ARTICLE VIII

Du Chyle.

La formation du chyle est le but essentiel de la digestion ; on pense qu elle a lieu dans l’épaisseur des parois du tube gastro-intestinal , en vertu d’une action vitale particulière ; ce-

pendant cette croyance n’est basée sur aucun fait positif. M. Magendie est ie seul , à notre connaissance, cjui ait annoncé la présence du chyle brut dans les alimens chymifiés ; mais les caractères indiqués par ce physiologiste sont loin d’être aussi positifs qu’on le désirerait, de manière que c’est plutôt une opinion émise qu’une vérité démontrée. L’impossibilité de résoudre cette importante question par les moyens jusqu’à présent mis en usage tient à ce que la chimie, dont les réactifs sont et si précieux et si sûrs quand il s’agit de constater la nature des minéraux, n’est pas encore arrivée au degré de perfection qui serait nécessaire pour séparer et distinguer les unes des autres les matières organisées ou en suivre avec exactitude toutes les combinaisons. On ne pouvait donc espérer aucun résultat nouveau si l’on ne parvenait à faire dans la chimie organique de nombreuses découvertes, ou bien, ce qu’il était plus raisonnable d’entreprendre, sans avoir recours à de nouveaux moyens d’investigation. Nous avons pris ce dernier parti; mais avant de faire connaître le fruit que nous en avons retiré, il convient d’examiner ce que c’est que le chyle.

Deux ou trois heures après l’ingestion des

substances alimentaires, un ordre particulier de vaisseaux , que nous avons indique dans un des prëcédens articles, commence à se remplir d’un liquide ordinairement blanc et quelquefois diaphane. Ceux de ces vaisseaux qui se remplissent les premiers naissent de l’estomac, et à mesure que le chyme descend dans les intestins, les vaisseaux chylifères qui partent de leurs diffërens points deviennent apparens, sont plus ou moins distendus, et cet état de distension persiste jusqu’à ce que la digestion soit opérée. Le liquide qui remplit les vaisseaux dont il s’agit est le chyle ; il est porté dans le réservoir de Pecquet, qu’il traverse pour se rendre dans le canal thoracique, et delà dans la veine sousclavière gauche. On peut se convaincre de cette progression, en ouvrant des animaux à des intervalles plus ou moins éloignés de l’heure à laquelle ils ont mangé : d’abord, on voit que les vaisseaux du mésentère sont remplis de chyle, puis ensuite le réservoir de Pecquet et enfin le canal thoracique. Si on pratique une ligature sur un de ces vaisseaux, la partie inférieure, celle qui répond au tube digestif, se distend de plus en plus ; la partie supérieure, au contraire, se vide complètement, le chyle continuant de s écouler vers la veine sous-clavière = Les expé-

riences faites au microscope confirment ces résultats. Si on examine al aide de cet instrument le mésentère d’un animal vivant pendant la digestion, on voit les globules du chyle se diriger des racines vers les troncs de ses vaisseaux, et dans certains cas on peut même apercevoir distinctement les valvules qui s’opposent à leur mouvement rétrogradé. La partie supérieure d’un vaisseau chylifère placé sous la lentille était comprimée; les globules du chyle, ne pouvant avancer , remplissaient le vaisseau; mais de nouvelles quantités de ce liquide, poussées en avant contre l’obstacle , faisaient mouvoir le bord libre de deux valvules, qui, placées vis-àvis î une de l’autre, formaient une cloison complète. On les voyait suivre les oscillations du liquide, s’ouvrir et se fermer alternativement pour remplir ainsi le but admirable auquel la nature les a destinées.

Le chyle a été à plusieurs époques le sujet des recherches de chimistes distingués.

MM. \ auquel! n , Emmert, Brande et Marcet en ont successivement publié des analyses fort intéressantes , et c’est aux travaux de ces auteurs que nous devons des notions exactes sur ses propriétés. Le grand nombre d’expériences que nous avons pratiquées sur la digestion nous

a permis d'examiner souvent le chyle des animaux carnivores et herbivores. Les résultats que nous avons obtenus n'ont pas toujours été conformes à ceux qu'a indiqués M. Marcet : ainsi, les différences que nous avons observées dans la composition du chyle nous ont paru dépendre plus généralement de la nature des alimens ingérés que de l'espèce de l’animal qui en avait fait usage. L'état de santé ou de maladie, le degré d’embonpoint, et d’autres causes que nous n’avons pas toujours pu apprécier, ont aussi fait varier cette composition , mais d’une manière toujours peu sensible.

D’après les essais multipliés que nous avons eu l’occasion de faire et dont les résultats se trouvent consignés dans un tableau placé à la fin de cet ouvrage, il résulte que le chyle , quels que soient l’animal dont il a été extrait et l’espèce d’aliment qui l’a fourni, est formé de fibrine, d’albumine , de matière grasse , de soude , de chlorure de sodium et de phosphate de chaux. Ces élémens sont susceptibles de varier entre eux, suivant les circonstances que nous venons d’indiquer; mais, à l’exception de la matière grasse, on les rencontre constamment dans le chyle de tous les animaux carnivores ou herbivores. La matière grasse , qu’indique toujours l’aspect

blanchâtre du chyle, existait presque toujours chez les animaux dont la nourriture en contenait.

Nous avons place dans une colonne de notre tableau la quantité de fibrine obtenue sur un poids connu de chyle, et nous l’avons calculée pour mille parties de ce liquide, afin de pouvoir comparer ces nombres.

Il paraîtra peut-être surprenant que nous n ayons pese, dans nos analyses ? que la fibrine îetnee, mais, d abord, c est la seule matière qu’il était facile d’obtenir, puisqu’elle se sépare spontanément, et qu’ori peut l’isoler ensuite d une maniei e exacte^ ensuite nous pensions que sa proportion dans le chyle pouvait indiquer les qualités nutritives de cette liqueur, .mi effet, on sait depuis les belles expériences de MM. Gay-Lussac et Thénard sur la composition élémentaire des principes immédiats des végétaux et des animaux, que la fibrine contient plus d’azote que l’albumine. Si l’on calcule G plus petit nombre d atomes que ces deux chimistes ont obtenus , on trouve que l’albumine contient deux atomes d’azote, tandis que la fibrine en contient trois. Or, puisqu' a poids cgal les ali mens azotes nourrissent plus que ceux qui n’en contiennent pas, et que ces derniers, pris isolément, ne sont réellement pas

nutritifs, il n’était pas déraisonnable de penser que la plus ou moins grande quantité de fibrine existant dans le chyle devait être en rapport avec ceux-ci. L’expérience n’a point confirmé cette opinion ; elle a prouvé , au contraire, que tel animal nourri avec de la gomme arabique pure ou du sucre blanc fournissait autant et même plus de fibrine que tel autre soumis à un régime azoté. Jamais nous n’avons pu remarquer aucune règle précise dans ces variations. Pour les animaux carnivores, nous avons observé que la proportion de fibrine retirée de leur chyle ne faisait jamais plus de \-~z~z > ni moins de ; pour les herbivores, ce rap¬

port nous a paru devoir être compris entre

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Lower,Michelotti, Slare, Br miner, etc., avaient comparé le chyle au lait, à cause de ses propriétés physiques; mais de tous les chimistes qui Font analysé, M. Brandeestleseul qui y admette l’existence du sucre de lait. Après un examen attentif du chyle du cheval, fait en 1812, M. Vauquelin a démontré que ce liquide ne contenait, en aucune manière, les principes de la bile ni du lait. L’un de nous, en 1817, a répété dans le laboratoire et sous les yeux de ce savant chimiste la même expérience sur le chyle d’une vache,

et les résultats en ont été parfaitement semblables aux siens. Les nouvelles expériences qui font partie de ce travail prouveraient encore combien l’opinion de M. Brande était mal fondée, si d’ailleurs les caractères par lesquels cet auteur prétendait reconnaître le sucre de lait n’étaient pas insuffîsans.

Le chyle, tel qu’on le recueille dans le canal thoracique, est toujours mêle à une quantité' plus ou moins grande de lymphe qui vient des membres pelviens et du bassin; on ne l’obtient à l'état (Je pureté que dans les vaisseaux du mésentère, mais 1 analogie que l’analyse démontre dans la nature de ce liquide, soit qu’on l’ait pris dans ces vaisseaux ou dans le canal thoracique, porte a croire que la lymphe n’eït diffère pas essentiellement. Cependant, comme il importait de distinguer ces produits l’un de l’autre , afin de savoir, par exemple, si après l’ingestion de telle ou telle substance le canal thoracique contenait du chyle ou seulement de la lymphe, nous avons désiré examiner celle-ci séparément.

M. Magendie avait déjà donné l’analyse de la lymphe du chien dans son Traité de physiologie ; cette lymphe avait été recueillie par lui dans Je canal thoracique d’un chien qui avait jeûné

pendant plusieurs jours, et M. Chevreul, chargé de l’examiner, l’avait trouvée composée de beaucoup d’eau, d’une petite quantité de fibrine, d’albumine et de tous les sels que l’on rencontre dans le sang.

Le procédé employé par M. Magendie est ordinairement tres-bon *f cependant, comme il peut arriver que les animaux sur lesquels on opère conservent pendant plusieurs jours dans l’estomac des substances de difficile digestion, telles que des os, des cartilages, etc., ou bien encore, comme il est possible que les sucs gastriques et intestinaux soient digères en partie a la suite d’une longue abstinence, il est préférable de recueillir le liquide contenu dans les vaisseaux lymphatiques éloignés du canal thoracique. Nous avons donc cru devoir ne pas négliger cette considération, et nous avons choisi la lymphe des vaisseaux du cou. C’est M. Rigot, chef des travaux anatomiques de 1 Ecole d Alfort, qui, enusant de toutes les précautions désirables, nous en a procuré une quantité suffisante qu’il a recueillie en notre présence sur plusieurs chevaux. Cette lymphe était d’une couleur un peu jaunâtre, son odeur était nulle j elle était transparente et d’une limpidité semblable a celle de l’eau ; sa saveur était sensiblement salée

et mucilagineuse ; exposée au contact de Pair, elle s’est prise au bout de quatre a cinq minutes en une gelée transparente. Cette coagulation s’est produite également dans le vide, dans le gaz hydrogéné et l’acide carbonique; ce qui prouve qu’elle ne dépend point de la présence de l’oxigène , mais d’une simple séparation des molécules et de leur nouvel arrangement.

Une partie de la lymphe non coagulée a été pesée exactement dans une capsule dont le poids avait été pris d’avance; elle a été exposée sous un entonnoir de verre à l’action des rayons solaires, afin de faire évaporer toute l’eau qu’elle contenait. Lorsque le résidu qu’elle a fourni ne perdait plus rien de son poids par une nouvelle exposition à la chaleur, nous l’avons définitivement pesé, il formait le de la masse totale,

ce qui établit la proportion d’eau évaporée

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La coagulation spontanée de cette lymphe nousayant fait présumer l’existence delà fibrine comme dans celle du chien, nous avons cherché à en déterminer le rapport. Pour arriver à ce but, nous en avons pris une certaine quantité dont le poids nous était connu, et nous l’avons laissée pendant quelque temps dans un endroit

frais pour donner au coagulum le temps de se former. Plusieurs heures après, ce coagulum a été pressé entre les doigts, afin d’exprimer tout le sérum qu’il contenait, et la petite masse fibrineuse que nous en ayons retirée par ce moyen a été lavée dans un nouet de linge fin. Les fibres blanchâtres que nous en avons obtenues ont été desséchées , elles pesaient en cet état 3,3o, et elles provenaient d’une masse de lymphe égale à 1000. Ces fibres ont été mises dans de l’acide acétique faible, elles se sont gonflées , dissoutes , et leur dissolution avait tous les caractères de celle de la fibrine.

La partie séreuse qui s’était séparée par la pression du coagulum rétablissait la couleur du tournesol rougi par les acides, comme le sérum du sang ou du chyle dont elle avait toutes les propriétés chimiques ; l’albumine , la soude libre, les chlorures de sodium et de potassium en étaient les élémens. Afin d’évaluer la proportion de ces dernières substances, nous avons calciné dans un creuset de platine le résidu qui avait été obtenu par l’évaporation de la lymphe, il est resté, après une calcination prolongée, une petite quantité de cendres blanchâtres, qui ont été examinées.

Des différens essais que nous avons entrepris,

(oui

il résulte que la lymphe du cheval est posée, sur mille parties, de

Eau . . , .

Albumine .

Fibrine . .

Chlorure de sodium. .

~ — — - — de potassium

Soude .

Phosphate de chaux. . ,

Nous avons recueilli un peu de lymphe dans le réservoir de Fecquet sur un homme mort à la suite d une inflammation cérébrale ; elle était d’une saveur légèrement jaunâtre , s’est coagulée et s est séparée en deux parties , l’une liquide^ ramenant au bleu le papier de tournesol lougij se ti oublant par la chaleur et précipitant en flocons blancs par les acides nitrique et sulfurique , comme cela se produit avec la partie séreuse de la lymphe des animaux précités ;

1 autre , demi-gélatineuse , a offert tous les caractères d’un caillot incolore, formé par une matière fibreuse, qui avait la plus grande analogie avec la fibrine.

L’identité presque complète qui existe dans la composition de la lymphe et du chyle re-

cueilli dans le canal thoracique , ne permettant pas de distinguer ces deux produits par l’analyse chimique , le seul indice constant de la chylification , c’est l’état de plénitude des vaisseaux chylifères du mésentère. La présence d’un liquide blanc ou blanchâtre dans le canal thoracique , sa quantité^ la matière grasse qu’il contient ; cette circonstance invariable y qu’on n’en rencontre jamais de parfaitement semblable hors le temps de la digestion : tous ces faits prouvent évidemment que la chylification a eu lieu. Mais cette réunion de preuves ne se rencontre pas constamment ; le chyle fourni par le pain , la fibrine , la paille y a ordinairement la transparence de la lymphe ? et dans ce cas on ne peut le distinguer de cette dernière que par son abondance ^ et sur-tout par la distension des vaisseaux chylifères , qui , sortant de l’estomac et des intestins , ne peuvent être remplis que par la substance qu’ils y ont absorbée. Nous insistons sur ce fait , parce qu’il est quelquefois le seul propre à faire reconnaître que la chylification a eu lieu y et nous l’avons toujours pris en considération quand nous avons examiné le cadavre des animaux auxquels nous avions fait avaler des substances alimentaires ou autres.

Nous avons dit précédemment que le chyle recueilli dans les vaisseaux du mésentère ou dans le canal thoracique n’offrait pas ordinairement des différences bien tranchées | nous avons eu occasion de nous en convaincre un grand nombre de fois , et ce résultat se trouve parfaitement conforme à l’opinion de tous tes physiologistes ; cependant nous ne pouvons passer sous silence une particularité que nous avons remarquée sur le cheval. Lors même que le chyle des vaisseaux du mésentère était blanc , opaque et contenait de la graisse , celui du canal thoracique était transparent , et l’analyse n’y démontrait aucune matière grasse. Celle-ci avaitelle donc été exhalée a travers les parois des vaisseaux, ou bien les ganglions mésentériques l’ avaient-ils décomposée ? C’est ce que nous ne savons pas.

Après avoir épuisé sans aucun succès tous les procédés que la science de l’analyse avait pu nous suggérer pour trouver du chyle dans les alimens chymifiés , nous avons eu recours aux expériences microscopiques. Si le chyle , disions-nous , est tout formé dans le tube digestif, il doit y être mêlé à un si grand nombre de matières hétérogènes ? que ses molécules ne peuvent se réunir en fibrilles capables de nous

le faire reconnaître (i). Mais si ces molécules y existent réellement , le microscope devra nous l’apprendre, etnous aider aussi à résoudre cette importante question : le beau travail de MM. Prévost et Dumas sur le sang et le chyle de différens animaux rendait d’ailleurs ces recherches très -faciles. En effet, la forme des molécules de ces liquides une fois bien connue, si nous trouvions dans les matières chymifiées des molécules semblables, elles devaient être les parties constituantes du chyle, ou plutôt le chyle lui-même déjà tout formé.

Nous avons commencé nos recherches sur le chyme des mammifères et des oiseaux. Toujours dans l’estomac membraneux des premiers, nous avons trouvé quelques globules analogues à ceux du chyle ; dans l’intestin grêle, ces glo-

(i) Après avoir fait refluer dans la cavité de l’intestin le chyle contenu dans les vaisseaux chylifères du mésentère par le moyen d’une injection d’eau tiède portée dans le canal thoracique , nous n’avons pu retrouver, par l’analyse chimique, aucune trace de fibrine dans les matières extraites de ce même intestin. Nous avions cependant vu le chyle transsuder à sa face interne, et nous ne pouvions par conséquent douter qu’il n’v fii t réellement, et même en grande quantité.

Joules étaient en nombre infini et mêlés à quelques corps de forme indéterminée ; dans les matier es du gros intestin , ils étaient également ti ès- nombreux , mais leur zone opaque était plus large que par-tout ailleurs. Le chyme de 1 estomac musculeux des oiseaux présentait autant de molécules que celui de l’intestin grêle des mammifères ; ce qui correspond parfaitement avec 1 état plus avancé de la digestion dans 1 estomac des premiers.

Ayant injecté de l’eau par le canal thoracique pour faire refluer dans les intestins le chyle

déjà absorbé, nous avons examiné au microscope

le mélange ainsi obtenu de chyle et de chyme. Toutes les molécules se ressemblaient parfaitement ; elles avaient toutes la même forme , le même diamètre , les mêmes zones.

x^es molécules organisées que l’on trouve dans le chyme ne diffèrent donc pas de celles du chyle , mais pour nous en assurer d’une manière puis directe encore , nous désirions voir les premières réunies en fibrilles semblables à celles que formeraient les molécules du sang. C’est ce qui a eu lieu , car tres-peu de temps après que le chyme était extrait de l’intestin , et placé au foyer du microscope , nous avons vu les molécules se rapprocher Furie de l’autre et adhérer

ensemble. Leur zone colorée disparaissait àl’en* droit où l’ union se faisait.

Pour ce qui regarde le sang , lorsqu’on le place pur sous la lentille du microscope , il faut que la couche en soit extrêmement mince , autrement on ne pourrait rien distinguer ; mais il arrive alors que cette couche se dessèche aussitôt , et que les molécules restant collées au verre sur lequel elles sont placées ne peuvent se réunir. On évite cet inconvénient en procédant de la manière suivante. On chauffe le verre à trente-deux degrés , on répand dessus une ou deux gouttes d’eau à la même température, puis on laisse tomber du sang sur cette eau , et on l’examine. Les globules en sont bien séparés, bien distincts et nagent librement; mais si dans ce moment on ajoute un peu de vinaigre , on voit à l’instant les globules se contracter , rester plus petits , s’accoler pour la plupart en formant des lignes , sur les bords desquelles on distingue encore un des points convexes de leur circonférence , et ces lignes ressemblent parfaitement à celles qui résultent de ragglomération des molécules du chyme.

Cependant il restait encore une difficulté ; les molécules du sang des oiseaux sont elliptiques , et celles contenues dans leur chyme

sont constamment rondes. Mais la différence dans la forme n’empêche pas la structure d’être identique, et cette forme elle -même, bien que constante , parait dépendre seulement de quelque circonstance accessoire. Si on examine au microscope la circulation dans le mésentère d’un mammifère , on voit les molécules du sang devenir ovoïdes pour pouvoir pénétrer dans les ramuscules sanguins du plus petit calibre , et si on mêle à de l’eau froide ou , mieux encore, à du vinaigre étendu le sang d’un oiseau, d’un reptile ou d’un poisson^ les molécules s’arrondissent pour la plupart en se contractant.

Ces expériences, bien que constantes, puisqu elles nous ont réussi très-souvent , ne prouveraient rien encore s’il n’était certain que les molécules du chyme ne venaient pas des matières sécrétées dans le tube digestif. En conséquence, nous avons examiné ces matières ensemble et séparément. La salive pure et le suc pancréatique ne présentent rien de plus que 1 eau; la bile ofïre çà et là quelques corpuscules infiniment petits et très-irréguliers ; le suc obtenu dans 1 estomac et les intestins parle moyen d’une éponge enveloppée d’un linge fin a tout-àfait le même aspect; mais tous les sucs muqueux de la bouche, de l’œsophage, de l’estomac et

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des intestins contiennent des globules de même forme que ceux du chyle , bien que de dimension un peu plus grande. Nous avions bien remarqué parmi les innombrables molécules du chyme quelques globules plus grands qu’elles \ mais nous n’y avions d’abord fait que peu d’attention et c’est seulement ici que nous avons bien senti toute 1 importance qu’il y avait à les distinguer. Une différence dans la dimension , quoique réelle, ne pouvait cependant pas suffire, nous devions chercher à nous convaincre d’une manière plus positive que les petites molécules venaient des alimens.

Nous avons dit tout-à-l’heure que le suc obtenu dans l’estomac et les intestins par le moyen d’éponges enveloppées d’un linge fin ne présentait aucun globule. Nous avons recueilli de nouvelles quantités de ce suc, nous 1 avons mêlé dans des flacons séparés avec de la viande et du pain , puis nous avons placé le tout dans un bain à trente-deux degrés pendant douze heures. Ce temps écoulé et la dilution des alimens s’étant faite en partie , le liquide a été examiné au microscope. Il contenait des molécules absolument semblables à celles du chyme , et presqu’en aussi grande quantité. Du suc gastrique et du pain abandonnés pendant

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quatre jours à la température ordinaire ont présenté les mêmes molécules, et du pain digéré dans de 1 eau à trente-deux degrés en a fourni quelques-unes au bout, de dix-huit heures.

La digestion dans les animaux à sang chaud consiste donc dans la formation des molécules chyleuses , opérée après la division à l’infini des substances alimentaires.

Lorsqu’on ouvre un crapaud ou une grenouille pendant la digestion, c’est-à-dire huit à dix heures au moins après leur avoir fait avaler quelque aliment , on trouve en petite quantité des globules ronds dans leur estomac; dans l’intestin grêle, au contraire, on trouve par milliers des corpuscules d’une même organisation, mais vivans, se contractant dans tous les sens, et nageant dans toutes sortes de directions. A l’état de repos, ces corpuscules sont ronds; s ils s’agitent, ils prennent les formes les plus variées et les plus bizarres ; cependant lorsqu’ils veulent parcourir un certain trajet , ils deviennent elliptiques et portent toujours en avant la même extrémité. Quelquefois on les voit se retourner , et c’est alors que leur ressemblance avec les molécules du sang est la plus frappante; on distingue parfaitement leur forme lenticulaire.

Ces animalcules ont ëtë observés par Leuwenhoëck , qui les a décrits et fait représenter par une gravure, dont l’exécution, quoique imparfaite , permet cependant de les reconnaître. Ce sont les mêmes que Muller et M. Cuvier ont trouvés dans les eaux croupies , et qu’ils ont nommés monades. Nous avons laissé macérer de la viande dans l’eau distillée à la température de dix degrés, au bout de deux jours elle contenait quelques-uns de ces animacules, le lendemain il y en avait un nombre infini , et depuis cette époque jusqu’au huitième jour , elles avaient successivement disparu. Pendant cet intervalle , il s’était formé à la surface de l’eau une espèce de mousse , que nous avons examinée : c’était un amas de monades privées de mouvement.

Les intestins des crapauds et des grenouilles contiennent encore d’autres zoophytes, dont les plus nombreux sont les paramécies ou paramèces; mais ce n’est pas ici le lieu de nous en occuper.

Les monades des reptiles dont nous venons de parler ne peuvent être comparées qu’aux molécules chyleuses des mammifères et des oiseaux ; leur nombre est infini pendant la digestion , il en reste pourtant dans les intestins fort long-

temps après la préhension des alimens, et on ne saurait leur contester une vie propre. Ces deux difficultés peuvent être expliquées par des raisons au moins très-plausibles. Chacun sait combien la digestion se fait lentement chez les animaux a sang froid, il n’est pas rare qu’elle dure un mois et même plus ; il n y aurait donc nen d étonnant a ce que le chyle ne fût entièrement absorbé qu’au bout d’un temps trèslong. Ce n est pas tout , cette extrême lenteur n eût pas manqué d’amener la putréfaction ; mais en donnant au produit immédiat de la chymification une vie propre et tenace , la nature prévenait cet inconvénient majeur en parvenant a son but. Ces probabilités se changent en certitude par une expérience de Leuwenœck, qui a vu les animalcules dont nous parlons ici s’agiter dans le sangdela veine-porte. Nous pouvons ajouter que nous lesavons vus aussi dans le sang de cette veine ; ils ne s’agitaient pas, à la vérité, mais ils avaient avec ceux des intestins la plus parfaite ressemblance, et ne pouvaient etre confondus avec les molécules du sang, à

cause de leur petit diamètre et de leur forme arrondie.

Si 1 on tue une grenouille plusieurs jours apres lui avoir donne à manger, mais que l’on

a tenue hors de beau, on trouve dans l’intestin grêle des matières noirâtres , épaisses, qui, délayées et examinées au microscope, sont composées de matières inertes, irrégulières, et contiennent un petit nombre de paramécies et de monades ; autour des matières noirâtres, il J a une substance d’un blanc sale formée entièrement par des monades sans mouvement, trèspetites, et tout-à-fait semblables à celles de l’intestin grêle des mammifères ou de l’estomac et de l’intestin des oiseaux. Le sang de la veine-porte n’en contient que très-peu. Si on met dans l’eau pendant une heure une grenouille préparée comme nous venons de le dire , on trouve alors dans cette veine un nombre de monades égal à celui des molécules du sang.

Nous n’avons pu constater la présence des monades vivantes dans les intestins des poissons, nous n’y avons vu que des molécules arrondies.

La vie des monades paraît être en rapport direct avec celle des animaux qui les contiennent ; elles meurent en très-peu de temps chez les grenouilles que l’on a tuées, et dans les intestins desquelles on ne les retrouve plus que sous l’apparence de globules.

La formation des monades semblerait , d’après ces différentes expériences, être le résultat

essentiel de la digestion chez les crapauds et les grenouilles.

On croyait autrefois que l’absorption du

chyle se faisait par les radicules de la veine-

porte , parce que l’on ne connaissait pas alors

d’autre voie par laquelle ce liquide pût arriver

dans le système sanguin; mais la découverte

des vaisseaux lactés ou chylifères, faite par

Gaspard Aselli en 1622, changea entièrement

les idées de la plupart des physiologistes sur ce sujet.

Dans le but de déterminer par des expëriences directes la manière dont se faisait l’absorption dans le tube gastro-intestinal, on a fait avaler à des animaux des substances dont l’odeur et la couleur ou quelques propriétés chimiques pouvaient les faire reconnaître, et !e plus souvent on ne les a trouvées que dans le sang de la veine-porte. Ce résultat prouvait seulement. que les radicules mésaraïques étaient plus perméables que les vaisseaux chylifères; on l’a bien senti , et bientôt on a eu recours à d’autres tentatives.

Lower faisait un trou dans le thorax d’un chien vivant , ensuite avec le doigt il déchirait

le réservoir du ehy le auprès du diaphragme, ou bien il en ouvrait le cote gauche, et il rompait le conduit thoracique au-dessous de la veine sousclavière : cela fait, il couvrait la plaie extérieure, gardait le chien en vie et lui donnait bien à manger. Mais quelque abondante nourriture qu’il lui fournit, Lower assure que le chien mourait de faim dans trois jours, et que le cadavre étant ouvert, il trouvait tout le chyle répandu dans le côté du thorax où la blessure avait été faite. Cette conclusion, que ranimai mourait de faim au bout de trois jours ( sans tenir compte de l’opération), est une des plus singulières que l’on ait émises, et l’on s’étonne que plusieurs écrivains, parmi lesquels on compte Diemerbroëck, loin d’en sentir le ridicule, aient prétendu rapporter en preuve de l’absorption par les vaisseaux chylifères.

Ce n’est pas ainsi que l’on a raisonné dans des temps postérieurs, et bien que la question ne soit pas encore généralement décidée aujourd’hui , on ne peut en accuser ni la prévention , ni le défaut de jugement. Un vétérinaire célèbre , Flandrin , a pratiqué la ligature du canal thoracique sur plus de dix chevaux; il les a laissé vivre environ une quinzaine de jours, pendant lesquels ces animaux ne perdaient rien

de leur embonpoint, et en les ouvrant, il n’a pas trouvé dans le canal thoracique, ni dans les vaisseaux lactés plus de liquide que de coutume, d s est assuré en outre qu’il n’existait pas un double canal. Un de nos chirurgiens les plus distingués, M. le professeur Dupuytren, a répété ces expériences sur plusieurs chevaux, dont les uns sont morts au bout de cinq à six jours, tandis que les autres ont conservé les apparences d’une santé parfaite. Sur les animaux qui ont succombé à la ligature , il a toujours été impossible de faire passer une injection de la partie inferieure du canal dans la veine sous-clavière : au contraire, dans les animaux qui ont survécu, il a toujours été facile de faire parvenir les injections de mercure ou d’autres substances de la portion abdominale du canal j usque dans la veine sous-clavière. Les matières injectées suivaient le canal jusqu’au voisinagede la ligature ; là, elles se détournaient pour s’engager dans des vaisseaux lymphatiques volumineux qui allaient s’ouvrir dans la veine sous-clavière.

Ces faits, tout exacts qu’ils sont, ne contredisent cependant pas ceux de Flandrin. Que des chevaux soient morts d’inanition au bout de six jours, il n’y aurait rien détonnant à cela , car ces animaux ne peuvent supporter une Ion-

ibo

gue abstinence ; mais que la cause de la mûr i de

ceux dont parle M. Dupuytren soit la privation d’alimens , c’est ce qui n’est pas rigoureusement démontre.

La facilité de faire pénétrer des injections par des vaisseaux collatéraux dans les chevaux qui ont survécu à l’operation , et 1 impossdjihte que l’on rencontrait chez les autres, étaient sans doute des circonstances bien propres à persuader un expérimentateur ; mais ils ne pouvaient rien contre des résultats constans et répétés. Un fait, bien qu’il se présente rarement, n’en est pas moins vrai , et on doit y ajouter foi quand celui qui le raconte a toutes les qualités requises pour le bien voir et toute la candeui

nécessaire pour le bien dire.

Nous avons aussi pratiqué la ligature du canal thoracique ; mais considérant que chez les chevaux il est le plus souvent double , et craignant de sacrifier sans fruit un grand nombre de ces animaux , nous avons préféré le chien , où ce canal est presque toujours unique. L’opération, quoique très— laborieuse , a cependant été exécutée assez heureusement, et nous avons confie l’animal qui l’avait subie aux soins de noti e anu , M. Watrin , qui, par un traitement antiphlogistique bien entendu , 1 a guéri en peu de

temps et nous la rendu gros et gras cinquantehuit jours après. Nous lavons tue pendant la digestion, et ayant ouvert la poitrine , nous avons acquis la certitude que le canal était unique et qu’d avait été bien lié un peu en avant de la première côte : il contenait du chyle en petite quantité, ainsi que le réservoir de Pec~ quet et les vaisseaux blancs du mésentère ; les veines mésaraïques étaient visiblement plus grosses que dans l’état ordinaire.

Puisque ce chien avait vécu cinquante- huit jours et même acquis de l’embonpoint, malgré la ligature du canal thoracique , il fallait bien que le passage du chyle eût pu avoir lieu par les racines de la veine-porte. Quant à son absorption, rien n’empêche de croire qu’elle ait toujours pu se faire par le moyen des vaisseaux lactés qui communiquent avec les veines, ainsi que l’on peut s’en assurer par des injections, [Vous avons eu occasion de constater cette communication d’une manière encore plus satisfaisante.

Après avoir lié le tronc de la veine-porte, nous avons trouvé du sang dans le réservoir

de Pecquet et le commencement du canal tho-

racique : nous avons recueilli ce sang et le

chyle qui se trouvait dans le reste de l’étendue

de ce canal , et les ayant laissés dans le même vase , il s’est bientôt formé deux caillots distincts , dont l’un , plus rouge , restait au-dessous y et l’autre , rosé, chyleux , était dessus.