INTRODUCTION

1. Si la nouveauté et l'imprévu suffisaient pour donner à des expériences tout l'intérét qui peut satisfaire une pure curiosité, je n’aurais rien à ajouter à l'exposé qu’on vient d’entendre des travaux de M. Niépce de Saint-Victor, tel qu’il l’a rédigé et déposé à l’Académie; mais par l’originalité des résultats, par les conséquences qu’ils ont déjà et celles qu'ils auront encore t6t ou tard, ces travaux m’ont paru se prêter à des considérations tpie ne jugeront pas superflues les personnes qui s’eflorcent de lier les faits nouveaux avec ceux que l’on connaissait déjà, afin d’établir 1a contiguïté des efforts par lesquels s’étend incessamment le champ de la science, comme si une seule intelligence le cultivait.

2. il s’en faut beaucoup que les chimistes et les physiciens aient donné une égale attention aux'différentes sortes d’actions moléculaires que la matière présente à l’observation.

3. Les actions en vertu desquelles se font les combinaisons définies ont occupé les chimistes, pour ainsi dire, à l’exclusion des physiciens, soit qu’il s’agisse des composés résultant des affinités les plus énergiques en vertu desquelles des corps comme l’oxygène, le chlore, etc., s’unissent au potassium, au

sodium, etc., ou des composés résultant de la neutralisation mutuelle des neides et des alcalis ; soit qu'il s’agisse des composés ternaires ou quaternaires définis, dans lesquels on expulse un de leurs éléments, l'hydrogène, par exemple, par un autre corps, tel que l’oxygène, le chlore, etc. Les chimistes n’ont pas borné leur étude aux phénomènes passagers de ces actions; ils l'ont étendue encore aux propriétés de leurs produits.

Les actions moléculaires en vertu desquelles se font les composés indélinis, tels que la plupart des alliages métalliques, la solution de corps solides ou de fluides élastiques dans les liquides neutres, et des composés solides produits d’une cémentation, comme l’acier, ont fixé à la fois l’attention des chimistes et celle de plusieurs physiciens, parce qu’il semble en eflet que, dans les composés indéfinis, raffaiblissement de l'action moléculaire rapproche les phénomènes de ceux qui sont du domaine de la physique.

5. Les actions moléculaires par lesquelles des corps dissous dans des liquides se fixent à dessolides, sans que la forme de ceux-ci en paraisse changée, comme cela arrive aux étoffes teintes dans des bains colorés, n’ont guère été examinés jusqu’ici que par le petit nombre des chimistes qui se sont livrés è fétude de la théorie de la teinture. Je cite particulièrement ces composés pour exemple des combinaisons chimiques que je rapporte à Vaffinité capillaire, parce que c’est essentiellement par les molécules de sa surface qu’un solide entre sans désagrégation de ses molécules en combinaison avec un corps.

0. Quant aux action» moléculaires en vertu desquelles l’eau donne aux tissus des animaux les propriétés nécessaires à remplir le rôle que l'organisation leur a imposé dans les phénomènes de la vie, et à divers corps pulvérulents inorganiques la propriété de constituer des pâtes tenaces et ductiles, elles ont été l’objet d’études plus rares encore que les précédentes.

7. Enfin, des chimistes aussi bien que des physiciens se sont

occupés de rexaiiicii des actions que certains solides, particulièrement ceux qui sont poreux ou réduits en poudre impalpable, exercent par leur surface sur des fluides élastiques; leur attention s’est particulièrement tixée sur les phénomènes manifestés pendant l’action plutôt que sur les propriétés perma-« nentes acquises par les corps qui y ont pris part ; résidtat tout simple quand on considère (|u'aux yeux de beaucoup de chimistes, l’aflinité de la(|uelle on fait dépendre les combinaisons définies n’existe pas dans les cas dont nous' parlons.

8. En définitive, nous voyons comment, à une certaine limite des actions moléculaires, le chimiste et le physicien interviennent dans l’étude de phénomènes qui, au dire de plusieurs, seraient alTranchis do l'aflinité (iroprement dite, et rentreraient d’après cela dans la classe des actions purement physiques. Quoi qu’il en soit de cette opinion, les produits de ces actions n’ont ]K)int un caractère de permanence dans leurs propriétés, ou une constitution susceptible d’étre déterminée d’une manière tellement précise, qu’on puisse les comparer aux composés chimiques proprement dits, à ceux même dont les proportions des éléments sont indéfinies.

9. J’ai cru devoir rappeler cet état de la science, dans l’espérance d'en faire comprendre les rapports avec les recherches de .M. Niépee do Saint-Victor; cardans les expériences qu’il a décrites, l’influence de l’aflinité est incontestable. Il se forme des composés délinis,des composés analogues k ceux qui sont produits en teinture lorsque des étolTes se combinent à des arides, à des bases, à des sels, à des principes colorants, sans changement de leur état solide; en outre, des vapeurs se fixent k des solides en vertu d'une force attractive sullisante pour vaincre une partie de leur tension seulement, de sorte que, dans le vide ou dans iiii espace qui est au-dessous d’une certaine limite de saturation de cette même vapeur, les solides ((u’oii y place laissent exhaler la totalité, ou du moins une portion de celle qu’ils avaient fixée d’abord.

'lO. Pour plus de clarté, je ferai trois catégories des expériences de M. Niépce de Saint-Victor.

Dans la première, je comprendrai celles qui concernent la reproduction, au moyen de l'iode, d'une gravure, d’un dessin, d’un imprimé, etc., sur un papier collé en cuve .avec de l’amidon et du résinate d’alumine, ou sur un enduit d'amidon cuit et adhérent à une surface unie de verre ou de porcelaine,

Dans la seconde, je comprendrai les expériences dont l’objet est la reproduction d’une gravure, d’un dessin, d’un imprimé, etc., sur une surface métallique polie, au moyen de divers fluides élastiques.

Dans la troisième, je parlerai de la reproduction des images du foyer d'une chambre obscure, au moyen d’un composé d’argent appliqué sur un enduit d'albumine an lieu de l’étrc sur du papier.

Si-

Première ealécorie d’expérienees.

Heproduclion, au moyrn lic l’iodo, d'une gravure, d'un dessin, d'un imprime, cIc., sur un papier colio en cuve avec de 1 amidon et du résinate d’alumine, ou sur un enduit d amidon cuit et adhérent à une surface unie de verre ou de porcelaine.

il. Lorsqu’on expose à la vapeur d’iode un papier bien sec sur lequel se trouve une image i|uelconqiie, gravée, dessinée ou iuqn iméc, la vapeur se fixe aux parties noires du papier, de préférence aux parties blanches ; cependant, il s’en fixe un peu sur CCS dernières ; aussi s’y manifesle-t-il une teinte jaune lorsque l’exposition à la vapeur a été prolongée comme il con-

vient à ,1a réussite de la reproduction de l'image sur papier.

Si l'on applique l'iniuge convenablement iodée sur un papier qui contient do l'amidon et mouillé d'eau aiguisée d'acide sulfurique pur, ou, ce (|ui est bien préférable, sur un enduit uni d'amidon cuit fixé au verre ou à la porcelaine, et également mouillé d’eau acidulée, l'iode quitte la matière de l'image pour constituer avec l'amidon le composé bleu ou bleu violet connu de tout le monde. Les premières épreuves doivent toujours être rejetées, parce <pie les blancs sont colorés par la petite quantité de vapeur d'iode qui s'est fixée aux parties blanches de l'image originale; on ne peut voir sans étonnement la fidélité avec laquelle les traits les plus délicats du modèle se retiouvent dans les épreuves que l’on obtient ensuite.

12. Au point de vue scientifique, l’étude de cette reproduction est très-intéressante. En ctl'et , lorsque le modèle se trouve exposé à la vapeur d iode, celle-ci se porte sur les noirs de préférence aux blancs : mais cela ne veut pas dire que ce soit à l'exclusion des blancs ; car en prolongeant l’exposition, ceux-ci se colorent en omiigé jaune-brun par de la vapeur d’iode qui s’y condense. Qu’est-ce qu’il y a donc de vrai dans les expériences de M. Niépee 1

I* C'est que les noirs absorbent la vapeur d'iode'plus vite que les blancs, et en proportion plus considérable ; dès lors, en n'exposant une gravure à la vapeur d'iode qu’un temps insuffisant à la coloration des blancs, les noirs iodés seuls peuvent reproduire leur image.

C’est que si une gravure a été exposée à la vapeur d’iode assez longtemps pour que les blancs se soient iodés, en la tenant ensuite à l'air libre un temps convenable, l’iode abandonne les blancs, tandis qu’il en reste assez dans les noirs pour que ceux-ci reproduisent leur image.

13. Tous ces effets se manifestent en prenant les corps à une même température, en les mettant en présence à la lu-

litière difTiise ou dans l’olisciirité, au milieu de l’air ou dans le vide.