ARTICLE IX

Des Différences que présente la Digestion suivant r Organisation du Tube digestif et la nature des Alimens .

Les animaux se nourrissent ou de substances animales , ou de substances végétales , ou des unes et des autres indistinctement : ce ne sont ni les localités, ni l’habitude, ni aucune autre cause accidentelle qui les portent à faire usage de certains alimens en rejetant les autres ; mais c’est un instinct particulier , inhérent à leur organisation. En vain quelques philosophes oui blâmé les hommes de manger de la chair , leurs discours et leurs déclamations ne pouvaient rien changer à l’ordre de la nature , et c’est elle qui, par une loi irrésistible, nous force d’en faire usage. La disposition de notre bouche, celle des articulations de notre mâchoire inférieure , de nos dents, de notre estomac, de nos intes-

tins , et plus que tout cela encore une force instinctive, une appétence, un besoin, nous ont fait et nous retiendront toujours omnivores. Parmi les mammifères , ceux qui ne doivent prendre leurs alimens que dans le règne végétal , comme le cheval , le bœuf, Je mouton, le lapin, etc. , sont pourvus d’organes masticateurs propres à broyer long -temps, et l’étendue de leur tube intestinal est proportionnée au long séjour que le chyme doit y faire. Plusieurs des animaux de cette classe présentent une conformation particulière des organes destinés à opérer la chymification. Le bœuf, le mouton, le chameau, etc. , ont quatre estomacs, et les herbes qu ils ont mâchées ou avalées , après avoir fait un séjour d une heure ou deux dans le premier, remontent par pelotons dans la bouche, où elles sont broyées de nouveau et imprégnées de salive, pour redescendre ensuite dans le second, et delà dans le troisième, puis dans le quatrième, Nous n’entrerons pas dans le détail de ces différentes fonctions, qui constituent ce qu’on appelle la rumination , parce qu’elles n’ont avec la digestion de l’homme que des rapports très-indirects , il nous suffira de dire qu apres avoir examiné attentivement et analysé de l’herbe et de Forge que nous avions fait .manger à plu»

sieurs moutons , nous avons trouve ces alimens ramollis et acidifiés dans les quatre estomacs f et particulièrement dans le dernier (i).

Le premier estomac ou la panse d’un de ceux qui avaient été nourris avec de l’avoine contenait plus de neuf livres de cet aliment à demi broyé ; le liquide avec lequel il se trouvait était composé d’eau , d’acide acétique , d’acide lactique ? d’osmazome et d’amidon ; l’avoine du réseau ou second estomac était en plus petits morceaux que celle du premier , nous y avons trouvé les acides acétique et lactique ; dans le troisième ou feuillet et dans le quatrième il y avait , avec de l’avoine très -atténuée, une grande quantité d albumine et d’acide lactique. Le chyme de la première moitié de l’intestin grêle était acide , quoique contenant de la bile } les matières de la

(1) MM. Prévost et Le Royer disent que les matières contenues dans les trois premiers estomacs sont alcalines , mais ils n’indiquent pas quels alimens ils avaient fait prendre a leurs moutons. Ils regardent en outre la soude comme opérant la dissolution des alimens 5 mais il faudrait pour cela qu’elle y fût en très-grande quantité , et c’est ce qui 11’a jamais lieu. Ces auteurs disent aussi que ia sécrétion acide de l’estomac se lait à la partie moyenne de cet organe, dont le tissu , ajoutent-ils , est très-diffe-

seconde partie de cet intestin et celles du colon étaient alcalines.

Le premier estomac d’un mouton nourri avec de 1 heibe contenait sept livres et six onces de cette substance; l’analyse du liquide qui en a été exprimé nous a donné de Feau , des acides acétique et lactique , une matière verte et de 1 albumine. Le reseau , le feuillet et la caillette ont fourni les même produits, seulement le ramollissement de F herbe était plus marqué. L’intestin grêle contenait , dans toute sa longueur , un chyme acide , mêlé à de la bile et à une matière verte végétale : les fèces du gros intestin étaient alcalines.

Ces résultats sont a-peu-près les mêmes que ceux des expériences rapportées dans les articles précédons , seulement nous voyons ici la nature multipliant les organes et les fonctions

rent des portions cardiaque et pylorique. Cette assertion n’est pas exacte ; la membrane interne de l’estomac a une structure identique dans tous ses points , et quant à son degré d’acidité : s’il est plus marqué dans un endioit que dans un autre , c’est sans contredit vers le pylore. Pour ce qui regarde la nature de l’acide , c’est bien certainement de l’acide lactique.

( \ oyez Bibliothèque universelle , nov, 183 4, )

pour opérer la digestion des substances qui ue se décomposent que difficilement (i).

L’estomac des herbivores qui sont dépourvus des organes de la rumination est disposé de manière à pouvoir conserver long -temps la nourriture; l’insertion de l’oesophage a lieu vers la partie moyenne de cet organe, de façon que le chyme peut s’accumuler dans la portion splénique : outre cela , le pylore est très-étroit et se trouve placé de manière à empêcher le chyme de sortir avant d’être bien formé.

C’est une chose remarquable que la longueur du tube intestinal chez les herbivores; dans le bélier, elle excède vingt-sept fois celle du corps , elle est beaucoup moindre dans les solipèdes , dont le gros intestin et particulière» ment le cæcum ont une ampleur considérable. On a vu quelques herbivores manger de la viande, et 1VL le professeur Dupuy nous a rapporté qu’une chèvre atteinte de la rage 11e vou lait que de la viande pour toute nourriture.

Les carnivores , tels que le lion , le tigre , le

(1) Les veaux , les chevreaux , les agneaux , que l’on nourrit d’alimens peu consistans , ou bien qui sont encore à la mamelle, ne ruminent pas.

chat ? le loup , le chien, etc. 7 ne mâchent pas; ils déchirent leur proie , l’écrasent et lavaient très-promptement : leur estomac ne la retient pas long -temps, et leurs intestins, courts el gr eles , en ont bientôt expulsé le résidu.

Nous avons nourri un chien pendant plusieurs jours avec de la fibrine pure retirée du sang. Nous avons tué l’animal quatre heures environ après son dernier repas , et nous avons trouvé dans son estomac des restes de fibrine , de 1 albumine , de l’acide lactique , du sel marin et des mucosités ; dans la première moitié de I intestin grêle , de Falbumine , des mucosités acides , des sels alcalins et la matière colorante jaune de la bile ; dans la seconde moitié de cet intestin , beaucoup de mucosités , la matière jaune et la matière verte de la bile, du picromel et un acide; dans le colon, des mucosités , la matière jaune de la bile et de Faibli mine en petite quantité.

Nous avons fait manger à un second chien du pain pendant plusieurs jours , et l’iode nous a fait connaître des traces d’amidon dans toute la longueur de son canal intestinal. Nous avons donné a un troisième un mélange de pain et de viande , nous n'avons pu trouver de l’amidon que jusqu’à la fin de F iléon.

Ces différentes expériences ont ete répétée^

un grand nombre de fois ; nous avons nourri des animaux avec de ia viande crue , cuite, etc. , et l’analyse ne nous a donné aucun résultat différent de ceux que nous avons indiqués.

On a agité la question de savoir si les carnivores pouvaient se nourrir de la chair des individus de leur espèce, et quelques auteurs ont prétendu que non : c’est une opinion dont on peut démontrer chaque jour la fausseté (i).

L’homme tient le milieu entre les carnivores et les herbivores ; il peut déchirer et mâcher ses alimens; son estomac les conserve plus que celui des premiers et moins que celui des autres : la longueur de son tube intestinal est de quatre â cinq fois celle du corps.

Un épileptique étant mort subitement dans une de ses attaques, cinq à six heures après son

(i) Nihil apud me est quod uulgus crédit et autoruni plurimi scripserunt , nullum animal individuum propria' speciei devorare , cum multorum experimentoruni jule mi/ii constei , non allant hac fabula fabulosiorem f abulant, nec aliud magis mendax hoc rnendacio mendacium a u dit uni esse .

Redi,

souper , qui consistait en une tasse de lai M. le docteur Colas nous remit la matière trouvée dans son estomac; elle était d’une couleur blanche , légèrement jaunâtre , d’une odeur forte et désagréable. Elle a fourni à l’analyse un acide libre, ayant tous les caractères de l’acide lactique; une matière blanche , cristalline, légèrement suci ee , analogue au sucre de lait ; de l’albumine soluble dans 1 eau ; une matière grasse , jaunatie , acide, analogue au beurre rance; une matiei e animale, insoluble dans l’eau, ayant toutes les propriétés du caséum ; enfin une petite quantité de muriate de soude, du phosphate de soude et beaucoup de phosphate de chaux.

Plusieurs des fonctions qui servent à la digestion dans les oiseaux offrent des particularités remarquables ; la mastication proprement dite n existe pas chez ces animaux, leur bec ne sert qu a la préhension des alimens et pour les granivores il est en outre destiné à casser et à rejeter l’enveloppe des graines. L’œsophage de ces derniers présente deux dilatations remarquables, dont l’une, très-grande, située au cou, en avant de la poitrine, est destinée a ramollir les alimens, par le moyen des sucs abondans qu’y verse la membrane muqueuse; la seconde, située près de l’estomac

-est pourvue de cryptes très -nombreuses eî aussi grosses que celles situées à la base de la langue de l’homme. Les alimens éprouvent dans l’estomac des granivores une compression trèsforte ; des tubes de métal, des balles de plomb ont été aplatis dans cet organe, il résulte des expériences que Réaumur a pratiquées pour aplatir des tubes de métal de la même manière que l’avaient été ceux qu’il avait tirés de Y estomac d’un dindon , qu’il a fallu une force de quatre-vingts à quatre cent trente-sept livres (i). Spallanzani a obtenu des résultats analogues à ceux de Réaumur ; nous en pouvons dire autant des expériences faites par l’académie del Cimento et par Vallisnery (2).

Outre cette force énorme de trituration , il y a dans l’estomac des oiseaux des sucs propres à délayer et dissoudre les alimens , et qui sont fournis par l’oesophage , le duodénum et le foie. Les intestins ont peu de longueur , et comme les matières qui y pénètrent sont toujours bien élaborées, elles les traversent très-rapidement

(1) Spallanzani, Expériences sur ta Digestion,

(2) Valu, , Dell ’ origine de* verrai ordinari nel cargo

umano .

Ayant obtenu facilement du suc de l'estomac et des intestins des mammifères , nous avons voulu voir s’il serait possible de nous en procurer de la même manière sur des pigeons et des poules: en conséquence, nous avons fait avaler de petites éponges pendant trois jours a ces animaux , et nous les avons tués ; mais les éponges de l’estomac étaient ramollies , atténuées au point qu’on les reconnaissait à peine , et celles des intestins ne présentaient aucun débri que l’on pût distinguer.

Les oiseaux qui ne se nourrissent pas uniquement de végétaux n’ont pas l’estomac aussi musculeux que ceux dont nous venons de parler, et les oiseaux carnassiers ont cet organe membraneux comme les carnivores chez les mammifères. Les oiseaux de proie , comme l’aigle , le faucon, la chouette, etc., vomissent, sept à huit heures après le repas , les matières qu ils n’ont pu digérer , telles que des os , des plumes, des poils, etc.

Les reptiles et les poissons ne mâchent pas ; quoique plusieurs d’entre eux soient pourvus de dents , celles-ci ne servent qu’à la préhension des alimens. La digestion s’y fait avec une lenteur extrême , ce qui tient sans doute à la température de ces animaux et au peu d’énergie?

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de la tunique musculaire de leur tube gastrointestinal ; car leurs sucs gastriques et leur bile ont la même composition que dans les mammifères.

La nature des alimens influe beaucoup sur la manière dont se fait la digestion ; il faut qu’ils soient fermentescibles , solubles dans l’eau et les acides très-faibles ou la bile : les meilleurs sont ceux qui réunissent toutes ces conditions. Ce n’est pas toutefois que nous regardions la digestion comme une fermentation, nous croyons au contraire qu’elle n’est que le résultat d’une dilution opérée par les sucs versés dans le tube gastro-intestinal ; mais c’est que les substances qui fermentent promptement sont bientôt ramollies dans l’estomac par les sucs dont nous venons de parler , et en vertu de la température à laquelle ils sont soumis. On ne saurait se refuser à admettre l’influence de cette température ^ si l’on considère la lenteur de la digestion dans les reptiles et les pois» sons , qui sont des animaux à sang froid , et la nécessité qu’il y a d’entretenir une chaleur de trente à trente-deux degrés , pour opérer des digestions artificielles par le moyen des sucs recueillis dans l’estomac ou les intestins des animaux à sang chaud.

Le ramollissement et la dilution des alimens étant faits dans l’estomac, ceux-ci passent dans le duodénum , où ils se mêlent bientôt à des liquides alcalins ; ces liquides sont la bile et le sue pancréatique, qui empêchent la fermentation de se développer, en neutralisant les principes acides. Quant aux corps gras*qui n’ont pu être ch ymifîés dans l’estomac, ils sont dissous par la

bile , et deviennent par ce moyen propres à la nutrition.

On petits assurer facilement de F exactitude de ce que nous avançons ici : lorsqu’on donne à un animal un aliment quelconque tres—chargé de graisse, on trouve celle-ci surnageant toutes les matières contenues dans l’estomac ; tandis que dans le duodénum on la voit se mêler à la bile et former une espèce de savon.

La règle que nous avons établie sur la digestibilité des alimens s’applique à tous sans aucune exception : c’est pourquoi nous nous abstiendrons d’entrer dans des détails sur chacun d’eux , nous ajouterons seulement que les substances végétales sont assez fréquemment rem

dues avec les fèces sans avoir subi aucune altération.

Un de nos plus célèbres physiologistes } M. Magendie, a dit et démontré par des faits

que les substances non azotées ne nourrissaient pas. Nous avons eu souvent l’occasion de constater l’exactitude de cette assertion : plusieurs chiens ont avalé du sucre en substance ou en solution dans l’eau, nous l’avons retrouvé dans la matière des excrémens et dans l’urine ; nous avons donné de l’huile , et la plus grande partie en a été rejetée ; de l’amidon , et quelques jours après nos animaux le rendaient pai morceaux. Nous eussions voulu déterminer pai des calculs rigoureux si ces substances étaient rendues en totalité ; mais cela n est pas possible , il se fait dans le tube intestinal un mélange que l’analyse ne peut apprécier $ nous pouvions bien constater la présence de l’amidon dans les mucosités , mais non l’en extraire pour le peser, comme cela se ferait pour un minéral. Quant au sucre , il eût fallu le faire cristalliser ; mais cela est absolument impossible lorsqu’il est mêlé en petite quantité avec des matières étrangères. L’huile qui avait ete en partie decomposée par la bile ne pouvait pas non plus être mesurée.

Un dernier moyen nous restait cependant encore : lorsque pendant plusieurs jours un animal n’avait fait usage que de substances non azotées , trouvait-on du chyle dans les vaisseaux

du mésentère et le canal thoracique ? Cette question a été résolue affirmativement. Nous en avons recueilli sur une vingtaine de chiens et de chats , auxquels nous avions administré de la gomme arabique, de l’amidon, de l’huile ou du sucre , après les avoir tenus à jeun pendant deux jours au moins ; mais constamment alors Se chyle était en petite quantité , limpide , et ne prenait jamais qu’une légère teinte rosée par le refroidissement. Nous ne saurions expliquer ce phénomène que par la décomposition d’une partie des mucosités sécrétées dans le tube

digestif, et leur mélange avec les substances ingérées.

Lorsque les principes immédiats non azotés sont unis à des corps qui contiennent de l’azote ils se digèrent très-bien et fournissent un chylé abondant. Les expériences que nous avons faites avec l’amidon et le pain seul ou mêlé avec de la viande en sont une première preuve ; nous avons en outre constaté ce résultat avec la gomme, que nous avons fait prendre en même temps que des tendons et des cartilages. Ces substances qui , seules, n’eussent donné qu’un chyle clair et peu abondant, en ont fourni en très-grande quantité , qui était en tout semblable a celui des meilleures digestions. Ce fait

doit servir à expliquer ce que dit Adanson sur . l’usage que les Maures font de la gomme a ra j bique.