SERVIR A L’HISTOIRE DE LA DIGESTION

La digestion est une fonction propre aux animaux, en vertu de laquelle les substances alimc11t3.11 cs introduites d3iis un câiiâl intérieur sont modifiées de manière à pouvoir fournir les matériaux nécessaires à la nutrition. Elle ne s execute pas toujours de la meme manière ? elle varie au contraire suivant la structure du canal intérieur ou digestif et l’espèce d’alinient uont ou se nourrit : ce n’est pas cependant que son résultat principal , c’est-à-dire la formation du chyle , présente des différences bien notables , mais c est que les organes propres à élaborer certaines substances n’ont qu’une action nulle ou presque nulle sur d’autres. Dans un livre attribué à Hippocrate , on

iit qu’il y a plusieurs espèces d’alimens et qu’il » y a qu’un seul aliment. Cette assertion est tres-juste. En effet , les substances nutritives présentent, pour la plupart, de grandes différences entre elles; mais elles se ressemblent sous ce point de vue, qu’elles contiennent toutes les elemens primitifs du chyle.

M. Magendie (i), considérant que les alimens diffèrent entre eux par l’espèce de principe immédiat quipiédomine dans leur composition, les a divisés en neuf classes, que voici : i°. alimens farineux; 2°. mucilagineux ; 3°. sucrés; 4 • acidulés ; 5°. huileux et graisseux ; 6°. caseux; f. gélatineux ; 8°. albumineux; 9°. fibrineux. Ces divisions, qui comprennent toutes les substances regardées comme nutritives, sont, pour la plupart, fort exactes : il n’y en a que deux qui doivent être modifiées; dans la classe des alimens sucrés on ne devra pas mettre le sucre , et dans celle des alimens huileux 1 huile pioprement dite, parce que ni le sucre ni 1 huile ne peuvent nourrir lorsqu’on les administre isolément. 11 faut, pour que leur digestion se fasse , quelles soient mêlées à des

(1) Précis élémentaire de Physiologie

substances azotées , ainsi que nous le verrons plus tai ci, et comme M. Magendie lui-même l a observé le premier.

La différence que Fou remarque dans la nourriture que recherchent les animaux tient à une organisation particulière des organes digestifs 9 et , chose bien digne de toute notre admiration , cette organisation est constamment en rapport avec les instrument dont les animaux peuvent se servir pour se la procurer. Cette disposition n avait pas échappé aux anciens naturalistes (i), et les modernes en ont fait la base de leurs divisions des animaux. 11 n est pas de notre sujet de rechercher si la conformation du tube digestif coïncide avec celle du cerveau et si le loup est plus vorace que la brebis., parce qu’il a les parties latérales de la tête plus développées qu’elle. De semblables considérations , en nous entraînant trop loin de notre but, y deviendraient tout-à-fait eü angeres ; nous pouvons nous borner ici à ce qui regarde les organes digestifs considérés dans leurs rapports avec la nature des alimens. ba digestion se compose d’un certain nombre

( * ) Aristote, Histoire des Animaux .

’jo

de fonctions particulières, qui sont, i°. la préhension des alimens ; 2°. la mastication ; 5°. Finsalivation ; 4°* déglutition ; 5°. la digestion stomacale ou chymification ; 6°. la digestion intestinale, et 70. la défécation. Ces opérations ne s’exécutent pas uniformément dans tous les animaux , il en est qui manquent dans quelques-uns , et d’autres qui présentent des anomalies plus ou moins marquées.

En fournissant des notions sur les propriétés physiques des alimens , les sens ont une certaine influence sur leur préhension ; mais celui du goût y préside seul d’une manière spéciale : nous en parlerons après avoir décrit l’organe qui en est le siège,

Il y a deux sensations internes qui jouent aussi un très-grand rôle dans la digestion : ce sont la faim et la soif, ou le besoin senti de prendre des alimens et des boissons. Ces sensations précédant les phénomènes de la digestion , il semblerait que leur histoire dût précéder aussi celle des fonctions digestives ; cependant nous croyons convenable de n’en parler qu’après celles-ci , parce qu’on ne peut espérer de les comprendre que lorsqu’on connaît avec détail les organes et le mécanisme de ces fonctions.

VVI VVl %X\ XX\ fXX -'WIWUVVVW * %< VVA %'V \ ■■%, V\ * '\T\ VMVVWVVi^lVl^ 'WW VA \ U VW'VVA