenter à l'Académie deux é[>reuves que M. Lemaître a feit imprimer avec les planches gravées sur étain par mon oncle; ces jilanches lui avaient été envoyées de Chàlon-sur-SaAne, le 2 février 1827*.

.Mon oncle, dans le principe de sa découverte, n’avait d’autre but que de préparer, par la lumière, une planche susceptible ensuite d’ètre gravée à l’eau-forte, sans le secours du burin; plus tard, il changea d'idée et chercha à prorluire une image directe sur métal, dans le genre <le celle que l'on connaît aujourd’hui, sous le nom d'image daguerrienne.

C’est pour cela qu'il abandonna la plaque de cuivre pour celle d’étain, et, enfin , la plaque d'étain pour celle d’argent, sur laquelle il travaillait à l’épocpiede .sa mort.

J’arrive maintenant aux mollifications que M. Lemaître et moi avons apportées aux procédés de mon oncle.

L'acier sur lequel on doit opérer ayant été dégraissé avec du blanc de craie, M. Lemaître verse, sur la .surface polie, de l’eau dans laquelle il a ajouté un peu d’acide chlorhydrique, dans les proportions de! partie d'acide pour 20 parties d’eau ; c’est ce qu’il pratii|ue pour la gravure à l'enu-forto, avant d’appliquer le vernis ; par ce moyen, eelui-ci adhère parfaitement au métal.

< Leurs originale enlre les mains de M. Lemaître.

La plaque doit être immédiatement bien lavée avec de l’eau pure, et puis séchée.

Il étend ensuite, à l'aide d’un rouleau recouvert de peau, sur la surface polio j le bitume de JiuUe disnous datm l'essence de lavande, soumet le vernis ainsi appliqué à une chaleur modérée, et quand il est séché, on préserve la plaque de l'action de la lumière et de riiumidité.

Sur une plaque iiinsi préparée, |’applique le recto d'une épreuve photographique directe (ou positive)' sur verre albuminé ou sur papier ciré, et j’expose à 1a lumière (Knidant un iem|)s plus ou moins long, suivant la nature de l'épreuve à roproiluire, et suivant l'iiiieusité de la lumière ; dans tons le.s uas ro|iération n'est janfais très-longue car un peut faire une épreuve en un quart d'heure au soleil, et en une heure à la lumidl’e dilfuse. Il faut même éviter de prolonger l'exposition, car dans ce eus l'image devient visible avant l'opératioh du dissolvant, et o'est un signe certain que l’épreiive est manquée, parce que le dissolvant ne produira plus d’^fet.

J’emploie pour dissdivaut trois imrties d'huile de naphte rectifiée et une jiartie de benzine (préparée par Colas) : ces proportions m'ont en général donné de bons résultats; mais ou peut les varier eu raison de l’épaisseur de la couche de vernis et du temps d’exposition à la lu^mière, car plus il y aura de benzine, plus le dissolvant aura d'action. 1/is essences protluisept le même eO'et que la benzine , c’est-é-dire qu'elles enlèvent les |iarties du vernis qui unt été préservées de l'action de la lumière. L'éther agit en sens inverse, ainsi que je l’ai découvert.

l*our arrêter pronipiemenl l'action et enlever le dissolvant, je jette de l'eau sur la plaque en forme de nappe, et j’enlève ainsi tout le dissolvant ; je sèche ensuite les

gouttes d’eau qui sont restées sur la plaque, cl les opérations héliographiques sont terminées.

Maintenant reste à parler des opérations du graveur; M. Lemaître se chaire de les décrire. ..