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pour les gisements de peu d'importance; en se conformant au contraire à certaines règles édictées par la Marine pour les gisements « classés ». La récolte y est interdite à certains moments de l’année. De plus, les moulières naturelles sont mises successivement en interdit complet, de façon à leur permettre de se reconstituer. Enfin, la Marime a donné aux pêcheurs un certain nombre « d'instructions », dont voici les principales : |

4° La pêche des moules est interdite avant le lever et après le coucher du soleil.

2° Il est défendu d’arracher les moules à poignées et de les cueillir, dans le cas où l’usage du râteau est permis, avec un autre instrument que celui défini dans le paragraphe 22 de l’article 56 du décret du 4 juillet 1853, c’està-dire avec un râteau à dents de fer ayant les dents écartées entre elles de O m. 034 au mois. Le manche de cet instrument ne devra pas, en outre, avoir plus de 2 m. 50 de longueur.

3° Il est défendu de jeter sur les moulières des immondices de quelque nature que ce soit, ou du lest des navires.

4 Il est également mterdit d’mtroduire sur les moulières des bêtes de somme ou des voitures, sous quelque prétexte que ce soit. Les pêcheurs de moules sont tenus de faire porter à bras, hors des moulières, le produit de leur pêche. Défense est faite en outre aux baigneurs, promeneurs et à toute autre personne non appelée sur les bancs pour motif de pêche, de marcher sur les moulières.

9° Les moules pêchées sur des lieux ou en temps prohibé, où avec des engins défendus, devront être reportées sur les banes indiqués par l'Administration de la Marine,

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Ce sont là de sages précautions destinées à éviter le gaspillage et le dépeuplement, et d’ailleurs les seules que l’on puisse pratiquement prendre. De par leur définition, en effet, les bancs naturels ont pris naissance en dehors de toute intervention humaine; ils se sont développés là où les conditions biologiques étaient favorables. Tant que ces conditions demeureront, le gisement moulier prospérera, s’il n’est maladroitement épuisé.

La nature peut être aidée évidemment. Profiter des marées, par exemple, pour débarrasser les bancs naturels des commensaux les plus génants, enlever les moules qui sont en surnombre (une sur cinq ou six par exemple) et entravent le développement des autres, plutôt que de les enlever brutalement par paquets, au râteau ou à la main, chercher à dimmuer le nombre des mâles, constituent autant d’excellentes pratiques. Mais alors le banc n’évolue plus naturellement. Il devient de par l'intervention humaine, une exploitation de moules à même le fond de la mer, autrement dit une moulière à plat, et nous sommes amenés à considérer ces dernières.

MouLiÈREs A PLAT. — Nous venons de les définir ; ce sont des exploitations faites sur des fonds découvrant ou ne découvrant pas. Rien d'aussi simple que la conduite d’une de ces moulières réparties un peu partout, à légal des giseménts naturels, le long des côtes françaises. Le mytiliculteur se contente de choisir un emplacement ; c’est, le plus souvent, pour plus de sûreté, l'emplacement d’un gisement naturel ancien ou les alentours immédiats de gisements naturels peu développés. Sur cet emplacement, le mytiliculteur commence par semer du naïssain, puis, lors

que le naissain s’est transformé de lui-même en moules adultes de dimensions marchandes, il se contente de les ramasser et de les vendre. Le moment propice revenu, le mytiliculteur sème de nouveau du naissain et le même cycle recommence. À part l'ensemencement primitif on voit donc que la conduite d’une moulière à plat ne diffère pas de celle d'un banc naturel et les mêmes précautions sont de mise dans lPun et l’autre cas. Nous renvoyons donc à ce que nous avons dit au paragraphe précédent. Mais ce qui, pratiquement, fera toujours la grosse différence, c’est l’obligation où se trouve le mytiliculteur de choisir son emplacement ; sous peine de courir un échec, il ne devra s'installer que là où se trouveront réunies toutes les conditions favorables. Or, ces conditions sont de trois ordres : géographiques, économiques, biologiques.

Géographiquement : l’endroit choisi devra tout d’abord être à l’abri des courants et des vents trop violents. Il n’est pas besoin d'insister sur les méfaits des vents et de la tempête dans les exploitations moulières. Agissant sur les moulières à plat, les vagues, lorsqu'elles ne les détachent pas, roulent les moules, les recouvrent de débris divers, arrêtent ainsi leur développement ou font se développer le byssus et la coquille au détriment de la pulpe. Agissant sur les bouchots, elles démolissent cordes et piquets. Les parqueurs de moules de la rade de Toulon (rade cependant bien abritée), estiment qu’un cinquième environ de leur récolte est annuellement emportée par les coups de mer. Les criques, les anses et tous les endroits abrités en général, devront donc être choisis de préférence aux côtes découvertes. Cest la plus élémentaire des précautions.

L'endroit choisi devra être encore en communication facile (routes, voies ferrées, ete.) avec les débouchés commerciaux possibles. Ce serait une sottise que de diminuer les bénéfices par des frais de transports ruineux.

Quant aux conditions biologiques nécessaires, elles découlent en droite ligne des conclusions de nos précédents chapitres. Ce sont : 1° des conditions de salure : autant que possible la salure des eaux ne devra jamais descendre, à l’endroit choisi, au-dessous de 18 grammes de chlorures par litre, ni s'élever au-dessus de 30 grammes. Nous avons insisté longuement sur ce point et nous n’y reviendrons pas ; 2° des conditions de bonne nutrition : or, la nutrition est favorisée par les courants qui charrient les détritus végétaux et le plankton. La présence de courants traversant une exploitation moulière, comme il s’en trouve à l'estuaire des rivières, est, par exemple, une condition tout à fait favorable. La nature du fond joue également un rôle important, car, si les moules sont capables de se fixer sur tous les fonds, la valeur nutritive de ces derniers est loin d’être équivalente. À ce point de vue les fonds sableux, où rien ne pousse, sont les plus mauvais. Les fonds rocheux et sablo-rocheux, les fonds exclusivement vaseux sont ‘médiocres. Les meilleurs sont, sans contredit, les fonds matteux ou sablo-vaseux sur lesquels poussent les algues, mais il convient d’ajouter que les fonds trop herbeux sont bien souvent franchement mauvais, ceci notamment dans les endroits de peu de profondeur où les eaux ont tendance à s’échauffer l’été ; 3° des conditions de bonne aération réalisées par l’agitation des eaux et la présence de courants ; 4 des conditions d'éclairage : les moules ne doivent jamais

être disposées de telles façon qu’elles restent à l’ombre la durée de la journée entière ; elles ont besoin, en effet. comme nous l’avons vu, d’une certaine quantité d'énergie lumineuse,

On voit combien tout cela est délicat, demande d’observation attentive et de réflexion. Seul, vraiment, comme nous le disions ailleurs, un spécialiste de la question peut être sûr de ne pas commettre de faute et les mytiliculteurs débutants auraient tout intérêt à faire moins bon marché de leurs conseils avant de se lancer au hasard dans des entreprises pleines d’aléas.

Disons enfin, bien que la chose aille de soi, que dans les moulières à plat, comme ailleurs, le mytiliculteur aura intérêt à éliminer, dans la mesure du possible, une partie des moules mâles, à ne ramasser que les moules ayant dépassé leur douzième ou quinzième mois, à savoir suspendre la vente pendant la saison d’amaigrissement des moules, à maintenir ses produits exempts de parasites, à repiquer les moules trop serrées. Ce sont là des conseils d’ordre général sur lesquels nous ne reviendrons pas.

On ne peut conseiller raisonnablement aux mytiliculteurs de l’Océan de se soustraire à l’influence des marées, bien qu’ils puissent y arriver à la rigueur en installant leurs moulières assez en aval pour qu’elles ne découvrent jamais.

La cueillette et la manipulation des moules en deviendraient très difficiles à marée haute ; d’autre part, nous ne saurions affirmer si, nocive dans la. Méditerranée, l'influence des marées est également nocive dans l'Océan. Le : mytiliculteur de la Méditerranée, en tout cas, devra bien se garder de chercher à créer par un procédé quelconque

des marées artificielles. Nous n’insisterons jamais trop sur ce point.

Les BoucHOTS DE L'OCÉAN. — La culture à plat n’est, en réalité, qu’une demi-culture. La culture proprement dite de la moule se fait, dans l'Océan tout au moins, grâce au système des « bouchots » qui permet de fournir au mollusque des soins plus efficaces et pour ainsi dire de chaque instant. La première tentative de culture de ce genre date de 1246. Elle est le fait d’un Irlandais, Patrice Walton, qui, Jeté par la tempête sur les côtes de la baie de l’Aiguillon et sans moyen de retourner dans son pays, reconnut la possibilité de cultiver les moules sur des pieux (ou bouchots) enfoncés dans la mer, et imagina le procédé qui, à l’heure actuelle, continue à être employé sans grande modification dans cette région. Voici comment Locard raconte la chose !.

« À l’automne de l’année 1235, une barque montée par trois courageux Irlandais, et chargée de moutons, fut assaillie par la tempête, et vint se briser près de la Rochelle, sur les rochers de la pointe de l’Escale, à 2 kilomètres du port d’Esnande. Les pêcheurs du littoral accoururent au secours des naufragés, mais seul le patron de l'équipage et une partie de la cargaison parvinrent à se sauver. Cet homme avait nom Patrice Walton. Il paya plus tard généreusement sa dette, à ceux à qu'il devait la vie, en dotant leur pays d’une industrie qui n’a jamais cessé d’être florissante.

« Patrice Walton, presque rumé par les pertes qu'il

1 A, Locard, les Huitres et les Mollusques comestibles, p. 764 et suiv.

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venait d’éprouver, tenta de se fixer sur cette plage pauvre et solitaire de PAunis, n'ayant désormais pour tout patrimoine que les quelques moutons échappés au naufrage, vivant de la chasse et de la pêche, fort productive en ce pays.

« Sa chasse eût été réellement fructueuse s'il avait pu parvenir à s'emparer de ces innombrables oiseaux qui voltigent sans cesse sur les eaux marécageuses, au bord de la mer. Il avait bien observé que, la nuit venue, quelquesuns de ces oiseaux, en quête de petits insectes, rasaient tantôt l’eau, tantôt la terre : il se souvint de ce qu’en son pays d'Irlande, on tendait des filets de nuit, ou filets d’alloret ; ce filet fut bientôt fabriqué. Il se composait d’un long réseau de 300 à 400 mètres, haut de 3, pendu verticalement comme un rideau sur de grands piquets enfoncés dans la vase. Pendant l’obscurité du crépuscule, les oiseaux venaient donner contre ce filet et restaient engagés dans ses mailles.

@ Mais bientôt Walton fit une découverte d’une grande portée. Il observa que les jeunes moules, dont les parents abondent dans tous les parages de l’Aiguillon, venaient se fixer à la partie submergée des piquets qui soutenaient son filet de chasse. Il planta alors dans la vase quelques pieux isolés qui se recouvrirent bientôt, comme les autres, de Jeunes moules se développant avec plus de rapidité que leurs ancêtres, et dont le goût était certainement plus fin et plus délicat. Cette intelligente observation et la découverte de l’acon (bâteau plat permettant de se déplacer sur la vase, dont nous parlerons plus loin) renferme tout l’art de la mytiliculture telle qu’on la pratique aujourd'hui couramment sur les côtes océaniques.

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Patrice Walton implanta dans le sol boueux de la baie, au niveau des basses marées, des pieux de 2 m. 50 à 3 mètres de haut, espacés les uns des autres d’environ 1 mètre, et sur une longueur de 200 à 250 mètres, formant une série de V dont les sommets étaient tournés vers la mer, et dont les branches s’écartaient, de manière à former entre elles un angle d'environ 45 degrés... Bientôt, une abondante récolte vint couronner ses efforts, et comme on remarqua bien vite que les moules ainsi obtenues étaient plus grosses, plus grasses, et de bien meilleur goût que les autres, chacun se mit à l’œuvre pour construire de tous côtés des « bouchots » (de « bout », clôture et « choat », bois, en irlandais).

Un « bouchot » ne diffère guère à l'heure actuelle de ce qu'imagima Walton. C’est tout simplement une ligne de pieux verticaux enfoncés dans la mer à des distances un peu variables (nous verrons pourquoi tout à l’heure) et dépassant le sol de ! m. 50, à 2 mètres les uns des autres.

Les pieux employés sont le plus souvent en pin ou en chêne et atteignent 35 à 50 centimètres de diamètre. Les lignes de pieux sont perpendiculaires au rivage et disposées parallèlement les unes aux autres, à une vingtame de mètres d’écartement [pour ne pas gêner la navigation (?) dit le règlèment| et ont une longueur de 100 à 400 mètres. Enfin, les pieux sont disposés seulement sur la partie qui découvre et recouvre pendant les marées, c’est-à-dire dans l’espace compris entre la ligne au-dessous de laquelle la mer ne descend jamais et la ligne où elle acquiert à toute marée une hauteur suffisante pour couvrir les pieux (1 m. 50 au moins). Ceci posé, 1l est facile de comprendre

que, plus les pieux sont situés vers le large, plus tard ils découvrent quand la mer baisse et plus vite 1ls sont recouverts quand la mer remonte. Les pieux situés à l’extrémité des lignes, du côté du large, sont ceux qui restent le plus longtemps immergés; ils découvrent seulement aux marées de vives eaux (tous les quinze jours) et on leur à donné le nom de pieux ou de bouchots « d’aval » (ou encore d’en bas). Viennent ensuite, en se rapprochant du rivage, les bouchots « bâtards », puis les bouchots « milouins », et enfin les bouchots « d’amont » qui sont les bouchots situés le plus près du rivage et qui découvrent à toutes les marées (deux fois par jour par conséquent).

Naturellement, le travail du bouchoteur n’est possible qu’à marée basse : de jour ou de nuit. Il se rend à ses bouchots, non pas à pied, ce qui serait impossible, mais au moyen d'un petit bateau (acon ou pousse-avant) dont la forme n’a guère varié depuis Walton, et dont on peut trouver facilement des gravures".

Le bouchoteur, agenouillé sur une jambe dans son acon, laisse pendre en dehors l’autre jambe (munie d'une botte solide) et tenant avec les deux mains les bords parallèles de l’acon, plonge rythmiquement sa jambe libre dans le sol vaseux sur lequel il prend ainsi un point d’appui.

« Se penchant alors en avant, et contractant les bras, il progresse sur le fond mou. Puis il retire sa jambe de la vase, la projette de nouveau en avant, et fait ainsi un nouveau pas. Ces manœuvres s’exécutent avec une rapi-

! Voir notamment Roché, la Culture des mers, fig. 78, p. 280, Paris,

Alcan, éditeur, 1898. — A. Locard, les Huitres et les Moines Run fig. 74, p. 166.

dité très grande, et les aconiers cireulent sur la vasière avec une rapidité dont on se fait difficilement une idée »!.

C'est grâce à l’acon que le bouchoteur, au moment de l'installation de ses bouchots, a pu enfoncer les pieux qui le constituent : c’est également grâce à cette embarcation qu’il pourra y installer les clayonnages de fascines qui les complètent. En effet, si les pieux (ou bouchots d’amont?) que nous verrons destinés à recueillir la semence de la moule, plus rapprochés que les autres (0 m. 30 d’écartement) sont absolument isolés les uns des autres, il n’en va pas de même des pieux bâtards, milouins, et des pieux d’amont. Ces pieux, dont l’écartement est de O0 m. 80 à 1 mètre, sont, en effet, reliés les uns aux autres au moyen de branchages (de chêne en général) solidement fixés sur les pieux, et dont l’ensemble constitue une espèce de haie solide pouvant résister au mauvais temps. C’est là ce qu’on appelle le « clayonnage ». Un clayonnage établi avec intelligence ne descend pas Jusqu'au sol de la moulière. Il faut laisser entre les derniers branehages et lui un espace de 0 m. 50 environ pour éviter les agglomérations de vase qui n’ont que trop de tendance à se produire et à diminuer la hauteur des eaux. Quelques mytiiculteurs cependant entourent les pieux à naissain de branchages pour augmenter leur superficie. Mais il n’y à jamais là de véritable elayonnage.

Disons enfin qu’il existe un deuxième mode de disposi-

1 Roché, la Culture des mers, p. 281.

? On donne malheureusement le nom de « bouchot » au pieu isolé comme à un ensemble de pieux, indistinetement.