DE LA DÉFÉCATION

Lorsque les excrémens sont accumulés dans le rectum , ils font éprouver une sensation particulière qui indique le besoin de les évacuer. La fréquence de ce besoin varie suivant les sujets; cependant il se fait généralement sentir une fois tous les jours , quelquefois moins , rarement plus. Hippocrate, en parlant des évacuations alvines dit dans le livre Des Prénotions : V^erüm pro ingestorum ciborum copia bis aut ter inter diü et noctu semel dejici débet, plus tamen prima luce pro hominis consuetudine . Des commentateurs, appliquant le sens de cette phrase à l’homme sain , croyaient qu’il devait faire quatre selles dans l’espace de vingt-quatre heures, et comme à chaque instant ils voyaient que cette assertion était démentie par l’obser-

yatîon journalière, ils remontaient au temps d’Hippocrate , et disaient qu’alors les hommes faisant quatre repas, ils devaient aussi faire quatre selles, et cette explication, bien que ridicule , passait pour vraie , parce qu’autrement 0 aurait fallu avouer que l’oracle de Cos s était trompé, ce que personne n’eût osé faire. Cependant des médecins, sentant le peu de fondement de ces interprétations, prétendaient qu Hippocrate avait voulu parler des selles cri— tiques ; mais on leur objecta avec raison que dans le passage cite il était dit que la quantité des excrémens devait être en raison de celle des aiimens , et qu’il n’était pas du tout question d’humeurs à évacuer (i).

Il nous semble que la question eût été résolue à la satisfaction des commentateurs et des admirateurs d Hippocrate, si on eût rapproché la phrase, sujet de si grandes contestations , de celles qui se trouvent immédiatement avant ou après elle et qui servent à l’expliquer. Et d’abord une chose dont on peut facilement se convaincre, c’est qu’à Particle des Prénotions

^i) Voyez Roderigi a Fonsec.a, De Jiominis excremen™ tis libellas.

dont il s'agit il n’est question que des cas de maladie ; le passage suivant en est une preuve : Alvi dejectio optima est si mollis est et consistât 9 eoque tempore quo per sanitatem dejici soleat , copia vero ciborum ingestorum rationi respon derit, et plus loin on lit : Crassiorem autem Jieri dejectionem oportet , morbo ad judicationem procedente . Le sens du texte est donc bien clair : Hippocrate permettait de la nourriture à ses malades ; et c’est en raison de la quantité qu’ils en prenaient que devaient être l’abondance des matières fécales et la fréquence des époques de leur expulsion*

L’acte de la défécation s’effectue en vertu de l’action du rectum et de la plupart des muscles abdominaux. Les fibres longitudinales du rec~ tum se contractent et raccourcissent ainsi cet intestin en rendant en même temps moins long le trajet que les matières ont à parcourir : alors les fibres circulaires; par un mouvement péristaltique , poussent ces matières de dedans en dehors vers le sphincter; dont elles complètent ainsi la dilatation; opérée déjà en partie par l’acte de la volonté. L’action du rectum est favorisée par un mécanisme semblable à celui que l’on remarque dans l’effort ; on fait une inspiration qui dilate la poitrine <,

et les muscles inspirateurs agissent en même temps que les muscles qui ferment la glotte , l’air ne peut plus sortir du poumon, et toute la force d’expiration se porte sur le rectum, qu’elle comprime fortement. Les muscles reteveurs de l’anus et ischio-coccygiens soutien™ nent la pression, qui vient d’en haut , et la ré™ fléchissent sur l’intestin.

Les fèces varient suivant les alimens dont on a fait usage et la manière dont la digestion s’est faite ; cependant elles sont généralement d’une consistance molle, d’une couleur jaunâtre ou brune et d’une odeur fétide particulière. On y retrouve ordinairement des parcelles d’alimens qui n’ont subi aucune altération; nous y avons reconnu des parties tendineuses et même des fibres charnues ; cependant les matières végétales sont celles qu’on y retrouve en plus grande quantité et souvent tout-à-fait intactes. Il nous est arrivé fréquemment d’y voir des portions de pomme dans le même état qu’elles avaient été avalées.

Examinée au microscope, la matière fécale est composée d’une multitude de corps irréguliers, et de molécules organiques environnées d’une zone plus opaque et plus large que celles du chyme ; le plus ordinairement on ne peut pas

les réunir en fibrilles comme celles du chyme ; cependant on y parvient quelquefois : voici un procédé qui nous a réussi. Nous avons mêlé des excrémens humains avec de l’acide acétique étendu, et nous les avons laissé macérer pendant plusieurs jours : alors en ayant placé sous la lentille, nous avons vu des fibrilles formées par l’agglomération de trente molécules et plus; ce qui a dû ne nous laisser aucun doute sur leur identité avec celles du chyme.

L’analyse des excrémens d’un homme en bonne santé et nourri avec des substances azotées et non azotées a fourni : i°. un résidu fibreux de substances organiques; 20. une matière soluble dans l’eau, consistant en albumine, mucus et matière jaune de la bile ; 5°. une matière soluble dans l’alcool, formée de la résine de la bile et de la graisse ; il y avait en outre quelques sels alcalins et calcaires.

Plusieurs chimistes se sont occupés avant nous de l’examen des matières excrémentitielles chez l’homme et les animaux ; mais le travail qui a été publié sur ce sujet , et qui, sans contredit, est le plus exact de tous, a été entrepris par M. Berzelius , qui a fourni de nombreuses observations sur les différentes parties de la chimie organique.

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Ce savant a déterminé, comme il la fait d ailleurs pour beaucoup d’autres substances animales , les proportions des principes constituans des excrémens humains. Il a obtenu sur cent parties les résultats suivans :

Eau . . . . .

Débris d’alimens non altérés. .

Bile . .

Albumine .

Matière extractive particulière.

Matière animale formée de bile

altérée .

Sels .............

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Les excrémens du cheval ne sont ni acides ni alcalins , ils nous ont fourni des débris de paille et de foin agglutinés par une petite quantité de mucus et les matières jaune et verte de la bile ; quelquefois nous y avons trouvé des grains d’avoine non digérés.

Les excrémens du mouton n’ont aucune action sur le papier de tournesol, ils sont composés de débris de végétaux qui ont servi à la nourriture de l’animal. Ces débris se présentent sous la forme de matière ligneuse, mêlée

à des mucosités, et colorée par les principes de la bile.

Les excrémens que le chien rend après avoir mangé des os sont formés de phosphate et de carbonate de chaux; traités par l’eau, ils fournissent encore un peu de gélatine , ce qui prouve que cette matière n’est point entièrement digérée pendant son passage dans le canal digestif. Ceux qui proviennent de la digestion de la viande sont presque de la même nature que ceux de l’homme en bonne santé. Il est à remarquer que les premiers ne sont point colorés, tandis que les seconds le sont toujours plus ou moins. A quoi tient cet effet ? Est-ce que le carbonate calcaire contenu dans les os , en absorbant l’acide sécrété par l’estomac, empêcherait la sortie de la bile?