DÉGLUTITION

Le mouvement en vertu duquel le bol alimentaire et les liquides sont transmis de la bouche dans l’estomac se nomme déglutition. Deux organes creux, le pharynx et l’oesophage, sont particulièrement destinés à l’accomplissement de cette fonction , et plusieurs des parties qui appartiennent à la bouche y concourent d’une manière très-puissante.

Nous avons dit que la bouche présentait en arrière une ouverture circonscrite par la langue , le voile du palais et ses piliers. Cette ouverture, entièrement musculeuse, communique avec le pharynx ; elle n’est pas susceptible de se fermer complètement. Les muscles dont la réunion constitue le voile du palais et la luette, qui en est un appendice , sont le sphéno-sai»

pingo-staphylin , le pétro-salpingo-staphylin eî le palato-staphylin ; ses piliers, dont l’un est anterieur et l’autre postérieur, sont formés, le premier, par le glosso-staphylin , et le second par le pharyngo-staphylin. Ces muscles sont recouverts par une membrane muqueuse , qui présente entre les deux piliers une agglomération de cryptes, à laquelle on a donné le nom de tonsilles ou amygdales, et que M. Cuvier est porté à regarder comme des glandes, parce que dans plusieurs animaux elles sont formées par un tissu véritablement glandulaire.

Le pharynx est la seconde cavité dans laquelle passent les alimens pour arriver dans l’estomac ; il est situé au-dessous de la base du crâne et descend jusque vers la partie moy enne du cou. Il présente en avant les ouvertures des fosses nasales, le voile du palais , l’ouverture postérieure de la bouche, l’épiglotte et l’orifice de la glotte ; h sa partie supérieure et latérale viennent s’ouvrir les trompes d’Eustache ; dans tout le reste de son étendue , il est fermé par deux couches , dont l’une , interne, est une membrane muqueuse, rosée, analogue à celle de la bouche, et l’autre , musculaire, placée à l’extérieur, lui imprime des mouvemens qui en changent la forme et la position. Les fibres

musculaires composent différents faisceaux, qui sont : les stylo-pharyngiens , les pharyngostaphylins et les constricteurs. Le nom des premiers indique leurs attaches et par conséquent leurs usages ; quant aux constricteurs, ils enveloppent le pharynx et s’insèrent en avant aux cartilages thyroïdes, cricoïdes, et quelquefois aussi au premier anneau de la trachée-artère.

A la partie antérieure du pharynx, entre l’épiglotte et la base de la langue , se trouve un os de forme demi-circulaire, auquel s’attachent un des muscles de la langue et plusieurs autres , qui favorisent la déglutition en élevant le larynx : c’est l’os hyoïde.

Un long canal succède au pharynx, c’est F oesophage, qui, placé en avant et un peu à gauche de la colonne épinière , descend dans le médiastin postérieur, pénètre dans l’abdomen entre les piliers du diaphragme et s’ouvre dans l’estomac à l’union du tiers droit de cet organe, avec ses deux tiers gauches. L’œsophage est formé de deux membranes, l’une externe, musculaire , l’autre interne, muqueuse, blanche, semblable pour l’aspect et l’organisation à celle de la vessie urinaire. Les fibres de la membrane externe sont moins visibles que celles du la-

rytix, mais disposées comme elles de haut en bas et d'arrière en avant.

Les nerfs de l’œsophage viennent des plexus pharyngiens et pulmonaires , des nerfs cardiaques, des ganglions nerveux thoraciques, et sur-tout des pneumo-gastriques et de leurs branches récurrentes. Nous verrons bientôt le rôle que jouent ces derniers dans l’acte de la digestion, et leur distribution, que nous indiquons ici , nous fournira les moyens d’apprécier à leur juste valeur les expériences de plusieurs physiologistes.

Dans le chapitre précédent , nous avons dit que le bol alimentaire préparé par la mastication était placé sur la partie moyenne de la langue ; l’endroit où il se trouve est précisément l’espace compris entre les grosses papilles sensibles, qui jugent s’il est suffisamment broyé et imprégné de salive. La sensation agréable que l’on éprouve en avalant certains mets se rapporte presque entièrement à ces papilles, et le mot savourer en est la véritable expression. Nous ne prétendons pas que le palais y soit absolument étranger, sa membrane est pourvue de nerfs comme toute celle de la bouche; mais il n’a pas ce tact exquis que l’on chercherait en vain ailleurs qu a la langue.

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L'expérience qui consiste à interposer une lame de métal entre le bol alimentaire et la voûte palatine ne prouve rien , parce que son contact désagréable pour les papilles sensibles les empêche d’être impressionnées comme dans l’état physiologique.

Pour opérer la déglutition, les joues se rapprochent , la langue se replie en forme de gouttière , et fait en arrière un mouvement de bascule, en vertu duquel le bol alimentaire descend dans le pharynx, qui se trouve alors tiré en avant par le larynx , dont la partie supérieure est \ enue se placer sous 1 os hyoïde. La contraction du voile du palais et de ses piliers aide le bol à descendre, et les fibres musculaires du pharynx, puis celles de l’œsophage, agissant successivement , le conduisent jusque dans l’estomac.

En même temps qu’il facilite la déglutition, le voile du palais empêche les alimens de remonter dans les fosses nasales; le mucus, sécrété par les amygdales et les cryptes nombreuses situées a la base de là langue, favorise leur glissement; enfin l’abaissement de l’épiglotte et le mouvement de la glotte les empêchent de s introduire dans cette cavité. M. Magendie a prouvé qu il suffisait que la glotte fût portée en

haut et en avant pour que les corps etrangers ne pussent s’y introduire ; il a enlevë l’ëpiglotte de plusieurs chiens dont la déglutition s’est opérée comme auparavant.

La déglutition des liquides a lieu suivant le même mécanisme que celle des solides, si ce n’est qu’au lieu de se placer seulement à la partie moyenne de la langue, ils coulent aussi entre les bords de cet organe et les piliers du voile du palais.

Dans l’homme , le pharynx et l’œsophage sont des organes de transmission des alimens et des boissons : ces usages sont les mêmes dans les quatre premières classes des animaux vertébrés, excepté cependant un certain nombre d’oiseaux, où l’œsophage présente un renflement particulier, pourvu d’un grand nombre de cryptes muqueuses destinées à commencer la chymification. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant du suc gastrique.

Le voile du palais et l’épiglotte n’existent que chez les mammifères , et parmi eux le singe est le seul qui ait une luette.

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