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tr’que si célèbre clans nos ouvrages modernes ; que si nous rappoi’lons , en général , dans cette région l’impression sensible de toutes nos affections , c’est que tous les viscères importants de la vie organique s’y trouvent concentrés ; que si la nature eût séparé ces viscères par deux grands intervalles, en plaçant, par exemple , le foie dans le bassin , l’estomac au cou, le cœur et la rate restant à leur place ordinaire, alors le foyer épigastrique disparaîtrait et le sentiment local de nos passions varierait suivant l’organe sur leciuel elles porteraient leur influence.

Camper, en déterminant l’angle facial, a donné lieu à de lumineuses considérations sur l’intelligence respective des animaux. 11 parait c|ue non seulement les fonctions du cerveau, mais toutes celles, en général, de la vie animale qui y trouvent leur centre commun , ont à peu près cet angle pour mesure de perfection.

11 serait bien curieux d’indiquer aussi une mesure qui, prise dans les parties servant à la vie organique, pût fixer le rang de chaque espèce sous le rapport des passions. Pourquoi le sentiment est-il porté à un si haut point chez le chien? Pourquoi la reconnaissance, la tristesse, la joie, la haine, l’amitiè, etc., l’agitent-elles avec tant de facilité? C’est de ce côté qu’il est supérieur aux autres animaux ; a-t-il dans la vie organique quelque chose de plus parfait? Le singe nous étonne par son industrie, sa disposition à l’imitation, son intelligence ; c’est par la supériorité de sa vie animale qu il laisse loin de lui les espèces les mieux organisées. D’autres animaux, comme l’éléphant, nous intéressent par leur attachement , leurs affections , leurs passions , et nous charment par leur adresse , l’étendue de leur perception , de leur intelligence. Chez eux, le centre cérébral et les fonctions intérieures ou organiques sont perfectionnés au même degré; la nature semble avoir également reculé les bornes de leurs deux vies.

Un rapide coup d’œil jeté sur la série des animaux nous montrera ainsi, tantôt les phénomènes relatifs aux sensations

DAiNS lES DEUX MES.

pi-édominant surceux qui naissent des passions, tantôt ceuxci remportant sur les premiers, quelquefois l’équilibre étant établi entre eux, et suivant ces diverses circonstances, la vie organique et animale supérieures, inférieures ou égalesrune à l’autre.

Ce que nous observons dans la longue cliaîne des êtres animés, nous le remarquons dans l’espèce humaine prise isolément. Chez l’un , les passions qui dominent sont le principe du plus grand nombre des mouvements ; l’influence de la vie animale, à chaque instant surpassée par celle de l’organique, laisse naître sans cesse des actes auxquels la volonté est presque étrangère , et qui , trop souvent, entraînent après eux les regrets anriers qui se font sentir lorsque la vie animale reprend son empire. Dans l’autre , c’est cette vie qui est supérieure à la première; alors, tous les phénomènes relatifs aux sensations, à la perception , à l’intelligence , semblent s’agrandir aux dépens des passions qui restent dans un silence auquel l’organisation de l’individu les condamne. Alors la volonté préside à tout; les muscles locomoteurs sont dans une continuelle dépendance du cerveau, tandis que, dans le cas précédent, ce sont principalement les organes gastriques et pectoraux qui les mettent en jeu.

L’homme dont la constitution est la plus heureuse, et en même temps la plus rare, est celui qui a ses deux vies dans une espèce d’équilibre , dont les deux centres , cérébral et épigastrique, exercent l’un sur l’autre une égale action, chez qui les passions animent, échauffent, exaltent les phénomènes intellectuels, sans en envahir le domaine, et qui trouve dans son jugement un obstacle qu’il est toujours maître d’opposer à leur impétueuse influence.

C’est cette influence des passions sur les actes de la vie animale qui compose ce qu’on nomme le caractère, lequel , comme le tempérament , appartient manifestement à la vie organique : aussi en a-t-il les divers attributs; tout ce qui en émane est, pour ainsi dire, involontaire. Nos actes

DES FORCES VITALES

extérieurs forment un tableau dont le fond et le dessin sont à la vie animale, mais sur lequel la vie organique répand la nuance et le coloris des passions. Or, cette nuance, ce coloris , c’est le caractère.

Tous les philosophes ont presque remar({ué cette prédominance alternative des deux vies. Platon, Marc-Aurèle, saint Augustin , Bacon , saint Paul , Leibnitz , Vanhelmont, Buffon, etc., ont reconnu en nous deux espèces de principes; par l’im nous maîtrisons tous nos actes moraux, l’autre semble les produire involontairement. Qu’est-il besoin de vouloir, comme la plupart d’entre eux, rechercher la nature de ces principes ? Observons les phénomènes , analysons les rapports qui les unissent les uns aux autres, sans remonter à leurs causes premières. [L]

ARlTCliE VII.

Différences générales des deux vies j par rapport aux forces

vitales.

La plupart' des médecins qui ont écrit sur les propriétés vitales ont commencé par en rechercher le principe ; ils ont voulu descendre de l’étude de sa nature à celle de ses phénomènes , au lieu de remonter de ce que l’observation indique, à ce que la théoi'ie suggère. L’ame de Stahl , l’archée de Vanhelmont, le principe vital de Barthez, la force vitale de quelques uns , etc. , tour à tour considérés comme centre unique de tous les actes qui portent le caractère de la vitalité, ont été tour à tour la base commune où se sont appuyées, en dernier résultat, toutes les explications physiologiques. Chacune de ces bases s’est successivement écroulée, et au milieu de leurs débris sont restés seuls les faits que fournit la rigoureuse expérience sur la sensibilité et la motilité.

Telles sont, en effet, les étroites limites de l’entendement humain , que la connaissance des causes premières lui

est presque toujours interdite. Le voile épais qui les couvre enveloppe de ses innombrables replis quiconque tente de le déchirer.

Dans l’étude de la nature, les principes sont, comme Ta observé un philosophe , certains résultats généraux des causes premières, d’où naissent d’innombrables résultats secondaires : l’art de trouver l’enchaînement des premiers avec les seconds est celui de tout esprit judicieux. Chercher la connexion des causes premières avec leurs effets généraux , c’est marcher en aveugle dans un chemin où mille sentiers mènent à l’erreur.

Que nous importe d’ailleurs la connaissance de ces causes? Est-il besoin de savoir ce que sont la lumière, l’oxigène , le calorique, etc., pour en étudier les phénomènes? De même , ne peut-on , sans connaître le principe de la vie, analyser les propriétés des organes qu’elle anime? Faisons dans la science des animaux , comme les métaphysiciens modernes dans celle de rentendement; supposons les causes, et ne nous attachons qu’à leurs grands résultats.

§ I. Diffcrcuce des forces vitales d’avec les lois physiques.

En considérant sous ce rapport les lois vitales , le premier aperçu qu’elles nous offrent, c’est la remarquable différence qui les distingue des lois physiques. Les unes, sans cesse variables dans leur intensité, leur énergie, leur développement, passent souvent avec rapidité du dernier degré de prostration au plus haut point d’exaltation, s’accumulent et s’affaiblissent tour à tour dans les organes, et prennent, sous l’influence des moindres causes, mille modifications diverses. Le sommeil , la veille, l’exercice, le repos, la digestion, la faim, les passions, l’action des corps environnant l’animal , etc. , tout les expose à chaque instant à de nombreuses révolutions. Les auti'es, au contraire, fixes, invariables, constamment les mêmes dans tous les temps,

UES FORCES VITALES

sont la source d’une série de phénomènes toujours unifoi’ines. Comparez la faculté vitale de sentir à la faculté physique d’attirei*, vous verrez l’attraction être toujours en raison de la masse du corps brut où on l’observe, tandis que la sensibilité change sans cesse de proportion dans la meme partie organique et dans la même masse de matière.

L’invariabilité des lois qui président aux phénomènes physiques permet de soumettre au caleul toutes les sciences qui en sont l’objet, tandis qu'appliquées aux actes de la vie, les mathématiques ne peuvent jamais offrir de formules générales. On calcule le retour d’une comète, les résistances d’un Iluide parcourant un canal inerte , la vitesse d’un projeetile, etc.; mais calculer avec Borelli la force d’un muscle, avec Keil la vitesse du sang, avec Jurine, Lavoisier, etc., la quantité d’air entrant dans le poumon, c’est bâtir sur un sable mouvant un édifice solide par luimême , mais qui tombe bientôt faute de base assurée.

Cette instabilité des forces vitales, cette facilité qu’elles ont de varier à ehaque instant en plus ou en moins, impriment à tous les phénomènes vitaux un caractère d’irrégularité ([ui les distingue des phénomènes physiques, remarquables par leur uniformité : prenons pour exemple les Iluides vivants et les fluides inertes. Ceux-ci , toujours les mêmes, sont connus quand ils ont été analysés une fois avec exactitude ; mais qui pourra dire connaître les autres d’après une seule analyse , ou même d’après plusieurs faites dans les mêmes circonstances? On analyse l’urine, la salive, la bile, etc., prises indifféremment sur tel ou tel sujet, et de leur examen résulte la chimie animale : soit, mais ce n’est pas là la chimie physiologique; c’est, si je puis parler ainsi, l’anatomie cadavérique des fluides. Leur physiologie se compose de la connaissance des variations sans nombre qu’éprouvent les fluides suivant l’état de leurs, organes respectifs.

L’urine n’est point après le repas ce qu’elle est après le sommeil ; elle contient, dans l’hiver, des principes qui Iu.|

DAîNs lj:s deux vies.

sont étrangers dans l’été, où les excrétions principales se font par la peau. Le simple passage du chaud au froid peut, en supprimant la sueur, en affaiblissant l’exhalation pulmonaire, faire varier sa composition. Il en est de même des autres fluides : l’état des forces vitales dans les organes qui en sont la source change à chaque instant. Ces organes doivent donc eux -mêmes éprouver des changements continuels dans leur mode d’action , et par conséquent faire valâer les substances qu’ils séparent du sang.

Qui osera croire coimaitre la nature d’un fluide de l’économie vivante, s’il ne l’a analj^sé dans l’enfant, l’adulte et le vieillard, dans la femme et dans l'homme, dans les saisons diverses, pendant le calme de l’ame et l’orage des passions, qui , comme nous l’avons vu , en influencent si manifestement la nature à l’époque des évacuations menstruelles , etc.? Que serait-ce, s’il fallait connaître aussi les altérations diverses dont ces fluides sont susceptibles dans les maladies?

L’instabilité des forces vitales a été récueil où sont venus échouer tous les calculs des physiciens médecins du siècle passé. Les variations habituelles des fluides vivants qui dérivent de cette instabilité pourraient bien être un obstacle non moins réel aux analyses des chimistes médecins de celui-ci.

Il est facile de voir, d’après cela , que la science des corps organisés doit être traitée d’une manière toute différente de

celles qui ont les corps inorganiques pour objet. H faudrait, pour ainsi dire , y employer un langage différent ; car la plupart des mots que nous transportons des sciences physiques dans celle de l’économie animale ou végétale , nous y rappellent sans cesse des idées qui ne s’allient nullement avec les phénomènes de cette science.

Si la physiologie eût été cultivée par les hommes avant la physique , comme celle-ci l’a été avant elle, je suis persuadé qu’ils auraient fait de nombreuses applications de la première à la seconde , qu’ils auraient vu les fleuves coulant

DES FOECES VITALES

par ractioii tonique de leurs rivages, les cristaux se réunissant par l’excitation qu’ils exercent sur leur sensibilité réciproque , les planètes se mouvant parce qu’elles s’irritent réciproquement à de grandes distances, etc. Tout cela paraîtrait bien éloigné de la raison, à nous qui ne voyons que la pesanteur dans ces phénomènes ; pourquoi ne serions nous pas aussi voisin du ridicule , lorsque nous arrivons avec cette même pesanteur, avec les affinités , les compositions chimiques et un langage tout basé sur ces données fondamentales , dans une science où elles n’ont que la plus obscure influence? La physiologie eût fait plus de progrès, si chacun n’y eût pas porté des idées empruntées des sciences que l’on appelle accessoires, mais qui en sont essentiellement différentes.

La physique , la chimie, etc., se touchent, parce que les mêmes lois président à leui’S phénomènes ; mais un immense intervalle les sépare de la science des corps organisés, parce qu’une énorme différence existe entre ces lois et celles de la vie. Dire que la physiologie est la physique des animaux , c’est en donner une idée extrêmement inexacte ; j’aimerais aiîtant dire que l’astronomie est la physiologie des astres.

. Mais c’est trop s’arrêter à une simple digression; revenons aux forces vitales , considérées sous le rapport des deux vies de l’animal. [M]

§ If. Différence des propriétés vitales d’avec celles de tissu.

En examinant les propriétés de tout organe vivant, on peut les distinguer en deux espèces : les unes tiennent immédiatement à la vie , commencent et finissent avec elle , ou plutôt en forment le principe et l’essence; les autres n’y sont liées qu’indirectement, et paraissent plutôt dépendre de l’organisation , de la texture des parties.

La faculté de sentir, celle de se conti'acter spontanément, sont des propriétés vitales. L’extensibilité, la faculté de se

resserrer lorsque l’extension cesse, voilà des propriétés de tissus ; eelles-ci, il est vrai , empruntent de la vie un surcroit d’énergie ; mais elles restent encore aux organes après qu’elle les a abandonnés, et la décomposition de ces organes est le terme unique de leur existence. Je vais d’abord examiner les propriétés vitales.

^ III. Des deux espèces de sensibilité^ animale et organique.

Il est facile de voir que les propriétés vitales se réduisent à celles de sentir et de se mouvoir: or, chacune d’elles porte dans les deux vies un caractère différent. Dans la vie oraanique, la sensibilité est la faculté de recevoir une impression ; dans la vie animale, c’est la faculté de recevoir une impression, plus, de la rapporter à un centre commun. L’estomac est sensible à la présence des aliments , le cœur à l’abord du sang , le conduit excréteur au con'act du tluide qui lui est propre : mais le terme de cette sensibilité est dans l’organe même ; elle n’en dépasse pas les limites. l,a peau, les yeux , les oreilles, les membranes du nez , de la bouche, toutes les surfaces muqueuses à leur origine , les nerfs, etc., sentent l’impression des corps qui les touchent, et la transmettent ensuite au cerveau, qui est le centre général de la sensibilité de ces divers organes.

Il est donc une sensibilité organique et une sensibilité animale : sur l’une roulent tous les phénomènes de la digestion, de la circulation, de la sécrétion, de l’exhalation, de l’absorption, de la nutrition, etc.; elle est commune à la planté et à l’animal ; le zoopbyte en jouit comme le quadrupède le plus parfaitement organisé. De l’autre découlent les sensations , la perception , ainsi que la douleur et le plaisir qui les modifient. La perfection des animaux est , si je puis parler ainsi, en raison de la dose de cette sensibilité qu’ils ont reçue en partage. Cette espèce n’est point l’attribut du végétal.

La différence de ces deux espèces de forces sensitives est

DES FORCES VITALES

surtout bien marquée par la manière dont elles finissent dans les morts violentes qui frappent l’animal d’un coup subit. Alors la sensibilité animale s’anéantit sur-le-champ. Plus de trace de celte faculté dans l’instant qui succède à une forte commotion , à une grande hémorragie , à l’asphyxie ; mais la sensibilité organique lui survit plus ou moins longtemps. Les lymphatiques absorbent encore; le muscle sent également 1 aiguillon qui l'excite ; les ongles et les poils peuvent aussi se nourrir encore , être sensibles par conséquent aux fluides qu’ils puisent dans la peau , etc. Ce n'est qu au bout d’un temps souvent assez long que toutes les traces de cette sensibilité se sont effacées, tandis que l’anéantissement de l’autre a été subit, instantané.

Quoiqu’au premier coup d’œil ces deux sensibilités , animale et organique, présentent une différence notable, cependant leur nature parait être essentiellement la même ; l’une n’est probablement que le maximum de l’autre. C’est toujours la même force qui , plus ou moins intense, se présente sous divers caractères : les observations suivantes en sont une preuve.

11 y a diverses parties dans l’économie où ces deux facultés s enchainent et se succèdent d’une manière insensible : l’origine de toutes les membranes muqueuses en est un exemple. Nous avons la sensation du trajet des aliments dans la bouche et rarriêre-bouche ; cette sensation s’affaiblit dans le commencement de l’œsophage , devient presque nulle dans son milieu, disparait à sa fin et sur l’estomac , où reste seule la sensibilité organique : même phénomène dans 1 urètre, dans les parties génitales, etc. Au voisinage de la peau , il y a sensibilité animale , qui diminue peu à peu , et devient organique dans l’intérieur des parties.

Divers excitants appliqués au même organe peuvent alternativement y déterminer l’un et l’autre mode de sensibilité. Irrités par les acides , par les alcalis très concentrés , ou par l’instrument tranchant, les ligaments ne transmettent point au cerveau la forte impression qu’ils reçoivent.

DANS LRS r)Ei:\ MES.

Mais sont-ils tordus, distendus, déeliirés , une vive sensation de douleur en est le résultat, .l’ai constaté par diverses expériences ce fait publié dans mon Traité des membranes ; en voici un autre de même genre , que j’ai observé depuis. Les parois artérielles, sensibles , comme on sait, au sang qui les parcourt, sont le terme de leur sentiment qui ne se propage point au sensorium : injectez dans ce système un fluide éti’anger , l’animal par ses cris témoigne qu’il en ressent l’impression.

Nous avons vu que le propre de l’babitude était d’agir en émoussant la vivacité du sentiment , de transformer en sensations indifférentes toutes celles de plaisir ou de peine; par exemple , les coi’ps étrangers font sur les membi'anes muqueuses une impression pénible dans les premiers jours de leur contact ; ils y développent la sensibilité animale ; mais peu à peu elle s’use , et l’organique seule subsiste. Ainsi l’urètre ressent la sonde tandis qu’elle y séjourne, puisque ce séjour est constamment accompagné d’une plus vive ac-

tion des glandes muqueuses, d’où naît une espèce de catarrhe; mais l’individu n’a que dans le premiers moments la conscience douloureuse de son contact.

Chaque jour l’inflammation, en exaltant dans une partie la sensibilité oi’ganique , la transforme en sensibilité animale. Ainsi les cartilages , les membranes séreuses, etc., qui , dans l’état ordinaire , n’ont que l’obscur sentiment néce.ssaire à leur nutrition, se pénètrent alors d’une sensibilité animale, souvent plus vive que celle des organes auxquels elle est naturelle. Pourquoi ? parce que le propre de l’inflammation est d’accumuler les forces dans une partie , et que cette accumulation suffit pour changer le mode de la sensibilité organique , qui ne diffère de l’animale que par sa moindre

proportion.

D’après toutes ces considérations , il est évident que la distinction établie ci-dessus dans la faculté de sentir, porte, non sur sa nature, qui est partout la meme, mais sur les modifications diverses dont elle est susceptible. Cette faculté

DES FO 11 CES VITALES

est commune à tous les organes ; tous en sont pénétrés , aucun n’est insensible : elle forme leur véritable caractère vital ;

mais, plus ou moins abondamment répartie dans chacun, elle donne un mode d’existence différent : aucun n’en jouit dans la même proportion , elle a mille degrés divers.

Dans ces variétés, il est une mesure au-dessus de laquelle le cerveau en est le terme , et au-dessous de laquelle l’organe seul excité reçoit et perçoit la sensation , sans la transmettre.

Si , pour remlre mon idée , je pouvais me servir d’une expression vulgaire, je dirais que, distribuée à telle dose dans un organe, la sensibilité est animale , et qu’à telle autre dose inférieure, elle est organique (1) : or, ce qui varie la dose de sensibilité, c’est tantôt l’ordre naturel : ainsi la peau, les nerfs sont supérieurs, sous ce rapport, aux tendons, aux cartilages, etc.; tantôt ce sont les maladies: ainsi , en doublant la dose de sensibilité des seconds , l’inflammation les égale , les rend même supérieurs aux premiers. Comme mille causes peuvent à cha((ue instant exalter ou diminuer cette force dans une partie, elle peut à chaque instant être animale ou organique. Voilà pourquoi les auteurs qui en ont fait l’objet de leurs expériences ont eu des résultats si divers ; pourquoi les uns trouvent insensibles la dure-mère, le périoste, etc., où d’autres observent une extrême sensibilité. [N]

(1) Ces expressions dose, somme, qu.aniiié de sensibilité, sont inexactes en ce qu’elles présentent celle faculté vitale sous le même point de vue que les forces physiques, que l’attraction , par exemple , en ce qu’elles nous la montrent comme susceptible d’étre calculée, etc. Mais , faute de mots créés pour une science , il faut bien , afin de se faire entendre, en emprunter dans les autres sciences. Il en est de ces expressions comme des mots souder, coller, décoller, etc., qu’on emploie à défaut d’autres pour le système osseux, et qui présenteraient réellcFuent des idées très inexactes, si l’esprit n’en corrigeait le sens.

^ IV. Dii rapport qui existe entre la sensibilité de chaque organe, et les

corps qui lui sont etrangers.

Quoique la sensibilité soit sujette, clans chaque organe, à (les variétés continuelles , cependant chacun paraît en avoir une somme primitivement déterminée , à laquelle il revient toujours à la suite de ces alternatives d’augmentation et de diminution ; à peu près comme dans ses oscillations diverses, le pendule reprend constamment la place où le ramène sa pesanteur.

C’est cette somme de sensibilité déterminée pour chaque organe qui compose spécialement sa vie pi'opre ; c’est elle qui lixe la nature de ses rapports avec les corps qui lui sont étrangers, mais qui se trouvent en contact avec lui : ainsi la somme ordinaire de sensibilité de l’urètre le met en rapport avec l’iirine. Mais si cette somme augmente, comme dans l’érection portée à un haut degré , le rapport cesse , le canal se soulève contre ce fluide, et ne se laisse traverser que par la semence, qui n’est point à son tour en l’apport avec la sensibilité de Furètre dans l’état de non-érection.

Voilà comment la somme déterminée de sensibilité des conduits de Stenon , de Wharton , cholédoque , pancréatique , de tous les excréteurs en un mot , exactement analogue à la nature des fluides qui les parcourent , mais disproportionnée à celle des autres, ne permet point à ceux-ci d’y pénétrer, fait qu’en passant au-devant d’eux, ils en occasionnent le spasme, le froncement, lorsque quektuesimes de leurs molécules s’y engagent. Ainsi le larynx se soulèvet-il contre tout corps, autre c{ue Fair, qui s’y introduit accidentellement.

Par là les excréteurs, quoiqu’en contact avec les surfaces muqueuses, avec une foule de fluides divers ciui passent ou séjournent sur ces surfaces, ne s’en trouvent jamais pénétrés. Voilà encore comment les bouches des lactés ouvertes dans les intestins n’y puisent ciue le chyle, et n’absorbent point les fluides qui se trouvent mêlés à lui, fluides avec lesquels leur sensibilité n’est point en rapport.

JJES FORCES \ FEALES

Ce n’est pas seulement entre les sommes diverses de la sensibilité des organes et les divers fluides du coi’ps qu’existent ces rapports , ils peuvent encore s’exercer entre les corps extérieurs et nos différentes parties. La somme déterminée de sensibilité de la vessie, des reins, des glandes salivaires, etc., a une analogie spéciale avec les Ctintharides , le mercure, etc.

On pourrait croire que dans chaque organe la sensibilité prend une modification, une nature particulière, et que c’est cette diversité de nature qui constitue la différence des rapports des organes avec les corps étrangers qui les touchent. Mais une foule déconsidérations prouvent que la différence porte, non sur la nature, mais sur la somme, la dose, la quantité de sensibilité, si on peut appliquer ces mots à une propriété vitale : voici ces considérations.

Les orifices absorbants des surfaces séreuses baignent quelquefois des mois entiers dans le fluide des bydropisies sans y rien puiser. Que l’action des toniques , que l’effort de la nature, y exaltent la sensibilité, elle se met, si je puis m’exprimer ainsi, en équilibre avec le fluide, et alors l’aiisorption se fait. La résolution des tumeurs présente le même phénomène : tant que les forces de la partie sont affaiblies , les lymphatiques refusent d’admettre les substanees extravasées dans ces tumeurs. Que la somme de ces forces soit doublée, triplée au moyen des résolutifs, bientôt la tumeur a disparu par Faction des lymphatiques.

Sur ce principe repose l’explication de tous les phénomènes des résorptions de pus, de sang et autres fluides que les lymphatiques prennent tantôt avec une sorte d’avidité, et qu’ils refusent tantôt de recevoir, suivant que la somme de leur sensibilité est ou n’est pas en rapport avec eux.

L’art du médecin dans l’application des résolutifs est de trouver le terme moyen et d’y ramener les vaisseaux , soit en leur ajoutant des forces nouvelles, soit en retranchant en partie celles dont ils sont pourvus, suivant que leur somme de sensibilité est inféiaeiue ou supérieure au degré qui les

DANS Li:S DEUX VIES.

met eu rapport avec les fluides a absorl)er. C’est ainsi que les résolutifs peuvent être également pris suivant les circonstances, et dans la classe des remèdes qui fortifient et dans celle des médicaments qui affaiblissent.

Toute la théorie des inflammations se lie aussi aux idées que nous présentons ici. On sait que le système des canaux où circule le sang donne naissance aune foule d’autres petits vaisseaux qui n’admettent ([ue la portion séreuse de ce fluide, comme l’exhalation le prouve sans réplique. Pourquoi les globules rouges n’y passent-ils pas, quoiqu’il y ait continuité? Ce n’est point par la disproportion du diamètre, comme Boerrhaave l’avait cru ; la largeur des vaisseaux blancs serait double, triple de (*elle des vaisseaux ronges que les globules de cette couleur n’y passeraient pas, s’il n’y a un l’apport entre la somme de sensiliilité de ces vaisseaux et ces globules rouges, comme nous avons vu le chyme ne point passer dans le cholédoque, quoique le diamètre de ce conduit surpasse celui des molécules atténuées des aliments. Or, dans l’état naturel, la sensibilité des vaisseaux blancs étant inférieure à celle des rouges , il est évident que le rapport nécessaire à l’admission de la partie colorée ne peut exister. Mais qu’une cause quelconque exalte les forces des premiers vaisseaux, alors leur sensibilité se monte au même niveau que celle des seconds; le rapport s’établit, et le passage des fluides jusque là repoussés se fait avec facilité.

Voilà comment les surfaces les plus exposées aux agents qui exaltent la sensibilité sont aussi les plus sujettes aux inflammations locales, comme on le voit dans la conjonctive , dans le poumon , etc. Tel est alors le plus souvent, comme je l’ai dit , l’accroissement de sensibilité , que d’organique qu’elle était, elle devient animale, et transmet alors au cerveau l’impression des corps extérieurs.

L’inflammation dure tant que l’excès de sensibilité subsiste; peu à peu elle s’affaiblit, et revient à son degré naturel : alors aussi les globules rouges cessent de passer dans les vaisseaux blancs , et la résolution se fait.

DES FORCES VITALES

On voit, d'après cela, que la théorie de l’inflammation n’est qu’une suite naturelle des lois qui président au passage des fluides dans leurs divers canaux ; on conçoit aussi combien sont vides toutes les hypothèses empruntées de l’hydraulique, laquelle n’offre presque jamais d’application réelle à l’économie animale, parce qu’il n’y a nulle analogie entre une suite de tuyaux inertes et une série de conduits vivants, dont chacun a une somme de sensibilité propre , qui le met en rapport avec tel ou tel fluide , et repousse les aulres ; qui peut, en augmentant ou diminuant par la moindre cause , changer de rapport, admettre le fluide qu’ils rejetaient et rejeter celui qu’ils admettaient.

Je ne finirais pas, si je voulais multiplier les conséquences de ces principes dans les phénomènes de l’homme vivant, en santé ou en maladie. Mes lecteurs y suppléeront facilement, et pourront agrandir le champ de ces conséquences, dont rensemble forme presque toutes les grandes données de la physiologie, et les points essentiels de la théorie des maladies.

On demandera sans doute pourquoi , dans la distribution des divei-ses sommes de sensibilité, la nature n’a doué de cette propriété qu’à des degrés inférieurs les organes du dedans, ceux de la vie intérieure, tandis que ceux du dehors en sont si abondamment pourvus ; pourquoi , par conséquent, chaque organe digestif , circulatoire , respiratoire, nutritif, absorbant, ne transmet point au cerveau les impressions qu'il reçoit, lorsque tous les actes de la vie animale supposent cette transmission. La raison en est simple : c'est que tous les phénomènes qui nous mettent en rapport avec les êtres voisins , devaient être et sont en effet sous l’influence de la volonté, tandis que tous ceux qui ne servent ([u’à l’assimilation échappent et devaient en effet échapper à cette intluence. O)*, pour qu’un phénomène dépende de la volonté, il faut évidemment que nous en ayons la conscience; pour ([u’il soit soustrait à son empire, il est nécessaire que cette conscience soit nulle.

^ V. Des deux especes de coiitractilitcs J auimale et organique.

J.e mode le plus ordinaire de mouvement dans les organes animaux est la contractiom Quelques parties cependant se meuvent en se dilatant : tels sont l’iris, le corps ca-

verneux , le mamelon , etc. ; en sorte que les deux facultés généi-ales d’où dérive la motilité spontanée sont : la contrac-

tilité et l'extensibilité active, qu’il faut bien distinguer de l’extensibilité passive , dont nous parlerons bientôt: Tune tient à la vie , l’autiu au seul tissu des oi'ganes. Mais trop

peu de données existent encore sur la nature et le mode de mouvement qui résulte de la prenùère , un trop petit nombre d’organes nous la présente , pour que nous y ayons égard dans ces considérations générales. La contractilité seule va donc nous occuper : je renvoie, pour l’extensibilité, à ce qu’ont écrit les médecins de Montpellier.

La motilité spontanée, faculté inhérente aux corps vivants, nous présente, comme la sensibilité, deux grandes modifications ti'ès différentes entre elles, suivant que nous l’examinons dans les phénomènes de Lune ou de l’autre vie. Il est une contractilité animale et une contractilité organique.

L’une , essentiellement soumise à l’iidluence de la volonté, a son principe dans Ie cer\eau, leçoit de lui les ii'radiations qui la mettent en jeu, cesse d’exister dès que les organes où on l’observe ne communiquent plus av ec lui par les nerfs, participe constamment à tous les états où il se trouve , a ex-

clusivement son siège dans les muscles qu’on nommevolonlaires , et préside à la locomotion , à la voix , aux mouvements généraux de la tête, du thorax, de l’abdomen, etc. L’autre, indépendante d’un centre commun, trouve son principe dans l’organe même qui se meut, échappe a tous les actes volontaires, et donne lieu aux phénomènes digestifs, cii'culatoires , secrétoires, absorbants, nutntits, etc. d’outes deux sont comme les deux espèces de sensibilités.

68 DES l'OKCES MTALES

esseiîtiellement distinctes dans les morts violentes qui anéantissent subitement la contractilité animale, et permettent encore à l’organique de s’exercer plus ou moins longtemps : elles le sont aussi dans les asphyxies , images si ressemblantes de la mort, et où la première est entièrement suspendue, la seconde demeurant en activité; elles le sont entin dans les paralysies que l’on produit artificiellement , ou que la maladie amène dans un membre , et dans lesquelles tout mouvement volontaire cesse , les mouvements organiques restant intacts.

L’une et l’autre espèce de contractiiités se lient à l’espèce correspondante de sensibilité ; elles en sont , pour ainsi dire , une suite. Les sensations des objets extérieurs mettent en action la contractilité animale. Avant que la contractilité organique du cœur ne s’exerce , sa sensibilité a été préliminairement excitée par l’abord du sang.

Cependant l’enchaînement n’est pas le même dans les deux espèces de facultés. La sensibilité animale peut isolément s’exercer, sans que la contractilité analogue entre nécessairement pour cela en exercice : il y a un rapport général entre la sensation et la locomotion ; mais ce rapport n’est pas direct et actuel. Au contraire, la contractilité organique ne se sépare jamais de la sensibilité de même espèce. La réaction des conduits excréteurs est immédiatement liée à l’action qu’exercent sur eux les fluides sécrétés ; la contraction du cœur succède d’une manière nécessaire à l’abord du sang: aussi tous les auteurs n’ont-ils point isolé ces deux choses dans leurs considérations, et même dans leur langage. L’irritabilité désigne en même temps et la sensation excitée sur l’organe par le contact d’un corps , et la contraction de l’organe réagissant sur ce corps.

La raison de cette différence dans le rapport des deux espèces de sensibilités et de contractiiités est très simple : il n’y a dans la vie organique aucun intermédiaire dans l’exercice des deux facultés. Le même organe est le terme où aboutit la sensation , et le principe d’où part la contrac-

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tioii. Dans la vie animale, au contraire, >1 y entre ces deux actes des tonctions moyennes , celle des nerfs et du cerveau , fonctions qui peuvent, en s’interrompant, intei*' rompre le rapport.

C’est a la même cause qu’il faut l’appoi'ter l’observation suivante , savoir : qu’il existe toujours dans la vie organique une proportion rigoureuse entre la sensation et la conti'action , tandis ([ue dans la vie animale l’une peut êti'e exaltée ou diminuée , sans que l’autre s’en ressente. [O]

§ V I. Siibdivision de la coutractilitc organique en deux variétés.

1 a contractilité animale est toujours à peu près la meme, quelle que soit la partie où elle se manifeste; mais il existe dans la contractilité organique deux modifications essentielles, qui sembleraient y indiquer une différence de nature, quoiqu’il n’y ait que diversité dans l’apparence extérieure : tantôt, en effet, elle se manifeste d’une manière apparente ; d’autres fois, quoique très réelle, elle est absolument impossible à apprécier par l’inspection.

La contiactiiité oi’ganique sensible s’observe dans le cœur, l’estomac, les intestins, la vessie, etc. ; elle s’exerce sur les masses considérables de lîuides animaux.

La contractilité organique insensible est celle en vertu de laquelle les conduits excréteurs réagissent sur leurs tluides respectifs , les organes sécrétoires sur le sang qui y aborde , les parties où s'opère la nutrition sur leurs sucs nourriciei’s , les lymphatiques sur les substances qui excitent leurs extrémités ouvertes , etc. Partout où les fluides sont disséminés en petites masses, où ils sont très divisés, là se développe cette seconde espèce de contractilité.

On peut donner de toutes deux une idée assez précise, en comparant l’une à l’attraction qui s’exerce sur les grands aoréoats de matière, l’autre à l’affinité chiiDique, dont les phénomènes se passent dans les molécules des diverses substances. Barthez, pour faire sentir la différence qui les sé-

DES EOKCES VITALES

pare, prend la eomparaison d’une montre, dont l’aiguille à secondes parcourt d’une manière très apparente la circonférence, et dont l’aiguille à heures se meut aussi, quoiqu’on ne distingue pas sa marche.

La contractilité organique sensible répond à peu près à ce qu’on nomme irritabilité ; la contractilité organique insensible, a ce qu’on appelle tonicité. Mais ces deux mots semblent supposer, dans les propriétés qu’ils indiquent, une diversité de nature , tandis que cette diversité n’existe que dans l’apparence extérieure : aussi je préfère d’employer pour toutes deux un terme commun, contractilité organique, qui désigne leur caractère générai, celui d’appartenir à la vie intérieure, d’étre indépendantes de la volonté, et d’ajouter à ce terme commun un adjectif qui exprime l’attribut particulier à chacune.

On aurait, en effet, des idées bien inexactes de ces deux

modes de mouvements, si on les considérait comme tenant à des principes différents. L’un n’est (jue l’extrême de l’autre ; tous deux s’enchaînent par des gradations insensibles. Entre

la contractilité obscure, mais réelle, nécessaire à la nutrition des ongles, dès poils, etc., et celle que nous présentent les mouvements des intestins, de l’estomac, etc., il est des nuances infinies qui servent de transition : tels sont les mou-

vements du dartos, des artères, de certaines parties de l'organe cutané, etc.

La circulation est très propre à nous donner une idée de cet enchainem.ent graduel des deux espèces de contractilité organique : c’est en effet celle qui est sensible , qui préside, dans le cœur et les gros vaisseaux, à cette fonction ; peu à peu elle devient moins apparente, à mesure que le diamètre du système vasculaire diminue ; enfin elle est insensible dans les capillaires, où la tonicité seule s’observe.

Considérer, avec la plupart des auteurs , l’irritabilité comme une propriété exclusivement inhérente aux muscles, comme étant un de leurs caractères distinctifs de ceux des autres organes ; exprimer cette propriété par un mot qui in-

clique ce siège exclnsif, c'est, je crois, ne pas la concevoir telle que la nature l’a distribuée à nos parties.

Les muscles occupent sans doute, sous ce rapport, le premier rang dans l’échelle des solides animés ; ils ont le maximum de contractilité organique : mais tout organe qui vit réagit comme eux, ctuoique d’une manière moins apparente, sur l’excitant qu’on y applicpie artificiellement, ou sur le fluide qui y aborde dans l’état naturel , pour y porter la matière des sécrétions, de la nutrition, de l’exbalation , ou de l’absorption.

Rien de plus incertain , par conséquent , que la règle communément adoptée pour prononcer sur la nature musculaire ou non musculaire d’une partie ; l'ègie qui consiste à examiner si elle se contracte sous l’action des irritants naturels ou artificiels.

Voilà comment on admet une tunique charnue dans les artères, quoique tout, dans leur organisation, soit étranger à celle des muscles ; comment on prononce que la matrice est charnue, quoiqu’une foule de différences la distinguent de ces sortes de substances 5 comment on a admis une textuie musculeuse dans le dartos, l’iris, etc., quoique rien de semblable ne s’y observe.

La faculté de se contracter sous faction des irritants est, comme celle de sentir, inégalement répartie dans les organes ; ils en jouissent à des degrés différents : ce n’est pas la concevoir que de la considérer comme exclusivement propre à certains. Elle n’a point son siège unique dans la fibrine des muscles, comme quelques uns l’ont pensé. Vivre est la seule condition qui soit nécessaire aux fibres poui en jouii . Leui tissu particulier n’influe que sur la somme qu’ils en reçoivent ; il paraît qu’à telle texture organique est attribuée , si ie puis parler ainsi, telle dose de contractilité 5 à telle autie texture, telle autre dose, etc. : en sorte que, pour employer les expressions qui m’ont servi en traitant de la sensibilité, expressions impropres, il est vrai , mais seules capables de

72 DES FORCES VITALES

rendre mon idée, les différences dans la conlractilité orga» nique de nos diverses parties ne portent que sur la quantité et non sur la nature de cette propriété : voilà en quoi consistent uniquement les nombreuses variétés de cette propriété , suivant qu’on la considère dans les muscles, les ligaments, les nerfs , les os, etc.

Si un mode spécial de contraction devait être exprimé dans les muscles par un mot particulier, ce ne serait pas sans doute la contractilité organique, mais bien celle des muscles volontaires, puisqu’ eux seuls, entre toutes nos parties, se meuvent sous l’influence du cerveau. Mais cette propriété est étrangère à leur tissu , et ne leur vient que de cet organe; car là où ils cessent de communiquer directement avec lui par les nei’fs, ils cessent aussi d’êti'c à mouvement volontaire.

Ceci nous mène à examiner les limites placées entre l’une et l’autre espèce de contractilité. Nous avons vu que celles qui distinguent les deux modes de sensibilité ne paraissent tenir qu a la proportion plus ou moins grande de cette force ; qu’à telle dose cette propriété est, si je puis m’exprimer ainsi , animale; à telle autre, plus faible, organique, et que souvent, par la simple augmentation ou diminution d’intensité, elles empruntent, tour à tour et réciproquement, leurs caractè)-es respectifs. Nous avons \u un phénomène presque analogue dans les deux subdivisions de la contractilité oi-^anique. ^

Il n en est pas ainsi des deux grandes divisions de la contractilité considérée en général. L’organique ne peut jamais se transformer en animale; quelle que soit son exaltation, son accroissement d’énergie, elle reste constamment de même nature. L estomac, les intestins, prennent souvent une susceptibilité pour la contraction telle que le moindre contact les fait soulever, et y détermine de violents mouvements. Or, ces mouvements conservent toujours alors leur type, leur caractère primitifs; jamais le cerveau n’en rèMe les secousses irrégulières : comme dans l’accroissement de

DANS i.KS Di;U\ VTES. 73

sensibilité organique, il perçoit les impressions qui auparavant n’arrivaient point à lui.

D’où naît cette différence dans les phénomènes de la sensibilité et de la contractilité? Je ne puis résoudre cette question d’une manière précise et rigoureuse. [P]

§ A^ir. Extensibilité et contractilité de tissn.

Après avoir présenté quelques réflexions générales sur les forces qui tiennent à la vie d’une manière immédiate, je vais examiner les propriétés qui ne dépendent que du tissu , de l’arrangement organique des fdjres de nos paidies ; ce sont l’extensibilité et la contractilité de tissu.

Ces deux propriétés se succèdent , s’encbainent réciproquement, et sont dans une dépendance mutuelle, comme dans les phénomènes vitaux les sensibilités et contractilités organiques ou animales.

L’extensibilité de tissu, ou la faculté de s’allonger, de se distendre au-delà de son état ordinaire, par une impulsion étrangère ( ce qui la distingue de l’extensibilité de l’iris, des corps caverneux , etc.) , appartient d’une manière sensible à un grand nombre d’organes. Les muscles extenseurs prennent une longueur remarquable dans les fortes tensions des membres; la peau se prête pour envelopper les tumeurs qui la soulèvent ; les aponévroses se distendent quand un fluide s’accumule au-dessous d’elles, comme on le voit dans l’bydropisie ascite, dans la grossesse, etc. Les membranes muqueuses des intestins, de la vessie, de la vésicule, etc. ; les membranes séreuses de la plupart des cavités , présentent un phénomène analogue dans la plénitude de leurs cavités respectives : les membranes fdDreuses, les os eux-mêmes, en sont aussi susceptibles : ainsi, dans l’hydrocéphale, la dure-mère , le péricrâne et les os du crâne ; dans les spinaventosa et le pédartbrocacé, le périoste, les extrémités ou le milieu des os longs, éprouvent-ils une semblable distension. Le rein, le cerveau , le foie, dans les abcès qui se développent à leur intérieur ; la rate et le poumon, lorsqu une

74 DKS FORCES VITALES

grande quantité de sang en pénètre le tissu ; les ligaments dans les hydropisies articulaii-es ; tous les organes en un mot, dans mille circonstances diverses, nous offrent des preuves sans nombre de eette propriété qui est inhérente à leur tissu, et non précisément à leur vie; car, tant que ce tissu reste intact, rextensibiiité subsiste, lors même ctue depuis longtemps la vie les a abandonnés. La décomposition, la putréfaction , et tout ce qui altère le tissu organique, est le seul terme de l’exercice de cette propriété, dans laquelle les organes sont toujours passifs , et soumis à une iniluence mécanique de la part des différents corps cjui agissent sur eux.

Il est, pour les divers organes, une échelle d’extensibilité: au haut se placent ceux qui jouissent de plus de mollesse dans l’arrangement de leurs libres, comme les muscles, la peau , le tissu cellulaire , etc. ; au bas se trouvent ceux que caractérise une grande densité, comme les os, les cartilages, les tendons , les ongles , etc.

Prenons garde cependant de nous en laisser imposer par certaines apparences sur l’extensibilité de nos parties. Ainsi les membranes séreuses, sujettes, au premier coup d’œil, à d’énormes distensions, s’agrandissent cependant beaucoup moins par elles-^mêmes que par le développement de leurs plis, comme je l’ai prouvé ailleurs très longuement. Ainsi le déplacement de la peau, qui abandonne les parties voisines pour venir recouvrir certaines tumeurs, pourrait-il faire croire à une extensibilité plus grande que celle dont elle est susceptible, etc.

A l’extensibilité de* tissu répond un mode particulier de contractilité, dont on peut désigner le caractère par le même mot, ou par cette expression, contractilité par défaut d^œtension. En effet, pour qu’elle entre en exercice dans un oigaiie, il suffit que l extensibilité cesse d’y être en action.

Dans l état ordinaire, la plupart de nos organes sont entretenus à un certain degré de tension par différentes causes : les muscles locomoteurs, par leurs antagonistes; les muscles

creux , par les substances diverses qu’ils reufermeiit ; les vaisseaux, par les fluides qui y circulent; la peau d’une partie, par celle des parties voisines ; les parois alvéolaires, par les dents qu’elles contiennent; etc. Or, si ces causes cessent, la contraction survient : coupez un muscle long, l’antagoniste se raccourcit; videz un muscle creux, il se resserre; empêchez l’artère de recevoir le sang, elle devient ligament; incisez la peau, les bords de l’incision se séparent , entraînés par la rétraction des parties cutanées voisines ; arrachez une dent, l’alvéole s’oblitère; etc.

Dans ces cas, c’est la cessation de l’extension naturelle qui détermine la contraction ; dans d’autres, c’est la cessation d’une extension contre nature : ainsi voit-on se resserrer le bas-ventre après l’accouchement ou la ponction ; le sinus maxillaire, après l’extirpation d’un fongus; le tissu cellulaire, après l’ouverture d’un dépôt; la tunique vaginale, après l’opération de l’hydrocèle; la peau du scrotum, après l’amputation d’un testicule volumineux qui la distendait; les poches anévrismales, après l’évacuation du fluide; etc.

Ce mode de contractilité est parfaitement indépendant de la vie ; il ne tient, comme l’extensibilite , qu’au tissu, à l’arrangement organique des parties; il reçoit bien des forces vitales un accroissement d’énergie : ainsi la rétraction d’un muscle coupé apres la mort est-elle bien moindre que celle d’un muscle divisé pendant la vie; ainsi l’écartement de la peau varie-t-elle aussi dans ces deux circonstances; mais, quoique moins prononcée , la contractilité subsiste toujours ; elle n’a de terme, comme l’extensibilité, que dans la désorganisation des parties par la décomposition , la putréfaction, etc., et non dans l’anéantissement de leurs forces vitales.

La plupart des auteurs ont confondu les phénomènes de cette contractilité avec ceux de la contractilité organique insensible, ou de la tonicité; tels sont Haller, Blumenbach, Barthez, etc., qui ont rapporté au même principe le retour sur elles-mêmes, des parties abdominales distendues, l'écar-

1>KS FOUClvS VITALES

ternentde la peau ou d’im muscle divisé, et la contraction du dartos paj* le fi'oid, la crispation des parties par certains poisons, par les styptiques, etc. Les premiers de ces phénomènes sont dus à la contractilité par défaut d’extension, qui ne suppose jamais d’irritants appliqués sur les parties ; les seconds à la tonicité, qui ne s’exerce Jamais que par leur ijitluence.

Je nai pas non plus assez distingué ces deux modes de contractions dans mon ouvrage sur les Membranes ; mais 011 doit évidemment établir entre eux des limites tranchantes.

Une application rendra ceci beaucoup plus sensible. Prenons pour cela un organe où se rencontrent toutes les espèces de contractilités dont j’ai parlé Jusqu’ici, un muscle volontaire, par exemple ; en y distinguant ces espèces avec précision , nous pourrons en donner une idée claire et distincte.

Ce muscle entre en action, 1° par l’influence des nerfs qu’il reçoit du cerveau : c’est la contractilité animale ; 2° par l’excitation d’un agent chimique ou physique appliqué sur lui, excitation qui y détermine artificiellement un mouvement de totalité analogue à celui qui est naturel au cœur et aux autres muscles involontaires : c’est la contractilité organique sensible, l’irritabilité; 3“ par l’abord des fluides qui en pénètrent toutes les parties pour y porter la matière de la nutrition, et qui y développent un mouvement d’oscillation partiel dans chaque fibre, dans chaque molécule; mouvement nécessaire à cette fonction, comme dans les glandes il est indispensable à la sécrétion, dans les lymphab’ques à l’absorption , etc. : c’est la contractilité organique insensible ou la tonicité ; 4" par la section transversale de son corps, qui détermine la rétraction des bouts divisés vers leur point d’insertion : c’est la contractilité de tissu , ou la contractilité par défaut d extension.

Chacune de ces espèces peut isolément cesser dans un muscle. Coupez les nerfs qui vont s’y rendre, plus de cou-

OAiNS i.K.'S DÎAIX NIES. 77

tractilité ainiiiale ; mais les deux modes de coiitraetilitës organiques subsisteront. Imprégnez ensuite le muscle d'opium, en y laissant pénétrer les vaisseaux, il cessera de se mouvoir en totalité sous l’impression des iri'itants ; il perdra son irritabilité ; mais les mouvements toniques y resteront encore, déterminés par l’abord du sang. Tuez enfin l’animal, ou plutôt, en le laissant vivre , liez tous les vaisseaux qui vont se rendre au membre ; le muscle perdra aussi ses forces toniques, et alors restera seule la contractilité de tissu, qui ne cessera que lorsque la gangrène, suite de rinterruption de faction vitale , surviendra dans le membre.

Cet exemple servira facilement à faire apprécier les différentes espèces de contractilité dans les oi'ganes où ces espèces sont assemblées en moins grand nombre que dans les muscles volontaires, comme dans le cœur, les intestins, où il y a contractilité organique sensible , organ'que insensible et de tissu , l'animale étant de moins ; dans les oi'ganes blancs, les tendons, les aponévroses, les os, etc., où les contractilités animale et organique sensible manquent, l’organique insensible et celle de tissu restant seules.

En général , ces deux dernières sont inhérentes à toute espèce d’organes , les deux premières n’appartenant qu'à quelques uns en particulier. Donc on doit choisir la tonicité ou contractilité organique insensible pour le caractère général de toutes les paidies qui vivent, et la contractilité de tissu poil)' atti'ibut commun à toutes les pai'ties vivantes ou mortes qui sont organiquement tissues.

Au reste, cette dernière contractilité a, comme l’extensibilité, etc., à laquelle elle est toujours proportionnée, ses degrés divers, son échelle d’intensité : les muscles, la peau, le tissu cellulaire, etc., d'une part; les tendons, les aponévroses, les os, de l’autre, forment, sous ce rapport, les extrêmes.

D’après tout ce qui a été dit dans cet article, il est aisé de voir que, dans la contractilité de tout oi’gane, il y a deux choses à considéreig, sa^oii^ la confractidté ou la faculté,

DES FORCES VITALES

et la cause qui met en jeu cette faculté. La contractilité est toujours la même; elle tient à l’organe, elle lui est inhérente; mais la cause qui en détermine l’exercice varie singulièrement, et de là les diverses espèces de contractions animales, organiques et par défaut d’extension; en sorte que ces mots devraient en effet être joints plutôt à celui de contraction, qui exprime Faction, qu’à celui de contractilité, qui en indique le principe.

§ VIII. Résumé des propriétés des corps vivants.

Nous pouvons , je crois, offrir le résumé de cet article sur les propriétés des corps vivants dans le tableau suivant , qui présentera, sous le même coup d’œil, toutes ces propriétés.

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