ARTICLE VI

D? I Influence des JSerJ s pue uino—ga s t ri (j lies

sur la Digestion.

I) existe oans les quatre classes d’animaux vertèbres des nerfs qui, naissant du cerveau, vont se rendre dans les organes de la respiration et de la digestion : ces nerfs sont ceux que l’on a appelés dans 1 fournie paire— vague, huitième paire de nerfs cérébraux ou pneumo-gastriques. On a cherché depuis très-long-temps à déterminer leur mode d’action sur les organes, et Baglivi, qui a, le premier, pratiqué des expériences dans le but de reconnaître leur influence sur la digestion , a observé qu’après leur section il survenait des nausees, des vomissemens

e L qde f estomac était distendu par des matières alimentaires non digérées. Plusieurs physiologistes ont répété les expériences de Baglivi , et la plupart, ayant obtenu des résultats semblables aux siens, ils ont conclu que la chymification dépendait exclusivement de la huitième paire ; cependant , d’autres expérimentateurs non moins dignes de foi, appuyant leur opi-

mon sur des faits bien cons tans et bien observés, pensent que la digestion peut se faire régulièrement sans F influence de ces nerfs. Comme une pareille dissidence ne peut résulter que de la manière dont les expériences ont été faites, il faut, pour résoudre la question , les examiner avec impartialité et en pratiquer de nouvelles. Une circonstance qu’il est aussi très-important de ne pas perdre de vue, c’est la disposition des nerfs de la huitième paire , et sur - tout l’entrelacement de leurs branches autour de l’extrémité inférieure de l’œsophage, ainsi que leur distribution dans les parois de l’estomac, de concert avec les rameaux nombreux du grand sympathique.

On a employé différens procédés pour faire la section des nerfs pneumo-gastriques ; on a pratiqué cette section au cou , dans la poitrine » au-dessous de la naissance des nerfs récurrens ou immédiatement au-dessus de l’estomac : quelquefois on a seulement coupé les nerfs , et d’autres fois on en a enlevé une portion plus ou moins considérable. On peut faire contre plusieurs de ces procédés des objections trèsfortes. En effet , qu’y a-t-il d’ étonnant si la digestion est interrompue par une opération dans laquelle il ne s’agit de rien moins que

d'ouvrir largement le ventre ou la poitrine , et d aller chercher au fond de ces cavités les nerfs dont ou veut pratiquer la section. Puisqu’une pareille opération suffit pour faire périr les animaux au bout de sept heures, comme MM Breschet , Müne Edwards et Vavasseur en rapportent un exemple, comment veut-on que la digestion continue? Sans doute il n’est pas absolument impossible qu’elle se fasse , M. Magendie 1 a vue continuer encore ; mais que peuton conclure si elle cesse , puisque l’ouverture de la cavité thoracique ou abdominale suffirait pour l’interrompre ?

Les nerfs peuvent encore remplir en partie leurs fonctions après qu’on en a opéré la section , pourvu que les bouts coupés soient mis en contact s aussi les physiologistes qui se sont contentés d’opérer de cette manière ont-ils fait: des tentatives inutiles pour résoudre la qUestion qui nous occupe.

Le piocédë opératoire par lequel on se propose de détruire l’influence des nerfs de la huitième paire sur les organes digestifs doit être aussi simple que possible si l’on veut obtenir des résultats rigoureux , et pour être tels . ces résultats doivent se trouver parfaitement eu harmonie avec les inductions puisées dans