DIFFÉRENCES GÉNÉRALES D^NS LES DEUX VIES, PAR RAPPORT A LA

> DORÉE DB LEUR ACTtOlf.

le viens d'indiquer un des grands caractères qui distinguent les phénomènes de la vie animale d'avec ceux de la vie organique. Celui que je vais examiner n'est pas, je croiSy d'une moindre importance^ il consiste dans l'intermittenoe périodique des fonctions externes et la continMité non interrompue des fonctions intérnes. . .

§ I. Continuité d'actioD dang ki tie organique. t t

Laicause qui suspend la rësjHration la circulation' suspend et mélné anéantit la Yie» pour peu qu'elle sçit prolongée. Toutes les sécrétions* s'opèrent sanffiidterrup-

tien : et si quelques périodes de rémittence s'y observent, comme dans la bile, hors le temps de ia di^^^estion ; dans la salive, hors celui de la mastication^ etc., ces périodes ne portent que sur l' intensité et non sur l'entier exerdce de la fonctioi^. L'exhalation<et Tabsorption se succèdent sans cesse ; jamais la nutrition ne reste inactive j lé double mouvement d'assimilation et de désassimilation dont elle résulte n'a de terme que celui de ia vie.

Dans cet enchaînement continu des phénomènes organiques, chaque fonction est dans une dépendance immédiate de celles qui la précèdent. Centré de toutes, la circulation est toujours in^médiatement liée à feùr exercice ; si elle est troublée, les autres languissent ; elles cessent quand le sang est immobile : tels, dans leurs mouvements successifs, les nombreux rouages.de l'horloge s'arrélentils dès que le pendule qui les met tous enjeu est lui-niénic arrêté. Noorseulement l'action générale de la vie organiqnrest Kée à Faction, particulièiie du oo^r, mais encore

20 DE LA DURÉE d'aCTK N

chaque fonction s'enchaine isolément à toutes les autres : sans sécrétion, point de digestion ; sans exhalation, nulle

absorpFtion; sans digestion, défaut de nutrition.

Nous pouvons donc, je crois, indiquer comme caractère général des fonctions organiques leur continuité et lu mutuelle dépendance où elles sont les unes des autres»

g II. latermitloiee d*afitkm dut la vie uimale. "

Ck>nsidérez, au contraire, chaque organe de 1^ vie animaie dans Texercice de ses fonctions, vous y verrez constamment des alternatives d'iMStivité et de repos, des in- , termittenoes complètes, et non des rémittenoes comme

C(^!les qu'où remarque dans quelques phénomènes organiques.

Chaque sens, fatigué par de longues sensations, devient momentanément impropre à en recevoir de nouvelles. L'oreille n'est point excitée par les sons, To^il se ferme à la lumière, les saveurs n'irritent plus la langue^ les odeurs

trouvent la pituitaire insensible, le toucher devient ohlus, par la seule raison que les fonctions respectives de ces divers organes se sont exercées quelque temps.

" Fatigué par Icxercice cohtinué de la perception , de rimagination, de la mémoira ou de la méditation, le cervfîâu a besoin de reprendre, par une absence d'action prôr portionnéo à la durée d'activité qui a précédé, des forces . sans losquelles il ne pourrait redevenir actif.

Tout muscle qui s'est fortement contractéine se prête à . de nouvelles contractions qu'après être resté un certain ^ temps dafl$ le rel Achenient. De là les interroitteDoes nécessaires de la locomotion et de la voix.

Tel est donc le caractère propre h chaque organe de la vie animale, qu'il cesse d'agir par là même qu*il s'est exercé, parce qu alorsil seJatigue, et que ses forces épuisées ont besoin de se renouveler.

L'intermittence de la vie animale est tantôt partieliêi

DANS US DfiUX VIES. * / . 27

tantôt générale : elle est partielle quand un organe isolé a été longtemps en exercice, les autres restant inaclifs. Alors cet organe se relâche ; il dort tandis que tous les autres veillent. Voilà sans doute pourquoi chaque fonction ani- ' thaïe n*est pas dans une dépendance immédiate des autres, comme nous l'avons observé dans la vie organique. Les sens étant fermés aux sensations, l'action du cerveau peut subsister encore; la mémoire, l'imagination, la réflexion y restent souvent* La locomotion et la voix peuvent alors ' continuer aussi ; celles-ci étant interrompues, les sens reçoivent également les Impressions externes.

L'animal est maître de fatiguer isolément telle ou telle partie. Chacune devait donc pouvoir se relâcher, et par là même réparer ses forces d'une manière isolée j c'est le sonimeil partiel des organes.

g UI. Ap|)lica(ioa de la loi (rinterinittèiice d^aétlon ila théorie du MunMit '

Le sommeil jj:énéral est l'ensemble des sommeils particuliers; il dérive de cette loi de la vie animale qui enchaîne constamment, dans ses fonctions, des teiTips d'intermittence aux périodes* 4'Aclîvitéy loi qui la distingue 4'cutie • manière spéciale, comme nous l'avons vu, d^avec la vie < organique : aussi le sommeil n'a-t-il jamais sur celle-ci qu'une inlluence indirecte, tandis qu'il porte tout entier sur la première.

De nombreuses variétés se' remarquent dans cet état périodique auquel.^ont soumis tous les animaux. Le sommeil le plus complet est celui où toute la vie externe , les sensations, la perception, l'imagination, la mémoire, le jugement, la locomotion et la voix sont suspendus : le moins pai'fait n'affecte qu'un .organe isolé ; c'est celui dont nous parlions tout.à l'heure*

Entre ees deux.extrémes, de nombreux intermédiaires se rencontrent : tantôt les sensations, la perception, la locomotion et ia voix, sont seules suspendues, l'imagination,

î& DB LA DURÉ! d'action

la mémoirn, le jugonient restant en exercice ; tantôt à Texercice de ces facultés qui subsistent se joint aussi . l'exercice de la locomotion et de la voix. C'est là le sommeil qu'agitent lesréves, lesquélsne sont autre chose qu'une portion de la yie animale, échappée à l'engourdissement où l'autre portion est plongée. ' ' •

Quelquefois même trois ou quatre sens seulement ont cessé leur communication avec les objets extérieurs : telle est cette espèce de 3onanambuHsme où à Taction conservée du cerveau, des muscles et . du larynx, s'unit celle souvent très-distincte de l'ouïe èi du tact.

N'envisageons donc point le sommeil comrtie UB état constant et invariable dans ses phénomènes. A peine dormons-nous deux fois de suite de la même manière ; une fpule de causes le modifient en appliquant à une portion plus ou moins grande. deJa vie animale la loi générale de rintermittence d'action; Ses dégrés divers doivent se marquer par les fonctions diverses que cette intmnittenoe frappe.

.Le principe est partout le même, depuis le simple relâchement qui, dans un muscle volontaire, succède à la contraction jusqu'à l'entière suspension de la vie animale. Partout le«ommeil tient à cette loi générale dlntermit-^ tence, caractère exclusif de cette vie; mais son application aux diflérentes fonctions externes varie infiniment.

11 y a loin sans doute de ces idées sur le sommeil à tous ces systèmes rétrécis .où sa cause, exclusivement placée danslecerveauyle cœur, les gros vaisseaux, l'estomac, etc., présente un phénomène isolé, iBouvent illusoire , comme base d'une des grandes modifications de la vie.

Pourquoi la lumière et U)s ténèbres sont-elles, dans l ordre naturel, régulièrement coordonnées à l'activité et à l'intermittence des fonctions externes ? C'est que, pendant le jour, mille moyens d'excitation entourent ranimai, mille causes épuisent les forces de ses organes sensitifs et locomoteurs, déterminent leur lassitude, et proparent un

DANS LES mVX VIES. ^

reliU'liomont quo la miit favorise par Tabsonce de tous les genres de stiiiiulauts. Aussi, dans nos uiunirs actuelles, où cet ordre est en partie interverti, nous rassemblons autour 4o nous^ pendant les ténèbres, divers excitants qui prolongent la veille et font coïncider avec les premières luHu^es de la lumière rintermitt^ncede la vie animale, que nous favorisons d'ailleurs en élui';i)ant du lieu (Ut notre repos tout moyen propre à faire naître des sensations.

Nous pouvons, pendant un certain temps, soustraire les organes de la vie animale à la loi d'intermittence^ en multipliant autour d'eux les causes d'excitation; mais r enfm ils lasulMssent, et rien ne peut, àune certaine époque, en suspendre Tinfluence. Ei)uisés par une veille prolongée, le soldat dort à côté du canon, resclave sous les verges qui le frappent, le criminel au milieu des tourments de la . question, etc., età

' Distinguons bien, au reste^ le âommeil naturel,' suite de.

la lassitude des organes, de celui qui est Feflfet d'tme affection du cerveau, de l'apoplexie ou de la commotion, par exemple. Ici les sens veillent, ils reçoivent les impressions, ils sont aftectés comme à l'ordinaire; mais ces impressions ne pouvant être .perçues par le cerveau malade, nous ne saûrions en avoir la conscience. Au contraire, dans l'état ordinaire, c'est sur les sens, autant et même plus que sur le cerveau, que ])orte rintermittence d'action.

11 suit de ce que nous avons dit dans cet article, que, par sa nature, la vie organique dure beaucoup plus que la vie animale. Ën elfet, la somikie des périodes d'intermijtienée de celle-ci est presque à ceilesdesestemps d'activité dans la proportion de la moitié ; en sorte que, sous ce rapport, nous vivons au dedans presque le double de ce que nouo existons uu dehors* , *

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