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traction. Les feuillets du péritoine , qui forment sa tunique externe , n’étant pas susceptibles de dilatation , il écarte en partie ceux de l’épiploon gastro-colique et se loge dans sa cavité : c’est ici le lieu de rappeler que , dans son état de vacuité, l’estomac n’occupe que l’iiypocliondre gauche et non l’épigastre; ce fait, qui est connu de tout le monde, a cependant été négligé : nous ferons voir ailleurs qu’il est d’une importance majeure pour le diagnostic et la curation de certaines maladies.

La matière alimentaire arrive dans l’estomac pénétrée de salive et des sucs sécrétés dans la bouche, le pharynx et l’œsophage ; elle imprime à la membrane interne de ce viscère une excitation, en vertu de laquelle la circulation y devient plus active et détermine la sécrétion de certains liquides , dont l’abondance varie , mais qui se ressemblent toujours quant à leur composition chimique. Les corps durs ou ceux qui n’ont pas été suffisamment broyés, les substances stimulantes, telles que le vin , l’alcool , les épices , etc. , font affluer dans l’estomac une grande quantité de ces liquides, et c’est presque entièrement à cela que ces derniers doivent la propriété de faciliter la digestion. On peut s’assurer par des expériences directes del’exac-

titude de ce que nous avançons ici. En faisant manger du pain ou tout autre aliment plus sec encore que lui à un animal que Ton tue au bout d une heure ou deux , on trouve dans l’estomac une matière molle et une partie liquide. Que Ton introduise dans l’estomac d’un animal à jeûn une ou plusieurs épongés sèches, attachées a des ficelles dont une extrémité" reste au dehois, en les retirant, au bout de quelque temps, on les tiouve imprégnées et même distendues par des liquides : ce n’est pas tout, on peut voir ces liquides, au moment meme ou ils sont sécrétés , à la surface de l’estomac ; il suffit pour cela d’ouvrir cet organe sur un animal vivant , et d appliquer a sa face interne une substance légèrement stimulante , un liquide aqueux est aussitôt exhalé et s’écoule avec abondance. Si on emploie pour cette expérience de l’émétique, de 1 aloès , un sel purgatif, etc., la sécrétion est bientôt accompagnée d’une rougeur plus ou moins vive , qui se manifeste sur les villosités qui ont souffert 1 application. Les principaux organes sécréteurs de ces liquides sont les villosités y ce que nous avons dit précédemment sur la structure de ces villosités et la facilité avec laquelle elles se laissent pénétrer par les injecbons portées dans les arteres concourent encore

à le prouver : les cryptes muqueuses fournissent aussi avec abondance l’humeur qu’ils sécrètent.

Nous avons introduit des éponges dans l’estomac du chien , du crapaud, de la grenouille , du lézard et dans le jabot du canard ; nous les avons retirées au bout d’un temps plus ou moins long , elles étaient entièrement humectées par un liquide que nous avons trouvé constamment identique et dont nous avons déterminé plusieurs fois les proportions sur celui qui a été recueilli dans l’estomac du chien. Dix -neuf grammes de ce liquide ont laissé, par une évaporation ménagée, o§r,25o d’un résidu jaunâtre ; ce qui établit la proportion des matières fixes à un peu plus d’un centième. Le résidu, traité par l’alcool à trente-six degrés, bouillant , a laissé 0,060 d’une matière floconneuse, grisâtre, formée de mucus insoluble dans l’eau froide et d’une autre matière animale peu caractérisée et soluble dans ce véhicule : incinéré dans un creuset de platine, le mucus a laissé un résidu blanchâtre, formé presque entièrement de phosphate de chaux.

La solution alcoolique a fourni par l’évaporation une matière extractive jaunâtre , trèsacide, qui a déposé, au bout de vingt-quatre heures et dans un lieu frais, des cristaux eu-

biques de sel marin (chlorure de sodium) et ensuite d autres cristaux disposés en feuilles de fougei e et formes d hydrochlorate d amniomaque. bapai tieincnstallisable était visqueuse, d une saveur acide bien prononcée d’abord , mais qui devenait ensuite salee et piquante ÿ elle nous a paru renfermer, avec une certaine quantité des sels cités plus haut , un acide qui a'vait tous les caractères de 1 acide lactique. Nous avons purifié cet acide en le traitant a chaud par un excès de phosphate d’argent, qui a décomposé les hydrochlorates alcalins , et les a transformés en phosphates insolubles dans l’alcool.

En résumé , le suc gastrique est composé de :

Eau .

Acide lactique . \

Hydroclilorate d’ammoniaque . i

Chlorure de sodium. . . !

Matière animale soluble dans l’eau.

Mucus. .....

98 parties.

Phosphate de chaux.. .

Nous avons réitéré cette expérience un trèsg'and nombre de fois, particulièrement sur les chiens, et elle nous a toujours donné le même

résultat. Nous avons appliqué du papier de tournesol sur les mucosités et la membrane interne de l’estomac de l’homme, du cheval , du chien, du mouton, du rat, de la souris, du moineau, du corbeau, de la chouette , du cia— paud, du lézard, de la carpe, et il a constantment rougi comme dans un acide. Le peu de bile qui colore en jaune l’intérieur de l’estomac des oiseaux n’a jamais empêché cet effet d’avoir lieu , parce que l’acide du suc gastrique y prédominait (i)» Le chyme que nous avons re cueilli sur plusieurs hommes et sur un très-grand nombre d'animaux rougissait toujouis le papier de tournesol, et celui que rendent volontairement certaines personnes quelque temps après le repas est toujours acide.

Ces différentes expériences nous semblent suffisantes pour établir que, dans les quatre Classes d’animaux vertébrés , il y a dans 1 estomac un suc acide qui se mele aux abmens.

Un chimiste anglais, M. William Proust, a annoncé, l’année dernière, dans les Transac-

(i) Le suc gastrique du canard , du crapaud et du lézard a été particulièrement examiné ; il nous a fo-urn les mêmes résultats que celui des chiens.

dons philosophiques , que l’acidité que Ton rencontre dans Festomac des animaux était due à de Facide muriatique libre. Plusieurs chimistes avaient déjà avancé que c’était Facide phosphorique qui dormait au suc sécrété dans Festomac la propriété de rougir la couleur bleue du tournesol. Quoique cette dernière opinion fût soutenue par des savans d’un grand mérite , les expériences qui les conduisirent à une pareille conclusion laissaient encore quelque doute dans Fesprit de certaines personnes, et on désirait de nouvelles recherches pour appuyer ces résultats. On sait ce qui est arrivé pour Facide qui entre dans la composition de l’urine del’homme, il a été considéré par les uns comme de Facide phosphorique, et par les autres comme de Facide acétique. M. Berzéiius a, dans ces derniers temps, détruit ces deux opinions en prouvant par une analyse très-détaillée que c’était de Facide lactique.

Les conclusions du travail de M. Proust sur 1 acide qui existe dans 1 estomac des animaux étant contradictoires à celles que nous avions tirées de nos expériences , et désirant approfondir autant que possible la question qui nous occupait, nous nous sommes livré à de nouvelles recherches. En suivant le procédé indi-

que par le chimiste anglais , et qui consiste a diviser en quatre parties égales l’eau qui a séjourné sur les matières contenues dans l’estomac des lapins, pour déterminer successivement la proportion des muriates alcalins fixes , celle de l’acide muriatique libre et celle qui est combinée à l’ammoniaque , nous avons obtenu une suite de résultats à-peu-près d’accord avec ceux qui avaient été annoncés, mais qui ne peuvent nous permettre d’en déduire, comme on le verra plus bas, l’existence de l’acide muriatique libre, parce que l’expérience qui a pu le faire croire présentait des complications dont on n’a pas tenu compte.

M. Proust, après avoir super saturé avec de la potasse pure la portion du liquide dans lequel il cherche à déterminer toute la quantité d’acide muriatique libre et combiné, l’évapore à siccité et le calcine pour détruire la matière organique. En dissolvant alors le résidu dans l’eau distillée, il estime par le nitrate d’argent la proportion d’acide muriatique qu’il obtient dans cette expérience. Ici, l’auteur n’a point observé que cette méthode vicieuse devait nécessairement l’induire en erreur, car l’excès de potasse qu’il emploie réagit sur les matières azotées pendant la calcination au rouge obscur ,

et il se forme du cyanure de potassium et du sous-carbonate de potasse, qui constituent en partie avec les muriates le résidu salin : or, comme le cyanure de potassium et le sous-carbonate de potasse précipitent le nitrate d’argent, le précipité que forme ce réactif dans cette circonstance n’est point du chlorure d’argent pur; et c est cependant d’après son poids queM. Proust a calculé celui de l’acide muriatique qu’il soupçonnait exister à l’état de liberté. Les conclusions du travail de ce chimiste sont donc inexactes.

Dans la première édition de sa Physiologie, M. Magendie a donné l’analyse faite par M. Che- \ 1 eul du suc gastrique obtenu sur un chien , d où il résulte que ce suc est rendu acide par la présence d’une certaine quantité d’acide lactique. Les résultats que nous ont offerts les différentes expériences que nous avons faites sont, comme nous 1 avons déjà dit, parfaitement semblables a celles de M. Chevreul.

La quantité du suc sécrété dans l’estomac est très-grande , puisqu’elle suffit pour ramollir et délayer, dans l’espace de quatre à cinq heures, les alimens solides que l’on a fait avaler à des animaux auxquels on liait l’oesophage aussitôt après , afin d’empêcher la déglutition des bois-

sons et même de la salive. Nous avons souvent répété cette expérience avec un succès constant.

On ne croit pas aujourd’hui que le suc gastrique opère la digestion des alun e ns ; Spallan— zam paraissait cependant avoir prouve ce fait par un grand nombre d’expériences, et son habileté bien reconnue , la candeur avec laquelle il raconte, semblaient devoir mettre ses conclusions au rang des choses les plus évidemment démontrées (i). Ce physiologiste, à 1 exemple de notre célèbre Réaumur , introduisait dans l’estomac des tubes percés, remplis d’une substance alimentaire, et au bout d un certain temps, cette substance était ou ramollie ou complètement délayée. Il répétait cette expérience sur lui-même et toujours avec un égal succès. Il retirait, à l’aide d’éponges, du suc gastrique de l’estomac de différons animaux , et le mêlant à de la viande dans un tube qu’il portait

(i) Spallanzani se servait du mot dissolution : il se trompait, c’est dilution qu’il eût fallu dire ; mais bien qu’il ait employé une locution impropre , les faits sui lesquels il a basé sa théorie n’en sont ni moins certains m moins précieux.

sous Faisselle , il opérait une digestion artificielle.

On aurait pu croire que ces résultats , multipliés presqu’à l’infini, porteraient par-tout la conviction ; mais il n’en fut pas ainsi, et en 1812 M. de Moutègre présenta à l’Institut une série d’expériences tendant à prouver que le suc gastrique de Spallanzani 11’était que de la salive pure ou déjà altérée, et rendue acide par Faction de l’estomac. Ce médecin rapporte que, vomissant à volonté, il rejeta le plus possible de suc gastrique, neutralisa le reste avec de la magnésie et mangea aussitôt après. Les alimens se chymifièrent et furent acidifiés, d’où il conclut que le suc gastrique n’était que la salive et les sucs muqueux de F estomac altérés par Faction chymifiante de ce viscère; mais pour vomir du suc gastrique, il faudrait qu’il y en eut toujours en réserve dans l’estomac, et c’est ce qui n’a lieu que très-rarement, comme nous nous en sommes assuré en ouvrant des animaux à jeun. La magnésie que M. de Montègre a avalée a bien pu neutraliser l’acide restant, mais non celui qui devait être élabore pendant le temps de la digestion stomacale, et qui suffisait à la formation du chyme.

Du suc gastrique non acide et de la satire fu-

l ent mis dans des tubes séparés et portés sous Faisselle ; après douze heures , ils étaient en complète putréfaction. Ce résultat n’a rien de contraire aux expériences de Spallanzani. Le suc gastrique non acide n’était autre chose que de la salive : ce qui le prouve , c’est qu’il n’était pas acide , et que dans les efforts du vomissement, les glandes salivaires sécrétant beaucoup , on avale , et par conséquent on doit rejeter de la salive. M. de Montègre n’ayant pratiqué d’expériences qu’avec le prétendu suc gastrique qu’il vomissait, il devait nécessairement obtenir des résultats contraires à ceux qu’il voulait combattre, mais qui n’étaient rien moins que satisfaisans.

M. Chaussier modifiant la théorie de Spallanzani, et reconnaissant que le suc gastrique n’est versé dans l’estomac qu’au moment où les alimens font impression sur lui, admet que ce suc est un dissolvant vital créé par l’estomac et variable selon la substance dont il doit opérer la dissolution. Cette dernière assertion n’est fondée sur aucune expérience directe, et nous en avons pratiqué un certain nombre qui lui sont tout-à-fait opposées. Après avoir fait avaler à différens chiens des pommes de terre , des choux, de la viande, etc., nous leur introdui-

usions des éponges dans l’estomac, nous les empêchions de boire, puis nous les faisions mourir au bout de cinq à six heures. Recueillant ensuite séparément le liquide contenu dans les différentes éponges, et le soumettant à î’ana- Ijse, nous acquérions la certitude qu’il n’était formé que de suc gastrique semblable à celui dont nous avons rapporté l’analyse, et de quelques portions dissoutes de l’aliment.

ÎNous avons répété les digestions artificielles ue Spailanzani, nous avons introduit deux éponges dans le jabot d’un canard, nous les avons retirées au bout de douze heures et nous avons mis le suc acide qui en a été exprimé avec une certaine quantité de pain mâché dans un nouet fait avec une portion de vessie; dans un second nouet, nous avons mis de la salive, et dans un troisième, de l’eau seulement, avec une quantité de pain égale à la première. Le tout a été placé dans un bain dont nous avons entretenu la température de trente à trente-deux degrés , et au bout de dix heures ayant ouvert les nouets, nous avons trouvé le pain du premier peu altéré et presque dans le meme état que celui du troisième; tandis que celui qui avait été mêle à la salive était pourri,

comme réduit eu putrilage, et répandait une odeur infecte.

Feu satisfaits de ce tte première tentative, nous avons voulu la recommencer, mais en ayant la précaution de prendre le suc qui était dans l’estomac et non dans le jabot seulement. Afin d’y parvenir, nous avons introduit dans l’oesophage deux épongés plus longues que les précédentes, afin que la première pût arriver jusque dans l’estomac. Voulant les retirer au bout de quinze heures, celle qui avait été placée la dernière sortit très-facilement; mais il n’en fut pas de même de la seconde, pour laquelle il fallut un certain temps et des efforts soutenus. Cette difficulté nous prouvait que cette éponge était réellement dans l’estomac, car elle ne pouvait

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être retenue que par le plan de fibres musculaires qui se trouve à l’orifice cardiaque de cet organe. Outre cela, elle était légèrement teinte en jaune par labile, qui ne remonte jamais dans le gésier, mais seulement dans l’estomac.

En pratiquant cette expérience, il ne faut pas négliger d’employer une épongé très-longue, afin qu elle ne puisse pas entrer en totalité : autrement, elle serait recouverte par le plan de fibres dont nous venons de parler, et il

deviendrait impossible de la retirer, comme cela nous est arrivé plusieurs fois.

x4yant mêlé le suc gastrique que nous avions obtenu de cette manière avec de la mie de pain mâchée, celle-ci, sous une température de trente et un degrés, s’est divisée en petites particules que i on pouvait à peine reconnaître; elle formait une masse homogène absolument semblable au chyme. Plusieurs fois, nous avons répété cette expérience avec un égal succès.

Au suc gastrique du canard nous avons substitue celui du chieo , et au lieu de portions de vessie , nous avons employé de petits flacons de verre bouchés à l’émeri; nous avons obtenu nu chyme que l’on n’aurait pas su distinguer de celui qui se forme dans l’estomac. De la chair melée au suc gastrique s’est promptement ramollie, et son poids a diminué.

Ces differentes expériences prouvent cpie le suc gastrique agit sur les alimens , les ramollit et les délaie : nous reviendrons plus tard sur

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cette dilution.

Persuades que l’action de la bile et du suc pancréatique était indispensable à la transformation des alimens en chyle, les physiologistes s accordent à dire que la chylification ne commence que dans le duodénum : c’est une et-

reur. Si on ouvre un animal pendant la digestion, on voit facilement les vaisseaux blancs de l’estomac, et si on a choisi un cheval, on peut, comme nous l’avons fait, recueillir le liquide qu’ils contiennent, et reconnaître que c’est du véritable chyle.

A mesure que le suc gastrique afflue dans l’estomac, les alimens sont ramollis et réduits en chyme; il se manifeste alors une série de phénomènes que M. Magendie a, le premier, suivis et indiqués. Des contractions ont lieu d’abord à la portion pylorique de l’estomac ; delà elles s’étendent à tout l’organe, et dirigent le chyme vers le pylore, qui s’entr’ouvre par intervalles et lui livre passage. Le resserrement de la partie inférieure de l’oesophage l’empêche de remonter par ce conduit : c’est ordinairement au bout d’une heure que les contractions commencent, et elles persistent jusqu’à l’entière expulsion des alimens; ce qui, pour un repas ordinaire , dure cinq à six heures et quelquefois plus. Le pylore, sans doute, à cause d’un mode particulier de sensibilité dont nous trouvons de fréquens exemples dans F économie , s’oppose au passage des substances contenues dans l’estomac, jusqu’à ce qu’elles soien t convenablement chymifiées. Cependant, il ar-

rive quelquefois que des corps très-durs, tels que des noyaux de cerises, des balles, des cailloux, peuvent aussi franchir cet orifice : cela tient a ce que la sensibilité s’émousse par suite d’un contact long-temps prolongé ; car les substances dont nous parlons font toujours un trèslong séjour dans l’estomac.

Il n est pas rare de trouver une petite quantité de gaz dans 1 estomac, M. Chevreul l’a analysé et en a obtenu de l’oxigène, de l’acide carbonique, de l’hydrogène pur et de l’azote. Outre ces gaz, nous avons reconnu de l’hydrogène sulfuré dans la panse d’un mouton, et cent parties d’un gaz recueilli dans l’estomac d’un chien nourri avec de la viande ont donné

Acide carbonique . 43

Hydrogène sulfuré . 2

Oxigène ....... . ^

Azote . 3i

Hydrogène carboné . 20

On reprochait à Spalianzani d’avoir méconnu l’influence des nerfs de l’estomac dans 1 acte de la chymification, parce qu’il regardait la dissolution des alimens comme étant produite par le suc gastrique. Cette objection né-

tait pas fondée , puisque pour expliquer la formation de ce suc il fallait bien avoir recours à une sécrétion, qui devait être, comme toutes les autres, dépendante du système nerveux. Si le suc gastrique dissout les alimens, disait-on encore, comment se fait-il qu’une impression morale, une nouvelle fâcheuse, un accident subit, suspendent la digestion? Sans doute, sil’estomac eût été un vase inerte , en supposant que la quantité de suc gastrique nécessaire à la dilu-

vance , cette dilution n’aurait pas été interrompue; mais la sécrétion du suc gastrique ne se fait que progressivement comme celle de la transpiration, etc.; elle cesse lorsqu’une commotion subite est portée sur un organe éloigné. Outre cela, les contractions de l’estomac cessant ou ne se faisant plus suivant leur rhythme accoutumé, les alimens ne sont plus dirigés vers le pylore, et leur séjour prolongé produit sur l’estomac le même effet qu’un corps étranger produirait sur une partie malade.

Nous avons dit que l’estomac recevait des nerfs du grand sympathique et de la huitième paire des nerfs cérébraux, nous allons examiner l’influence de ces derniers, qui ont été le sujet de nombreuses discussions.