DE LA FAIM ET DE LA SOIF

E,a faim consiste dans le besoin de prendre des alimens. On rapporte son siège à l’estomac; cependant on ne sait pas encore quelle cause immédiate, résidant dans cet organe, peut la déterminer. Elle se développe en général quelques heures après que le passage du chyme dans le duodénum est opéré, et elle se renouvelle principalement aux époques fixées poulies repas. On remarque à ce sujet des variétés sans nombre : quelques personnes n’ont jamais faim, comme certains vieillards et des femmes nerveuses; d’autres mangeraient à toute heure, et c’est ce qui arrive dans le jeune âge ou lorsque 1 estomac est plus musculeux que de coutume. Les auteurs rapportent des exemples bien constatés d’abstinence prolongée pen~

«lant un temps très-long; nous avons vu nousmêmes un aliéné qui, dominé par des idées religieuses, est resté, à différentes reprises, quinze, vingt et même quarante jours sans prendre aucun aliment.

On sait que les jeunes animaux supportent moins facilement la faim que les vieux. Nous avons vu des chiens et des chats encore a la mamelle en mourir au bout de deux , trois ou quatre jours, d’autres plus âgés au bout d’une semaine ou deux ; enfin nous avons eu l’exemple d’un chien qui n’a cessé de vivre qu’au bout de quarante jours de la privation complète d’alimens et de boisson. Ce dernier était placé dans un endroit humide et à l’abri de la lumière, tandis que tous les autres, quelque vigoureux qu’ils fussent, enfermés dans un lieu sec et chaud, n’ont pas vécu au-delà d’un mois. L’ouverture du cadavre de ces animaux nous a fait voir les villosités de l’estomac et de l’intestin affaissées, et la membrane interne de l’estomac détruite dans un grand nombre de points situés principalement vers le pylore. Ce n’étaient pas de véritables ulcérations, mais des corrosions. Lorsque nous faisions mourir un chien après une abstinence de quelques jours, les villosités étaient toujours tuméfiées et rouges ,

l'estomac contenait une quantité variable de suc gastrique acide, et n était pas corrodé.

INous n entrerons pas dans le détail des difféi entes hypothèses qui ont été émises sur la cause prochaine de la faim, parce quelles sont toutes insuffisantes, et que pour les réfuter nous ne pourrions que répéter ce qu’on trouve dans tous les ouvrages modernes de physiologie, et particulièrement dans celui que le savant et judicieux M. Adelon vient de mettre au jour. Aous examinerons seulement si l’on est fondé

? re§arder les nerfs de la huitième paire comme es organes destinés à transmettre au cerveau a sensation de la faim. Plusieurs des physioogisfes qui ont pratiqué la section de ces nerfs disent que les animaux sur lesquels ils avaient tait cette expérience ne recherchaient plus les alimens. Nous avons lieu de nous étonner de cette assertion, car nous avons été plusieurs ois témoins du contraire. Des chevaux auxquels nous avons enlevé plusieurs pouces de etendue des nerfs de la huitième paire ont mange comme auparavant et avec un appétit égal, au moins en apparence, à celui qu’ils avaient quand ils se portaient bien. Il est vrai

l 6 U e ‘J110’ ma%re la plénitude complète de ear estomac, ils continuaient toujours à man-

qev; mais loin de prouver que i appétit n’existait plus, cela indiquerait^ au contraire, que cette sensation réside aussi dans les intestins qui ne reçoivent des nerfs que du grand sympathique.

La soif est le besoin de prendre des boissons. On peut distinguer cette sensation en deux espèces : la première a son siège dans l’estomac, elle est caractérisée par un sentiment de gène, de pesanteur vers cet organe, après l’ingestion des alimens solides; la seconde dépend surtout de l’état dans lequel se trouvent le pharynx et les parties qui l’environnent. On conçoit facilement que l’afflux des sucs gastriques, ne suffisant pas pour chymifier certaines substances et faciliter leur sortie par le pylore, il fallait les délayer par des liquides pris en quantité convenable ; aussi cette espèce de soif at-elle été expliquée de lamême manière par tous les physiologistes. Il n’en est pas de même de la seconde, sur la cause de laquelle les auteurs conservent encore beaucoup d’incertitude. On a dit que la soif dépendait d’une action de l’âme ou du principe vital, en vertu de laquelle le besoin de prendre des boissons se faisait sentir. Dumas considérant que les stimulans provoquent ce besoin, et que les débilitans le dimi-

nuent ou le dissipent, a regardé la cause prochaine comme dépendante de F hypersthénie du système sanguin. On a présenté encore d’autres théories de la soif, toutes aussi insuffisantes que celle de Dumas et des vitalistes, pour expliquer comment il se faisait que cette sensation avait son siège dans le pharynx.

Mais pour remonter à sa cause, examinons avec soin ses phénomènes. C’est a la gorge qu on les observe d’abord : « On éprouve, di- » sent MM. Chaussier et Adelon, un sentiment » de secheresse, de constriction au pharynx et « à la base de la langue,* pour peu que la soif se » prolonge, il survient de la rougeur, de la » chaleur, et même un léger gonflement à ces » parties; en même temps la salive coule avec » moins d’abondance. La gorge parait être la » partie qui est la plus spécialement affectée. » Si la soif se continue, il survient une violente angine gutturale, qui peut même devenir gangreneuse et s’accompagner de tous les symptômes généraux propres à cette maladie. En même temps la respiration est chaude, brûlante; on éprouve un sentiment d’ardeur dans ta poitrine, et toutes les sécrétions se tarissent. Les causes les plus propres à la production de la soif sont l’usage des alimens salés,

épicés, des spiritueux, les maladies inflammatoires, les pertes de liquide faites par la peau, les reins, les membranes; en un mot, tout ce qui diminue la quantité des parties séreuses du sang ou de ce qui agit localement en irritant la gorge. La température élevée de l’air et sa sécheresse ont aussi la plus grande influence dans la production de la soif. Cette sensation disparaît, au contraire, non-seulement par l’ingestion des boissons, mais par leur simple contact sur l’arrière-bouche, la respiration d’un air frais chargé d’humidité, les bains, les injections dans les intestins, les veines, etc.

Que se passe-t-il donc dans la gorge lorsqu’elle est sous l’influence de ces causes diverses? Dans le premier cas, elle est sèche comme toutes les membranes disposées à s’enflammer, et le passage continuel et rapide d’un air chaud lui enlève le peu d’humidité qui se sécrète encore a sa surface. Arrive-t-il, au contraire , que l’absorption ou l’injection porte dans le système sanguin une certaine quantité de liquide , toutes les membranes sont lubrifiées, celle de la gorge comme les autres, et la soif ne se fait plus sentir. Au lieu de faire parvenir le liquide dans les organes circulatoires, l’ applique-t-on sur la partie souffrante, dessé-

ehëe, la membrane s’humecte et la soif disparaît. On observe ce phénomène soit qu’on se gargarise r soit qu on respire un air frais et humide.

Un aliéné confié aux soins de M. le professeur Royer - Collard nous a fourni à ce sujet une observation fort intéressante. Pendant le carême de l’an 1824 ? nn Suisse qui croyait etre le Christ avait résolu de ne prendre ni nourriture ni boisson. N’ayant rien pu obtenir de lui par la persuasion, on avait tâché de lui faire prendre du bouillon à l’aide d’une sonde œsophagienne introduite par la bouche ; mais il brisait le liège et les morceaux de bois que l’on plaçait entre ses dents pour protéger la sonde. Désespérant de réussir par cette voie , on avait voulu la faire passer par les narines; à peine Pavait-on poussée à la profondeur de quelques pouces , que le malade, tirant fortement la langue et la serrant entre ses dents , fit connaître qu’il la couperait si on persistait dans les tentatives. O11 fut obligé de céder et d abandonner pour quelque temps ce ^malheureux k son funeste délire. On essayait de lui donner des lavemens , mais il n’en recevait qu’une très-petite partie , qu’il rejetait à 3 instant. Au bout de quinze jours, il parut ne pouvoir plus résister k

la soif qui le pressait, il prit de l’eau froide et se gargarisa la bouche : on espérait qu'il boirait; mais il n’opéra aucun mouvement de déglutition. Pendant plus de vingt jour s que dura encore son abstinence, il continua de se gargariser de la même manière. Ce temps écoulé, ayant consenti à boire et à manger , il se rétablit en trèspeu de temps.

L application de beau froide sur la bouche et la gorge a donc été suffisante pour calmer la soif pendant un temps très-long.

11 nous parait résulter de tout ce que nous venons de dire que la soif a son siège dans la gorge , et que sa cause immédiate est la sécheresse de la membrane muqueuse de cette partie : or , pour expliquer cette sécheresse , il nous semble qu’il suffit du passage continuel d’un courant d’air , qui soustrait à la membrane muqueuse les liquides dont elle est lubrifiée.

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