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l’impression ganglionnaire, portent le retentissement émotif aux différents viscères de la vie oi’ganiqne, et comment « ce sont tantôt les organes digestifs, tantôt le système circulatoire , quelquefois les viscères appartenant aux sécrétions, qui éprouvent un changement, un trouble dans nos affections morales. »

Nous avons dit et répété, dans les deux notes précédentes et dans celle-ci, que l’émotion et non la passion a son siège dans la vie organique. Le moment est venu de faire observer que cela ne doit point être entendu d’une manière absolue. Malgré l’obscurité dans laquelle l’émotion se produit, elle est accessible néannioins à la conscience, à ce point que la volonté peut quelquefois la prévenir, la combattre et en arrêter les effets. C’est par elle que nous sommes avertis de l’intensité de nos penchants et de la nature de notre caractère, lequel, dit Bichat, appartient, comme le tempérament, à la vie organique ; c’est par elle que nous sommes avertis de la portée sentimentale de nos idées et de nos impressions. Elles se rapportent donc à cette série de phénomènes physiologiques qui, tout en se produisant dans les organes de la vie de nutrition, comme le besoin de respirer, la faim, la soif, etc., appartiennent néanmoins à la vie dite animale par la conscience et par la volonté dont ils subissent l’empire.

Note [M]. Différence des forces vitcUes d’avec les lois physiques.

Dans ce paragraphe, Bichat n’a pas eu l’intention d’énumérer toutes les différences qui existent entre les corps vivants et les corps bruts (1), puisqu’il mentionne ce seul ca-

(i) Ces différenres sont énumérées par Bichat dans les considérations qui précédent son .Innlomie générale. Xous croyons deroir reproduire ici le paragraphe deuxième consacré à cette énumération.

■ Lorsqu'on met d'nn côté les phénomènes dont les sciences physiques sont l'objet, que, de l'autre, on place ceux dont s'occupent les sciences physiologii|uet, on voit qu'un espace presque immense en sépare la n.iture et l'essence. Or, cet intervalle liait de celui qui existe entre les lois des uns et des autres.

• Les lois physiques sont constantes, invariables ; elles ne sont sujettes ni à augmenter ni à diminuer. Dans aucun cas, une pierre ne gravite avec plus do force vers 4a terre qu'à l'ordinaire ; dans aucun cas, le marbre n'a plus d'élasticité, etc. Au contraire, à chaque instant la sensibilité, la contractilité s'exaltent, s'abaissent et s'altèrent ; elles ne sont presque jamais les mêmes.

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DE l’éditelr. 3H

racfère distinctif, à savoir, que, dans les premiuis, les phénomènes sont irréguliers et variables, tandis que, dans les seconds, ils sont réguliers et constants. Quoique riiarmonie des fonctions soit une des lois les plus incontestées de la vie,

■ Il suit de là que tous iCs phéaonicnes ph\sii|ueft sont constamment iovaria- ^ blés, qu*à toutes les époques, sous toutes les inOuences ils sont les mêmes; que Ton peut» par conséquent, les prévoir, les prédire, les calculer. On calcule la chute d’un grave, le mouvement des pianotes, le cours d’un Üciive, l'ascension d’un projectile, etc. ; la formule étant une fois trouvée, il ne s'agit que d’en faire l’application à tous les cas. Ainsi, les graves tombent toujours selon la suite des aombres impairs; l’attraction a lieu constamment en raison inverse du carré des distances, etc. Au contraire, toutes les fonctions vitales sont susceptibles d'une foute de variétés Klles sortent fréquemment de leur degré naturel; odes échappent à toute e.spèce de calcul; il faudrait presque autant de formules que de cas qui sc présentent On ne peut rien prevoir, rien prédire, rien calculer dans leurs phénomènes : nous u’avoDs sur eux que des approximations, le plus souvent même incerlaine.s. •

« Il y a deuv choses dans les phénomènes de la vie, l’état de santé. celui de maladie: de là, deux sciences distinctes : la physiologie, qui s’occupe des phénomènes du premier état ; la pathologie, qui a pour objet ceux du second. 1/histoirc des phenumenes dans lesquels les forces vitales ont leur type naturel nous mène comme conséquence à celle des phénomènes où ces forces sont aUerees. Or, dans les sciences phy^ques il n'y a que la première histoire : jamais la seconde ne se trouve. La physiologie est aux mouvements des corps vivants ce quo l’astronomie, la dynamique, l’hydraulique, l’hydrostatique, etc., sont à ceux des corps inertes : or. ces dernièrcR n’ont p<jlnl de sciences qui leur correspondent <;omme la pathologie correspond à la première. Par la même raison, toute idée de médicament répugue dans les sciences physiques. Lu médicament a pour but de ramoner les propriétés à leur type naturel : or, les pru|iriélés physiques ne perdent jamais ce type, n'ont pas besoin d'y être ramenées. Hien dans les sciences physiques ne correspond à ce qu’est la thérapouti<iue dans Us physiologiques. On voit donc commeal le caractère particulier d’instabilité des prnpriétés vitales est la source d’une immense série de phénomènes qui nécessitent un ordre tout particulier de sciences, tjuc deviendrait ic monde, si les lois physiques étaient sujettes aux memes agitations, aux memes variation.^ que les lois vitales? On a parlé beaucoup des révolutions du globe, des changements qu'a éprouvés la terre, de ces büulcvt-rscments que les siècles ont lentement amenés , et sur lesquels ils s’accumulent sans en présenter d'autres : or, vous verriez à chaque instant ces bouleversements, ces troubles généraux dans la nature» si les propriétés physiques portaient le même caractère que les vitales,

« Par là même que les phénomènes et les lois sont si dirTcrcnts dans les sciences physiques et physiologiques, ces sciences elles-mêmes doivent essentiellement dilferer. La manière de présenter les faits et de rechercher leurs causes, l’art experimental, etc., tout doit porter une empreinte diirérente ; c'est un contre*sens dans ces sciences, que de les entremêler, (xjmnic les sciences physiques ont été perfectionnées avant les physiologiques, on a cru éclaircir celles-ci en y associant les. autres : on lésa embrouillées* r. était inévitable; car, appliquer les sciences physiques à h physiologie, c’est rx[!liqi:cr p-v.' les lois des corps inertes les phe-

NOTES

il est certain' que la manière dont ces fonctions s’exécutent échappe à cette uniformité, qui permet les explications physicochimiques et les formules mathématiques. « Cette instahilité des forces vitales, dit-il (pourquoi ne pas dire plutôt cette

Domènes des corps vivants. Or» voilà uo principe faux : donc toutes ses conséquences doivent être marquées au même coin. Laissons à la chimie son affinité» à la physique son élasticité, sa gravité. N’employons pour la physiologie que la sensibilité et U contractilité : j'en excepte cependant les cas ou le même organe devient le siège des phénomènes vitaux et physiques, comme l’ccil et l’oreille, par exemple. C’est sous ce rapport que l’empreinte générale de cet ouvrage est toute différeate de ceux de physiologie, de celui même du célèbre Haller. Les ouviages de Stahl offrent bien l'avantage réel de négliger tous ces prétendus secours accessoires, qui écrasent la science en voulant la soutenir; mais comme ce grand médecin n’avait point analysé les propriétés vitales, il n’a pu présenter les phénomènes sous leur véritable aspect. Rien o'est plus vague, plus incertain que ces mots, vitalité^ action vHalt, influx vitale ^tc., quand on n’en précise pas rignureusement le sens. Supposez qu’on crée ainsi, dans les sciences physiques, quelques mots généraux, vagues, qui correspondent eux seuls à toutes les propriétés n(»n vitales, qui n’offrent que des idees générales et nullement précises : si vous placez partout ces mots, si vous ne fixez pas ce qui appartient à la gravité, ce qui dépend de l’affinité, ce qui est un résultat de l’élasticité, etc., vous ne vous entendrez jamais. Oisons-en autant dans les sciences physiologiques. L’art doit beaucoup à plusieurs médecins de Montpellier pour avoir laissé les théories bcerhaaviennes, et avoir plutôt suivi l'impuision donuée par Stahl. Mais en s’écartant du mauvais chemin, ils en ont pris de si tortueux, que je doute qu'ils y trouvent uo aboutissant.

H Les esprits ordinaires s’arrêtent, dans les livres, aux faits isolés qu'ils présentent ; ils n'rmbrassent pas d’un seul coup d'œil l’ensemble des principes suivant lesquels ils sont écrits. Souvent l'auteur lui-même suit, sans y prendre garde^ l'impulsion donnée à la science à l’époque où il écrit. Mais c’est à cette impulsion que s’arrête surtout Thomme de génie; or, elle doit êlre désormais absolument différente dans les livres physiologiques et dans les livres physiques.il faudrait pour ainsi dire un langage différent ; car la plupart des mots que nous transportons des seconds dans les premiers nous rappellent sans cesse des idées qui ne s’allient nullement avec les phénomènes dont traitent ceux-là. Voyez les solides vivants, sans cesse composés et décomposés, prendre et rejeter à chaque instant des substances nouvelles ; les solides inertes rester au contraire constamment les mêmes, conserver les mêmes éléments jusqu à ceque le frottement ou d’autres causes les dclruisciit. De même, voyez dans les éléments des ûuides inertes une uniformité invariable, une identité constante dans leurs principes, qui sont connus dès qu’on les a analyses une fois ; tandis que ces principes, sans cesse variables dans les tluidesdes corps vivants, nécessitent une foule d'analyses faites dans toutes les circonstances possibles. Nous verrous les glandes et les surfaces exhalantes verser, suivant le degré où se trouvent leurs forces vitales, une foule de modificttioos différentes du même fluide; que dis-je? elles versent une foule de Ûuides réellement différents : car ne sont-ce pas deux fluides, que la sueur et l’urine rendues en une circonstance, et la sueur et TuriDe versées dans une autre? Mille exemples pourraient ici invariablement établir cçUe assertion.

DE l’Éditeur. 313

instabilité des fJténomènes vitaux), cette facilité qu'elles ont de yarier à chaque instant en plus ou en moins, impriment à tous les phénomènes vitaux un caractère d’irrégularité qui les distingue des phénomènes physiques remarquables par leur uni-

• U est de la nature des propriétés vitales de s'épuiser ; le temps les use dans l« même corps. Exaltées dans le premier ége, restées comme stationnaires dans l’âge adulte, elles s’affaiblissent et devienaent nulles dans les derniers temps. On dit que Prométhée. ayant formé quelques statues d'bommes, déroba le feu du ciel pour les animer. Ce feu est l’emblème des propriétés vitales : tant qu’il brille, la vie se soutient; elle s'anéantit quand il s'éteint. Il est donc de l'essence de ces propriétés de n’animer la matière que pendant un temps déterminé ; de là les limites nécessaires de la vie. Au contraire, constamment inhérentes à la matière, les propriétés physiques ne l'abandonnent jamais : aussi les corps inertes n’ont-ils de limites à leur existence que celles que le hasard leur assigne.

• La nutrition faisant passer sans cesse les molécules de matière des corps brnta aux corps vivants, et réciproquement, on peut évidemment concevoir la matière comme constamment pénétrée, dans l'immense série des siècles, des propriétés physiques. Ces propriétés s’en emparèrent à la création, si Je puis m'exprimer ainsi ; elles ne la quitteront que quand le monde cessera d'exister. Eh bien, en passant de temps à autre par les corps vivants, pendant l'espace qui sépare ces deux époques, espace que l’immensité mesure, en passant, dis-je. par les corps vivants, la matière s’y pénètre, par intervalles, des propriétés vitales qui se trouvent alors unies aux propriétés physiques. Voilà donc une grande différence dans la matière, par rapport à ces deux espèces de propriétés : elle ne jouit des unes que par intermittence ; elle possède les autres d’une manière continue.

• Je pourrais grossir ces considérations d'une foule d’autres, qui établiraient|de plus en plus et la différence des lois physiques d'avec les lois vitales, et la différence des phénomènes physiques d’avec les phénomènes vitaux, qui est une conséquence de la première, et la différence de l’empreinte générale et des méthodes des sciences physiques et des physiologiques, qui est une conséquence des deux autres. Je pourrais montrer les corps inertes se formant au hasard, par la juxtaposition ou par la combinaison de leurs molécules ; les corps vivants naissent au contraire par une fonction déterminée, par la génération; les uns croissant comme ils se sont formés, par juxtaposition ou par combinaison de molécules nouvelles, les autres par un mouvement intérieur d'assimilation qui exige diverses fonctions préliminaires ; ceux-ci être , tant qu’ils existent, le siège habituel d’un mouvement de composition et de décomposition; ceux-là rester toujours daus le même état intérieur, n’éprouver d'autres modifications que celles que les lois physiques président et que le hasard amène; les premiers cesser d’cire comme ils ont commencé à être, par les lois mécaniques, par le frottement ou par des combinaisons nouvelles ; les seconds offrir dans leur destruction naturelle un phénomène aussi constant que dans leur production ; les derniers passer tout de suite à un état nouveau quand la vie les a abandonnés, éprouver la putréfaction, la dessiccation, etc., qui étaient nulles auparavant, parce que, enchaînées par les propriétés vitales, tes propriétés physiques étaient sans cesse retenues dans les phénomènes qu’elles tendaient à produire ; les autres, au contraire, conserver toujours les mêmes modifications. Qu’une pierre, un métal, etc., en se rompant, en se dissolvant, cessent d’exister, leurs molécules resteront toujours dans

NOTES

formité. » Bichat semble avoir été amené à mentionner tout particulièrement cette difTércnce pour combattre les prétentions que les matérialistes de son temps affectaient si orgueilleusement de subordonner la science de la vie aux lois physiques et aux formulfes mathématiques. Nous reconnaissons volontiers que, dans cette légitime attaque, Bichat a été, dans l’expression, plus loin que sa pensée. Celle-ci était trop supérieure pour repousser le concours que les expéiiences physicochimiques, contenues dans de justes limites, peuvent apporter à la doctrine vitaliste. Ce concours doit être recherché, malgré l’étrange abus qui en a été fait par des physiologistes éminents de notre époque. Le calcul lui-même, auquel les phénomènes vitaux échappent si complètement, ne saurait en être banni sans condition, malgré les singulières applications à la statistique médicale qui en ont été faites par des praticiens d’un grand mérite. Ce ne sont point les recherches physico-chimiques ou mathématiques, mais ce sont les principes qui dominent cet ordre inférieur de recherches, qu’il faut repousser du domaine de la physiologie. La science de la vie reconnaît d’autres lois : ce sont ces lois qu’il faut réserver. Les phénomènes vitaux sont complexes, et les forces physiques, tout en y prenant une part difficile à mesurer, mais incontestable, sont

le même état. Mars quelques auteurs ont déjà présenté en grande partie ce paralèlc : contentoDS-oous d’en tirer la conséquence déjà soQTent déduite des autres faits: je teux dire la différence des lois qui présideut à Tune et à lautre classe de phénomènes.

c Mais je dois indiquer ici une différence essentielle entre les propriétés vitales et physiques : je veux parler des sympathies.

I Tout corps inerte n'offre aucune communication dans ses diverses parties. Qu'une extrémité d'un bloc de pierre, de métal, soit altérée d’noe manière quelconque, par les dissolutions chimiques, par les agents mécaniques, etc., les autres parties ne s'en ressentent nullement \ il faut pour les atteindre une action directe. Au contraire, tout est tellemeot lié et enchaîné dans les corps vivants, qu'une partie quelconque ne peut être troublée dans ses fonctions sans que les autres s'eo ressentent aussitôt. Tous les médecins ont connu le singulier

qui existe entre tous uos organes : il a lieu et dans l’état de santé, et dans celui de maladie, mais principalemeut dans ec dernier. Combien les maladies seraient faciles a étudier, si elles étaient dépouillées de tout accident sympathique! Mais qui ne sait que souvent ceux-ci prédominent sur ceux qtit tiennent immédiatement à la lésion de l'organe malade? Qui ne sait que la cause du sommeil, des exhalations, des absorptions, des sécrétions, des vomissements et dévoiements, des rétentions d’urine, des convulsions, de., est souvent bien loin du cerveau, des exhalants, des abi^orhants, des glandes, de i'cstomac, des inteslius, de la vessie, des muscles volontaires, etc.? »

DE L'ÉDITEI’R. 31 îJ

sonrnisfis à l’empire d’une force supérieure qui les régit en les faisant servir à ses fins. Reconnaissons l’empire initial de la force de formation en vertu de laquelle les êtres vivants naissent d’un germe, s'accroissent, subissent les transformations des âges; après cela montrons-nous empressés à appeler sur notre science les lumières de la physique et de la chimie.

M Les êtres orçanisés, dit Burdach, diffèrent des choses inoi ganiques en ce qu’ils sont astreints à une progression continuelle, c’est-à-dire que leur existence suit un cours déterminé, qu’ils sont soumis à une métamorphose régulière, ayant sa cause en eux-mêmes, et qu’üsont un but déterminé, indépendant des causes extérieures. Leur caractère est donc d’avoir en eux un type de changement qui peut bien être modifié par les choses du dehors, mais ne saurait être donné luir elles, puisque, loin de là, il résiste jusqu’à un certain point à leur influence (I). »

Bicbat n’a point fixé son attention sur cette force une et indivisible do formation progressive, qui est la vie, distrait, comme il l’était, par la conception de ses deux vies et de ses deux propriétés vitales : aussi semble-t-il n'avoir pas assez compris que la vie se distingue surtout par la subordination complète des phénomènes qui, au dehors d’elle, dans le monde inorganique, se régissent en vertu de lois propres, et affectent une si complète indépendance.

Note [N]. Des dcsix espèces de sensibilité animale et organique.

Bichat emploie indifféremment les mots forces, lois, propriétés, pour coordonner ou pour expliquer les phénomènes de la vie. Une plus grande exactitude dans les idées générales se fût manifestée par une plus grande précision. Les propriétés d’un coips ne sont point les forces qui président à un ordre déterminé de phénomènes; elles ne sont pas davantage les lois en vertu desquelles plusieurs ordres de phéno'mènes se compliquent, s’engendrent ou se succèdent les uns les autres.

Nous ne répéterons point ici toutes les objections qui ont été faites à la doctrine des pioprictés vitales enseignée par Bichat. Rappelons seulement que les phénomènes les plus '

(t) TraiU de physiologie, traa. par M. Jourdan, 1. 1 , p. 5.

NOTES

généraux de la xie, ceux qui sont communs à tous les êtres vivants, tels que le développement des germes, la transformation des âges et la nutrition proprement dite n’y sont point représentés. La force de formation, en d’autres termes, qui est la foi ce initiale, la force vitale par excellence, n’y est pas même supposée. Ce sont les phénomènes propres à une classe supérieure d’êtres vivants qui deviennent les types des propriétés vitales communes à tous ; c’est à des aptitudes spéciales que les propriétés générales empruntent leurs caractères, leurs formules et jusqu’à leurs noms. « Il est facile de voir, ditBichat, que les propriétés vitales se réduisent à sentir ou à se mouvoir. » Dans ces mots, l’illustre physiologiste a résumé toute sa doctrine. La sensibilité et la locomotion, observées seulement à un dos degrés élevés de la hiérarchie des êties organisés, descendront de leur rang, non-seulement pour devenir des propriétés communes à tous les tissus vivants, mais encore des forces et des lois communes à tous les phénomènes vitaux. Jamais, sous des apparences aussi séduisantes, la physiologie ne s’était .engagée dans une plus dangereuse voie. Je me trompe ; car Brown, à Édimbourg, venait d’enseigner la même doctrine en un langage un peu différent sans doute, mais avec un talent également remarquable. On sait que Bichat, Broussais, et leur école, en France, Brera, Rasori, et leur école, en Italie, ont adopté, tout en en tirant pour la thérapeutique des conséquences opposées, les errements du célèbre théoricien écossais. La sensibilité et la contractilité organiques de Bichat représentent parfaitement l’excitabilité de Brown, reproduite par Broussais sous le nom d’irritabilité (1). Ce qui distingue les propriétés vitales de Bichat, c’est l’analogie qu’il a prétendu établir entre elles et les aptitudes sensorio-motrices de la vie animale. Cette analogie est condamnée par la logique ; car, dans la vie de nutrition, les faits prétendus de sensibilité et de contractilité se confondent dans un seul et même phénomène, tandis qu’ils

(1) L’analogie entre la doctrine de Bichat et celle de Brovni est ai réelle, que le physiologiste français n’a pu s’empêcher, en parlant de l’action du sang artériel sur l’organisme , de recourir aux formules que le physiologiste écossais avait employées. > Il y a toujours ces trois choses, dit-il, dans l'exercice des forces vitales : la faculté qui est inhérente à l’organe (l’excitabilité de Brown), l’excitant qui lui est étranger, et l’excitation (l’excitant de Brown et de Tommasini) qui résulte de leur contact mutuel. • P. 2S8.

DE L’ÉDITEIB. 3! 7

sont complètement distincts dans la vie de relation. Qne signifient d’ailleurs cette sensibilité qui est insensible et cette contractilité qui est invisible? En supposant que ces propriétés de l’organisme soient récites, peut-on tes considérer autrement que comme des manifestations secondaires de la force vitale 011 de formation? Et Bichat les transforme en forces et en lois 1 Heureux, s’il s’était borné à les présenter comme de simples foi mules, à l’aide desquelles les phénomènes se coordonnent et ne s’expliquent point. A ce titre, elles n’eussent point eu le danger, signalé par M. Bip. Royer-Collard , d’aiTêter et d’emprisonner la science dans des bornes trop restreintes , car les foimules laissent le champ libre aux recherches et aux explications nouvelles.

En confondant sous un nom commun les faits de sensibilité ou de contractilité accessibles à la conscience et les faits d’excitabilité qui ont lieu à notre insu, Bichat a subi les tendances de r époque où il écrivait. Au commencement de ce siècle, tous les phénomènes de la vie, les actes moraux, intellectuels, comme les fonctions sensorio-moti ices et nutritives, étaient le résultat d’une propriété générale de l'organisme : la sensibilité. La sensibilité est distribuée à des degrés différents dans les parties ; ici elle est obscure absorption ou obscure sécrétion; là elle est impression et mouvement; plus loin elle devient intelligence et volonté. Telle est la doctrine des sensualistes et en particulier de Cabanis, exposée dans son ouvrage sur les rapports du physique et du moral de l’homme. « Cette sensibilité, disent à la fois Bichat et Cahanis, est commune à tous les organes... elle est plus ou moins abondainment répartie dans chacun... elle a mille degrés divers. Dans ces variétés il est une mesure au-dessus de laquelle le cerveau en est le terme, et au-dessous de laquelle l’organe seul excité reçoit et perçoit la sensation sans la transmettre. » Quelle confusion! Des organes séciéteurs, tels que le rein, le foie, les glandes salivaires, etc,, qui perçoivent la sensation!

Que devient, dans ce langage barbare, l’intelligence humaine? Elle est le maximum de cette sensibilité animale qni elle-même est le maximum de la sensibilité organique. Elle se confond avec la sensibilité sous le nom de perception, de mé-| moire, d’imagination, de jugement, etc., et elle se confond avec la contractilité sous le nom de volonté. N’est-ce pas dire quo

NOTES

tous los phénomènes delà vie se réduisent à sentir et à se mouvoir!! Une pareille physiologie, nous l’avons dit, ne saurait s’appliquer à l’homme.

Note [O]. Des deux espèces de contractilités, animale et organique,

Bichat, dans Je paragraphe (fui précède celui-ci, a largement usé des moyens d’explication que lui fournissait la propriété vitale désignée sous le nom de sensibilité. Les lecteurs ont pu admirer avec quelle facilité, au moyen de cette llexihle propriété, tout s’explique dans la physiologie; mais ce qu’ils n’ont peut-être pas remarqué, c’est combien peu les fonctions vitales résistent aux causes extérieures, sans lesquelles elles ne s’accompliraient point, et combien, au conti aire, elles les réclament avec énergie, ce dont on ne se serait pas douté d’après l’antagonisme que Bichat, dans sa définition de la vie, a établi entre les êtres vivants et le monde physique.

Il s’agit, dans ce paragraphe, de la contractilité organique et animale. Ainsi que. Bichat le reconnaît, il n’y a dans la vie organique aucun intermédiaire dans l’exercice des deux facultés, le même organe étant le terme où aboutit la sensation et le principe d’où part la contraction. (« Dans la vie animale, au contraire, il y a entre ces deux actes des fonctions moyennes, celles des nerfs et du cerveau, fonctions qui peuvent, en s’interrompant, interrompre le rapport. » Nous demandons alors à (fuelles propriétés vitales appartiennent ces fonctions intermé- (îiaires qui ne relèvent plus de la sensibilité et qui ne relèvent pas encore de la contractilité. A cette question, nulle réponse.

Note [P]. Subdivision de la dbntractilité organique en deux

variétés.

Nous ne voulons pas abandonner l’importante question des propriétés vitales sans parler des rapports qui existent entre elles et le système nerveux, rapports (îout Bichat ne parle fKiint dans ce livre, où il se borne à mentionner le cerveau comme le foyerde la sensibilité et de la crrntractilité animales. Le lecteur sc demande naturellement comment la sensibilité obscure devient accessible à la conscience, comment la contractilité involontaire devient volontaire. A la première de ces questions

Digitizoc^'hy

DK l’ÉDITEÜB. 319

Bichat répond : La sciisibililé est oi ganiquc, parce qu’étant en plus petite quantité elle ne saurait s’irradier au cerveau. Quant à la seconde, il avoue ne savoir que répondre. Nous concevons cet embarras pour ce qui concerne la contractilité; mais nous concevons moins eucore qu’il ait pu se contenter, pour ce qui concerne la sensibilité, de l’explication qu’il nous a donnée.

11 importe de sortir de cette sphère un peu nuageuse où l’illustie physiologiste semble avoir voulu se renfermer. D’après cela, posons d’abord deux questions ; 1® A quelles parties du système nerveux se rapportent les faits de sensibilité et de contractilité dites animales? 2® A quelles parties du système nerveux se rapportent les faits de sensibilité et de contractilité dites organiques? Nous agiterons ensuite cette question, qui se rattache plus particulièrement au sujet de ce paragraphe : A quelles parties du système nerveux se rapportent les faits de contractilité organique, non musculaire et insensible?

Avant de répondre à ces questions, il est peut-être nécessaire de présenter quelques réflexions sur la division du système nerveux en système cérébro-spinal et en système ganglionnaire. On sait que le premier de ces deux systèmes est regardé comme l’instrument immédiat des fonctions de la vie dite animale, et que le second est regardé comme présidant aux opérations; de la vie dite organique. Bichat regardait le système ganglionnaire (le nerf giand sympathique ou trisplanchnique) comme un eusenible de petits centres, ou cerveaux, ayant des fonctions propres et tout à fait distinctes de celles du système cérébrospinal (encéphalo-rachidien). A cette disposition indépendante se rattachèrent, dans la pensée du physiologiste, les faits de sensibilité et de contractilité qui sont inaccessibles à la conscience et à la volonté. Winslow, Johnston, Reil, Wuizer, et un grand nombre de physiologistes, ont émis une opinion analogue. M. Brachet, qui a publié un très-cemaïquable travail sur ce sujet, a beaucoup insisté sur l’action spéciale indépendante exercée par ce système sur les fonctions de la vie de nutrition. M. Longet, qui, dans son Anatomie et physiologie du système nerveux, a réuni tous les documents propres à nous éclairer sur cette importante question, ne conteste point la spécialité du rôle réservé au système ganglionnaire dans les fonctions de la vie organique; mais il en conteste positivement l’indépendance, parce que les ganglions du grand sympathique

NOTES

reçoivent des filets nerveux du système cérébro-spinal, et que la section de ces filets les rend incapables de remplir complètement les fonctions (]ui leui' sont attribuées. Cette opinion de .M. le docteur Longet est résumée par lui en ces termes : « Les faits sont loin de confirmer l’opinion dans laquelle chaque ganglion sympathique est regardé comme un petit centre qui agit indépendamment de toute influence de l’axe cérébro-spinal. Si on ne peut nier aux renflements ganglionnaires une coopération active comme centre d’innervation, on est au moins forcé de reconnaître que leur action propre est insuffisante à l’entretien fonctionnel du grand sympathique (1).» C’est sans doute à cette incomplète séparation que sont dues les relations étroi- * tes qui existent entre les phénomènes de la vie dite organique

et ceux de la vie dite animale, relations en veitu desquelles la douleur est perçue dans les organes de la vie de nutrition, en vcT tu desquelles des troubles sont apportés dans ces organes sous l’influence de causes morales, etc.

Nous pouvons répondre maintenant aux trois questions que nous nous sommes posées.

t“ Les faits de sensibilité et de contractilité dites animales se rapportent au système nerveux encéphalo-rachidien. Ils s’exécutent au moyen de nerfs sensitifs et moteurs parfaitement distincts à leur origine cérébro-spinale, et qui atteignent les parties directement, c’est-à-dire sans traverser les ganglions du grand sympathique. Mais, ainsi que nous l’avons dit plus haut, tout ne ^e borne pas, dans la vie dite animale, à des faits » de sensibilité et de contractilité. 11 y a d’une part les faits d’en-

tenderaent et de volonté, et de l’autre les faits de sentiment. Les premiers ont pour instruments immédiats les hémisphères cérébraux ; les seconds ont à la fois pour instruments immédiats les hémisphères cérébraux et le système ganglionnaiixî. Quant aux faits de sensibilité et de contractilité qui sont intermédiaires entre la vie animale et la vie orçanique, tels que la faim, la soif, le besoin de respirer, les mouvements instinctifs, ceux de la déglutition, de la respiration, etc., ils appartiennent V entièrement, par les nerfs qui en sont les organes, au système encéphalo-racliidien. La vie dite animale, considérée dans les

! fonctions du système nerveux encéphalo-rachidien, comprend

[ (1) OuTrage cité, t. ii, p. 650. '

Olgîtize^:

DE L tDITEin. ' 321

donc non-seulement les faits de sensibilité avec conscience et les faits de contractilité avec volilion, mais encore les faits d’entendement, de volonté, les sens et les mouvements intermédiaires entre les deux vies. Les sentiments lui appartiennent par les idées, qui sont un élément indispensable.

2° Les faits de sensibilité et de contractilité dites organiques * se rapporient exclusivement, selon Bichat, au système nerveux ganglionnaire. Ce qui est certain, c'est qu’ils s’exécutent dans les parties auxquelles parviennent seulement les nerfs du grand sympathique. Mais ces nerfs sont-ils tous d'origine ganglionnaire ? Ne sont-ils pas, en partie au moins, originaires du centre cérébro-spinal 1 Pour avoir traversé les ganglions du grand sympathique , les nerfs émanés de ce centre doivent-ils être considérés comme n’ayant plus une action propre ? En d'autres termes, les centres nerveux en général, et la moelle épinière en particulier, doivent-ils être regardés comme complètement étrangers à la production des phénomènes de sensibilité et de contractilité dites organiques ? Telle n’est point l’opinion de MM. Muller et Marshall-HaH. Nous venons de voir ce qu'en pense M. Longet. Ce physiologiste a prouvé par de nombreuses expériences : 1® que les faits de sensibilité et de contractilité dites organiques ne se manifestent que très-imparfaitement lorsque les nerfs de l’axe cérébro-spinal qui convergent vers les ganglions ont été coupés ; 2® que lès mouvements imparfaits qui peisistent pendant un certain temps ont lieu même après la section des nerfs qui émanent des ganglions pour se rendre aux viscères. Les mouvements du cœur et des intestins sont dans ce dernier cas, et durent jusqu'à l’entier épuisement de la force nerveuse répandue dans les derniers filets nerveux. D’après ces mêmes physiologistes , il est des mouvements instinctifs et protecteurs des sensations externes, ceux de l’iris pour la vision, ceux du voile du palais pour l’olfaction, ceux du muscle extenseur du tympan pour l’audition, qui ont lieu au moyen de nerfs ganglionnaires ayant leur évidente origine dans les racines sensitives et motrices de l’axe cérébro-spinal. La vie dite organique, considérée dans les fonctions du système' nerveux ganglionnaire, comprend donc tous les faits dits de sensibilité produits sans conscience, mais susceptibles d’être aperçus par les mouvements qui les accompagnent, et les faits de contractilité produits sans volonté, mais visibles et évidem-

r>22 NOTES

ilipnt rrnisnilairps, à la condition toutefois, selon les physio- ^ logistes cités plus haut, que les nerfs sensitifs et moteurs de la vie animale interviennent dans les fonctions des ganglions. ,

3“ Quant aux faits de contractilité non musculaire et insensible, comme ceux que llichat suppose exister dans la trame . cellulo- vasculaire, où s’accomplissent la circulation capillaire, la nutrition interstitielle , l’absorption, l’exhalation, etc., dépendent-ils du système ganglionnaire exclusivement, comme le prétend Bichat, ou sont-ils indépendants de toute influence nerveuse, comme quelques faits semblent le faire croire ?... Cette question sera mieux placée dans la note [Z**], où il s’agira de l’influence de la mort du cerveau sur celle de tous les organes.

. Note [Q]. De l'éducation des organes de la vie animale.

Tout ce qui constitue le sentiment et le caractère étant placé par Bichat en dehors de la vie animale , il ne saurait en être question dans les paragraphes où il traite de l’éducation des organes de relation. L’éducation de ces organes n’a donc rien de commun avec l’éducation proprement dite, qui consiste précisément à diriger le moral de l’homme , c’est-à-dire ses sentiments, et, en dirigeant ses sentiments, à agir sur sa volonté et sur ses conceptions. Remarquez que Bichat ne mentionne pas même la volonté parmi les actes de la vie dite animale. Sensation, entendement et locomotion, voilà à quoi se réduisent les actes de cette vie. Exercer ces trois facultés, voilà à quoi se réduit pour Bichat le rôle dé l’éducation. Si recevoir les impressions sensoriales, les percevoir, s’en souvenir, rappeler les images, les comparer, et se mouvoir, constitue tout l’homme moral et intellectuel, nous demanderons où est le moral de . l’homme ainsi mutilé. Jamais tableau ne fut calqué plus fidèlement sur la statue de Condillac. Où sont les sentiments, les désirs, les passions qui occupent le premier rang parmi les faits de sensibilité humaine? où sont les vives excitations y i)u les amers reproches de la conscience, les pieuses aspirations, les salutaires inquiétudes, etc.? Tout cela se confond avec le caractère, et se meut obscurément avec lui daus les profondeurs inaccessibles de la vie végétative. Les pensées ellesmêmes qui atteignent une sphère étrangère aux impressions

• DE l’éditeur. 32;]

’sensoriates, les rêves du poêle, les préoccupations du citoyen, les méditations du philosophe, les contemplations du mystique, etc., tout cela est encore enfoui dans les ténèbres de la vie de nutrition. Et les idées qui se répandent dans le monde à l’aide du langage parlé ou figuré, qui ne reconnaissent ni les ■ limites du temps ni celles de l’espace, et qui interviennent dans l'éducation des générations, où les placerez-vous ? Dans la vie animale, où toute opération de l’entendement est un résultat des impressions scnsorialcs ? Dans la vie oiganique, où tout est aveuglement et fatalité î Reconnaissez que les phrénologistes sotat, dans leur système des prétendus organes de la vie animale , moins oublieux de ce qui constitue l’homme moral et intellectuel ! *

Mais, dira-t-on , il's’agit de 1a vie animale, de celle qui est commune aux hommes et aux animaux , et conséquemment Bichat ne peut mentionner que les facultés communes à ces deux ordres d’êtres vivants. A cela je répondrai que la confusion devait être évitée en traitant séparément de l’homme et des animaux ; que d’ailleurs il n’est pas question de ceux-ci quand il s’agit de l’éducation appliquée au jugement, à la parole, à la peinture, à la prestidigitation, à la danse, etc.

L’éducation n’cst-elle pas la' direction morale des hommes au moyen des idées qui, s’associant à des émotions et y puisant une force sentimentale, deviennent assez fortes pour créer des habitudes et diriger la volonté?

N’oublions pas toutefois que, dans la pensée de Bichat, il s’agit de l’éducation des organes et non de celle de l’homme ; et que, au point de vue circonscrit où il s’est placé, avec la méthode qu’il avait adoptée, cette pensée devait être vraie sous certains rapports , inexacte et incomplète à plusieurs égards.

Laissons donc de côté les considérations générales que semble réclamer un sujet aussi vaste que celui de l’éducation, pour nous arrêter à quelques faits spéciaux mentionnés par Bichat.

11 dit qu’une somme déterminée de force a été répartie en général à la vie animale, et que cette somme doit rester toujours la même ; il en tire cotte conséquence, que l’activité d’un organe suppose nécessairement l’inaction dans un autre. Est-il donc vrai que rentendemeut, dont la source est placée par Bichat dans les sensations , ne peut se développer en même temps que ces dernières, et que toute la dextérité manuelle

du chirurgien, laquclie suppose toujours l'intervention de l’intelligence, soit très-incompatible avec l’entendement et les sensations ?

Et si une somme déterminée de force a été répartie à la vie animale, comment se fait-il que cette somme se distribue à la vie organique, comme Bichat le dit quelques lignes plus loin, lorsqu'il compare l'ensemble des fonctions à une espèce de cercle dont une moitié appartient à la vie organique et dont l'autre appartient à la vie animale ?

Cette contradiction tient à un abus trop fréquent qui consiste à formuler des lois générales pour expliquer les faits spéciaux sur lesquels notre attention est un moment fixée.

Plus loin, Bicbat pose les bases de la doctrine de Virriteaion., quand il semble croire que, dans toutes les maladies, l’activité d’un organe s’accroît aux dépens des autres, comme si un surcroît d'intensité fonctionnelle dans un organe en était la maladie la plus ordinaire.

Bichat nous dit que la perfection d’action s’accompagne, dans l’organe plus exercé, d’un excès de nutrition. Ceci n’est pas tout à fait exact. Ce n’est pas la perfection dans les actes qui accroît la nutrition, c’est l’énergie ou le fréquent renouvellement d’une même excitation. La perfection ou l’adresse des mouvements tient à un fait d’association plutôt qu’à un fait de nutrition. D’ailleurs, l’excès de nutrition est à la fois cause et effet de l’énergie de l’action.

Note [R]. Développement de la vie organique après la naissance.

Le tempérament physique et le caractère moral se confondent dans la pensée de Bichat avec les conditions de la texture intime des organes ; ils sont l’un et l’autre inaccessibles à l’inQuenee de la société. « Ils ne sont point, dit-il, susceptibles de changer par l’éducation qui modifie si prodigieusement les actes de la vie animale, car tous deux appartiennent à la vie organique (1). »

(<) Il est des prafetsioDS, des coaditions sociales et des exercices gymnastiques qui ont une influence bien marquée non-seulement sur les organes de la vie de nutrition pris individuellement, mais encore sur le tempérament ; en général, ce point de vue a complètement échappé à Bichat. Cabanis, qui a à peine mentionné l’influence du moral sur le physique, n'a pas négligé eelle des professions, des

®B l’éditEür. 325

Malgré cette formelle déclaration, qu’il reproduit à la fln du paragraphe en des termes plus positifs encore, Bichat reconnaît pourtant que « l’éducation peut modérer l’influence du caractère et perfectionner assez le jugement et' la réfletion pour rendre leur empire supérieur au sien, fortifier la viC; animale, afin qu’elle résiste à l’impulsion de l’organique. % Ceci demandefixplication.

Si 1 éducation, pour Bichat, se réduit, ainsi que nous venons de le voir, à exercer les sensations, la mémoire, l’imagination, le jugement et la locomotion , comment peut-elle modérer 1 influence du caractère ? La sensation la plus exercée, l’entendement le plus développé, la locomotion la plus active, ne peuvent-ils pas être mis au service des plus détestables sentiments et du plus déplorable caractère ? Nous ne voyons pas comment 1 exercice habituel des organes des sens, du cerveau et des muscles peut agir sur le moral de l’bomme ? Les grands scélérats ont-ils toujours manqué d’habiles et fortes concep- • ’

tions ? Perfectionnez autant que vous le pourrez les actes de votre vie animale, telle que vous l’entendez, il n’en résultera T point que vous les rendiez hostiles aux secrètes impulsions de votre vie organique. Si l’antagonisme existe, et vous l’admettez, n est-ce pas à la condition de faire prévaloir dans l’esprit un ' ordre d idées propres à combattre les émotions dangereuses , à favoriser les émotions salutaires et à agir ainsi sur 1e caractère, dont les émotions sont l’expression accessible à notre propre conscience ? Or, faire prévaloir dans l’esprit un ordre déterminé d idées, ce n’est point Seulement exercer l'entendement. Celui-ci peut être médiocrement développé et rechercber néanmoins les pensées qui engendi'ent les plus nobles émotions,’ comme il peut être énergiquement développé et se complaire précisément dans les pensées qui engendrent les plus misérables agitations. * '

D après le rôle assigné par Bichat à l’éducation, les sentiments et le caractèie doivent donc être considérés comme échappant complètement à cette influence. C'est aussi ce qu’il affirme en termes positifs. S’il accorde après cela qu’elle peut modérer les tendances du caractère, en perfectionnant le juge^

triTaux, dei eteretees tuf les tempérameats acquis, etc., sont remarquables sous ce rapport.

NOTES

ment et la réflexion, nous devons voir dans cette contradiction la conviction de l’honnête homnae, qui cherche à se faire jour à travers l’arrangement systématique du physiologiste.

L’erreur dft physiologiste consiste à avoir réduit toute l’éducation morale et intellectuelle à l’exercice fonctionnel de quelques organes ou appareils de la vie animale, tandis qu’elle consiste à faire prédominer un ensemble d’idées propres à produire, les phénomènes d’innervation cérébro-ganglionnaire, qui, dans les émotions sentimentales, remuent les profondeurs de l’organisme, et finissent par en modifier puissamment les conditions générales désignées sous le nom de tempéraments. Nous avons traité ce sujet dans un autre travail. Dans la crainte de donner à ces notes une étendue trop grande, nous y renvoyons nos lecteurs (1).

-■Disons seulement que l'éducation trouve dans renseignement ’et.dans les idées sentimentales un levier à l’aide duquel elle agit sur les émotions, et par les émotions sur le caractère et sur le tempérament lui-même. L’histoire des sociétés où prédominent les institutions guerrières, celle des. peuples où régnent les enseiguements mystiques, etc., en offrent des exemples remarquables.

Notb [S]. La vie ammale cesse la première dans la mort ■ naturelle.

Si le vieillard jugeait le présent d’après les impressions du passé, il serait plus indulgent pour ce qui se passe sous ses yeux aftaiblis. Bichat accorde une trop grande part aux sensations dans les actes de l’intelligence propres aux différents âges. 11 y a, pour produire l’état moral et intellectuel du vieil- , lard et celui de l’enfant, un ensemble de causes qui ne saurait âe résumer dans la simple intensité des impressions sensoi iales.

La vie animale cesse la première dans la mort naturelle ; cela doit être, puisque ce n’est pas dans l'ensemble des fonctions dont elle se compose que se révèle la vie proprement dite. Cet ensemble.de fonctions est en quelque sorte superposé aux fonctions essentiellement vitales de nutrition et de repro-

(i) £nai sur les principes et les limites de la seienet des rapports du physique et du moral i in-S, Victor Masson, IS4S.

DB L’ÉDITKrR. 327

duction, lorsque celles-ci se compliquent davantage. Bichat, en donnant le nom de vie aux faits de scnsilnlité et de contractilité animales, se trouve entraîné à établir entre les deux vief des analogies et des différences qui sont tout à la fois subtiles, imaginaires et inexactes. Comment, d’ailleurs, l’activité des organes de la vie animale, qui se reposent si souvent et si longtemps, dont les fonctions sont essentiellement intermittentes, s’épuiserait-elle plus promptement que celle des organes de la vie organique, de ceux surtout dont les fonctions sont continues et remontent aux premiers instants de l'existence embryonnaire elle-même (I)?

Note [T]. La vie organique ne finit pas dans la mort naturelle, comme dans la mort accidentelle. *

Bichat, dans ce paragraphe, distingue avec sa sagacité ordinaire les phénomènes propres à la mort naturelle des phéno- ' v mènes propres à la mort accidentelle. Il importe néanmoins de faire observer qu’il appelle mort naturelle la mort lente et progressive du vieillard, la mort sénile; tandis qu’il appelle ’ mort accidentelle la mort violente et subite par cause intenie ou externe. 11 resterait à mentionner les phénomènes propres à la mort, qui est le résultat d’une maladie plus ou moins longue. De celle-ci , Bichat ne fait pas mention. Or les expériences faites sur l’irritabilité musculaire, à l’aide des moyens irritants et galvaniques, sur les cadavres, ont montré que les phénomènes propres à la mort amenée par les maladies sont à peu près les mêmes que ceux de la mort amenée par la vieillesse. En effet , comme dans la mort sénile, « l’ensemble des « fonctions ne cesse que parce que chacune s’est successive- « ment éteinte. Les forces abandonnent peu à peu chaque or- «gane; la digestion languit; les sécrétions et l’absorption «finissent; la circulation capillaire s'embarrasse; dépérisse- «ment des forces qui y président habituellement; elle s’ar- « rête. EnGn la mort vient aussi suspendre dans les gros vais- « seaux la circulation générale. C’est le cœur qui finit le

(1) Noot parlont des organes de la circulation, de l’absorption, de l'ethalation et de quelques sécrétions. Bichat avait surtout en vueeeui-ci, lorsqu'il voulut caractériser la vie organique par l'absence d'intermittence dans les fonctions. Les fonctions digestives et quelques fonctions sécrétoires sont réellement intermittentes.

D ; ■ ’“i by Googit

328 NOTES

«dernier ses contractions; il est, comme l’on dit, Yultimum « nioritieus. »

Le même ordre de phénomènes s’observe dans la mort qu’amènent les maladies. Les expériences sur rirritabilité musculaire, dont nous parlions tout à l’heure, démontrent que plus la maladie a été longue , moins l’irritabilité persiste dans les muscles des cadavres , et que , entre toutes les maladies , celles qui ont le caractère typhoïde se distinguent par cette disparition de toute irritabilité. On sait qu’elle persiste à un très-haut degré, et pendant plusieurs heures, chez les hommes morts de mort violente , chez les décapités , par exemple , et qu’elle est nulle dans le cadavre des vieillards.

Note [U]. Déterminer comment la cessation des fonctions du cœur à sang rouge interrompt celle du cerveau.

Une grande eireur physiologique a été émise par Bichat, quand il a prétendu que le mouvement du sang , en se communiquant au cerveau , en entretient l’âction et la vie. Cette erreur émise dans ce paragraphe sera souvent reproduite dans les paragraphes suivants, où il s’agit de l’action de la circulation, non-seulement sur le cerveau, mais encore sur les autres organes. Ce mouvement n’existe point, et, alore même qu’il existerait, on ne comprend point comment il servirait è l’accomplissement des fonctions. Quant au cerveau , il est vrai qu’un mouvement alternatif d’élévation et d’abaissement s’y fait remarquer lorsque le crâne est mis à nu , ou que les sutures en sont mal soudées ; mais ce fait, qui a donné lieu à de grands débats parmi les physiologistes , est aujourd’hui réduit à sa juste valeur. L’exposé de ces débats et des faits qui y ont donné lieu se trouve dans l’ouvrage de M. Longet (t). Quant à la solution definitive du problème, il nous suffiia, pour la faire connaître à nos lecteurs , de reproduire les propositions dans lesquelles ce physiologiste l’a résumée.

« 1® Le cerveau ne se meut pas chez l’adulte tant que le crâne est intact; il augmente de masse dans l’expiration; il diminue de masse dans l’inspiration ; mais son volume ne varie jamais.

()) Ouvrage cité, l. i, p. 770. — 800. Article intitulé : A/uuemenf de raie térébro-spinal.

DE l’Éditeur, 329

« 2° 11 SC meut chez les curants tant yuc les sutinvs du crâne ne sont pas soudées ; il se meut également lorsque les parois du crâne ont été détruites dans une plus ou moins grande étendue par des causes pathologiques ou des opérations.

O 3® Dans tous les cas, ces mouvements sont dus à des alter- natives de tui'gescence et de déplétion des vaisseaux du cerveau , et non à une locomotion de cet organe ; la locomotion du cerveau est impossible.

« 4® Ces mouvements sont de deux sortes; il est facile de s’en assurer sur les enfants : les uns correspondent aux contractions du cœur ; les autres aux mouvements respiratoires ; ces derniers sont les plus étendus.

« 5° La turgescence ou élévation du cerveau correspond à l’expiration ; elle est produite par la stase du sang veineux dans les veines encéphaliques et par l'aftluence plus considérable du sang artériel. L'abaissement du cerveau correspond à l’inspiration ; il est produit par l’afllux du sang veineux encéphalique vers les organes thoraciques et par le ralentissement concomitant de la circulation artérielle. »

Le cœur à sang rouge n’agit donc point de deux manières, comme le prétend Bichat , sur les fonctions cérébrales. La secousse générale , née, selon lui , de l'abord du sang au cerveau, ne se produisant réellement point, toute la théorie qu’il a imaginée , toutes les expériences ingénieuses qu’il a tentées à cet égard, doivent être regardées comme non avenues. L’action viviliante du sang artériel reste seule pour témoigner de l'inlluence du cœur à sang roilfee sur le cerveau. Cette action vivifiante est démontrée par l’expérience. L’interruption de la circulation artérielle dans l’encéphale par la ligatui'c simultanée des carotides internes et des vertébrales entraîne presque toujours subitement la mort (1). On se demande comment la miii't est produite aussi instantanément , quand on devait s’attendre d’abord à un simple atTaiblissement des fonctions propres du cerveau. C’est ce qui aurait lieu, en effet, si la ligature

(I) Je dil pretqve toujour$, car cette eipdrience, quand elle est faite sur des chiens, ne donne pas toujours le mime résultat. Il en est qui au lieu de succomber ont |;uéri, ainsi que le rapporte sir A. Cooper. Quant aux lapins, la mort arrive infailliblement. Cette différence tient à des anastomoses qui peuvent avoir lieu entre les vaisseaux encéphaliques et d'autres artères que les carotides internes et les vertébrales. Voy. Longet, ouvrage cité. t. i, p. 806.

D ; : ■ icl by Cooglc

ta.

NOTES

ne portait que sur loe carotides internes j car la circulation carotidienne est plus particulièrement en rapport avec les hémisphères cérébraux, et par conséquent avec les perceptions, l’entendement et les voûtions. 11 n'est plus de même lorsque la ligature porte sur les vertébrales , dont la circulation est pins particulièrement en rapport avec le mésocéphale, le cervelet, et surtout le bulbe rachidien qui exerce une influence si directe sur les mouvements de conservation en général, et en particulier sur les mouvements respiratoires. Si la ligature ne portait point à la fois sur les quatre artères, les résultats de l’expérience seraient fort incertains, car ces artères se suppléent aisément les unes les autres, grâce à la disposition particulière d’une artère intermédiaire, dite communicante de Willis, qui leur sert de réservoir commun.

11 resterait maintenant à savoir de quelle manière s'exerce , l’action vivifiante du sang rouge sur l’encéphale et sur le système nerveux en général. S’agit-il uniquement d’un simple fait de nutrition ou d’assimilation réparatrice? Dans ce cas, on ne comprendrait pas comment la mort est si subitement produite par l’interruption de la circulation artérielle. S’agit-il, outre cela, d’une excitation spéciale, pour nous servir de l’expression souvent employée par Bichat et quelques physiologistes modernes, ou d’une sorte de sécrétion qui correspondrait à la production des esprits animaux et vitaux de l’ancienne physiologie et à la production des fluides nerveux de la physiologie contemporaine? On pourrait croire, dans l’une ou l’autre de cos deux dernières hypothèses, que la circulation artérielle des centres nerveux étant interrompue tout à coup, la vie entière serait gravement compromise ; mais ces questions, dans l'état actuel de la science, sont insolubles par les expériences directes. 11 faut s’en tenir à l’observation des faits et aux inductions rigoureuses que cette observation nous fournit.

Selon Bichat , le sang artériel agit sur les organes de la vie animale, et en particulier sur le cerveau, en les excitant seulement, tandis qu’il agirait sur les organes de la vie organique, non-seulement en les excitant, mais encore en y appelant les matériaux nécessaires aux fonctions qu’ils accomplissent (f). A quoi tient celle différence? Pourquoi l’excitation artérielle

(l) Toyei la note pC].

DE L’ÉDtTEUE. 331

suftirait-ellc aux premiers et ne sufürait-elle pas aux seconds? Ne duivent-ils pas, les uns et les autres, puiser dans le sang rouge et les éltiments de leur nutrition et les éléments de leur fonction? L’excitation seule rend-elle raison de cette quantité considérable de sang rouge que reçoit le système nerveux, le cei’veau surtout , qui en dépense , toutes choses égales d’ailleurs, beaucoup plus que les autres organes, malgré les intervalles prolongés et répétés de repos dont il jouit et dont ceux-ci sout privés? Lvidemment, une aussi énorme déperdition artérielle ne saurait être l'eflet d’une simple excitation, à moins que sous ce mot on ne comprenne toutes les opérations myshirieuses de nutrition et de sécrétion qui doivent s’accomplir dans la profondeur des organes nerveux.

M. le docteur Bûchez a publié, il y a plusieurs années , un • mémoire fort remarquable sur les rapports de la circulation artérielle avec les phénomènes propres au système nerveux (1). Ues faits nombreux qui y sont exposés, et que nous ne pouvons reproduire, il s’est élevé aux inductions suivantes, qui résument son travail :

O 1“ La névrosité (2), ou capacité de produire des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation, est en rapport direct avec l’intensité de la circulation dans le système de nerfs où l’on examine celle-ci. Elle augmente lorsque la circulation devient plus active ; elle diminue lorsque l’état inverse existe.

(I) Estai d’une eoordinalion ou théorie des phénomhiet du systime nerveux, journal des progrès, des doctrines et ÎDStitutions médicales, volume viii. — Ce mémoire a été reproduit a la suite de son Traité complet de philosophie. Adoptant pour point de départ la formule énoncée dans ce travail, nous avons nouaméme traité longuement le même sujet au point de vue physiologique, hygiénique et patbngénique, dans notre ouvrage intitulé : Des /onelions et des miiladiet nerveuses, etc., ehap. Il, V et VI. Nous avons tâché d'y démontrer que l’excitation nerveuse consiste dans le contact de l’élément médullaire et de l’éléaaent artériel, et que du contact de ces deux.éléments naît la force inconnue dans son essence, mais fort connue dans scs effets, à laquelle on a donné le nom de fluide nerveux et que M. Bûchez appelle névrosité. D’après celte théorie, chaque excitation donnerait lieu h la fuis à une déperdition médullaire et à une déperdition artérielle.

(S) • Il faut remarquer, dit M. Bûchez, que ce que nous désignons ici par le mot de névrosité est ce que les anatomistes et les physiologistes appellent du nom de Jluide nerveux. Lorsque je créai ce mol névrosité, je le choisis parce qu’il indiquait une /acuité, une force, une quantité et non une nature, La science peut varier sur la nature des éléiueuts fonctionnels des nerfs, mais elle ne peut varier sur la faculté dont ils sont doués, s

NOTES

a 2“ La névrosilc diminue ou disparaît au fur et à mesure qu’il se produit des phénomènes d’impressionnabilité et d’inuervation, quelle qu’eu soit la cause.

a Soit que ta circulation continue, soit qu’elle ait été supprimée, la névrosité disparaît de la même manière; mais si la circulation continue, la névrosité s’épuise moins vite, et elle est reproduite au bout d’un espace de temps appréciable ; si la circulation est supprimée, la névrosité s'épuise plus vite, et une fois épuisée elle ne reparaît plus.

« 3® Les phénomènes de la névrosité peuvent apparaître sous l’influence de certaines circonstances de nutrition, savoir: une accumulation de névrosité sur certains points, et un excès de circulation tendant à pousser cette accumulation au delà de la quantité normale.

« 4® La destruction de la névrosité est toujours locale, ainsi que la reproduction. Autant une excitation amène de phénomènes synergiques , autant il y a d’abolitions successives de névrosité, en tant qu’il y a de nécessités répétées de reproduction.

« 5® La sensation ordinaire et la douleur ont pour origine les mêmes nerfs. (11 est des nerfs dont les impressions ne parviennent au cerveau que lorsqu’elles sont douloureuses.)

« L’impression simple, comme le mouvement ordinaire, amène une très-petite déperdition de névrosité. La douleur amène une très-grande et très-rapide déperdition de névrosité.

« 6® Lorsqu’il y a suractivité locale de la circulation, la névrosité locale s’accroît au point qu’une impression qui, dans l’état ordinaire, eût causé une impression simple, devient l’origine d’une douleur.

a Tous les phénomènes nerveux sont intermittents, parce qu’ils nous représentent une succession de périodes de déperditions et de reproductions de névrosité.

« Plus la déperdition est grande, dans un instant donné, plus le besoin de réparation se fait rapidement sentir.

« La fatigue est le sentiment du besoin de réparation partielle ou générale. Le sommeil est l’expression du besoin et en même temps l’époque de la réparation générale. »

M. Bûchez a compris ces inductions diverses dans la formule suivante :

« Lm phénomènes d’impressionnabilité et d'innervation se com-

DlgitizècJ'By^î^S^e

DE L’ÉDITEDR. ' '333

portent comme fils avaient lieu dans chaque division spéci^e du système nerveux, par la déperdition successive d’une quantité accumulée dans les nerfs, déperdition dont la durée est en raison inverse de l’intensité des phénomènes, et en raison directe de l'activité de la circulation locale, c’est-i-dire dont la durée est d’autant plus courte que les phénomènes sont plus intenses, et d’autant plus longue que la circulation locale est plus active.

Cette loi, qui résume la théorie la plus générale des phénomènes nerveux, est l’expression rigoureuse des faits observés. En appliquant à ces phénomènes les idées de quantité et de durée, elle donne sur leur ordre de succession des notions exactes et indépendantes des explications sur la nature des forces qui les produisent.

Note [V]. De l'influence que la mort du cceur à sang rouge exerce sur la mort générale.

Jusqu’ici Bichat ne s’est réellement occupé, relativement à l’action du sang rouge sur la vie des organes, que du prétendu mouvement attribué par lui à l'abord de ce sang; il a fait abstraction, comme il le dit lui-même, de l’excitation qui naît en eux de la nature de ce fluide, du contact des principes qui le rendent rouge ou noir. 11 S’agira maintenant de cette excitation elle-même.

Bichat, après avoir décrit la mort successive des organes par l’inaction du cœur à sang rouge, se demande ; a Pourquoi les forces vitales sont-elles encore quelque temps permanentes dans la vie interne, tandis que, dans la vie externe, celles qui leur correspondent, savoir, l'espèce de sensibilité et de contractilité appartenant à cette vie, se trouvent subilement éteintes? C’est que, dit-il, l’action de sentir et de se mouvoir organiquement ne suppose point l’existence d’un centre commun ; qu’au contraire, pour se mouvoir et agir animalemcnt, l’influence cérébrale est nécessaire. Or, l’énergie du cerveau étant éteinte dès que le cœur n’agit plus, tout sentiment et tout mouvement externes doivent cesser à l’instant même. » On voit par cette réponse que Bichat est toujours dominé par cette idée de vie qu’il attache aux fonctions sensorio-motrices. On voit aussi qu’il regarde toujours le cerveau comme le foyer indispensable de la sensibilité et de la contractilité animales. Il est démontré

NOTES

aujourd’hui que des mouvements parfaitement coordonnés de protection, d’expression et de conservation, et par conséquent les faits de sensibilité auxquels ces mouvements succèdent, peuvent avoir lieu après l’altération des hémisphères qui constituent le cerveau proprement dit. Des expériences nombreuses, faites sur les vertébrés inférieurs ou sur de très-jeunes mammifères, par Legallois, MM. Magondie, Desmoulins, Flourens, Düuillaud, Longet, etc., rendent ces faits incontestables.

La doctrine de Bicbat relativement au rôle du cerveau dans les faits de sensibilité et de contractilité animales est donc inexacte. Quant aux faits de sensibilité et de contractilité organiques, est-ce bien à l’absence d’un centre commun qu’ils doivent leur tardive extinction dans la mort générale? S’il s’agit, par exemple, des faits de contractilité organique sensible ou musculaire, leurs relations avec la moelle épinière sont aujourd’hui admises par les physiologistes. Quant aux faits de contractilité insensible, ou de simple tonicité, existent-ils réellement, et les faits désignés sous ce nom ne seraient-ils pas régis par des lois tout-à-fait différentes? On a pu attribuer la tardive extinction de ces phénomènes vitaux à ce que, s’accomplissant leutement dans la trame cellulo-vasculeuse, ils épuisent moins promptement la force nerveuse qui a été répartie; mais quelle explication pourra donner la raison de ces phénomènes de nutrition, de calorification même, qui ont lieu après la mort, lorsque la barbe et les ongles croissent et qu’une chaleur nouvelle semble revenir, et les formes affaissées par la maladie reprendre leur première expansion, ainsi que nous l’avons vu dans les individus frappés du choléra-morbus?

Bichat revient dans ce paragraphe sur le rôle du cœur dans les passions pour expliquer la mort qui survient à la suite d'une violente émotion. La mort, dans ce cas, est due à la syncope. Or, la syncope reconnaît deux causes d’origines diverses : ou elle dépend du cerveau ou du cœur lui-même. En général, la syncope produite par les émotions est regardée comme d’origine cérébrale ; il serait difficile d’adopter une autre manière de voir. Bichat tombe ici dans une exagération inévitable pour n’avoir pas distingué dans les passions l’élément psycho-cérébral, ou intellectuel, et l’élément ganglionnaire, ou affectif. Celui-ci seul appartient à la vie organique, sans toutefois appartenir à un viscère déterminé, pas plus au cœiu' qu’à un des

D; ■ -îyGoôgle

• DE l’éditei r. 33î>

organes alHiominaux. b)n parlanl de la syncope qui succède aux passions, Bichat semble d'ailleurs reconnaître que les préoccupations propres aux passions interviennent comme causes antérieures à l’émotion syncopale. Toutes ces émotions (|ui tuent (elles sont plus rares qu’on ne le croirait d’après Bichat) ne se produisent jamais dans l’enfance ni chez les animaux. Pour qu’elles se produisent, il faut (jue la pensée ait entrevu des conquêtes agréables, des satisfactions nécessaires; il faut que l’imagination ait été mise en jeu par des désirs plus ou moins vifs ; il faut, enfin, que les idées sentimentales se soient fait jour. Or, dans les affections violentes dont il s’agit, l’idée intervient toujours; rapide et soudaine, elle agit tout à coup sur le cœur au moyen de l’innervation cérébro-ganglionnaire qui en résulte. Dans l’émotion, la modification fonctionnelle a bien lieu dans le cœur ou dans les autres organes de la vie de nutrition ; mais la cause de cette modification a presque toujours son origine dans le cerveau. Ce n’est pas à dire pour cela que celui-ci soit toujours primitivement altéré. 11 peut ne l’être que secondairement, lorsque l’émotion réagit sur les idées, ou bien lorsque les viscères troublésdans leurs opérations réagissent sur les fonctions encéphaliques. L’action dont Bichat n’a pas parlé dans ce paragraphe, nous devons la rappeler ici : c’est celle qui est exercée par les émotions pénibles et oppressives sur la prédominance des idées tristes et désespérantes. Cette action ne doit pas être confondue avec le trouble mécanique des contractions du cœur. Elle s’exerce sans doute au moyen d’une irradiation nerveuse à laquelle nous avons donné le nom d’impression ganglio-cérébrale.

Note [X]. De l’influence que la mort du poumon exerce sur celle du cerveau.

Bichat, dans des paragraphes précédents, en parlant de la mort des organes par celle du cœur, a résumé sa pensée en ces termes :

« Voici donc, en général, comment l’anéantissement de toutes les fonctions succède à l’interruption de celle du cœur.

« Dans la vie animale, c’est t® parce que tous ses organesi cessent d’être excités au dedans par le sang cl au dehors pari les mouvements des parties voisines (touj. iirs ce prélcndul mouvement dont nous avons parlé dans une note précédente) ;j

NOTES

2® parce que le cerveau, manquant également de causes excitantes, ne peut communiquer avec aucun de ces organes.

« Dans la vie organique, la cause de l’interruption de ses phénomènes est alors, t® comme dans l'animale le défaut d’excitation interne et externe des difiérents viscères (encore ce prétendu mouvement leprésenté par l’excitation externe); 2" l'absence des matériaux nécessaires aux diverses fonctions de cette vie toutes étrangères à rinfluence du cerveau. »

11 résulterait de cette explication que le sang artériel faisant défaut dans les organes de la vie animale et en particulier dans le cerveau, ces organes cesseraient d’agir uniquement parce qu’ils seraient privés d'excitation; tandis que ceux de la vie oi^anique , placés dans les mêmes conditions , cesseraient d’agir, non-seulement parce qu’ils seraient privés de l’excitation artérielle, mjis encore parce qu’ils manqueraient des matéi iaux nécessaires à leurs fonctions.

Néanmoins le cœur appartient à la vie organique, et Bichat démontre dans le paragraphe auquel se rapporte cette note, que l’interruption du phénomène chimique de la respiration suspend l’action du cœur en privant les libres qui le composent du sang rouge propre à les exciter et en les pénétrant du sang noir propre à les paralyser. 11 ajoute qu’il serait assez porté à considérer la mort par asphyxie comme un cflet généralement produit par le sang noir sur les nerfs qui accompagnent toutes les parties où circule cette espèce de fluide. » D’après cette hypothèse, les extrémités nerveuses qui se répandent aux organes seraient elles-mêmes une source d’innervation à ajouter à celle qui a son siège dans l’axe cérébrospinal et dans les ganglions du nerf trisplanchnique. Dès lors, l’action du sang noir sur les organes de la vie de nutrition serait absolument la même que celle qu’il exerce dans le ceriVeau lui-même, et la diflérence exprimée par Bichat dans les lignes reproduites plus haut n’existerait réellement pas. La seule différence à laquelle il faudrait s’arrêter consisterait dans la durée de l’une et de l’autre vie après l’intoxication veineuse (1).

(1) Les phénomènes de U vie animale peuvent être suspendus sans que pour cela les agents de cette ^ie soient frappés de mort, puisqu’ils peuvent reconquérir leur énergie fonctionnelle. Ën-tauaot compte de ce fait la différence que noof signaluoB n’exiSterait point.

DE l'Éditeur. 537

A quoi tient cette difTcrence? Pourquoi l’inQuence du sang noir s’exerce-t-elle beaucoup plus proroptement sur le cerveau et les autres oi^anes de la vie animale que sur le cœur et les autres organes de la vie animale, que sur le cœur et les autres organes de la vie de nutrition? C’est comme si nous demandions pourquoi les fonctions de ces derniers organes sont toujours en exercice, tandis que celles de la vie animale ont besoin de sommeiller périodiquement, en réclamant des intermittences si fré(iuenles. De pareilles questions, dans l’état actuel de la science, doivent rester sans réponse. Poinonsnous attribuer les phénomènes en quelque sorte posthumes de la vie organique à cette innervation partielle produite dans les extrémités nerveuses dont nous venons de parler tont-àl’heure, innervation partielle dont le système encéphalo-rachidien, foyer de l’innervation générale, serait Ini-mcme dépourvu ?... Pour admettre cette explication, il Ihudrait d'abord que la nécessité d’une innervation quelconque pour la production des phénomènes vitaux les plus simples, tels que la to-. nicité capillaire et la nutrition interstitielle, fût parfaitement démontrée. Or cette démonstration n’est pas encore faite, malgré les ingénieuses expériences de M. Brachet sur le système ganglionnaire des végétaux, et malgré les savantes recherches de M. de Blainville sur la matière nerveuse diffuse des animaux sans nerfs.

L’action du sang noir-sur le cerveau et sur les autres organes est-elle due à la nature délétère de ce sang ou à la simple privation des éléments propres au sang rouge ? Bichat reste dans le doute; « il ne peut dire si c’est négativement ou positivement que s’exerce son influence. Tout ce qu’il croit, c’est que les fonctions du cerveau sont suspendues par elle. » La question n'en est guère plus avancée aujourd’hui, même après les expéi iences de M. Kay, qui est allé jusqu’à affirmer que le sang veineux, loin d’affaiblir la contractilité musculaire, l’accroît, au contraire, d’une manière sensible. Ce qui est certain, c’est que, par la privation du sang rouge, l’extinction des forces cérébrales est plus prompte et plus complète que par l’afflux du sang noir. On sait que l’aspect des cholériques, frappés d’asphyxie et conservant néanmoins leur faculté de perception jusqu’à la mort, a été pour les physiologistes un sujet d’étonnement, et que l’un des plus célèbres d’entre eux,

NOTES

M. Magendie, ébianlé par l’observation de ce point exceptionnel, a cru pouvoir mettre en doute l’influence du sang veineux sur le cerveau, telle que Bichat l’avait caractérisée. Quoi qu’il en soit, l’observation et l’expérience semblent démontrer que le sang veineux est plutôt insuffisant que délétère.

L’instantanéité de la mort dans la guillotine, que Bichat mentionne, nous ne savons pourquoi, à la fin de ce paragraphe, dépend moins de la présence du sang noir que de la subite et complète interruption de la circulation artérielle. La pendaison, qui, lorsqu’elle laisse intacte la moelle cervicale, fait périr par asphyxie, est moins promptement moitelle. C’est cette considération qui a fait prévaloir rinstrurnent de Guillotin. La forme de décapitation imaginée par ce philanthrope fut accueillie comme le plus expéditif et partant le moins douloureux des supplices de mort. Des discussions, toutefois, eurent lieu, et des physiologistes prétendirent que la sensibilité survivait à l’exécution. Serres, professeur à l’École de médecine de Paris, et Sœmmering, célèbre antomistede Munich, furent de ce nombre. Cabanis, médecin cl législateur, descendit dans la lice pour prouver l’insensibililé du guillotiné. On alla jusqu’à prétendre que non seulement la douleur, mais encore le sentiment du moi et la volonté elle-même, persistaient quelques instants dans la tète séparée du tronc. Voici, au reste, un singulier et dernier écho de cette polémique demeurée close depuis la fin du siècle et plus intéressante pour l’histoire que pour la science. Nous l’empruntons à une note de M. le docteur Bardinat , insérée dans son édition des Recherches physiologiques sur la vie et la mort, publiée en 1824.

« Les résultats de quelques expériences, auxquelles je coopérai eu 1798, sous les auspices de feu M. Leclerc, professeur de l’école de santé de Paris, viennent à l’appui de cette conclusion. Nous poursuivîmes un jour, sur plusieurs animaux, ce moi jusque dans ses derniers retranchements. L’ablation des quatre membres fut successivement faite sur un chien ; la section de la colonne vertébrale fut ensuite pratiquée avec un couperet bien tranchant, au-dessus du bassin, et bientôt après au-dessus du diaphragme; bien entendu que ces deux sections ne furent faites qu’après avoir convenablement Ijé l’aorte. Pendant toutes ces opérations, qui se succédèrent avec rajddité, l’animal avait constamment crié. Nous nous hâtâmes de terminer sou mar-

DE L’ÉDITEI'R. 339

lyre en lui tranchant la t^te. Après ce coup de grâce, la inâclioirc continuait à se inojivoir, comme elle le faisait auparavant à chaque ci’i, d’où nous concluons qu'il y avait encore volonté de crier. (Singulière conclusion, en vérité ! )

« Depuis cette époque, j’ai toujours conservé le désir de faire une autre expérience, pendant laquelle on prolongerait peut-être pendant queUjue temps la v ie dans la tète séparée du tronc. Elle consisterait d'abord à transfuser le sang de l’une des carotides d’un chien dans l'une des mêmes artères d’un antre chien, selon le procédé indiijué par Bichat dans ce chapitre, et de manière (jue la carotide de ce dernier n’apportât au cerveau que le sang proji té par le cœur du premici’, ce qui n’occasionne, comme on le sait, aucune altération notable de lu santé; à faire la même opération sur l'autre carotide, qui receviait le sang d’un nouveau chien, et à procéder de la même manière en se servant de deux autres chiens sur chacune des vertébrales avant leur entrée dans le canal de ce nom. Je ne doute point que l’animal ne vécût fort longtemps dans cet état (s’il était possible de remplacer par d’autres ceux qui fourniraient le sang à mesure qu’il s’épuiserait), puisque le sang des quatre chiens, reçu par le cerveau du cinquième, serait rapporté au cœur, comme le sien l’était auparavant. On serait aloi's bien convaincu que la vie du cerveau de ce dernier serait parfailement indépendante des mouvements de son propre cœur, tlette preuve une fois bien établie, on trancherait la tète audessous des vaisseaux en question, qui, malgré cefte opération, n’eu continueraient pas moins à porter au cerveau le sang des auti es animaux, et je présume que la vie se prolongerait assez longtemps dans la tête, pour fixer définitivement nos idées sur ce point. »

Pourquoi un si beau programme est-il resté sans exécution !

Note [Y]. De l'influence de la mort du cerveau sur celle du

poumon.

Après s’être demandé si c’est directement ou indirectement qiie le poumon cesse d’agir par la mort du cerveau, Bichat s’est livré à des recherches, dont il a exprimé le résultat en ces termes : «t C’est indirectement que la mort du cerveau occasionne celle du poumon, » Eu d’autres termes, l’innervatioa

NOTES

cérébrale n'influe sur la transformation du sang noir en sang rouge que par l’intervention d’une fonction intermédiaire. Ouelle est cette fonction? c’est celle des muscles rcspii’ateurs, sur lesquels le cerveau agit directement, selon Bichat, au moyen des nerfs phréniques. La mort du cerveau entraîne donc celle du poumon en déterminant la paralysie des nerfs phréniques.

Rappelons ici ce que nous avons dit souvent, à savoir, que Bichat ne paraît pas attacher au mot cerveau une signification bien précise. 11 en a parlé souvent comme de l’organe central de la vie animale ; il en a parlé quelquefois comme de l’appareil spécial de l’entendement et de la volonté, et il le mentionne dans ce paragraphe comme la source de l’innervation du nerf phrénique et des muscles respirateurs. Tant qu’il envisageait le cerveau comme l’organe central de la vie animale ou comme l’appareil spécial de l’entendement. et de la volonté, il proclamait que la vie organique en était en quelque sorte indépendante ; c’est ce qu’il a dit et répété sous différentes formes. Il n’ep est plus de même, lorsqu’il le représente comme renfermant le principe d’action des nerfs propres aux mouvements respiratoires. Empêchez l’afflux du sang rouge au cerveau ou faites-y parvenir du sang noir, la vie y sera suspendue, et cette suspension entraînera la mort par la paralysie des muscles respirateurs et par l’asphyxie qui en est la suite.

Le cerveau n’est donc pas seulement le foyer de la vie animale ; il n’est pas seulement l’appareil de l’entendement et de la volonté, puisqu’il tient sous son empire la fonction vivifiante par excellence, la respiration. Bichat croit échapper à ce reproche d’inconséquence en disant ici ce qu’il n'a point dit dans la première partie de son ouvrage, à savoir, que les muscles de la respiration sont volontaires, et que par conséquent ils appartiennent à la vie animale. Alors même que l’action de ces muscles serait complètement soumise à la volonté, ce qui n’est pas exact, puisque aucun homme décidé à se suicider n'a pu encore la suspendre pour s’asphyxier sans le secours d’un instrument étranger, il n’en résulterait point que la vie organique ne fût immédiatement liée par l’acte respiratoire à l’influence cérébrale.

Il importe donc, avant d’aller plus loin, que nos lecteurs distinguent le cerveau proprement dit qui se compose des deux

DE l’Éditeur.

hdmisphères, el dont les opérations sont en relation spéciale avec rentendement el les déterminations volontaires, du cervelet, du mésocéphale et de la moelle allongée, qui sont placés lu-dcssous des hémisphères cérébraux, et auxquels sont réparties des fonctions distinctes, quoique très-iiifllcilesà préciser par l’expérience. Tous ces organes, réunis aux tubercules quadrijumeaux, constituent un ensemble appelé encéphale. Or, c’est à cct ensemble d’organes, regardés assez longtemps comme une masse indistincte, qu’on a longtemps donné le nom commun du cerveau. On s’aperçoit que Bichat n’était point parvenu encore à éviter cette confusion, il n’est donc pas surprenant qu’elle sc montre dans son langage. Elle se fait encore jour parmi les physiologistes modernes, au moyen des mots centres nerveux, centre cérébro-spinal, encéphale, cerveau même, employés iudifléremment par eux en vue de plusieurs phénomènes, en vue surtout d’un ordre de phénomènes complexes, dont le principe, vaguement rattaché au système encéphalo-rachidien, reste encore indéterminé quant aux divei’scs parties de ce système. Disons toutefois qu’il est certain et positif aujourd'hui que les nerfs sensitifs el moteurs n’ont point leurs racines dans le cerveau proprement dit, mais bien dans la moelle allongée et la moelle épinière, et que ces origines sont parfailemeiu distinctes.

Abordons maintenant la question soulevée par Bichat sur le rôle des nerfs propres à la respiration, et sur celui du cerveau relativement à ces nerfs.

. Plusieurs expériences ont été tentées sur les nerfs pneumogastriques ou nerfs vagues par un grand nombre de physiologistes ( I ), et le plus grand nombre de ces expériences a eu pour objet l’appréciation de l’influence exercée sur la respiration par ces nerfs seuls ou réunis aux accessoires de Willis. Nous ne pouvons les rappeler ici ; qu’il nous snflise d’en énoncer les résultats. La ligature ou la section des nerfs vagues produit divers troubles, qui à leur tour déterminent lentement l’asphyxie. Ces troubles sont : t" la paralysie incomplète de la glotte ; 2® l’exsudation qui s’opère dans les poumons; 3° l’altération des phénomènes chimiques du poumon; 4® suivant

(1) Toy* Anatomie et physiologie du système nerveux , |>ar le docteur Looget, t. Il, p. tCÎ| S76. .Foncliona des ner/s pnenmo-gastriques ei spinal,

Mayer, fie Bonn, la coagulation du sang des vaisseaux pulmonaires (t).

Les nerfs vagues, qui proviennent, non du cerveau, mais de la moelle allongée, sont donc étrangers à l’excitation des muscles de la respiration. La section ou la ligature de ces nerfs n'amène donc point la paralysie de ces muscles, et n’anéantit pas direclcment les fonctions respiratoires. Bicliat ne s’était point trompé à cet égard; mais le rôle qu’il refusait avec raison aux neifs vagues appartient-il réellement aux nerfs phréniques ou diaphragmatiques? Ces nerfs, qui proviennent de la quatrième et en partie de la cinquième paire cervicale, et qui sont évidemment sous l’influence de la moelle allongée, foyer commun de tous les mouvements essentiels à la vie, n’entrent que pour une faible part dans le système des nerfs respirateurs. Ces nerfs sont : 1“ le nerf facial, appelé par Ch. Bell nerf respiratoire de la face, qui agit sur les ailes du nez, sur l’orbiculaire des lèvres, le bnccinateur, etc.; 2“ le rameau récurrent ou laryngé inférienr des nerfs vague et spinal, qui agit sur la dilatation et sur la contraction de la glotte (2); 3“ le nerf phrénique, appelé par Ch. Bell nerf respiratoire interne du tronc, et qui détermine les contractions du diaphragme ; 4® le nerf spinal ou accessoire de Willis, appelé par Ch. Bell nerf respiratoire supérieur du tronc (3); 5“ le nerf du muscle grand dentelé, appelé par Ch. Bell ncif respiratoire externe du tronc ; 6“ les nerfs intercostaux, qui agissent sur la dilatation latérale de la poitrine; 7® les rameaux provenant de la première branche collatérale du plexus lombaire, et qui avec les inter-* costaux agissent sur les muscles abdominaux dans l’expiration.

Or, chacun de ces nerfs a une origine distincte, et lorefiiie les nerfs phréniques sont paralysés (lar la section de la moelle épinière au-dessus de leur origine, ceux qui prennent leur origine au-dessus, dans la moelle allongée, continuent d’accomplir leurs fonctions.

Ce n’est donc point en suspendant l’action des nerfs phréniques que la mort du cerveau amène la mort du poumon , et

(!) Muller, Phytiologie, livr. lit, lect. 1*, chap. VI.

(i ) Voy., sur ce sujet lungtcmps débattu, l'uuvrage cité de M. Louget, 1. 1 , p. 280.

,15) Cette fonction du nerf spinal vient d’être eontesiée par M. le docteur Bernard. qui le regarde comme destiné à la phonation {Archive» générak» de médecine, numéro d'avril 1844.)

DE l’éditeu*. 343

par clic l’asphyxie. Il est donc dans la moelle allongée une partie où tous les nerfs respirateurs puisent l’innerAation qui leur est nécessaire : or, cette partie, nous le répétons, n’est point le cerveau proprement dit.

En effet, malgré l’indépendance relative de l’action de ces différents nerfs, il existe une source commune d’où découle l’influence nerveuse qui régit tous les mouvements respiratoires. Cette source réside dans la moelle allongée, au bulbe rachidien. La lésion du bulbe met tin immédiatement à tous les mouvements respiratoires, non seulement à ceux qui sont sous la dépendance de nerfs vagues, mais encore à ceux qui sont soumis à l'influence de tous les nerfs spinaux.

C’est pour cela que ces nerfs cessent alors bientôt de répondre à l’action des stimulants. Le bulbe seul doit donc être considéré comme le foyer central et l’organe régulateur des mouvements respiratoires, et la moelle épinière n'en est que le conducteur. C’est à Legallois que nous devons la découverte de ce fait capital dans la physiologie. Par une série d’expériences nombreuses et variées, il a démontré que la source des mouvements respiratoires ne réside dans aucune autre partie de l’encéphale; que l’on peut extraire d’un animal, par portions successives et d’avant en arrière, en le coupant par tranches, le cerveau, le cervelet, et même une partie de la moelle allongée, mais que la respiration se suspend subitement aussitôt (|uc l'on opère la section du bulbe au point qui correspond à l'origine du nerf vague : d’où résulte cette conséquence incontestable, c’est que, de tout le système nerveux et de tout l’organisme, c’est le bulbe qui est la partie la plus mortelle, pour nous servir de l’expression de Muller. M. Flourens, qui s’est efl'orcé de déterminer d’une manière plus précise encore que Legallois l’endroit de la moelle allongée dont la lésion est fatale, résume ainsi les données de ses expériences sur ce sujet : « La limite du point central et premier moteur du système nerveux se trouve donc immédiatement audessus de l’origine de la huiliëme paire, et sa limite inférieure, trois lignes à peu près au-dessous de cette origine. Ce point n’a donc en tout que quelques lignes d’étendue dans les lapins; il en a moins encore dans les animaux plus petits que ceuxci : il en a un peu plus dans les animaux plus grands, l’étendue particulière de ce point variant comme varie l’étendue

NOTES

totale (le l’enci'phale ; mais, en définitive, c’cst toujours d’un point, et d’un point unique, et d’un point qui a quelques lignes à peine, que dépendent la respiration, l’exercice de l’action nerveuse, l’unité de cette action, en un mot, la vie entière de l’animal. » Dans une communication récente faite à l'Académie des Sciences, (janvier 1852), M. Flonrens à cru pouvoir préciser davantage, en le circonscrivant dans un espace d’une ligne à peine, ce point vital, celte partie importante de la moëlle allongée qui semble avoir sous sa dépendance toutes les fonctions respiratrices, et toutes les excitations nerveuses.

Nous avons vu que la division des deux nerfs vagues n’entraîne pas une mort subite, et que l’animal peut quelquefois survivre cinq ou six jours à celte lésion. Ce n’est donc pas seulement parce qu’il donne naissance à ces nerfs que la lésion du bulbe cause immédiatement la mort : c’cst que la moelle allongée est réellement, comme l’exprime M. Flourens, le nceud vital du système nerveux.

« Enlevez successivement, dit M. Longet, sur un jeune chien, par exemple, les lobes cérébraux, les corps striés, les couches optiques, les tubercules quadrijumeaux, le cervelet et la protubérance annulaire, videz, en un mot, à peu près complètement la cavité crânienne, et vous verrez (le bulbe rachidien et la moelle demeurant intacts) les mouvements respiratoires continuer avec uUe grande régularité. Mais, lorsqu’à l’aide de deux sections transversales du bulbe, vous aurez intercepté un segment ou une rondelle renfermant l’origine de la huitième paire avec quelques filets radiculaires du nerf spinal, aussitôt tous les mouvements respiratoires, notamment les contractions du diaphragme, des muscles grand dentelé et intercostaux, s’arrêteront d’une manière brusque, l’animal périra asphyxié, et pourtant les nerfs diaphragmatiques, respiratoire externe du tronc (Ch. Bell) et intercostaux, auront été épargnés à leur origine. »

Il est donc évident que Bichat a commis une erreur en indiquant l’origine des nerfs phréniques comme le point où la lésion de la moelle entraîne nécessairement et subitement la mort par interruption de la respiration.

11 s’est également trompé quand, faisant tardivement entrer les mouvements respiratoires dans la sphère de la vie animale, il les regarde comme dépendant directement

DE l’éditkir. 345

de rinflucncc cérébrale ou du cerveau proprement dit.

Note [Z»]. De l’influence que la mort du cerveau exerce sur celte

du cœur.

A Tcxemple de Haller, Bichat a refusé au cerveau, à la moelle épinière et aux nerfs qui en proviennent loule iniluence sur les mouvements du cœur. Postérieurement à Bichat, de nombreuses expci iences ont démontré que celle indépendance n’exislait pas; mais on n’a pas encore déterminé d’un ma- . nière précise et incontestable les limites de la connexion qui a lieu entre l’organe central de la circulation et le système nerveux cérébro-spinal. Nous allons donc faire simplement un bref historique des recherches qui ont eu pour objet la solution de ce problème. Legallois a voulu établir contre Bichat que le principe de l’action du cœur réside exclusivement dans la moelle épinière. Il détruisit sur des lapins tantôt la portion dorsale, tantôt la portion lombaire de la moelle épinière. Dans tous ces cas, la mort arrivait au bout de deux à quatre minutes, lorsqu’il opérait sur des lapins âgés de vingt jours, malgré le soin qu’il prenait de pratiquer l’insiiftlation pulmonaire. Ensuite il expérimenta sur des lapins plus jeunes. Chez ceux-ci la vie se prolongeait plus longtemps après la destruction de la portion domle et surtout de la portion lombaire de la moelle ; mais, dans le premier cas, le secours de l’insufflation était nécessaire au maintien de la vie. Toutes les fois qu’il opérait sur la moelle cervicale, la destruction de celte portion anéantissait presque immédiatement la vie chez les lapins âgés, et fort promptement chez les plus jeunes. Cependant, comme cette lésion suspendait immédiatement tous les mouvements inspiratoires du thorax, Legallois s’était efforcé d’y suppléer par la respiration artificielle. La désorganisation de la moelle tout entière au moyen d’une tige de fer faisait périr subitement l’animal, quel que fût son âge.

Legallois conclut de scs expériences : 1° que le principe nerveux qui régit les mouvements du cœur a sa source dans la moelle épinière, non pas dans une portion déterminée de cette moelle, mais dans sa totalité ; 2" que le grand sympathique n’est pas un nerf indépendant, mais qu’il a scs racines dans la moelle même, et qu’il a pour caractère propre de placer toutes

NOTES

les parties auxquelles il se distribue, et par conséquent le cœur, sous l’influence motrice de la moelle épinière ; 3“ que la destruction de la moelle, en tout ou en partie, anéantit les contractions du cœur, ou du moins les afl'aiblit au point qu'elles deviennent insuffisantes à entretenir la circulation et à chasser le sang jusque dans le cerveau et la moelle épinière ; 4° que, la vie étant due à l’impression du sang artériel sur le système cérébro-spinal, c’est la cessation de cette impression qui cause la mort ; 3® que si le cœur pouvait encore, après avoir été complètement isolé du système nerveux, se contrac- • ter assez énergiquement pour pousser le sang artériel jusque dans le centre cérébro-spinal, on verrait la vie persister, et que même on réussii ait à opérer par là une résurrection véritable et dans toute la force de l’expression.

Il restait à vérifier la légitimité de ces dernières conclusions. Alors Legallois fit le raisonnement suivant : si, après avoir opéré une destruction partielle de la moelle épinière, on lie certains vaisseaux pour diminuer l’étendue du système vasculaire perméable au sang, les contractions du cœur devront alors être encore assez fortes pour entretenir la circulation dans cet espace réduit. Ainsi, plus on aura placé la ligature près du cœur, plus on aura de cette manière limité, l’étendue du champ circulatoire, et plus devra être considérable la portion de moelle épinière que l’on pourra détruire sans interrompre la circulation. En conséquence, Legallois pratiqua sur des lapins la ligature de l’aorte à la région lombaire, puis il détruisit la portion lombaire de la moelle épinière. Chez d’autres, après avoir décapité l'animal, il lia les carotides et les veines jugulaires, et détruisit ensuite la portion cervicale delà moelle, toujours en ayant soin d’entretenir artificiellement la respiration. Enfin, dans une dernière expérimentation, il retrancha toute la moitié postérieure du corps de l’animal, après avoir pratiqué la ligature des grands vaisseaux au-dessus de la division. Dans toutes ces expériences, selon Legallois, la circulation entre le cœur et les ligatures persista plus ou moins longtemps, et même, dans quelques cas, pendant plus de trois quarts d'heure.

Mais bientôt un nouvel observateur vint contredire Legallois et le combattre également par des expériences. Selon Wilson Philip, quand, par un coup asséné sur l’occiput, on étourdit

DE l’éditeir. 3i7

un animal, la respiration se. suspend, mais l’action du cœur persiste, et peut durer longtemps si on emploie la respiration artiflcielle. Si on enlève complètement le cerveau etla moelle épinière d’un animal, les contractions du cœur continuent encore, mais elles sont plus faibles. En général, clics ne sont >pas non plus anéanties par la destruction du cei’veau et de la moelle au moyen d’une tige de fer rougieaufeu : aussi Wilson Philip conclut, comme Haller, que l’action du cœur est essentiellement indépendante du cerveau et de la moelle.

Néanmoins, suivant les expériences du même physiologiste, l’iiTitation directe du cerveau ou de la moelle produit un efl'et marqué sur le cœur: ainsi il a vu les contractions cai'diaqnes devenir plus rapides chez des animau.x, sur le cerveau et la moelle épinière desquels il faisait tomber goutte à goutte de l'alcool. L’accélération était plus considérable quand il le versait sur la portion cervicale de la moelle que dans le cas où il agissait sur la portion lombaire.

Le docteur Wilson Philip a en outre reconnu que l’cfTet produit sur le cœur par la destruction du cerveau et de la moelle dépend jusqu’à un certain point du procédé employé pour opérer cette désorganisation. Si on enlève complètement le cerveau en le coupant par tnmehes successives ; si on détruit lentement la moelle épinière au moyen d’un stylet, rougi au feu, le cœur continue de battre encore longtemps, quoique plus faiblement qu’à l’état normal. Mais si on opère brusquement cette destruction au moyen de l’écrasement, par exemple, les mouvements du cœur s’arrêtent immédiatement.

Le docteur Marshall a constaté que chez les poissons la circulatiou persiste fort longtemps après la destruction de la moelle allongée. M. Flourcns est parvenu, en expérimentant sur des oiseaux et des mammifères, chez lesquels il avait détruit la moelle épinière et même tout l’axe cérébro-spinal, à entretenir la circulation beaucoup plus longtemps que n’avait pu le faire Legallois : ainsi, chez les lapins auxquels il avait enlevé le cerveau et la moelle épinière, il a vu les pulsations des carotides durer plus d’une heure; mais il avait soin de pratiquer l’insufflation pulmonaire. Ces deux physiologistes cependant n’en ad mettent pas moins que le cœur est jusqu’à un certain point sous la dépendance du cerveau et de la moelle épinière.

« Si nous prenons en considération, dit J. Muller, les expé-

NOTES

l iciiccs (lob divers obsei-vateurs ; si nous les réuD issons aux faits d(^jà connus, savoir, que le cœur arraché de la poitiine continue encore longtemps de se contracter, principalement le cœur des reptiles, des amphibies et des poissons; que les alVections déprimantes du système nerveux diminuent l’énergie de ses battements ; que rafTaiblissement de la circulation suit rafTaiblissement de l’activité nerveuse, nous pouvons tirer les conclusions suivantes ; 1“ le cerveau et la moelle épinière exercent une grande influence sur les mouvements du cœur ; ses contractions peuvent , par leur intermédiaire , s’accélérer ou se ralentir, diminuer ou augmenter d’énergie ; 2° l’action du cœur néanmoins persiste encore quelque temps après l'ablation de la moelle épinière et du cerveau ; mais ses mouvements sont beaucoup plus faibles, et la circulation ne s’exécute pas régulièrement, du moins pendant longtemps; 3® le cœur, lorsqu’il est arraché de la poitrine, et par conséquent n’est plus en rapport avec la plus grande partie du nerf sympathique, continue encore de se contracter quelques instants. »

M. le docteur Brachet fait dépendre cette contractilité du ganglion cardiaque sur lequel il serait parvenu à expérimenter directement.

Les lilels nerveux du cœur viennent de la paire vague et du nerf dit grand sympathique. Ces ülets pénètrent presque dans la substance musculaire de cet oigane. 11 restait à déterminer quelle est, dans le résultat commun, la part duc à chacun de ces deux ordres de nerfs cardiaques. La difliculté de cette détermination est extrêrric.

Malgré les tentatives expérimentales des physiologistes sur le rôle des nerfs vagues et des nerfs ganglionnaires dans les contractions du cœur, il est sage de reconnaître que tout est encore confus sur ce sujet important, car l’excitabilité du cœur doit éprouver, dans les expériences mentionnées, des troubles variés qui interdisent une appréciation exacte des origines auxquelles on doit la rapporter.

Plusieurs physiologistes pensent que, dans les passions, c’est par l’entremise des nerfs vagues que le cerveau modifie le rhythme et l’énergie des contractions du cœur. Cette opinion est aussi la nôtre; mais il est possible que cette influence s’exerce égalcmênt par l’intermédiaire de la moelle épinière.

DE l’ÉDITBUR.

Note [Z b]. Déterminer si l’interruption des fonctions de la vie organique est un effet direct ou indirect de la mort du cerveau.

Avant d’aborder cette (jueslion, il est utile de rappeler que sous le nom de cerveau, Bichat d(''signe vaj;iienient l’appaieii cential de la vie dite animale, qui coinpiend à la Fois les pliénomèiies d’entendement et de volonté, et les phénomènes de sensibilité et de locomotion. Or, ce rôle multiple que Bichat assigne au cerveau seul n’appartient point exclusivement à cet organe •, c'est la centralité encéphalo-rachidienne tout entière qui est le véritable appareil central de la vie animale. Quant au cerveau proprement dit, on sait qu’il n’influence point directement les fonctions de la vie organique; que la respiration et la circulation n’en dépendent point immédiatement; que des faits de sensibilité et de contractilité dites animales par Bichat se produisent sans son intei-vention, et que la plupart de ces eüéts sont sous l’empire immédiat de la moelle allongée (1).

D’après les considérations qui ont été présentées dans les ■ notes précédentes, il ne s’agissait donc pas ici de déterminer la part d’action, directe ou indirecte, exercée par la mort du cerveau sur la mort des autres oi'gancs, mais H s’agissait plutôt de déterminer la part d’action exercée sur ceux-ci par la centralité encéphalo-iachidieime.

Mais avant d’agiter la question posée en ces termes, rappelons la solution apportée par Bichat.

(i) Il est démoDtré aujourd'hui qu’il est des* faits de sensibilité et de contractilité dites animales par Bichat auxquels le errveau proprement dit peut rester complètement étranjîcr, grâce au pouvoir ré/îext de la moelle, pouvoir en vertu duquel les nerfs moteurs excitent des mouvements coordonnés et correspondants aux impressions reçues et apportées par les nerfs sensitifs, alors même que les lobes cérébraux ont été enlevés ou que toute communication de la moelle avec le cerveau a été détruite. C'est par ce pouvoir réflexe que s’expliquent plusieurs mouvements instinct. fs, et surtout les expressions sentimentales involontaires dont nous avons parle dans la noie [K]. On ignorait, au temps de Bichat, ce ponvoirdela moelle, regardée alors comme uq simple cordon nerveux chargé de transmettre rinnervation cérébrale ; on ignorait aussi rorigioe distincté, dans les cordons antérieurs et postérieurs de celle moelle, des nerfs moteurs et dos nerfs sensitifs; cela suflit pour expliquer la dénomination vague de cerveau donnée in* dislioctcinenl par cct illustre physiologiste à 1 appareil cci.tral rtc la vie seusurio* motrice et à ragent spécial de l'enteortemeul et de la volonté.

SO

NOTES

D’après cc jiliysiologiste, Vinterruption des fonctions de la vie organique est un effet indirect de la cessation de l’action cérébrale. En d’autres termes, la mort du cerveau entraîne la mort de tous les autres organes au moyen d’agents intermédiaires qui sont les organes mécaniques de la respiration. Les nerfs phréniques n’étant plus excités par l’action cérébrale, et le mécanisme de la respiration étant par là interrompu, tous les troubles propres à l’asphyxie déterminent 1a mort générale. Voici la série des phénomènes qui, selon Bichat, arrivent alors ; 1“ anéantissement de l’action cérébrale; 2“ cessation subite des sensations et de la locomotion volontaire ; .3° paralysie simultanée du diaphragme et des intercostaux; 4° interruption des phénomènes mécaniques de la respiration ; 5° annihilation des phénomènes chimiques; 6® passage du sang noir dans le système à sang rouge j 7° ralentissement de la circulation par le contact du sang par le cœur et les artères, et par l’immobilité absolue où SC trouvent toutes les parties, la poitrine en particulier; 8° mort du cœur et cessation de la circulation générale; 9® interruption simultanée de la vie organique, surtout dans les parties où pénètre habituellement le sang rouge; 10° abolition de la chaleur animale, qui est le produit de toutes les fonctions; 11® terminaison consécutive de l’action des organes l)lancs, qui sont plus lents à mourir que toutes les autres parties, parce que les sens qui les nourrissent sont plus indépendants de la grande circulation.

La mort de tous les organes étant ainsi expliquée par l’interruption des fonctions pulmonaires, la question se réduit pour Bichat à revenir sur la théorie émise par lui , quelques pages plus haut, sur la mort du poumon par celle du cerveau. Or, celte théorie a été discutée dans la note [Y] ; nous n’y reviendrons point.

Abordons la question telle que nous l’avons posée nousmôme.

11 s’agit de savoir si les phénomènes de la vie de nutrition sont influencés directement ou indirectement par la centralité cncéphalo-rachidienne.

Ne restons point dans le vague ; soyons clair et précis ; pour cela distinguons dans la vie organique divers ordres de phénomènes.

Au premier ordre appartient le mécanisme de la respiration.

DE l’ÉDITEüB. 351

Ainsi qtie nous l’aTons dfabli dans la note [Y], les muscles respiratoires sont places immédiatement sous l’influence de l’innervation encéphalo-rachidienne. Nous avons rappelé en même temps que le bulbe rachidien semble présider à l’ensemble des fonctions vitales. Est-ce uniquement en paralysant les nerfs de la respiration qpie la lésion du bulbe amène instantanément la mort généi-ale? Nous ne pouvons nous engager ici dans la discussion de ce problème , qui , du reste, a été résolu affirmativement, quoique avec des explications différentes , par la plupart des physiologistes contemporains. M. Flourens, toutefois, semble être moins affirmatif lorsqu’il fait dépendre de la lésion d'un point déterminé de ce bulbe , non-seulement la respiration, mais encore Vexercice de l’action nerveuse, Yunité de cette action et la vie entière de l’animal.

Au second ordre appartiennent les faits de contractilité dite organique et sensible qui se produisent sans conscience dans les fibres musculaires du cœur, des intestins, de la vessie, etc. Ainsi que nous l’avons rappelé dans les notes [P] et [Q], ces phénomènes sont moins immédiatement soumis à l’innervation encéphalo-rachidienne. L’influence du système nerveux ganglionnaire y prend une part très^grande selon quelques physiologistes, exclusive selon quelques autres. Ceux-là, et M. Longet est de ce nombre, font intervenir dans l’action du système ganglionnaire l’influence de la substance grise de la moelle ; ceux-ci, M. Brachet surtout, regardent l’action du système ganglionnaire comme étant douée d’une force d’innervation propre et suffisante. Selon nous , l’influence de la centralité encéphalo-rachidienne sur la production des phénomènes de contractilité dite organique et sensible, s’exerce incontestablement, mais d’une manièi e indirecte et médiate ; elle peut jusqu’à un certain point être déterminée par l’expérience et par l’observation clinique.

Au troisième ordre appartiennent les sécrétions. Comme il est des organes sécréteurs auxquels le système ganglionnaire seul fournit des nerfs, il semblait naturel d’en tirer cette induction, que les sécrétions sont exclusivement soumises à l’influence de ce système. Mais cette induction n’a pas paru rigoureuse à tous les physiologistes, dont les objections sont fondées sur ce que le système nerveux ganglionnaire n’étant point isolé de la centralité encéphalo-rachidienne avec laquelle il

352 NOTES

a des relations nombreuses , doit nécessairement ajouter à sa force propre celle qu’il reçoit de cette centralité. Trois éléments de démonstration sont produits à l’appui de cette doctrine, relativement aux sécrétions : l’observation des effets déterminés par les impressions affectives dans les sécrétions lacrymale , gastrique, bilieuse, salivaire, urinaire , mammaire, spermaibjue, cutanée, etc., sécrétions qui peuvent être suspendues, augmentées ou altérées par ces impressions} 2° 1 examen des rés'ultats de l’expérimentation et surtout des vivisections dirigées sur divers points de la centralité enceplialo-rachidienne , 3® l’appréciation clinique des troubles qui succèdent aux lésions pathologiques de cette centralité. Mais, de ce que les sécrétions sont modifiées par ces diverses causes , il n en résulte point que la question soit résolue. On ne conteste point rinfiuence exercée par les idées sur les phénomènes de la rie organique , au moyen du système nerveux ganglionnaire; on ne conteste pas davantage que l’intégrité de la centralité cncéphalo-rachidienne ne soit nécessaire à l’intégrité des fonctions de sécrétion. Quand on a la prétention de localiser les diverees actions nerveuses, il faut se garder de confondre ce qui appartient à un foyer présumé d’innervation spéciale avec ce qui appartient à l’unité vitale et aux relations générales des organes entre eux. 11 ne s’agit donc pas de rechercher si la centralité encéphalo-rachidienne exerce quelque influence sur les sécrétions, il s’agit de savoir si elle exerce sur elles une action propice au moyen d’une innervation spéciale et indispensable. Posée ainsi, la question doit être, à notre avis, résolue négativement. Les sécrétions ne subissent, en général, à la suite des impressions affectives et des lésions de la centralité encéphalo-rachidienne, d’autres altérations que celles qu’y déterminent les troubles de la respiration, de la circulation et de l’innervation ganglionnaire provoquées par ces impressions et

par ces lésions. . * , i

Au quatrième ordre de phénomènes appartient la calorification. Des expériences ont été tentées pour apprécier 1 influence exercée sur la température du corps par la centralité encephalo-rachidicnne. A l’occasion de ces expériences, qui ne prouvent absolument rien , nous répéterons avec M. Longet : « Assurément il est bien permis de penser que les animaux mis en expérience se sont refroidis parce qu’ils étaient mourants. » En

DE l’éditecr. 355

troublant la circulation, la respiration, l’innervation ganglionnaire, de pareilles expériences doivent nécessairement modifier la chaleur vitale; il serait absurde d’en conclure que la moelle épinière renfei me le principe de calorification.

Au cinquième ordre appartiendrait la circulation capillaire, l’absorption, l’exhalation et la nutrition, qui sont les opérations vitales par excellence, celles qui sont communes à tous les organes et à tous les êtres vivants, et qui semblent être le foyer véritable de la calorification. Selon Rachetti et Fray, la moelle épinière serait principalement chargée de présider à la nutrition. La plupart des physiologistes réservent ce rôle au système nerveux ganglionnaire. M. Longet ne peut se décider à dépouiller tout à fait la substance grise de la moelle épinière, qui y participerait, selon lui , avec le système des ganglions. Quoi qu’il en soit, il est certain que la centralité encéphalorachidienne n’exerce qu’une influence fort indirecte sur les • opérations vitales dites communes , à l’exception toutefois du bulbe rachidien, dont nous n’avons pas besoin de rappeler ici le rôle éminemment vivificateur.

S’il était permis de résumer, au moyen de formules générales, des faits si difficiles à apprécier expérimentalement, nous dirions : 1° les phénomènes de la vie organique sont d’autant moins dépendants de la centralité encéphalo-rachidienne qu’ils ont un caractère plus général , qu'ils exigent un mécanisme moins compliqué, et qu’ils s’identifient davantage avec les fonctions dites communes, avec celles qui ont pour agent le tissu cellulaire ; 2" à mesure que décroît l’empire de la centralité encéphalo-rachidienne, on voit s’élever celui du système nerveux ganglionnaire.

A l’action de ce système sont rattachés, par la plupart des physiologistes, tous les phénomènes de la vie organique. D’après Muller, un certain nombre de fibres grises et distinctes des autres s’en détacheraient pour répandre dans tout l’organisme l’élément excitateur de la nutrition. C’est encore à l’ao tion vivifiante de ce système que M. Brachet et d’autres savants expliquent la persistance de la vie intra-utérine et même extra-utérine chez les fœtus amyehcéphales, c’e^t-à-dire entièrement privés de centralité encéphalo-rachidienne.

Qu’il nous soit permis de poser ici une simple question : S’il est des êtres vivants ne présentant aucune trace de système

Su.

NOTE

nerveux et chez lesquels s’accomplissent pourtant les opérations vitales communes, la nutrition, la calorification, etc., ces opérations doivent-elles être considérées, dans les animaux doués d’un système nerveux, comme étant nécessairement et directement dépendantes de l’innervation, soit encépbalo-rachidieiine, soit ganglionnaire ?

M. le docteur Pidoux est, à notre connaissance, le seul physiologiste qui ait résolu négativement cette question. Mais nous nous garderons bien de la discuter ici.

De ï action des artères dans la circulation (1). — Bichat assure que la contractilité organique sensible préside, dans le cœur et les gros vaisseaux, à la circulation. — On pourrait croire, dit M. Magendie, qu’il supposait que les grosses artères influaient sur le cours du sang par une contraction active, analogue à la contraction musculaire; mais cette opinion n'est point la sienne. 11 a voulu dire seulement que le sang continuait à se mouvoir dans les grosses artères uniquement sous l’influence du cœur. Cette contraction des gros troncs artériels a été, au reste, soutenue par plusieurs anatomistes, et l’est même encore à présent par quelques-uns. Il existe donc aujourd'hui trois théories principales relativement à la circulation.

Dans la première, on soutient que toutes les parties du système artériel sont irritables, et qu’elles se contractent à la manière des tissus musculaires; plusieurs même ajoutent qu’elles peuvent se dilater spontanément, comme cela arrive à chaque instant au cœur. Dans cette supposition, les artères pourraient au besoin suffire seules pour entretenir le cours du sang.

Dans la seconde opinion, qui est celle d’Harvey, et qui est

(1) Note de M. Maladie. , • . . .

COMPLÉMENTAIRE. 3?>n

encore adoptée aujourd’hui, plus particulièrement, par les physiologistes anglais, on affirme, au contraire, que les artères ne sont contractiles en aucun point ; que si elles se resserrent dans certains cas, c’est en vertu de cette propriété commune à tous les solides, par laquelle ils reviennent sur eux-mêmes quand la cause qui les a distendus cesse d’agir. Les partisans de cette opinion en concluent que les artères n’ont et ne peuvent avoir aucune influence sur le mouvement du sang qui les parcourt, et que 1e cœur est le principal et, pour ainsi dire, le sèul agent de la circulation.

La troisième opinion enfin, celle qui règne maintenant le plus généralement en France, consiste dans la réunion des deux précédentes : on y considère les troncs et les principales branches artérielles comme incapables d’agir sur le sang; mais on attribue cette propriété aux petites artères, et l’ou pense qu’elle est très-développée dans les dernières divisions de ces vaisseaux. Ainsi, dans cette opinion mixte, le sang se meut, par l’unique influence du cœur, dans toutes les artères d'un calibre un peu considérable; il se meut en partie sous l’in fluence du cœur, et en partie sous celle des parois dans les artères les plus petites, et enfin U est md par la seule action des parois dans tes dernières divisions artérielles. Cette action des petits vaisseaux est aussi envisagée comme la cause principale du cours du saqg dans les veines.

Dans une question de cette nature, tes expériences seules peuvent fixer notre opinion. Celle-ci offre plusieurs points à éclaircir.

Le premier et le plus facile à décider est de déterminer si les artères sont ou ne sont pas irritables. Le problème était en quelque sorte résolu relativement aux grosses artères par les expériences de Haller et de ses disciples, de Bichat lui-même, et par celles que M. Nysteu a laites sur l’homme. Afin d’avoir une conviction encore plus intime, j’ai cherché, par tous les moyens connus, à xlévelopper l’irritabilité des parois artérielles ; je les ai successivement soumises à l'action des instruments piquants, des caustiques et du galvanisme, et je n’ai jamais rien aperçu qui ressemblât à un phénomène d’irrltabi- ' lité; et comme ceux qui soutiennent l’irritabilité des artèies pi-éteudent que si l’on n’aperçoit pas les contractions, c’est qu’on agit sur des animaux trop (^its, et che* lesquels les

NOTE

elTels sont peu apparents en raison du petit diamètre de ces canaux, j’ai répété l’expérience sur de grands animaux, des chevaux, des ânes, et je n’ai jamais observé d’autres mouvements que les mouvements communiqués.

Les grosses artères ne piésentant pas de contraction, ou devait croire que les petites n’en auraient pas présenté davantage; mais comme parmi les physiologistes qui rejettent l’irritabilité des troncs artériels, les uns, comme Haller, ne parlent pas des branches, les autres leur accordent la contractilité, il fallait soumettre cette question à l’expérience : or, ces petits vaisseaux, comme les vaisseaux plus grands, sont l eslés parfaitement immobiles sous l’action du scalpel, des caustiques et du courant galvanique.

L’iiritabilité n’existe donc ni dans les grosses ni dans les petites artères. Quant aux dernières divisions artérielles, comme les vaisseaux qui les forment sont si petits qu’ils ne tombent point sous les sens, au moins dans l’état de santé, personne ne peut affirmer ni nier qu’ils soient irritables. Cependant, si on s’en rapporte à l’analogie, on doit croire qu’elles n’ont aucun mouvement sensible. Dans les animaux à sang froid, en effet, il est facile de voir le sang circuler dans ces vaisseaux, et même passer dans les veines : or, ces vaisseaux eux-niêmes n’offrent aucun indice de contraction.

De ce que les artères ne peuvent agir sur le sang en se contractant à la manière des muscles, faut-fl en conclure qu’elk s n’ont aucune action sur ce liquide, et qu’elles se comportent à peu près sous ce rapport comme des canaux inflexibles ? Je suis bien éloigné de le croire. Si, en effet, les artères n’avaient aucune influence sur le sang, ce liquide, mû par la seule impulsion du cœur, devrait, en vertu de son incompressibilité, être alternativement en mouvement et en repos. C’est, en effet, ce que pensait Bichat, et ce qu’il a avancé dans d’autres ouvrages; c’est ce qu’a soutenu depuis, de la manière la plus formelle, M. le docteur Johnson, de Londres. 11 est cependant très-facile de prouver qne ce n’est point ainsi que le sang se meut dans ces vaisseaux. Ouvrez une grosse artère sur un animal vivant, le sang s’échappera en formant un jet saccadé, il est vrai, mais continu ; ouvrez une petite artère, le sang, en sortant, forme un jet uniforme. Los mêmes phénomènes ont lieu chez l’homme si les ai lères sont ouvertes, soit par acci-

COMPLEMENTAIRE. 357

dent, soit dans les opérations de chirurgie. Le cœur ne pouvant occasionner un écoulement continu, puis<jue son action est intermittente, il taut (tune que les artères agissent sur le sang; cette action ne peut être que la disposition qu’elles ont à se resserrer, et même à s’oblitérer entièrement. Bichat pense que cette tendance à se rétrécir n’est pas assez marquée dans les artères pour expulser le sang contenu dans leur cavité. 11 avance que le vaisseau ne revient sur lui-même que quand le sang a cessé de le dislendi-e. S'il en était ainsi, les artères équivaudraient à des canaux inflexibles, et le cours du sang artériel ne serait point continu ; mais on peut aisément démontrer que la force par laquelle se lessei ient les artères est plus que suffisante pour chasser le sang qu’elles contiennent.

Quand deux ligatures sont appliquées en même temps et à quelques centimètres de distance sur deux points d’une artère qui ne fournit pas de branches, on a une longueur d’artère (lans laquelle le sang n’est plus soumis qu’à la seule influence des parois. Si l’on fait à cette portion du vai.sseau une petite ouverture, presque tout le sang (lu’elle contenait est aussitôt lancé au dehors, et l’artère se rétrécit beaucoup. Cette expérience, connue depuis longtemps, réussit constamment. En voici une autre qui m’est propre, et qui peut, ce me semble, mettre le phénomène dans tout son jour : j’ai mis à découvert l’aitère et la veine crurales d’un chien dans une certaine étendue ; j’ai passé au-dessous de ces vaisseaux, près du bassin, un lien, que j’ai ensuite serré fortement à la partie postérieure de la cuisse, de manière que tout le sang artériel arrivât au membre par l’artère crurale, et que tout le sang veineux retournât au tronc par la veine crurale; j’ai appliqué alors une ligatui e sui' Tarière crurale, et eu quelques instants ce vaisseau s’est vidé complètement dans la partie placée au-dessous de la ligature.

11 est donc bien prouvé que la force avec laquelle les artères reviennent sur elles-mêmes est surûsantc pour expulser le sang qu’elles contiennent. Mais de quelle nature est ce resserrement? Nous avons prouvé qu’il ne peut être attribué à Tirrilabilité. Tout porte à croire qu’on doit le rapporter à l’élasticité très-grande dont jouissent les parois artérielles , élasticité qui est mise en jeu dès que le cœur pousse une certaine quantité de sang dans la cavité de ces vaisseaux. Cette propriété des

NOTE

ai-tèrcs dtant connue, il est aisé de concevoir comment, l’agent principal du mouvement artériel étant alternatif, le cours du liquide est cependant continu. L’élasticité des parois artérielles représente celle du réservoir d’air dans certaines pompes à jeu alternatif, et qui pourtant fournissent le liquide d’une manière continue.

11 ne suflSt pas de reconnaître l’espèce d’influence qu’a le resserrement des artères sur le mouvement du sang artériel : il faut savoir si ce ressenement n’influe pas d’une manière sensible sur le cours du sang dans les veines. C’est ce qu’cclaircit l’expérience suivante ; mettez à nu, comme dans l’expérience précédente, l’artère et la veine crurales d’un chien ; liez fortement le membre, en ayant le soin de n’y pas comprendre ces vaisseaux ; liez ensuite la veine crurale, et feites-y, au-dessOus de la ligature , une petite ouverture d’une ligne ou deux de longueur ; le sang coule en formant un jet continu. Si l’on comprime l’artère de manière à y intercepter le cours du sang, le jet continue encore quelques instants; mais on le voit diminuer sensiblement, à mesure que l’artère se vide. 11 cesse enfin tout à fait dès que l’artère est entièrement vide ; et quoique la veine reste distendue par le sang dans toute sa longueur, le liquide ne sort plus par la petite plaie. Si on cesse alors de comprimer l’artère, le sang s'y précipite avec force, et presque au même instant il recommence à couler par l’ouverture de la veine, et le jet se rétablit comme auparavant. Si l’on gêne le cours du sang dans l’artère , on n’a qu’un faible jet par la veine ; il en est de même si l’on intercepte et permet alternativement le passage de ce liquide.

Je rends le même phénomène évident d’une autre manière ; j’introduis dans l’artère cnirale l’extrémité d’une seringue remplie d’eau à 30 degrés; je pousse lentenient le piston, et bientôt le sang sort par l’ouverture de la veine , d’abord seul et ensuite mêlé à l’eau, et il forme un jet d’autant plus considérable que l’on presse le piston avec plus de force.

Prouver, comme nous l’avons fait, que le cœur conserve une influence manifeste sur'le cours du sang dans les vaisseaux capillaires, ce n’est point avancer que ces vaisseaux n’ont point d’action sur le mouvement de ce fluide. Une foule de phénomènes physiologiques établissent, au contraire, que les capillaires peuvent se prêter avec plus ou moins de facilité au

passage <lu sang, et par conséquent influencer sensiblement son cours.

Du prétendu soulèvement de l'estomaedems le vomissement (1). — Dans aucune circonstance l’estomac ne se soulève , comme le dit Bichat. L'opinion que l’estumac se. soulève dans le vomissement a pris naissance dans un temps d'ignorance, et l’on a droit de s’étonner qu’elle ail trouvé jusqu’à nos jours des partisans. Ce n’est pas qu’on l’ait constamment suivie; Bayle et P. Chirac l’avaient combattue par des expériences; Senac, VanSwiélen, Duvertiey, s’étaient déclarés contre elle; mais Haller, en l’adoptant , changea tout à coup les esprits , et fixa les incertitudes de ce grand nombre de physiologistes qui, ne prenant pas la peine de faire eux-mêmes des expériences, aiment à se reposer sur la foi d’un nom fameux. Certainement, en physiologie, les opinions de Haller sont en général d’un grand poids ; mais c’est qu’avant de les énoncer en proposition générale, ce sage observateur avait coirtume de répéter un grand nombre de fois les expériences sur lesquelles il les fondait : or, dans ce cas, il n’a pas assez douté de l’usage de l’estomac dans le vomissement.

Il a fait quatre expériences seulement, moins pour s’assurer que le phénomène existât que pour le voir tel qu’il le supposait. 11 est bien diflicile , même pour le meilleur esprit, de se dépouiller, en observant, des idées reçues précédemment sans examen. On peut donc croire que dans cette circonstance Haller a vu légèrement. Ces considérations m’ont déterminé, il y a quelques années , à m’assurer par moi-même de ce qui se passe dans le vomissement, et de la part qu’y prend l’estomac. Je rapporterai brièvement les expériences que je tentai à ce sujet. La première fut faite sur un chien de moyenne taille, auquel je fis avaler six grains d’émétique. Quand ce médicament eut excité des nausées , j’incisai la ligne blanche au niveau de l’estomac, et j’introduisis mon doi^ dans l’abdomen. A chaque nausée , je le sentais comprimé assez fortement en haut par le foie, qu’abaissait le diaphragme, et en bas par les intestins, que pressaient les muscles abdominaux. L’estomac me paraissait aussi comprimé; mais au lieu de le sentir se contracter, il me semblait, au contraire, augmenter de volume.

fl) Nolcd«U. Mageodic. '

NOTE

Les nausées, cepemianf, se. lapprochaient de plus en\)lus, et les efforts plus marqués qui précèdent le -vomissement se manifestaient. Le vomissement enfin se montra, et alors je sentis mon doigt pressé avec une force vraiment extraordinaire. L’estomac se vida d’une partie des aliments qu’il contenait ; mais je n’y distinguai aucune, contraction sensible. Les nausées ayant cessé quelques instants, j'agrandis l’ouverture de k ligne blanche afin d’observer l’estomac. Aussitôt que l'incision fut agrandie, l’estomac vint s’y présenter, et fit effort pour sortir de l’abdomen ; mais je m’y opposai en le comprimant avec la main. Les nausées recommencèrent au bout de quelques minutes, et je ne fus pas peu surpris de voir l’estomac se remplir d’air à mesure qu’elles se rapprochaient. En très-peu de temps l’organe tripla de volume ; le vomissement suivit bientôt cette dilatation, et il fut sensible pour toutes les personnes présentes que l’estomac avait été comprimé sans avoir éprouvé la moindre contraction dans ses fibres. Cet organe SC vida d'air et d’une portion d'aliments; mais, immédiatement après la sortie de ces matières, il était fiasque, et ce ne fut qu’au bout de quelques instants que, se resserrant peu à peu sur lui-même, il reprit à peu près les mêmes dimensions qu’il avait avant le vomissement. Un troisième vomissement eut lieu, et nous vîmes se reproduire la même série de phénomènes.

Afin de savoir d’où venait l’air qui, pendant les nausées, distendait l’estomac, j’appliquai une ligature sur l’estomac, près de l’ouverture pylorique, de manière à fermer la communication qui existe entre cet organe et l’intestin grêle, et je fis avaler au chien six autres grains d’émétique en poudre. Au bout d’une demi-heuie, le vomissement reparut accompagné des mêmes phénomènes. Le gonflement de l’estomac par l’air fut au moins aussi marqué que dans l’expérience précédente; du reste, aucune trace de contraction dans l’estomac; on ne distinguait pas même sensiblement son mouvement péristaltique. L’animal ayant été tué quelques instants après dans une expérience qui n’avait point de rapport au vomissement, nous examinâmes l’abdomen. Nous vîmes que l’estomac avait des dimensions considérables ; son tissu était flasque et nullement contracté ; la ligature placée à l’orifice pylorique ne s’était point dérangée; l’air n’avait pu pénétrer par cette voie.

GQVPlélUnTAIIlB.-'^ ï 361

Ayant répété cette expérience et obtenu constamment les mêmes résultats, je crus être en droit de conclure, avec Chiiac et Duverney, que la pression mécanique exercée sur l'estomac par le diaphragme et les muscles abdominaux entrait pour beaucoup dans la production du vomissement : or, s'il en était ainsi, en soustrayant l'estomac à cette pression, on devait empêcher le vomissement ; l'expérience confirma cette conjecture.

J’injectai dans la veine d'un chien qnatre grains d'émétique dissous dans deux onces d'eau commune ( par ce moyen on obtient le vomissement d’une manière plus prompte et plus sûre): je fis ensuite une ouverture à l'abdomen, et quand les premiers efforts de vomissement commencèrent à paraitre, je tirai promptement au dehors la totalité de l'estomac, ce qui n'empêcha pas les efforts de vomissement de continuer. L'animal fit absolument les mêmes efforts que s'il eût vomi ; mais il ne sortit aucune matière de l’estomac ; cet organe resta complètement immobile. Je voulus voir alors quel serait l’effit d’une pression exercée sur l’estomac ; pour cela, je plaçai la main droite sur la face antérieure de cet organe et la main gauche sur la face postérieure. A peine la pression fut-elle commencée, que les efforts de vomissement, c'est-à-dire la contraction du diaphragme et celle des muscles de l'abdomen recommencèrent avec force. Je suspendis la pression ; les muscles abdominaux et le diaphragme suspendhent bientôt leurs contractions. Je renouvelai la pression, les contractions des muscles recommencèrent ; je la suspendis de nouveau, elles cessèrent ; et ainsi sept ou huit fois de suite. La dernière fois, j’exerçai une pression forte et soutenue, ce qui produisit un véritable vomissement. Une partie des matières contenues dans l'estomac fut évacuée. Je répétai cette e.vpériencc sur un autre chien ; j’observai les mêmes faits : seulement je remarquai de plus que les contractions du diaphragme et des muscles abdominaux pouvaient être déterminées par une simple traction exercée sur l'œsophage.

Dans l'expérience que nous venons de rapporter, la substance vomitive avait été introduite dans les veines, et nous avons fait remarquer que les effets étaient plus prompts et*plus sûrs que si la même substance eût été introduite dans l'estomac. Cela seul pouvait porter à soupçonner que le vomissement n'était pas dû, comme on le croyait généralement, à

' • NOTE

Mi

l'impression de l’émétique sur la membrane muqueuse de l’rstomac ; car, dans ce cas, son action aurait dû être plus prompte quand il était mis directement en contact avec cette tnembrane que quand il y arrivait avec 1e sang après avoir Iraveisé les poumons ef les quatre cavités du cœur. Afin d’éclaircir cette question, afin de voir si les contiactions des muscles étaient le résultat de l’impression produite sur l’estomac, ou si elles étaient excitées plus directement par la sul)stance vomitive charriée dans le torrent de la circulation, je fis l’expérience suivante :

J’ouvris l’abdomen d’un chien, et, ayant fait sortir par là l’estomac, je liai avec soin les vaisseaux qui se rendent à ce viscère, et je l’extirpai en totalité ( j’avais reconnu dans des expériences précédentes qu’un chien pouvait vivre ainsi quarante-huit heures après qu’on lui avait enlevé l'estomac ). Je lis un point de suture aux parois abdominales ; puis, ayant mis la veine crurale à découvert, j’injectai dans sa cavité une dissolution de deux grains d’émétique dans une once et demie d'eau A peine avais-je fini l’injection que le chien commença à avoir des nausées, et bientôt il fit tous les efforts que cet animal a coutume de faire quand il vomit. Ces efforts même me parurent beaucoup plus violents et plus prolongés que dans le vomissement ordinaire. Le chien parut tranquille environ un quart d’heure; je renouvelai alors l’injection, et je poussai toujours dans la veine crurale deux autres grains d’émétique, ce qui fut suivi des mêmes efforts de vomissement. Je répétai plusieurs fois l’expérience, et toujours avec le même succès. Mais celle-ci même m’en suggéra une autre, que j’exécutai de la manière suivante. Je pris un chien d’une assez grande taille, auquel j’extirpai l’estomac, comme je l’avais fait dans l’expérience précédente ; j’introduisis dans l’abdomen une vessie de cochon au col de laquelle j’avais fixé par des fils une canule de gomme élastique; je fis entrer le bout de cette canule dans l’extrémité de l’œsophage, et je l’y fixai aussi par des fils, en sorte que la vessie simulait assez bien l’estomac, et était comme lui en communication avec l’œsophage. Je fis passer dans la vessie environ un demi-litre d’eau commune, ce qui la distendit, mais ne la remplit pas entièrement. Une suture fut pratiquée à la plaie de l’abdomen, et quatre grains d’émétique furent injectés dans la veine jugulaire. Bientôt les

nausées se manifestèrent et furent suivies de véritables efforts de vomissement ; enfin, après quelques instants, l'animal vomit en abondance l'eau de la vessie.

Il résultait évidemment des expériences précédentes que les muscles abdominaux et le diaphragme concourent à produire le vomissement; mais il restait à déterminer quelle est la pari du diaphragme dans la production de ce phénomène, quelle est celle des muscles abdominaux.

Si le diaphragme n'avait reçu que les nerfs diaphragmatiques, il aurait été facile de s'opposer à la contraction de ce muscle en coupant ces nerfs ; mais il reçoit aussi des filets des paires dorsales, et ces filets suffisent pour entretenir ces contractions. Cependant l'expérience nous a démontré que, les nerfs diaphragmatiques étant coupés, la contraction du diaphragme diminue très-sensiblement d'énergie; et l’on peut dire, sans se tromper beaucoup, que ce muscle perd par cette section les trois quarts de sa force contractile. Il était donc utile de voir quelle influence aurait sur la production du phénomène la section de ces nerfs. Nous avons pratiqué celte section au cou sur un chien de trois ans, et nous lui avons ensuite injecté dans la veine jugulaire trois grains d'émétique: il n’y a eu qu'un vomissement irès-faible ; une autre injection d’émétique, faite un quart d'heure après, n'a pas excité de vomissement. Nous avons ouvert l’abdomen, et nous avons cherché à produire le vomissement en comprimant l'estomac. La pression, quoique très-forte et très-longtemps soutenue, n'a provoqué aucun effort de vomissement; elle ne parut même pas déterminer de nausées. Nous crûmes que cette circonstance pouvait tenir à une disposition individuelle de l’animal ; mais ayant plusieurs fois depuis répété cette expérience, nous n’avons pas obtenu d'autres résultats.

Pour bien apprécier la part que prennent dans le vomissement les muscles abdominaux par leurs contractions, nous devions observer ce qui aurait lieu quand ces muscles ne pourraient plus agir. 11 n’y avait qu’un seul moyen d’y parvenir : c’était de séparer ces muscles de leurs attaches aux côtes et à la ligne blanche ; c’est ce que nous avons exécuté sur plusieurs animaux ; nous avons détaché successivement le grand oblique, le droit et le transverse, ne laissant dans toute l’étendue de la face antérieure de l’abdomen que le péritoine. Lorsque

NOTE

l'on a ainsi enlevé ces muscles, on voit trcs-dislinctcment à travers le péritoine tout ce qui se passe dans cette cavité ; on distingue parfaitement, par exemple, le mouvement péristaltique de l'estomac et des intestins ; et si l'estomac se contractait, il serait aisé de s'en assurer. Les muscles abdominaux ainsi détachés, nous avons injecté trois grains d'émétique dans la veine jugulaire, et presque aussitôt les nausées et les vomissements se sont manifestés parle seul fait de la contraction du diaphragme. 11 était curieux de voir dans la contraction convulsive de ce muscle toute la masse intestinale poussée en bas et venant presser fortement sur le péritoine , qui se rompait dans certains points. Dans ce cas, la ligne blanche, formée dans toute sa longueur par un tissu fibreux très-fort, est la seule partie qui résiste à la pression des viscères : son existence est donc tout à fait indispensable pour que le vomissement puisse arriver; peut être remplit-elle un usage analogue dans l'étal ordinaire. Cette expérience prouve que le vomissement peut être produit par les seuls efforts du diaphragme, ce qui est encore confirmé par l'expérience suivante.

Nous avons, comme ci-dessus, détaché les muscles abdominaux et mis à nu le péritoine ; nous avons ensuite coupé les nerfs diaphragmatiques et nous avons injecté de l'émétique dans les veines. L'animal a eu quelques nausées, mais rien de plus. Quoique nous ayons recommencé plusieurs fois l'injection de l'émétique, nous n'avons jamais pu produire aucun effort sensible de vomissement.

Des différentes expériences que nous venons de rapporter, et des faits que nous avons fait coniiaîlre dans une note précédente relativement aux mouvements de l’œsophage, on peut conclure sans rien hasarder :

1® Que le vomissement peut arriver sans que l'estomac présente aucun indice de contraction ;

2® Que la pression exercée immédiatement sur l'estomac parle diaphragme et les muscles de l'abdomen parait suffire pour la production du vomissement lorsque l'occlusion de la partie inférieure de l'œsophage n'y met point d’obstacle ;

3® Que la contraction convulsive du diaphragme et des muscles abdominaux, dans le vomissement par le tartrate antimonié de potasse et les substances vomitives proprement dites, est le résultat d'une action directe de ces su^tances sur le

COMPLÉMENTAIBE. 365

système nerveux et indépendante de l'impression ressentie par l'estomac.

De l’absorption considérée comme dépendante de la sensibilité organique des orifices absorbants (t). — C’est principalement à la théorie de l'absorption que Bichat applique avec une prédilection marquée sa prétendue loi vitale désignée sous le nom de sensibilité organique. A l'en croire, les orifices absorbants n'admettent que les fluides qui sont en rapport avec leur propre nature et leur fonction; iis se ferment et repoussent tout fluide étranger, toute substance nuisible. Malheureusement pour cette théorie, les lymphatiques n'nflrent aucune espèce d'orifices et se trouvent clos de toutes parts ; malheureusement aussi l’absorption des poisons, des virus, des miasmes, etc., nous prouve chaque jour que les organes chargés d'accomplir cette fonction ne possèdent pas ce précieux discernement vital. L'hypothèse de Bichat est trop répandue, trop généralement acceptée pour que nous n'entrions pas dans quelques détails sur cet important problème de physiologie.

Avant la découverte des vaisseaux lactés par Aselli en 1622 et celle des lymphatiques en 1650, les veines passaient pour les agents de l'absorption ; mais lorsqu’on vit ces nouveaux vaisseaux se remplir de chyle après le repas, lorsqu’on reconnut la disposition des valvules des lymphatiques, en un mot, quand on fut assuré qu'ils absorbaient, on se trouva porté à les regarder comme seuls chargés de cette fonction. Aujourd'hui il est généralement reconnu que ces deux ordres de vaisseaux en sont concurremment les organes. Les expériences de nombreux observateurs, celles surtout de MM. Magendie, Emmert, Mayer, Tiedemann, Gmelin, expériences qui ont été variées de toutes les manières, ont mis hoi's de doute la faculté absorbante des veines qu'on leur refusait absolument depuis bientôt un- siècle, depuis Hunter. Mais si les veines absorbent aussi bien que les lymphatiques, d'où vient la nécessité de ce dernier ordre de vaisseaux? Serait-ce une superfétation, une création inutile de la force qui produit les organes? Une pareille supposition n'étant guère admissible, on devait donc présumer que ces deux espèces de vaisseaux n’avaient pas un

(I) Cette note et le* note* inWante* noos ont été eommuiiiquéc* per M. le docteur Dubreuil.