ARTICLE X

Des Alimens liquides et des Boissons,

Lorsqu’un aliment liquide , tel que du lait 9 du bouillon , etc. , est introduit dans l’estomac , il est très-promptement chymifié et passe dans l’intestin grêle en très-peu de temps. Ce que nous avons dit dans les articles qui précédent , relativement aux alimens solides, est tout-à-fait applicable ici , et il n’y d’autre différence que la promptitude avec laquelle les phénomènes digestifs se succèdent , à cause de la présence d’une grande quantité d’eau. Cependant la chymification , telle que nous l’avons vue se faire dans l’estomac , n’est pas indispensable pour la digestion de quelques alimens liquides , comme pour celle des alimens solides. On sait , en effet, que le bouillon , des solutions d’albumine , de gélatine, etc., injectés dans le gros intestin, sont parfaitement digérés , puisqu ils suffisent pour nourrir certains malades.

Les boissons aqueuses , en délayant le chyme ,

favorisent singulièrement l’absorption des molécules organiques , nous en avons eu des exemples bien frappans sur des grenouilles, dont nous avions tenu un certain nombre hors de l’eau pendant deux ou trois jours, avant de les tuer. Le sang de la veine-porte de celles qui étaient restées dans l’eau contenait un nombre de molécules chyleuses égal à celles du sang ; tandis que celui des autres en présentait à peine quelques-unes.

Si on donne à un animal de la classe des mammifères un aliment même très-substantiel ^ et qu’on le tue pendant la digestion , on ne trouve dans son canal thoracique qu’une très-petite quantité de chyle ; tandis que chez celui qui a bu en mangeant ou pris des alimens liquides on trouve ce canal et les vaisseaux chylifères très-distendus» Cette règle est cependant susceptible de quelques exceptions.

il y a des animaux qui ne boivent pas, tels sont les lapins, les cochons d’Inde, etc. ; mais remarquons qu’ils ne font usage que de nourriture très-aqueuse et que si, au lieu d’herbe, de choux, de trèfle nouvellement cueillis , on leur donne ces plantes sèches , ou du son, de l’orge, ils ne

tardent pas a devenir malades. Parmi les oi-

seaux, plusieurs carnassiers peuvent se passer

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de boire pendant fort long-temps : nous avons gardé un duc huit mois entiers sans lui donner aucun liquide ; il mangeait tous les jours une souris , un oiseau ou un morceau de viande de bœuf, et voilà tout. Il est assez difficile d’expliquer cette particularité ; nous pouvons dire seulement que la digestion paraissait se faire moins bien, car notre oiseau, au bout du temps que nous avons indiqué , est mort dans un état de maigreur extrême.

Darwin trouva du nitrate de potasse dans l’urine d’un de ses amis qui en avait avalé trèspeu de temps auparavant; Wollaston, Marcet, Brandt y reconnurent le prussiate de potasse au bout d’un temps également très-court ; enfin il est peu de personnes qui , ayant mangé des asperges , n’aient pas remarqué la promptitude avec laquelle l’urine devient fétide. Ces différentes observations prouvent la rapidité avec laquelle se fait l’absorption des liquides dans le tube intestinal : des expériences directes confirment encore cette promptitude. Si on fait avaler à un animal de l’eau simple, ou, mieux encore, une solution d’indigo, elle ne tarde pas à disparaître , comme on peut s’en assurer en ouvrant l’estomac et les intestins. Il ne faudrait pas croire cependant que l’absorption des

liquides ne se fit que dans l’estomac; elle a Heu également dans toute la longueur des intestins grêles, et la couleur de Hindi go, que nous ayons trouvée jusqu’au cæcum, en est une preuve irré» ensable. Nous avons en outre obtenu du tartrate de potasse par l’analyse des matières contenues dans le même intestin d’un chien qui avait avalé un demi-litre de vin.

Si l’on ouvre un animal quelque temps après lui avoir fait avaler une boisson spiritueuse, telle que l’eau-de-vie, le vin, la bière, le cidre, on trouve la membrane interne de l’estomac et des intestins enduite de mucosités épaisses , abondantes , et ces liqueurs elles» mêmes devenues entièrement acides; cependant si la quantité d’eau-de-vie ou de vin avait été considérable et qu’on ouvrit l’animal au bout d’un quart d’heure, par exemple, on obtiendrait encore un peu d’alcool a l’état de pureté. La transformation des liqueurs alcooliques est très-facile à concevoir, puisqu’on sait que si elles sont convenablement affaiblies , unies à une matière animale et exposées à une température de dix à trente degrés , elles se décomposent et deviennent acides. Si la présence de Feau-de-vie, du vin, etc. , fait affluer dans l’estomac des sucs abondans , acides et

charges de mucus, la température étant, outre cela, de trente à trente-deux degrés, ces liqueurs doivent être très-promptement altérées. C’est donc a l’état acide que les boissons spiritueuses passent dans le duodénum.

Nous avons vu plus haut que lorsqu’un acide était en contact avec la paroi interne des intestins et l’orifice des conduits biliaire et pancréatique, son effet immédiat était de produire la sécrétion des liquides qui viennent de ces différentes parties : c’est ce qui a nécessairement lieu dans le cas dont il s’agit <> et la fréquence des gastro-entérites après un état d’ivresse en est la suite nécessaire. Une conséquence aussi naturelle et assez fréquente des excès répétés de boisson est l’inflammation chronique du foie et l’engorgement de cet organe, déterminé par la surexcitation qu’il éprouve pour sécréter la bile versée souvent et avec abondance dans le duodénum.

Quoique peu ou point nutritives par ellesmêmes, les liqueurs spiritueuses donnent cependant lieu à la formation du chyle : cela tient à la digestion des mucosités que leur présence fait sécréter dans l’estomac et les intestins.

On sait que le chyle est plus abondant chez les animaux qui ont bu pendant la digestion.

que chez ceux auxquels on n’a donné que des alimens solides, et, toutes proportions gardées , il semblerait que l’on trouve moins de sérum dans celui de ces derniers ; mais la quantité totale du liquide qui pourrait traverser le canal thoracique d’un chien n excède pas quelques onces dans l’espace de quelques heures et ne pourrait en aucune manière expliquer la rapidité avec laquelle les liquides sont absorbés : c’est la veine-porte qui remplit cet office. On trouve dans la Physiologie de Haller des faits nombreux en faveur de cette opinion, dont M, Magendie a démontré l’exactitude par des expériences qui ne laissent rien à désirer.

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