ARTICLE V

^ DIFFERENCES €ÊNÊRALBS DES DEUX ' YIBS, PAA BAPPOnt

A L UAlillLUE. , . ■ ' '

C'ést encore UD des grands caractères qui distinguent lestleux vies de l'animal, que l'indépendance où l'une est de l'habitude, comparée à 1 influence qu^ Tautre eu reçoit*

g I. De nud>Nqi^ daasla vwii^inilt.

Tout est modifié par l'iial)itude dans la vie animale ; chaque fonction, exaltée ou aflaiblie par elle, semble, suivant les diverses époques où elle s'exerce, prendre 4e&ca-

^ raolères tout différents. Pour bien m estimer rinfluenoef ^il fiiui distinguer deux choses dans Feffet des sensationg , le sentiment et le jugement. Un chant frappe nôtre oreille;

. sa première improssion est, sans que nous sachions pourquoi, pénible ou agréable : voilà le sentiment. S il couti- Bue, nous cherchons à apprécier les divers sons dont il est J'assemblage^à distinguer leurs aooords.: voilà le iùgé?

• ment. Vhabitude agit d'une manière inversé sur ces doux cliosos. Le sentiment est constamment émoussé par elle ; le jugement, au contraire, lui doit sa perfection. Plus nous voyons un objet, moins nous sommes sensibles à ce qu'il a de pénilj^le ou d'agréable, et mieux nous eir jugeons tous les attributs. .

§ U. L'habitude éinous&e le seuUmcat. ^

^ . ' je dis d'abord que te propi^ de Thabitude est d*émou$ser le séiitiment, de ramener toujours le plaisir ou la dou*

leur à rindilîéience, qui en est le terme moyen. Mais avant que de prouver colle remarquable asserlioui il est bon d'en

DANS U:S DLLX MES. / 31

préciser le sens. La douicur et le plaisir sont absolus ou relatifs. L'instrument qui décfiira dos parties^ l'inflamma* tion qui les affecte, causent une douleur absolue; Taecou*

plement est un plaisir de môme nature. La vue d'une belle campagne nous charme ; c'est là une jouissance relative à rétat actuel où se kouve l'àme^ car pour Thabitant de cette campagne^ depuis longtemps sa vue est indifférente. - Une sonde parcourt Turètre pour la première tbiè; elle est pénible pour le malade; huit jours après il n'y est pas sen* sible : voilà une douleur de couii)araison. Tout ce qui agit sur nos organes en détruisant leur tissu est toujours cause d'une sensation absolue ; le simple contact d'un corps sur le nôtre n'en produit jamais que de relatives. , Il est évident, d'après cda^ que le domaine du plaisir - > (m de la douleur absolus est bien plus rétréci que celui de la douleur ou du plaisir relatifs; que ces mots, agréable et jfjénible y supposent presque toujours une comparaison entre l'impression que reçoivent les sens et l'état de rùme . qui perçoit cette impression : or, il est manifeste que le plaisir et la douleur relatifs ^ont seuls soumis à l'empire de rh'abitude ; eux seuls vont donc nous occuper. ' -

Les preuves se pressent en foule pour établir que toute espèce de plaisir ou de peine n latifs est sans cesse ramenée à rindiiiéreuce par l'iulluence de l'habitude. Tout corps étranger, en contact pour la première fois avec une meiobrime muqueuse, y détermine une sensation pénible, ddoletireués roènne, que chaque jour diminue, et qui finit ^ enfin par devenir insensible. Les pessaires dans le vagin, les tampons dans le rectum, l'instrument destiné à lier un polype dans la matrice ou le nez, les sondes dans l'urètre, dans Tcesophage ou la traîchée-aHère , les stylets , les sétoDi date le3 voies lacrymales, présentent ^constamment ce phénoqiène. Les impressions dont Toi^ane ciitané est le siège sont toutes assujetties à la inèinci loi. Le passage subit du froid au chaud, ou du chaud au fruid, entraîne toujours un saisissement incommode, qui s aûaibiit etcesse

32 DE l'habitlde , '

enfln si la icmpénitaro de ratmosphèro so soutient à un degré consUnt. De là les sensations variées qu^emté^ en nous le changement de sàlsonV, de climats, etc. Des phé*.

noaiènes analogues sont le résultat de la perception suo- cessive des qualités humides ou sèches, molles ou dures, des corps en contact avec le nôtre. En général, toute sen-

; sation très-différente de celle qui précède fait naître un sentiment que rhabitud^ use bientôt. .

Disons du plaisir cé^ue nous vêtions de dire de la don*

. leur. Le parfumeur, placé dans une atmosphère odorante, le cuisinier, dont le palais est sans cesse affecté par de délicieuses saveurs, ne trouvent point dans leurs professions les vives jouissances qu'elles préparent aux autres, parce que chez eux Thabituda de sentir a émoussiâ la sensation, lien est de même des impressions agréables dont le siège est dans les autres sens. Tout ce qui fixe délicîéuisement la vue, ou frappe agréablement l'oreille, ne nous offre que

> des plaisirs dont la vivacité est bientôt anéantie. Le spectacle le plus b^u, les sons les plus harmonieux, sont suc^ cessivement la source du plaisir, de rindifférencCi de la satiété, du dégoût et jtnéme de Taver^on^ par leur seule continuité. Tout le monde a fait cette remarque, que les poêles et les philosophes se sont appropriée, chacun à sa manière.

D'où naît cette facilité qu'ont nos sensations de subir tant de modifications diverses et souvent opposéeslPour. le conoevorr, remarquons d'abord que le centre de ces révolutions de plaisir, de peine et d'indifiérence, n'est point

dans les organes qui reçoivent ou transmettent la sensa-; tion, mais dans l'ànie qui la perçoit. L'alfection de l'œil, de la langue, de Touïe, est toujours, la même; mais nous attachons à cette afi'ection unique des sénéments variables.

Remarquons ensuite que l'action de rftme daus chaque

sentiment de peine ou de plaisir, né d'une sensation, con- • siste en une comparaison entre oette sensation et celles .

qui l'ont précédée, comparaison qui n'e^ point le résolut de la réflexion, mais l'effet involontaire de la première impression des objets. Plus il y aura de différence entre l'impression, actuelle et les impressions p^^ssées, plus le seotîment en sera vif. La sensation qui nous affecte le plus est celle qm ne nous a jamais frappés. *

Usuit de :là qu*à mesure queles sensations se répètent plus souvent, elles doivent faire sur nous une moindre im^ pression , parce que la comparaison devient moins sensible entre l'état actuel et l'état passé. Chaque fois que nous voyons un objet , que nous entendons un son, que nous goûtons un ^ets , jOtc, , nous tiiouvoi» moins de diffé*^ renoe éatlre ce que nous éprouvons et ce gênons atoneéprouvé.

Il est donc de la nature du plaisir et de la peine de se détruire d'eux-mêmes, de cesser d'être, parce qu'ils ont été. L'art de prolongerladurée de nosiouissances consiste à en varir les causes.

ie dirais presque, si je n'avais égurd qu'aux lois de notre organisation matérielle, que la constance est un réve heureux des poètes ; que te bonheûr n'est que dans T inconstance ; que ce sexe enchanteur qui nous captive aurait de faibles droits à nos hommages si ses attraits étaient trop uniformes; que, si la figure de toutes les temmes était jetée au même moule, ce moule serait le tombeau de ramour, etc. Mais gardons-nous d'employer les princi[)es de la piiysique à renverser ceux de la morale ; les uns et les autres sont également solides, quoique parfois en opposition. Remarquons seulement que souvent les premiers nous dirigent presque seuls j alors l'amour, que l'habitude . tente d'enchaîner, fuit avec le plaisir et nous laisse le dégoût; alors le souvenir met un terme toujours- prdjnpt îi a constance, en rendant uniforme, ce que nous sentons et ce qtie nous" avons senti : car telle paraît être l'essence du bonheur pliysique, que celui qui est passé émoussc l'attrait (le celui dont nous jouissons* Voyez cet honmie que

'34 ; DE l'habitude

Fenaui dévore aujourd'hui à côté de ceOe près de qui les ' heures fuyairnt judîs comme l'éclair ; il serait fieureux s*il

ne l'avait point été, ou s'il pouvait oublier qu'rl le fut autrefois. Le souvenir est, dit-on, le seul bien des amants malheureux : soit; mais avouoos qu'il est le seul mal des :amants heureux. .

Reconnaissons donc que la plaisir physiqué n'est qu'un sentiment de comparaison, qu'il cesse d'exister M où l'aniforniité survii iit entre les sensations actuelles et les impressions passées , et que c'est par cette uniformité que riiabitude tend sans cesse à le ramener à l'indifTérence : voilà tout le secret de rimînense influence qu'elle exerce sur nos jouissances.

Tel est aussi son mode d'action sur nos peines. Le temps s'enfuit, dit-on, en emportant la douleur ; il en est le sûr remède. Pourquoi? c'est que plus il accumule de sensations sur celle qui nous a été pénible , plus il affaiblit le ^ sentiment de comparaiscm établi entre ce que nous som* mes actuellement et ce que nous étions akms. U est enfin une époque où ce sentiment s'éteint: aussi n'est-il pas d'éternelles douleurs ; toutes cèdent à l'irrésistible ascendant de i habitude. [G].

i UU Lliabitwie perfeeliMHM le Jug«Ba0l»^

Je viens de prouver que tout ce qui tient du sentiment, dans nos relations avec ce qui nous environne, est affaibli, émoussé, rendu nul par l'effet de l'habitude. II est facile maintenant de démontrer qu'elle perfectionne et agrandit tout ce qui a rapport au jugement porté d'après ces rela« tions.

Lorsffue, pour la première fois, la vue se promène sur

ime vaste campagne, l'oreille est frappée par une harmonie, le goiU ou l'odorat sont affectés d'une saveur ou d'une odeur très-composée; des idées confuses et inexactes naissent de ces sensations: nous nous représentons l'enEcm*

DANS LES mX VIES. 35

bic; les (Ictatls nous échappent. Mais que ces scnsattons-ae répètent, (fite l'habitude les ramène souvent, alors notre* jugement devient précis, rigoureux : il embrasse tout; la connaissance de l'objet qui nous a frappés- devient pavfeite, d'irréguiière qu'elle était.

YoyeK cet hpmme qui arrive à l'Opéra^ étranger à totijte e9pèce de spectacle ; il én rapporte des notions vague^rLa danse, la musique, les décorations, le jeu des acteurs, Téclat de l'assemblée, tout s'est confondu, pour lui, dans une espèce de chaos qui Ta charmé. Qu'il assiste successivement à plusieurs représentations , ce qui, dans ce bel ensemble V appartient à chaque art eomnienoa à s'isoler dans son esprit; bientôt il saint Iieiis détails : alors il peut juger, et il le fait d'autant plus sûrement , que l'habitude de voir lui en fournit des occasions plus fréquentes.

Cet exemple nous offre en abrégé le tableau de l'homme commençant à jouir du spectacle de la nature. L'enfant qui vient dé naître ^ et -pour qui tout est nouveau j ne sait encore pereevmr, dans oô qui frappe tes sens, que les im** pressions générales. En émoussant peu à peu ces impressions qui retiennent d'abord toute Fattcntion de l'enfant, l'habitude lui permet de saisir les attributs particuliers des .corps ; elle lui apprend ainsi insensiblement è voir^ à eâ<tmdre, à sentir, à goûter, à toucher^ en le &isant succès* sfvemeût descendre dans chaque sensation^ des notions confuses de l'ensemble aux idées précises des détails. Tel est, en effet, un des grands caractères de la vie animale, qu'elle a besoin^ comipe nous le Verrons^ d'une véritable éducation. , > • '* . t ^ .

L'habitude, en émotissaiit le sentiment « atnsi que nous VaVjMis vu, perfectionne donc constammént le jugement,

- et même ce second effet est inévitablement lié au premier* Un exemple rendra ceci évident : je parcours une prairie émailléc de fleurs; une odeur générale, assemblage confus de toutes celles fournissent isolément eesrfleurs,

' vient d'abord me frapper :• distraite par elle, l'âme ne peut

3G DE l'habitude

percevoir auice chose. Mais l'habitude affaiblii ce premier sentimeDl; bientôt il s'eflhce : alcro l'odeur particolièce de . chaque plante se distingue, et je puis porter uii jugement qui était primitivement impossible. . -

' Ces deux modes opposés d influence, que l'Iuibitude tierce sur le sentiment et le jugementi^ tendent donc, comme on le voit, à un but commun ; et ce but est la perfection de chaque acte de la vie animale.

• § IV. De l'habilutle dans la vie organique, ^ ^

Rapprodions inaintenant de ces phénomène^ ceux de la vie organique; nous les verrons constamment sou^raits à Tempire de rhahitode. La cfrculation, la~ rèspiralion,

l'exhalation , l'absorption , la nutrition y les sécrétions ne sont jamais modifiées par elle. Mille causes menaceraient chaque jour l'existence si ces fonctions essentielles pou- TOÎent en recevoir l'influence. ^

Cependant Texorétion des urines, des majtières fécales, peut quelquefois se suspendre, îB'accélérer, revenir selon des lois qu'elle a déterminées ; l'action de l'estomac dans ^ la faim, dans le contact de diverses espèces d'aliments, y parait aussi subordonnée. Mais remarquons que ces divers l^nomènes tiennent presque le milieu entre céux des deux vies, se trouvcnt placés sur les limitesde Tune et de rautre,- et participent presque autant à Taniroaie qii'à l'or* gianique. Tous, en eft'et, se passent sur les membrai>es jiiuqueusea, espèces d'organes qui , toujours en rapport avec des corps étrangers à notre propre substance, sont le liiége d'4in tact interne, analogue en tout au tact extériéur de la peau ^ur les corps qui'noûs entourent. Ce iactdevait donc être assujetti aux mêmes modifications : doit-on s'étonner, d'après xela, de l'influence que l'habit^ide exerce sur lui ?

Remarquons d'ailleurs que la plupart de ers phénomèiMïs, relatifs au premier ou iiu dernier s^our des alimenta

I>Ai\S LES DËIX VIES. 37

dans DOS parties qu'ils doivent rtparer, pluinomènes qui

commencent, pour ainsi dire, et terminent la vie organi-* que, entraînent après eux divers mouvcnienls esseiitiel- Icment volontaires^ et par conséquent du domaioe de la vie animale.

Je né parle ponot id d'une foule d*autv«» modifications dans les forces, les goûts, les désirs, etc., modîfieations

qui, tirent leur source de l'habitude. Je renvoie' aux eu-

vrages nombreux qui en ont considéré l'influence sous des points de vue dlffét^nts.deeehiique je viensde grésenter [HJ-