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tion générale des bouchots, aussi répandu tout au moins que le précédent. Il consiste à disposer : 1° du côté du large (en aval), une série de pieux plus ou moins éloignés, espacés de O0 m. 30 à Om. 40 et sans clayonnage ; ceux-e1 sont destinés à recevoir le naissain ; 2° plus en amont, une série de pieux disposés en forme de V, munis de elayonnage ceux-là et correspondant aux pieux bâtards, milouins et d’amont de tout à l’heure. Les deux branches du V forment en général un angle de 45 degrés, et l’on dispose les V aussi perpendicularement que possible à l’effort de la marée et des courants, de facon à lutter contre eux. Comme nous l’avons vu, c'est à Patrice Walton que remonte l’idée de la disposition en V. Walton faisait descendre jusqu'au ras du sol ses clayonnages, et ainsi 1] pouvait capturer le poisson, qui, avec la marée descendante pénétrait entre les deux branches des V, et, une fois arrivé vers la pointe, se voyait arrêté. C'était pour lui une source de bénéfices supplémentaires.

L'installation des bouchots décrite, voyons maintenant comment on s’en sert.

On sait que les moules, à un moment donné de l’année (qui est, pour la partie de l'Océan Atlantique baignant les côtes de France, la fin de février ou le commencement de mars) émettent des larves en quantité prodigieuse. Ces larves viennent se fixer sur tous les substratums qu’elles rencontrent à leur portée, grâce à un organe filamenteux particulier : le byssus. Elles se fixent notamment très bien sur les pieux des bouchots et deviennent visibles à l’œil nu dans le courant du mois d'avril, où elles atteignent à peu près la grosseur d'une graine de lin. L’ensemble

— dit — constitue dès ce moment ce qu’on a appelé « le naissain ».

Mais le naissain envahit-il la surface tout entière des bouchots? Non. Les larves ne résistent pas, en effet, aux émersions trop rapprochées, et elles n'arrivent guère à se développer que sur les pieux les plus en aval qui ne découvrent que tous les quinze jours environ. Ces pieux n'étant pas pourvus de clayonnage intentionnellement, il sera facile, quelques mois plus tard, en juillet, lorsque le naissain devenu « renouvelain » aura atteint la taille d’un haricot, de le détacher pour le transplanter, comme nous le verrons, ailleurs. Cette opération se fait, non pas à la main (on irait trop lentement) mais à l’aide d’une espèce de long crochet en fer, dit « pêchoir ». Armés de ce pêchoir, les bouchoteurs râclent les pieux d’aval et font tomber dans des paniers le renouvelain qui vient par plaques, les différents individus étant tous plus ou moins solidaires les uns des autres, en eflet, grâce à l’enchevêtrement des byssus… Mais, souvent, la quantité de naissain recueillie par ce procédé n’est pas suffisante. Les bouchoteurs sont alors obligés de recueillir celui qui se dépose naturellement aux endroits propices de la côte. Il en vient beaucoup des iles de Ré et d'Oléron... Disons enfin qu'il y a souvent deux récoltes de naissain possibles dans le courant d’une même année : l’une (la plus abondante) de juillet à septembre, l’autre de février à fin avril. Les pieux d’aval se recouvrent dans ce cas de deux couches de naissain, ou « pelisses » superposées.

Revenons maintenant au renouvelain, et voyons ce qu’il

1 Certains auteurs écrivent encore « naissin ».

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va devenir. On ne peut pas le laisser indéfiniment sur les pieux d’aval. Les individus qui le composent se gêneraient les uns les autres au fur et à mesure de la croissance, w’atteindraient pas un développement suffisant; beaucoup périraient ; leur goût resterait peu agréable; enfin du naissain se fixerait sur eux au bout de quelques mois et les déprécierait au point de vue marchand. C’est pour ces diverses raisons que le renouvelain est transporté des bouchots d’aval sur les bouchots bâtards, où les bouchoteurs procèdent à ce qu'on appelle la « bâtisse ».

Voici d’ailleurs comment Locard' décrit les différentes opérations qui se succèdent à partir de ce moment :

« Les bouchots bâtards plus rapprochés de la terre que les bouchots d’aval, se découvrent lors des marées de vives eaux ordinaires, et sont tous palissadés avec un clayonnage dont les branches horizontales s’entrecroisent. Là, chaque paquet de renouvelain est enfermé dans un petit sac très orossier et à moitié pourri, fait de débris de voilure, de filets hors d'usage, ete. On ferme le haut à l’aide d'une brindille et l’on attache ces sacs les uns à côté des autres tout le long des branchages. Les moules s’accroissent làdedans. Bientôt, le sac qui les contient devient trop étroit, et la paroi aux trois quarts pourrie se rompra pour donner un libre essor au développement des coquilles. Alors les moules se fixeront petit à petit, d’elles-mêmes, aux clayonnages. Au bout d’un certain temps, il ne reste plus trace du sac, et le renouvelain s’est transformé en un paquet de moules dont les individus arrivent à se presser les uns contre les autres.

1 Loc. cit,

« Dans ces conditions, leur développement ne pourrait plus s'effectuer convenablement si l’on n’avait pas soin d’éclaircir les rangs et de repiquer les sujets. On repique sur les bouchots milouins, qui, eux, restent à découvert pendant toutes les marées. Les moules sont alors relativement grosses. La cueillette pour le repiquage se fait soit à la main, soit aux ciseaux. Lies bouchoteurs déposent les moules en question à la main, une à une, dans les interstices des clayonnages des bouchots milouims. La moule ainsi placée sécrète bientôt un nouveau byssus (l’ancien ayant été plus ou moins abimé au cours de la cueillette) et elle se fixe solidement. Elle séjournera là jusqu’à ce qu’elle ait atteint une taille marchande, taille qui est atteinte au bout de seize à dix-sept mois.

« Mais avant d’être livrée au commerce, la moule doit subir un troisième et dernier déplacement qui l'amène sur les bouchots d’amont. Là, suivant les alternatives de la marée, elle est exposée à l’air plusieurs fois par jour et peut être cueillie facilement.

« Grâce à cette Ingénieuse disposition, on voit que la reproduction, l'élevage, la récolte et la vente des moules se font simultanément. Cependant, suivant les saisons, la moule est plus ou moins bonne et se vend plus ou moins facilement. Fin février à mai, sous l’imfluence de la période d’incubation, les moules sont laiteuses. À ce moment, et surtout immédiatement après la ponte, elles sont maigres, dures, coriaces; c’est de juillet à janvier qu’elles sont particulièrement appréciées.

« Dans un même élevage, on distimgue d’ailleurs des moules de qualités différentes. Celles qui sont continuelle-

ment maintenues dans le haut des clayonnages sont plus fines, plus délicates que celles qui sont au-dessous. Les moules du bas, voisines de la base, sont de moins bonne qualité. Dans tous les cas, toutes les moules élevées, quelles qu’elles soient, sont meilleures que les moules sauvages ».

Aux grandes lignes de ce système de culture, 1l n’y a rien à reprendre. On pourrait difficilement, à notre avis, en imaginer un autre qui réalise plus économiquement les mêmes conditions de commodité pratique, tout en fournissant d'aussi bons produits. L'idée de Walton est vraiment géniale et si sa méthode a traversé les siècles sans que les mytiliculteurs qui se sont succédés trouvent à y apporter de modifications sérieuses, si elle est couramment employée à l’heure actuelle par des milliers de mytiliculteurs de Bretagne et des Charentes, c’est que vraiment 1l était difficile de faire mieux. La conduite d’une moulière à plat coûte évidemment moims, demande moins de peine et peut fournir des moules à meilleur marché, mais les consommateurs sont unanimes à trouver les produits de ces moulières bien inférieurs. Il ne faut pas oublier du reste qu’ils sont beaucoup plus exposés à l’invasion des parasites, que ces parasites sont beaucoup plus difficiles à faire disparaitre chez des moules que l’on ne peut jamais nettoyer convenablement. Enfin l’envasement rapide de ces moulières est un événement fréquent. La moule qui vit à plat « envase » beaucoup en effet. Comme lexplique une circulaire de la Marine (Lorient, 19 avril 1902) « la moule possède la propriété d’absorber de grandes quantités de vase d’où elle extrait les particules organiques nécessaires à sa nourriture, qu'elle rejette ensuite sous forme de cylindres vermiculaires,

très denses, agolutinés par un mucus spécial. Ces cylindres vaseux tombent autour d'elle, adhèrent bientôt les uns aux autres, et ne tardent pas à constituer un banc vaseux d'autant plus épais que les moules qui le forment séjournent plus longtemps au même endroit. La vase ainsi rejetée par les moules est excessivement gluante, traversée en tous sens par les filaments du byssus que ces mollusques abandonnent chaque fois qu’ils se déplacent; cette vase s’agglomère et ne tarde pas à offrir aux flots un obstacle aussi solide que la roche elle-même » On voit quel est le danger.

Quant aux remèdes proposés jusqu’à ce jour, ils sont au nombre de deux : le labourage périodique du fond des moulières à plat et Palternance de la culture de la moule avec la culture des palourdes, animaux qui achèveraient parait-il, de remettre les fonds en état. Mais la conséquence est une longue interruption de l’exploitation moulière. Ce gros mconvénient n'existe pas dans le système des bouchots. La vase tombe au-dessous du elayonnage et n’introduit aucun élément de gêne.

Bref, nous ne tenterons aucune critique contre les procédés actuellement mis en usage par les bouchoteurs de l'Océan. Nous nous contenterons de renvoyer aux conseils généraux que nous avons cru devoir donner à propos des moulières à plat. Nous ajouterons un seul conseil de détail : ne pas trop charger les bouchots en clayonnages, car si les clayonnages très denses servent de substratum à de plus nombreuses moules, ils deviennent en même temps des refuges de choix pour les commensaux, brisent les courants et interceptent une partie des radiations lumineuses dont la moule à besoin,

Il ne faut pas oublier enfin qu’un espace déterminé ne peut nourrir convenablement qu’un certain nombre de moules suivant une « capacité biologique » au point considéré! Les moules se développent et s’engraissent mal dès qu'elles sont en surnombre. D’où nécessité et avantage à rechercher par tâtonnements cette capacité, et à ne pas accumuler les mollusques en un même point au delà d’une quantité raisonnable.

La Méditerranée : le système des cordes.

— Mer sans marées, la Méditerranée ne pourrait pas se prêter à un système de culture de la moule sur des bouchots tels que ceux que nous venons de décrire. Les pieux seraient constamment recouverts et la récolte du mollusque impossible. Il a donc fallu trouver pour la Méditerranée un système de culture dans lequel, la mer étant immobile, les collecteurs soient, eux, mobiles au contraire. Après quelques tâtonnements (les premières tentatives de culture de la moule dans la Méditerranée, pour la France tout au moins, datent des alentours de 1865), on s’en tient actuellement au système dit « des cordes », système qui, d’ailleurs, n’a pas dit son dernier mot, et qui, tous les jours, se pérfectionne. |

Le principe en est fort simple : le naissain recueilli sur des cordes adéquates convenablement immergées, est retiré de l’eau avec ces cordes, puis repiqué successivement sur plusieurs autres cordes immergées de façon différente, où il achévera son développement.

Les côtes françaises de la Méditerranée ne présentent guère d'établissements industriels de mytiliculture que

dans la petite rade de Toulon, où il existe une vingtaine de parcs. Ces pares sont tous bâtis, à quelques variantes près, sur le même modèle. Nous prendrons comme type celui qu’exploite, à Brégaillon, M. Coreil, ancien député du Var, associé à M. Pourcel, directeur du Museum d'Histoire naturelle de Toulon.

Ce parc, dont la longueur est d’environ 150 mètres, pour une largeur de 50 à 55 mètres, se compose schématiquement, comme tous les parcs : 1° d’une enceinte extérieure constituée par des piquets verticalement enfoncés dans le sol, dépassant le niveau de la mer de 50 centimètres environ, et reliés au sommet par des traverses horizontales; 2° par une série de longs quadrilatères parallèles entre eux et parallèles en même temps à l’un des côtés de l'enceinte. Ces quadrilatères sont également constitués par des piquets verticaux reliés au-dessus de la mer par des traverses horizontales. Chez MM. Coreil-Pourcel, ils atteignent une cinquantaine de mètres de longueur environ, sur 3 mètres de large, mais sont coupés en trois tronçons inégaux par des chenaux destinés à livrer passage aux embarcations. Espacés de 15 mètres environ les uns des autres, ils garnissent tout l’intérieur de l’enceinte. À toutes les traverses horizontales (aussi bien celles de l'enceinte que celles des quadrilatères intérieurs) sont attachées les cordes à moules ; 3° par deux cabanes en planches établies sur pilotis en deux endroits du pare, et à l’intérieur desquelles se font toutes les manipulations nécessaires.

Naturellement, ce dispositif est susceptible de variations et si les grandes lignes restent partout les mêmes, 1l varie de fait, peu ou prou, avec chaque parqueur.

C'est ainsi que la nature des piquets verticaux et des traverses qui constituent le squelette, la charpente des parcs est susceptible de variations. MM. Coreil-Poarcel emploient des piquets en teck et des traverses qui sont des demimadriers en bois du Nord. C’est la matière le plus souvent employée; mais quelques parqueurs (M. de Jouette en particulier) emploient de préférence le fer, aussi bien pour les piquets verticaux que pour les traverses horizontales. M. de Jouette est en train de construire un parc sur ce modèle-là, encore inachevé.

D’autres enfin (tels M. Limon et nous-mêmes au parc de thalassiculture de M. R. Dubois), adoptant une solution mixte, se servent de piquets verticaux en fer, supportant des traverses horizontales en bois. Quel est le meilleur de ces trois systèmes ? Le système mixte est le plus économique, car si les piquets verticaux ont avantage à être métalliques et sont presques inusables dans ces conditions, les traverses horizontales qui n’entrent pas (ou rarement) en contact avec l’eau de mer, peuvent très bien se faire en bois, qui est beaucoup moins cher que le fer. Les défenseurs des piquets en bois, qui sont, en général, les petits parqueurs n'ayant pas de capitaux suffisants pour acheter du fer, nous ont dit à plusieurs reprises : « Les piquets en fer sont excellents évidemment, mais il ne s’y dépose pas de naissain, tandis que, sur nos piquets en bois, il se dépose tout au contraire abondamment et a payé le prix du piquet en quelques années, ayant même qu’il ait eu le temps de pourrir... ». Oui, mais il ne faut pas oublier qu’une fois pourri, le piquet doit être remplacé. D’où perte de temps, perte d’argent,

La matière des cordes à moules est également susceptible de variations. Presque toujours les cordes employées sont des cordes de coco de 4 centimètres de diamètre environ, et de longueur variant avec la profondeur du fond, mais ce Coco est employé sans coaltar par certains parqueurs (c'est la règle lorsque l’on veut recueillir du naissain), coaltaré par d’autres. D’autre part, le mode d’attache des cordes aux traverses horizontales varie presque avec chaque parqueur. La suspension par un erochet de fer situé à lPextrémité supérieure des cordes, et passant dans un anneau fixé aux traverses horizontales, a été longtemps en honneur; on a dû y renoncer, car, à la moindre tempête, la moitié des cordes ainsi suspendues étaient décrochées par la force des vagues et emportées au large. Le. plus simple, le plus économique et le plus sûr est encore d’attacher la corde à moules aux traverses horizontales, soit directement en l’entortillant par le haut, soit par l’intermédiaire d’une corde coaltarée un peu plus fine.

Il est facile de comprendre enfin (mais ce sont là des détails de moindre importance) que le mode de groupement même des piquets peut varier, et varie effectivement dans chaque parc: : avec la direction des courants, l’exposition des vents, etc., etc. C’est ainsi qu’une excellente chose, pratiquée d’ailleurs par MM. Coreil et Pourcel, consiste à doubler la ligne d'enceinte du parc et à jeter des traverses horizontales d’une rangée de piquets à l’autre.

I y à bien d’autres modifications de détail auxquelles nous ne pouvont nous attarder.

Ceci posé, voyons comment on se sert de tout cela, et d’abord comment l’on recueille le naissain,